Ngôi tù này được triều đình Đại Lư chuyên dụng để giam giữ những chủng tộc man rợ và yêu quái, thực sự là một nơi bí ẩn với cảnh sắc thiên nhiên tuyệt đẹp, không hề có chút ô uế nào. Khi ở trong đó, người ta cảm thấy như đang ở trong một bức tranh.

Vị quan trẻ tuổi này cùng với người phụ nữ tàn nhẫn này, giống như một chàng quý tử cùng cô hầu gái đi dạo nghỉ ngơi giữa núi non.

Nian Xin giải thích: “Ngôi tù được chia thành ba tầng; tôi và Yan Jiaoran cùng nhau phụ trách việc thẩm vấn tù nhân. Chúng tôi có công việc phân công rõ ràng: anh ấy chịu trách nhiệm thu thập thông tin về địa lý của các chủng tộc man rợ và những bí điển của các phái, còn tôi thì chịu trách nhiệm sắp xếp và ghi chép lại những kiến thức đó. Yan Jiaoran là người đã ở đây từ lâu; nghe nói chính ông ấy là người đã tự bỏ tiền ra xây dựng nơi này thành một khu vực cấm kỵ.”

Chen Ping An gật đầu. Yan Jiaoran, dù xuất thân từ gia tộc Zizhao Yan nhưng không có chức vụ chính thức trong triều đình, lại là trợ thủ đắc lực của anh trai cả. Hàn Zhujin, người phụ trách việc bố trí phòng thủ tại chi nhánh Đại Lư, chính là do Yan Jiaoran đưa từ nơi gọi là “Thiên Địa Phúc Địa” của phái Thần Huấn Tông đến đây. Thực tế, mỗi tu sĩ thuộc các chi nhánh này đều giống như những lá bùa hộ mệnh của gia tộc họ; khi lá bùa đó bị sử dụng hết thì họ sẽ không còn cơ hội sống sót nữa. Ví dụ, về những hành động nhỏ nhặt của gia tộc Ma Fèn Yu tại dinh quốc sư, Chen Ping An và Zhao Yao đã không tiêu diệt họ hoàn toàn mà cho họ cơ hội để cả gia tộc rút lui khỏi triều đình, không phải vì trong gia tộc đó có một nữ hoàng tên Yu Mian, mà chỉ vì đó là quy tắc không thành văn đã được đặt ra từ khi chi nhánh Đại Lư được xây dựng.

Nian Xin tiếp tục: “Mỗi lần đến đây, Yan Jiaoran đều mang theo hai đệ tử được ông ấy nuôi dưỡng kỹ lưỡng; cả hai đều là những người trẻ tuổi có năng lực mạnh mẽ. Họ đã rèn luyện ở đây nhiều năm rồi, không còn là những người non nớt nữa… Nhưng tiếc là kỹ năng của họ vẫn còn hạn chế.”

“Ngôi tù có hai lối đi: một lối dẫn đến dinh quốc sư của anh, và lối còn lại dẫn đến ngọn núi phụ ở Đông Nghệ; cả hai đều có người canh gác riêng. Người phụ trách tầng giữa của ngôi tù chỉ là một lão nhân tên Su Kan; thỉnh thoảng ông ấy mới xuất hiện.”

Chen Ping An suy nghĩ thêm về những điều được kể và tiếp tục hành trình của mình.

Còn những chiếc lồng giam giữ đủ loại yêu tộc thì nằm ở vòng ngoài cùng bên rìa cao đài; trông có vẻ như không hề có bất kỳ phép thuật nào ngăn cản, nhưng không một con yêu tộc nào có thể vượt qua được “hồ sấm vô hình” dù chỉ là nửa bước. Chúng hoặc hiện thân thành hình người, hoặc hiện ra hình thức thực sự to lớn của mình, sử dụng phép thuật để tạo ra những “đạo trường” giả mạo đa dạng, phải chịu đựng khổ cực nơi đây không biết đến khi nào mới có thể được nhìn thấy ánh nắng mặt trời trở lại.

Sự xuất hiện của vị quan trẻ hôm nay thực sự là một sự kiện mới mẻ. Vì vậy, chẳng mấy chốc mọi người đã xôn xao lên; không còn cách nào khác, khi họ đến Hào Nhãn, thì nhất định phải đi qua “cánh cửa” bị chia làm hai bởi Vạn Lý Kiếm Khí Thành. Còn vị quan mặc áo đỏ kia, vừa giống người vừa giống quỷ, thật sự rất nổi bật; chỉ cần nhìn lên là thấy ngay. Không lạ gì sau trận chiến, ở những vùng hoang dã, mặc dù một số phái nhỏ không nhận ra được yêu tộc cấp cao ngồi trên ngai vàng, nhưng chỉ cần nhắc đến vị quan cuối cùng “đón tiếp mọi người ở vùng hoang dã” thì ai cũng có thể nói về ông ta vài lời; từ đó danh tiếng của ông ta càng ngày càng lớn.

Chẳng mấy chốc, một nữ tu mặc áo choàng rộng thả, đầu đội chiếc kẹp tóc bằng ngọc, đã tỉnh dậy từ giường; cô ấy dùng hai tay đỡ lên mép giường và nhẹ nhàng lắc chiếc giày thêu của mình.

Cô ấy tràn đầy sức sống, nhìn chằm chằm vào con chó canh cửa cuối cùng cũng trông giống người hơn một chút; bằng giọng nói trong trẻo và mềm mại của vùng Đại Lưu, cô ấy nói: “Ồ, đây không phải là vị quan ẩn danh sao? Sao lại đến đây dạo chơi vậy? Quý khách hiếm có nhỉ… Phải chăng yêu tộc đã bắt đầu cuộc tấn công lớn vào Hào Nhãn, và vị quan ẩn danh vội vàng đến để tiêu diệt chúng? Hay là kế hoạch của họ đã thành công, và toàn bộ thế giới loài người sẽ thuộc về chúng ta, những yêu tộc?”

Một điểm tốt của yêu tộc ở vùng hoang dã là họ rất tôn trọng kẻ mạnh.

Đối với yêu tộc ở vùng hoang dã, sự phản bội của Bạch Tạc thật sự sâu đậm đến mức nào? Khi Bạch Tạc trở lại đó, ngay cả những yêu tộc cổ đại hung hãn như Quan Ất, khi chúng gặp trực tiếp với Bạch Tạc, vẫn phải kính cẩn gọi ông ta là “Bạch lão gia” mà.

Trước đây, trong thời gian Trần Thanh Lưu trao kiếm cho Bạch Tạc và họ đối đầu nhau, nhận xét của Trịnh Cư Trung về Bạch Tạc không hề nhẹ nhàng chút nào…

Thấy vị quan trẻ kia im lặng không nói gì, cô ấy liền ngẩng cằm về phía hàng xóm bên phải, nói: “Nô tì có thể gọi chị Y Sư đến cùng được đấy. Chị ấy là một trong những mỹ nhân nổi tiếng nhất ở nơi này. Dù bây giờ trông có vẻ gầy yếu, da thịt nhăn nheo, nhưng trước đây thôi, chỉ cần nhìn thấy chị ấy là tôi đã thèm muốn rồi. Chính vì chị ấy ngu dốt, không chịu làm thiếp cho Hoàng Đế, sau đó lại từ chối lời mời của Phi Phi, nên mới rơi vào cảnh khổ như thế này. Dù ngài không quan tâm đến phụ nữ, xin hãy tin lời nô tì một lần. Hãy cho chị ấy vài viên thuốc quý, đợi khi chị ấy lấy lại vẻ đẹp ban đầu, ngài chắc chắn sẽ không thể rời mắt khỏi chị ấy được đâu. Lúc đó, nô tì sẽ tự tay chuẩn bị một căn lều lãng mạn, và chúng ta ba người cùng nhau tận hưởng niềm vui ấy… Thật là hạnh phúc phải không?”

Người phụ nữ có biệt danh “Y Sư” ngồi theo tư thế khoanh chân, khuôn mặt gầy guộc, trên người đầy vết máu, cánh tay và chân cũng có nhiều vết thương.

Cô ấy chỉ liếc nhìn người đàn ông mặc áo xanh đang đi từ từ kia, hai tay để trong tay áo, dưới nách cô ấy còn kẹp một cuốn sổ.

Nian Xin đã giới thiệu sơ lược về danh tính và quá trình tu luyện của hai người phụ nữ này cho Chen Ping An. Người có biệt danh “Y Sư” tên thật là Gao Zhu, cô ấy rất cứng rắn; mỗi khi bị tra tấn cũng không hề kêu la, như thể có một ý chí nào đó giúp cô ấy kiên trì sống tiếp. Còn người phụ nữ có vẻ quyến rũ kia tên là Fu Xian, không có biệt danh nào cả; cô ấy là một cao thủ sử dụng kiếm, nhưng thanh kiếm của cô ấy đã bị hủy hoại trên chiến trường. Mỗi khi Nian Xin chưa kịp tra tấn cô ấy, chỉ cần tiến lại gần, cô ấy đã bắt đầu thở hổn hển.

Nơi này chủ yếu là những người tu luyện có sức mạnh vật lý mạnh mẽ, có một số ở cấp độ “Sơn Chiêu” và hai người ở cấp độ “Viễn Du”, nhưng sau nhiều năm bị tra tấn, họ đã suy yếu về năng lực võ thuật. Chỉ nhờ có thân thể khỏe mạnh mà họ mới không sa sút.

Có những người giỏi chiến thuật trên chiến trường, từng là tướng lĩnh được trọng dụng; cũng có những kẻ hung dữ, từng gây hại không tiếc tay trên đảo Tong Ye Zhou; còn có những thiên tài tu luyện trẻ tuổi, hoặc là vì không kịp trốn thoát khỏi đảo Bảo Bình, hoặc bị bắt trên chiến trường, cũng rơi vào cảnh khổ như thế này.

Chen Ping An cảm thấy buồn cho họ…

Nian Xin cũng chẳng buồn hỏi tại sao, cô ấy nhanh chóng di chuyển đến bên tấm bia đá khổng lồ của Đại Lưu Đà. Cô lấy ra hai viên ngọc bội, nhét chúng vào hai vị trí hơi lõm trên bề mặt tấm bia; trong chốc lát, một làn sương trắng bao phủ toàn bộ tấm bia, và những đường vàng trên nền đá cũng dần mờ đi. Những lệnh cấm nghiêm ngặt được sử dụng để kiềm chế loài yêu quái cũng bị hủy bỏ ngay lập tức, cùng với đó là mùi tanh máu nồng nặc và những mùi khó chịu khác cũng bắt đầu lan tỏa ra xung quanh.

Chúng không hề ngu dốt; chúng biết rõ đây là nơi nào. Chỉ cần trao đổi vài lời với “Yên Quan” – con chó canh gác man rợ này, thì coi như đã chiến thắng rồi.

Nhưng vẫn có những kẻ không sợ chết, chúng bước ra khỏi “cái lồng vô hình” không còn bất kỳ ràng buộc nào nữa, và quyết định đối đầu trực tiếp với vị “Yên Quan” cuối cùng của “Thành Trường Kiếm Khí”.

Nian Xin hơi ngạc nhiên; người đó không phải là kẻ cứng đầu có biệt danh “Ngọc Sổ”, mà lại chính là Fu Xian – kẻ yếu đuối nhất trước những hình thức tra tấn.

Cô mỉm cười, thì thầm: “Chỉ tiếc là không biết ở quê hương, lễ mừng sinh nhật vạn năm của sư phụ có sôi động không, và liệu mình có thể mua được rượu tiên của phái Tửu Quan với giá thấp nhất không…”

Đó là đội quân tinh nhuệ duy nhất của vùng man rợ; họ đã vượt qua được sự giám sát chặt chẽ của biên phòng Đại Lưu, lên bờ ở phía tây bắc đảo Bảo Bình Châu, và cố gắng nhanh chóng xuyên qua lục địa để tiến thẳng đến kinh thành Đại Lưu, nhằm chặt đầu hoàng đế Tống Hòa.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là hành động tự tìm cái chết. Dù thành công hay thất bại, họ cũng không thể tránh khỏi số phận ấy.

Kiếm của Fu Xian đã từng bị Bạch Thường – một kiếm sư từ Bắc Cự Lô Châu – chặt đứt bằng tay.

Còn có một chiến binh yêu quái trẻ tuổi; anh ta bước về phía người mặc áo xanh, nghiến răng nói: “Chen Bình An, tôi muốn đấu quyền với cậu. Dù thua đi nữa thì cũng là chết một cách đáng giá hơn là phải chịu sự tra tấn khốc liệt từ người phụ nữ điên này. Đồ Yên Quan vô danh kia, hãy nhớ cho kỹ: tên tôi là Mục Dung Thụ Chí; dù sống trong gia tộc hào phóng của các ngươi, tôi cũng thuộc hàng những gia tộc hàng đầu.”

Nian Xin mỉm cười: “Cảm ơn lời khen ngợi.”

Chen Bình An cuộn tay áo lên, mỉm cười nói: “Tôi là người hay quên; dù Mục sư đã nói tên mình, tôi vẫn có thể quên mất.”

Nhưng rồi, mọi chuyện đã kết thúc theo cách không ai mong đợi…

Với Chén Bình An làm tâm điểm, với nhịp đập máu trong cơ thể con người làm nhịp điệu, dường như ngay cả võ học cũng có thể hiện ra sức mạnh to lớn của mình. Trên bục cao, những luồng năng lượng từ các đòn quyền ấy lan tỏa ra xung quanh theo tiếng nhịp đập trầm ấm… Nhịp điệu của những đòn quyền ấy giống như những ngọn núi xanh liên tiếp hiện ra trước mắt mọi người. Những con yêu tộc đứng ở rìa bục cao, hơi thở của chúng trở nên nặng nề hơn, khí linh trong cơ thể chúng càng lúc càng bị kìm nén. Những con yêu tộc muốn liều mạng tấn công nhân vật bí ẩn kia, nhưng chúng hoảng sợ khi nhận ra rằng ngay cả những vật báu quý giá nhất cũng không thể sử dụng được; dường như tất cả đều bị sức mạnh to lớn kia áp đảo!

Trong tình huống này, chỉ có傅 Xián – người sở hữu vẻ đẹp quyến rũ bẩm sinh – mới quyết định tiếp tục tiến lên một cách mạnh mẽ, hai ống tay áo của cô ta phấp phới không ngừng.

Chén Bình An không hề nhìn cô ta một cái nào, cũng không hề coi thường những con yêu tộc khác. Anh ta chỉ lắc đầu nhẹ một cái.

Trên khuôn mặt và trong ánh mắt anh ta lúc này hiện lên một sự mâu thuẫn khó tả: vừa lạnh lùng vừa nhiệt huyết.

Gần như là thần, giống như một vị thần cao cả đang nhìn xuống thế gian này; cũng giống như một con thú hoang dã tự do lang thang trên những vùng đất hoang vu từ thời cổ đại.

Vì các ngươi có xương cứng như vậy…

Thì sao không giết hết tất cả chúng đi?

Lần sau khi đến vùng hoang dã này, ta sẽ treo đầu các ngươi lên trên bầu trời chiến trường, để nhắc nhở những kẻ quên mình rằng việc đến vùng hoang dã này phải trả giá.

Ta sẽ đặt đầu các ngươi cùng với đầu của những vị vua mới lên, và cuối cùng xây dựng nên một ngọn núi cao. Đó sẽ là ngọn núi mới trong thế giới hoang dã này.

Cảm nhận rõ sức mạnh võ học của Chén Bình An, Murong Shu Zhi – một trong hai con yêu tộc duy nhất tham gia trận chiến – đã bắt đầu cảm thấy sợ hãi và hối hận. Một chiến binh thuần túy một khi nảy sinh ý định từ bỏ, giống như những luồng năng lượng từ các đòn quyền đang dần suy yếu… Anh ta lặng lẽ dừng bước lại.

Chén Bình An, ngày xưa không phải là người đã đạt đến cấp độ cao nhất sao? Tại sao giờ đây lại có sức mạnh như một vị thần trong truyền thuyết?! Vừa trở về quê hương, anh ta đã vượt qua liên tiếp hai cấp độ khó khăn trong võ học?

Tôi tưởng tất cả mọi người đều giống nhau… Nhưng hóa ra không phải vậy.

Murong Shu Zhi cảm thấy hoang mang và sợ hãi.

Trong mắt những con rồng ngọc ấy, Chén Bình An chỉ cần tiến lại gần, giơ tay lên cao rồi vung một cái tát mạnh làm cho đầu Mộc Vũ Thụ Chí bị văng ra khỏi cổ, đầu nó lập tức rơi xuống đất và vỡ nát.

Họ bắt đầu lo lắng về số phận của Phù Hiên.

Thực tế, sau bao nhiêu năm bị giam cầm, họ dần dần đã hình thành những tình cảm với nhau. Vì triều đình Đại Lư không hiểu tại sao lại không hề cố ý kiểm soát lời nói và suy nghĩ của họ, nên không ít người trong số họ đã bắt đầu trao đổi với nhau. Dù sao thì cuối cùng cũng chỉ là cái chết mà thôi; thà rằng họ nên tận dụng cơ hội này để bỏ qua những thành kiến giữa các phái, tập trung vào việc tu luyện. Như vậy, họ có thể được chứng kiến những cảnh đẹp của con đường tu luyện cao hơn, nhìn thấy những thế giới bên trên, và nhận được lời chúc mừng từ bạn đồng tu, người xung quanh cũng như những tù nhân khác. Đó cũng là một niềm vui trong nỗi khổ.

Chén Bình An tiến đến trước mặt Phù Hiên – người đang đi lảo đảo, chân không vững vàng. Lại một lần nữa, anh ta giơ tay lên; người phụ nữ tu luyện ấy vô thức nhắm mắt lại, không hề nhận ra rằng mặt mình đã đầy nước mắt.

Sau một lúc chờ đợi, cô ấy mở mắt ra và nhìn người thanh niên này với vẻ bối rối: “Trong sổ ghi chép không hề có thông tin nào về mối liên hệ giữa cô và Cung Ngọc Phù; liệu cô có phải là một đệ tử không tên của vị sư tổ sáng lập Cung này không?”

Ánh mắt Phù Hiên bỗng chốc trở nên nóng bỏng. Nhưng ngay sau đó, cô ấy như rơi vào hầm băng; tại sao mình lại không thể sử dụng được bảo vật quý giá của phái mình?

Người đứng bên cạnh bia đá buộc phải lên tiếng nhắc nhở: “Phù Hiên, hãy nhìn xuống xem… Trái tim cô đã bị đánh thủng rồi. Nếu bảo vật quý giá ấy không còn trên người, làm sao cô có thể sử dụng nó để tạo ra một cuộc chiến đấu đến cùng với vị thanh niên này?”

Niên Tâm đã hiểu rõ mọi chuyện: Phù Hiên suốt những năm qua giả vờ như thà sống sót còn hơn là chết, chỉ để chờ đợi sự xuất hiện của Thúy Triềm… Hay có lẽ là để đối mặt trực tiếp với Chén Bình An hôm nay?

Chén Bình An giơ tay lên; trong tay anh ta là một trái tim màu vàng. Anh ta tò mò hỏi: “Đây là một thủ đoạn xảo quyệt, hay chỉ là ý tưởng tuyệt vời của riêng cô?”

Phù Hiên nhìn xuống và thấy rằng trái tim mình thực sự có một lỗ thủng. Nhưng ngay lập tức, cô ấy lại cố gắng sử dụng bảo vật đó… Nhưng không thành công.

Chén Bình An nhẹ nhàng nói: “Thật đáng tiếc… Nhưng dù sao thì cuối cùng cũng chỉ là cái chết mà thôi.”

Nian Xin nói: “Như mọi khi, những kẻ làm công việc ẩn danh thì đừng tin cô ta.”

Phù Hiên run rẩy tột độ, co ro lại; nghe thấy những lời chế giễu lạnh lùng của Nian Xin, cô ta rên rỉ đau đớn không ngừng. Cô ta muốn mắng mỏ người phụ nữ kia, nhưng tất cả chỉ là vô ích.

“Tôi đang hỏi cô đấy, cô có quan hệ gì với Cung Ngọc Phù? Việc thương xót những người ở vùng hoang dã là trách nhiệm của sư phụ cô hay của Zhou Mi, sao lại đến lượt tôi, một kẻ chỉ làm công việc ẩn danh như tôi?”

Chen Bình An đá vào đầu Phù Hiên một cú, sau đó tiếp tục đá nữa, “cắt đứt” toàn bộ cánh tay của cô ta ngay tại chỗ.

Phù Hiên run rẩy và nói: “Tôi là một trong những đệ tử được trực tiếp truyền dạy của Cung Ngọc Phù, thuộc dòng dõi Thiên Can ở vùng hoang dã; tôi cũng là chị gái của một tu sĩ tên là Thu Vân. Nhưng cả hai chúng tôi đều chỉ gia nhập Cung Ngọc Phù chưa đầy một trăm năm.”

Chen Bình An tiếp tục đá vào cánh tay còn lại của Phù Hiên, ánh mắt anh ta hơi lệch đi, dường như bắt đầu chăm chú nhìn vào khớp gối của cô ta… Phù Hiên vội vàng nói: “Việc luyện tạo trái tim thành một ‘thư viện’ chứa đầy các phù lệnh là ý tưởng của riêng tôi. Ngày xưa, sư phụ tôi cho rằng điều đó khả thi, đã đưa ra một số gợi ý và còn tặng tôi bốn tấm ‘phù lệnh thần’ được viết tay bởi chính ông ấy. Sau đó, tôi đã dành cả sáu mươi năm để vẽ ra hai trăm nghìn phù lệnh khác nhau; mỗi phù lệnh có mức độ khác nhau, có chất lượng tốt hay kém. Ngoài ra, còn có hơn mười tấm phù lệnh lớn do Cung Ngọc Phù ban tặng, tôi cũng đã luyện chúng để sử dụng làm trung tâm của ‘đại trận’ trong thư viện đó. Trước khi xuống núi, sư phụ tôi rất vui mừng, nói rằng điều này có thể giúp tôi tự bảo vệ bản thân khi lên thiên.”

Chen Bình An tiếp tục đá vào khớp gối của cô ta, sau đó nói: “Hãy tự mình tiếp tục đi.”

Đồng thời, Chen Bình An liệt kê tên của hơn mười tu sĩ thuộc phe yêu tinh, rồi hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Các người đứng đó làm gì vậy? Các người đều là những đệ tử xuất sắc của các phái lớn, hãy nhanh chóng sao chép những bí quyết mà tổ tiên các người truyền lại. Sau khi hoàn thành, tôi sẽ kiểm tra xem có điều gì bị giấu giếm hay cố ý bỏ sót không, rồi mới cho các người lên đường.”

Trên vai, đùi của Phù Hiên, cùng những vết thương do những cú đá, máu bắt đầu chảy ra…

(Trang này có nhiều chi tiết mô tả hành động và ngôn từ mang tính bạo lực; tôi đã cố gắng giữ nguyên ý nghĩa nhưng điều chỉnh cho phù hợp với bối cảnh văn học.)

Lão quan chủ lúc đó nói một cách thoải mái, như thể đang bảo một đứa trẻ chạy ra ngoài đường mua về một chai nước tương, giấm về nhà vậy, rất nhẹ nhàng và đơn giản.

Điểm tốt duy nhất là không có hạn chót về thời gian.

Chen Bình An chỉ thấy lạ một điều: Tại sao Chu Mật không cứ thế mà ăn luôn cả “Ngôn Sư” và tập trung cả vận may từ “Mãnh Hoang Phù Lệch” vào chính mình?

Có vẻ như đã đoán được ý nghĩ của ẩn quan, Phù Hiên cẩn thận nói: “Chu Mật rất ngưỡng mộ sự học thức và tài năng của sư phụ chúng ta, thường xuyên bí mật đến Y Phù Cung, chẳng bao giờ bàn về tình hình thế giới, chỉ cùng nhau thảo luận về những kiến thức… theo tôi thấy thì chẳng có ích gì cả.”

Dù biết rằng việc nói như vậy chính là một sự khiêu khích đối với ẩn quan, và rất có thể sẽ phải chịu đau khổ vì điều đó, nhưng Phù Hiên vẫn không kìm lòng được mà muốn nói vài lời tốt đẹp về sư phụ của mình… người mà cả quê hương và thế giới này đều chẳng hề biết đến.

Chen Bình An không bình luận gì, đến bên một “bàn viết”, người đang vội vàng viết lách kia cũng không dám ngẩng đầu lên, chỉ hỏi: “Thưa ẩn quan đại nhân, không phải là ông cố tình lừa dối chúng tôi chứ? Chu Mật thực sự đã bị các ngài giết sao? Còn kẻ kia, dám có mặt mũi ngang hàng với ông, tại sao ẩn quan không giết hắn ngay?”

Chen Bình An khoanh tay lại, cúi đầu nhìn những nét chữ tinh xảo kia, cũng khá đẹp mắt, rồi nói: “Sau khi họ chiếm lấy ngai vàng cũ, Đại Kiếm Tiên Chu Mật đã được coi là một bậc lão nhân trong hàng ngũ những kẻ mới lên ngôi rồi; ông nghĩ hắn là loại người gì mà có thể dễ dàng bị phá hủy được chứ?”

Người yêu tộc kia gật đầu mạnh mẽ: “Nam Chu Mật, Bắc ẩn quan… Chu Mật này quả không phải là người vô danh, đúng vậy; nếu hắn yếu đuối, thì cũng chẳng thể thể hiện được sự hung hãn của ẩn quan.”

Chen Bình An nhìn vào bản sách kia và hỏi: “Giết Chu Mật chỉ cần dùng miệng thôi sao? Chúng ta ở thế giới này đã cố gắng học hành, luyện tập để có được khả năng ‘lời nói ra là pháp lệnh được thực hiện ngay’… Hãy dạy tôi với!”

Người yêu tộc đột nhiên cười ngượng ngùng, viết tiếp một cách nhanh chóng hơn, như thể có sự trợ giúp của thần linh, và không quên bổ sung thêm một câu: “Thưa ẩn quan đại nhân, tôi chỉ là một người bình thường thôi…”

Chen Bình An nhìn anh ta một cách sâu sắc, rồi nói: “Không, bạn không phải là người bình thường đâu… Bạn có khả năng mà người khác không có… Nhưng hãy nhớ rằng, sức mạnh không nên được sử dụng một cách tùy tiện…”

Yêu tộc gật đầu nói: “Dễ thôi, quan lớn ẩn danh, tay nghề viết chữ của tôi như vậy, thì khả năng có tốt không?”

Chen Bình An cười nói: “Tôi đoán là ngay cả khi Phi Nhiên dùng ngón tay kẹp một miếng than củi cũng viết đẹp hơn cả.”

Yêu tộc không hiểu tại sao, lại nói: “Quan ẩn danh, tôi xin nói với ngài một điều thật lòng nhưng có vẻ lạc đề: Cây đào trước cửa hang của tôi, mỗi khi nở hoa, lại đẹp hơn cả những bông mai trải khắp núi ở chùa Thanh Mai ở hồ Nam Đường.”

Chen Bình An nói một cách thờ ơ: “Nếu có dịp thì hãy đến xem thử, xem liệu anh có nói khoác lác không.”

Cuộc trò chuyện giữa hai bên, dù toàn là những lời lẽ tao nhã nhưng có phần kỳ quặc, nhưng ngay cả những người xem cuộc chiến và những yêu tộc khác cũng không cảm thấy gì kỳ lạ cả.

Nhận thấy động tĩnh bên trong căn ngục, người lái xe già đến nơi này, mở một cánh cửa ở không gian bên ngoài bục cao, và nhìn từ xa về phía bục cao kia.

Trong lúc đó, Chen Bình An vẫn không ngừng lật xem cuốn sổ nhỏ kia, liên kết với một số bí mật ở đảo Đồng Diệp Châu, tay anh ta liên tục giết chết vài con yêu tộc; mỗi khi có một con chết đi, bên cạnh bia đá lại xuất hiện thêm những chữ được viết bằng vàng.

Bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, Chen Bình An gọi Yuan Hóa Cảnh đến, đưa cuốn sổ cho anh ta và hỏi liệu anh ta có biết ai trong số những yêu tộc kia sở hữu thanh kiếm “Dạ Lang” – thanh kiếm sinh mệnh của họ không. Ánh mắt Yuan Hóa Cảnh lấp lánh khi anh ta cẩn thận xem xét cuốn sổ giống như một quyển sổ sinh tử. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Yuan Hóa Cảnh nói ra ba tên, nhưng anh ta nhận thấy không khí có gì đó kỳ lạ: không chỉ người đàn ông vá quần áo kia (Niên Tâm) có vẻ mặt kỳ quặc, mà cả những con yêu tộc khác cũng có ánh mắt lạ lùng. Hóa ra những người mà Yuan Hóa Cảnh chọn ra là vị võ sĩ ở cấp độ Sơn Đỉnh – người mà đầu óc dường như đã “nở hoa” – tên là Phù Hiên, và một người khác đang chăm chỉ ghi chép những điểm mạnh và yếu điểm của quân đội ở cấp độ Ngọc Bảo.

Chen Bình An nói: “Vậy thì anh có thể quay về được rồi.”

Yuan Hóa Cảnh cười nhẹ: “Anh đùa tôi à?”

Chen Bình An nói: “Có thể chúng ta có thể thay đổi lựa chọn khác.”

Yuan Hóa Cảnh suy nghĩ một hồi, rồi nói: “Không, những người này đều rất nguy hiểm. Chúng ta nên tìm cách khác.”

Chen Bình An gật đầu và tiếp tục công việc của mình.

“Nếu không thì giống như bây giờ này, cả hai chúng ta đều cảm thấy ngượng ngùng.”

Sư Kham chỉ coi người quốc sư mới này như đang than phiền về những điều không đáng có, cười lạnh và nói: “Muốn đặt tội cho ai thì cũng dễ dàng thôi. Dĩ nhiên, bây giờ ngươi đã không còn ở trong môi trường mới mẻ nữa; vị trí của ngươi như đang ở đỉnh cao rồi. Không cần nói đến triều đại Đại Lệ, ngay cả khi rời khỏi Bảo Bình Châu, việc sống chết của các tu sĩ trên núi cũng đều do ngươi quyết định.”

Trần Bình An mỉm cười và nói: “Không lạ gì ngươi lại là khách quen thường xuyên của tiệm giấm Trường Nguyên ở kinh thành; ăn nhiều quá, lời nói ra đều giống hệt nhau cả.”

Sư Kham nhìn thẳng vào mắt anh ta, suy nghĩ một lúc rồi thở dài và nói: “Được thôi, tùy ngươi. Về phần Yến Kiêu Nhiên, ngươi tự xử lý đi; việc đó chẳng liên quan gì đến ta cả.”

Người lái xe già vươn tay ra, kéo một con yêu tộc được coi là đệ tử không tên từ nơi tu luyện đến, ném nó về phía bục cao; đó là một con yêu tộc có thân hình duyên dáng, trông như một cô gái trẻ.

Trần Bình An nhìn cô ấy và ngạc nhiên: “Ít nhất cũng có hơn một trăm vị địa tiên không ngại hy sinh mạng sống để được gửi ra ngoài ánh sáng mặt trời; ngươi tự nhận xem, tài năng tu luyện của cô ấy tốt đến mức nào?”

Cô ấy tỏ vẻ thờ ơ: “Muốn giết hay muốn làm gì cũng được.”

Trần Bình An nói: “Cô ấy là một trong những vị đệ tử của núi Thác Nguyệt; nếu tôi nhớ không nhầm, thứ hạng của cô ấy khá thấp. So với những người như Trúc Túc, cô ấy chỉ ở mức địa tiên mà thôi. Theo lẽ thường, cô ấy không nên được sư phụ như ngươi chú ý đến… Có điều gì cô ấy giấu kín mà không dám cho người khác biết không?”

Sư Kham thở dài và nói: “Cô ấy cùng với Ngọc Sổ, đều là những đệ tử không tên được Sư Mật gửi đến đây; họ đã làm nô tì, thủ thư trong nhiều năm trước, sau đó được Sư Mật gửi đến núi Thác Nguyệt và cung Ngọc Phù. Ngọc Sổ chính là người được Yến Kiêu Nhiên chọn… Cơ thể của đệ tử này đã bị hủy hoại, việc che giấu rất dễ dàng; ngay cả khi tu luyện thành quỷ, cô ấy vẫn có thể đạt đến đỉnh cao. Cứ yên tâm, tôi đã kiểm tra rõ nguồn gốc tu luyện của cô ấy rồi; Sư Mật không hề làm gì cả. Còn về phần cô ấy…”

Chen Ping An đợi một lát, rồi ngẩng đầu lên nhìn và cười nói: “Tôi cứ tưởng anh sẽ nói rằng đó là ý chỉ bí mật của sư huynh tôi, Cui Qian, muốn cho tất cả những con yêu quái đang bị giam giữ kia thấy một chút hy vọng mong manh… như ngọn đèn le lói trong căn phòng tối tăm, ánh sáng lung lay không biết có tắt đi hay không.”

Yan Jiao Ran nói: “Dù tôi cũng đã nghĩ đến điều đó, nhưng tôi không dám nói ra.”

Chen Ping An vẫy tay: “Cô có thể mang theo chiếc lược ngọc đi, Su Kan cũng có thể mang theo cô ấy; sau này các người đừng quan tâm đến những chuyện ở đây nữa. Điều kiện tiên quyết là gia tộc Yan và gia tộc Yu phải học hỏi lẫn nhau, nhưng về việc chọn người đảm nhận công việc của các tu sĩ đi theo đội quân Đại Lữ, Yan Jiao Ran vẫn có quyền đề xuất. Còn Su Kan thì hãy nhận thêm một đệ tử không cần ghi tên; Zhao Duan Ming, anh ta phải truyền hết kiến thức về phép sấm cho cậu ấy.”

Yan Jiao Ran cảm thấy như được giải thoát gánh nặng: “Vâng lệnh.”

Tốt lắm, coi như là mỗi triều đại có những quan lại tương ứng vậy. Có thể sống cuộc đời ẩn dật trên núi hai ba mươi năm, xây dựng một nơi riêng để nuôi hoa chim… Như câu người xưa nói: “Lều mát, bể cá, hoa lựu, thầy giáo mập, cô gái béo…” Chẳng phải đó cũng là cuộc sống thanh thản mà tôi hằng mong ước sao?

Su Kan ngạc nhiên hỏi: “Còn có chuyện tốt như vậy sao? Thật sự không có âm mưu hay bẫy nào ẩn sau đó chứ?”

Chen Ping An liếc nhìn anh ta.

Không chỉ là những kẻ chỉ muốn xem náo nhiệt, ngay cả những con yêu quái kia cũng hiểu ý nghĩa đơn giản trong ánh mắt của vị quan trẻ tuổi ấy… Chỉ một câu thôi: “Anh có xứng đáng không?”

Nhưng Su Kan không quan tâm lắm, nói: “Khi Quốc sư rảnh rỗi, có thể đến nhà tôi chơi, kể chuyện xưa, lật lại những trang sử cũ… Sẽ rất thú vị đấy.”

Trước đây, triều đình cũ đã bị triều đình mới thay thế; và triều đình mới cũng theo sự biến mất của những người ấy mà tan biến như gió.

Dù là Su Kan hay Phong Nương, những vị thần cũ kia đã sống trong bụi trần hàng ngàn năm… Họ giờ càng giống con người hơn.

Chỉ cần sống đủ lâu, chứng kiến đủ nhiều chuyện, người ta sẽ nhận ra rằng thứ mới mẻ nhất để lừa dối những người giỏi nhất vẫn là những thứ cũ kỹ.

Chen Ping An gật đầu.

Thế giới loài người lung lay, chớp mắt đã qua hàng ngàn năm… Tôi và các bạn vẫn cùng nhau, trong những giấc mơ.