Zheng Dafeng was stunned for a long time; he simply couldn’t associate this young man before him with the dark-haired boy who used to squat beside the tree stump with him back in the past. In the end, he wiped his face and said, “If you’re going to talk, then just talk. Why did you spit all over me?”

But Zheng Dafeng still took the bottle of “Zuowang Dan” (Forgetfulness Pill). If what Chen Pingan said was true and not just empty boasting, then two pills would be enough to alleviate his injuries. However, to completely cure the root of the problem would still be very difficult; it was no longer a matter of simply taking a few more miraculous pills.

Pei Qian had already been peering around at the doorway for a while. She picked up her walking stick and, furious, said, “How can you not distinguish right from wrong? If you keep talking like this, be careful—I might get angry!”

Zheng Dafeng put away the porcelain bottle and turned around with a smile, saying, “You really scared me! This stunning young hero, where are you from?”

Pei Qian coughed, stood up straight, and leaned heavily on her walking stick, saying, “Listen carefully. My name is Pei Qian. I am a princess who has fallen on hard times among the common people. Chen Pingan is my… master! I am the leading disciple of our sect!”

She would never mention that her father was someone who often got beaten in front of Chen Pingan.

Zheng Dafeng swallowed his saliva and turned to look at Chen Pingan, probably wondering where Chen Pingan, such a straightforward person, had found such a girl.

Chen Pingan said, “Let’s go inside to discuss the important matters.”

Zheng Dafeng wondered, “Haven’t we already discussed them?”

Chen Pingan replied with a smile, “I’m willing to get involved in this matter; it’s not as if I’m seeking my own death. I need to know which forces are on the opposing side, how many of them possess Golden Pills or Yuan Ying (celestial beings at the embryonic stage), which forces will just watch from the sidelines, and which celestial beings will actually engage in battle. Could it be that there are cultivators from the upper five realms lurking behind them, ready to strike at the right moment? I also need to understand the current situation of Lao Long City and the routes near the Dragon Ascension Platform. Don’t you think I should know about your three encounters with the Fu, Fang, and Ding families?”

Zheng Dafeng felt a headache coming on; he took out the porcelain bottle and said, “Take it back, take it back. We’re really not on the same side; we can’t put our interests in the same pot!”

Chen Pingan ignored Zheng Dafeng and walked straight across the doorway.

The Zhao-named Yin God (a supernatural being with the surname Zhao) had already appeared inside the shop. He smiled and said, “I can explain everything in detail to you.”

Zheng Dafeng sighed regretfully, habitually reached into his pocket, picked up a stool, and returned to the pharmacy. Following Chen Pingan, they went to the back yard. In Zheng Dafeng’s main room, Chen Pingan and the Zhao-named Yin God sat facing each other. Pei Qian didn’t dare to sit in the main seat facing south; instead, she sat on a long bench with her back to the door, leaving that seat for Zheng Dafeng. Chen Pingan also had Wei Xian, Lu Bai Xiang, and the other two bring stools so that they could sit and listen in.

Before sitting down, Zheng Dafeng, with some semblance of hostliness, grabbed a handful of sunflower seeds and placed them in front of Pei Qian, who glanced at Chen Pingan and reluctantly thanked him.

Then Zheng Dafeng got two large plates of salted peanuts and seasoned beef jerky for himself.

Pei Qian nhìn vào đĩa hạt dưa của mình, rồi so sánh với đĩa của Trương Đại Phong đối diện; thậm chí đĩa của anh ta còn to hơn cả đĩa của cô nữa. Có vẻ như điều này hơi quá đáng một chút phải không?

Pei Qian giơ ngón tay cái lên và nói: “Cách tiếp khách của anh thật sự khiến tôi phải ngưỡng mộ!”

Trương Đại Phong vẫy tay nhẹ nhàng và nói: “Tôi sẽ ghi nhớ điều đó, chứ đừng chỉ nói suông thôi.”

Pei Qian ngồi xếp bàn chân trên ghế, cắn hạt dưa một cách ngon lành.

Trần Bình An bỏ chiếc bầu nuôi kiếm xuống bàn và hỏi: “Có thể uống một chút được không?”

Trương Đại Phong bóc một quả đậu phộng muối ra, lắc đầu và nói: “Tôi không uống rượu gì cả; gần đây tôi không thể uống được.”

Chu, vị thần âm, nói từ từ: “Sáu ngày nữa, vào ngày lễ Đại Hàn, tại bãi đấu Đăng Long của gia tộc Phù, Trương Đại Phong sẽ có một trận chiến sinh tử với Phù Kê. Nghĩa là chỉ có một người duy nhất có thể sống sót sau trận chiến đó. Nếu Trương Đại Phong chết, thì mọi chuyện cũng đơn giản hơn; chúng ta chỉ cần lên đó thu dọn xác thôi, không có gì nguy hiểm cả. Vì gia tộc Phù đã giết một võ sĩ cấp chín, họ đã đủ mặt mũi rồi, nên họ sẽ khoan dung hơn, và sẽ không còn để tâm đến chuyện đó nữa.”

Nhìn thấy Trần Bình An nhìn mình, vị thần âm cười khổ và nói: “Tất nhiên rồi. Tôi không thể đứng nhìn Trương Đại Phong chết trên bãi đấu Đăng Long được. Nếu anh ấy chết, tôi cũng sẽ không thể tiếp tục làm một vị thần âm nữa, làm sao có thể bảo vệ hậu duệ được? Vì vậy, dù lúc đó bãi đấu Đăng Long có được bao phủ bởi những phép thuật cấm kỵ, tôi vẫn có cách để xâm nhập vào đó. Nhưng một khi tôi làm như vậy, chỉ là để Trương Đại Phong chết chậm lại một chút mà thôi. Nếu lúc đó anh, Trần Bình An, quyết định can thiệp, thì sẽ có một trận chiến lớn xảy ra. Không chỉ những võ sĩ cấp cao như Kim Đan Nguyên Ấu, mà có lẽ bất kỳ võ sĩ cấp năm nào cũng sẽ tham gia, trừ gia tộc Phạm, năm gia tộc lớn của Thành Lão Long đều sẽ xuất hiện.”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Đó là kết quả tồi tệ nhất. Tôi đã biết rồi. Hãy nói về tình huống tốt nhất đi.”

Vị thần âm có chút ngạc nhiên trong lòng; chuyến đi này dường như đã thay đổi Trần Bình An rất nhiều. Nhưng vì vị thần âm vốn dĩ có hình ảnh mơ hồ, khuôn mặt không rõ ràng, anh ta tiếp tục nói: “Sau khi Trương Đại Phong đánh bại Chu Dương, võ sĩ cấp Kim Đan số một của Thành Lão Long bằng ba quả đấm, anh ấy đã chiến đấu với Phù Kê. Cuối cùng, chỉ có Trương Đại Phong là người sống sót.”

Trần Bình An nghe xong, cảm thấy lo lắng nhưng cũng tin tưởng vào khả năng của Trương Đại Phong.

Trên thực tế, tại Lưu Châu Động Thiên vào thời điểm đó, ngoài ông Qi, lão già Yang và anh trai của Lý Bảo Bình là Lý Tư Thánh, có lẽ chính người gác cửa độc thân này mới là người am hiểu sâu rộng nhất. Càng biết nhiều, khao khát càng lớn; tuy nhiên, tâm hồn của ông ta lại không trong sáng bằng Lý Nhị. Dù sao thì, lòng người càng tham lam thì càng hẹp hòi. Đó cũng chính là lý do tại sao việc phá vỡ “gương cũ” của Trịnh Đại Phong lại gặp nhiều khó khăn đến thế. Đến nỗi cần đến sự giúp đỡ của Trần Bình An và cuốn “Tinh Thành Thiên” để ông ta trở thành người truyền đạo.

Trần Bình An hỏi: “Đó chính là con rể nhà Đinh, người học trò chính thống của phái Đồng Diệp Tông, người đã khiến Trịnh Đại Phong bị thương nặng như vậy? Tại sao cuộc trò chuyện lại tan vỡ và dẫn đến việc đánh nhau?”

Trịnh Đại Phong có vẻ mặt u ám, chỉ là xé một miếng thịt bò sốt ném vào miệng.

Chuột ma họ Triệu cười nói: “Thật là một kẻ có dáng vẻ đáng sợ; vừa đến cửa hàng thuốc Bụi Xám đã trực tiếp nói ra toàn bộ chuyện. Ý chính của hắn chỉ có hai điểm: một là hắn tên là Đỗ Nhuận, là cháu trai cả của tổ sư phục hưng phái Đồng Diệp Tông; hai là vào thời đó, hắn đã che giấu danh tính và lang thang khắp nơi ở Lão Long Thành. Người trẻ tuổi họ Phương kia từng là tay chân của hắn; đến thế hệ này, hắn là người duy nhất còn sống, vì vậy hắn hy vọng Trịnh Đại Phong sẽ cho hắn một cái mặt, để gia tộc không bị đứt dòng. Chỉ cần Trịnh Đại Phong gật đầu đồng ý, hắn hứa sẽ ủng hộ phái Đồng Diệp Tông ở cửa hàng thuốc Bụi Xám.”

Chuột ma liếc nhìn Trịnh Đại Phong, người vẫn lén lút nhìn chiếc bình nuôi kiếm đó, cười lạnh: “Một võ sĩ cấp chín, tưởng mình là bất khả chiến bại trên đời này… Biết rõ rằng bên cạnh Đỗ Nhuận có một tu sĩ cấp ngọc, nhưng vẫn không coi trọng, còn dám chế giễu người tu sĩ cấp năm… Thật là đáng cười! Trịnh Đại Phong, bây giờ thế nào? Có muốn uống rượu không? Nếu muốn thì cứ uống đi… Dù sao thì bạn cũng là bất khả chiến bại trên đời này mà… Chỉ cần một tu sĩ cấp mười, thêm ít nhất một thanh kiếm tiên, và có lợi thế địa lý như Đăng Long Đài… Còn không phải là chuyện dễ dàng đánh bại được ông chủ Trịnh của chúng ta sao?”

Trịnh Đại Phong lắc đầu, đặt một chân lên ghế dài, khoanh tay trước ngực, tỏ vẻ không quan tâm chút nào. Thật sự thì việc không thể uống rượu cũng khá khó chịu…

Chen Ping An tiếp tục nói: “Thanh kiếm bay số 15 của tôi, chủ nhân ban đầu chính là sư phụ của hắn. Trong vài thập kỷ qua, có vẻ như sư phụ hắn chỉ nhận hai đệ tử; một người là Zheng Dafeng, đã thành công trong việc tiến lên tới cấp độ thứ 9, còn người anh trai của hắn thì tiến lên cấp độ thứ 10 một cách dễ dàng, giống như chúng ta ăn uống hàng ngày vậy.”

Pei Qian bỗng sáng mắt lên; phương pháp này thật phù hợp với mình! Chỉ cần ăn uống là có thể tiến lên tới cấp độ thứ 10 của võ đạo, trong khi mình hàng ngày vẫn phải đọc sách, sao chép sách… Nếu còn được lén lút uống rượu nữa thì thật tuyệt vời!

Zheng Dafeng vỗ tay lên mặt, nói một cách u ám: “Ôi trời…”

Bốn người trong căn phòng, mỗi người đều có tâm trạng khác nhau.

Sau khi chế giễu Zheng Dafeng một hồi, người mang họ Triệu tiếp tục nói: “Kết quả tốt nhất là Zheng Dafeng sẽ chiến thắng và chiếm lấy mọi lợi thế. Tiếp theo, tùy vào chúng ta sẽ dẫn dắt Zheng Dafeng sống sót đến đây, từ bên ngoài thành phố lên Đài Rồng, và trở lại cửa hàng thuốc ở khu vực nội thành này! Nhưng điều đó còn tùy vào ý trời… Tuy nhiên, nếu nhìn lại, sự tồn tại của gia tộc Yunlin Jiang chính là mối nguy lớn nhất; nhưng uy tín mà các “Đại Chú” trong dòng họ đã tích lũy được cũng có thể coi là cơ hội sống sót cho chúng ta. Dù sao thì, trước mặt mọi người, nếu Zheng Dafeng may mắn sống sót sau khi xuống từ Đài Rồng, sẽ không ai dám can thiệp, không ai dám đứng ra bảo vệ gia tộc Yunlin Jiang hay gia tộc Fu; ngay cả gia tộc Fu cũng không dám vi phạm thỏa thuận một cách công khai. Còn về phía sau lưng, trên con đường từ Đài Rồng đến cửa hàng…”

Người mang họ Triệu nói đến đây, bỗng hỏi một cách khó hiểu: “Người đó thực sự không muốn can thiệp sao?”

Dù sao thì người đó chính là lý do chính khiến họ rời khỏi hang Lưu Châu Động Thiên để đến Lão Long Thành.

Zheng Dafeng nhếch môi: “Gia tộc Fan đã nói rõ trước khi tôi can thiệp; tối đa họ chỉ không muốn lừa dối tôi, và ngăn cản gia tộc Fu khống chế biển mây trên Lão Long Thành. Còn những điều khác… nếu tôi, Zheng Dafeng, muốn chết, thì họ cứ nhìn tôi chết đi.”

Lời nói của người phụ nữ trẻ mặc áo xanh lá cây khiến Zheng Dafeng có chút thay đổi suy nghĩ. Người đàn ông tên Fan kia đã nói rõ ràng rồi…

Zheng Dafeng knew she wasn’t joking.

The spirit with the surname Zhao then provided a detailed introduction to the Golden Elixirs and Primordial Immortals of the five major clans in Lao Long City, as well as their respective divine powers and magical treasures.

Compared to what Fan Er had said earlier in the carriage, there were only three more people mentioned, and no Primordial Immortals suddenly popped out from cracks in the stones, which was indeed good news.

The spirit said with a smile, “I can find the maps of Lao Long City and the Dragon Ascension Platform tonight.”

Of course, Chen Pingan would not refuse.

The spirit glanced at Zheng Dafeng and, for once, swore loudly, “Damn it! It would be so much better if I could just protect Chen Pingan! Even in a major battle, I wouldn’t have to clean up after everything. A decisive fight would be more satisfying than constantly having to worry and plan around every little problem!”

Zheng Dafeng replied with a smirk, “Oh? Have you forgotten how comfortable it is to bask in the sun with me every day?”

The spirit snorted coldly.

Chen Pingan asked again, “Are there any great cultivators at the Jade Pure Realm hiding in the shadows? If so, how many?”

Zheng Dafeng laughed and said, “Are there many of such cultivators on our Baoping Continent? Let me count for you.”

He began to count on his fingers: “In our Liuzhu Cave Heaven, there’s Ruan Qiong. The powerful Song family has now annexed nearly half of Baoping Continent and would almost worship that blacksmith as a Buddha, right? Then there’s the ancestor of the Gao family from the Great Sui Dynasty who likes to act like a storyteller; he hasn’t even dared to challenge my senior brother Li Er in a fight. At the Fengxue Temple, there’s Wei Jin, a sword cultivator who appears only once in a thousand years. There’s definitely one on Zhenwu Mountain, but he never wants to show his face. The leader of the Shengjiao Sect has just reached the Immortal Realm and was given the title of Heavenly Lord. The head of Guanhu Academy might not even be at the top five realms. Count them all up… How many are there in the whole continent who are at the Jade Pure Realm? Of course, there’s Tianjun Xie Shi from Beiju Lu Continent, and the sword immortal Cao Xi from Nanposha Continent, as well as Xu Ruo from the Mo family. But if we don’t count those, then in the end, there aren’t many cultivators from our Baoping Continent at the Jade Pure Realm.”

Chen Pingan laughed and said, “Why not count Tianjun Xie Shi and Sword Immortal Cao Xi? These two are from our Liuzhu Cave Heaven after all. It’s just that their achievements are known outside their home continent; they’re still our fellow townspeople. Especially Cao Xi; her ancestral home is in the same alley as mine. Last time, I even encountered her in Nibing Alley. Cao Xi isn’t very honest; she tried to mess with my family’s guardian deity, but Xu Ruo from the Mo family noticed and quickly stopped her.”

Zheng Dafeng had no response and could only continue to chew on the dried beef.

The four of them, who had tried their best to remain calm throughout, were now starting to lose their composure.

Was Chen Pingan’s “hometown” really that strange?

The gatekeeper was a martial artist at the ninth realm? And there was a senior brother at the tenth realm? Then in Nibing Alley, there was a sword immortal named Cao Xi? Further away, there was a Taoist Heavenly Lord known as the “Land of Dragon Prosperity”?

Zheng Dafeng wanted to regain his dignity and said, “But how many martial artists at the Top of the Treasure Bottle Continent are there at the tenth realm level? Only two, Li Er and Song Changjing. Next, it’s my turn, right? The one who taught me boxing techniques surely isn’t at the tenth realm either, is he?”

Chen Pingan hesitated for a moment, but then said frankly, “The one staying at my place should also be at the tenth realm.”

Zheng Dafeng rubbed his face and sighed, “Back in the day, I almost made it straight from the peak of the eighth realm to the tenth realm without any trouble! How about that?”

Chen Pingan laughed and asked, “Then if you could just make a few more moves at the tenth realm level for me now, wouldn’t that be perfect? I wouldn’t even have to go to the Dragon Platform. I could just stay at this Dust Medicine Shop and prepare a big feast for you, Zheng Dafeng, as a celebration of your success, how about that?”

Zheng Dafeng was frustrated.

If reaching the tenth realm were so simple, then why would Li Er have left the Li Zhu Cave Heaven?

The difference between a pure martial artist at the ninth realm and a sword cultivator at the twelfth or thirteenth realm is somewhat similar.

As for the legendary eleventh realm of martial arts and the fourteenth realm of sword cultivation, one only needs to think about it to understand.

These two barriers are even more unimaginable compared to the huge gaps between the fifth and sixth realms, and the tenth and eleventh realms for ordinary qi cultivators.

Zheng Dafeng, who considered himself to be very proud, didn’t even dare to dream of the elusive Martial God Realm.

What does “a dead end” really mean?

Having followed Old Yang, a sage from Li Zhu Cave Heaven, for so many years, Zheng Dafeng knew some of the ins and outs.

The Yin God with the surname Zhao felt greatly relieved; indeed, it still took someone like Chen Pingan, a preacher, to make Zheng Dafeng uncomfortable.

Chen Pingan looked at the Yin God across from him and asked, “According to what the senior said, does this Dust Medicine Shop have some mysterious secrets?”

The Yin God smiled and said, “Of course. The Divine Lord chose this place for me to settle down; it’s not just any ordinary spot that Zheng Dafeng could ask for from the Fan family. Once the formation is activated, I can utilize my cultivation at the Jade Roughness Realm level here.”

Zheng Dafeng sighed and said, “That’s also a low-level method of improving one’s realm at the cost of sacrificing one’s Yin virtue; it won’t last long.”

The Yin God’s expression remained unchanged, “Do you really think that by accompanying you on this trip to Old Dragon City, I’m just going to spend every day basking in the sun and watching the moon, waiting for some fairy to fly by your head? If we can last for a month, perhaps the situation will change.”

“I understand.”

Chen Pingan smiled and said, “Then let’s start calculating our respective strengths now.”

Zheng Dafeng was eating salted peanuts and asked, “What strengths do you mean? Aren’t they all right here in this room?”

Pei Qian pointed at himself and laughed happily, “Am I included too? But I’m still one ‘more day’ away from mastering peerless sword techniques.”

The girl, who looked like black charcoal, felt a bit embarrassed for some reason.

Zheng Dafeng spoke seriously, “Pei Xiao Nü Xiaojie, you are actually our backbone; you must not underestimate yourself!”

Pei Qian smiled and accepted his compliment, then reached out to push the empty plate away and said, “Bring me some more melon seeds.”

Zheng Dafeng thực sự đứng dậy và đi vào phòng phụ, lấy một nắm hạt dưa lớn, rồi bỏ chúng vào chiếc đĩa nhỏ trước mặt Pei Qian. Vì chiếc đĩa không lớn lắm, nên số lượng hạt dưa trở nên rất nhiều, thể hiện sự chân thành của anh ta một cách rõ ràng.

Pei Qian nhìn nhóm người này và cảm thấy họ dễ chịu hơn một chút.

Cuối cùng, Chen Pingan cũng uống được ngụm rượu đầu tiên. Sau khi đặt xuống bình nuôi kiếm, anh ta lấy ra thanh kiếm bay của mình và sử dụng nó. Sau đó, Chen Pingan lấy ra tấm bảng ngọc mà Zheng Dafeng đã tặng, mỉm cười nói: “Lão Long Thành không phải là nơi mà nhiều người nghĩ rằng chỉ cần có tiền là đã tuyệt vời sao? Bây giờ tôi không còn nhiều tiền nữa, nhưng tôi vẫn đã tích lũy được một số của cải. Bộ áo pháp mà tôi đang mặc này có tên là Kim Lệ, là di vật của các tiên nhân thời cổ đại. Zheng Dafeng, anh có thể mặc nó không? Còn có sợi dây trói yêu quái được làm từ lông của con rồng cổ ở khe núi Giáo Long Cống, anh có thể sử dụng nó không?”

Zheng Dafeng lắc đầu và nói: “Khi anh đạt đến cấp độ luyện tập võ thuật thứ ba, anh sẽ hiểu rằng những vật báu này chỉ khiến người ta bị hạn chế. Nếu anh mặc nó, có thể giúp anh bảo vệ mạng sống, nhưng nếu tôi mặc, thì chỉ khiến tôi càng dễ gặp nguy hiểm hơn.”

Chen Pingan gật đầu, lấy ra một chồng bùa đã được vẽ sẵn: “Bùa Dương Khí Chọn Đèn có lẽ không cần thiết, vì nơi này giống như ‘Động Thiên Phúc Địa’ do gia tộc Fu tạo ra, nên bùa Phá Trở Cản có thể sẽ hữu ích. Còn có bùa Tháp Bảo Châu Yêu… Bùa Chặt Xích, được chế tạo đặc biệt dành cho loài rồng. Còn bùa này, do một người bạn của tôi viết tay, có giá trị rất cao; ngay cả thanh kiếm của những người luyện kiếm cấp độ Nguyên Sinh cũng có thể bị áp đảo trong chốc lát…”

Chỉ cần Chen Pingan lấy ra chồng bùa đó, vị thần âm mang họ Triệu đối diện đã cảm nhận được một cảm giác áp bức. Đặc biệt là chiếc bùa màu xanh dùng để bảo vệ kiếm, mặc dù được thiết kế riêng cho những người luyện kiếm cấp độ Địa Tiên, nhưng vẫn khiến họ cảm thấy lo lắng.

Zheng Dafeng kinh ngạc nói: “Chen Pingan, chuyến đi này của anh chỉ toàn là đi cướp bóc sao?”

Chen Pingan không để ý đến lời của Zheng Dafeng, tiếp tục lấy ra những vật dụng khác.

Chu Li cười ha hả nói: “Giết những vị thần tiên trên núi ấy, thật là sảng khoái!”

“Nếu lời tôi nói có hiệu quả, tất nhiên tôi sẽ mong muốn rời khỏi Lão Long Thành ngay lập tức, nhưng vì đã quyết định ở lại rồi…”

Lư Bạch Tượng là người thực dụng nhất: “Vậy thì tôi cũng cần hai viên Hỏa Long Đan và một viên Bù Vũ Đan. Sau khi có bản đồ tình hình Lão Long Thành, tôi có thể giúp lập kế hoạch cho con đường cụ thể.”

Trần Bình An cúi chào bốn người: “Cảm ơn các bạn!”

Quay đầu lại, anh hỏi Trịnh Đại Phong: “Anh nghĩ rằng sau khi uống thuốc, liệu bốn người họ có thể nâng cao trình độ võ công của mình trong thời gian ngắn không?”

Trịnh Đại Phong gật đầu: “Một người ở cấp độ Thất Cảnh Kim Thân, ba người ở cấp độ Lục Cảnh Đỉnh Phong; tất cả họ đều là những võ sĩ thuần túy theo đúng nghĩa. Tôi không biết anh đã tuyển chọn họ từ đâu, việc củng cố trình độ Kim Thân không khó, nhưng đối với ba người còn lại, muốn vượt qua cấp độ Lục Cảnh Đỉnh Phong trong vài ngày thì rất khó. Tuy nhiên, nếu họ cố gắng, chắc chắn họ có thể nâng cao trình độ của mình thêm nữa. Chỉ cần lần này họ sống sót, điều đó sẽ rất có lợi cho việc tu luyện võ công sau này. Dù sao thì cấp độ Đỉnh Phong cũng chỉ là ‘vô khuyết’ mà thôi; họ vẫn còn xa mới có thể tranh được danh hiệu ‘mạnh nhất’. Trong hai ngày tới, tôi có thể dạy họ võ công. Còn tùy vào khả năng của mỗi người mà họ có thể tiếp thu bao nhiêu ý nghĩa từ những cú đấm của tôi, một võ sĩ ở cấp độ Cửu Cảnh như tôi…”

Bốn người kia không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Trịnh Đại Phong nhướng mày; bốn vệ sĩ bên cạnh Trần Bình An thật sự rất đáng nể!

Tuy nhiên, tinh thần của mỗi người trong số họ thực sự không hề tầm thường.

Là những võ sĩ thuần túy, mỗi người đều có phương pháp tu luyện riêng của mình.

Vũ Tiên là kẻ đối đầu được với hàng vạn người trên chiến trường; dù bị bao vây bởi quân địch, anh ấy vẫn có thể phá vỡ trận đội của họ một cách dễ dàng.

Lư Bạch Tượng là người tài năng xuất chúng; ngoài võ công, anh ấy còn muốn trở thành người giỏi nhất thế giới trong mọi lĩnh vực như đàn, cờ vua, sách vở, hội họa…

Sui Hữu Bên là người say mê việc theo đuổi tối đa của võ công kiếm; anh ấy muốn thực hiện một kỳ tích chưa từng có trong lịch sử.

Dưới vẻ mặt bình tĩnh của Vũ Tiên, ẩn chứa một ý chí mạnh mẽ…

Bên phải Sui không ai có ý kiến gì khác cả.

Những chuyện nhỏ nhặt này, trước thềm trận chiến lớn, rốt cuộc cũng chỉ là những việc vụn vặt không đáng kể.

Khi bóng tối buông xuống, Trần Bình An mang ra một chiếc ghế dài; Sui và hai người còn lại (Vũ Tiên và Lư Bạch Tượng) lần lượt uống thuốc đan từ hai căn phòng khác nhau rồi bước ra sân.

Trịnh Đại Phong đặt một tay sau lưng, tay kia đặt trên bụng, mỉm cười nói: “Đối mặt với những người cùng cấp độ, trong phạm vi mười thước, những chiến binh thuần túy chỉ cần tập trung vào một cú đấm là đủ. Tuy tôi không biết rõ nguồn gốc của các bạn, nhưng ít nhất tạm thời tôi có thể coi các bạn như bốn người ở cấp độ bảy trong việc luyện khí. Các bạn cứ cùng nhau tấn công đi, chúng ta sẽ tiết kiệm được thời gian.”

Không ai bước ra phía trước cả.

Trịnh Đại Phong không khỏi nói: “Sao vậy? Các bạn không coi tôi, một chiến binh ở cấp độ chín, như một đối thủ đáng gờm sao? Cảm thấy xấu hổ vì bốn người cùng tay tấn công một người ư?”

Bèi Tiền mang ra một chiếc ghế nhỏ và ngồi xuống bên cạnh Trần Bình An.

Trịnh Đại Phong quay đầu nhìn về phía Trần Bình An.

Trần Bình An giơ tay ra, bày tỏ rằng anh ấy sẵn lòng để Trịnh Đại Phong tấn công tùy ý.

“Vì các bạn đã lịch sự như vậy, thì tôi cũng sẽ không keo kiệt nữa.”

Trịnh Đại Phong xoay người và biến mất khỏi tầm mắt.

Một tiếng đập mạnh vang lên.

Bốn cú đấm được thực hiện gần như đồng thời.

Sui, Vũ Tiên, Lư Bạch Tượng và Chu Tích, những người đứng ở trên bậc thang dưới mái nhà hai bên, lần lượt lùi lại từ một đến ba bước.

Trịnh Đại Phong thốt lên: “Cơ bản của các bạn khá tốt đấy, Trần Bình An… Các bạn tìm những người hầu và cô hầu này ở đâu vậy? Tôi cũng muốn có vài người như vậy nữa, đặc biệt là những người có vẻ đẹp như cô gái này…”

Sui là người đầu tiên rút kiếm ra tấn công.

Chu Tích lùi lại một bước, sau đó nhảy về phía trước.

Vũ Tiên và Lư Bạch Tượng gần như đồng thời lùi sang hai bên để hỗ trợ Sui và Chu Tích.

Không cần phải nói gì thêm, họ đã hiểu ý nhau một cách tuyệt vời.

Đây chính là cấp độ xứng đáng của bốn người được mệnh danh là “Bốn số một thế giới” tại nơi này.

Trần Bình An nhẹ nhàng hỏi: “Nếu các bạn quan tâm, có thể quan sát kỹ hơn nhé.”

Bèi Tiền đáp lại.

Trần Bình An tiếp tục nói: “Các bạn cứ tự nhiên, tôi không có ý gì cả.”

Nếu không thì càng không thể chiến đấu được nữa.

Việc đánh nhau chỉ trở thành hành vi bắt nạt người khác mà thôi.

Trình độ võ thuật không thể so sánh với người luyện khí; sự chênh lệch giữa hai cấp độ ấy lớn như trời và đất. Tất nhiên cũng có những ngoại lệ. Chẳng hạn, người già họ Cui dạy võ cho Trần Bình Anh – người duy nhất ở Bảo Bình Châu đạt đến cấp độ cao nhất của võ thuật thuần túy. Ngày đó, ông ấy đã dễ dàng sử dụng những đòn quyền ở cấp độ năm để đánh chết một võ sĩ ở cấp độ sáu muốn theo học.

Nhưng những ngoại lệ như vậy, dù không phải là trường hợp duy nhất, thì cũng hiếm gặp lắm rồi.

Trần Bình Anh nhớ lại cậu thanh niên mặc áo trắng ở Thành Trường Kiếm Khí, người đã dùng sức mạnh của mình để đè bẹp những đòn kiếm gần gũi từ trên tường xuống.

Trần Bình Anh rất muốn biết, giờ đây khi cả hai đều ở cấp độ năm, liệu mình có vẫn sẽ thua liên tiếp ba trận trước Cao Từ không.

Trần Bình Anh gạt bỏ những suy nghĩ lộn xộn, tập trung vào trận đấu đang diễn ra trong sân, rồi nói với Bối Tiền: “Lần trước khi chúng ta vào vùng núi Thanh Cảnh, chúng ta đã đi qua thị trấn đó; thực ra tôi đã quên mất phải xin lỗi cậu.”

Bối Tiền nhai hạt dưa, ngẩng đầu lên và hỏi: “Là chuyện về chiếc bánh nướng kia à? Tại sao lại xin lỗi tôi?”

Lúc đó, Bối Tiền cùng với Lão Vũ – người được coi là bạn của mình – đi mua đồ ăn, trong khi Trần Bình Anh và Lư Bạch Tượng đang lang thang trong tiệm sách. Khi Trần Bình Anh tìm thấy Bối Tiền, anh ta thấy cô ấy đang ngấu nghiến một chiếc bánh nướng, còn có một người phụ nữ ăn mặc sang trọng đang chỉ trích và mắng mỏ cô gái nhỏ da đen kia. Bên cạnh người phụ nữ đó còn có một đứa trẻ đầy nước mắt và nước mũi. Lời mắng của người phụ nữ không quá thô thiển, có lẽ vì xuất thân từ gia đình có học thức; cô ấy chỉ liên tục nói rằng Bối Tiền là cô gái hoang dã, không biết giáo dục, sao lại hành xử ngang ngược như vậy, và cha mẹ cô ấy thì chẳng quan tâm gì cả.

Ấn tượng đầu tiên của Trần Bình Anh là Bối Tiền lại gây rắc rối rồi; anh ta liền đi về phía đó với vẻ mặt nghiêm túc.

Anh ta rất sợ rằng sau khi ở bên mình, Bối Tiền không những không học được những điều tốt đẹp từ sách vở, mà ngược lại còn bị ảnh hưởng bởi thói hành xử ngang ngược của mình và ba người khác.

Trần Bình Anh…

Sau khi biết được sự thật, Trần Bình An đã nắm tay Bối Tiền và yêu cầu người phụ nữ đó xin lỗi Bối Tiền.

Người phụ nữ đó phẫn nộ tột độ, hô hào rằng sẽ không để Trần Bình An rời khỏi thị trấn được.

Trần Bình An bảo cô ấy cứ thử xem sao.

Sau khi người phụ nữ đó nói những lời hung hăng, cô ta bảo Trần Bình An hãy chờ đợi xem sao, rồi tức giận mang theo đứa trẻ rời đi.

Kết quả là không có gì xảy ra nữa; sau khi chờ một lúc lâu mà không thấy gì tiếp theo, Trần Bình An đã dẫn theo mọi người rời khỏi thị trấn đó.

Trần Bình An vuốt ve đầu Bối Tiền và nói: “Anh nên xin lỗi em.”

Bối Tiền cảm thấy kỳ lạ, không còn ăn hạt dưa nữa, cô bé từng ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên cạnh Trần Bình An, lo lắng hỏi: “Lão Vũ nói rằng món cơm chặt đầu là ngon nhất trên đời này, ba ạ, chẳng lẽ ba lại muốn bỏ rơi em một lần nữa sao? Vì vậy mà trước tiên đã lừa dối em bằng những lời đó?”

Trong chốc lát, cô bé đã gọi Trần Bình An là “ba”, và càng thêm hoảng loạn hơn, làm rơi hạt dưa, vội vàng nắm chặt tay áo của Trần Bình An.

Trần Bình An vỗ nhẹ vào đầu cô bé một cái, và Bối Tiền lập tức từ nước mắt chuyển sang nụ cười.

Được rồi, không sao cả.

Bối Tiền buông tay ra, dựa hai tay lên chiếc ghế, chân cô bé run rẩy: “Chuyện lớn như vậy mà sư phụ vẫn xin lỗi em, thật sự làm em sợ hãi quá. Nói theo ngôn ngữ địa phương của lão Vũ, đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi, còn không bằng một cơn mưa phùn; việc gội đầu còn chưa đủ nữa kìa.”

Trần Bình An cũng dựa hai tay lên chiếc ghế, cười nói: “Em còn nhớ lần trước chúng ta lên đến đỉnh núi Thiên Khuyết không? Em có cảm thấy anh kỳ lạ không?”

Bối Tiền gật đầu mạnh mẽ: “Nhớ rất rõ đấy, lúc đó anh đã làm một việc kỳ lạ, đứng thẳng tắp và còn sửa lại chiếc trâm ngọc trên đầu mình, đúng như những gì sách vở nói về việc giữ gìn phẩm giá con người. Những người ở cung Thanh Hổ kia, anh cũng không quen biết họ, họ cũng chẳng phải là những người quan trọng gì cả, tại sao anh lại làm như vậy? Em đã suy nghĩ rất lâu mà không hiểu được, sau đó thì không còn nghĩ nữa.”

Trần Bình An nhìn xa xôi, nhẹ nhàng nói: “Vài năm trước, tại cổng thị trấn quê hương của mình, lần đầu tiên em gặp những vị thần tiên từ nơi khác đến; có người lớn, người nhỏ, người già, người trẻ… Lúc đó em đứng bên cạnh Trịnh Đại Phong, qua hàng rào gỗ của cổng thị trấn. Em từ nhỏ đã có thị lực tốt và trí nhớ tốt, vì vậy cho đến bây giờ em vẫn nhớ rất rõ ánh mắt họ.”

Bối Tiền gật đầu, cảm thấy ấm áp: “Đúng vậy, những ký ức đó thật quý giá.”

Chen Pingan cúi người xuống, nhặt những hạt dưa bí lên, đặt chúng vào lòng bàn tay mình, sau đó ngồi lại đúng tư thế. Anh ta nắm lấy một hạt, rồi vươn tay về phía Pei Qian, nói một cách có vẻ như không quan tâm: “Tư thế ngồi, lời nói và hành động của mỗi chúng ta, những nguyên tắc mà chúng ta tin tưởng… Làm sao diễn tả cho đúng nhỉ? Giống như thể chúng ta đang nói với thế giới này rằng: bạn đã đọc bao nhiêu sách, biết bao nhiêu điều, trải qua bao nhiêu khó khăn, và ghi nhớ bao nhiêu lời dạy im lặng của cha mẹ mình. Vì vậy, tôi không muốn khi người khác nhìn thấy tôi, họ lại nghĩ rằng cha mẹ của Chen Pingan, cùng những người mà Chen Pingan từ tận đáy lòng kính trọng, cuối cùng chỉ nuôi dạy ra được một con người như thế này.”

Chen Pingan cười với Pei Qian và nói: “Bây giờ chưa hiểu cũng không sao, còn nhỏ mà. Tôi nghĩ rằng ở độ tuổi của bạn…”

Chen Pingan im lặng một lúc, không biết phải nói gì tiếp.

Cười một cái, Chen Pingan đưa tất cả những hạt dưa bí cho Pei Qian, rồi tự nhủ: “Lời của ông Qi quả đúng, ở độ tuổi nhỏ phải có sức sống, tôi thì không làm được nữa rồi… Vì vậy tôi hy vọng bạn có thể làm được. Cả Tiểu Bảo Bình của Học Viện Núi Đá, lẫn Cao Thanh Lương của Địa Điểm Phúc Lợi Ô Hoa, đều có thể làm được như vậy. Một bên vai là cảnh liễu rủ rào, một bên vai là tiếng chim én hót trong gió mát trăng sáng… Thật tuyệt vời! Mỗi khi nghĩ đến điều đó, tôi lại cảm thấy vui vẻ lắm.”

Pei Qian cười ha hả và nói: “Bố ơi, làm sao con có thể tìm được một người tốt như bố ngoài kia khi con phải sống một mình?”

Cô bé nhỏ cũng bắt đầu lo lắng: “Cách đây không lâu, trên chiếc thuyền vượt sông, con không thể ra chơi ở bên kia bến phà, nên con đã nảy ra một ý tưởng… Con nghĩ rằng khi con lớn lên và luyện thành được võ công tuyệt thế, con sẽ nói với bố: ‘Bố ơi, cho con một con ngựa đi, con sẽ ra giang hồ phiêu lưu!’ Nhưng sau đó con lại nghĩ rằng ngựa có lẽ khá đắt, và bố có thể không muốn tặng con đâu… Thì lừa cũng được mà, lừa cũng ổn mà! Giang hồ bên ngoài đang chờ con đấy! Đang chờ con đấy!”

Cô bé thở dài: “Bây giờ con lại không muốn ra giang hồ chơi nữa… Toàn là những kẻ xấu, hoặc là những người không tốt lắm.”

Chen Pingan cũng lắc đôi chân và cười: “Nhưng chính bạn cũng đã gặp tôi ở giang hồ mà, phải không?”

Cả hai, một lớn một nhỏ, cùng lắc đôi chân. Pei Qian suy nghĩ một hồi lâu, rồi nhẹ nhàng nói: “Nhưng con không muốn gặp những người khác đâu…”