Nội dung chính

Cổng Hải Đài, nơi từng quản lý thuế khóa của chín thành phố mỗi ngày; Dòng sông Thảo Bồ, nơi mùi rượu lan tỏa suốt đêm… Chúng đã chứng kiến sự trỗi dậy và thịnh vượng của triều đại Đại Lư. Từ những quốc gia chư hầu, họ đã trở thành cường quốc, rồi từ một quốc gia trở thành một lục địa. Những đời vua Đại Lư, những vị quan uyên bác, những tướng lĩnh xuất sắc trên chiến trường… Tất cả đều là sản phẩm của sự thanh lịch và lòng hào phóng. Người học giả tự hào khi được phục vụ triều đình, còn các gia đình bình thường cũng coi việc con cái mình nhập ngũ là điều đáng tự hào. Có vẻ như trong suốt hàng trăm năm của triều đại Đại Lư, mọi người, từ triều đình đến dân gian, đều đang nỗ lực để đạt được thành công.

Pei Mao dẫn con trai mình đi dạo bên bờ sông Thảo Bồ, nơi hoa nở rực rỡ. Sự khác biệt về tuổi tác, kinh nghiệm và địa vị khiến cha con họ phải suy nghĩ về những vấn đề khác nhau, ngay cả đối với cùng một sự việc, việc đánh giá nó là tốt hay xấu, đúng hay sai, có lẽ cũng sẽ rất khác nhau.

Cuối cùng, Pei Jing cũng thốt lên câu hỏi mà anh ấy luôn muốn hỏi: “Bố ơi, lần này Hoàng đế đã đi đến Bắc Câu Lô Châu để thương lượng về việc liên minh, nhưng lại chọn đúng lúc này để Quốc sư triệu tập bố đến kinh đô này… Phải chăng Quốc sư đang muốn đối phó với bố?”

Pei Mao gật đầu. Con trai mình, dù còn trẻ, cuối cùng cũng không còn e ngại nữa, và anh ấy cười nói: “Dùng dao to để giết gà sao? Nếu nói rằng Quốc sư chỉ nhắm đến Pei Mao một mình, thì đó là đánh giá quá cao về danh tiếng và công lao của mình, đồng thời cũng đánh giá thấp quá mức về mưu mô và khả năng của Quốc sư Trần.”

Nghe vậy, Pei Jing cảm thấy lòng mình trở nên u ám. Anh ấy sợ rằng nếu tiếp tục hỏi thêm, cha mình sẽ phải nói ra những sự thật còn đẫm máu hơn nữa, vì vậy anh ấy đã đổi sang hỏi một câu hỏi khác: “Bố ơi, tại sao khi nói chuyện, bố thường xuyên nhắc đến ‘Pei Mao’ này nọ?”

Pei Mao ngẩn ngơ. Đúng là một câu hỏi hay.

Hành động này bắt đầu từ khi nào nhỉ? Pei Mao suy nghĩ kỹ lại, có lẽ là sau khi anh ta và Cui Cheng đã trò chuyện với nhau vài lần?

Thực vậy, khi nói chuyện, Cui Cheng thường xuyên tự xưng là “Cui Cheng” thay vì “tôi”.

Pei Mao từ từ nói: “Có lẽ là vì chúng ta đều cảm thấy rằng hình ảnh của mình trong mắt người khác và hình ảnh của chúng ta trong chính mình thực sự vẫn còn khoảng cách khá lớn.”

Đợi một lát, Pei Mao tiếp tục nói: “B

Ngày nay, những người trẻ tuổi như Dương Shuang đã vươn lên trở thành một trong những người thuộc phe thanh liêm trong triều đình. Nhưng trước khi Pei Mao được bổ nhiệm làm giám sát khu vực Hải Đài Môn, ông đã là một nhà lãnh đạo thanh liêm xứng đáng. Bề ngoài, do thường xuyên chỉ trích chính sách của triều đình, ông luôn đi ngược lại với Quốc sư Cui Cheng, gây ra sự tức giận của Hoàng đế Tiền đại, và Pei Mao suýt nữa bị cách chức và đuổi khỏi kinh đô. Tuy nhiên, đó chỉ là bởi vì Pei Mao đã quá quen với cuộc sống của một quan viên văn phòng, và từ lâu ông đã có ý định sẵn lòng hy sinh mạng sống mình trên chiến trường.

Quốc sư Cui từng nói rằng Châm Châu giống như thiên đường.

Vì vậy, Pei Mao đã đến Châm Châu để làm quan, và thậm chí còn leo lên ngọn núi cao nhất ở đó, cố tình để lại bức khắc trên vách đá lớn nhất.

"Ngoài việc chỉ huy quân đội, niềm đam mê duy nhất của tôi là đọc sử sách. Tôi đã đọc gần mười ngàn cuốn sách lịch sử. Huống chi, trong triều đại Đại Lý, một quan viên văn phòng như tôi, sau khi trở thành nhà lãnh đạo phe thanh liêm và sau đó trở thành một tướng lĩnh, thậm chí còn trở thành một viên quan kiểm tra biên giới, bản thân tôi cũng chính là một phần của lịch sử. Do đó, tôi hiểu rõ rằng những thay đổi lớn trong thế giới này chỉ có hai loại: hoặc là gặp phải khó khăn bên trong và bên ngoài, hoặc là muốn xây dựng một tòa nhà cao tầng trên mảnh đất bằng phẳng. Nhưng tình hình thời tiết và địa lý luôn thay đổi không ngừng, và không thể nào chỉ bằng sức mạnh của một cá nhân mà có thể thay đổi được."

"Hiện nay, Đại Lý đang phát triển mạnh mẽ, thậm chí những triều đại xa xôi ở Trung Nguyên cũng đã trở thành chư hầu của Đại Lý. Nhưng! Bạn có lạc quan đến mức nào, thì tôi, Pei Mao, cũng lo lắng đến mức đó."

"Lần này tôi vào kinh đô để thảo luận công việc, dù ý định ban đầu của anh ta là gì đi nữa, tôi cũng sẽ đưa ra những lời cảnh báo nghiêm túc trước mặt anh ta. Những sai lầm trong việc quản lý đất nước của Quốc sư Cui Cheng ngày xưa, bây giờ đã trở nên ngược lại. Nếu không cẩn thận, những hậu quả tai hại sẽ rất sâu sắc, và mạng sống của chúng ta có thể bị đe dọa. Bạn, Chen Ping An, là một người theo đạo, nếu không may thì bạn chỉ cần vỗ vai và rời đi mà thôi. Bạn có thể giải thích nguyên nhân thất bại của mình dựa trên tình hình thời cuộc, hoặc sau mười năm, hàng chục năm, bạn có thể từ chức vị Quốc sư và giao nhiệm vụ cho người khác, và coi đó là việc tuân theo đạo lý của trời. Nhưng sau này, khi 'năm đó' đến, người dân của Đại Lý, các

**

Pei Mao nhìn dòng sông Changpu và lẩm bẩm: “Mỗi khi con đường vắng vẻ, lòng ta lại nảy sinh ý muốn phiêu lưu giữa biển đời.”

Những năm tháng gian khổ với âm thanh của áo giáp sắt, điều tôi nhớ nhất là cảnh nhìn thấy núi non xanh tươi, hoa nở rực rỡ như lửa.

Tại nơi mà người dân thường gọi là Điện Kim Luân, vị khách bất ngờ này đang đứng bên cạnh chiếc ghế đó.

Chen Ping An cười nói: “Nói đi, tổ tiên Thuần Dương đã giao cho bạn thông điệp gì để truyền đạt đến tôi?”

Người đàn ông đó nhếch môi và nói: “Khi các nhà tu đạo đến nơi chúng tôi, họ nói rằng cần phải tuân theo phong tục địa phương, không nên tiếp tục sử dụng danh xưng cũ ‘Thuần Dương’ hay tên cũ ‘Lý Vượng’ để hoạt động trên thế gian này. Có lẽ là vì lần đầu tiên anh ấy đặt chân vào đạo quán này và cuốn sách đạo đầu tiên anh ấy đọc là Kinh Linh Bảo, vì vậy anh ấy đã đổi tên thành Lý Động Hiên.”

Chen Ping An gật đầu và nói: “Thật thú vị, một cái tên hay.”

Người đàn ông nhìn về phía Quốc Sư với đôi tay gối trong tay áo và nói: “Anh ấy thực sự đã giao cho tôi thông điệp để truyền đạt đến bạn, và nó không hề phức tạp. Đó là yêu cầu bạn không cần vội vàng đi bảo vệ đạo, vì khi anh ấy đến Núi Rồng Hổ để tiêu diệt ma quỷ và Lý Động Hiên cũng trở thành Tề Huyền Câu, lúc đó bạn mới đến cũng không muộn. Anh ấy còn hy vọng rằng việc bảo vệ đạo này, vốn chỉ nên được quan sát từ xa, sẽ trở thành một sự kiện mà Chủ Nhân Sơn Chen tham gia trực tiếp.”

Anh ta từng nghĩ rằng khi “thăng thiên” đến đây, mình sẽ thấy những cung điện ngọc ngà, lộng lẫy, và những vị thần tiên đứng trong hàng ngũ tiên nhân... Nhưng kết quả lại không khác gì quê hương mình, chợ búa vẫn là chợ búa, triều đình vẫn là triều đình, chỉ là những nhà tu đạo này thực sự biết một số phép thuật kỳ diệu có thể điều khiển gió mưa.

Chen Ping An hỏi một câu hỏi then chốt: “Ở quê hương bạn, tốc độ của dòng thời gian như thế nào?”

Người đàn ông im lặng không trả lời.

Chen Ping An hỏi tiếp:

Thấy Chén Bình An không nói không rằng, hắn liên tục gây áp lực và hỏi tiếp: “Vậy thì trái tim anh đang ở đâu?”

Hồng Dật, một quan lại quyền lực như vậy, mỗi khi ra ngoài đều có người hộ tống bí mật để phòng tránh việc bị ám sát.

Mặc dù đã có một buổi lễ kỷ niệm Quốc Sư, và tất cả các gián điệp cũng như sát thủ từ các quốc gia khác được loại bỏ khỏi kinh thành, nhưng vẫn không thể chắc chắn rằng không còn sót lại ai. Hơn nữa, cũng không nên xem xét quá nghiêm túc về sự trong sạch của các đền thờ lớn và gia tộc quyền quý. Những hành động gần đây của Hồng Dật và Bắc Yến đã khiến cho giới quan lại phẫn nộ.

Chẳng hạn, vị họ hàng kia vừa mới gửi một bức thư đến Bắc Yến. Trong thư không có gì đặc biệt, chỉ là những thông tin gia đình bình thường và lời chúc bình an. Tuy nhiên, vị hiệu trưởng của trường học địa phương này, theo cách nói của Quốc Sư Chén, chỉ là một nhà văn không giữ chức vụ chính thức. Trong bức thư này, ông ta đã gửi kèm hai tác phẩm thư pháp mới nhất của mình: một bài viết bằng chữ khải có tên “Tu Trúc Đàn Cam Tiêu Văn”, và một bài khác do Hàn Lão Phu Tử của Văn Miếu viết, được viết bằng chữ hoang cỏ.

Hồng Dật vừa cảm kích vừa bất đắc dĩ. Cảm kích vì vị họ hàng này đã so sánh mình với cây trúc trong sân vườn; bất đắc dĩ vì lời khuyên của họ dành cho mình – một người đã gây ra nhiều phẫn nộ. Cuộc sống chính trị tại kinh thành Bắc Yến bây giờ giống như bài thơ “Tạ Ngủ Long Cung Đãn” của Hàn Lão Phu Tử: tình hình rất phức tạp, có cả những con rồng hung dữ lướt qua sóng gió dữ dội, cũng như những tiếng kêu thảm thiết của loài khỉ, và những tâm hồn đầy âm mưu nguy hiểm.

Nhưng những chuyện gia đình này, ông không muốn bàn luận với Quốc Sư Chén, để tránh bị coi là đang than phiền hay nghĩ xấu.

Hơn nữa, Quốc Sư Chén rõ ràng đã dự đoán trước và đã rất quan tâm đến Bắc Yến. Chẳng hạn, vào thời điểm đó tại Hồ Lão Oanh, ông đã thu hút được người võ sĩ tên Gao Tháo từ núi cao.

Tuy nhiên, mặc dù Gao Tháo đã được ghi danh vào Bắc Yến và có một chức vụ, nhưng hiện tại ông không ở kinh thành, mà đang theo Liu Yi của băng đảng Ngư Long Bang, mang theo hai người được ghi trong danh sách là Cao Luân và Lỗ Quân, hai hoàng tử của Đại Đầu và Đại Nguyên.

Theo quan điểm của các tu sĩ trên núi, dòng sông giang hồ có thể không sâu lắm, nhưng chắc chắn nó rất đục ngầu.

Thực sự cần có Gao Tháo đi theo, bởi nghe nói thanh kiếm gia truyền “Lục Yêu” mà vị sư phụ võ thuật này sử dụng có thể giết chết ngay cả những tiên nhân m

Có lẽ đây chính là di sản học vấn và công trạng mà Thầy Quốc Sư Cui đã để lại? Khi có công lao, phần thưởng luôn đến ngay lập tức, không cần phải chờ đợi lâu.

Hai tùy tùng của Hồng Dật, một người sáng một người tối.

Anh ta gật đầu chào hỏi vị vệ sĩ thân cận của Bắc Yên đi đến gần mình.

Hồng Dật xoa mặt mạnh mẽ.

Ngoài bức thư bí mật do người thân gửi đến, nội dung thanh lịch và chân thành, thực ra con trai ông là Hồng Phong cũng đã gửi một lá thư gia đình, với lời viết giản dị.

Ý chính của bức thư là yêu cầu người cha này phải làm một quan chức tốt, thì con trai ông cũng sẽ làm một quan chức nhỏ tốt; miễn là cả hai đều là những quan chức tốt, thì lòng họ sẽ không hề áy náy. Hồng Phong còn nói trong thư rằng, dù ông có sống đến già tại Long Thủ Nguyên, cuộc đời làm quan của mình cũng không uổng phí. Anh ta yêu cầu cha mình phải chú ý bảo vệ bản thân tốt ở kinh thành, và uống ít rượu hơn. Cuối thư, anh ta nói rằng khi nào có thời gian rảnh, sẽ mời cha mình đến thăm Long Thủ Nguyên, chắc chắn sẽ không để cha mình phải xấu hổ. Câu cuối cùng của lá thư, từ một quan chức trẻ tuổi của Đại Lý Triều, Hồng Phong, người đang giữ chức huyện lệnh của Long Thủ Nguyên, như thể hai chữ "khát vọng" đang thổi vào mặt người đọc một cách mạnh mẽ.

"Tôi muốn người dân của Long Thủ Nguyên, sau năm mươi năm, một trăm năm nữa, dù là người già hay trẻ em, phụ nữ hay đàn ông, mỗi khi nhắc đến tên Hồng Phong, họ đều phải giơ ngón tay cái lên và nói rằng đó là một quan chức tốt!"

Hồng Dật vừa cảm thấy vui mừng vừa buồn lòng, luôn cảm thấy mình đã làm tổn thương con trai mình. Nếu không phải vì bị "Hồng Dật của Bắc Yên" và "người được hoàng đế tin tưởng" kéo lê, có lẽ Hồng Phong đã không phải lãng phí thời gian ở vị trí huyện lệnh. Những người sống sót sau trận chiến, làm quan cho Đại Lý, không được phép vì lợi ích cá nhân mà làm sai trái, hay đánh đổi lợi ích với các quyền quý ẩn sau bức màn quyền lực, nhưng với tư cách là một người cha, làm sao có thể không nghĩ đến tương lai của con trai mình?

Ở xa, một người đàn ông trẻ tuổi đang nhìn quanh và thở dài, đây chính là sông Xiangpu. Thật đáng tiếc là vợ anh ta không theo ông đến kinh thành.

Bên cạnh anh ta là một người phụ nữ có vẻ mặt lạnh lùng, không còn trẻ nữa, nhưng rất xinh đẹp.

Có một vị tu sĩ trên núi, người thường đến đây uống rượu và am hiểu về khí chất con người, tình cờ đi qua và thấy người đàn ông này, rất ngạc nhiên vì cơ thể anh ta toát ra một khí

Hồng Dật cũng nhận được lời nhắc nhở từ người hầu bên cạnh, vội vàng bước tới bên con trai mình và hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Sao con lại đến đây?”

Hồng Phân càng thêm bối rối: “Không phải cha đã bảo con đến kinh thành sao?”

Hồng Dật không tiếp tục hỏi về chuyện này, chỉ liếc nhìn người phụ nữ đứng bên cạnh con trai mình.

Người phụ nữ đó chỉ có nhiệm vụ đưa Hồng Phân, quan chức của huyện Long Thủ Nguyên, đến kinh thành mà thôi; lý do tại sao lại là điều mà cô ấy không hề đề cập đến.

Hồng Phân biết rõ các quy tắc trong giới chính trị của Đại Lư, ngay cả khi anh ta hỏi ra, cũng sẽ không nhận được câu trả lời. Chỉ có thể đoán rằng chuyện này khá nghiêm trọng.

Hồng Dật vẫn giữ vẻ bình thường, cười và hỏi thăm: “Hồng Phân, cô gái này là ai vậy?”

Hồng Phân giải thích: “Cô ấy là người phục vụ thuộc Bộ Hình, họ Giống, tên Yến. Lần này chính là cô Yến đã đảm nhận việc hộ tống tôi đến kinh thành.”

Hồng Dật thở phào nhẹ nhõm, may mà thế… Sợ rằng đứa bé này sẽ gặp rắc rối, có người phụ nữ khác bên ngoài…

Hồng Dật nói: “Chẳng phải đã bảo con phải uống ít rượu hơn sao?”

Hồng Dật cười và nói: “Về nhà rồi mới nói.”

Yến cúi chào và nói: “Thì xin chia tay ở đây.”

Hồng Dật cũng cúi chào đáp lại: “Cảm ơn.”

Sau khi Yến rời đi, Hồng Dật nắm lấy vai con trai mình và thốt lên: “Con trai ta giỏi thật đấy, còn giỏi hơn cả cha nữa.”

Hồng Phân hoàn toàn không hiểu ý của cha mình là gì.

Hồng Dật vẫn nói: “Về nhà rồi mới nói.”

Yến đi dạo một mình bên bờ sông Xương Bồ, cô ấy chính là người phụ nữ võ sĩ “Yến Nhi”, người từng xuất hiện tại kinh đô Nam Viên Quốc, theo sát bên cạnh Đinh Ấu của giáo phái Ma, và cuối cùng đã cùng “Châu Phì” “thăng thiên” đến thế giới Hoành Nhãn.

Sau nhiều năm làm người hầu, cuộc sống của cô ấy thực sự giống như một cuộc phiêu lưu, từ Đảo Tùng Diệp đến Đảo Bảo Bình, từ Tông Ngọc Quý đến Hồ Thư Kiện của Tông Chân Cảnh… Trong thời gian đó, cô ấy cũng đã đến nơi được gọi là “Phúc Địa Mây Nước” của gia tộc Giống, nhưng ở quê hương, người ta chỉ coi cô ấy là một nhân vật thần thoại trong sách kỳ ảo mà thôi… Đến nơi này, có vẻ như cô ấy cũng không còn giá trị gì nữa.

Suốt nhiều năm qua, cuộc đời cô ấy luôn lênh đênh không ổn định, giống như việc đi trên vỏ dưa hấu vậy… Cuối cùng, chính là Giống Thượng Chân đã cho cô ấy đi đâu thì đi đó, làm gì thì làm đó… Về võ nghệ của cô ấy, thì đã lâu không còn được ai để ý đ

Đó chính là cô ấy bây giờ được gọi là “Gừng Yến”, âm điệu của nó nghe không mấy hay lắm.

Người từng giết Châu Tập, Đinh Anh, đã trở thành người đầu tiên trên thế giới. Và sau này, chàng trai họ Trần đã giết Đinh Anh, cũng trở thành Quốc Sư Trần của triều đại Đại Lữ. Tất cả những việc này đều khó có thể tưởng tượng được. Nhưng kỳ lạ thay, điều khiến Gừng Yến quan tâm nhất vẫn là cô bé da đen ngồi trên ghế nhỏ bên tường vào ngày xưa, lại có thể trở thành một trong bốn vị “Đại Tông Sư” của Bảo Bình Châu, tức là “Trương Tiền”.

Nói lại về chuyện khác, Hồng Phong thực sự là một quan chức tốt. Trước đây, khi cô được lệnh đưa ông ta về kinh, cô đã quan sát kỹ lưỡng. Hồng Phong, với tư cách là một người con quý tộc xuất sắc, rất thích đọc sách về các vấn đề như phòng chống lũ lụt, cứu trợ thiên tai, và luôn ghi chép lại những thông tin đó. Trước đây, cô đã từng đến Long Thủ Nguyên một lần, và nhớ rằng khi đi qua Hoàng Hoa Lạch, trên đỉnh núi có một ngôi miếu nhỏ. Khi leo lên miếu và nhìn quanh, những bức tranh u ám và ẩm mốc ngày xưa giờ đây đã hoàn toàn thay đổi, và bức tượng mới của Nữ Thần Núi trông rất sống động và đầy tính nghệ thuật. Bây giờ, khi ra khỏi thành phố vài dặm, hai bên đường là cây liễu um tùm, con đường bằng phẳng như lòng bàn tay, nước nông chảy hai bên, cánh đồng bên ngoài nước màu vàng xanh, trải dài bất tận, cảnh vật thật đẹp và dễ chịu.

Mọi người đều nói rằng cuộc đời con người như con ngựa trắng bay qua khe hở, mọi sự trên đời như những con rối xuất hiện trên sân khấu, chỉ không biết người cưỡi ngựa là ai, và người dắt dây lại là ai.

Trên đường đi, mọi nơi đều là dấu vết của quá khứ, làm sao có thể không tin được chứ?

Gừng Yến thở dài một hơi, rồi tìm một quán rượu, gọi một bình rượu và vài món ăn kèm, tự mình thưởng thức, cảm thấy khá thoải mái.

Nhóm người trở về dinh của Quốc Sư, những người khác thì quay lại làm công việc công vụ. Nữ đầu bếp Dư Khánh đã áp dụng kiến thức vừa học để pha chế một loại canh mơ đá lạnh.

Quách Trúc Rượu theo Nguyễn Ngư đến căn phòng của cô ấy. Lần này Xie Gou đến kinh thành, thực ra là dùng cơ hội này để đi chơi tại đền Hoa Thần, nhưng sau đó cô ấy biết được một tin tức từ chị Nguyễn Ngư: Wu Cai vừa theo một số người từ đền Hoa Thần đến Míng Diệu Độ, đi một chiếc thuyền quân sự đến Niu Giác Sơn, và đích đến của họ là Văn phòng Giám sát Lò Nung của huyện Huái Hoàng, quận Long Quán của gia đình họ. Có vẻ như họ muốn tự mình tham gia vào quá trình sản xuất m

Tại phủ Quốc sư, Nhung Ngư đang phân loại một chồng hồ sơ quan trọng, viết ghi chú hoặc trích dẫn các đoạn văn.

Do lãnh thổ Đại Lữ rộng lớn, quyền hạn của các vị Thứ lang Sáu Bộ trở nên quá lớn và công việc quá nặng nề. Hơn nữa, Thượng thư thuộc cấp bậc hai, trong khi Thứ lang thuộc cấp bậc ba; thiếu một bậc giữa là cấp bậc hai. Vì vậy, có người đề xuất nâng cấp bậc của các vị Thứ lang Bên trái và Bên phải hiện tại lên cấp bậc hai, và tăng thêm từ hai đến ba vị Thứ lang khác cho các cơ quan Sáu Bộ. Như vậy, các vị Thứ lang sẽ được phân thành “lớn nhỏ”. Lấy Bộ Hộ làm ví dụ, có thể thêm các vị Thứ lang phụ trách kho bạc, công việc vận chuyển lương thực, v.v. Ngoài ra, còn có người đề nghị tái lập chức vụ Phủ yên hai kinh đô, để quyết định những việc nhỏ và báo cáo những việc lớn, với cấp bậc tương đương với Hồng Dật của Bắc Yên...

Guo Zhujiu ngồi bên cạnh và lặng lẽ quan sát, cảm thấy chị Nhung Ngư thực sự là một thiên tài.

Lần cuối cùng cô ấy có cảm giác này là khi sư phụ vào cung điện mùa hè để quản lý mọi việc.

Guo Zhujiu nhìn ra sân ngoài nhà, vào ban ngày, tiếng chim hót ríu rít vang lên từ những tán cây um tùm.

Thỉnh thoảng, Nhung Ngư lại mở một quyển sổ nhỏ, trong đó ghi chép các tên người và chức vụ khác nhau.

Ví dụ, Hàn Y, người đứng đầu huyện Trường Ninh, cũng mang danh hiệu “quản lý tạm thời”. Còn có Pei Jing và một số tên khác trong phủ Quốc sư.

Nhung Ngư viết thêm tên của Song Wenxiu, phó huyện trưởng huyện Gia Ngư, và Lu Hui, phó huyện úy huyện Vĩnh Thái, sau danh sách ba viên chức nhỏ của huyện Vĩnh Thái. Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy thêm tên của một địa danh nữa – Guo Zhujiu có trí nhớ tốt, đó là huyện Cam Lộc, nơi cung Trường Xuân tọa lạc.

Guo Zhujiu chỉ vào quyển sổ và hỏi: “Pei Jing và Pei Xun Thu có mối quan hệ gì với nhau?”

Nhung Ngư cười và trả lời: “Anh ấy là con trai duy nhất của Pei Xun Thu.”

Guo Zhujiu gật đầu và nói: “Không lạ gì.”

Những người sống trên núi hoặc xuất thân từ gia đình quý tộc, khi xuống thị trường, người ta thấy họ tỏa ra một vẻ thoải mái không thể diễn tả bằng lời.

Ví dụ, Cao Gengxin, người từng đảm nhiệm chức vụ giám sát sản xuất lò gốm Long Quán, người say rượu này đi qua các con phố ở huyện Hoàng Hoa, theo lời của Chen Lingjun, ngay cả những con chó bên đường cũng không sợ anh ta.

Guo Zhujiu tò mò hỏi: “Chị Nhung Ngư, tên của chị có ý nghĩa gì không?”

Nhung Ngư gật đầu và cười: “Quốc sư Cui đã từng nói về nguồn gốc của nó, rằng từ ‘dư thừa’ không hoàn toàn mang ý ngh

Nếu quá lỏng lẻo, thì lại sẽ trở nên quá thoải mái, và hậu quả là mọi người đều trở nên lơ là, mọi việc đều lãng phí cơ hội, bởi vì bản chất con người luôn tham lam muốn hưởng thụ niềm vui, luôn có tâm lý mong đợi may mắn. Vì vậy, một số văn kiện hình thức gây phiền toái, như các báo cáo của cơ quan quốc gia, các hồ sơ của các bộ phận, hay các biên bản kiểm tra của các cơ quan địa phương, đều trở thành những thứ không thể thiếu, chỉ để... đảm bảo an toàn cho mọi người.

Guo Zhujiu nghe xong liền hiểu ngay, gật đầu nói: “Sử dụng những sai lầm nhỏ để sửa chữa những sai lầm lớn, thiết lập các rào cản trước những ngã rẽ quan trọng, đó là một ý tưởng rất hợp lý, thực dụng và có tính chiến lược.”

Ánh mắt Rong Yu sáng lên, những điều mà cô ấy đã suy nghĩ rất lâu mới hiểu ra, Guo Zhujiu đã giải thích một cách dễ dàng.

Sau khi rời khỏi nhà hàng, Chao Shilang, người có quyền lực lớn, như đang điều động binh sĩ, gọi Cao Qinglang, Xun Qu, cùng với Zhang Dinghe và Yan Yi đi dạo cùng nhau.

Những người cùng tuổi khác có vẻ biến đổi trong biểu cảm, lòng người luôn lo lắng về sự bất công, có người ghen tị, cũng có người nghĩ đến cách tìm cơ hội để gây rối.

Yan Yi, gần năm mươi tuổi, hiện tại chỉ là một quan chức cấp thấp ở Bộ Hình sự. Nếu anh ta còn trẻ hơn hai mươi tuổi, có lẽ anh ta cũng sẽ tự hào trong lòng, nhưng bây giờ ở độ tuổi này, anh ta chỉ coi đó là cách để giải tỏa những bức xúc trong lòng mình.

Yang Shuang, Wang Qinruo họ chỉ ghen tị với Yan Yi trong chốc lát mà thôi.

Họ không hề biết rằng Yan Yi đã ghen tị với họ trong nhiều năm, và cảm giác không vui trong lòng anh ta đã kéo dài gần hai mươi năm.

Chao Yao quay đầu nhìn Cao Qinglang, có vẻ hơi trách móc, “Anh ta đang nghĩ gì vậy, sao lại cho phép anh bạn từ chức? Hiện nay triều đình đang rất cần nhân tài, việc trở về núi để tu luyện sau vài năm, thậm chí mười năm cũng chẳng là gì cả.”

Xun Qu nghe xong cảm thấy da đầu tê dại, lo lắng không biết câu trả lời của người bạn Cao Qinglang sẽ như thế nào.

Bắc Yamen Hong Zhi ở kinh thành đã trở nên nổi tiếng nhờ vào việc tịch thu tài sản của người khác, liệu anh ta có nổi tiếng không kém gì Chao Shilang của Bộ Hình sự?

Mọi người đều nói rằng dân chúng sợ quan lại, chỉ cần bước vào cơ quan chính quyền là phải chịu đựng nhiều khó khăn, vậy thì quan lại cũng có những người mà họ sợ hãi, ví dụ như khi bước vào văn phòng của Bộ Hình sự và gặp những thuộc cấp của Chao Shilang, chỉ có thể chạy trốn nếu may mắn.

Hai người còn lại nghe xong không hiể

Chào Yao ban đầu trông rất lo lắng, nhưng khi nghe đến hai từ “học thuật”, anh ta lại thở phào nhẹ nhõm. Có lẽ người đàn ông này, người đã đạt được vị trí quan trọng trong giáo hội, đã nhớ lại quãng thời gian mình theo học khi còn trẻ, và điều đó có liên quan mật thiết đến một trường học nhỏ ở quê hương mình.

Chào Yao đột nhiên hỏi: “Tào Thanh Lượng, tôi muốn hỏi bạn một câu, bạn phải nói sự thật với tôi. Trong lòng bạn, làm quan trong triều đình thế tục có phải là không bằng việc trở thành chủ nhân của núi Lạc Phố hay của phái kiếm Thanh Bình không?”

Tào Thanh Lượng không hề do dự hay suy nghĩ, rõ ràng anh ta đã có câu trả lời trong lòng mình, và trực tiếp nói ra: “Bất kỳ vai trò nào trên núi, dù là học trò của một thầy giáo hay là một tu sĩ của núi Lạc Phố, đều phải hoàn thành trách nhiệm và bổn phận của mình một cách tốt nhất. Nhưng việc nghiên cứu học vấn và giáo dục con người luôn là niềm đam mê sâu thẳm trong tâm hồn tôi. Vì vậy, khi biết mình phải trở thành người đứng đầu phái kiếm Thanh Bình, ngoài việc lo lắng không đủ khả năng đảm nhận trách nhiệm, tôi không hề có ý định tránh né hay từ chối. Sau đó, khi Sư huynh Thụy đảm nhận vị trí đó, tôi cũng không che giấu sự nhẹ nhõm của mình. Khi công việc ở Đại Lỗ Châu hoàn thành, và sau này tôi tập trung vào nghiên cứu học vấn trên núi, tôi sẽ áp dụng những gì mình học được vào thực tế. Lúc đó, tôi sẽ xuống núi, dù là trở thành một quan chức bận rộn hay là một thầy giáo tại một trường học, tôi cũng không muốn để những kiến thức mình có trở nên vô ích. Thầy tôi hiểu điều này rất rõ và không hề thất vọng.”

Trong lòng Chào Yao không khỏi mắng thầm, ông Chen Bình Thành thất vọng cái gì chứ, ông ấy còn chưa kịp vui mừng đâu. Hãy tận hưởng niềm vui của mình đi.

Người học vấn theo đuổi ba điều bất diệt: xây dựng đạo đức là quan trọng nhất, làm việc có ích cho xã hội đứng thứ hai, và viết sách để lưu truyền tri thức đứng thứ ba.

Trên khuôn mặt Chào Yao xuất hiện nụ cười, anh ta nói: “Trong dòng dõi của chúng ta, tổ tiên chúng ta đã xây dựng đạo đức một cách sâu sắc và vững chắc. Về việc làm việc có ích cho xã hội, chúng tôi, các sư huynh... và cả sư thúc của tôi, đều đã làm rất tốt. Chỉ có việc viết sách để lưu truyền tri thức là điểm yếu duy nhất của chúng ta. Tào Thanh Lượng, bạn là người có nhiều hy vọng nhất trong số ba thế hệ học trò để thực hiện điều này. Đúng vậy, việc viết sách cần phải bắt đầu sớm; một khi bước vào con đường quan trường, điều đó sẽ trở nên không

Cao Thanh Lương mỉm cười đồng cảm.

Triệu Dương nói một cách nghiêm túc: “Vì đã không tu luyện trong giới quan lại nữa, trở về núi rừng, nhớ kỹ đừng tự cho mình là người tiên, nghĩ rằng mình khác biệt so với người thường, sống lâu trăm tuổi, ngoại trừ những cơ hội hiếm gặp, không cần phải vội vàng. Những lời nói của các đệ tử dòng Văn Thánh và những cuốn sách của họ, cuối cùng cũng khác với những tác phẩm của những học giả bình thường. Chỉ khi chúng ta tập trung hết sức và kiên định thực hiện, mới có hy vọng không làm chúng ta thất vọng.”

Cao Thanh Lượng dừng bước và cúi chào, “Xin Triệu sư huynh giúp đỡ giám sát, xin chờ đợi những thành quả từ Triệu sư huynh.”

Triệu Dương cũng dừng bước và cười nói: “Dễ thôi.”

Nghiêm Ý thở dài nhẹ nhàng, ngay cả kẻ ngốc cũng nên nhận ra điều này sau này; hóa ra Cao Thanh Lương chính là đệ tử riêng của Sư Quốc Thân.

Nhưng dù Cao Thanh Lượng có địa vị đó, Nghiêm Ý không hề ghen tị chút nào trong lòng, có lẽ là vì đối phương đã chủ động mời mình uống rượu trên bàn? Hay có lẽ... vì biết rằng đối phương sẽ không tham gia vào giới quan lại? Tâm trạng của Nghiêm Ý rất phức tạp, những suy nghĩ tự hỏi bản thân như vậy còn đau khổ hơn cả việc uống rượu hôm nay.

Sau khi đứng dậy, Cao Thanh Lương nói: “Ông Chu trên núi Rụng Bóng, người đã dùng câu nói của binh gia ‘đối đầu trực diện, giết chết tướng quân từ xa’ để mô tả việc đọc sách. Một học giả có ý chí mạnh mẽ như vậy, sẵn lòng quyết tâm như vậy, sau đó có thể tiếp tục đọc sách, nghiên cứu học thuật, và lại tiếp tục viết lách. Ông ấy cũng có những hiểu biết sâu sắc về học thuật của mình, có quan điểm độc đáo như ‘Đọc sách giống như đi trong đêm tối, khi gặp phải một con hẻm hẹp, gặp phải kẻ cướp, bạn cần phải dùng dao đâm vào cổ họng, việc giết người chắc chắn sẽ khiến máu chảy, khi cầm dao và mang đầu ra khỏi con hẻm.’”

Triệu Dương nghe xong im lặng.

Nghiêm Ý nghe xong thì ngạc nhiên; nửa đầu của lời nói này thật tuyệt vời. Nhưng nửa sau thì lại đầy sự hung hãn.

Trương Định bỗng nhiên mắt sáng lên, đọc sách giống như làm việc với kẻ cướp? Một cuốn sách hay giống như một tên cướp lớn? Khi gặp phải tình huống nguy cấp, người đọc sách sẽ phải đối mặt với những thông tin sâu sắc như thể đang đối mặt với kẻ thù? Do đó, chắc chắn sẽ có máu chảy, hay có nghĩa là khi đọc sách, bạn phải bắt đầu viết, ghi chú vào những khoảng trống như “máu chảy ngay tại chỗ”? Ý nghĩa của việc đ

Cao Thanh Lương và Tần Quý đã trở về phủ quốc sư trước.

Lúc này, bên cạnh Triệu Dương chỉ còn có Trương Định và Nghiêm Ý.

“Theo sát lấy tôi, đừng cố tình để lại một khoảng cách.”

Triệu Dương nói: “Các người đừng so sánh với Cao Thanh Lương về ngữ cảnh, cũng đừng so sánh với Tần Quý về xuất thân. Những điều không thể so sánh được thì đừng so sánh nữa; việc đó chỉ gây ra phiền muộn mà không có ích gì cả. Theo thời gian, những điều đó sẽ khiến các bạn tràn đầy oán hận, và dù cố gắng che giấu thế nào cũng không thể giấu được.”

Bỗng nhiên, Triệu Dương lại phản bác chính mình: “Cũng không hoàn toàn như vậy. Một người trông có vẻ hiền lành có thể không sắc bén hay góc cạnh, nhưng trong lòng họ chắc chắn phải mang theo một loại… tức giận lớn lao.”

“Tất nhiên, loại tức giận này không thể nói ra được, không phải nhắm vào một cá nhân hay một sự kiện cụ thể, mà là nhiều người và nhiều sự kiện. Hai loại tâm lý này sẽ quyết định ai là kẻ yếu và ai là kẻ mạnh.”

Trương Định nhẹ nhàng nói: “Thưa ngài Triệu, người học trò này xin học hỏi.”

Nhưng Nghiêm Ý lại có vẻ bối rối.

Trong giới quan lại, những người trẻ tuổi đầy tự tin thường khó có thể hiểu được sự thay đổi của thế giới, bởi vì họ dường như có vô số năm tới để mong đợi, và việc ngày mai hay ngày kia sẽ ra sao không hề quan trọng đối với họ. Họ tin chắc rằng danh vọng và giàu có sẽ đến với mình một cách dễ dàng.

Đến tuổi của Nghiêm Ý, việc ngày mai sẽ ra sao mới là điều quan trọng nhất. Số tiền lương hàng tháng phải được dùng để lo cho gia đình, chi trả tiền thuê nhà, chi phí tiệc tùng, tiền mừng cưới của con cái đồng nghiệp, liệu có nên tham gia hay không, nên đóng bao nhiêu… Cha mẹ ở quê nhà cũng đã cao tuổi và cần được chăm sóc, những người trẻ trong gia đình cũng có tài năng học tập và muốn tiến thủ trong cuộc sống… Tất cả những việc này đều là những vấn đề cấp bách hiện ra trước mắt. Vì vậy, Nghiêm Ý đã lâu không dám nghĩ về tương lai của mình, cũng không thể tập trung đọc sách của các bậc hiền triết nữa.

Chỉ vì con trai mình cần học tập, và không thể cưỡng lại sự năn nỉ của vợ, gần đây ông đã mạo muội mời giáo viên Yu và giáo viên Liu của huyện Vĩnh Thái đi ăn, nhưng đều bị từ chối. Ông không dám nói thật với vợ rằng họ không hề thông cảm, chỉ có thể giả vờ rằng giáo viên Liu đã đồng ý và hẹn vào tháng sau. Ông nghĩ rằng có thể kéo dài tình hình như vậy, nhưng không ngờ vợ ông đã đi vay mượn khắp nơi để gom đủ tiền, và nói rằng vì là mời một giáo viên của huyện đi ăn, thì chắc chắ

Nam sợ vào nghề sai, nữ sợ gả nhầm chồng, câu này áp dụng cho anh ấy và cô ấy phải không?

Triệu Dương nói: “Lý Kim đã viết thư cho tôi, Nghiêm Ý, hãy đoán xem, trong thư anh ấy sẽ nói điều gì?”

Nghiêm Ý vô thức cúi đầu xuống và nói: “Thưa ngài Triệu, thuộc hạ không dám đoán.”

Triệu Dương là người hướng dẫn công việc cho Nghiêm Ý và Lý Kim, nhưng Lý Kim khi đó mới chỉ mười lăm tuổi đã thi đỗ thành tiến sĩ, là tiến sĩ trẻ nhất.

Mặc dù cùng làm việc tại Bộ Hình luật, nhưng Lý Kim lại đang làm việc tại kinh đô Lạc Kinh, những năm qua anh ta đã phát triển rất tốt và đã trở thành một quan chức.

Làm quan tại Bộ Hình luật thực sự rất khó khăn, những quan viên giàu kinh nghiệm càng không thể thăng tiến được, giống như một con đường bế tắc trong sự nghiệp. Ngay cả khi có những ngoại lệ, thì đó cũng chỉ là ngoại lệ mà thôi.

Triệu Dương nói: “Lý Kim nói rằng tại Bộ Hình luật của kinh đô có một vị trí trống, đó là chức vụ Lang Quan Ngoại Lang của Sở Thanh Liêm Tử, vì đây là một chức vụ có quyền lực và thuộc hạng từ sáu, nên rất khó để tranh giành. Anh ấy muốn tôi giúp đỡ bạn chuyển đến đó. Anh ấy nói rằng bạn có xuất thân chính thống, kinh nghiệm đủ, và am hiểu công việc, vì vậy việc này không phải là thông qua những con đường bất hợp pháp. Nhưng anh ấy rất mong tôi, dù có giúp hay không, cũng đừng nói với Nghiêm Ý, vì sợ bạn sẽ cảm thấy áy náy.”

Nghiêm Ý mặt đỏ bừng.

Triệu Dương bình thản nói: “Vì một chức vụ Lang Quan Ngoại Lang hạng từ sáu, những người cùng niên khóa với bạn đều đã yêu cầu tôi, người đứng đầu Bộ Hình luật, giúp đỡ. Nghiêm Ý, hãy nhìn vào Trương Định xem, nếu tôi không nhớ nhầm, thì sự nghiệp của anh ấy cũng bắt đầu từ hạng từ sáu, và còn là một quan chức cao cấp hơn nữa.”

Trương Định có vẻ ngượng ngùng.

Anh ta vì xuất thân từ người đỗ đầu kỳ thi tiến sĩ, nên sự nghiệp của anh ta cũng bắt đầu từ hạng từ sáu, nhưng sau bao nhiêu năm, cuối cùng anh ta cũng chỉ đang làm việc tại Vụ Tiền Pháp của Bộ Hộ khẩu, vẫn chỉ ở hạng năm chính thức.

Nghiêm Ý rất hiểu tính cách của người hướng dẫn này, biết rằng lần này Lý Kim muốn giúp đỡ mình không có ý nghĩa gì cả, chỉ hy vọng Lý Kim không để lại ấn tượng xấu về mình trước mặt ngài Triệu, nếu không thì thật là tồi tệ. Nghiêm Ý, người này không thể giúp đỡ được thì thôi, còn bạn Lý Kim thì còn có tương lai rộng lớn, nếu sau này bạn trở thành một quan chức lớn và tình cờ được điều đến kinh đô làm việc, thì con trai tôi cũng nên thi đỗ thành ti

**Trương Định sững sờ. Nghiêm Dật hoảng hốt.**

Triệu Dao do dự một lát, rồi nói: “Các người đều là những người được Quốc Sư chính thức tuyển chọn, còn tôi chỉ là người theo dòng chảy mà thôi.”

Thực ra, dù Chen Bình An không làm như vậy, Triệu Dao cũng có cách riêng để sử dụng Nghiêm Dật trong Bộ Hình.

Nghiêm Dật tràn đầy hứng khởi, tim anh đập thình thịch như tiếng trống.

Triệu Dao nói với Trương Định: “Người quân tử không thể không có ý chí và lòng kiên định; trách nhiệm nặng nề, con đường còn dài.”

Triệu Dao lại vỗ nhẹ lưng Nghiêm Dật và cười nói: “Hãy cúi đầu làm việc, ngẩng cao đầu sống.”

Nghiêm Dật ngẩng thẳng lưng, mặt đỏ bừng như say rượu.

Triệu Dao nhắc nhở: “Quốc Sư Chen không thể vô cớ chọn hai người các bạn; hơn nữa, từ nay trở đi, toàn bộ triều đình sẽ theo dõi mọi hành động của các bạn. Những lợi ích và rủi ro, các bạn phải tự mình suy nghĩ kỹ. Dù sao cũng đừng quên mình, hãy tiếp tục nói năng và hành động cẩn thận.”

Rõ ràng, cả hai người vẫn chưa thể bình tĩnh lại; ngay cả người kiên định như Trương Định cũng vậy, huống chi là Nghiêm Dật lúc này đang tràn ngập cảm xúc phức tạp.

Triệu Dao mỉm cười nói: “Tất cả hãy trở về nhà đi, mang tin vui về cho gia đình mình. Không cần gửi thư về quê nhà nữa; hiện nay, việc kiểm soát ở Đại Lý rất nghiêm ngặt, ít nhất là tạm thời đừng gây ra rắc rối gì thêm. Có thể sau một thời gian nữa mới tính tiếp.”

Triệu Dao là người đầu tiên bước đi.

Xun Qú thuộc Bộ Lễ, Trương Định thuộc Bộ Hộ, Nghiêm Dật thuộc Bộ Hình.

Họ chính là ba vị thư ký mới được bổ nhiệm sau khi Chen Bình An trở thành Quốc Sư Đại Lý.

Ba người với tuổi tác và hoàn cảnh khác nhau, liệu họ có phải là ba người đứng đầu trong kỳ thi khoa cử vô hình trước đây không?

Chỉ là giờ đây, họ đã trở thành Xun Nguyên Tiến, Trương Bang Nhãn, Nghiêm Thám Hoa?

Nghĩ đến Nghiêm Dật – người “Thám Hoa già” này – Triệu Dao cũng thấy thú vị. Phía sau anh, nghe thấy Nghiêm Dật đã cố tình hạ giọng xuống, đang run rẩy hỏi Trương Định: “Điều này có thật không? Không phải là mơ chứ?” Trương Định, người luôn điềm tĩnh, cũng đùa cợt: “Tôi không biết bạn có đang mơ hay không, nhưng tôi thì không.”

Theo thông lệ, mỗi vị Thám Hoa đều sẽ cưỡi ngựa đi du lịch khắp kinh thành. Tất nhiên, Nghiêm Dật không dám nghĩ đến điều đó; anh chỉ muốn gặp cô ấy mà thôi.

Với tâm trạng hỗn loạn, Nghiêm Dật không quan tâm đến việc tiêu tiền, anh thuê một chiếc xe ngựa chuyên làm ăn ở sông Chương Bá. Lần nữa, anh cảm thấy kinh thành thật

Người phụ nữ ngẩn ngơ một lát, rồi cười lên, cô cũng không nỡ nói ra những lời vớ vẩn mà chồng mình đã nói, cô chỉ đơn giản là trả lời “được thôi, được thôi”.

Bên kia căn phòng, người thanh niên đang đọc sách vào ban đêm dưới ánh đèn, anh ta đang cẩn thận xem xét một cuốn sách cũ kỹ đầy ghi chú. Việc cha truyền con nghề là điều hiển nhiên. Anh ta đặt cuốn sách xuống, dựng tai lên và nghe thấy cha mình sau khi uống rượu đã nói những lời như vậy. Người thanh niên lập tức cảm thấy tức giận. Anh ta không hề oán trách việc cha mình không có chức vụ cao, sự nghiệp gian truân, nhưng anh ta rất tức giận vì cha mình không nên lừa dối mẹ mình. Anh ta không nên nói rằng Lưu Huấn Đạo đã đồng ý đi uống rượu với họ, nhưng về chuyện này, người thanh niên vẫn thông cảm với mặt mũi của cha mình, và cũng sợ rằng nếu nói ra sự thật, mẹ mình sẽ càng đau lòng hơn. Vì vậy, anh ta giả vờ như không biết gì cả. Nhưng tối nay, khi nghe thấy cha mình thậm chí còn nói những lời vớ vẩn như vậy, anh ta tức giận đến nỗi toàn thân run rẩy. Anh ta đứng dậy muốn mở cửa ra và cãi vã với cha mình, nhưng rồi lại ngồi xuống chiếc ghế cũ kỹ kêu ọt ẹt. Rõ ràng, việc học hành không hiệu quả của anh ta là nguyên nhân. Nếu anh ta có thể dựa vào năng lực của mình để sớm đạt được thành công, thì cha mình cũng không cần phải cúi đầu xin người khác. Anh ta không bao giờ là người sẵn lòng cúi đầu trước ai cả.

Cuốn sách trên bàn, với những chữ in kém chất lượng, càng trở nên khó đọc hơn.

Người thanh niên cúi đầu, nắm chặt nắm tay, cảm thấy vô cùng buồn bã. Cha ơi, mẹ ơi, dù chúng ta đã cố gắng học hành chăm chỉ, nhưng có vẻ như điều đó không có ích gì cả.

Cũng trong cùng một thành phố, những gia đình giàu có có thể tìm ra hàng trăm cách để tránh cái nóng mùa hè, trong khi những gia đình bình thường chỉ có thể chịu đựng một mùa hè oi bức. Dù là ở nhà đọc sách hay đi làm kiếm tiền, chỉ sau một lúc thôi là đã đổ mồ hôi đẫm người. Người thanh niên luôn ở trong nhà, vừa đọc sách vừa quạt mát bằng quạt tre. Thỉnh thoảng, anh ta ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ nghe thấy tiếng ve kêu từ xa.

Tối nay, ở phía nhà chính, sau một lúc, Yán Yì nhẹ nhàng gõ cửa. Người thanh niên nở một nụ cười, gọi “cha ơi”, vội vàng cầm quạt tre và quạt mạnh để tạo ra làn gió mát. Sau đó, anh ta di chuyển chiếc ghế để cho cha mình ngồi xuống. Yán Yì đứng ở bên ngoài cửa, lắc đầu, ngẩng thẳng lưng và cười nói rằng việc nói

Tại cửa ra vào, Nghiêm Dật đang nói lắp bắp không thành lời; người phụ nữ đứng phía sau anh ta đôi mắt đỏ hoe; người trẻ tuổi đối diện thì môi run rẩy và chỉ gật đầu nhẹ.

Vào đêm khuya hôm đó, Vĩ Béo mang về một chiếc ghế.

Tiếng bánh xe lăn trên mặt đường, qua tấm rèm cửa sổ, con hẻm Ý Thì trở nên vắng vẻ hơn, bởi vì tất cả những người cùng trang lứa đều bị gia đình cấm không được ra ngoài. Do không được gia đình coi trọng và phải kinh doanh nhà hàng, Vĩ Béo thường xuyên về nhà muộn. Trong ánh trăng của con hẻm Ý Thì và phố Chí Nhi, dường như có vô số từ ngữ về giàu sang và quyền lực rải rác trên mặt đất, giống như những câu đối trong đền thờ lớn, nhưng bây giờ tất cả chúng đều được thay thế bằng một từ duy nhất: sợ hãi.

Khi xuống xe, người lái xe đã giúp chủ nhà mang chiếc ghế ra khỏi xe. Theo thói quen, mỗi khi về nhà muộn, Vĩ Béo luôn đưa cho người lái xe một hai lượng bạc nhỏ làm tiền thưởng, không nhiều, chỉ là để tỏ lòng biết ơn. Vì đã làm phiền người lái xe phải chạy đến con hẻm Ý Thì vào giữa đêm, Vĩ Béo là người coi trọng lễ nghĩa, nên anh ta luôn muốn thể hiện điều đó. Người lái xe là một người đàn ông gần năm mươi tuổi, họ Từ, chân thật và siêng năng, đã làm việc trong nhà hàng gần mười năm. Lần này, người đàn ông không nhận tiền bạc, mà từ chối một cách lịch sự: “Chủ nhà Vĩ, thực sự không cần đâu. Hiện nay, kinh doanh ở sông Xương Bồ không mấy thuận lợi, chủ nhà cũng nên tiết kiệm chi phí sinh hoạt một chút. Tôi nghe nhiều người nói rằng, tiết kiệm tiền chính là kiếm tiền.”

Vĩ Béo cố tình đặt những đồng bạc nhỏ đó vào tay người lái xe và cười nói: “Cuộc sống của tôi cũng không thiếu những đồng bạc này đâu. Cậu cứ coi như mang chúng về để Tiên Chứng mua thêm sách đi. Cha tôi đã đọc những bài viết về nghệ thuật sản xuất mà cậu ấy viết, và cha tôi nói rằng cậu ấy thực sự là một người yêu thích đọc sách. Bạn cũng biết tính cách của cha tôi rồi đấy, khi nói đến những bài viết học thuật, việc nói lời tốt đẹp còn khó hơn cả việc leo lên trời, không cần phải lừa đảo ai cả. Tôi vẫn là con ruột của ông ấy mà… Trước đây, mỗi khi ông ấy sửa bài viết của tôi, trên khuôn mặt ông ấy luôn hiện rõ vẻ muốn đi vệ sinh. À, đã hẹn nhau rồi đấy, sau này khi Tiên Chứng thi đỗ và trở thành quan lại, đừng giả vờ không nhận ra anh Vĩ lớn nhé, nhớ mời những người cùng trang lứa đến nhà hàng, coi như là giúp đỡ kinh doanh và tôn trọng tôi một chút.”

Người lái xe cũng không bi

Khi bước vào nhà, tôi nhanh chóng nhìn thấy một cô hầu gái đang mang đĩa đi trong hành lang. Cô ấy trông khá bình thường. Dù ôngNguyễn đã qua đời nhiều năm rồi, nhưng ông vẫn để lại cho chúng tôi nhiều lời khuyên quan trọng và nguyên tắc gia đình. Ví dụ, phải coi chừng những người phụ nữ xinh đẹp trong nhà, cũng như tiếng nhạc và ca hát… Chúng tôi cũng phải kiểm soát việc con cái giao du với người ngoài. Wei Pangzi gọi cô ấy là chị Xiù và hỏi thêm: “Bố tôi chưa ngủ à?” Thấy Wei Shaoye vất vả khi mang chiếc ghế, cô hầu gái cười nhẹ và nói: “Sao anh lại vậy nhỉ? Giống như kẻ trộm lẻn về nhà vậy.” Cô ấy nâng đĩa chứa hai bát canh mơ lạnh và vài đĩa trái cây và nói rằng hai người anh đang bàn công việc trong phòng đọc sách và đã yêu cầu nhà bếp chuẩn bị thức ăn. Thấy vẻ mệt mỏi của cô ấy, Wei Pangzi đặt xuống chiếc ghế và nói: “Chị Xiù, chị nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ mang đĩa đó đến phòng đọc sách.”

Gần đây, bố tôi và chú tôi có thói quen bàn luận công việc trong phòng đọc sách. Mỗi khi trở về nhà sau giờ làm việc, chúng tôi thường trò chuyện hàng giờ liền.

Trước đây, Wei Hong và Wei Yi mỗi người đều có công việc riêng, và khi gặp nhau, họ thường chỉ trích nhau hoặc đùa cợt về những việc không hay. Nhưng bây giờ, họ vẫn tiếp tục làm vậy, nhưng lại áp dụng nguyên tắc “Nếu tôi là người đó, tôi sẽ giải quyết vấn đề này như thế nào”.

Wei Pangzi đưa canh mơ cho hai người lớn tuổi để họ thưởng thức và sau đó quyết định trở về phòng mình ngủ. Một viên chức thuộc Bộ Lễ và một viên chức thuộc Bộ Công thương vừa mới bàn về tình hình sinh hoạt của người dân ở tỉnh Ju và khiến Wei Pangzi rất thích thú. Người mới được bổ nhiệm làm thống đốc tỉnh Ju, Guan Yiran, hôm nay vẫn đang ăn uống tại nhà hàng của mình.

Nhìn thấy cháu trai mình đẫm mồ hôi, chú Wei Hong hỏi: “Sao em lại vậy nhỉ? Em đi bộ về từ sông Changpu sao?”

Wei Pi ngượng ngùng trả lời: “Em mang theo một chiếc ghế về nhà.”

Tuy nhiên, anh ấy thực sự muốn

Vĩ Bán Thân tròn mắt nói: “Tin tức của chú tôi thật là nhanh nhạy!”

Nghe vậy, Vĩ Hồng cũng tròn mắt hơn, lập tức lo lắng: “Hồng Dục đến nhà hàng của anh ăn gì vậy?!”

Chẳng lẽ họ đã sai địa điểm để khám xét sao?

Vĩ Thiệu cũng căng thẳng không kém, nhíu mày nhẹ, bề ngoài vẫn giữ bình tĩnh, ra hiệu cho con trai đóng cửa lại. Sau khi cửa được đóng, Vĩ Thiệu đặt tay lên ngực và nói: “Ngồi xuống nói chuyện đi, hãy kể rõ xem chuyện gì đã xảy ra. Nói cho rõ ràng từng chi tiết, càng chi tiết càng tốt, đừng bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.”

Vĩ Bán Thân bắt đầu hối tiếc vì đã mang ghế trở về ngõ Ý Chí; biết trước là sẽ bị hỏi han khi về nhà, thà ẩn náu trong nhà hàng còn hơn. Anh ta đã kể sơ qua về việc Hồng Dục mời mình ăn tối, nhưng những gì Chén Quốc Sư đã nói cụ thể trong bếp và bàn ăn, miễn là cha và chú không hỏi, Vĩ Bán Thân sẽ không dám nói thêm. Dù sao thì anh ta cũng là người của ngõ Ý Chí, từ nhỏ đã được dạy dỗ về những quy tắc không chỉ trên giấy tờ.

Còn về việc “Kẻ Không Lòng” đã chủ động hỏi liệu gia đình Vĩ có nhận lễ vật hay không, Vĩ Bán Thân cũng không nói gì.

Một số chuyện, cứ coi như rượu trong bát đã vào bụng rồi, đừng phải ợ rượu cho người khác nghe.

Nhưng về cuộc hẹn với Hồng Dục của Bắc Yamen, không có điều gì phải e ngại trong công việc, Vĩ Hồng nghe xong thấy thú vị và còn cảm thấy có ý nghĩa sâu xa hơn.

Cuối cùng, Vĩ Thiệu cũng yên tâm và nói: “Chúng ta sẽ không hỏi, cậu cũng coi như chưa nghe thấy gì cả. Những chuyện này không nên được nói ra…”

Vĩ Bán Thân lập tức đáp: “Ra khỏi phòng đọc sách, tôi chắc chắn sẽ không nói gì nữa!”

Vĩ Hồng thấy vậy liền gật đầu, càng nghĩ càng thấy thú vị, và đùa cợt: “Tuổi tác cũng không nhỏ nữa rồi, nên suy nghĩ đến chuyện hôn nhân đi.”

Vĩ Bán Thân mặt đỏ bừng, lắp bắp nói: “Đợi tôi giảm bớt một nửa cân nặng rồi mới nói.”

Vĩ Hồng nhắc nhở: “Hãy mang cái ghế đó đến phía phòng đọc sách.”

Vĩ Bán Thân vâng lời ngay lập tức. Ban đầu anh ta còn muốn giữ cái ghế đó làm di sản gia đình, nhưng không ngờ lại bị ngăn cản.

Khi rời khỏi phòng, Vĩ Bán Thân nhìn vào tấm biển của phòng đọc sách, “Tam Tỉnh Trai”, đó là bút tích của ông nội mình.

Những thanh niên ở ngõ Ý Chí và phố Chi Nhi đều thích so sánh “tuổi tác”. Họ so sánh dựa trên thời điểm các gia tộc của mình chuyển đến hai con phố đó.

So v

Trong những năm gần đây, những người trẻ tuổi đã kiếm được không ít tiền tại cơ quan kho bạc của Bộ Hộ gia đình từng công khai nói ra một câu khiến người ta cảm thấy ghê tởm tại nhà hàng Chuồn chuồn hương, ý chính là chế giễu sự mập mạp của Vệ Tài, nói rằng về nhà cũng giống như đi vào chuồng lợn vậy.

Điều này không khác gì so sánh gia đình Vệ với một chuồng lợn.

Vệ Hoành cười ha hả. Hóa ra không chỉ có tôi, người anh cả này, quan tâm đến chuyện này.

Vệ Thiệu đứng dậy, đi đến bên cạnh bàn viết, và lấy lên một con dấu sách.

Ông Vệ trước đây đã nhờ người khắc một con dấu riêng, nếu nói về những lời khắc trên con dấu thì rất cảnh báo: “Đạo đức truyền từ đời này sang đời khác trong hơn mười thế hệ, sau đó là việc canh tác và học vấn, tiếp theo là thi ca và sách vở, còn sự giàu có thì chỉ truyền được ba thế hệ.” Nhưng nội dung dưới con dấu lại thực sự đáng sợ: “Những người sống trong cửa nhà đỏ ngày nay, từng oán giận vì cửa nhà đỏ quá sâu.”

Vệ Thiệu cầm con dấu sách lên, nhìn vào biển hiệu phòng đọc sách, cứ như thể có một người già đang tự nói với mình bên trong căn nhà, nói những lời cũ rích, kể những chuyện mà dù thế giới này có tin hay không cũng không quan trọng: “Chúng ta, những người học vấn, coi việc đọc sách là có lợi, việc sao chép bằng tay là quý giá, việc đọc to là tốt, việc suy nghĩ về đạo đức là cần thiết, việc rèn luyện bản thân và gia đình là điều quan trọng, và việc phục vụ đất nước và dân tộc là trách nhiệm của mỗi người.”

Ở thành phố Đại Lỗ có một con hẻm nhỏ, bên trong có một tòa nhà tên là Nhân Vân Dã Văn Lầu.

Khi bóng tối buông xuống, Triệu Đoan Minh bây giờ đang một mình, cảm thấy khá yên tĩnh, anh ta đã đặt một chiếc chiếu tre bên trong trận pháp, một cái bình rượu đầy gạo nếp, một đĩa đậu phộng ngâm muối, ngồi đó một tay cầm sách kinh, một tay cầm bát rượu, lấy vài hạt đậu phộng nhai, đôi khi cau mày, đôi khi ngẩn ngơ, đôi khi cười hiểu ý.

Trần Bình An đứng ở cuối con hẻm, ho nhẹ một tiếng, hỏi một cách có chủ đích: “Triệu Đoan Minh, sư phụ của bạn đâu?”

Khi phát hiện ra rằng đó chính là Quốc Sư đến thăm, Triệu Đoan Minh lập tức thu hồi trận pháp che mắt, vội vàng dọn dẹp xong, đứng dậy và hỏi ngạc nhiên: “Sư phụ nói rằng ông ấy đã chào hỏi cha tôi và Bộ Hình luật rồi, sau này sẽ không còn ở đây canh cửa nữa. Trần... Quốc Sư không biết chuyện này à?”

Phải chăng sư phụ của tôi đã tự mình đi du lịch?

Trước đây, khi những người trẻ tuổi gọ

Chỉ cần ông Chen... không đuổi người ta đi, tôi sẽ ở lại đây chờ sư phụ trở về.”

Chen Pingan gật đầu.

Đi một mình trong con hẻm tối tăm.

Chen Pingan giơ hai tay ra, như thể đang đo chiều rộng của con hẻm.

Thực ra chỉ vài bước chân là đã đến nơi cần đến.

Dù là Xiu Hu, kẻ từng phản bội sư phụ và diệt tổ tiên; hay là anh trai sư huynh, người đã đến đầu thành Thanh Sát Trường Thành để đón anh, và hiếm khi trò chuyện với người khác; hoặc là Đại Lữ Quốc Sư mới được bổ nhiệm; hay là ông Chang Bó của ngôi đạo quán nhỏ kia… tất cả đều là Cui Cheng mà thôi.

Chen Pingan đến cửa sân, quay đầu nhìn lại, dường như suốt quãng đường vừa qua, có một người già mặc áo xanh, mái tóc bạc phơ, tay cầm một ít đậu phộng, với tâm hồn luôn tìm kiếm chân lý, đã đi cùng anh.

Lấy chìa khóa mở cửa sân, Chen Pingan đi thẳng lên tầng hai, lựa một cuốn sách trên kệ sách đầy ắp, nhưng sau đó lại đặt nó trở lại chỗ cũ và chọn một cuốn khác.

Bây giờ, Chen Pingan cuối cùng cũng có thể đọc những cuốn tiểu thuyết về giang hồ được rồi. Những điều trước đây anh từng cảm thấy khó hiểu, giờ đây lại trở nên thú vị và hấp dẫn.

Con đường uốn lượn, cuộc đời mãi mãi thuộc về những người trẻ tuổi. Khi màn đêm tan biến, ánh nắng mặt trời chiếu rọi, mọi thứ trở nên yên bình và trong lành.