Ngày xưa, Tiểu Hoa Hổ đã giữ chức vụ Quốc Sư suốt một trăm năm; triều đình Đại Lệ không phải là nơi mà một người có thể quyết định tất cả mọi việc. Cũng giống như Chủ Nhân Núi Trần tại Điện Tổ Sư ở Núi Tịch Sắc, nơi đó cũng không phải là nơi mà một người có thể nói lời cuối cùng. Eunuch phụ trách công việc nghi lễ dừng lại bên ngoài điện, cúi chào sâu, đưa Quốc Sư qua cửa rồi để ông bước vào điện để thảo luận riêng. Hiện tại, trong điện này, mọi người đều có những suy nghĩ khác nhau, những dòng chảy ngầm đang diễn ra không ngừng; bởi vì từ tối hôm qua cho đến sáng nay, hầu như không có quan lại nào có thể ngủ yên giấc. Đặc biệt là ở khu vực Ý Chí Hẻm và Phố Chi Nhi, mọi người đều tìm cách thu thập và chia sẻ thông tin. Có những người hét lên như thể họ đã mất đi người thân, có những người chỉ muốn xem cảnh tượng hỗn loạn, có những quan lại lo lắng canh giữ suốt đêm mà vẫn chẳng xảy ra chuyện gì, và còn có những người như thể họ đang trải qua những thử thách lớn trong đời. Rất nhiều gia đình đang bàn bạc về cách tiêu tiền một cách an toàn… Các sĩ quan canh thành, mặc giáp và cầm vũ khí, đã được điều động ra ngoài; không những họ không thể phá cửa nhà các gia tộc quyền lực, mà ngay cả các quan viên của Bộ Hình Luật và Tòa Án Đại Lệ cũng bị bắt giữ không ít. Ở Bắc Yên, đặc biệt là người chỉ huy Hồng Tịch, chỉ trong một đêm, ông ta đã trở thành “thần dịch” của triều đình Đại Lệ.

Chỉ riêng trong kinh thành Đại Lệ thôi, Thư Ký Bộ Hộ đã bị giam cầm, Phó Thư Ký Bộ Lễ là Đông Hồ đã tự nguyện từ chức, Quan Chức của Chùa Hồng Lão là Yến Vĩnh Phong đã xin nghỉ vì bệnh tật, còn Phó Quan Chức thì đã có mặt tại Tòa Án Đại Lệ… Còn bên ngoài kinh thành, Tướng Quân Mật Châu và Phó Tướng Vũ Châu đều bị bắt giữ; quân đội đóng quân tại hai nơi đã gây ra những cuộc bạo loạn nhỏ vào đêm hôm đó, và sau đó được đàn áp mạnh mẽ. Mặc dù không có tình huống tồi tệ hơn xảy ra, nhưng toàn bộ Bộ Quân Lực đã rất căng thẳng. Đúng lúc đó, những gián điệp của Bộ Hình Luật phụ trách theo dõi lễ kỷ niệm của Quốc Sư vẫn chưa rời khỏi kinh thành, họ đã lập tức di chuyển đến Lạc Kinh – thủ đô phụ – và các tỉnh khác.

Mỗi ngày, vào buổi sáng tại Đại Lệ, nội dung các cuộc thảo luận tại triều đình đều được gửi đến tay các quan lại cấp cao và các gia đình có ảnh hưởng.

Ngay cả Hoàng đế cũng bị sốc đến thế, huống chi là những quan văn võ, quan lại khác. Đại Liễu triều chính là một cường quốc xếp thứ tư trong hàng ngũ các nước hùng mạnh, hơn nữa họ không thuộc cùng một lục địa với chúng ta; việc giao tranh trực tiếp là điều không thể xảy ra. Dù chúng ta đã quyết định tuyên chiến với họ và sẵn sàng đối đầu trên chiến trường hoang dã, nhưng tại sao Đại Liễu lại sẵn lòng đầu hàng mà không cần phải giao tranh? Làm thế là mất quyền lợi và nhục nhã cho đất nước. Thậm chí dòng họ Yin còn không chịu chấp nhận thua vài trận trước khi chịu khuất phục trước Đại Liễu và họ Song?

Chen Bình An quay đầu nhìn về phía Hoàng đế Tống Hòa: “Thưa bệ hạ, chúng ta có nên chấp nhận Đại Liễu – quốc gia chư hầu này không? Nếu đồng ý, Bộ Lễ và Tu viện Hồng Lão có thể thương lượng với họ về ngày cụ thể và lịch trình gửi cống hàng năm.”

Các sứ giả của các quốc gia chư hầu, cùng những thế lực địa phương, đến kinh thành Đại Liễu để triều kiến Hoàng đế; theo cách gọi chính thức thì đó là “triều thiên”. Nếu họ đến kinh đô phụ, thì sẽ được gọi là “yến hành”.

Tống Hòa cũng hoàn toàn bất ngờ và không khỏi hỏi: “Quốc sư nghĩ sao?”

Chen Bình An mỉm cười: “Dù sao đi nữa, việc này cũng không tốn một đồng tiền nào từ ngân khố của chúng ta cả; tại sao lại không đồng ý chứ? Sau này, để Bộ Hộ đánh giá tổng giá trị của những vật phẩm cống nạp từ Đại Liễu, chúng ta chỉ cần đáp lại một nửa là được. Dù chủ nhà nghèo nhưng chư hầu giàu cũng là chuyện không thể tránh khỏi… Dù sao thì với tư cách là một quốc gia lớn, chúng ta cũng không bao giờ quá quan tâm đến những nghi thức phức tạp trong việc gửi cống.”

Chen Bình An chuyển hướng ánh mắt và hỏi: “Các quan của Bộ Lễ và Tu viện Hồng Lão, ai trong các người có thể giải thích xem? Là một trong những cường quốc xếp thứ ba, mặt mũi của chúng ta nằm ở đâu?”

Các quan cao cấp của Bộ Lễ lúc này đều cảm thấy lo lắng; cuối cùng, Đông Hồ – người đã nộp đơn từ chức trước đó – đứng dậy và trả lời: “Trên chiến trường, quan trọng là tiếng móng giẫm của ai vang dội hơn.”

Chen Bình An không bình luận gì thêm, chỉ chuyển ánh mắt sang Cao Công Tâm và nói: “Thưa Thượng lang Cao, xin ông chia sẻ về ý tưởng ban đầu về việc thiết lập các đạo quản lý ở Bình Châu. Hôm nay chúng ta sẽ thảo luận chính thức về vấn đề này.”

Vị quan lớn tuổi này vẫn có thể liên tiếp hai lần được thăng chức, dường như đã đề cập đến rất nhiều thông tin đáng để suy ngẫm, chẳng hạn như những hội quán mà các tỉnh đã thiết lập tại kinh đô. Nhưng tất cả mọi người trong đại điện cuối cùng cũng nhận ra rằng, tất cả những manh mối đều hướng về “Quy Độ” – thứ mà gia tộc Đại Lưu Tống đã dốc toàn lực xây dựng ngày xưa!

Họ cuối cùng cũng hiểu ra rằng, việc họ cố tình không can thiệp, để các thế lực khác tự do tranh giành quyền lợi chính là nhằm mục đích cho vị quốc sư mới, em trai nhỏ của Quý Tĩnh Xuân, có cơ hội hành động?

Như vậy mà, với tư cách là Thượng thư Bộ Hộ, người đóng vai trò quan lớn trong kế hoạch của Đại Lưu, ông Mục Ngôn, giờ đây đã bị Quốc sư Trần tính toán kỹ lưỡng, thật sự không còn cơ hội nào để phục hồi nữa.

Ai mà không biết rằng, nguyên nhân Quốc sư Trần có thể từ một học trò thợ gốm xuất thân từ con hẻm nghèo trở thành người đạt được những thành tựu đáng kinh ngạc, đáng sợ và vô song như ngày hôm nay, chính là nhờ vào sự quan tâm và giúp đỡ của vị thầy giáo tại trường học nhỏ ấy? Hơn nữa, vị chủ nhân núi Trần này nổi tiếng là người rất nhớ ân và cũng rất báo thù. Nếu các bạn không tin, hãy đến núi Chính Dương mà xem.

Cuộc họp triều hôm nay chủ yếu thảo luận về ba vấn đề: tiếp nhận lễ cống của các quốc gia chư hầu, báo cáo kết quả các cuộc điều tra, và triều đình Đại Lưu sắp thực hiện việc thiết lập các tuyến đường ở khu vực Bình Châu.

Hoàng đế ngồi hướng bắc nhìn về phía nam, nhìn ra con đường dẫn xuống phía nam. Tống Hòa trước đây đã từng nghe thầy Cui Thanh nói rằng, chiếc ngai vàng trong đại điện này đối diện với thành cổ Lão Long ở bờ biển.

Núi Lạc Phố.

Hôm nay, những thanh niên và thiếu nữ đã từng tìm kiếm chân lý tại núi Hoa Ảnh và luyện võ tại núi Quyên Ngữ, dưới sự dẫn dắt của Lão Đồng Nhi, Trịnh Đại Phong và Thẩm Quyên Cơ, đã tập trung tại cổng núi của núi Tập Linh. Họ chuẩn bị bắt đầu hành trình leo núi, cuối cùng cũng có thể vượt qua cổng ấy.

Số lượng người không ít, nhưng không hề có tiếng ồn ào; tất cả đều đầy quyết tâm và hứng khởi, ngước nhìn ba chữ “Núi Lạc Phố”.

Trước đây, núi Lạc Phố không hạn chế việc họ liên lạc với gia đình hay thầy cũ của mình qua thư từ; tất nhiên, bây giờ họ càng không dám viết gì tùy tiện trong thư, nội dung đều được cân nhắc kỹ lưỡng, sợ rằng sẽ bị gián điệp Đại Lưu bắt bẫy. Ngay cả cách trình bày và phân chia các đoạn trong thư cũng được chú ý đến từng chi tiết; mỗi khi nhắc đến tên hoặc thông tin quan trọng, họ đều cẩn thận không để lộ. Họ biết rằng mỗi từ ngữ đều có thể trở thành công cụ trong cuộc chiến này.

Họ cố gắng giữ bí mật, nhưng cũng hiểu rằng, trong cuộc chiến giành quyền lực, không ai có thể hoàn toàn giấu điều gì.

Dịch sang tiếng Việt:

Đôi chị em ruột tên là Đinh Yáo và Đinh Tiểu Tiểu, một người tu luyện tại núi Hoa Ảnh Phong, người kia học võ tại núi Quân Ngữ Phong. Vì mâu thuẫn nội bộ, hai ngọn núi này trở nên không ưa nhau; giờ đây, khi gặp nhau thật là hiếm hoi. Nếu không phải vì lúc này không thích hợp để thì thầm riêng tư, có lẽ hai chị em đã cãi vã từ lâu rồi. Còn đối với anh em nhà họ Vũ – Vũ Thiện Các và Vũ Lồng – thì không cần phải “trở thành kẻ thù” như hai chị em nhà Đinh; họ chỉ cần cùng nhau chung mục tiêu, đánh bại những người cùng tu luyện với mình là được.

Các sư phụ như Trịnh Đại Phong đứng cùng nhau; Lão Đồng Nhi thì ở phía bên kia bục lễ cúi kiếm. Thông qua tên tiểu tử Bạch Huyền – kẻ luôn nói những lời ngọt ngào – họ đã nghe được một số chuyện về sư phụ Cẩn, và từ đó họ coi trọng bà ấy hơn. Họ cảm thấy mình giống nhau; cả hai đều là những người “cô đơn” trên núi Lạc Phốc, không hợp với bầu không khí của ngọn núi này cho lắm.

Sư phụ chủ trì tên là Linh Xuyên, có thân hình cao lớn nhưng cân đối; bà mặc chiếc áo trắng đơn giản, không trang điểm gì cả.

Trong mắt những “người ngoài”, sư phụ nữ này trên núi Lạc Phốc trông rất hiền lành, không hề có vẻ gì sắc bén; bà luôn mỉm cười với tất cả mọi người.

Linh Xuyên mỉm cười và nói: “Hãy theo tôi lên núi đi.”

Dù là để tu luyện hay học võ, thì họ cũng đều đến từ núi Nhảy Cá; từ khoảnh khắc này trở đi, họ thực sự sẽ bắt đầu hành trình “cá nhảy qua cổng rồng”.

Sau khi buổi triều sáng kết thúc, các quan lại ở kinh thành trở về văn phòng của mình; những quan chức cao cấp đi đến phòng làm việc của hoàng đế để tham gia cuộc họp nhỏ. Các vị thần như Ngũ Núi, cùng với Hầu Trường Xuân của Đại Đỗ là Dương Hoa và Bá Cao Lâm Lý, đều được Bộ Lễ thông báo đột ngột để tham gia cuộc họp này.

Khi hoàng đế và sư phụ Trần vẫn chưa vào phòng, Phạm Tuấn Mao đang thảo luận với Thần Du Đêm về những điểm cần lưu ý trong bữa tiệc đêm. Jin Thanh nghe một lúc và cảm thấy mình thu được nhiều kiến thức quý báu.

Cũng vì lý do sức khỏe không tốt mà xin nghỉ, vị công tước có kinh nghiệm lâu năm ở dinh thự gia tộc không tham gia buổi triều sáng; trong khi đó, Yến Vĩnh Phong – người không tham gia buổi triều sáng – thì đã đến phòng làm việc của hoàng đế từ sớm. Viên Chánh thanh tra Yuan Chong có vẻ bình thường, không thể đoán được tâm trạng của ông ấy tốt hay xấu. Chánh sự Bộ Lễ Triệu Đoan Cẩn có vẻ hơi ngượng ngùng; việc cựu phó chánh sự Đông Hồ từ chức vì lỗi lầm không hề được đề cập đến trong cuộc thảo luận, khiến Triệu Đoan Cẩn cảm thấy có chút áy náy. Đông Hồ là người giàu kinh nghiệm ở Bộ Lễ; sự từ chức của ông ảnh hưởng đến công việc của cả bộ.

Từ khoảnh khắc này trở đi, hành trình của họ trên núi Lạc Phốc sẽ tiếp tục… và có lẽ còn nhiều điều thú vị đang chờ đợi họ phía trước.

Chen Pingan反问道：“Ai sẽ đảm nhận vai trò này? Hiện tại, trong Cung Trường Xuân vẫn chưa có tu sĩ nào đạt đến cấp độ Ngũ Cảnh; dù Cao Lưng ở Cung Linh Phi đã chứng minh được sự tiến hóa của mình và được thăng thiên, nhưng không chắc ông ấy có đồng ý hay không. Ngay cả khi Cao Lưng đồng ý, thì vào thời điểm quan trọng này, nếu để một đệ tử trực tiếp được truyền thừa pháp thuật từ Bạch Ngọc Kinh đảm nhận vị trí chính trong tổ chức Đại Lưu, thì phía Văn Miếu ở Trung Thổ sẽ rất bất lợi. Cả triều đình và dân gian cũng sẽ bắt đầu suy đoán xem liệu triều đình có ý định hỗ trợ giáo phái Đạo hay không. Trong trận chiến ở Bảo Bình Châu, gia tộc Dung Lâm Từng chỉ tham gia mà không đóng góp sức lực thực sự; những hành động đó chỉ là hình thức bề ngoài mà thôi. Họ không xứng đáng được trao danh hiệu đó. Nếu không, thì cả Thần Vũ Sơn và Phong Tuyết Miếu – hai ngôi đền tổ tiên của các nhà quân sự – cũng sẽ phải lên tiếng bênh vực cho giáo phái Long Quyên Kiếm Tông. Về phía Nạp Phố Sơn, thì càng không thể để ai đó đảm nhận vai trò này được. Bệ hạ, sao bệ hạ không tự mình viết một lá thư trả lời, nói rằng yêu cầu Ruan Qiong giải quyết vấn đề này, và triều đình có thể chấp nhận việc ông ấy từ chức?”

Song Hòa cười nói: “Lễ cưới lớn của Lưu Hiền Dương sắp diễn ra rồi; thay vì qua lại bằng thư từ một cách công việc, tại sao bệ hạ không đến núi Youyi để thảo luận riêng với Ruan Qiong? Có lẽ cách đó sẽ hiệu quả hơn?”

Chen Pingan mỉm cười và nói: “Nếu bệ hạ muốn tôi sử dụng phương pháp riêng tư để phục vụ công việc công, thì sao bệ hạ không cùng tôi đến dự lễ cưới nhỉ?”

Song Hòa vẫy tay và cười lớn: “Thôi thì thôi, tôi vẫn sẽ viết một lá thư cho Ruan Thánh Nhân, và theo kế hoạch của Quốc Sư, tôi sẽ giao lại vấn đề này cho ông ấy.”

Khi bước vào phòng làm việc của hoàng đế, vấn đề về sự hỗn loạn trong giới quan chức kinh thành đã được cố tình trì hoãn tại các cuộc họp triều trước đó; nhưng tại cuộc họp nhỏ này, không khí lại rất nghiêm túc, tập trung vào việc thảo luận về vấn đề này. Bộ Hình sự do Zhao Yao phụ trách, người có nhiệm vụ xem xét lại các hồ sơ cũ và liệt kê tên những người liên quan. Có hơn hai trăm gia tộc quyền lực lớn ở Đại Lưu, cùng nhiều cơ quan chính quyền ở kinh thành và địa phương; phần lớn trong số đó là những hồ sơ bí mật đã được Quốc Sư lưu trữ từ trước, và một nửa còn lại là thông tin mà Bộ Hình sự cùng với các cơ quan khác vừa mới thu thập được.

Chen Pingan chỉ ngồi trên ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi; cũng không hẳn là cố tình phớt lờ những chuyện nhảm nhí ấy. Liên tiếp hai vụ bê bối “lớn lao” như vậy thực sự khiến anh mệt mỏi tột độ. Nếu không có thể lực của một vị võ thần cấp mười một, có lẽ anh sẽ ngủ say hơn cả vị đạo sĩ tối qua nữa.

Chen Pingan mở mắt ra và nhắc đến cô hầu gái tên Phù Thanh đã rời khỏi dinh quốc sư để đi về phía nam, giải thích rõ danh tính thực sự của cô ấy cũng như những âm mưu trong dinh quốc sư. Phù Thanh là thành viên của hoàng gia dòng dõi chính thống của triều đại Bạch Sương cũ; còn triều đại Vân Tiêu Hồng hiện nay, vốn đã thừa hưởng phần lớn lãnh thổ, lại là quốc gia không yên ổn nhất, và cũng là nơi có nhiều gián điệp, sát thủ được cài cắm nhất trong vùng Đại Lữ. Phan Tuấn Mao hiểu ý của anh, hứa sẽ chăm sóc cô gái nhỏ này thật tốt; sau khi trở về, ông sẽ báo cho Vua Sơn Thảo Zai Chi biết để họ quan tâm đến cô ấy.

Phan Tuấn Mao, với danh hiệu “Thiên Vĩ”, cũng lịch sự hỏi thêm liệu quốc sư có thời gian tham dự bữa tiệc tối của mình không; Chen Pingan lắc đầu, trực tiếp nói rằng không có thời gian.

Ánh mắt của Dương Hoa phức tạp và cảm xúc của cô ấy cũng kỳ lạ đến mức khó kiểm soát; dù có chút xấu hổ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng hôm nay khi gặp lại Chen Pingan, cô ấy lại cảm thấy mình phải tôn trọng anh như một vị thần.

Chen Pingan nói với vị thần đứng đầu vùng này: “Lý do mà mọi người gọi tôi đến họp là bởi vì giai đoạn cuối của cuộc điều tra Đại Lữ sẽ tập trung vào Bộ Hình, Tòa Án Đại Lý, Tòa Thẩm Phán và lực lượng tuần tra thành phố – tất cả những cơ quan có trách nhiệm giám sát.

“Hãy theo dõi kỹ xem họ có làm gì sai trái trong quá trình điều tra, kết tội và tịch thu tài sản sau này không: ví dụ như việc định tội nặng hơn mức cần thiết để loại bỏ đối thủ, sử dụng quyền lực một cách sai trái, chỉ đạo các quan chức giàu kinh nghiệm trong lĩnh vực hình sự hành động sai trái, nhận hối lộ, đe dọa các phái võ thuật trên núi, v.v. Các bạn phải theo dõi chặt chẽ họ.”

“Nếu có bất kỳ sơ hở nào xảy ra trong quá trình này, như làm lộ thông tin, thì danh hiệu thần của các bạn cũng có thể bị tước đi.”

Sau cuộc họp, quốc sư mới được bổ nhiệm thực sự làm đúng như lời hứa; nơi đầu tiên ông đến là Bộ Hình ở Nam Hương Phường.

Thượng thư Thẩm Thẩm cùng với Thị trưởng và các quan chức khác đang chờ đợi ông.

Chen Pingan bắt đầu công việc của mình, với sự tin tưởng và ủng hộ của mọi người.

Khác với những gì mọi người nghĩ, những vị lão quan trong Bộ Quân sự – những người thực sự hiểu rõ ý nghĩa của chiến trường và chiến tranh – lại không thích nói lung tung về việc sử dụng quân đội.

Chen Ping An không ở lại Bộ Quân sự lâu; chưa đầy nửa giờ, ông chỉ nghe các báo cáo từ các quan chức cấp cao và các chuyên gia quân sự, hỏi họ về những vấn đề liên quan đến việc bảo vệ biên giới, giao thông thông tin và hồ sơ binh sĩ. Theo lịch trình đã được sắp xếp, ông còn phải mời Quốc sư gặp một nhóm những người trẻ tuổi tài năng và làm việc rất có tổ chức. Sau đó, ông sẽ đến một văn phòng thuộc quyền quản lý của mình ở nơi không phải là Nam Hương Phường. Dù văn phòng đó nhỏ, nhưng thực ra rất quan trọng. Sau đó, họ sẽ cùng nhau trở lại Nam Hương Phường; lúc này gần đến giờ ăn trưa, nên họ sẽ tự nấu ăn tại Bộ Quân sự, dùng trà thay cho rượu… Khi đó, Chen Ping An cười hỏi Quốc sư: “Thưa ngài, liệu tôi có nên chuyển dinh thự của Quốc sư đến đây để làm hàng xóm với văn phòng Bộ Quân sự không?”

Quốc sư, người dựa vào gậy, cười ha hả và nói: “Tôi không phản đối đâu, nhưng e rằng Bộ Hộ tịch có thể sẽ không đồng ý.” Hai vị thượng thư trẻ tuổi khỏe mạnh cùng với nhiều quan chức khác cũng bật cười lớn.

Nhiều quan chức trẻ trong Bộ Quân sự không có cơ hội gặp trực tiếp Quốc sư, nên khi họ thấy bóng dáng của “cô hầu” bên cạnh ngài, những ai chưa kết hôn và vẫn độc thân đều không khỏi xao xuyến; quả là một cô gái duyên dáng, lý tưởng cho một quý ông.

Sau đó, Chen Ping An đến chùa Hồng Lộ ở phía nam nhất của Nam Hương Phường. Ngoại trừ Rong Ngư, ông không có ai đi theo cùng. Khi Quốc sư đến cổng chùa, vị trụ trì Yan Yongfeng đã ra đón và dẫn ông đi tham quan quanh chùa. Dù bề ngoài chùa Hồng Lộ có vẻ đơn giản, nhưng thực tế có tới 500 quan chức làm việc ở đó. Có lẽ đây chính là phong cách của một đất nước hùng mạnh xưa kia; trong số mười vương triều hùng vĩ, chỉ có chùa Hồng Lộ của vương triều Lư ở Bắc Cư Lư Châu có ít hơn 200 quan chức, còn vương triều Thanh Quan – đất nước mạnh nhất lúc bấy giờ – thì có tới hơn 1000 quan chức.

Vương triều Thanh Quan được coi là số một, và vương triều Đại Đoan xếp thứ hai; không ai phản đối điều này, ngay cả triều đình Đại Lư cũng phải công nhận điều đó.

Khi Trung Thổ quyết định chính thức khai chiến với Mãn Hoang, hai vương triều đầu tiên và nỗ lực nhất chính là Đại Lư và Thanh Quan.

Sau khi tham quan chùa, Chen Ping An tiếp tục công việc của mình.

Chu Sù cũng cảm thấy ngạc nhiên, mọi chuyện diễn ra quá suôn sẻ đến mức không thể tưởng tượng nổi; dường như có một sức mạnh vô hình nào đó đang dẫn dắt, giống như được thần linh phù hộ vậy.

Ninh Dao nhanh chóng hiểu ra và nói: “Bởi vì em là một tu sĩ thuộc dòng dõi của núi Lạc Phố.”

Việc ghi tên vào sổ gia phả, cúng bái tại đền tổ tiên, chính là cách để thông báo cho cả thế giới biết về tâm hồn tu đạo và ý chí của người tu.

Chu Sù bỗng nhận ra rằng, với tư cách là một tu sĩ kiếm thuật bản địa ở núi Lạc Phố, cô hầu như chưa từng quan tâm đến việc ghi tên vào sổ gia phả hay các nghi lễ cúng bái tại đền tổ tiên.

Ninh Dao nói tiếp: “Em sẽ sớm đến núi Long Tuyền Kiếm Tông ở đỉnh You Yi; em có thể tiếp tục củng cố trình độ tu luyện của mình, sau đó mới quay trở lại núi Long Tượng Kiếm Tông.”

Chu Sù gật đầu. Núi Long Tượng Kiếm Tông không thể bị núi Thanh Bình Kiếm Tông vượt qua được.

Xie Gou cầm cây gậy đi núi, bước đi mạnh mẽ đến bên hồ, và đưa cho Ninh Dao một chiếc gương cổ, nói rằng đó là “tiền lễ” mà chủ núi đã nhờ Xiao Mo đi lấy từ bạn đạo Bí Tiêu, và yêu cầu Ninh Dao, với tư cách là phu nhân của chủ núi, trao tặng cho Lưu Hiền Dương và Chái Nguyệt – hai người sắp kết hôn – như một món quà chúc mừng.

Hóa ra, lần trước vị chủ tu già đã thu lại tấm đá xanh ấy từ bên bờ sông của thị trấn nhỏ; tấm bảo vật cổ đại ấy, đã bị bụi phủ lâu ngày, giờ đây đã được ông ta chế tác lại thành hình dạng ban đầu – đó chính là chiếc gương Nguyệt Cung mà nữ thần Long từng coi như một trong những vật dụng cưới quan trọng nhất. Phía sau chiếc gương đồng cổ này có một vòng chữ khắc cổ, viết rằng “Một điểm linh hồn, tinh thần vĩnh cửu”; bên trong chiếc gương ẩn chứa một vầng trăng sáng, có phẩm giá cực cao, gần giống như “bản gốc” của thiên đình xưa.

Đây chính là cơ hội tu luyện quan trọng mà Chái Nguyệt đã từng tìm kiếm khắp nơi.

Vị chủ tu già khá hài lòng với kết quả chế tác chiếc gương cổ này; tuy nhiên, sau khi uống rượu với Xiao Mo một chút, ông ta đã vội vàng trao chiếc gương đi.

Đối với chủ hang Bí Tiêu, nơi có tên là Lạc Bảo Đãn, thì việc từ bỏ chiếc gương cổ này cũng không phải là điều quá lớn; ông ta đã thấy và sử dụng rất nhiều vật báu tốt đẹp khác trên đời này.

Ninh Dao cho chiếc gương cổ vào tay áo mình, Xie Gou liếc nhìn Chu Sù một cái rồi gật đầu: “Cuối cùng thì em cũng có vẻ của một tiên kiếm sư rồi.”

Chu Sù cảm thấy tự hào và biết ơn.

Thấy sư phụ của mình vui vẻ hết sức, cậu bé tóc bạc nói với ánh mắt chân thành: “Sư phụ, ngài hãy đi nơi khác để gây dựng công trạng đi. Còn chúng tôi thì sao đây?! Nếu băng đảng này không còn trung tâm lãnh đạo nữa, trời đất cũng sắp sụp đổ mất…”

Xie Gou có phần ngưỡng mộ sự dũng cảm và khả năng ăn nói của vị phó lãnh đạo này; thật là sến súa và đáng ghét.

Konghou vừa là quan chức phụ trách biên soạn sách vừa từng là một học trò lao động tầm thường trong lịch sử núi Luopu, và cũng là học trò ngoại môn đầu tiên và duy nhất trước ngày hôm nay. Nếu hỏi cậu bé tóc bạc bây giờ cảm thấy thế nào? Có gì đáng để tự hào chứ, không hề xấu hổ chút nào.

Guo Zhujiu giơ hai tay lên, đặt lên mái tóc bạc và chiếc mũ lông cáo, cười nói: “Khi ta không ở trên núi, các ngươi hãy ít gây xung đột và sống hòa thuận với nhau…”

Cô gái đội mũ lông cáo ôm cây gậy bằng tre xanh, cười ha hả. Cậu bé tóc bạc quay đầu lại…

Nhận ra rằng sư phụ Guo đã nghiêm khắc hơn, Xie Gou lập tức cam kết sẽ đồng lòng cùng với quan chức biên soạn sách, còn cậu bé tóc bạc thì càng trở nên nịnh hót hơn, nói rằng mình nhất định phải trở thành bạn thân của Xie Chifu.

Cầm theo một chiếc cặp sách nhỏ và cây gậy bằng tre xanh, Guo Zhujiu tiếp tục hành trình về phía bắc. Không lâu sau, cô đã đuổi kịp chị gái mình là Pei Qian; họ cùng nhau ngồi trên mây, ngắm nhìn vùng đất nơi biển và đất liền gặp nhau.

Vào lúc trưa, ánh nắng chói chang chiếu rọi. Ở khu vực cũ của Zhongyue, gần với tông phái Longquan Jianzong, có một vị đạo sĩ mù đeo gói hàng trên vai và cầm cây gậy tre. Vị đạo sĩ này đi qua các thị trấn nằm ở ranh giới ba tỉnh; những chiếc la bàn sản xuất tại đây rất nổi tiếng trên núi. Sau khi so sánh giá cả ở nhiều cửa hàng, ông mua một chiếc la bàn được làm rất tỉ mỉ, bọc cẩn thận bằng vải bông, sau đó vào quán ăn và gọi một món cá thối và một phần đậu phụ lông. Ông uống rượu gạo một mình, thanh toán xong tiếp tục hành trình về phía núi Qiyun, từng có tên cũ là “Bạch Nguyệt”.

Có lẽ vì sống một mình, vị đạo sĩ mù này trông thật có phong thái của một nhà tu hành. Trên đường, nhiều người tiếp cận ông để hỏi xem liệu ông có thể giúp họ gì không…

Khi đến chân núi Qiyun, vị đạo sĩ già Jia Sheng đã sử dụng một phép thuật để mời thần linh. Tuy nhiên, vị thần được mời đến không phải là vị thần cai quản núi non, mà lại là vị Thổ Địa Công – người có thân hình nhỏ bé, tay cầm gậy tre và đeo bầu rượu.

Ngày nay, những người theo đạo ít ai còn biết đến quy tắc cổ xưa là phải cúi chào Thổ Địa trước khi bước vào núi; dù có biết đi nữa, họ cũng chẳng mấy quan tâm đâu.

Jia Sheng vỗ nhẹ vào áo đạo của mình, lắc lư đôi tay, rồi cúi đầu và nói: “Tôi, Jia Sheng, một đạo sĩ từ núi Luopuo, xin được chào vị thần Phúc Đức.”

Thổ Địa Công có vẻ ngạc nhiên, nhưng cũng rất vui mừng khi được đạo sĩ này tôn trọng như vậy, và vội vàng đáp lại lời chào của Jia Sheng một cách nhiệt tình.

Là “chủ nhân” của ngọn núi này, Thổ Địa Công tưởng rằng Jia Sheng sẽ ra lệnh cho ông ta làm việc gì đó, hoặc ít nhất là sẽ cùng đi tham quan núi và hướng dẫn đường đi. Nhưng không ngờ Jia Sheng chỉ đơn giản là đưa cho ông ta một món quà nhỏ để bày tỏ lòng biết ơn, và từ chối lời mời cùng lên núi của Thổ Địa Công. Jia Sheng nói rằng ông không dám để vị thần Phúc Đức vất vả đi cùng mình; ông không xứng đáng được nhận sự ưu ái đó.

Sau khi chia tay Thổ Địa Công, Jia Sheng bắt đầu hành trình lên núi một mình.

Trên núi có chín dặm và mười ba gian nhà nhỏ, được bố trí một cách hài hòa, tô điểm cho vẻ đẹp của núi xanh. Những gian nhà này giống như nơi ở của các vị cao thánh, mỹ nhân, anh hùng và ẩn sĩ… Tọa lạc trên đỉnh núi, thường xuyên có thể thấy những bụi trà dại mọc lên. Jia Sheng từ từ bước lên núi, ngắm nhìn cảnh đẹp tuyệt vời dọc theo đường đi. Khi đến gian nhà thứ hai từ trên xuống, ông dừng lại để nghỉ ngơi một chút.

Jia Sheng mở đôi mắt thiền, nhìn xa xăm; thấy những ngọn núi uốn lượn như lưng của con bò cạp nằm yên trên mặt đất. Đất dày đặc như quần áo, cỏ cây cổ thụ như những tấm lụa đẹp đẽ.

Jia Sheng gật đầu, thầm nghĩ rằng quả thực có những sinh vật cổ xưa đã hóa thành thần linh và ẩn mình ở đây để tu luyện.

Sau khi chia tay sư muội Pei Qian, Guo Zhujiu đã đến kinh đô Đại Lü, nhưng không đi thẳng đến dinh của Quốc Sư mà ẩn mình trong đám đông, rồi cùng với mọi người bước vào thành phố.

Trên đường có cả xe ngựa lẫn người đi bộ; mặc dù đông đúc nhưng không hề gây ách tắc. Guo Zhujiu tiếp tục hành trình của mình.

Chen Ping An nói: “Bạn không thể tưởng tượng được, Lão Đồn Nhi bây giờ say mê truyền đạo và giảng dạy đến mức nào; lúc này ông ấy đã bắt đầu lên kế hoạch xuống núi thường xuyên để giúp đỡ mọi người và dẫn dắt họ lên núi nữa.”

Ngán Tâm im lặng không nói được gì.

Khi những tộc quái vật hoang dã nhận ra sự xuất hiện của Chen Ping An tại đây, ngôi nhà tù vốn chết chóc bỗng trở nên tràn đầy sức sống. Trong chốc lát, tiếng gọi “Quan Ẩn” vang lên liên tục, tạo nên một không khí náo nhiệt đặc biệt.

Chỉ có Ngán Tâm mới hiểu rõ nguyên nhân; nếu là những tu sĩ bình thường không biết chuyện gì cả, họ chắc chắn sẽ tưởng lầm rằng Chen Ping An chính là thủ lĩnh của những tộc quái vật hoang dã đó.