Chen Pingan dẫn theo Pei Qian và những người khác nhanh chóng tìm đến gia đình họ Fan ở bến phà đảo Hoa Quế. Lần trước, là ông lão Ma Zhi, một cao thủ kiếm thuật, đã lái xe đưa họ; lần này, Fan Er tiễn họ ra đi. Chen Pingan thì trực tiếp lên đảo Hoa Quế, vì vậy không có nhiều tiếp xúc với con cháu gia đình họ Fan tại bến phà. Chỉ khi Chen Pingan tự giới thiệu bản thân, người quản lý gia đình họ Fan dường như nghe được một tin tốt vô cùng, bảo anh hãy chờ một lát, rồi lập tức đi truyền thông điệp về thành Lão Long. Ngay sau đó, họ Fan đã gọi đến vài chiếc xe ngựa được trang trí đơn giản, và tự mình đưa cả nhóm Chen Pingan lên xe, với sự tôn trọng đến mức khiến Chen Pingan cảm thấy bối rối.

Là trung tâm kết nối giữa hai lục địa Bảo Bình và Đông Diệp, thành Lão Long vốn đã sầm uất hơn cả kinh đô của các triều đại lớn; nơi đây có hai bến phà dành cho người tu luyện. Có tổng cộng sáu chiếc thuyền vượt lục địa thuộc về năm gia tộc lớn ở thành Lão Long, và những bến phà này nằm trên một hòn đảo cách thành phố khoảng ba mươi dặm. Khi Chen Pingan lần đầu tiên đến đây, bến phà nằm ở phía tây thành phố; để vào thành, người ta phải đi qua một con phố dài ba trăm dặm đầy ấn tượng. Con phố đó thuộc về gia tộc họ Sun; chủ nhân của nó là Sun Jia Shu – một người đàn ông trẻ mà Chen Pingan từng suýt trở thành bạn nhưng cũng suýt trở thành kẻ thù, điều này vẫn khiến Chen Pingan không thể quên được cho đến tận bây giờ.

Chen Pingan và Pei Qian ngồi chung một chiếc xe ngựa. Pei Qian đã trải qua một hành trình dài trên những chiếc xe được trang trí đẹp đẽ, và giờ đây cuối cùng họ cũng đã đặt chân xuống mặt đất, trở về quê hương của Chen Pingan; anh ta rất hào hứng, mở rèm xe ra và tò mò nhìn ngắm cảnh vật bên ngoài.

Lu Bai Xiang và Sui You bắt đầu trò chuyện trong xe; trong khi đó, Wei Xian và Zhu Li thì một người nhắm mắt ngủ gật, người kia thì mở to mắt đọc sách cũ.

Qua thái độ của người quản lý gia đình họ Fan, Chen Pingan nhận ra có điều gì đó không ổn. Anh ta chắc chắn không phải là một nhân vật quan trọng gì cả; khi rời khỏi thành Lão Long, anh chỉ là một võ sĩ bình thường, vừa mới phá vỡ được rào cản tại dinh thự của gia tộc họ Sun. Những người anh quen biết chỉ có Fan Er, Sun Jia Shu – người đã chia tay anh từ lâu; Zheng Dafeng từ cửa hàng thuốc của họ; và Fu Nan Hua – người mà Chen Pingan từng có mâu thuẫn sâu sắc tại hang Lưu Châu Động Thiên nhưng không bao giờ gặp lại tại thành Lão Long.

Chen Pingan cảm thấy bối rối và lo lắng trước những điều này.

Vào thời điểm Nho giáo vừa mới trở thành quan điểm chính thống, vị đạo sư về lễ nghi đã đặt ra những quy tắc lễ nghi phức tạp cho cả thiên hạ. Tổ tiên của gia tộc Giảng từng có nhiều người giữ chức vụ “Đại Chúc”, được xem là một trong sáu vị quan lớn nhất, cùng với Đại Sử và Đại Tể, chịu trách nhiệm soạn thảo những lời cầu nguyện để các vị hoàng đế ban phước lành cho mọi người.

Lúc bấy giờ, toàn bộ thành Lão Long đều đoán xem của hồi môn của cô con gái chính thức của gia tộc Giảng sẽ là gì; liệu có phải là vũ khí báu hay không?

Nhưng đối với Trần Bình An mà nói, những chuyện ồn ào như vậy chỉ là đề tài để ông trò chuyện trong lúc uống rượu cùng Trịnh Đại Phong và Phạm Nhị mà thôi. Ông không phải là người của thành Lão Long, cũng không dính líu đến những chuyện lớn lao ấy, nên không quá quan tâm. Dù Phù Nam Hoa có cưới được một người phụ nữ có địa vị cao quý đi nữa thì sao? Ngay cả khi người phụ nữ đó không sánh kịp với anh trai ông là Phù Đông Hải hay chị gái ông là Phù Xuân Hoa, và may mắn trở thành chủ nhân của cả thành Lão Long… thì Trần Bình An cũng chỉ cảm thấy hơi lo lắng mà thôi. Điều đó có nghĩa là rất có thể sẽ liên quan đến Phạm Nhị, thậm chí là toàn bộ gia tộc Phạm.

Tuy nhiên, dù việc đó có khó khăn đến đâu, cũng không nên suy nghĩ quá nhiều hay lo lắng quá mức, nếu không chỉ khiến bản thân rối loạn mà thôi.

Trần Bình An rất rõ điều này.

Chỉ khoảng nửa giờ sau, chiếc xe ngựa vẫn chưa kịp vào thành thì đã từ từ dừng lại. Trần Bình An cúi xuống mở rèm xe, và lập tức nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc. Ông nhảy xuống xe, chạy lại và vẫy tay mạnh mẽ. Đó vẫn là Phạm Nhị – người vẫn giữ được vẻ ngoài rạng rỡ như xưa, khiến Trần Bình An thở phào nhẹ nhõm. Ông giơ tay lên và vỗ mạnh vào lưng Phạm Nhị; giờ đây Phạm Nhị không còn là chàng trai trẻ với đôi môi đỏ và hàm răng trắng nữa, mà đã trở thành một chàng trai trẻ tuổi điển trai. Dù đi đâu, Phạm Nhị vẫn toát ra vẻ tươi sáng đặc trưng của mình, không hề thay đổi.

Phạm Nhị vỗ tay và cười nói: “Trần Bình An, cảm nhận được sức mạnh của cái vỗ tay này chứ? Nói ra có lẽ sẽ làm em sợ đấy… Bây giờ em cũng đã là một võ sĩ cấp bốn rồi! Nhưng không sao đâu, trên đời này, nếu so về cấp bậc võ công thì anh đứng đầu, còn em thứ hai… Thật tuyệt vời!”

Cũng là một võ sĩ cấp bốn ư?

Các thành viên khác trong nhóm cũng ngạc nhiên và chúc mừng Phạm Nhị. Trần Bình An cảm thấy vui mừng vì có người bạn như vậy bên cạnh mình. Họ tiếp tục hành trình của mình, với niềm tin và sự đoàn kết.

Fan Er cũng không thất vọng, lén lút cất giấu chiếc túi đựng toàn bộ tiền riêng của mình – những đồng vàng quý giá. Quy tắc trong gia đình Fan vẫn rất nghiêm ngặt; dù mọi người có yêu thương anh ấy đến đâu, nhưng tiền bạc của “thần tiên” thì chẳng bao giờ có được cả. Vì vậy, anh đã quyết định mời Trần Bình An đi uống rượu. Trong suốt hai năm qua, Fan Er không ngừng nịnh hót các bậc trưởng lão trong gia tộc. Vào dịp Tết Nguyên đán năm ngoái, anh đã cố gắng đến từng nhà của những người có họ Fan trong gia tộc, và cuối cùng cũng tích góp được một khoản tiền đáng kể.

Bỗng nhiên, Fan Er nói: “Lên xe đi, đến nhà tôi thôi.”

Trần Bình An gật đầu, bảo Pei Qian quay trở lại khoang xe cũ, rồi theo sau Fan Er lên xe.

Sau khi ngồi xuống xe, Trần Bình An hỏi: “Có chuyện gì không?”

Chỉ có chiếc xe ngựa này mới có thể ngăn cách được những ánh mắt tò mò từ bên ngoài.

Fan Er gật đầu: “Kể từ khi anh rời đi, Lão Long Thành đã thay đổi hoàn toàn.”

Trần Bình An lấy chiếc bình rượu ra và đưa cho Fan Er: “Cứ từ từ kể đi, không vội đâu.”

Fan Er cười rạng rỡ, nhận lấy chiếc bình rượu, lắc nhẹ: “Tôi chỉ uống một ngụm thôi… Ôi, rượu này ngon quá! Không giống loại rượu tự làm ở nhà tôi chút nào; mỗi loại đều có vẻ đẹp riêng. Ngụm vừa rồi chỉ là một ngụm nhỏ thôi… Tôi sẽ uống thêm nữa.”

Trần Bình An ngồi xếp chân, mỉm cười nhìn người bạn cùng tuổi này.

Dù sau này có nghe được những tin xấu gì đi nữa, việc thấy Fan Er vẫn là người như xưa cũng đã là tin tốt nhất rồi.

Sau khi uống ba ngụm rượu ngon từ bình rượu, Fan Er mới trả lại cho Trần Bình An và bắt đầu kể cho anh nghe về những chuyện bên trong Lão Long Thành trong suốt hai năm qua.

“Các họ lớn ở Lão Long Thành… dù là năm họ hay sáu họ thì cũng vậy. Thực ra, theo thực lực thực sự mà nói, họ Fú, Sơn, Phương, Đinh mới là những gia tộc mạnh mẽ nhất. Nhưng gia đình chúng ta, nhà Fan, luôn phụ thuộc vào nhà Fú; nhà Fú lại là chủ nhân của Lão Long Thành, có thể đánh bại bốn gia tộc khác. Thêm vào đó, nhà Fan còn sở hữu đảo Hoa Quế nữa… Vì vậy, có người muốn loại bỏ họ Phương khỏi danh sách những gia tộc mạnh mẽ để chiếm lấy vị trí đó. Nhà Sơn thì có tổ tiên cấp Nguyên Ấu đứng đầu, kinh doanh rất thành công nên không ai nghi ngờ gì cả.”

Trần Bình An gật đầu.

Fan Er dựa hai tay lên đầu gối và bắt đầu kể cho Trần Bình An nghe chi tiết về mọi chuyện xảy ra ở Lão Long Thành trong thời gian đó.

“Gia tộc Hầu chỉ nhờ vào vị hiền nhân của học viện đó – người mang danh phận con trai thứ trong gia tộc – mới có thể đứng vững tại Lão Long Thành. Ban đầu, đó là gia tộc yếu thế nhất, nhưng vị hiền nhân họ Hầu ấy, người không bao giờ trở về quê hương để tế tổ, vào mùa xuân năm ngoái, bỗng nhiên trở thành một quý ông danh dự của học viện Quan Hồ. Trong nửa đầu năm ngoái, gia tộc Hầu đã có một thời gian rất huy hoàng. Gia tộc Hầu suýt nữa đã mất đi tuyến đường phà dùng để giao thông, nhưng sau khi có thêm vị quý ông này, những gì gia tộc Phương đã nuốt chửng trước đó đều buộc phải trả lại, thậm chí còn bồi thường cho gia tộc Hầu rất nhiều. Những phái võ trên núi mà gia tộc Hầu từng tự mình nuôi dưỡng, hầu hết đều chỉ là những kẻ không có chính kiến.”

“Tình hình của gia tộc Đinh cũng tương tự như gia tộc Hầu; cả hai đều phải dựa vào một ‘người ngoài’ để duy trì vẻ bề ngoài. Gia tộc Hầu là những quý ông bị gia tộc mình tổn thương sâu sắc, còn gia tộc Đinh lại dựa vào một người phụ nữ mà trước đây họ coi thường, và cuối cùng lại có được mối quan hệ họ hàng với phái Thông Diệp Tông. Còn vị đệ tử chính thống của gia tộc Đinh, hay nói cách khác là người phụ nữ đó, dù đã quyết tâm không quan tâm đến gia tộc, nhưng vẫn nhớ lại tình xưa. Năm ngoái, người đàn ông đó thậm chí còn mang theo vợ mình trở lại Lão Long Thành, và bên cạnh anh ta còn có vài tu sĩ cấp Kim Đan làm hộ tống.”

Phan Nhị nhẹ nhàng vươn tay: “Tôi khát nước.”

Trần Bình An ném cho anh ta chiếc bầu rượu: “Cứ giữ lấy chiếc bầu đó đi; đi lại mãi thế này, anh sẽ không làm tôi phiền đâu.”

Phan Nhị cũng không ngần ngại, uống một ngụm rượu nhỏ rồi tiếp tục nói: “Nhưng sau đó, hai sự việc xảy ra khiến Lão Long Thành bị lật đổ hoàn toàn. Một sự việc thì anh có thể đoán được, còn sự việc còn lại thì chắc chắn anh sẽ không bao giờ nghĩ tới.”

Trần Bình An cười nói: “Việc con gái chính thống của họ Tương kết hôn với Phù Nam Hoa là một trong những sự việc đó; điều này tôi có thể đoán được.”

Phan Nhị gật đầu: “Số của cưới mà người phụ nữ đó mang theo lớn hơn cả sự tưởng tượng. Người bảo mẫu dạy dỗ cô ấy là một tu sĩ kiếm thuật cấp Nguyên Ấu huyền thoại; cô ấy cũng được coi như là một phần của gia tộc Phù. Ngoài ra, trong số của cưới còn có…”

Nói đến đây, Phan Nhị thở dài, uống thêm một ngụm rượu: “Thậm chí còn có một con rồng nhỏ đã bơi ngầm từ dinh thự họ Tương đến Lão Long Thành…”

Trần Bình An ngạc nhiên: “Thật không ngờ!”

Lần này, Phạm Nhị ngửa đầu uống một ngụm rượu thật lớn, lau miệng rồi nói nhẹ: “Không lâu sau khi cậu đi, có một cô gái trong tiệm bị một người thuộc dòng dõi chính của gia tộc Phương lạm dụng và đã chết.”

Trần Bình An im lặng không nói gì.

Phạm Nhị từ từ nói tiếp: “Sau khi nghe được tin tức, một bậc trưởng lão trong gia tộc Phạm, người phụ trách việc quản lý gia phả, đã vội vàng đến nói chuyện trực tiếp với ông Trịnh. Cả bố tôi cũng ở trong đền tổ chờ đợi tin tức từ tiệm thuốc “Bụi Xám”. Khi người bậc trưởng lão đó trở về, vẻ mặt ông ấy rất thoải mái, nói rằng ông Trịnh dường như không coi chuyện đó là quá nghiêm trọng. Bố tôi đã tin lời ông ấy, nhưng lúc đó mẹ tôi đã nhắc nhở bố tôi rằng chuyện không đơn giản như vậy, bảo bố tôi phải để ý hơn, giúp ông Trịnh tìm ra nguyên nhân thực sự. Có thể có kẻ đang âm mưu chống lại gia tộc Phạm hoặc chống lại ông Trịnh; nếu là trường hợp đầu tiên, họ chắc chắn đã lên kế hoạch từ trước; còn nếu là trường hợp thứ hai, chúng ta không thể đứng nhìn mà không làm gì cả. Nhưng bố tôi không muốn làm to chuyện nhỏ thành to, vì lúc đó bốn gia tộc lớn ngoài gia tộc Phù đã bắt đầu liên minh với nhau. Nếu gia tộc Phạm lúc này xuất hiện, rất dễ bị coi là “con cờ” của gia tộc Phù, có thể sẽ khiến bốn gia tộc đó trở nên thù địch, thậm chí bị họ lợi dụng. Vì vậy, không thể hành động thiếu suy nghĩ. Tôi đã nói chuyện với bố tôi một lần, nhưng sau đó tôi bị cấm ra khỏi đền tổ suốt một tháng trời. Tôi đã thử miếng đất trong túi đó – thật sự không thể ăn được chút nào cả.”

Trần Bình An thấy Phạm Nhị vẫn muốn uống rượu, liền giành lấy bình rượu: “Đã uống vài ngụm như vậy rồi; việc dùng rượu để xua tan nỗi buồn chỉ là lời nói suông thôi, đừng tin vào điều đó.”

Phạm Nhị gật đầu, xoa xoa má: “Tôi đã vài lần cố gắng trốn ra khỏi đền tổ nhưng đều bị ngăn lại. Sau một tháng, không thấy có gì xảy ra ở tiệm thuốc “Bụi Xám”, làm sao tôi có thể tin được? Tôi đã tự mình đến đó. Lúc đó ông Trịnh đang ngồi ở cửa, hút thuốc khô; khi thấy tôi, ông ấy vẫn cười và chào hỏi. Lúc đó tôi cũng ngu ngốc, sau khi nói chuyện với ông Trịnh một hồi, tôi thấy ông ấy dường như thực sự không coi chuyện đó là nghiêm trọng. Nhưng tôi vẫn lo lắng…”

Trần Bình An an ủi: “Đừng lo lắng quá. Chúng ta hãy cùng tìm ra nguyên nhân thực sự và tìm cách giải quyết.”

Fan Er immediately looked a bit dejected, “It was only after Mr. Zheng launched his attack on the Fang family that I was confined within my own clan, not allowed to leave the main gate under any circumstances. I could only learn about what Mr. Zheng was doing through sporadic messages.”

Fan Er’s eyes lit up again, “I heard that after Mr. Zheng understood the whole story, on the day of Start of Summer last year, during the daytime no less, he went to the front of the Fang family’s mansion, smashed the gate with a punch, and walked in without hesitation. He simply said, ‘Stay away from me!’ At first, the Fang family was furious; two cultivators at the Dragon Gate realm stepped forward, but they were knocked out by Mr. Zheng’s punches and lost consciousness. Then a martial artist at the seventh realm who happened to be guarding the mansion stepped forward, claiming he wanted to have a go with Mr. Zheng. Mr. Zheng knocked him out as well and killed him on the spot! After that, the ringleader was brought out by the person in charge of the Fang family. They said they would spare his life and let Mr. Zheng do whatever he wanted to him—cutting off his limbs or anything else—but the Fang family would not interfere. There was also that Golden Elixir sword cultivator by the person in charge’s side; he was considered the ‘Divine Needle of Stability’ for the Fang family. But our Mr. Zheng didn’t even look at that person or that bastard; he just gave the Golden Elixir sword cultivator a finger gesture, and in the end… he still knocked him out with a punch!”

Fan Er stretched out his hand, “Bring me some wine!”

He said this with great pride.

Chen Pingan had no choice but to hand over the wine gourd to him.

Fan Er drank heavily, “The Fang family doesn’t have any powerful cultivators at the Yuan Ying level. That Golden Elixir sword cultivator refused to admit defeat and drew his own flying sword, but it was actually shattered by Mr. Zheng! Strangely enough, Mr. Zheng didn’t kill that bastard on the spot; he just left after saying a few words. Then he went straight to the Fu family and demanded that Fu Donghai come out to take a punch from him. It was only at that moment that Old Dragon City realized that this incident was carefully orchestrated by Fu Donghai, the eldest son of the Fu family. Fu Donghai is indeed more deserving of death than that real villain, but he definitely has much more courage than the people of the Fang family. They really did let him in and he took a punch from Mr. Zheng. It’s a pity that he managed to save his life thanks to an ancestral artifact called the Old Dragon Rain Bracelet, and was then rescued by an old lady with a strange face.”

Chen Pingan nodded and said, “It must be that old lady who is a tutor from the Yunlin Ginger family.”

Fu Donghai’s move was a double-edged sword: it not only tried to create discord between Zheng Dafeng and the Fan family but also hoped to push the Fan family into taking the lead in starting a war with the four other powerful families that had formed an alliance.

However, Fu Donghai probably never expected that beside Zheng Dafeng there was a shadowy figure surnamed Zhao from the ‘Little Temple’ of Old Man Yang from the Li Zhu Cave Heaven, who was skilled in soul capture, stealth, and various other secret techniques. This person traced the clues and found out about Fu Donghai’s role as the mastermind behind the whole affair.

Fan Er trở nên hơi cảm động, không uống rượu nữa, chỉ ôm lấy bình rượu và thì thầm: “Lúc bấy giờ, gia tộc Fu đang ở thời kỳ đỉnh cao nhất của mình tại Lão Long Thành. Trước tiên, chủ nhân của gia tộc là Fu Qi đã mua về một vũ khí bán tiên từ nơi khác; sau đó, con gái ruột của gia tộc họ Jiang cũng kết hôn vào gia đình chúng tôi. Dù gia tộc Fu có muốn giữ thể diện và tìm cách hòa giải thì sao? Làm sao gia tộc Jiang có thể để con gái mình vừa mới kết hôn lại trở thành đề tài chế giễu của mọi người được? Vì vậy, người phụ nữ được mệnh danh là “Nguyên Ấu” ấy đã xuất hiện và cứu Fu Donghai – người suýt chết – nhưng bà ấy không tự mình ra tay, mà chỉ nói với ông Zheng rằng nếu ông có khả năng thì hãy đánh bại những người đàn ông của gia tộc Fu trước, sau đó hãy đối đầu với bà ấy.”

Fan Er dựa lưng vào tường xe, hai tay ôm lấy gáy mình và tiếp tục nói: “Sau sự việc, cha tôi kể rằng cấp độ của người phụ nữ họ Jiang ấy rất mạnh mẽ, chỉ còn thiếu chút nữa là đạt đến cấp độ thứ năm. Có lẽ ngay cả chủ nhân gia tộc Fu Qi – người sở hữu vũ khí bán tiên – cũng chỉ có thể cạnh tranh ngang tay với bà ấy mà thôi.”

Anh nhìn về phía Chen Ping An và nói: “Ban đầu tôi nghĩ ông Zheng chỉ là một võ sĩ cấp độ thứ bảy, nhưng sau đó tôi lại nghĩ rằng có lẽ ông ấy là võ sĩ cấp độ thứ tám. Chỉ sau trận chiến đó tôi mới biết rằng ông ấy thực sự là một đại sư cấp độ chín, đã đạt đến giới hạn của sức mạnh. Gia tộc Fu nhanh chóng đã mời Chu Yang – người được mệnh danh là cao thủ luyện đan dược số một của Lão Long Thành – ra chiến đấu. Chu Yang còn giỏi chiến đấu hơn cả những người luyện kiếm thuộc gia tộc Phương. Nghe nói rằng sau trận chiến đó, ông Zheng không còn chỉ cần một quả đấm là có thể đánh bại đối thủ nữa.”

Fan Er giơ một tay lên, ngón trỏ, ngón giữa và ngón cái chạm vào nhau: “Một quả đấm đã đẩy lùi Chu Yang, hai quả đấm khác khiến Chu Yang bị thương nặng. Không ngờ Chu Yang lại gặp may mắn và nhanh chóng đạt đến cấp độ “Nguyên Ấu”, nhưng cuối cùng vẫn bị ông Zheng đánh bại bằng quả đấm thứ ba!”

Chen Ping An uống một ngụm rượu.

Fan Er bỗng nhiên cảm thấy nước mắt ướt át: “Đêm hôm đó, gia tộc chúng tôi xảy ra cuộc cãi vã lớn. Nhiều người lớn tuổi trong gia đình liên tục nhắc đi nhắc lại câu “mọi chuyện đã đến nước này”. Dù trong lòng cha tôi có hối tiếc thì cũng biết rằng giờ đây, việc xin lỗi ông Zheng cũng không còn ích gì nữa. Tại đền tổ, mọi người đều khuyên cha tôi từ bỏ hy vọng.”

Anh tiếp tục: “Cha tôi đã quyết định rời bỏ gia tộc này và bắt đầu cuộc sống mới ở một nơi khác.”

Fan Er tiếp tục nói: “Sau khi đánh bại Chu Yang bằng ba cú đấm, Chu Yang đã quay trở lại Đài Đăng Long để chữa thương và không còn quấy rối ông Zheng nữa. Nhưng trước sự chứng kiến của mọi người trong gia tộc Fu, việc mất mặt lớn như vậy làm sao họ có thể bỏ qua được? Vì vậy, sau khi Fu Donghai và người phụ trách chính việc chiêu mộ Chu Yang ra trận, một người thứ ba đã xuất hiện – đó là Fu Yang, tổ tiên của gia tộc Fu, sở hữu vũ khí bán tiên truyền thống của gia tộc. Vì sự việc xảy ra ngay trước cửa nhà họ Fu và có sự xuất hiện của vũ khí bán tiên, những người luyện khí trong gia tộc Fu đã cùng nhau che chắn hiện trường chiến đấu. Khi ông Zheng bước ra ngoài, cơ thể ông ấy đẫm máu; ông ấy đi một mình trên đường phố, giơ tay lên và chỉ vào họ Fu phía sau bằng ngón tay cái.”

Fan Er nói nhẹ nhàng: “Chính vào ngày hôm đó, gia tộc Sun đã phản bội lời hứa, quay sang phe của gia tộc Fu. Gia tộc Fang, vốn không mấy mạnh mẽ, đã liên lạc với gia tộc Hou và quyết định ủng hộ gia tộc Ding làm trung tâm. Người nắm quyền lực trong gia tộc Ding rõ ràng là một thành viên chính thống của phái Tong Ye Zong, người có nguồn gốc cao quý. Thực tế, không lâu sau đó, một chiếc thuyền của phái Tong Ye Zong đã cập bến; chỉ có hai người xuống thuyền. Nhưng sau đó, liên minh gồm ba gia tộc do gia tộc Ding dẫn đầu lại còn tự tin hơn cả khi gia tộc Sun còn ở đó.”

Phái Tong Ye Zong…

Là gia tộc đầu tiên trên đảo Tong Ye.

Nằm ở hai đầu đảo Tong Ye, đối diện với phái Ngọc Quy Zong nơi Jiang Shangzhen thuộc về, phái Tong Ye Zong rõ ràng mạnh hơn hẳn.

Theo lời Jiang Shangzhen, khi ba người chặn đường và truy đuổi con yêu quái của phái Fu Qi, nếu không phải nhờ vào hai đòn kiếm ấy, chắc chắn sẽ có một vị tổ tiên nào đó của phái Tong Ye Zong sử dụng bảo vật của họ để giết con yêu quái đó.

Chen Pingan đã hiểu rõ về những âm mưu phức tạp ở Thành Lão Long.

Cú đánh bất ngờ của Zheng Dafeng, được gọi là “cú đánh vô lý”, đã thúc đẩy nhanh chóng sự thay đổi tình hình ở Thành Lão Long.

Kết quả là tất cả các gia tộc lớn… nói một cách lịch sự thì là lộ diện, nói một cách thẳng thừng thì là bản chất thật của họ đã bị phơi bày.

Zheng Dafeng, giờ đây toàn thành phố đều là kẻ thù của ông ấy…

Tất cả chỉ vì một cô gái làm việc tại tiệm thuốc nhỏ.

Cuối cùng, Chen Pingan uống một ngụm rượu.

Fan Er cười đắng nói: “Gia tộc Fu tất nhiên không thể bỏ qua chuyện này được.

Fan Er tức giận vì xấu hổ, muốn từ chối, nhưng Chen Ping An cười nói: “Đừng ngốc nghếch thế nữa. Việc ăn đất để no đói chỉ nên làm một lần thôi. Bạn bè không ai coi trọng như vậy đâu; nếu cứ tiếp tục như vậy thì chúng ta sẽ bị coi là bất hiếu và bất nghĩa, thật không hay chút nào.”

Chen Ping An vươn tay ra, nhẹ nhàng vỗ vào ngực mình và nói: “Fan Er, anh còn là đệ tử của Zheng Dafeng chứ? Điều đó vẫn rõ ràng ở đây mà. Fan Er, anh còn là bạn của Chen Ping An chứ? Điều đó cũng vẫn rõ ràng ở đây mà.”

Chưa kịp cho Fan Er nói thêm gì, Chen Ping An đã đứng dậy, cúi người lên để kéo rèm xuống và nói: “Dừng xe lại.”

Fan Er vừa định đứng dậy theo, thì Chen Ping An đã bước ra ngoài. Trước khi đặt rèm xuống, anh cười nói: “Đừng tiễn tôi nhé! Cứ như thể đang tiễn tôi đi vậy… Tôi chỉ đi bên cạnh cửa hàng thuốc Bụi Xám để ngồi một lát thôi, không phải như anh nghĩ đâu. Thế giới này quá hỗn loạn, khắp nơi đều có những chuyện bất công; tôi, Chen Ping An, không thể quản hết được tất cả. Tôi chỉ muốn gặp lại Zheng Dafeng mà thôi… Người mà anh luôn nói rằng có thể đánh bại chỉ bằng một quả đấm đó.”

Fan Er trừng mắt nói: “Đừng quên những chiếc gốm kia… Chúng ta còn hẹn nhau sẽ cùng nhau uống rượu mừng lễ nữa mà…”

Chen Ping An đã nhảy xuống xe ngựa.

Fan Er nằm trong xe, mơ màng không biết nghĩ gì.

Dù đã uống rượu và gặp được người bạn thân nhất, nhưng trong lòng Fan Er vẫn cảm thấy không vui.

Chen Ping An bước xuống xe,裴 Qian cùng ba người kia cũng đành phải theo sau rời khỏi xe.

Sau khi chứng kiến đoàn xe của gia đình Fan đi vào thành phố trước,裴 Qian hỏi một cách thận trọng: “Sao vậy? Họ không muốn chi tiền để cho chúng ta ăn ở miễn phí sao? Trông họ không giống kiểu người như vậy chút nào cả.”

Chen Ping An cười nói: “Nói bậy gì thế! Chúng ta sẽ tìm một người khác thôi.”

Khi qua cổng thành ngoài xong, vẫn cần phải trả tiền để vào thành phố bên trong.

Số tiền đó, cửa hàng thuốc Bụi Xám chắc chắn cũng nên giúp đỡ chúng ta chứ?

Chen Ping An biết rõ đường đi đến cửa hàng thuốc Bụi Xám, và trí nhớ của anh rất tốt. Nhưng thành phố Lão Long thực sự quá lớn; khi anh đến góc phố của cửa hàng thuốc Bụi Xám, đã gần lúc hoàng hôn.

Dẫn theo năm người đi theo mình vào con hẻm nhỏ đó, anh thấy một người đàn ông đang ngồi đó.

Chen Ping An tiến lại gần và nói: “Anh cần gì không?”

Sui đứng bên phải trong con hẻm, đối với lời tán tỉnh của gã đàn ông lôi thôi kia, cô ta chẳng hề mảy may quan tâm, khuôn mặt cô ta không hề biểu lộ chút biến đổi cảm xúc nào.

Chen Bình An vẫy tay với Pei Qian, chỉ vào cửa hàng bên trong, “Chúng ta sẽ ở đây thôi, hãy để hành lý xuống trước, sau đó mỗi người tự chọn phòng cho mình.”

Pei Qian, tay cầm gậy đi núi, reo lên vui mừng, lập tức lấy ra tấm bùa “Bảo Tháp Trấn Yêu” mà cô ấy yêu thích nhất, dán lên trán mình rồi chạy thẳng vào cửa hàng. Trước đó, khi đi qua Thành Lão Long, cô ấy đã mệt đến kiệt sức; từ lâu cô ấy đã muốn sử dụng tấm bùa này để “tăng cường nội công” của mình, và cuối cùng giờ đây ước nguyện của cô ấy cũng được thực hiện.

Bốn người gồm Wei Xian lặng lẽ bước qua ngưỡng cửa.

Trịnh Đại Phong không khỏi thở dài: “Ôi ông chủ Chen của tôi, là ông thực sự không biết tình hình hiện tại của Thành Lão Long, hay là ông nghĩ mình có chút năng lực gì đó, nên đến cửa hàng tồi tàn này để khoe khoang?”

Chen Bình An cười ha hả: “Ông đoán xem?”

Trịnh Đại Phong như thể lần đầu tiên gặp Chen Bình An, nhìn anh ta một hồi lâu, rồi quay đầu đi, tiếp tục nói một cách mơ hồ: “Thôi được, nếu ông muốn ở thì cứ ở đi. Tôi đã đặt niềm tin lớn vào ông, không lẽ tôi sẽ để ông chết sớm như vậy đâu. Nếu cần, tôi sẽ để anh Chao canh giữ ông thôi. Còn về phía Đài Thăng Long, dù sao thì Lão Chao cũng không thể can thiệp được.”

Một vị thần âm xuất hiện ở nơi tối tăm của con hẻm, nói với Chen Bình An: “Đừng can thiệp vào chuyện này. Cả tôi và Trịnh Đại Phong đều có thể sẽ chết ở phía Đài Thăng Long.”

Chen Bình An không trả lời ngay, anh ta nhìn vào khuôn mặt bên của Trịnh Đại Phong và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Trịnh Đại Phong hút thuốc lào, nói: “Đừng nghĩ tốt về tôi quá. Chuyện này liên quan đến con đường lớn, tôi không thể không can thiệp được. Lúc đầu tôi không thể phá vỡ được rào cản của cấp độ chín, còn ông, kẻ truyền đạo vô dụng này, thực ra chỉ có một nửa công lao trong việc đó. Nửa còn lại là nhờ vào một cuốn sách của một cô gái nhỏ; trong cuốn sách có phần “Tinh Thành”. Tôi đã lấy nó từ tay cô ấy, nhưng cô ấy phát hiện ra, tôi đành phải nói rằng mình chỉ mượn nó mà thôi. Sau đó, tôi đã sử dụng nó để tăng cường nội công của mình.”

Chen Bình An gật đầu, hiểu rõ tình hình.

Chen Ping An ném cho Zheng Dafeng một chiếc bình sứ.

Nhưng Zheng Dafeng chỉ để chiếc bình sứ lướt qua trước mặt mình rồi rơi xuống đất.

Chen Ping An đứng dậy nhặt lên chiếc bình đó, đứng trước mặt Zheng Dafeng và đưa nó cho anh ta: “Đây là thuốc bổ dưỡng tinh thần do Nguyên Ấu Địa Tiên của đảo Tongye tạo ra; có tổng cộng sáu viên. Bạn muốn ăn bao nhiêu thì ăn bấy nhiêu. Nếu bạn chết trên bục Đăng Long, tôi sẽ quay lại đòi tiền từ ông Yang. Nếu bạn không chết, thì đó chính là bạn nợ tôi.”

Zheng Dafeng ngẩng đầu lên, nhăn mày và nói: “Chen Ping An, rốt cuộc bạn muốn gì vậy? Điều này có liên quan gì đến bạn chứ?”

Chen Ping An vẫn giữ nguyên tư thế đó, tiếp tục đưa chiếc bình sứ cho anh ta: “Bạn nghĩ xem, tôi, một kẻ xuất thân từ con hẻm nghèo khó này, đã vất vả luyện quyền và kiếm đến thế; trước đây tôi luyện tập chỉ để sinh tồn, nhưng bây giờ bạn đã thừa nhận rằng tôi đã trở nên khá giả hơn rồi. Vậy bạn nghĩ tôi còn muốn gì nữa chứ?”

Zheng Dafeng lạnh lùng đáp: “Làm sao tôi biết được bạn muốn gì? Lần trước tại tiệm thuốc, tôi đã nói rõ với bạn rồi: tôi và bạn, Chen Ping An, không bao giờ cùng một con đường.”

“Chuyện này có thể không liên quan đến tôi, nhưng tôi cũng có lý do để ở lại đây.”

Chen Ping An vẫn giữ nguyên tư thế đó và hỏi tiếp: “Bạn muốn nghe những điều tốt đẹp từ Wen Yuanyuan, hay những lời nói của một kẻ nghèo khó như tôi?”

Zheng Dafeng không quan tâm đến anh ta.

Chen Ping An tiếp tục nói một mình: “Trong cuộc sống này, làm thế nào để giải tỏa nỗi buồn? Chỉ có rượu và tiền thôi. Những bất công nhỏ nhặt trong đời, có thể được xóa bỏ bằng cách chi tiền mua rượu. Còn những bất công lớn hơn, tôi vẫn còn kiếm và quyền của mình.”

Chen Ping An cười toe toét: “Những điều này tôi học được từ sách vở. Theo cách nói của tôi, một kẻ nghèo khó như tôi, nếu đã cảm thấy không hài lòng như vậy, thì tại sao không giết chúng đi! Nếu không, luyện kiếm, luyện quyền có ích gì cho tôi chứ?”