**Chương 2: Đến Thế Gian Nhân Loại**

Tối qua, nữ chủ Hồ Ly tên giả là Xu Niang đã đến thế giới nhân loại mà Chu Li miêu tả là nơi “nửa cũ nửa mới”.

Những bông hoa trên núi lặng lẽ rơi từ cành, ánh trăng sáng và tiếng suối róc rách cùng nhau mang theo những bông hoa rơi đến bên ruộng, dưới cầu đá, bên cạnh đền thờ.

Triệu Thiên Lượng cười hỏi: “Sau hàng vạn năm, khi thấy một quốc gia Hồ Ly vẫn yên bình ở xứ người, bạn có cảm nhận gì?”

Nữ chủ Hồ Ly đáp: “Trái tim tôi cuối cùng cũng tìm được chỗ đặt.”

Trước đây, khi đã tận mắt thấy quốc gia Hồ Ly, cô ấy vô cùng vui mừng, nhưng nhờ vào sức mạnh của đạo pháp, cô ấy mới có thể kiềm chế cảm xúc của mình. Hơn nữa, lúc đó còn có Chu Li đi cùng, nếu không, có lẽ cô ấy đã khóc thật to. Mặc dù nơi này không phải là một đạo trường phát triển mạnh mẽ, và Quốc vương Bèi Tương chỉ mới đạt đến cấp độ Nguyên Sinh, nhưng việc truyền thống đạo pháp vẫn được duy trì là điều quan trọng. Cần biết rằng trong những thời đại xa xưa, việc duy trì các đạo trường thường rất mong manh và khó khăn.

Nữ chủ Hồ Ly thở dài: “Có lẽ như ông Chu đã nói, đó thực sự là… niềm vui xen lẫn nỗi buồn.”

Hơn nữa, Lạc Phong Sơn không coi quốc gia Hồ Ly như một cửa hàng để kinh doanh, không xem con cháu dòng dõi Hồ Ly như những món hàng có giá cả cụ thể. Dù là Chen Ping An vì danh dự hay chỉ muốn thể hiện trước mặt người khác, cô ấy đều sẽ thông cảm.

Vì có người mà cô ấy phải biết ơn, thì cũng có người khiến cô ấy phải giữ hận. Gia tộc Hứa ở Thanh Phong Thành, cô ấy sớm muộn gì cũng sẽ trả lại những gì họ đã làm.

Nữ chủ Hồ Ly cảm thấy lo lắng và thì thầm: “Trước đây, ở nơi kỳ lạ đó, tôi suýt nữa mất đi lý trí. Tôi sợ rằng dòng dõi Hồ Ly ở nhân gian sẽ trở nên quá giàu có đến mức quên mất tổ tiên của họ; nếu một ngày nào đó chúng tôi gặp nhau, tôi chỉ là một cái tên không quan trọng trong gia phả mà thôi. Tôi cũng sợ rằng họ sẽ trở thành loại những tu sĩ mà đạo trường Hồ Ly từng ghét bỏ ngàn năm trước; tôi càng sợ họ sẽ phải sống trong cảnh khốn cùng, không biết ngày mai ra sao… Và điều tôi sợ nhất, chắc chắn là khi trở lại quê hương cũ, tôi sẽ phát hiện ra mình đơn độc.”

Triệu Thiên Lượng ngạc nhiên trước sự kiên định của nữ chủ Hồ Ly đối với truyền thống đạo pháp. Cần biết rằng sau trận chiến Đăng Thiên, hầu hết những người đạt đạo trên đất này đều có xu hướng coi bản thân mình quan trọng hơn cả tập thể. Tất nhiên, cũng có những cao nh

**Chu Vương Thiên Lượng hỏi:** “Đạo huynh đã nghĩ xong cách sắp xếp cho quốc gia Hồ này chưa?”

Chủ nhân của Thanh Kiều Hồ thành thật trả lời: “Tôi đã nghĩ đến hai phương án. Một là coi như đem quốc gia Hồ đi cầm cố, tương tự như việc ‘mua lại’ quốc gia này bằng tiền từ Núi Lạc Phóc. Nhưng việc chọn nơi đặt quốc gia này, quyết định nên định cư ở đâu… Tôi mới vừa đến Thế giới Hoàng Nguyên, việc này không hề đơn giản.”

Chu Vương Thiên Lượng gật đầu: “Quốc gia Hồ không phải là một nơi tu luyện thông thường. Nó cần vừa có thể giúp con người thanh tẩy tâm hồn để tu luyện, vừa không thể hoàn toàn tách biệt khỏi thế tục, xa rời cuộc sống phù du.”

Quan trọng hơn nữa, đó là địa vị và tầm tu của Chủ nhân Thanh Kiều Hồ – quá đặc biệt. Có lẽ bất kỳ vị đạo chủ nào của các châu lục, hay những người giữ chức vụ cao trong các giáo phái, đều sẽ cảm thấy nghi ngờ và phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định. Điều này có thể khiến các châu lục lớn không muốn nhận quốc gia Hồ, còn các châu lục nhỏ thì e ngại tiếp nhận nó. Dù sao thì, một người đạt đến tầm tu Thăng Tiên, chính xác hơn là một ứng viên cho tầm tu Thập Bát Cảnh, xuất hiện một cách bất ngờ ở đây, vào thời điểm mà mọi người đều đang nỗ lực để tiến lên một tầm cao mới trong con đường tu luyện… Nói cách khác, đây không chỉ là việc “chia một mảnh đất” mà thôi.

Chủ nhân Thanh Kiều Hồ nói một cách trầm tư: “Nếu thực sự muốn bắt chước cách làm của Bạch Cảnh, trở thành một người cúng dâng tại Núi Lạc Phóc… thì cũng không phải là không thể.”

Về phong tục tập quán và tình hình cụ thể của Thế giới Hoàng Nguyên, hiện tại vẫn chưa thể nói rõ được. Nhưng về “phong cách gia đình” của Núi Lạc Phóc, bà vẫn hiểu rõ.

Giống như một cặp đôi trai gái xinh đẹp, Tào Âm và Tào Uyên, họ đã bất ngờ có một chuyến du hành thoải mái và thú vị theo người phụ nữ tự xưng là “Thư Nương”.

Chủ nhân Thanh Kiều Hồ quay đầu nhìn họ và cười nói: “Nếu các bạn yêu thương nhau chân thành, chỉ vì một số định kiến và trở ngại vô hình từ phía gia đình, thì tôi hoàn toàn có thể giúp các bạn… ví dụ như tôi nhận Tào Uyên làm đệ tử chính thức. Dù cho cửa ngõ của các gia tộc quý tộc trên thế gian này có cao đến đâu, cũng không thể cao đến mức một đệ tử chính thức của người đạt tầm Tu Thăng Tiên không thể bước qua được, phải không?”

Tào Âm chân thành cảm ơn, còn Tào Uyên thì mặt đỏ bừng. Cô gái nhỏ không hiểu tại sao người phụ nữ này lại đối xử tốt với mình như vậy.

Chủ nhân

Những người bước vào núi, xua mây tìm con đường cổ xưa. Những dòng nước ra khỏi núi, suối róc làm mát ruộng đồng.

Trên những cánh đồng xa xôi, có những người nông dân già canh gác nước vào ban đêm, có lẽ để trang trải thời gian, họ hút thuốc lá khô, tia lửa lấp lánh.

Ch Zhao Tiānláng nhẹ nhàng đọc: “Trên trời thành hình, dưới đất thành hình, có hình thức thì ắt phải có linh hồn. Khí chia thành âm dương, biến hóa thành ngũ hành, mọi vật hữu hình đều có khí, mọi vật có khí đều có chủ nhân. Đạo là sự giảm bớt hàng ngày, học là sự tăng thêm hàng ngày; việc tăng giảm ngoài kia ta theo ý muốn của mình, còn việc học đạo thì trong lòng chỉ nghĩ đến một điều.”

Chủ quỷ cáo xanh như thể đang suy nghĩ.

Chuyến đi này không uổng phí.

Họ đi qua núi Qidun một cách thong dong, vị thần núi địa phương Song Yuzhang cảm nhận được sự đến thăm của Ch Zhao Thiên Sư, một bức tượng vàng từ bức tượng thần được sơn màu bay ra, đứng ở nơi đặt ranh giới và cúi chào, Ch Zhao Tiānláng cũng đáp lại bằng cách cúi đầu theo nghi thức đạo giáo. Khi họ đi bộ đến thị trấn Hồng Đuốc, nơi ba con sông hợp lưu tạo nên một vùng đất phồn thịnh, vị thần sông Li Jin cũng giống như Song Yuzhang, hiện ra từ đền thờ để gặp gỡ vị Thiên Sư Long Hổ Sơn này, người đã hoàn thành nhiều công đức.

Sau khi gặp Ch Zhao Tiānláng, Li Jin cảm thấy như mình đã đạt được mong muốn, tâm trạng rất tốt, anh đi qua các con phố và quay trở lại cửa hàng sách ở chợ đã đóng cửa, định mở cửa để đọc một số cuốn sách ở đây. Không ngờ anh lại gặp Wei Bo, vị Thần Quý Vị cũng đang “du ngoạn về đêm” tại đây, Li Jin vội vàng cúi chào, bởi vì anh ấy là sếp trực tiếp của mình.

Wei Bo không đến gặp Thiên Sư, mà dẫn Li Jin đi dạo quanh thị trấn Hồng Đuốc, đến một bãi nước yên tĩnh nơi có rất ít thuyền hoa đậu. Những chiếc thuyền hoa trên mặt nước vẫn rất đông, nhưng những người phụ nữ múa may mê thu hút khách hàng thì nay đã trở thành người ngoại tỉnh; giọng nói của họ rất lạ, và những thương nhân giàu có cùng với con cháu quý tộc cũng thích chi tiêu mạnh tay trong những nơi này. Sự thay đổi này xảy ra do một văn bản chính thức.

Ngày xưa, những người nghèo khổ ở đây chỉ có thể sống trên thuyền suốt đời, như thể họ không bao giờ được đặt chân lên đất liền, nhưng bây giờ họ đã thoát khỏi cảnh nghèo khó đó; những người đàn ông trẻ tuổi có thể xuống đất làm việc, phụ nữ có thể làm nghề thêu dệt, những người già có thể được chôn cất theo nghi thức truyền thống, trẻ em có thể đi học ở trường học và

Nếu nói rằng cuộc sống như một vở kịch diễn ra trên sân khấu, thì “mảnh đất thế gian” mà họ đang bước đi, từng năm trôi qua, từng được coi là nơi chỉ có thể đặt chân lên các tấm thuyền.

Khoảng hai mươi năm trước, có một trường học được mở ra bên bờ sông, tiếng đọc sách vang vọng hàng ngày, và luôn có vài chiếc thuyền neo đậu gần đó, để nghe những đứa trẻ cùng tuổi đọc sách, nghe thầy giáo giảng bài. Những đứa trẻ ngày xưa đi chân trần bây giờ đã mang giày và bước lên bờ, còn con cái của chúng cũng đến trường học. Không biết là do quan lại huyện đã can thiệp hay vì lý do gì khác, nếu có bạn học chế giễu xuất thân của họ, chúng sẽ bị thầy giáo đánh, và những cái đòn đó không hề nhẹ chút nào; những đứa trẻ cứng đầu ấy khiến cha mẹ chúng phàn nàn rằng thầy giáo quá nghiêm khắc, không thể chịu đựng được việc con mình bị đánh đến đỏ tay. Một số người, nhờ vào địa vị của mình, đã đi kiện lên cơ quan chức năng quen biết, và cuối cùng vụ việc này đã được báo lên đến tận tòa án huyện. Nghe nói rằng cuối cùng, việc này còn khiến cho viên quan giáo dục của tỉnh là Biên Văn Mao phải quan tâm, ông ta được biết là một quan chức thanh liêm từ kinh thành đến đây, và ông ta đã rất tức giận về chuyện này, thậm chí đã trực tiếp gặp gỡ với thống đốc Wu Ying... Kết quả là tất cả các quan giáo dục trong huyện, kể cả ở thị trấn Hồng Đuốc, đều bị ông Wu mắng mỏ một trận, và vị quan giáo dục quý tộc đó thậm chí còn đến trường học để nghe giảng bài, ngồi cạnh những đứa trẻ nhỏ.

Lý Kim cười nói: “Vị quan giáo dục Biên này, cũng không tồi.”

Wei Bó bình thản đáp: “Văn của người học giả dễ tìm, nhưng văn của người có học thức thì khó có được.”

Lý Kim gật đầu: “Phải dành thời gian mới có thể thấy được lòng người.”

Wei Bó cười lên: “Trong núi có dòng suối chảy, xin hỏi tên nó là gì?”

Lý Kim không hiểu ý của Wei Thần Quân là gì.

Wei Bó từ từ nói: “Một bông hoa đột nhiên nở trước, thì tất cả các bông hoa khác đều sẽ nở sau.”

Lý Kim bỗng nhiên hiểu ra, ý ông ấy là muốn nói rằng trong thế giới này, có rất nhiều người không được biết đến, nhưng cũng có những người có công lao lớn và được mọi người biết đến.

Thực ra, sau khi chủ nhân của loài cáo ở Thanh Kiều rời khỏi dinh thự của quốc sư, Xie Gou đã đề xuất với Chen Ping An rằng, không nói đến những điều khác, chỉ riêng việc cô ta coi trọng truyền thống đạo giáo đến mức gần như một niềm ám ảnh, thì trong số những người tu luyện đạo giáo cổ xưa này, cô ta không chỉ là người duy nhất mà còn nằm trong số những người hàng đầu. V

Thấy biểu cảm mơ hồ trên khuôn mặt của Xie Gou, Chen Ping An liền sử dụng một cách diễn đạt dễ hiểu hơn: “Kiếm tiền vất vả là để chi tiêu một cách đúng đắn; tình hình kinh tế của một gia đình phụ thuộc vào sự sung túc hay nghèo khó của họ, điều quan trọng là không cảm thấy bức bối về vật chất lẫn tinh thần.”

Xie Gou rất thông minh, ngay lập tức hiểu ý của anh ta, vươn ngón tay cái lên, nhìn quanh rồi gật đầu nói: “Cảm giác như dinh thự của Quốc Sư đã trở nên thoáng đãng hơn rồi.”

Chen Ping An cười hiểu và nói: “Đúng hay sai, công hay tội, thành hay bại… e rằng phải mất hàng trăm năm nữa mới có thể đưa ra kết luận chính xác được.”

Xie Gou cười ha hả: “Hàng trăm năm cũng chỉ là chốc lát thôi, trong nháy mắt là qua đi.”

Nhưng trong lòng Chen Ping An lúc đó, ông ấy đang nghĩ đến một chuyện nhỏ không liên quan đến tình hình chung.

Nếu có cơ hội, thật thú vị khi Xie Gou và Bạch Dã đứng cùng nhau, mỗi người đều đội mũ lông chồn và mũ đầu hổ, phải không?

Sau khi rời khỏi dinh thự của Quốc Sư, Xie Gou theo Yuan Hóa Cảnh vào một đạo trường nhỏ ở khách sạn để trò chuyện về đủ thứ linh tinh, nhưng sự chú ý của anh ta vẫn nằm ở người thanh niên tự xưng là “Tam Viện Pháp Chủ”. Lúc này, người thanh niên đó đứng phía sau Yuan Hóa Cảnh, không khác gì một lính canh dưới núi. Yuan Hóa Cảnh thực sự rất may mắn khi có được một tay sai ở cấp độ Phi Thăng Cảnh bên cạnh mình; người này không chỉ trung thành mà đôi khi còn có thể đóng vai trò như một người truyền đạo nữa.

Trước đây, người thanh niên này từng bị Bí Tiêu Đạo Huynh trừng phạt nặng nề, chỉ còn lại một thân xác hư không; may mắn thay, Bí Tiêu Đạo Huynh đã khoan dung, không chỉ phục hồi thân xác cho anh ta mà còn ban tặng cho anh ta một chút chân linh, giúp cuộc sống của anh ta có lại hy vọng. Yuan Hóa Cảnh tuân thủ lời hứa, không coi anh ta như một con rối, và sau khi nhận được sự đồng ý, đã đăng ký tên anh ta là Nguyên Sơn với danh hiệu “Sơn Mạch” tại bộ hình án.

Xie Gou tò mò hỏi: “Nguyên Sơn Đạo Huynh, đã ẩn náu nhiều năm như vậy, cuối cùng cũng quyết định trở lại, nhưng lại bị người ta đánh chết ngay khi vừa đặt chân đến chân núi, liệu Nguyên Sơn Đạo Huynh có cảm thấy đau buồn và hối tiếc không?”

Trước đây, người thanh niên này từng sở hữu ba dòng đạo cổ xưa, đến từ Viện Ngọc Chu, Văn Phòng Chân Ngôn của Viện Chín Tầng Mây Xanh, và Viện Dịch Bệnh của Bộ Dịch Bệnh; anh ta chắc chắn không phải là người yếu đuối. Hơn nữa, anh ta còn từng đạt đến cấp độ mười bốn tầng. Sau hơn mười nghìn năm tu luyện, cuối

**Xie Gou lại có quan điểm khác, lắc đầu nói: “Ngay cả khi chỉ quay lưng đi, cũng cần phải suy nghĩ kỹ trước. Làm việc tốt, tuân theo đạo đức luôn là điều tốt. Ba năm trăm năm sau, ai sẽ trở thành ai, lúc này ai mà biết được chứ.”**

**Thanh niên ngạc nhiên hỏi: “Đây là lời của Bạch Cảnh Đạo huynh sao?”**

**Xie Gou đặt hai tay lên eo, cau mày quát lớn: “Không phân biệt được đúng sai à? Biết nói chuyện như người ta không vậy?!”

**Thanh niên tự giễu mình: “Nói chuyện như người ta ư?”**

**Xie Gou chỉ vào người đối diện: “Cậu đấy, quả nhiên vẫn chưa hiểu gì cả, vẫn không thể nói chuyện như người ta.”**

**Nhớ ra điều gì đó, Xie Gou hỏi: “Viên Hóa Cảnh, ngôi nhà họ Vệ ở hẻm Ý Trì xa nhà cậu bao nhiêu?”**

**Viên Hóa Cảnh không hiểu lý do tại sao Bạch Cảnh Tiền bối lại hỏi như vậy, hai gia tộc trên cùng một con phố, làm sao có thể xa đến mức nào được. Nhưng anh vẫn thành thật trả lời địa chỉ cụ thể; dinh thự họ Vệ rất dễ tìm, nằm ngay kế bên nhà họ Tào...” Xie Gou nhìn Viên Cự Tài với ánh mắt đáng thương; một người ngoại bang mới bắt đầu sống ở Bảo Bình Châu, bạn hỏi họ Lạc Phục Sơn ở đâu, bạn trả lời là kế bên núi Bì Vân, lại tiếp tục hỏi núi Bì Vân ở đâu, bạn lại nói là ở bên bờ sông Thiếc Phù... Viên Hóa Cảnh biết mình đã nói sai; đối với một quan viên kinh đô, hẻm Ý Trì chắc chắn là nơi rất dễ tìm. Nhưng đúng lúc đó, “thuộc hạ” Nguyên Sơn báo cáo rằng có một người con nhà họ Viên đến xin gặp, đang trên đường đến đạo tràng Luò Sa Kèo, người này mang theo một thông điệp, mong Viên Hóa Cảnh tham gia một cuộc họp gia tộc.**

**Viên Hóa Cảnh thấy nhẹ nhõm trong lòng, quyết định sẽ tự mình dẫn đường cho Bạch Cảnh Tiền bối đến hẻm Ý Trì, vừa tiện đường đi nữa.**

**Nhưng không ngờ Xie Gou lại đổi ý định vào phút chót, nói rằng sẽ đến nhà họ Vệ sau này. Thực ra bà ấy cũng muốn ghé thăm họ Vệ để hỏi người thanh niên họ Vệ mà bà ấy cảm thấy hợp nhau về vấn đề cúng tế gia tộc và lương bổng, liệu họ đã thảo luận với các bậc trưởng lão chưa, có tiến triển gì chưa. Thôi thì đành kiên nhẫn một chút, đừng vội vàng, kẻo họ Vệ hiểu lầm ý đồ của mình, khiến họ lo lắng và sợ hãi, thì không tốt đâu.”**

**Viên Hóa Cảnh không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cũng không dám hỏi thêm. Xie Gou rời khỏi quán trọ, còn anh thì cùng Nguyên Sơn trở về gia tộc.**

**Trong hai ống tay áo của Xie Gou

Đã được bổ nhiệm làm quan giám sát sản xuất, Cao Gengxin đã là một quan lớn đủ tư cách tham gia các cuộc họp nhỏ của triều đình.

Quan giám sát sản xuất hiện tại, Giản Phong, là một người con nhà giàu có học thức uyên bác, nhưng không tránh khỏi tính kiêu ngạo. Tuy nhiên, những quy tắc ở kinh thành hoàn toàn không áp dụng được ở đây, khiến ông gặp phải nhiều trở ngại và dần trở nên chán nản trong những năm gần đây. Người từ trước đây không uống rượu bỗng nhiên cũng bắt đầu thích uống rượu, dù không đến mức nghiện.

Dù sao thì chức vụ quan giám sát sản xuất này cũng tương đương với chức vụ giám sát tại cửa hàng Hải Đài ở kinh thành trước đây; không phải bất kỳ quan chức nào cũng có thể đảm nhận được.

Thực tế, gần đây Giản Phong thậm chí còn nghĩ đến việc từ chức. Việc ông có hài lòng với công việc hay không không quan trọng lắm; ông thực sự cảm thấy mình không đủ năng lực để đảm nhận trách nhiệm này. Thay vì bị triều đình yêu cầu thay đổi vị trí, thà rằng ông tự giác từ chức còn hơn. Về việc sẽ đi đâu, thì việc đến cơ quan Quốc Tử Giám ở Thanh Thủy để ngồi yên lặng và đọc sách, nghiên cứu học vấn cũng là một lựa chọn tốt.

Vào giữa đêm khuya, một người gác cửa đang ngáp ngủ bỗng nhiên giật mình khi nhìn thấy cô gái đội mũ lông chồn bên ngoài, và lập tức không còn cảm thấy buồn ngủ nữa.

Xie Gou vỗ vào tấm thẻ báo hiệu quyền lợi treo bên hông mình, và mọi việc diễn ra suôn sẻ. Cô không quên nhắc nhở người gác cửa: “Đừng ghi chức vụ của tôi trên sổ đó nhé, chỉ cần ghi ‘Xie Gou, một tu sĩ từ núi Lạc Phố’ là đủ.”

Người gác cửa ngạc nhiên nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

Việc sản xuất chiếc cốc Thần Hoa là một mệnh lệnh từ cung Quốc Sư, và cũng là trách nhiệm của Giản Phong, vì vậy ông không dám chậm trễ chút nào. Ông sớm triệu tập các trợ lý và một số thầy cô có trách nhiệm để thảo luận về các chi tiết cụ thể. Giản Phong yêu cầu nhà bếp chuẩn bị một bếp nhỏ; các nữ thần Hoa không cần ăn uống, nhưng các đồng nghiệp và thầy cô trong văn phòng thì cần phải no bụng.

Văn phòng giám sát sản xuất thuộc hạng bốn, tự nhiên có các thư ký võ thuật chuyên trách theo dõi công việc. Khi biết “Xie Gou” đã đến, Giản Phong được biết rằng cô ấy là người mới được bổ nhiệm làm người cung cấp dịch vụ chính cho núi Lạc Phố. Nếu cô ấy đến đây vào thời điểm ban đầu, có lẽ Giản Phong sẽ tỏ ra quan trọng như một quan chức triều đình, người đứng đầu văn phòng giám sát sản xuất. Nhưng t

**Jian Feng cười nói:** “Không thành vấn đề đâu, mấy kiểu thiết kế của Cốc Hoa Thần đã được thảo luận xong rồi, chắc chắn sẽ không gây ra sai sót gì.”

Ngay cả những lời nói thông thường trong tình huống này, Lạc Bạc Sơn cũng rất coi trọng việc diễn đạt một cách chỉn chu. Một quan ba phẩm ở cửa phòng Tể tướng, huống chi người trước mặt lại là “Tạ Khẩu”. Chỉ cần những nhân viên văn phòng của Phủ Quốc sư xuất hiện thỉnh thoảng, bất kỳ ai mang theo công việc chính thức, ai dám coi thường họ?

Tạ Khẩu nói một cách nghiêm túc: “Nếu thực sự có điều gì khó khăn, xin ông Jian cũng hãy nói thẳng với tôi.”

Jian Feng đáp: “Thực sự không có vấn đề gì đâu. Tôi sẽ đưa Tạ Kiếm Tiên đến gặp Nữ hoàng Hoa Thần ngay bây giờ.”

Tạ Khẩu cúi đầu cảm ơn, rồi đi vài bước, thì thầm: “Ông Jian dường như không giống như những gì người ta nói đâu…”

Điều này chẳng phải là biểu hiện của sự linh hoạt sao?

Jian Feng tự giễu mình: “Người ta nói tôi là tảng đá trong bể cầu tiểu, thối và cứng phải không? Tôi sống thật thẳng thắn, thích chỉ trích người khác, nói chuyện và làm việc không hề khoan dung…”

Tạ Khẩu cười ha hả, không nói thêm gì nữa.

Jian Feng tiếp tục cười: “Có lẽ là do địa vị cao quý của Tạ Kiếm Tiên, khiến tôi không thể không nịnh hót một chút… Trước mặt những người khác, có lẽ ‘Giám đốc Jian’ sẽ thay đổi thành một khuôn mặt kiêu ngạo khác…”

Dù sao thì mình cũng sắp phải rời đi thôi, nên Jian Feng cũng vui vẻ nói ra những suy nghĩ không muốn giấu giếm… Chẳng hạn, anh ta đã chuẩn bị một bản công văn, sớm thôi sẽ nộp đến Phủ Thái thú Vũ Yên… Đó không phải là chuyện gì to tát lắm, chỉ là đề xuất tăng lương cho các thợ làm gốm, và còn cung cấp thêm những phần thưởng đặc biệt cho các thợ già… Như danh tiếng từ triều đình, hoặc việc được ghi tên vào sử sách địa phương… Biết đâu giá cả của những lò gốm dân gian ở huyện Bảo Tịch hiện nay sẽ khiến Văn phòng Giám đốc không thể giữ chân được nhân viên…

Khi còn trẻ, anh ta luôn nghĩ rằng “trong chính trường, biết cách giao tiếp quan trọng hơn là biết làm việc”, đó là một câu nói hoàn toàn mang tính miệt thị… Nhưng sau nhiều năm làm việc tại Văn phòng Giám đốc, anh ta cũng nhận ra rằng “biết cách giao tiếp còn quan trọng hơn nữa”. Khi đến đây làm quan, từ sự hào hứng ban đầu, đến việc liên tục gặp phải trở ngại, điều này khiến Jian Feng – người từng rất tự hào – cảm thấy đau khổ vô cùng, như thể mình đang nung nấu một chi

Đến những con phố không còn lệnh cấm ra ngoài vào ban đêm, Tiêu Cẩu dẫn theo Ngô Tái đi đến con phố chính, và cũng ghé thăm ngõ Nham Bình nổi tiếng ấy.

Những năm qua, những người ngoại tỉnh đã tu luyện tại thành phố Hoàng Hoa và những ngọn núi phía tây đều đạt được những thành quả nhất định. Khi họ lần lượt trở về quê hương và đến các môn phái của mình, họ không ngờ lại có một niềm vui bất ngờ đang chờ đợi họ. Chỉ cần một số tiền nhỏ, họ cũng có thể mua thêm rượu tiên để cùng bạn bè cũ uống, hoặc tham gia vào những bữa tiệc mà họ không đủ điều kiện tham gia, và gặp gỡ những người quan trọng trên núi mà họ không ngờ tới.

Và những câu hỏi mà họ thường xuyên được đặt ra cũng chỉ có hai điều: Họ có từng đến ngõ Nham Bình không? Họ có gặp ông Chen Yǐn Quán, người khi đó vẫn chưa thành công, không?

Những người ít can đảm sẽ nói thật rằng ông Chen Yǐn Quán đã sớm rời quê hương đi du lịch xa xôi và hiếm khi xuất hiện ở ngõ Nham Bình, vì vậy họ chưa bao giờ gặp ông ta.

Những người có chút can đảm hơn sẽ nói dối một chút, rằng họ đã gặp ông ta, chỉ là gật đầu chào hỏi trên đường mà thôi, không có nói chuyện nhiều.

Còn những người không biết xấu hổ thì sẽ nói những lời dối trá hoa mỹ, thậm chí còn nói rằng họ là khách quen thường xuyên của dinh thự tổ tiên của Chen Bình Anh, hoặc đã chứng kiến trực tiếp cảnh Chen Bình Anh đánh nhau với khỉ núi, và họ đã cổ vũ cho anh ta... Dù người nghe có tin hay không, cũng khó có thể kiểm chứng sự thật. Dù sao thì, so với thành phố Phi Thăng, nơi có cung điện mùa hè, ngọn núi này quả thực là một nơi hoang vu và không mấy ai lui tới, phải không?

Những lời nói dối trên bàn rượu này, thực sự đã củng cố và bổ sung cho những tin đồn trước đó. Quả thực, những người chủ tàu và quản lý của con thuyền vượt qua các châu lục đã nói không sai, ông Chen Yǐn Quán quả thực là một người có phong thái thanh lịch và đẹp trai!

Chắc hẳn khi còn trẻ, Chen Bình Anh đã là một chàng trai đẹp trai rồi.

Đúng vậy, nếu không làm sao anh ta có thể yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên với Ninh Dao chứ?

Vì đã đi dạo quanh thị trấn rồi, Tiêu Cẩu quyết định dẫn Ngô Tái đến ngọn núi Phi Thăng để tận mắt chiêm ngưỡng. Cô gái đội mũ lông chồn nhấc cây gậy tre xanh trong tay, chỉ vào một ngọn đồi nhỏ bên đường và nói: “Nhìn kìa, ngọn đồi Nhân Châu này, không hề nổi bật, chính là nơi ẩn náu của viên ngọc Lưu Ly cuối cùng của loài rồng trên thế gian.”

Ngô Tái giật mình, vội vàng cúi đầu và lẩm bẩm điều gì đó.

**“Thôi đi, cái này chính là sự chênh lệch về tài năng buôn bán giữa anh và chủ nhân của ta đấy… Anh ấy chỉ cần một viên kim tinh đồng tiền thôi mà đã chiếm được Núi Ngọc Châu.”**

**Wu Cai tròn mắt: “Chỉ một viên thôi?! Đó không phải là kiểu ‘kiếm lợi từ sai sót’ đâu, mà giống như cướp bóc mới đúng chứ?”**

**Thấy bạn mình tỏ ra ngạc nhiên như vậy, Xie Gou cảm thấy rất mãn nguyện và nói: “Anh vào núi muộn hơn mọi người mà… Có lần anh đã khiêm tốn hỏi ý kiến chủ nhân của núi; lúc đó anh còn chưa phải là một tu sĩ giỏi trong việc đoán xem khí chất con người đâu. Làm sao chủ nhân lại có tầm nhìn sắc bén đến thế để thực hiện thành công thương vụ quan trọng này được…”**

**“Chủ nhân rất khiêm tốn, ông ấy chỉ nói rằng việc mua một ngọn núi chỉ với một viên kim tinh đồng tiền là một giao dịch rất hợp lý thôi.”**

**“Lúc đó, chủ nhân còn cười nói rằng ‘Mua một ngọn núi với một đồng tiền ư? Chỉ có kẻ ngốc mới không mua thôi.’”**

**Nghe những lời này, Wu Cai như nghe những điều xa xôi lạ lùng, và không nhịn được mà e ngại bình luận: “Gou Zi, nếu em cũng có đủ tiền để mua một ngọn núi như vậy, có lẽ em cũng sẽ mua thôi… Nó gần thị trấn nhất mà, hơn nữa, mọi người đi vào và ra khỏi núi đều phải qua đó… Như vậy, những người hàng xóm trước đây coi thường em sẽ biết rằng bây giờ em đã trở thành một ‘chủ nhân đất đai’ giàu có rồi đấy.”**

**Xie Gou mắt sáng lên, vuốt ve đầu Wu Cai và gật đầu khen ngợi: “Ý tưởng tốt đấy! Sau này anh sẽ hỏi chủ nhân xem liệu ông ấy có từng nghĩ như vậy không.”**

**Wu Cai vội vàng nói: “Không được đâu, đó chỉ là ý tưởng non nớt của em thôi… Gou Zi, đừng kể chuyện này với ông Chen nhé…”**

**Xie Gou gật đầu: “Yên tâm đi, anh sẽ nói rằng đó chỉ là suy đoán của mình thôi, không liên quan gì đến em đâu.”**

**Wu Cai thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi lại lo lắng: “Sao chứ, không lẽ sẽ bị mắng đâu nhỉ?”**

**Xie Gou cầm gậy đi núi, gõ nhẹ vào vai mình và cười nói: “Chủ nhân rất nhẹ nhàng, chẳng bao giờ mắng ai đâu.”**

**Sau đó, Xie Gou tiếp tục kể cho Wu Cai nghe về những đặc điểm độc đáo của quê hương mình… Như những bí mật liên quan đến việc sắp xếp các hang động rồng, nguồn gốc của Núi Sứ Thanh và những cây đào trong Hẻm Lá Đào… Ngoài ra, thị trấn còn có hai con “râu rồng” kín đáo nữa… Một trong số đó là Con Sông Râu Rồng, được đổi tên từ Con Suối Đuôi Rồng ban đầu, và sau này còn được gọi

Có lẽ là do lời nói của Xie Gou đã thuyết phục được cô ấy, Vũ Cái nói rằng chúng ta không nên đi ngay đến Núi Lạc Phận, mà hãy đi dạo quanh thành phố Huái Hoàng trước.

Giản Phong đang viết bức công văn thì bỗng nhiên có một viên chức trong yamen vội vàng đến gõ cửa, run rẩy báo cáo một việc quan trọng. Hóa ra có một vị quan từ Bộ Hình đã đến bí mật, yêu cầu quan giám sát sản xuất Giản Phong phải lập tức đến Niú Jiǎo Dù, sử dụng thuyền quân sự để đến kinh đô vào đêm nay, bởi vì ông ấy cần tham gia một cuộc họp vào sáng mai, thời gian là lúc canh giờ Thần, địa điểm là dinh thự Quốc Sư.

Giản Phong hoàn toàn bối rối, suy nghĩ mãi nhưng chỉ có thể đoán rằng Quốc Sư Trần muốn tự mình theo dõi việc chế tác Cốc Thần Hoa?

Bề ngoài Quan giám sát Giản Phong có vẻ bình tĩnh, nhưng bên trong anh ấy đang rất xáo trộn. Không biết lần này đến kinh đô sẽ mang lại may mắn hay rủi ro?

Quay trở lại bàn làm việc, Giản Phong tiếp tục viết bức công văn, tâm trạng hỗn loạn dần dần trở nên bình tĩnh hơn.

Gần con hẻm Kỵ Long, có một quán nhỏ nơi hai “cô gái trẻ” sau khi đi dạo mệt mỏi đã gọi món ăn vặt và vài món ăn gia đình, đồng thời uống chút rượu gạo nếp. Vũ Cái, ngồi quay lưng về phía cửa, nhận thấy chú chó đối diện bàn đã thay đổi hoàn toàn: nó không còn liếm ốc nữa, không còn đứng một chân trên ghế nữa, cũng không còn kéo Vũ Cái hát quyền nữa; cách ăn uống và ngồi của nó trở nên rất thanh lịch… Vũ Cái bỗng nhiên nhận ra và quay đầu nhìn, thấy một chàng trai trẻ tuổi có vẻ ngoài đẹp trai đang đứng ở cửa, đội mũ vàng, đi giày xanh, cầm gậy tre xanh; anh ta có vẻ mặt hiền lành, mặc dù ánh mắt anh ta đang nhìn Vũ Cái, nhưng tâm trí anh ta rõ ràng đang ở bên Xie Gou.

Ánh trăng chiếu rọi khắp chín châu, có nhà vui vẻ, có nhà buồn bã. Gần đây, ở các con hẻm Ý Chậm và phố Chi Nhi, những vị quan cao cấp và những người có quyền lực, có người trở thành đối tượng chế giễu, có người ban đầu chỉ đứng xem, nhưng cuối cùng lại trở thành đối tượng của những chuyện không mong muốn; những người gặp nạn luôn phải chạy loanh quanh, cố gắng tìm kiếm mối quan hệ để xin sự giúp đỡ, hy vọng rằng Hồng Dật và Bắc Yamen sẽ giúp đỡ họ, hoặc ít nhất là gửi lời nhắn đến dinh thự Quốc Sư… Nhưng ai dám đảm nhận việc đó?

Chỉ có những người luôn làm việc công bằng, chính trực mới có được một niềm vui không lớn không nhỏ, ít nhất là họ có thể ng

Hôm nay, tại căn phòng đọc sách giản dị của vị lão nhân này, một cuộc họp gia đình với số lượng người tham dự không đông đã được tổ chức.

Lý do rất đơn giản: Ngày mai, Tòa án Quốc sư sẽ tổ chức hai cuộc họp, và trong gia đình họ Yuan, có đúng hai người cần tham gia từng cuộc họp một.

Cả hai cuộc họp này đều được tiến hành một cách bí mật đến mức gần như không có thông tin nào bị rò rỉ. Đối với phía Tòa án Quốc sư, không chỉ chủ đề cuộc họp cụ thể mà ngay cả lý do tại sao họ lại mời hai nhóm người này tham gia cũng đều phải để họ tự suy đoán. Giống như một bài thi, chỉ khi bước vào phòng thi thì mới biết được đề bài là gì.

Nhưng bất kỳ một gia tộc quyền quý lâu đời nào cũng rất giỏi trong việc đoán đáp án và dự đoán kết quả.

Yuan Chong nói: “Không cần phải chờ đợi Yuan Hóa Cảnh nữa; ông ấy là người sống trên núi, có lẽ sẽ không muốn dính líu vào những chuyện phức tạp này. Các bạn hãy cùng nói ra ý kiến của mình.”

Yuan Ji nhíu mày và là người đầu tiên lên tiếng: “Phải chăng là việc tiến hành một cuộc trao đổi quan chức quy mô lớn giữa hai kinh đô và các địa phương?”

Yuan Ji, với vẻ ngoài thanh tú và thái độ nghiêm túc, là giáo viên tại Viện Quốc học. Là con trai cả chính thức của Yuan Chong, ông am hiểu sâu rộng về ngôn ngữ học và đã có nhiều tác phẩm xuất bản. Dù chưa đầy năm mươi tuổi, ông đã trở thành một nhân vật hàng đầu trong lĩnh vực giáo dục, khảo cổ học và mục lục học của triều đại Đại Lỗ, và được xem ngang hàng với Bộ trưởng Lễ của triều đại này. Ngay cả những học giả uyên bác như Ông Giáo của gia đình họ Yuan cũng thường xuyên trao đổi thư từ với Yuan Ji để hỏi về nguồn gốc của một số câu văn hiếm gặp.

Yuan Zhengding, hiện đang giữ chức Thái thú Hồng Châu, cùng với Phó đô đốc Pei Mao, các quan chức cao cấp như Wei Li và Wei Lian, cũng đã tham gia buổi họp sáng hôm đó.

Ngoài ra, còn có hai người con rể đã đạt được chức vụ quan trọng: Wu Yong, Thái thú Chǔ Châu, và Cao Wu, Tướng quân Dữ Châu; cả hai đều đã kết hôn với các cô con gái chính thức của gia đình họ Yuan.

Wu Yong quay đầu cười nói: “Cao Wu, ngày mai bạn sẽ gặp Quốc sư Chen, bạn có lo lắng không?”

Cao Wu, tên thật là Xu Mao, một vị tướng quân có nhiều vết sẹo trên tay, dường như không mấy quan tâm đến lời trêu chọc của anh rể mình.

Khác với Cao Wu, người sẽ tham gia cuộc họp của Tòa án Quốc sư vào lúc hai giờ chiều ngày mai, Wu Yong thì không được mời.

Cuộc họp của Yuan Zhengding diễn ra sớm hơn một chút, vào lúc một giờ sáng.

Wu Yong tự nhận thấy mình không có gì để làm, liền bóc một quả cam và bắt đầu nhai từ

Yuan Cheng coi việc đỗ đạt trên bảng vàng là điều chắc chắn sẽ xảy ra, và thành công trong kỳ thi khoa cử chỉ là chuyện trong tầm tay. Vào mùa đông năm ngoái, từng người thi sinh trên khắp cả nước đã bắt đầu tập trung về kinh đô để tham gia kỳ thi được mệnh danh là “Hội Thí Xuân Kỳ”. Tuy nhiên, vào cuối năm ngoái, Hoàng đế Đại Lư đã ban hành một sắc lệnh, quyết định dời kỳ thi Hội Thí năm sau lại gần thời điểm của kỳ thi Hương Thí Mùa Thu.

Lúc bấy giờ, dư luận trong triều đình và ngoài xã hội đều rất xôn xao, không ai hiểu tại sao nhà vua lại quyết định như vậy. May mắn thay, triều đình đã thông cảm với các thi sinh, chi trả một khoản tiền riêng cho Bộ Lễ để phân phát cho họ dưới nhiều hình thức khác nhau. Những người có gia đình giàu có thì không quan tâm lắm đến việc ở lại kinh đô thêm nửa năm, nhưng những thi sinh nghèo khó thì thực sự cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Sau khi tính toán kỹ lưỡng, họ thậm chí còn thấy mình có thể dùng số tiền đó để mua thêm vài cuốn sách quý giá. Còn đối với những cuốn sách không quá quan trọng về mặt biên tập hay phiên bản, vì gần đây có nhiều hiệu sách ở kinh đô đang bán chúng với giá 20% off, nên việc mua một thùng đầy sách cũng không thành vấn đề.

Do tài năng và gia thế đều ưu tú, Yuan Cheng gần như được coi là một trong ba người hàng đầu trong giới văn học Đại Lư. Có vẻ như việc anh tham gia kỳ thi Hội Thí và Điện Thí chỉ là hình thức qua loa mà thôi, nhưng thực tế, Yuan Cheng cũng rất lo lắng về những lời đồn này, sợ rằng chúng có thể đến tai của người đứng đầu kỳ thi Hội Thí năm nay. Vì vậy, việc Yuan Cheng có thể trở thành một “học trò của Hoàng đế” hay không, trước hết phải vượt qua được thử thách này. Yuan Cheng là người gốc Thành phố Thanh Phong, và mối liên hệ giữa người đó với Núi Chính Dương và Thành phố Thanh Phong thì ai cũng biết.

Hứa Mai đã chứng kiến trực tiếp sự cố ở Hồ Lão Yên, và trước đây, cô còn tự hào một chút về điều đó. Gia đình hàng xóm của họ, nhà họ Cao, ngoại trừ có một người làm Quan Tuần Sát Tướng tên Cao Bình, khiến gia đình họ Yuan phải thấy mình kém cỏi hơn, nhưng nhìn chung, họ vẫn không bằng gia đình họ Yuan về mọi mặt. Hai gia đình này đã tranh đấu lẫn nhau trong triều đình và địa phương suốt nhiều năm.

Trước khi ông Hồng Sùng Bản trở về thư viện trên núi, cô đã đặt ra một câu hỏi có phần phản đạo: “Liệu bạn có sợ hãi trước cảnh gia đình mình đang rơi vào tình trạng hỗn loạn như lửa đốt dầu không?”

Ông Hồng Sùng Bản, người đang mang theo một khoản tiền mua núi mà gia đình họ Yuan nợ ông, nghe thấy

Yuan Zhengding im lặng một lúc lâu, xoa nhẹ trán rồi nói: “Điều quan trọng nhất vẫn là quan điểm tổng thể của Quốc sư Chen đối với cả hai bên, liệu đó là tốt hay xấu.”

Đến tuổi tác và vị trí của Yuan Zhengding, muốn tiến thêm nữa, dù có thể còn tranh đấu bằng trí tuệ, sức mạnh hay ý chí, nhưng thực sự quyết định mọi thứ lại là “định mệnh”.

Còn như Yuan Chong, với tư cách là gia chủ và người lớn tuổi, ông ấy không còn mong đợi điều gì khác ngoài danh tiếng và di sản để lại; vì vậy, ông chỉ có thể hy vọng vào thành công của thế hệ trẻ hơn.

Tất nhiên, trong số những người trẻ tuổi của gia tộc Yuan, Yuan Zhengding được coi là một trong những người nổi bật nhất. Khi còn trẻ, ông đã từng giữ chức quan ở các địa phương khác nhau, từ quận lý Huaihuang lên đến thái thú quận Qingci, rồi trở thành thái thú khu vực Hongzhou – một con đường sự nghiệp suôn sẻ theo đúng quy tắc truyền thống. Ngược lại, Cao Gengxin, người từng giữ chức quan giám sát việc sản xuất gốm sứ Longquan, lại có một hành trình khác biệt. Ngoài ra, Guan Yiran mới đây cũng được bổ nhiệm làm thái thú khu vực Juzhou, có thể coi là “dày tích mỏng phát”. Và còn có Liu Xunmei từ phố Chi Er Jie – nhóm người trẻ này luôn được so sánh với nhau từ khi còn nhỏ.

Cao Wu nhìn Yuan Zhengding và không thể không thừa nhận rằng các con trai nhà Yuan đều là những người đàn ông có phong thái và vẻ đẹp đáng ngưỡng mộ. Hongzhou chính là một trong những khu vực quan trọng nhất của triều đại Đại Lü, và Thái hậu cũng đến từ quận Yuzhang. Gần đây, triều đình đã thiết lập Viện Khai thác Yuzhang, và trụ sở quản lý của Hongzhou nằm ngay trong quận này.

Wu Yan sau khi ăn xong quýt, lại nhặt lên một miếng mứt. Là người đầu tiên giữ chức quan ở hang động Lüzhu, ông vừa là con rể của gia tộc Yuan, vừa là học trò của Quốc sư Cui Cheng – hai vai trò này giúp ông có được hai “bùa hộ mệnh” trong sự nghiệp. Tuy nhiên, trong thời gian giữ chức quan ở huyện Huaihuang, ông đã trở thành trò cười trong giới chính trị và buộc phải rời đi, sau đó đến một huyện nhỏ ở khu vực Zhongyue để “thăng chức”, nhưng thực tế là ông đã phải chờ đợi rất lâu mà không được thăng chức.

Vì vậy, khi Yuan Zhengding được bổ nhiệm làm quận lý, có người nói rằng ông chỉ được đi để “giúp dọn dẹp hậu quả” mà thôi.

Tất nhiên, cuối cùng Wu Yan vẫn có thể trở về khu vực Chuzhou và thậm chí trở thành thái thú, coi như là một chiến thắng đáng kể trong sự nghiệp chính trị của ông.

Cao Wu luôn im lặng; lần này ông đến kinh đô chỉ mang theo một vài món đặc sản của khu vực Yu Zhou.

Thực ra, lần trước khi họ gặp nhau tại văn phòng Sở

Yuan Zhengding ổn định tâm trí lại và nói: “Phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động, như vậy sẽ không để sót sai lầm nào.”

Wu Ying cẩn thận từng lời một, nói: “Trong những việc quan trọng, ông ấy rất kiên định và giỏi xử lý những tình huống phức tạp. Nếu so sánh với việc chơi cờ, dù Chen Ping An yếu hơn đối thủ, ông ấy vẫn có thể thua ít hơn; nhưng nếu mạnh hơn đối thủ, chắc chắn ông ấy sẽ không thua.”

Quan điểm của Cao Wu rất ngắn gọn và dễ hiểu: “Mạnh mẽ.”

Yuan Ji tự giễu mình: “Có lẽ vì tôi không giống như một quan chức, nên cách tôi nhìn nhận về Quốc sư Chen khác với các bạn. Tôi cảm thấy những hành động của ông ấy ẩn chứa động cơ cá nhân. Ông ấy không quan tâm đến việc các quan chức cao cấp nhìn nhận ông ấy ra sao, mà chỉ quan tâm đến việc người dân Đại Lỗ nhìn nhận hai người đã qua, và cũng chỉ quan tâm đến việc hai người đó nhìn nhận ông ấy ngày hôm nay như thế nào.”

Chẳng hạn, hai tỉnh thuộc lãnh thổ cũ của gia tộc Lư, ban đầu phải nộp thuế rất nặng nề, nhưng đột nhiên thuế được giảm từ 50 năm xuống còn 30 năm. Trước đó nữa, thời hạn kiểm kê của các vị thần núi sông cũng được kéo dài từ 10 năm thành 30 năm. Những biện pháp tương tự được thực hiện một cách suôn sẻ… Đây chính là lợi thế của việc những người cùng một trường phái học thuật, lần lượt đảm nhận vai trò Quốc sư Đại Lỗ. Dường như không hề có dấu hiệu của việc một quan mới nhậm chức lại cố tình phá bỏ những chính sách do người tiền nhiệm đặt ra.

Không ai hay biết, ngay cả các đền thờ văn hóa ở Trung Thổ, thậm chí cả dòng dõi Văn Thánh, cũng không hề có bình luận gì về điều này.

Chỉ vì Chen Ping An đang giữ chức Quốc sư Đại Lỗ, nên Túy Hổ Cui Chiêu tự nhiên đã lấy lại vị trí đầu tiên trong dòng dõi Văn Thánh, một điều hiển nhiên và không cần phải nghi ngờ gì cả.

Yuan Huajing đứng ở cửa một lát, nhìn về phía Yuan Ji – người mà trước đây ông không mấy coi trọng – rồi gật đầu đồng ý: “Quan điểm của tôi cũng gần giống như những gì Yuan Ji vừa nói. Còn về việc ngày mai, tất cả các gia tộc lớn và quan chức cao cấp trong khu phố Yì Chí, dù họ sẽ được vinh danh hay bị nhục, điều đó không phụ thuộc vào việc các bạn sẽ nói gì với ông ấy tại dinh Quốc sư vào ngày mai. Giống như cuối tháng, người kế toán sẽ gọi tất cả công nhân lại, tụ tập bên cùng một chiếc bàn, những người nợ tiền sẽ trả tiền, những người làm việc sẽ nhận tiền… Đó chỉ là ‘kết toán’ mà thôi.”

Thượng thư Bộ L

Cũng tốt mà, hãy đi ngủ một giấc thôi.

Một người lạ trẻ tuổi xuất hiện ở cuối con hẻm, Zhao Duanming lập tức hủy bỏ phép ẩn thân và nói: “Xin quý ngài dừng lại.”

Đó là một người trẻ mang theo chiếc rương, ăn mặc giản dị, giống như một người buôn hàng lang thang khắp nơi.

Người đó cười và tự giới thiệu: “Tôi tên là Zhang Zhi, là một người của Bao Fu Zhai, đến đây để thảo luận công việc với ông Chen.”

Zhao Duanming giả vờ không hiểu cái tên “ông Chen” mà người kia đã nói, và nói: “Tôi chỉ có nhiệm vụ chặn những người không liên quan vào con hẻm này, tôi không phải là người canh cửa, cũng không sẽ giúp thông báo. Bạn muốn gặp ai thì gặp ai, đó là quyền tự do của bạn, nhưng bạn phải kiên nhẫn chờ đợi. Còn việc có thể gặp được hay không, thì dù tôi nói ra đi nữa cũng không chắc chắn.”

Zhang Zhi gật đầu cười và nói: “Tôi hiểu rồi.”

Trong lòng Zhao Duanming lo lắng, vì sư phụ của mình dũng cảm và có khả năng xử lý mọi việc, nên anh ta không yên tâm khi có một người trẻ tuổi như vậy, sợ rằng mình sẽ chặn nhầm những người quan trọng từ “phía trên” hay “phía xa”.

“Phía trên”, ám chỉ những bức tượng hay tranh treo trên tường văn miếu, còn “phía xa”, thì là những cao nhân ở những ngọn núi xa xôi, không liên quan gì đến họ.

Thấy người trẻ tuổi tự xưng là Bao Fu Zai này có thái độ ôn hòa, không giống như những kẻ xấu xa, mà giống như những quan viên thanh liêm thường đến trước cửa nhà gia tộc mình để gửi danh thiếp chờ được tiếp đón. Nếu được vào, họ sẽ tự tin và không hề e ngại; nếu không được, họ cũng không sẽ cúi đầu chán nản. Vì không có việc gì để làm, và cũng đã nghe nói về “Bao Fu Zhai”, Zhao Duanming liền trò chuyện với Zhang Zhi về những bí mật liên quan đến nghề này. Người kia nói rất thoải mái và hài hước, đến nỗi Zhao Duanming suýt nữa không kìm được mà muốn hỏi xem cần những điều kiện gì để trở thành một người của Bao Fu Zhai.

Chỉ trong chốc lát, theo hướng nhìn của Zhang Zhi, Zhao Duanming lập tức quay đầu lại và thấy bóng dáng của Quốc Sư đang đi trong con hẻm.

Chen Ping An bước đến cuối con hẻm một cách bình tĩnh và đùa cợt: “Nếu tiếp tục nói chuyện như this, thì cuối cùng chúng ta sẽ bị Zhang Zhi biết hết mọi chuyện đấy.”

Zhao Duanming gãi đầu, cảm thấy mình cũng không nói gì quá đáng cả.

Chen Ping An nhìn Zhang Zhi và hỏi: “Tiền bối đang đợi đây à? Tại sao không đến trực tiếp tại dinh Quốc Sư mà chặn cửa?”

Zhang Zhi, tổ sư của Bao Fu Zhai, đã sử dụng một số tiền cao ngất ngưởng để mua một tờ giấy nợ từ Chen Ping An.

Zhang Zhi cũng không né tránh, c

Zhang Zhi nói: “Một hai câu nói của Quốc sư Chen còn có tác dụng hơn cả một trăm cuộc họp tại Đình Tổ Sư được tổ chức ở Đảo Vân Nham, Châu Đồng Diệp. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi vẫn quyết định dũng cảm băng qua đại dương để đến Thành Đại Lỗ, gặp gỡ ông Chen. Biết đâu điều này cũng có thể giúp Quốc sư Chen tiết kiệm được một số công sức và nguồn lực.”

Chen Bình An cười nói: “Quả thực là ‘biết đâu’.”

Zhang Zhi không hề bị lời nói không mấy lịch sự này làm e ngại, và tiếp tục nói: “Tôi chỉ muốn chia sẻ suy nghĩ của mình, Quốc sư Chen có thể xem xét thử.”

Triệu Đoan Minh không khỏi ngạc nhiên trong lòng. Sao cảm giác ông Chen lại trở nên xa lạ như vậy? Lời nói của ông ấy thật sự… không hề khoan dung chút nào. Không chỉ là với thầy mình, mà ngay cả ở phía này, ông Chen luôn rất ôn hòa. Phải chăng đó là do mối quan hệ giữa hai bên trong con hẻm này đã lâu không được duy trì?

Chen Bình An nói: “Chúng ta cứ đi và nói chuyện thôi.”

Zhang Zhi tất nhiên không hề có ý kiến gì khác, cũng không có quyền phản đối.

Vì cả hai đều là những người thẳng thắn, Chen Bình An cũng đặt vấn đề ngay thẳng: “Lúc đó bạn đưa Ngô Thu đến Bến Đò Xanh Áo, nói một cách tốt đẹp hơn thì là mang theo một ‘viên gạch đập cửa’ phù hợp nhất; nói một cách xấu xí hơn thì liệu đó có phải là một hành động đầy âm mưu và xảo quyệt không?”

Zhang Zhi không hề phủ nhận, mà ngược lại gật đầu nói: “Việc đưa ai đến Tông Kiếm Thanh Bình, tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định. Bề ngoài, cặp vợ chồng đang phụ trách công việc tại Tu viện Bao Phục ở Châu Đồng Diệp mới là lựa chọn lý tưởng nhất, bởi vì họ thực sự ngưỡng mộ ông Chen ẩn. Vì vậy, khi đến Bến Đò Xanh Áo, dù không cần nói gì... hoặc thậm chí tốt nhất là không nói gì cả, họ cũng dễ dàng chiếm được sự thiện cảm của những người thông minh như Mễ Dụ. Nhưng tôi cảm thấy rằng họ vẫn chưa đủ sức ảnh hưởng. Những sai lầm mà Ngô Thu gây ra ở Bão Bình Châu, không nên do họ đến Châu Đồng Diệp để sửa chữa; ý nghĩa của điều đó không lớn lắm. Có lẽ trong lòng ông Chen vẫn còn tồn tại những ác cảm, và có thể ông ấy còn cảm thấy không hài lòng với Zhang Zhi, cho rằng toàn bộ hoạt động của Tu viện Bao Phục luôn dựa vào những thủ đoạn gian dối và không đi theo con đường chính đáng.”

Chen Bình An nói: “Tiếp tục.”

Zhang Zhi hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Nếu Ngô Thu không mắc sai lầm, tôi cũng không

Vạn năm sau, lại một lần nữa cùng nhau tiêu diệt tổ sư của các nhà quân sự, thậm chí còn công khai thông báo điều này trước toàn thiên hạ, điều này đã được tất cả các tu sĩ trên núi biết đến.

Không biết đã khiến bao nhiêu người phải tan vỡ hy vọng và kế hoạch của mình, cũng không biết đã làm cho bao nhiêu người đang mong chờ một vở kịch hấp dẫn phải thất vọng đến mức nào.

Chen Bình An quay đầu nhìn Zhang Zhi và hỏi: “Tôi chỉ muốn hỏi bạn một điều, nếu Mi Yu và Wu Shou đưa thanh kiếm ra, tôi chắc chắn sẽ không ngăn cản, bạn sẽ làm thế nào?”

Zhang Zhi trả lời: “Phải cứu anh ấy. Coi như là chi tiêu để xua đuổi rủi ro, Bao Fu Zhai sẵn lòng trả bất kỳ cái giá nào.”

“Mặc dù vẫn là một cuộc giao dịch trong tâm trí con người,” Chen Bình An cười nói, “nhưng Zhang Zhi vẫn coi trọng sự thành thật.”

Zhang Zhi do dự một lát, rồi hỏi: “Nếu hôm nay tôi không đến tìm ông Chen, Bao Fu Zhai sẽ ra sao?”

Chen Bình An cười không nói được lời, “Vì đây là một việc đã được thảo luận và thống nhất trên bàn, khi làm ăn chung, nếu thành công thì cùng nhau chia lợi nhuận, nếu không thành công thì chia tay, Bao Fu Zhai có thể gặp phải ‘kết cục’ gì đâu? Bây giờ tôi chỉ có thêm danh tính của Đại Lư Quốc Sư mà thôi, không nói đến cả thế giới Hoàng Nhãn, ngay cả ở đảo Bảo Bình nhỏ bé này, tôi cũng chỉ có thể quản lý một nửa số việc.”

Zhang Zhi muốn nói gì đó nhưng cuối cùng không dám nói thẳng ra.

Chen Bình An nói: “Về những việc cuối cùng liên quan đến việc khai thác Đại Lư ở đảo Tùng Diệp, và những việc mới sau khi Đại Lư được khai thác thành công, nếu bạn không tin tưởng Cui Đông Sơn, hãy đi tìm một học trò khác của tôi, tên anh ta là Cao Thanh Lang, vừa mới từ chức, hôm nay đúng là ngày anh ta chuẩn bị đi thuyền qua sông đến thành phố Yuzhou, anh ta sẽ làm giáo viên tại một trường học ở làng, bạn có thể đến bến đò Jingjiao Jiusu để nói chuyện với anh ta, nếu đi ngay bây giờ, chắc chắn kịp thời.”

Thấy vẻ mặt khó xử của Zhang Zhi, Chen Bình An nói: “Ý kiến của Cao Thanh Lang chính là quan điểm của tôi. Nói một cách thẳng thắn hơn, quyết định của Cao Thanh Lang chính là phán đoán của tôi.”

Zhang Zhi gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Chen Bình An hỏi trong lòng: “Bao Fu Zhai có lén lút đi đến thế giới Thanh Minh không?”

Zhang Zhi lắc đầu: “Tôi cũng muốn làm vậy, nhưng không có khả năng.”

Sợ Chen Bình An hiểu lầm mình đang giấu giếm điều gì đó, anh ta chỉ có thể giải thích: “Do cấp độ của tôi chưa đủ cao, tôi không thể rời khỏi quê hương, và một số người ở cấp độ Phi Thăng cũ

Ngay khi Zhang Zhi chuẩn bị chia tay rời đi, Chen Ping'an dừng bước và đột nhiên đặt ra một câu hỏi lớn khiến Zhang Zhi bối rối.

"Nếu, tôi muốn nói là trong một giả định, khi cả thế giới này không còn linh khí để vận hành, khi việc tu luyện và sống lâu trở thành điều không thể thực hiện được, chỉ là những lý thuyết trên giấy,

Zhang Zhi, giả sử bạn ở trong tình huống đó, với địa vị, gia sản vẫn như cũ, bạn nghĩ ‘tiền’ có thể làm được những gì, không thể làm được những gì? Nhận thức của bạn và thực tế sẽ xảy ra sự sai lệch không thể tránh khỏi như thế nào?"

Zhang Zhi suy nghĩ một lát, cười buồn nói: "Thưa ông Chen, thành thật mà nói, tôi không thể trả lời được."

Chen Ping'an nói: "Không phải là bạn không thể trả lời, mà là bạn không dám trả lời. Một câu trả lời mà người vừa mới thoát khỏi cuộc sống theo đám đông không mong muốn."

Vẫy tay, Chen Ping'an cười nói: "Thôi đi, đó cũng là chuyện bình thường của con người, tôi sẽ không làm khó người tiền bối nữa."

Zhang Zhi nói: "Lời nói hôm nay không rõ ràng cũng là sự thật, và vào một ngày nào đó, nếu tôi có những điều không thể nói ra, xin ông Chen quốc sư kiên nhẫn lắng nghe."

Chen Ping'an cười nói: "Đã thỏa thuận như vậy."

Zhang Zhi là một người yêu thích đi bộ trên núi, anh ta luôn cố gắng không sử dụng phép thuật để di chuyển.

Sau khi đi một đoạn trên con đường này, Zhang Zhi quay đầu lại nhìn, thấy điều gì đó kỳ lạ, vị quốc sư trẻ vẫn đang đứng bên lề đường, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Chen Ping'an chỉ biết rằng mình đã từng đến kinh đô một lần, nhưng không rõ liệu mình có gặp "cô ấy" hay không, và họ đã nói chuyện với nhau những gì, thực ra Chen Ping'an cũng không muốn biết. Giống như bức tranh mà Cui Cheng đã để lại cho anh, sau khi đọc phần đầu và quá trình, anh không dám đọc phần kết thúc.

Giống như việc đọc một cuốn sách liên tục nói về khổ đau, sợ rằng phần kết thúc sẽ còn khổ đau hơn nữa. Hoặc sợ rằng một cuốn sách nói về nhiều điều tốt đẹp, nhưng kết thúc lại không như vậy.

Sau khi đến kinh đô Đại Lư một lần và giải tỏa được nỗi buồn trong lòng, Zeng Ye cuối cùng vẫn trở về đạo trường bên hồ Thư Kiện một mình.

Trước khi chia tay lần nữa, Zeng Ye đã đặc biệt tìm cô ấy để trò chuyện. May mắn thay, cô ấy cũng không hiểu lầm Zeng Ye là kẻ dâm ô.

"Trong sách, vị ông Chen làm công tác kế toán kia, qua nhiều năm, liệu ông ấy vẫn nhớ cô Su không?"

Zeng Ye gật đầu nói: "Chắc chắn là nhớ."

Cô ấy lại hỏi: "Ông ấy có tìm cô ấy không?"

Zeng Ye nói: "Có."

Cô ấy tò mò

Cô gái thốt lên một tiếng, trong lòng cô chỉ thắc mắc liệu cuốn sách có đề cập đến tình tiết này không, bởi vì cô đã thuộc lòng cuốn du ký ấy từ lâu rồi, sao lại không nhớ được nhỉ.

Zeng Ye cười nói: “Thầy Chen còn nói rằng, người đọc sách không nên để một cuốn sách giam cầm mình.”

Chàng trai Zhao Duanming cảm thấy vô cùng buồn chán, và bắt đầu nhớ đến sư phụ của mình – người đã đi xa để du hành.

Đó là một câu nói vô tình của Liu Jia vào những năm đầu, nhưng lại mang lại niềm vui bất ngờ cho Cui Cheng.

Đó là chiếc ô giấy dầu mà cậu bé khiếm thính đã đưa cho anh ta trên con đường sau cơn mưa.

Đó là Wei Pangzi, người đã cố gắng bảo vệ cô gái ở cửa.

Đó là sự giúp đỡ tình cờ của Chủ nhân Hồ ly Xanh Qiu, khi cô quyết định trở thành người mai mối.

Đó là những hạt dưa mà cô gái mặc áo đen đã đưa ra.

Đó là lần đầu tiên Mi Yu thoát khỏi trạng thái tu luyện, và điều đầu tiên anh ta nhìn thấy là một căn nhà trên núi xa xôi; lần thứ hai, anh ta nhìn thấy cô gái mặc áo đen đang nhảy múa gần đó.

Đó là ngôi đền tổ tiên mới xây dựng của Tôn giáo Ngọc Quý, và những người già còn sống sót, mỗi khi họp bàn, họ đều nhìn về chiếc ghế trống ấy, cảm thấy rất phức tạp, không biết là họ hối tiếc vì đã mắng nhiều quá hay ít quá.

Đó là câu nói của người thầy dạy học ở cổng trường học, rằng “Lý lẽ nằm trong sách, nhưng con người phải sống theo lý lẽ ở ngoài sách”.

Đó là người thầy dạy học ở làng sau này, đã đi qua những con đường núi để đến nhà học sinh và được mời ăn uống, rồi say mèm.

Đó là câu nói của Đức Thánh Tiên Sư về “Phong cách gia đình tốt”.

Đó là những người khác nhau, ở những nơi khác nhau, vào những thời điểm khác nhau, làm những việc khác nhau và nói những lời khác nhau… Tất cả những điều đó được gọi chung là “Sự dịu dàng”。

Chen Ping An đứng yên tại chỗ trong thời gian dài.

Chàng trai vô thức nhìn ra ngoài con hẻm, và bỗng nhiên nhớ đến một câu nói đẹp trong sách:

“Nhìn thì giản dị, nhưng khi tiếp xúc thì lại dịu dàng; lời nói thì nghiêm khắc.”

Chỉ thấy thầy Chen vẫn đứng yên tại chỗ, bóng dáng ông được nắng mặt trời chiếu rọi, từ xa nhìn lại, trông giống như một vị thần.