Trước khi đến Lão Long Thành ở Bảo Bình Châu, chiếc thuyền phà “Thiên Khuyết Phong Thanh Hổ Cung” còn phải dừng lại tại ba bến phà nữa; bến phà ở phía bắc nhất chính là “Thường Xuân Độ”, nơi mà quanh năm luôn ấm áp như mùa xuân.

Chỉ có điều, lúc này Chen Ping An chỉ mong muốn đến Lão Long Thành một cách an toàn. Trong suốt thời gian ở các bến phà đó, họ đã dừng lại gần một tháng trời. Suốt thời gian đó, Pei Qian không được phép rời thuyền để đi dạo quanh các cửa hàng ở bến phà; cô gái tên Hắc Thạch chỉ có thể ngồi trên một chiếc ghế nhỏ ở ban công, nhìn ngắm cảnh vật sôi động và nhộn nhịp ở các bến phà. Thỉnh thoảng, Wei Xian sẽ đến để trò chuyện cùng Pei Qian.

Mặc dù không rời thuyền, Chen Ping An vẫn nhờ người quản lý của “Thanh Hổ Cung” trên chiếc thuyền phà này mua sắm cho họ. Cả bốn người (Chen Ping An, Wei Xian, Lu Bạch Tượng, và Sui Hữu Bên) đều đưa ra danh sách những thứ cần mua và giao cho người quản lý.

Wei Xian muốn mua một số cuốn sách về phong tục tập quán của các vùng khác nhau; Lu Bạch Tượng mua một cây đàn cổ do triều đình chế tạo; Sui Hữu Bên không đưa ra yêu cầu gì cụ thể, vẫn giữ thái độ chỉ cần có thanh kiếm là đủ; còn Chu Tích thì đưa ra một danh sách dài các cuốn sách. Tuy nhiên, Chen Ping An đã bảo Chu Tích hãy thu lại những cuốn sách đó, nói rằng ở bến phà của người tiên thì không bán những loại sách này; đến Lão Long Thành rồi họ sẽ tự tìm mua chúng ở các hiệu sách. Chu Tích rất tiếc nuối nhưng đành phải từ bỏ ý định đó. Hóa ra, vị lão nhân này muốn mua một đống truyện tiểu thuyết; chỉ nhìn tên các cuốn sách trên giấy thôi đã khiến Chen Ping An cảm thấy rùng mình; anh ta hoàn toàn không muốn giao chúng cho người quản lý thuyền phà, bởi vì không thể mạo hiểm với người này được.

Ngoài việc luyện tập các kỹ thuật “Hàn Sơn Quyền”, “Lập”, và “Ngủ”, Chen Ping An cũng không bỏ qua những kỹ thuật kiếm thuật được ghi chép trong cuốn “Kiếm Thuật Chính Tống”. Dù sao thì hai loại kỹ thuật này cũng có thể luyện tập cùng nhau. Ngoài ra, anh ta còn tiếp tục nghiên cứu những bí quyết của người tiên. Mặc dù những bí quyết đó rất cao cấp, nhưng trong thế giới này, người ta thường gặp khó khăn khi không có nguyên liệu phù hợp để thực hành. Về kỹ thuật “Phi Kiếm”, vì đó không phải là thanh kiếm do chính Chen Ping An tạo ra, nên anh ta chỉ cần chăm sóc nó là được. Thêm vào đó, anh ta còn có bình “Gừng Hồ” để chăm sóc thanh kiếm, nên không cần phải lo lắng gì thêm nữa. Tuy nhiên, một khi anh ta tự tạo ra thanh kiếm của riêng mình, lượng và giá trị của những nguyên liệu cần thiết sẽ rất lớn.

Chen Ping An tiếp tục theo đuổi con đường luyện tập của mình, không ngừng nỗ lực để trở nên mạnh mẽ hơn.

Vấn đề hiện tại nằm ở chỗ, để lựa chọn vật báu dùng cho việc luyện hóa tại hang động đầu tiên, thì việc chọn loại “nước” thuộc ngũ hành nào sẽ đơn giản hơn một chút. Bởi vì trên tấm bảng ngọc, vị nữ thần sông nước đã dùng việc luyện nước làm ví dụ để giải thích ý nghĩa của những dòng chữ cầu mưa, đồng thời nêu rõ các nguyên liệu cần thiết cho việc luyện nước; trong đó, cô ấy đặc biệt nhấn mạnh đến “thủy tinh” – vật báu tập trung tinh hoa của dòng nước. Tuy nhiên, chất lượng của thủy tinh này khác nhau rất nhiều; thủy tinh được tạo ra từ nước sông do Hà Bá cai quản và thủy tinh từ dòng sông ở cung Long Cổ đại thì hoàn toàn khác biệt.

Có thể nói rằng, việc sử dụng loại thủy tinh nào để “luyện nước” sẽ trực tiếp quyết định chất lượng của vật báu thuộc ngũ hành mà Trần Bình An sẽ sử dụng.

Chiếc thuyền qua sông đang treo lơ lửng bên cạnh bến phà Thường Xuân; Bối Tiền đứng trên ghế ở ban công, nhìn về phía bến phà với ánh mắt thèm thuồng và lòng buồn bã.

Lúc này, Trần Bình An ngồi bên cạnh bàn, nhìn chằm chằm vào con dấu hình chữ “thủy” đáng yêu trên bàn, cũng đầy lo lắng.

Điều khiến anh ta lo lắng hơn nữa là sau khi hiểu rõ phương pháp luyện hóa có thể “luyện hóa mọi vật”, anh ta đoán rằng nếu sử dụng con dấu hình chữ “thủy” này làm vật báu thuộc ngũ hành của mình, mỗi lần sử dụng nó để giúp các vị thần nước có duyên trong thế gian cải thiện vận may của họ, thì rất có thể sẽ ảnh hưởng đến nguồn năng lượng nguyên bản của chính mình. Tuy nhiên, ưu điểm là con dấu này sẽ tiêu hao một phần sức mạnh thần linh mỗi khi được sử dụng, và không còn nguy cơ trở thành một con dấu bình thường nữa. Vì vậy, Trần Bình An quyết định sẽ chọn loại “nước” thuộc ngũ hành để luyện hóa con dấu này!

Việc sử dụng vật báu thuộc ngũ hành không còn đơn giản như việc chế tạo sợi dây trói yêu quái từ con rồng vàng cũ nữa; vì đây không phải là việc luyện hóa thông thường, nên sau này anh ta sẽ cần một cái lò luyện đặc biệt. Điều này lại là một vấn đề lớn; việc mua được cái lò như vậy không hề dễ dàng, anh ta sẽ phải tìm đến những người tiên sẵn lòng bán nó. Ngay cả khi tìm được, việc mua được loại lò tốt cũng không hề dễ dàng chút nào… Tất cả tùy thuộc vào số tiền mà Trần Bình An có trong tay.

Bây giờ, Trần Bình An gần như không còn tiền nữa!

Trần Bình An đầy lo lắng.

Pei Qian wiped her face, and in an instant, a bright smile appeared on her lips. “Once we reach Lao Long City, will we have a place to stay? If so, we can save some unnecessary expenses.”

Chen Ping An nodded and said, “Yes, I have a friend there who is quite wealthy. But let’s be clear: it’s his generosity, not an excuse for you to ask for things without reason.”

Pei Qian replied weakly, “I get it.”

She had hoped to meet someone like Yao Jinzhi again—someone who would give things without batting an eye and who she could easily ask for favors from, especially since Chen Ping An couldn’t refuse. If only she had known better; she never should have provoked Yao Jinzhi in the first place. Once, when Yao Jinzhi was wearing a veil, they chatted privately. Pei Qian saw her fair, delicate skin and felt ashamed of herself. Later, forgetting what they were talking about, she flattered her with a smile, saying, “Sister Jinzhi, you’re so beautiful; it’s only natural for you to have such high hopes.” Yao Jinzhi didn’t get angry but just smiled and gently touched Pei Qian’s forehead with her delicate fingers.

Days passed by.

From early winter, they arrived at the Winter Solstice, and the ferry had already left Tong Ye Zhou, now floating on the sea between the two continents. By the time they reached the ferry terminal on the isolated island off the coast of Lao Long City, it was probably near the end of winter.

During that time, Lu Bai Xiang saw Chen Ping An practicing the same simple boxing stance repeatedly and asked, “This stance is quite ordinary, why do you insist on using it?”

Chen Ping An replied, “The foundation of standing firm doesn’t depend on how advanced one’s skills are.”

Lu Bai Xiang seemed to ponder over that.

After Lu Bai Xiang left, Pei Qian quietly asked Chen Ping An what he meant. Chen Ping An just smiled and said he couldn’t think of any more clever words to explain it; after all, those who are good at playing chess tend to overcomplicate things. This made Pei Qian very amused.

One day, while Chen Ping An was sitting in his study, fiddling with his writing brush, Pei Qian, who was copying books across from him, became even more anxious.

In the end, Chen Ping An stood up and left to find Zhu Lin. When he returned, Pei Qian noticed that he seemed even more hesitant, and in the end, he simply put away his pen and paper.

Pei Qian was very puzzled.

The letters he had written to Da Fu Academy and Taiping Mountain were quickly delivered by a swift messenger. But who could this letter be for?

Chen Ping An went to the viewing platform to practice his sword skills.

Someone knocked on the door, and Pei Qian ran to open it. Seeing the person, she bowed formally and said, “Pei Qian pays respects to Elder Lu from Qing Hu Palace!”

The old man smiled and felt somewhat relieved.

It was Lu Yong, a celestial being from Tian Que Peak. Chen Ping An quickly went to greet him.

After they sat down, Pei Qian skillfully poured three cups of tea: one for Chen Ping An, one for Lu Yong, and of course, one for herself as well.

Lu Yong talked around for about an hour, and Chen Ping An patiently engaged in polite small talk with this celestial being from Tian Que Peak, whose fame was overshadowed by Jiang Shangzhen.

Đừng xem thường những vị tiên địa nhé.

Trần Bình An đã đi qua biết bao nơi trong giang hồ, hiểu rõ tầm quan trọng của một vị tiên địa. Anh không thể vì mình quen biết nhiều người mà tự cho mình có thể cư xử thoải mái trước mặt Giảng Thượng Chân, rồi lại coi thường vị chủ nhân của Cung Thanh Hổ này. Một vị tu sĩ cấp Đại Nguyên Ấu có thể ngự trị một nơi địa lý phong thủy tuyệt vời, sở hữu một bến đò của các tiên gia… Nói một cách thẳng thắn, nếu họ quyết tâm giết Trần Bình An, thì chỉ cần sức mạnh của Lục Dung là đủ để làm điều đó.

Thấy Trần Bình An không hề lợi dụng vị thế của mình để áp đảo người khác, ấn tượng của Lục Dung về chàng trai trẻ này lại tốt lên vài phần nữa.

Vị thế mà họ có thể lợi dụng không chỉ là của Giảng Thượng Chân – người đã từ xa đến đỉnh Thiên Khuyết Phong, mà còn là của kẻ đứng sau hậu trường, người khiến chủ nhân gia tộc Giảng phải tuân theo ý muốn của họ.

Nếu không thì tại sao Lục Dung lại phải quá nịnh hót một người trẻ lạ mặt, không có quan hệ gì với mình, chỉ là cùng nhau tu luyện mà thôi? Tại sao lại cố tình mang quà đến tặng?

Uống xong hai tách trà nhạt nhẽo, Lục Dung cuối cùng mới chuyển sang chủ đề chính: “Sự xuất hiện của công tử Trần tại đỉnh Thiên Khuyết Phong thực sự là một điều may mắn cho Cung Thanh Hổ của tôi. Lúc đó tôi vừa đang luyện một loại thuốc tiên, đó là thuốc ‘Tọa Vong Dan’, loại thuốc này có tính chất ôn hòa, rất phù hợp cho các tu sĩ sử dụng khi ngồi thiền và hít thở. Ngoài việc giúp tâm trí yên tĩnh, điều quan trọng nhất là nó còn có thể bồi dưỡng tinh thần, đặc biệt là bổ sung cho tim. Tên của thuốc này là ‘Tọa Vong’, và còn có một cách giải thích dân gian khác: sau khi uống thuốc, người ta chỉ cần ngồi xuống là đã bắt đầu tu luyện, và việc quên đi những việc tu luyện trước đó cũng không sao cả.”

Khi bàn về việc luyện thuốc tiên, Lục Dung trở nên rất hào hứng, hoàn toàn khác biệt so với lúc đứng bên cạnh Giảng Thượng Chân. “Trái tim là chủ nhân của cơ thể, là người chỉ huy của tất cả các linh hồn. Nhưng từ xưa đến nay, trái tim rất khó kiểm soát; Phật giáo có câu ‘tâm như khỉ không yên, ý như ngựa phi nhanh’. Vì vậy, trong việc tu luyện, người ta có phương pháp ‘Linh Sơn Thắt Ý Mã’, ‘Ngọc Phủ Khóa Tâm Khỉ’. Loại thuốc ‘Tọa Vong’ mà tôi luyện ra rất khó để thành công. Ngay cả khi may mắn luyện được, với nguyên liệu đủ để tạo ra mười viên thuốc, thì cũng chỉ có thể tạo ra được bảy viên mà thôi.”

Lục Dung tiếp tục giải thích về quá trình luyện thuốc và những khó khăn liên quan.

Lục Dũng ngẩn ngơ một chút, rồi gật đầu nói: “Tất nhiên, chỉ là loại thuốc ‘Tọa Vong Đan’ của Cung Thanh Hổ này, dùng cho những kẻ ngu dốt, thật sự là lãng phí tài nguyên quá mức; giống như bò cắn hoa mẫu đơn vậy.”

Trần Bình An cười hỏi: “Cung chủ nói về loại thuốc ‘Tọa Vong Đan’ này, có phải là vì muốn giữ thể diện cho Gừng Thượng Chân mà giảm giá cho tôi, Trần Bình An không?”

Lục Dũng bỗng cảm thấy lo lắng.

Thằng này dám gọi trực tiếp tên của Gừng Thượng Chân!

Lục Dũng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nói: “Công tử Trần quá coi thường Cung Thanh Hổ của tôi rồi. Khi giao dịch với bạn bè, làm gì phải bàn đến chuyện giá cả. May mắn thay, khi công tử đến núi Thiên Khuyết Phong, sau khi tôi tặng thuốc cho chủ nhà họ Gừng rồi rời đi, cứ như thể có ý trời giúp đỡ vậy! Tôi đã lần đầu tiên trong hàng trăm năm qua mà tạo ra được đến sáu viên thuốc như vậy. Đây là phúc duyên hiếm có, trong đời chỉ có hai lần thôi. Chắc chắn có ý trời định, có thể thấy công tử và Cung Thanh Hổ của tôi, cùng với bản thân tôi Lục Dũng, chúng ta có duyên phận lớn. Làm sao tôi dám giấu diện được? Vì vậy, tôi sẽ tặng công tử sáu viên ‘Tọa Vong Đan’ này!”

Bèi Tiền hơi mở to miệng.

Trời ạ, trên đời này còn có ai giỏi nói dối hơn mình không?

Cô ấy có thể học hỏi kỹ năng nịnh bợ của ông lão tiên nhân này; có vẻ như ông ta còn “học thức” hơn mình nữa!

Lục Dũng cũng cảm thấy rằng cách nói của mình hơi quá đà, liền giả vờ đau lòng: “Dù là do ý trời chỉ định, nhưng tôi vẫn cảm thấy tiếc nuối. Tôi chỉ hy vọng sau này công tử có thể nói lời tốt đẹp cho Cung Thanh Hổ của tôi trước mặt chủ nhà họ Gừng. Kinh doanh của họ Gừng lan rộng khắp nửa bán đảo Đông Diệp Châu; biết đâu sau này, những viên thuốc quý của Cung Thanh Hổ có thể thu hồi được từ sáu viên ‘Tọa Vong Đan’ này. Đó cũng là điều may mắn. Vì vậy, công tử cứ thoải mái nhận lấy đi. Ngay cả khi chủ nhà họ Gừng coi thường sản lượng nhỏ của Cung Thanh Hổ, việc Cung Thanh Hổ có thể trở thành bạn với công tử cũng không phải là thiệt thòi gì!”

Bèi Tiền vội vàng đưa cho Lục lão tiên nhân một tách trà.

Trần Bình An tất nhiên suy nghĩ nhiều hơn Bèi Tiền.

Chẳng hạn như việc liên quan đến Gừng Thượng Chân, cũng như kinh doanh của họ Gừng…

Tầng một dưới chiếc phà này, có một vị tu sĩ trẻ đứng bên cửa sổ, với vẻ mặt u ám.

Kẻ ngu ngốc ấy tên là Lục Dung, thật sự không biết sống chết ra sao.

Bên trong phòng còn có một nữ tu xinh đẹp nhưng khuôn mặt tái nhợt, chính là người từng suýt bị Gừng Thượng Chân đánh chết bằng một cái tát trên núi Thiên Khuyết Phong.

Còn vị tu sĩ trẻ đứng bên cửa sổ, người đã sử dụng phép che mắt kia, chính là Gừng Thượng Chân – kẻ đã lén lút trào vào chiếc phà. Sau khi tổ chức buổi giảng dạy tại cung Thanh Hổ, ông không quay trở về ngay tới tông Ngọc Quý mà chọn cách lẻn lút lên phà, tìm đến người nữ tu đáng thương kia. Khi Gừng Thượng Chân gõ cửa và cô ta tức giận mở cửa, trong khoảnh khắc ông hủy bỏ phép che giấu khuôn mặt, cô ta suýt nữa đã quỳ xuống xin tha thứ.

Gừng Thượng Chân không có ý định xuất hiện trước mặt Trần Bình An, cũng không có bất kỳ âm mưu gì khác.

Trong những việc liên quan đến cốt lõi của đạo lý tu hành, việc lưỡng nan luôn là điều tối kỵ. Một giọt nước cũng có thể làm vỡ tâm trạng, một hạt bùn cũng có thể làm ô uế thân xác; không thể không cẩn thận.

Ông chỉ chờ đợi Lục Dung xuất hiện để hoàn thành những việc mình giao phó, sau đó sẽ quay trở về tông Ngọc Quý ở cực nam của bán đảo Đồng Diệp. Còn rất nhiều chuyện rắc rối khác cần ông xử lý, như kẻ ngang ngược tên là Gừng Bắc Hải… Gừng Thượng Chân thực sự muốn cắt đứt mọi liên hệ với kẻ hủy hoại gia tộc này, để nó phải sống như ăn xin, làm gái mại dâm suốt đời. Có vẻ như việc ông vắng mặt khỏi gia tộc suốt một thời gian dài đã khiến những kẻ này trở nên quá tự cao tự đại.

Đối với những tu sĩ ở cấp độ cao, việc có con cái thực sự không hề dễ dàng; không bằng những người ở cấp độ trung bình, chỉ cần muốn sinh sản là có thể có nhiều con cháu.

Trên tầng trên, Lục Dung không dám nghĩ đến điều gì khác nữa, chỉ mong muốn giao cho Trần Bình An chiếc thuốc “Tọa Vong Đan”.

Nhưng mọi việc luôn khó khăn ngay từ đầu; một bước sai lầm có thể khiến mọi thứ càng trở nên phức tạp hơn.

Trần Bình An không biết rằng sau này Gừng Thượng Chân sẽ sử dụng cả ân lẫn uy để kiểm soát cung Thanh Hổ. Anh chỉ tin chắc một điều: bất kỳ việc gì liên quan đến Gừng Thượng Chân đều không nên vượt quá giới hạn, nhất định không được làm tổn thương ông.

Gừng Thượng Chân…

Vừa mở cửa ra, tôi đã nhìn thấy khuôn mặt mà tôi không muốn gặp nhất – khuôn mặt lạnh lùng của Gừng Thượng Chân.

Gừng Thượng Chân, người ghét nhất việc người khác “tự cho mình thông minh”, chẳng buồn nói thêm lời nào với Lục Dung, ngay lập tức sử dụng sức mạnh huyền diệu của mình để biến căn phòng này thành một nhà tù “thiên địa” khép kín. Anh ta vươn tay ra và kéo Lão Nguyên Ấu, người hoàn toàn bất ngờ, vào bên trong. Trong căn phòng, những thanh xà màu vàng được trang trí bằng hình rồng vàng bỗng nhiên xuất hiện; chúng bay ra từ các cột, như những sợi xích vàng, xuyên qua các điểm quan trọng trong cơ thể Lục Dung. Cuối cùng, con rồng vàng uy nghiêm nhất dùng móng vuốt của mình ấn chặt lên đầu Lục Dung, khiến anh ta ngã xuống đất.

Gừng Thượng Chân bước tới trước người Lục Dung đang nằm quằn quại trên mặt đất, đặt chân lên gáy anh ta và cười nhẹ: “Tôi đã cho cung Thanh Hổ của ngươi rất nhiều ưu đãi rồi, vậy mà ngươi vẫn không biết đủ. Ngươi tưởng tôi, Gừng Thượng Chân, là một vị Bồ Tát tốt bụng sao? Ngươi có biết không? Nếu không phải vì sự xuất hiện của Trần Bình Anh trên núi Thiên Khuyết, và vì chiếc kẹp tóc bằng ngọc đó đã khiến tôi nghĩ đến một ý định nhỏ, thì tôi sẽ không phải giúp đỡ các đệ tử của cung Thanh Hổ, mà sẽ ép linh hồn của ngươi vào bức tường đá đó để trở thành một bức tranh trên tường!”

Gừng Thượng Chân tăng thêm lực lượng của mình; đáng thương thay, Lục Dung nằm trong “thiên địa” nhỏ này không thể kêu la được, chỉ có thể run rẩy dữ dội vì đau đớn. Người này, vốn không giỏi chiến đấu, cảm thấy sống còn tồi tệ hơn chết.

Gừng Thượng Chân nheo mắt lại và tăng thêm lực lượng của mình. “Trên đời này có bao nhiêu tu sĩ như ngươi, không biết khi nào nên dừng lại? Chỉ vì một chút may mắn mà trở thành kẻ tự cao tự đại, tưởng mình giỏi giang lắm sao? Ngay cả tôi, Gừng Thượng Chân, cũng phải cẩn thận trong cách hành xử, chỉ vì một tu sĩ sử dụng kiếm mà có thể kìm nén hết ý định giết chóc của mình và nói chuyện một cách lịch sự trước mặt Trần Bình Anh… Ngươi thật sự rất ngông cuồng, còn hơn cả tôi nữa!”

Gáy Lục Dung đã bắt đầu lõm xuống; nếu cứ tiếp tục như vậy, linh hồn của anh ta có lẽ sẽ nổ tung, và cả kim đan lẫn linh hồn sẽ bùng nổ trong “thiên địa” này. Tất nhiên, Gừng Thượng Chân cũng sẽ bị ảnh hưởng và bị thương nặng, nhưng có vẻ như anh ta hoàn toàn không quan tâm đến hậu quả đó.

Ban đầu, Gừng Thượng Chân đã đồng ý cho một đệ tử có tiềm năng của cung Thanh Hổ cơ hội đi đến nơi có phúc lành để tìm kiếm may mắn trong tương lai.

*(“Dịch” is a common term in Vietnamese literature, referring to a person who is skilled in translation; in this context, it means “a translator.”)*

Cách đó không xa, cũng là những thiếu niên xuất thân từ hang động Lư Châu Động Thiên, Châu Dao và Tống Tập Tân. So với Trần Bình An – người chưa bao giờ học ở trường học nào cả – thì hai người này thậm chí còn được coi là những đệ tử chính thống của trường học do Tề Tĩnh Xuân điều hành. Đặc biệt là Châu Dao, người đã nhận được “con dấu chữ Xuân” quan trọng nhất từ Tề Tĩnh Xuân. Nhưng khi đối mặt với đại sư Cui Thanh của đất nước Lư lúc bấy giờ, Châu Dao – thiếu niên được Tề Tĩnh Xuân kỳ vọng rất nhiều – thậm chí còn không được ngay cả người canh cửa là Trịnh Đại Phong yêu mến… Thế mà ngay cả Cui Thanh cũng chỉ coi anh ta như một con kiến lớn hơn một chút mà thôi? Chính vì thế, con dấu “chữ Xuân” ấy đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này.

Nếu như Châu Dao không “thông minh” đến thế, hẳn anh ta sẽ không bao giờ dùng con dấu “chữ Xuân” để đổi lấy cơ hội đó.

Lúc bấy giờ, Tề Tĩnh Xuân vẫn còn trẻ trung và đầy sức sống; làm sao bà có thể để Cui Thanh lấy đi con dấu đó được?

Trước mắt chúng ta, Lục Dung cũng vì một sai lầm nhỏ mà sắp phải mất mạng ngay tại đây.

Giang Thượng Chân hít một hơi thật sâu, rồi lại đá vào mặt Lục Dung một cú mạnh, khiến anh ta va vào một cột được quấn quanh bởi rồng vàng.

Lục Dung vùng vẫy để ngồi dậy, dựa lưng vào cột lớn; phía trên đầu anh ta là con rồng vàng treo ngược xuống; đầu con rồng ấy từ từ quay tròn, sẵn sàng cắn bỏ đầu Lục Dung bất cứ lúc nào.

Giang Thượng Chân kìm nén cơn giận dữ, giữ lại nụ cười, cúi xuống và nhìn thẳng vào mắt Lục Dung: “Chịu sự sỉ nhục này, em có tức giận không?”

Lục Dung hoảng sợ đáp: “Dám không dám!”

Giang Thượng Chân chỉ suy nghĩ một chút, và ngay trước mặt anh ta xuất hiện một chiếc lá liễu xanh mướt.

Lục Dung hoảng sợ đến mức bắt đầu quỳ gối, đập đầu liên tục: “Xin tiền bối tha mạng!”

Giang Thượng Chân của phái Ngọc Quý Tông vốn nổi tiếng với việc giàu có, và hiếm khi có tin tức về những cuộc ẩu đả của ông ta. Tuy nhiên, vị trưởng lão của phái Ngọc Quý Tông lại rất coi trọng Giang Thượng Chân; cả phái đều biết rằng khu đất phúc địa mà phái và gia tộc Giang cùng quản lý đã được giao hoàn toàn cho chủ nhân trẻ tuổi của gia tộc Giang lúc bấy giờ.

Khoảng năm trăm năm trước, phái Ngọc Quý Tông đã hình thành một quy tắc không thành văn là “Ngọc Quý có thể bị lợi dụng”, và người ta truyền tai nhau rằng quy tắc này được đặt ra bởi Giang Thượng Chân.

Nhưng điều đó không làm cho Giang Thượng Chân trở nên tồi tệ hơn; ngược lại, nó càng làm cho ông ta trở nên mạnh mẽ và được kính trọng hơn.

Sau khi đã “lượn vòng” qua cánh cổng quỷ dữ, Lục Dung vẫn không dám đứng dậy, chỉ ngồi lặng lẽ trên sàn nhà. Anh ta cầu xin người tiền bối cho mình thêm một cơ hội nữa: “Nếu lần này không làm người tiền bối hài lòng, Lục Dung sẽ tự tìm cái chết. Nhưng dù có như vậy, Lục Dung vẫn hy vọng người tiền bối đừng trút giận lên Cung Thanh Hổ.”

Giang Thượng Chân gật đầu: “Cũng còn nói được vài lời tử tế… Được rồi, đứng dậy đi! Một đệ tử cấp Nguyên Sinh Địa Tiên mà lại khóc lóc như thế này, nếu người ta biết chắc sẽ nghĩ rằng tôi, Giang Thượng Chân, đang lợi dụng địa vị của mình để bắt nạt người khác đấy. May mắn thay cho cậu, nếu hôm nay cậu ở cấp độ Ngọc Bảo, thì đã chết rồi.”

Lục Dung lập tức đứng dậy, nước mắt lại tuôn trào: “Cảm ơn người tiền bối vì đã không giết tôi.”

Giang Thượng Chân thở dài: “Nhìn thấy cách cậu hành xử như vậy, tôi lại thấy thương hại cậu đấy… Có lẽ vì đã ở nơi nào đó quá lâu mà trái tim cậu cũng trở nên mềm yếu đi. Nhớ lại ngày xưa, khi gặp một đệ tử cấp độ tương đương của phái Đồng Diệp, dù họ quỳ gối và cúi đầu hàng ngàn lần, tôi vẫn cảm thấy lòng thành của họ chưa đủ; cuối cùng tôi vẫn đã giết họ. Lần này trở về phái, tôi phải tìm việc gì đó khó khăn hơn để làm mới được.”

Giang Thượng Chân vẫy tay: “Cậu cứ ra ngoài đi. Sau khi cậu giao xong những thứ này, mọi chuyện coi như đã giải quyết xong. Đừng lo rằng tôi sẽ trả thù sau này… Đệ tử của Cung Thanh Hổ kia vẫn có thể tiếp tục đến nơi thiêng liêng ấy.”

Tâm trạng của Giang Thượng Chân bỗng nhiên tốt lên, ông cười ha hả: “Đúng rồi, mỗi chuyện phải được giải quyết riêng.”

Lục Dung lùi ra khỏi phòng, đóng cửa lại, rồi bỗng nhớ ra rằng đây chính là nơi mình đã ở trên con thuyền vượt sông. Nhưng anh ta không dám gõ cửa lần nữa, mà thẳng tiếp xin người quản lý thuyền một căn phòng bình thường.

Trong bóng tối đêm, Lục Dung quay trở lại phòng của Trần Bình An. Sau khi ngồi xuống, anh ta không nói gì thêm, chỉ lấy ra ba chiếc lọ sứ cổ điển. Trước ánh mắt ngạc nhiên của Trần Bình An, Lục Dung nói: “Chiếc lọ ở giữa chứa sáu viên thuốc Tọa Vong Đan; hai chiếc còn lại mỗi chiếc chứa sáu viên Thuốc Hỏa Long Đan và Thuốc Bù Vũ Đan. Dưới đáy lọ có chữ viết. Cậu hãy cẩn thận sử dụng chúng.”

Trần Bình An gật đầu, cảm kích: “Cảm ơn ngài rất nhiều!”

Lục Dung cảm thấy lo lắng không yên, bước vào căn phòng nơi Gừng Thượng Chân “nói lý với mình”. Sau khi gõ cửa nhưng không có ai trả lời, anh ta lại mạnh dạn gõ thêm một lần nữa, nhưng vẫn không hề có tiếng động.

Chờ đợi một hồi lâu, cuối cùng anh ta mới đẩy cửa bước vào.

Gừng Thượng Chân đã không còn ở đó nữa.

Chỉ còn trên bàn có thêm một đống tiền “Cốc Vũ”.

Lục Dung ngồi bất động bên cạnh bàn, sau một lúc im lặng, anh ta giơ tay lau đi những giọt nước mắt đắng cay.

Quyết tâm rằng lần này trở về núi Thiên Khuyết Phong, mình sẽ chỉ tập trung vào việc luyện đan, suốt đời này mình sẽ chỉ làm việc đó thôi, không bao giờ giao tiếp với những tu sĩ thay đổi tính cách như vậy nữa!

Bên kia...

Trần Bình An triệu tập bốn người lại để thảo luận về chuyện này, không hề che giấu gì, trên bàn đặt sẵn ba chiếc bình sứ.

Ý của Ngụy Hiền là những viên đan dược chắc chắn không có vấn đề gì, có thể yên tâm.

Lưu Bạch Tượng đề xuất rằng trên núi những thủ đoạn nguy hiểm khó lường, vì vậy nên cẩn thận, khi đến Thành Lão Long, hãy bán chúng với giá cao.

Tôi bên phải không nói gì cả, đó không phải là lĩnh vực mà cô ấy giỏi.

Chu Tích thẳng thắn hơn, cười nói rằng hãy tìm một giải pháp thỏa hiệp, xin chủ nhân ban cho mình một viên Hỏa Long Đan và một viên Bù Vũ Đan để thử xem hiệu quả ra sao. Trước khi đến Thành Lão Long, nếu chúng không gây ra hậu quả nghiêm trọng và thực sự có tác dụng bổ dưỡng cho linh hồn, thì có nghĩa là những viên đan dược trong ba chiếc bình sứ này không có vấn đề gì. Lúc đó mới quyết định xem sẽ ăn chúng hay bán đi để lừa người khác.

Trần Bình An chỉ cất ba chiếc bình sứ lại.

Tối hôm đó, Chu Tích lén lút đến gõ cửa, xin Trần Bình An bán cho mình hai viên đan dược của Cung Thanh Hổ, anh ta sẽ trả tiền sau.

Trần Bình An không khỏi nói: “Chu Tích, anh thật sự không sợ chết à?”

Người già gù lưng ngồi bên cạnh bàn, vừa cười vừa nói: “Ở nơi được mệnh danh là ‘Đất Phúc của Hoa Sen’, tôi đã quen với việc trở thành số một thế giới này rồi. Bây giờ ở nơi lớn như thế này, việc trở thành số một nữa là điều không thể nghĩ tới nữa. Nhưng dù sao tôi cũng muốn cố gắng giành vị trí số một trong bốn người này chứ. Nếu không, làm sao tôi có mặt mũi để phục vụ chủ nhân được?”

Trần Bình An chỉ cười và gật đầu.

Vào nửa đêm, Bạch Tiền đã đi ngủ ở phòng bên cạnh, còn Trần Bình An thì một mình luyện tập trong phòng. Thở dài một hơi, anh quyết định mở cửa.

Bên ngoài cửa, Sui Hữu Biên đang đứng đó.

Cô ấy nói: “Tôi không cần những viên thuốc Hỏa Long Đan hay Bù Vũ Đan đâu, tôi chỉ cần một viên Tọa Vong Đan thôi.”

“Cô thực sự muốn cùng Châu Tích liều mạng trong lửa ư? Là muốn tự tử vì tình yêu, hay sao? Thậm chí đến tận Lão Long Thành cô cũng không chịu chờ đợi… Tôi thấy việc cho cô một chai đầy Tọa Vong Đan cũng chỉ là lãng phí thôi!”

Nói xong, Trần Bình An không cho cô ấy vào, mà đóng cửa lại thật mạnh.

Sui Hữu Biên đứng bên ngoài với vẻ mặt không biểu cảm trong thời gian dài, cuối cùng cô ấy cũng lặng lẽ rời đi.

Sau đó, mọi thứ trở nên yên bình, mây trắng phủ khắp bầu trời.

Còn cách điểm cực nam của Bảo Bình Châu – nơi có thành lớn như rồng đang “nhô đầu xuống biển” – vẫn còn hơn một tháng nữa mới đến được.

Ngày hôm đó, Trần Bình An tìm đến người quản lý của Cung Thanh Hổ, người chịu trách nhiệm về việc vận chuyển bằng thuyền, và chủ động hỏi xem có viên đan hạng nhất nào để bán không.

Người quản lý nói là có. Mặc dù Cung Thanh Hổ không chuyên về việc này, nhưng vị cựu chủ cung đã dành cả đời mình cho việc luyện đan, sưu tầm rất nhiều lò đan quý giá. Vì công tử Trần là bạn của họ, nên ông mới dám đề xuất với cựu chủ cung… Nhưng liệu cựu chủ cung có sẵn lòng bán hay không, thì ông không dám chắc chắn. Ông cần phải gửi thông điệp bằng kiếm bay đến Cung Thanh Hổ trước.

Trần Bình An cúi chào và cảm ơn người quản lý.

Người được gọi là “người làm việc vặt” nhưng thực sự đã đạt đến cấp độ Tiên nhân sử dụng đan, quả thực không biết nhiều thông tin nội bộ. Chỉ biết rằng chàng trai trẻ này xuất thân từ một gia tộc quyền lực, có mối quan hệ thân thiết với chủ nhà họ Gừng – người mà không ai dám đụng vào. Nếu không, ông cũng không dám tự ý hỏi về việc bán lò đan. Đó là tài sản quý giá của cựu chủ cung; mỗi chiếc lò đan không sử dụng đều được cựu chủ cung cất giữ cẩn thận, và hàng ngày ông ấy đều tự mình lau chùi chúng.

Phương tiện truyền thông bằng kiếm bay của núi Thiên Khuyết Phong là sản phẩm đặc biệt của một môn phái kiếm sư lớn ở Bắc Cư Lô Châu, giá cả rất đắt nhưng chất lượng tuyệt vời.

Trần Bình An quyết định sẽ cố gắng mua chiếc lò đan ấy.

Eh, I’m afraid that except for the blind, anyone can see how exceptionally precious this alchemy furnace is.

Pei Qian tiptoed around the table, taking great care to observe that vermilion alchemy cauldron, which was as long, wide, and high as an arm.

The cauldron had five legs, each made from the joined legs of five different beasts; the heads of these beasts were positioned above the edge of the cauldron, their mouths open, from which colorful clouds and mist emanated, seemingly corresponding to the five elements.

Lao Yuan Ying, with an air of arrogance on his face, pointed at the suspended cauldron and said with a smile, “This alchemy cauldron is called the ‘Five-Colored Golden Treasury Cauldron.’ Its material for casting is mainly composed of the metal element of the five elements. This is because our ancestors who practiced alchemy had a timeless maxim: ‘Metal does not decay, hence it is considered a treasure among treasures.’ In my early years, I was fortunate enough to discover the residence of an immortal in a shattered small cave heaven. During the subsequent scramble for it by various forces, it was truly a heart-stopping experience. I was just the one with the best luck to obtain this cauldron. Since it came to me through fate and not through purchase, I am willing to ask a fair price. I dare not demand too much from Young Master Chen; fifty Gu Yu coins will do!”

At the end of his speech, Lao Yuan Ying stretched out his palm.

Chen Ping An’s lips twitched in frustration.

Fifty Gu Yu coins!

An exorbitant price indeed.

However, deep down, he knew that the price Lao Yuan Ying had quoted was absolutely fair. Taking a deep breath, Chen Ping An had no more doubts and said without hesitation, “Lord Lu, I definitely want to buy it. But I’m not sure if my friends from Old Dragon City would be willing to lend me such a large amount of Gu Yu coins.”

After saying that, Chen Ping An bowed and said, “If I cause Lord Lu to make a fruitless trip, I will apologize here first.”

Luo Yong’s feelings were mixed. He thought to himself how wonderful it would be if all the cultivators on the mountain, regardless of their level of cultivation, were as easy to deal with and polite as Chen Ping An.

Before encountering Jiang Shangzhen and Chen Ping An, Luo Yong would have scolded anyone who dared to ask for such a rare cauldron. If it had been a cultivator below the rank of a Yuan Ying, he might even have beaten them up.

But now, his mindset had completely changed. After returning to Qing Hu Palace with those Gu Yu coins that he had almost sacrificed everything to obtain, he finally figured out how to deal with Jiang Shangzhen. So, upon receiving Chen Ping An’s message via a flying sword, instead of getting angry, he was overjoyed. Enduring the heartache, he carried that precious alchemy cauldron with him. As long as Chen Ping An dared to buy it, Luo Yong was willing to sell!

Trong số những bí mật ấy, còn có một bí mật ít ai biết đến, đó chính là cái lò luyện thuốc “Ngũ Sắc – Kim Quỹ”. Vì chất lượng của chiếc lò quá tuyệt vời, nên nó lại trở thành điều khiến Lục Dung luôn cảm thấy tiếc nuối. Bởi vì kỹ thuật luyện đan mà ông giỏi không đủ tinh xảo, và những nguyên liệu quý hiếm mà ông sở hữu, hoặc những vật liệu được người khác tặng, có lẽ Lục Dung chỉ sử dụng chúng một lần mỗi trăm năm. Mỗi lần luyện thành thuốc, lợi nhuận và chi phí gần như cân bằng; thậm chí đôi khi còn lỗ vốn. Lục Dung buộc phải thừa nhận rằng, đối với ông mà nói, chiếc lò này chỉ là thứ vô dụng; còn đối với chính chiếc lò, thì Lục Dung chính là… một kẻ vô dụng.

Trước khi trở về phòng mình, Lục Dung chỉ nói một câu lịch sự: “Đại ân bất ngôn tạ.”

Lục Dung với tâm trạng thoải mái, cười rồi rời đi, thậm chí còn để lại chiếc lò “Ngũ Sắc – Kim Quỹ” cho Chén Bình An, đồng thời tặng thêm một cuốn sách về kỹ thuật luyện đan.

Chén Bình An cẩn thận cất chiếc lò vào trong vật dụng có khả năng thu nhỏ không gian (gọi là “Chỉ Chí Vật”), rồi bắt đầu đọc cuốn sách bí mật về luyện đan do chính Lục Dung viết.

Rời khỏi phòng, ông đến phòng dùng kiếm để truyền thông tin bằng kiếm bay, và gửi một bức thư cho Ngọc Quý Tông – Giảng Thượng Chân.

Ngoài việc nói sơ qua về việc Lục Dung bán chiếc lò, ở cuối bức thư có ghi: “Một lớn một nhỏ, tôi nợ anh hai ân tình.”

Trong một căn phòng khác, người quản lý việc sản xuất đan dược trên chiếc thuyền qua sông đứng bên cạnh Lục Dung và nói rằng Chén Bình An đã gửi một bức thư đến Ngọc Quý Tông.

Về nội dung cụ thể của bức thư, tất nhiên là không ai biết được.

Nếu không, trên đời này còn ai dám sử dụng phương pháp truyền thông tin bằng kiếm bay nữa chứ?

Lục Dung gật đầu.

Người quản lý đan dược tò mò hỏi: “Chủ cung, vị công tử Chén này, xuất thân của ông ấy thật không tầm thường phải không?”

Lục Dung suy nghĩ kỹ lưỡng rồi cười nói: “Chỉ mới trẻ tuổi mà đã sở hữu một vật có khả năng thu nhỏ không gian như vậy, anh nghĩ sao?”

Lục Dung, người vừa rời khỏi phòng và vừa học được bài học từ việc lỗ vốn, nhận ra rằng mình đã làm đúng. Ông để lại chiếc lò “Ngũ Sắc – Kim Quỹ” cho Chén Bình An như một cách thể hiện sự chân thành. Tuy nhiên, chiếc lò này quá đặc biệt; những vật dụng thông thường có lẽ không thể chứa nó được. Mỗi lần sử dụng, lợi nhuận và chi phí gần như cân bằng; thậm chí đôi khi còn lỗ vốn. Lục Dung buộc phải thừa nhận rằng, đối với ông mà nói, chiếc lò này chỉ là thứ vô dụng; còn đối với chính chiếc lò, thì Lục Dung chính là… một kẻ vô dụng.

Trước khi trở về phòng mình, Lục Dung chỉ nói một câu lịch sự: “Đại ân bất ngôn tạ.”

Lục Dung với tâm trạng thoải mái, cười rồi rời đi, thậm chí còn để lại chiếc lò “Ngũ Sắc – Kim Quỹ” cho Chén Bình An, đồng thời tặng thêm một cuốn sách về kỹ thuật luyện đan.

Chén Bình An cẩn thận cất chiếc lò vào trong vật dụng có khả năng thu nhỏ không gian (gọi là “Chỉ Chí Vật”), rồi bắt đầu đọc cuốn sách bí mật về luyện đan do chính Lục Dung viết.

Rời khỏi phòng, ông đến phòng dùng kiếm để truyền thông tin bằng kiếm bay, và gửi một bức thư cho Ngọc Quý Tông – Giảng Thượng Chân.

Ngoài việc nói sơ qua về việc Lục Dung bán chiếc lò, ở cuối bức thư có ghi: “Một lớn một nhỏ, tôi nợ anh hai ân tình.”

Trong một căn phòng khác, người quản lý việc sản xuất đan dược trên chiếc thuyền qua sông đứng bên cạnh Lục Dung và nói rằng Chén Bình An đã gửi một bức thư đến Ngọc Quý Tông – Giảng Thượng Chân.

Về nội dung cụ thể của bức thư, tất nhiên là không ai biết được.

Nếu không, trên đời này còn ai dám sử dụng phương pháp truyền thông tin bằng kiếm bay nữa chứ?

Lục Dung gật đầu.

Người quản lý đan dược tò mò hỏi: “Chủ cung, vị công tử Chén này, xuất thân của ông ấy thật không tầm thường phải không?”

Lục Dung suy nghĩ kỹ lưỡng rồi cười nói: “Chỉ mới trẻ tuổi mà đã sở hữu một vật có khả năng thu nhỏ không gian như vậy, anh nghĩ sao?”

Lục Dung, người vừa rời khỏi phòng và vừa học được bài học từ việc lỗ vốn, nhận ra rằng mình đã làm đúng. Ông để lại chiếc lò “Ngũ Sắc – Kim Quỹ” cho Chén Bình An như một cách thể hiện sự chân thành. Tuy nhiên, chiếc lò này quá đặc biệt; những vật dụng thông thường có lẽ không thể chứa nó được. Mỗi lần sử dụng, lợi nhuận và chi phí gần như cân bằng; thậm chí đôi khi còn lỗ vốn. Lục Dung buộc phải thừa nhận rằng, đối với ông mà nói, chiếc lò này chỉ là thứ vô dụng; còn đối với người khác, có lẽ nó lại là bảo bối.

Khi Trần Bình An nhìn thấy quản lý Kim Đan đứng ở cửa, nhưng không thấy bóng dáng của chủ cung Lục Dung, anh ta đã biết có chuyện không ổn rồi.

Quả nhiên, vẻ mặt của quản lý Kim Đan cũng khá kỳ lạ, ông ấy nói: “Chủ cung có việc gấp cần phải quay trở lại ngay núi Thiên Khuyết Phong, vì vậy ông ấy muốn tôi truyền lời cho công tử Trần. Về những đồng tiền ‘Cốc Vũ’ kia, bất cứ lúc nào cũng có thể nhờ người giao cho bên này, không sao cả. Tôi hy vọng công tử Trần đừng quá để tâm đến chuyện nhỏ này.”

Trần Bình An bất đắc dĩ nói: “Tôi sẽ cố gắng giao những đồng tiền ‘Cốc Vũ’ đó cho người tiền bối.”

Kim Đan Địa Tiên cười nói: “Tôi không dám thúc giục công tử Trần đâu. Chủ cung đã ra lệnh rồi, hơn nữa trước khi chủ cung rời đi, ông ấy nói với tôi bằng giọng điệu rất nghiêm túc, tôi không dám không tuân theo.”

Chỉ vài ngày sau khi Lục Dung trở lại núi Thiên Khuyết Phong ở Thanh Cảnh Sơn, một thanh kiếm truyền thông cực kỳ nhanh chóng đã đến cung Thanh Hổ. Một căn phòng chứa kiếm suýt nữa thì sập ngay tại chỗ.

Lục Dung run rẩy lấy ra bức thư bí mật, sau đó quay trở về dinh thự với vẻ mặt nghiêm nghị, và cuối cùng mới bật cười lớn.

Từ hôm nay trở đi, ngoài việc gia tộc Giảng sẽ tặng riêng Lục Dung một trăm đồng tiền ‘Cốc Vũ’, giáo phái Ngọc Quý còn sẽ đảm nhận toàn bộ việc tiêu thụ các loại thuốc đan được sản xuất tại cung Thanh Hổ, giúp quảng bá chúng khắp bốn phương.

Lục Dung vỗ tay mạnh mẽ, vội vàng sai người xuống núi để tuyển chọn đệ tử. Dù là tìm kiếm những người có tiềm năng ở thị trấn hay các vùng quê, hoặc trực tiếp yêu cầu sự hỗ trợ từ các quốc gia Đại Tuyền, Nam Tề… Dù thế nào đi nữa, cung Thanh Hổ cũng cần phải tuyển chọn nhiều đệ tử! Ngay cả những người có năng lực kém hơn cũng không sao cả; chỉ cần họ tu luyện thêm bảy, tám năm nữa, với sự dạy dỗ chăm chỉ của cung Thanh Hổ, họ vẫn có thể sản xuất được những loại thuốc đan đơn giản. Mỗi viên thuốc đan sản xuất ra đều là một nguồn lợi nhuận chắc chắn!

Lục Dung đến điện Tổ Sư, khi cúi đầu thắp hương cho những bức tượng tổ sư, ông nhẹ nhàng nói: “Tổ sư ơi, xin phù hộ cho cung Thanh Hổ ngày càng thịnh vượng, truyền thừa mãi mãi.”

————

Trần Bình An tiếp tục công việc của mình.

————

Wei Qian nói với Pei Qian: “Đừng quên chuỗi người lồng kẹo mà anh nợ cậu đấy.”

Pei Qian liếc mắt lo lắng, nói một cách đáng thương: “Tôi nghèo đến mức không có tiền ngay lúc này.”

Wei Qian nói một cách nghiêm túc: “Nếu là ngày xưa, việc lừa dối vua chúa như thế này thì sẽ bị chặt đầu mất.”

Pei Qian lén chỉ vào Chen Ping An, sau đó giơ cánh tay nhỏ lên, ngón tay cái và ngón trỏ dính vào nhau, thì thầm với Wei Qian: “Cậu xem cha tôi kết bạn với mọi người như thế nào, rồi lại nhìn xem cậu kết bạn với tôi như thế nào… Cậu không cảm thấy xấu hổ chút nào sao?”

Wei Qian cười ha hả: “Anh em ruột phải tính toán rõ ràng với nhau; nếu không, dù có chiếm được thiên hạ, cũng không thể ngồi vững trên ngai vàng được.”

Pei Qian đá Wei Qian một cú, than phiền: “Kết bạn với cậu thật là vô ích.”

Chen Ping An quay đi.

Pei Qian vội vàng quỳ xuống, vỗ nhẹ vào ống quần của Wei Qian: “Cậu Wei này, thật là… dù đã lớn tuổi rồi mà vẫn không biết cách cư xử đúng mực trước mặt người khác; để tôi vỗ bỏ bụi bẩn cho cậu nhé.”

Dựa vào ký ức, Chen Ping An đi trước về phía bến đò của đảo Hoa Nguyệt Quế thuộc họ Phan.

Chỉ nghĩ đến việc mình đang gánh trên lưng khoản nợ năm mươi đồng tiền “Cốc Vũ”, bước chân của Chen Ping An trở nên nặng nề hơn.

Lẽ ra tuổi trẻ phải mang trên vai những hình ảnh của cỏ xanh, chim én bay lượn và cây liễu mềm mại, đúng không?

Nhưng bây giờ tôi cũng không còn là người trẻ nữa rồi.

Dùng lời nói của Pei Qian để diễn tả thì… chỉ toàn là nỗi buồn mà thôi.