Con người đi trong núi, gió thổi làm sóng thông vang lên; như thể nghe tiếng kiếm và giáo chạm vào nhau. Chim từ bên ngoài vách đá bay lên cao hơn, mây cũng từ trong mây mà nổi lên.

Cô gái mặc áo đen nhỏ bé đi dạo quanh núi, cuối cùng cũng đến bên vách đá, cùng với hai người bạn của mình: Chủ tịch Chu và Tiên kiếm sĩ Mǐ Đại Kiếm.

Khi họ ngồi xuống,小米 Lì bắt đầu phát hạt dưa cho mọi người; dù không cần nói lời nào, không ai cảm thấy bầu không khí trở nên ngượng ngùng.

Chen Bình An nhai hạt dưa và đột nhiên đặt ra một câu hỏi kỳ lạ: “Liệu người từng là Giống Tương Thành, bây giờ trở thành Chủ tịch Chu, có cảm thấy hối tiếc không?”

Chủ nhân của Ngọn núi Cửu Y Phong thuộc Tông Ngọc Quý, kẻ từng gây ra biết bao tai họa tại Bắc Cư Lô Châu, Chủ nhân Tông Chu ở Cung Xuân Triều tại Địa phận Phúc Ô Hoa, người từng ra lệnh giết chóc tàn bạo tại Địa phận Phúc Vân Cốc, người khiến cả Lão Lưu, một tu sĩ dã ngoại tại Tông Thực Cảnh Hồ, không dám có chút ý đồ xấu nào… Giống Tương Thành ấy.

Giống Tương Thành muốn thích nghi và hòa nhập với núi Lạc Phúc, có nghĩa là anh ta phải chấp nhận những điều ở đây; điều đó cũng có nghĩa là anh ta không còn là Giống Tương Thành ngày xưa nữa. Vấn đề khó khăn nằm ở chỗ, trên núi Lạc Phúc, không thiếu những người thông minh. Nếu Giống Tương Thành chỉ giả vờ, thì anh ta sẽ trở thành hai con người khác nhau: một bên trong núi và một bên ngoài… Mối quan hệ ấy chắc chắn không thể kéo dài lâu được. Vì vậy, Giống Tương Thành, người luôn theo đuổi nguyên tắc “tu luyện và sống theo ý muốn của bản thân, không bao giờ bị ép buộc phải lựa chọn”, dường như buộc phải đối mặt với việc phải chọn lựa giữa hai con đường.

Giống Tương Thành cười đến nỗi không thể khép miệng lại được: “Trước đây, khi tôi gặp lại Chủ tịch Cui tại Đảo Đông Diệp, ông ấy cũng đã hỏi tôi câu hỏi tương tự. Thật đúng là thầy và trò… cùng có những suy nghĩ giống nhau.”

Chen Bình An hỏi: “Lúc đó anh trả lời thế nào?”

Giống Tương Thành cười và nói: “Quên mất rồi.”

Chen Bình An không tiếp tục hỏi thêm, mà chuyển sang chủ đề khác: “Không vội vã trở về Đảo Đông Diệp chứ?”

Giống Tương Thành gật đầu: “Tôi hiện là Chủ tịch của Tông mình mà.”

Mi Lì nhìn về phía Mǐ Dụ, đặt tay lên miệng và nói nhỏ: “Chủ tịch Chu đang gọi anh đấy!”

Mǐ Dụ, vốn muốn giả vờ không nghe thấy, cuối cùng cũng phải đứng dậy.

Giống Tương Thành nói với Mǐ Dụ: “Hãy cùng tôi đi nào.”

Vì vậy, Trần Bình An luôn tự hỏi bản thân: Lời nói và hành động của ngài có xứng đáng với những lời này từ phía học trò mình không?

Đó chính là phong cách của Trần Bình An.

Có lẽ đó chính là một trong những lý do tại sao Trần Bình An lại là Trần Bình An?

Giang Thượng Chân hỏi: “Nghe nói chủ núi đang rất cần vàng bạc và tiền tệ phải không?”

Trần Bình An cười nói: “Tạm thời thì đủ rồi. Danh tiếng mà Giang lão chủ đã khó khăn mới tích lũy được, đừng phí phung nó đi. Hiện tại, có những thứ dù có tiền cũng không thể mua được, thật sự rất khó xử.”

Giang Thượng Chân hiểu ngay, ý Trần Bình An là loại đá mài kiếm dùng để chế tạo “Bàn Chém Rồng”. Thứ này đối với những người luyện kiếm mà nói, thực sự không bao giờ là thừa. Ngay cả những người không luyện kiếm cũng muốn sưu tầm nó; đó là thứ vô giá và không thể mua được trên thị trường.

Số lượng kiếm bay mà một người luyện kiếm sở hữu không hẳn phụ thuộc vào mức độ sát thương hay thành tựu tương lai của họ. Trong “Thành Trường Thành Kiếm Khí”, có rất nhiều người chỉ cần một thanh kiếm bay duy nhất đã có thể xuyên qua những trận chiến khốc liệt. Nhưng trên đời này, không có ai lại từ chối việc sở hữu thêm một thanh kiếm bay nữa.

Số lượng những người luyện kiếm sở hữu hai thanh kiếm bay không nhiều; so với những người chỉ có một thanh, số lượng họ đã giảm đi đáng kể.

Còn những người sở hữu tới ba thanh kiếm bay thì trong lịch sử hàng vạn năm của “Thành Trường Thành Kiếm Khí”, có thể nói là rất ít ỏi. Nhưng nếu muốn viết hết tên họ lên một tờ giấy, thì cũng không đủ chỗ.

Chủ nhân trẻ tuổi nhất của phái Ngọc Quý Tông, cậu Qiu Trí, anh ta sở hữu ba thanh kiếm bay.

Trong số chín người con, Yao Tiểu Yến – người trông không mấy nổi bật – cũng sở hữu ba thanh kiếm bay.

Một trong ba cao thủ luyện kiếm vĩ đại nhất, Bối Mân, thì sở hữu tới bốn thanh kiếm bay.

Bối Mân cũng là người luyện kiếm sở hữu nhiều thanh kiếm bay nhất mà Trần Bình An biết đến.

Giang Thượng Chân nói: “Chỉ khi nói đến chuyện này, những người luyện kiếm mới cảm thấy việc chỉ có một thanh kiếm bay vẫn còn vài điểm tốt.”

Mễ Dụ hỏi bằng ý nghĩ: “Thưa quý vị, tôi và Chủ tịch Chu sẽ trở lại Đảo Đông Diệp, rồi lén lút lại núi Long Cốt một lần nữa?”

Giọng nói ngoài lời của Mễ Đại Kiếm Tiên là: Chúng ta hãy lén lút cắt vài thanh đi.

Trần Bình An gật đầu đồng ý.

Ngọn núi này đã bị cấm tiếp cận gần ba mươi năm; các trạm kiểm soát và bố trí phòng thủ được thiết lập chặt chẽ ở từng tầng, những ai tự ý xâm nhập vào núi mà không được phép sẽ bị xử tử ngay lập tức.

Nhưng giờ đây, khi Chen Ping An đã có thêm danh hiệu là Đại Lư Quốc Sư, anh ta tất nhiên có thể tự do ra vào núi một cách thoải mái.

Tuy nhiên, triều đình Đại Lư chỉ có trách nhiệm giúp mở cửa ngọn núi, để lộ ra khu vực được gọi là “Chặt Rồng” (Zhan Long Tai), và không tham gia vào việc chia sẻ những tảng đá dùng để mài kiếm vô cùng tinh khiết ấy.

Khu vực “Chặt Rồng” vốn thuộc về chùa Phong Tuyết (Feng Xue Miao) và phái kiếm Long Quan (Long Quan Jian Zong), nhưng giờ đây nó chỉ còn là một cái vỏ rỗng.

Những nỗ lực lớn lao đã mang lại phần thưởng xứng đáng; ví dụ, tổ sư của chùa Phong Tuyết đã bí mật tiếp nhận được một kỹ thuật kiếm cổ đại, nhờ đó mà anh ta trở thành tiên nhân. Đồng thời, kỹ thuật này giúp những người luyện kiếm có thể tiến thẳng đến giai đoạn “Ngọc Bảo” (Yu Pu), giảm bớt nhiều trở ngại trong ba bước quan trọng của việc tu luyện: mở phủ, tạo ra đan dược vàng (Jin Dan), và vượt qua giai đoạn sơ khai để đạt đến giai đoạn “Ngọc Bảo”. Như vậy, việc “tiến thẳng đến giai đoạn Ngọc Bảo” thực sự trở thành hiện thực.

Sau khi gặp “Lão Kiếm Đạo” (Lao Jian Dao), Ruan Qiong cũng đã học được một kỹ thuật đúc kiếm đáng kinh ngạc. Trước đó, trong quá trình khai thác tại khu vực “Chặt Rồng”, Ruan Qiong – người đảm nhận vai trò chính trong việc cung cấp vật liệu cho hoàng gia họ Song của Đại Lư – chỉ giữ lại một phần nhỏ để làm tài sản cá nhân. Phái Long Quan Jian Zong dù sao cũng là một môn phái chuyên về kiếm đạo; phần lớn còn lại đều được gửi cho triều đình Đại Lư. Vua Đại Lư sau đó đã tặng những tảng đá này cho gia tộc Mò (Mo Jia), những người đã giúp chế tạo thuyền kiếm và thuyền vượt núi, để trả nợ. Vật liệu cơ bản quan trọng nhất cho thành phố mà gia tộc Mò đang xây dựng ở vùng đất hoang sơ chính là những tảng đá từ khu vực “Chặt Rồng” này.

Vì vậy, giờ đây, chỉ còn lại ngọn núi Thần Vũ (Zhen Wu Shan) là chưa bị “tiêu diệt hoàn toàn” bởi những cuộc chia sẻ này.

Trong thời cổ đại, thiên đình có hai bục hành quyết; một trong số đó được gọi là “Chặt Rồng”. Trong trận chiến lên trời, bục hành quyết này bị phá vỡ và rơi xuống trần gian. Hai tảng đá lớn nhất từ đó được sử dụng để xây dựng hai ngọn núi: một là núi Long Cốt (Long Ji Shan) thuộc hang động Lư Châu Động Thiên (Lu Zhu Dong Tian), và ngọn núi khác được dùng để xây dựng một lầu đài nhỏ trên đỉnh núi của thành phố Ninh Phủ (Ning Fu) thuộc Vạn Lý Trường Thành (Wan Li Chang Cheng).

Trong tiếng Việt, các tên gọi được dịch một cách chính xác nhất có thể là: Chùa Phong Tuyết (Feng Xue Miao), Phái Kiếm Long Quan (Long Quan Jian Zong), hang động Lư Châu Động Thiên (Lu Zhu Dong Tian), thành phố Ninh Phủ (Ning Fu), và vạn lý trường thành (Wan Li Chang Cheng).

Lão đại Kiếm Tiên nói rằng thằng nhóc ấy da đen nhẻo, trông không hề đẹp chút nào; dù đôi mắt nó cũng khá sáng long lanh, nhưng lại càng làm nổi bật vẻ đen của khuôn mặt nó thêm. Dù nói sao đi nữa, một chàng trai trẻ tuổi có thể vượt qua hàng ngàn dặm biển xa xôi để du hành, suýt nữa đã mất mạng ở khe núi Long Quyến, vượt qua núi Huyền Hà chỉ để mang kiếm đến cho Ninh Nương… Sau khi gặp mặt và uống chút rượu, nó dám nói rằng mình thích Ninh Nương. Thằng nhóc ấy thật là không biết xấu hổ khi theo đuổi người con gái mình yêu… Nhưng dù sao đi nữa, nó cũng có sức mạnh và ý chí không tồi. Vì nó thích Ninh Nương, và Ninh Nương cũng không ghét nó, thì Ninh Nương cũng nên bày tỏ tình cảm của mình một chút chứ… Tôi thấy tảng đá “Chém Rồng” kia khá là tốt; quê hương nó cũng có vật này, và nó đã biết rõ giá trị của nó rồi. Hiện tại nó chưa phải là một người luyện khí, càng không phải là một kiếm sư… Nếu trên đường trở về quê hương, ví dụ như ở nơi có tên là “Đất Phúc của Hoa Sen”, nó có thể may mắn xây lại Cầu Trường Sinh… Khi nào nó cần tiền, để vượt qua trở ngại trong việc luyện tập, nó sẵn lòng bán nó với giá cao, hoặc lén lút thế chấp nó… Điều đó cho thấy người này thiếu kiên định và không phải là người đáng tin cậy… Nhất là sau này, nếu nó trở thành kiếm sư và bị cám dỗ bởi cấp độ luyện tập, có thể nó sẽ lén lút tiêu hao tảng đá “Chém Rồng” này… Ninh Nương đừng để bị lời nói ngọt ngào của nó lừa dối nhé… Loại đàn ông như vậy thì không nên được chọn…

Lúc đó, Ninh Nương nhíu mày nghe những lời ấy, nhưng phải đợi đến khi Chén Thanh nói xong mới bày tỏ suy nghĩ của mình.

Tôi không muốn thử thách nó như vậy… Và nó cũng không cần phải bị thử thách như vậy…

Nếu người nói những lời đó không phải là Lão đại Kiếm Tiên, Ninh Nương chắc chắn sẽ dùng cách diễn đạt trực tiếp hơn.

Việc này chính là Ninh Nương đang xúc phạm Chén Bình An… Đồng thời, Ninh Nương cũng đang tự làm nhục bản thân mình…

Lúc đó, Chén Thanh cười không ngớt và thốt lên: “Tình cảm thật sự không thể chống lại được… Ninh Nương cũng không ngoại lệ.”

Tình yêu giữa chàng trai và cô gái trẻ thật là đẹp đẽ…

Sau đó, Lão đại Kiếm Tiên mới nói ra lý do mà Ninh Nương sẵn lòng chấp nhận: vật này ẩn chứa một cơ hội lớn, có thể giúp ích cho việc luyện tập của Chén Bình An sau này…

Tất nhiên đó không phải là sự thật, hoàn toàn sai lầm! Ai dám hiểu lầm tôi, tôi sẽ cho họ biết thế nào là một người học vấn, thế nào là phong tục chân chất của thị trấn quê hương tôi.

Đó chỉ là vì bản thân tôi không muốn bước vào cửa thôi; bên ngoài mát mẻ, say sưa, nằm ngủ gật, thật là thú vị! Còn được trò chuyện với ông lão canh cửa Nalan về những chuyện xưa cũ nữa chứ!

Năm nay tôi có lẽ sẽ phải đến Thật Vũ Sơn một lần nữa.

Một mục đích là để thảo luận về nơi gọi là “Chặt Rồng Đài”, xem liệu còn chỗ để thương lượng không.

Quan trọng hơn, Chen Ping An muốn gặp người bảo vệ con đường tu luyện của Ma Khuất Huyền.

Người này tất nhiên không phải là kẻ xấu; thậm chí ông ấy còn khác biệt so với nhiều người tu luyện trên núi khác. Tại Động Lưu Châu, ông ấy cũng không hề gây khó dễ hay tính toán gì với Chen Ping An cả.

Chỉ là trước đây, người đó đã để lại một lời dạy cho chàng trai trẻ ấy; bây giờ khi Chen Ping An đã trở thành chủ nhân của núi, tôi sẽ mang lời dạy đó đi gặp ông ấy. Chuyện rất đơn giản thôi.

Lần trước, sau khi cuộc họp tại Điện Tổ Sư kết thúc, Chen Ping An đã quay lại cửa hàng bán quà Tết để kiểm kê như thường lệ với chủ cửa hàng là ông Shi. Người con trai của ông Shi, Zhou Junchen – người thích giả vờ là kẻ câm – dù vẫn không mỉm cười, nhưng giờ đây đã chủ động gọi Chen Ping An là “sư phụ”.

Chen Ping An chỉ biết gật đầu và thở dài một tiếng. Thực ra trong lòng ông ấy rất vui mừng.

Ông Shi Ru đã nói riêng với Zhou Junchen rằng có thể thấy Chen, chủ nhân của núi, rất vui khi cậu ấy chủ động gọi ông là “sư phụ”.

Zhou Junchen liếc môi và nói rằng sư phụ là người bận rộn với những việc lớn, làm sao có thể để tâm trạng bị ảnh hưởng bởi chuyện nhỏ nhặt như vậy?

Dù cậu bé nói vậy, nhưng thực ra tâm trạng của cậu ấy rất tốt; khi cậu ấy đứng đọc sách trên ghế, toàn bộ thái độ của cậu ấy đều thoải mái. Cậu bé không còn giữ vẻ e dè, cẩn thận như trước nữa.

Chen Ping An hỏi một câu về Yuan Huang một cách tình cờ; Jiang Shangzhen nói rằng cậu bé này thực sự rất tốt, có tài năng và tính cách tốt, rất phù hợp để đến núi Lạc Phố. Tương lai, thành tựu trong võ học của cậu ấy có lẽ không kém gì Zhong Qian hay Cao Nghịch.

Thực ra, Chen Ping An muốn thông qua việc này để chứng minh rằng tình hình hiện tại của núi Lạc Phố không liên quan gì đến mình – không hề có mối liên hệ gì cả.

Nhóm người này trước khi lên núi đã biết cách nói chuyện rồi; họ đã sẵn sàng thích nghi với môi trường mới.

Chen Ping An tin rằng với sự giúp đỡ của họ, núi Lạc Phố sẽ ngày càng phát triển tốt hơn.

Vì Yuan Huajing đã chứng minh điều này, Quốc sư Cui Qian thực sự có lời nhắn gửi đến Chen Pingan, nói rằng Cao Gengxin là một ứng cử viên phù hợp hơn. Chỉ cần anh dám liều lĩnh, thì anh Chen Pingan có thể để ông ta trở thành người lãnh đạo công khai của các tu sĩ địa phương, như vậy sẽ giúp tránh được nhiều rắc rối và phiền toái không cần thiết. Chỉ cần nhớ rằng phải khiến hoàng tử Song Xu và Cao Gengxin luôn kiềm chế lẫn nhau, dù là công khai hay bí mật, đều không nên quá hòa thuận; nếu không, mọi việc sẽ trở nên sai lầm và dẫn đến con đường hủy hoại.

Nhưng trước khi tiết lộ sự thật này, Yuan Huajing đã hỏi Chen Pingan hai câu hỏi: Thứ nhất, anh nhìn nhận thế nào về việc kiểm tra thiên nhiên hàng thập kỷ? Thứ hai, anh sẽ xử lý thế nào với các vị thần linh của núi sông ở khu vực phía nam Đại Lü, ngoài triều đình Đại Lü mà bị đàn áp?

Chen Pingan đã trả lời rằng việc đánh giá thiên nhiên trong lãnh thổ Đại Lü sẽ được thay đổi từ hàng thập kỷ thành hàng ba mươi năm. Một số vị thần linh của các quốc gia ở phía nam Bảo Bình Châu sẽ được chọn ra để họ có cơ hội bù đắp cho những sai lầm của mình, nhằm làm dịu bớt mối quan hệ giữa khu vực phía nam và quốc gia phía bắc.

Điều này giống như một kỳ thi; người đặt câu hỏi là Cui Qian, còn Yuan Huajing chỉ là người chấm bài. Nếu Chen Pingan trả lời đúng thì sẽ nhận được lời khen ngợi, còn nếu sai thì sẽ nhận phải lời chỉ trích tương ứng.

Nếu Chen Pingan, với tư cách là người kế nhiệm Quốc sư Đại Lü, không thay đổi bất kỳ chính sách nào mà Cui Qian đã đặt ra, thì Yuan Huajing có thể giả vờ như không biết gì cả.

Chen Pingan cười hỏi liệu có phải mỗi tu sĩ địa phương đều có nhiệm vụ riêng của mình, và đang chờ đợi anh đưa ra quyết định rồi mới “tuân theo mệnh lệnh” để tấn công anh không?

Yuan Huajing lắc đầu và nói rằng anh không biết. Nếu Quốc sư Chen có khả năng, thì hãy tự mình tìm ra câu trả lời; không cần phải hỏi anh ở đây.

Thấy Yuan Huajing đối xử chân thành như vậy, Chủ núi Chen rất cảm kích, nên đã đáp lại bằng lời hứa rằng nếu Yuan Huajing thất bại trong việc tu luyện tại Bàn Cúng Kiếm, thì Núi Lạc Phúc sẽ không thu bất kỳ khoản phí nào từ anh.

Nghe vậy, khuôn mặt Yuan Huajing đột nhiên trở nên tối sầm.

May mắn thay, khi đến Bàn Cúng Kiếm, anh thường xuyên học hỏi về kỹ thuật kiếm từ người khác, và điều đó đã giúp anh tiến bộ rất nhiều trong việc tu luyện của mình.

Ban đầu, Xie Gou còn lo lắng rằng mình đã hiểu lầm về vị tiên kiếm Yuan này, không biết liệu anh ta có cố tình làm cho những vấn đề đơn giản trở nên phức tạp hơn hay không. Sau khi quan sát một lúc, cô nhận ra rằng thực sự không phải như vậy; chỉ là bộ não của những người trẻ tuổi đó có vấn đề mà thôi.

Cũng là những người luyện kiếm, cũng được gọi là “thiên tài”, dù cách tính tuổi theo “một trăm năm đạo niên” cũng giống nhau.

Vấn đề mà Yuan Hóa Cảnh đặt ra có vẻ không hề đơn giản, nhưng thực tế thì rất khó.

Xie Gou ban đầu nghĩ rằng vấn đề này không khó, nhưng thực ra nó còn đơn giản hơn nữa.

Còn về Ning Yao… có lẽ cô ấy chẳng thấy có vấn đề gì cần phải hỏi cả.

Nói về vị chủ núi Chén của chúng ta? Có lẽ ông ấy rất kiên nhẫn; dù phải thử đi thử lại bao nhiêu lần, ông ấy cũng sẽ tìm ra câu trả lời đúng.

Dù sao đi nữa, khi Yuan Hóa Cảnh quay trở lại Núi Lạc Phố để bái kiếm, ông ấy đã không còn cảm thấy mình là một thiên tài nữa. Quả nhiên, việc luyện kiếm vẫn cần sự chăm chỉ.

Chén Linh Công một mình lang thang đến đây, thấy một nhóm người ngồi bên kia và nhai hạt dưa; cô tự hỏi tại sao họ không mời mình cùng tham gia.

Tương Thượng Chân nói: “Chủ núi cần phải ẩn cư một thời gian, liệu có thể để tôi thay thế việc giảng dạy tại trường học làng trong vài ngày không?”

Chén Bình An nhìn ông ấy một cái, nhưng không nói gì.

Mễ Dụ càng lắc đầu; tình hình này còn tồi tệ hơn cả nơi nghỉ dưỡng mùa hè nữa. Chủ tịch Chu, để lấy lại chút uy tín bên cạnh Tiểu Mạc, đã không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn.

Chén Linh Công vỗ nhẹ vào cánh tay Chủ tịch Chu: “Đừng cố tỏ ra mạnh mẽ; anh không phải là người phù hợp với việc đó đâu.”

Tôi không phải là kiểu người thích cái mới và ghét cái cũ; dù Tiểu Mạc có tốt đến đâu, Chủ tịch Chu cũng rất tốt mà.

Nhưng Tương Thượng Chân lại có vẻ nghiêm túc lần này, ông mỉm cười và nói: “Có lẽ các bạn không biết, khi tôi còn trẻ, tôi đã có một ước mơ mà tôi chưa bao giờ dám nói ra. Đó là ước muốn mở một cửa hàng sách ở một thị trấn nhỏ nào đó, và bên cạnh cửa hàng sách sẽ có một trường học; tôi sẽ làm giáo viên.”

“Dù tôi không còn là người trẻ nữa, nhưng ước mơ đó vẫn còn đó.”

“Nếu chủ núi lo rằng tôi sẽ dạy tốt hơn, thì tôi sẵn lòng làm vậy.”

Dù sao đi nữa, việc luyện kiếm vẫn cần sự chăm chỉ và kiên nhẫn.

Tian Gong im lặng một lúc; chiếc ghế vẫn đứng nguyên phía sau ông. Cuối cùng, ông mới nhận ra và cười lạnh hỏi: “Chẳng lẽ việc Chủ nhân Trần Sơn sắp xếp cho chúng ta ở trong ngôi biệt thự này chỉ để thể hiện sức mạnh của phép thuật vào khoảnh khắc này sao?”

“Tôi chỉ muốn biết rằng phép thuật ‘Hỏa Giác Độ Giang’ – phép thuật được sử dụng để con rồng lửa vượt sông – có thể di chuyển được xa đến đâu, và có thể vượt qua bao nhiêu chiều rộng của mặt nước.”

Giọng nói của Trần Bình An vang lên từ phía sau, như thể ông ấy đang đứng ngay bên cạnh chiếc ghế. Tian Gong điều khiển con rồng lửa ấy với sức mạnh hùng hậu, lao về phía sau nhanh như sấm sét.

Tian Gong quay đầu lại và thấy người đó đúng là người mặc áo xanh dài, đang đứng phía sau chiếc ghế, hai tay đặt trên đỉnh ghế, cười nhìn về phía mình.

Con rồng lửa ấy lao thẳng về phía người đó, nhưng không hiểu sao nó càng lúc càng nhỏ lại; càng tiến gần Trần Bình An thì nó càng nhỏ đi. Dù rõ ràng con rồng lửa chỉ cách trán Trần Bình An chưa đầy một thước, nhưng Trần Bình An dường như không hề để ý đến nó, như thể chắc chắn rằng phép thuật ấy không thể chạm vào mình. Theo lý thuyết, con rồng lửa ấy lẽ ra đã có thể di chuyển được hàng chục dặm trong chốc lát, nhưng có lẽ bên trong “thế giới thuật pháp” này còn tồn tại một lớp cản trở nào đó, giống như một vách đá vô hình, không thể vượt qua được.

Trần Bình An vẫn bất động, nằm bên cạnh chiếc ghế và nói: “Nếu như phép thuật có thể nói chuyện, thì phép thuật của tôi sẽ khiến phép thuật của ngươi phải kêu than không ngừng, cảm thấy như đang ở gần nhưng thực ra lại cách xa vô tận, khiến người ta cảm thấy tuyệt vọng.”

Tian Gong im lặng không nói gì.

Trần Bình An mỉm cười và nói: “Tôi có một phép thuật có thể giúp ‘Hỏa Giác Độ Giang’ tiến thêm một bước nữa, khiến con rồng lửa ấy trở thành một con rồng lửa thực sự.”

Tian Gong tức giận la lên: “Lời nói điên rồ!”

Trần Bình An cười hỏi: “Vì ‘Hỏa Giác Độ Giang’ đã không thể vượt sông, thì chúng ta cũng chẳng có việc gì để làm cả. Sao không thử đoán xem tên của phép thuật của tôi là gì?”

Tian Gong không muốn nhưng vẫn đưa ra đáp án trong đầu mình: “Phép ‘Thước Chỉ Thuật’.”

Người có kiến thức sâu rộng thường nói những lời lớn lao; người xưa từng nói rằng một chiếc gậy dài một thước, nếu mỗi ngày chỉ lấy một nửa, thì nó sẽ tồn tại mãi mãi.

Trần Bình An mỉm cười và tiếp tục: “Đúng vậy, phép thuật của tôi chính là ‘Thước Chỉ Thuật’.”

Một người mặc áo xanh ngồi cúi ở không xa, nuốt mây phun khói; mỗi khi người đó vô tình dùng que thuốc làm nhẹ xuống mặt đất, khuôn mặt Xiang Tong lại đỏ bừng lên, càng thêm gian nan hơn.

Chen Ping An cười hỏi: “Dù gọi cô là ‘Tong Xiang’ hay ‘Xiang Tong’, cô vẫn là một thiên tài mà. Nếu đã là thiên tài, chắc hẳn chỉ cần nhìn vài lần là có thể học được thôi. Tôi nghe nói núi Đào Phù thường xuyên tổ chức các buổi luyện tập pháp thuật, con cháu của năm tông phái đều cùng nhau trao đổi kinh nghiệm, học hỏi lẫn nhau để bổ sung cho nhau. Tại sao cô lại không nắm vững những chiêu thức pháp thuật của phái Đấu Nhan? Chẳng lẽ cô chưa bao giờ tham gia chút nào sao? Cô nghĩ rằng mình là thiên tài duy nhất trong số họ? Làm sao cô có thể trở thành người thứ hai sau Huyền? Ai đã cho cô sự tự tin đó? Là sư phụ Yang Xuan Bảo của cô ư? Hay là vì bà ấy đã dẫn cô đi vài lần đến hang Yên Mộng Động Thiên?”

Khuôn mặt Xiang Tong trở nên xanh như sắt; tuổi trẻ như cô hiếm khi được ra ngoài, phải vận dụng hết trí óc mới có thể nói ra vài lời mà cô cho là lời mắng người khác.

Chen Ping An cười nói: “Cứ mắng thêm đi.”

“Ở trong núi mà không biết gì về núi, không biết ‘Đỉnh Hạc Lưng’ là gì, huống chi là núi Đào Phù. Yang Xuan Bảo tự mình luyện tập pháp thuật, bà ấy là bậc thầy lớn; còn việc truyền đạt kiến thức cho học trò thì chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.”

“Bà ấy đã bảo vệ cô quá kỹ lưỡng, khiến cô phát triển quá nhanh. Sau này, khi Xiang Tong phải rời bỏ thế giới này, hoặc khi cô xuống núi để rèn luyện và cuối cùng qua đời, khi nhìng người đã hại cô quay đầu nhìn lại con đường đời mình, kẻ đã giết chết Xiang Tong chính là Yang Xuan Bảo.”

“Cô bé ơi, cô phải xứng đáng với sự nuông chiều và kỳ vọng của sư phụ mình. Đừng để bà ấy phải đau lòng đến mức mất đi tất cả niềm vui, khiến bà ấy hối tiếc vì những gì đã làm.”

Cánh tay Xiang Tong tê dại, cổ họng đau nhức; đỉnh đầu cô càng lúc càng cảm thấy nặng nề hơn, và cô chỉ có thể cúi đầu xuống thấp hơn nữa.

Điều đáng ghét nhất là người họ Chen kia cứ cố tình lặp đi lặp lại những lời đó, khiến cô cảm thấy như mình phải gật đầu đồng ý với mọi điều.

Dựa vào pháp thuật và địa vị của mình, dám xúc phạm người khác như vậy!

Bỗng nhiên, ánh mắt Xiang Tong sáng lên; cô thấy một người phụ nữ quen thuộc phá vỡ hàng rào bảo vệ, bước ra khỏi cửa lớn, và nói với người đàn ông kia: “Đừng để anh ta làm hại cô nữa.”

Tại núi Zouli, Lü Bi Yu ngước nhìn lên thấy con quái vật ngồi trên ngai vàng, to lớn và đầy uy nghiêm ở đỉnh núi. Giữ vững tâm hồn tu đạo của mình, cô tự nhủ rằng những gì mắt mình thấy chỉ là ảo ảnh. Nhưng rồi con quái vật tên Zhu Yan đã ném xuống một cái gậy, mang theo sức mạnh và ý định giết chóc vô hạn. Lü Bi Yu nhìn chằm chằm vào cái gậy ấy, vô thức lùi lại từng bước. Cái gậy ấy chạm vào đầu cô, và con quái vật kia cười ha hả, lắc đầu với vẻ khinh thường. Thật không ngờ, những kẻ được mệnh danh là tiên nhân cao cả lại yếu đuối đến thế; chỉ với một cái gậy, nó đã giết chết hàng chục đệ tử của dòng họ Yu Xuan. Thật dễ dàng phải không?

“Zhu Zǐ Liù, với tư cách là một người quan sát, tôi có lời khuyên cho cô: đừng coi Xue Zhishi như thần linh, và đặc biệt là đừng kính sợ ông ta như kính sợ thiên đạo. Nếu cô coi trọng ông ta quá mức, thì cũng đồng nghĩa với việc cô đang coi thường chính mình.”

“Xue Zhishi, với tư cách là một vị thiên quân, người cai quản một cung điện lớn, liệu ông có nên tự kiểm điểm bản thân mình không? Những vị thiên quân của các dòng họ khác thì không nói đến, nhưng với tư cách là đệ tử trực tiếp của Yu Xuan, những người học theo ông ta sẽ sống như ông ta và chết như ông ta… Điều đó có vấn đề gì chứ? Nhưng nếu một đệ tử lại không giống chút nào với sư phụ mình, cả hình thức lẫn tâm hồn, thì sao nhỉ? Phải chăng Xue Thiên Quân muốn lừa dối sư phụ và chiếm thế của ông ấy?”

Nữ tu tài năng xuất chúng có thể sử dụng phép thuật để nâng cao cấp độ tu luyện của mình, tên là Bạch Phượng, đã ăn không biết bao nhiêu loại phép thuật quý hiếm mà cô chưa từng nghe hay thấy trước đây. Nhưng càng ăn, cấp độ tu luyện của cô càng cao; cô tiến thẳng về phía tầng lớp tiên nhân… Nhưng càng ăn, cô càng gầy yếu, da bọc xương. Cô cảm thấy mình như đã đạt đến cấp độ thứ mười bốn trong truyền thuyết rồi; những phép thuật mà cô đã ăn vào có thể được cô phun ra bất cứ lúc nào. Chỉ cần cô ném ra một tia sáng nhỏ như hạt mù tạt, cô có thể phá vỡ những ngôi sao cổ đại, cắt chúng làm đôi, hoặc thay đổi trật tự của các dải ngân hà, điều chỉnh các hiện tượng thiên văn theo ý muốn…

Cô thực sự muốn phun chúng ra ngay bây giờ.

Đạo sĩ Đinh nhìn xuống những xác chết khắp nơi trong căn phòng, cảnh tượng thảm khốc ấy chỉ khiến tâm hồn tu đạo của ông gợn lên một chút rồi lại trở nên yên bình.

Dù đó là sự thật hay chỉ là giả dối, thì Đạo sĩ Đinh cũng vẫn giữ thái độ như vậy.

Nhưng liệu những người tu luyện ấy có thực sự hiểu được ý nghĩa sâu xa của việc họ đang làm không?

Đạo sĩ Đinh thay đổi tư thế ngồi sao cho thoải mái hơn một chút; giờ thì không còn cảm giác buồn ngủ nữa. Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Nếu Chân Sơn Chủ muốn thuyết phục người khác bằng lý lẽ, có lẽ cũng chưa chắc đã hiệu quả. Thà thay đổi cách tiếp cận khác đi, chẳng hạn như dùng sức mạnh để thuyết phục? Dù sao thì ít nhất cũng có thể khiến tôi phải chấp nhận mặc dù không đồng ý trong lòng. Không giống như bây giờ, Chân Sơn Chủ lãng phí thời gian và khí linh của trời đất; tôi cũng cảm thấy như mình đang lãng phí thời gian của mình vậy. Giống như cô Văn Hạ kia, trước đây cô ấy khoe khoang mối quan hệ của mình với Văn Miếu và ông Hồi Bình; cô ấy không coi trọng điều đó chút nào, cho rằng tâm trạng của cô ấy không xứng đáng với những danh hiệu đó. Cô ấy chỉ là người thích nói rằng mình quen biết này quen biết kia mà thôi. Điểm khác biệt duy nhất là người dưới núi nói mình quen biết với những người giàu có hay quan lại cao cấp, còn người trên núi thì nói mình quen biết với ông Vũ Huyền mà thôi. Tôi cũng vậy; mặc dù cách tiếp cận khác nhau nhưng lý lẽ thì giống nhau. Việc để tôi coi thường Chân Sơn Chủ như vậy thật là không cần thiết.”

Đạo sĩ Đinh không ngờ người kia lại gật đầu và nói: “Vậy thì thay đổi cách tiếp cận đi, để anh ta được như ý muốn, dùng sức mạnh để thuyết phục.”

Chỉ sau một lát, đạo sĩ Đinh với mũi tím và mặt sưng tròn nằm trên mặt đất, giơ tay lau mũi; tay anh ta đẫm máu tươi.

Đạo sĩ Đinh vẫn mỉm cười và hỏi: “Chân Kiếm Tiên, kỹ năng của ngài chỉ dừng lại ở đây sao?”

Chen Bình An đứng gần đó cũng mỉm cười và nói: “Điều mà ngài dựa vào thực sự không phải là những vật bên ngoài, mà là sự khéo léo của chính mình, là tâm huyết trong việc tu luyện. Nếu không, làm sao ngài có thể nghĩ ra cách vượt qua những ma quỷ trong tâm trí một cách dễ dàng như vậy? Tất nhiên, ngài sẽ không tin điều đó chứ?”

Trước mắt đạo sĩ Đinh, mọi thứ bỗng chốc thay đổi; anh ta từ tư thế nằm chuyển sang đứng, nhìn xuống đất và núi non. Trên mặt đất, có một dòng sông làm ranh giới, tạo nên hai dãy núi bị “cắt đứt” bởi dòng nước. Một dãy núi có hàng trăm ngọn núi liên tiếp; bên kia sông chỉ có vài ngọn núi cao, nhưng con đường đi lại rất rõ ràng. Còn dãy núi kia thì không như vậy. Đạo sĩ Đinh nhận ra rằng việc sử dụng sức mạnh để thuyết phục quả thực không phải là cách hiệu quả.

Chen Bình An tiếp tục nói: “Lý lẽ và sức mạnh có thể giúp người ta đạt được mục đích trong một thời gian, nhưng nếu không có tâm huyết và sự khéo léo, thì chúng cũng sẽ không mang lại kết quả lâu dài.”

“Trời không bao giờ tạo ra con đường bế tắc hoàn toàn; tại sao không cố gắng nhờ cậy vào tổ sư mà?”

“Cậu nghĩ tổ sư là ai chứ? Muốn gặp thì gặp, muốn hỏi đạo lý thì hỏi. Cậu có biết không, tổ sư có bao nhiêu đệ tử và cháu chắt? Một ngọn núi có bốn phái, bao nhiêu đạo sĩ được truyền thừa phép màu? Ngay cả khi tổ sư thỉnh thoảng xuất hiện tại đạo trường ở Thanh Kim Phong, ông ấy vẫn phải trả lời hàng loạt thư từ, tiếp đón hàng ngàn đạo sĩ mỗi ngày, và xử lý vô số công việc hàng ngày mà ông ấy phải tự mình giải quyết…”

“Nếu có cơ hội, tại sao không thử nhỉ?”

“Đó là chuyện liên quan đến phép màu và bốn cấp độ của Đạo Hà! Cậu nghĩ chỉ cần gửi một thông điệp bằng kiếm bay, hoặc chạy đến Thanh Kim Phong là xong sao?”

“Tại sao không thử nhỉ?”

“…”

“Lần này tôi sẽ giúp cậu nhờ tổ sư một lần, nhưng đó chỉ là lần duy nhất thôi, không được lặp lại.”

“…”

“Trong con đường tu hành, điều cần sợ hãi không phải là tâm hồn không trong sạch; ngược lại, cần phải luôn ghi nhớ điều đó. Nguyên lý này có thể không áp dụng được với người khác, nhưng đạo sĩ Đinh của cậu thì nhất định phải ghi nhớ kỹ lưỡng.”

Đạo sĩ Đinh quay người lại, chân thành cúi đầu, “Đệ tử Đinh xin học hỏi, sẽ ghi nhớ kỹ trong lòng!”

Chen Bình An nhận lời một cách bình tĩnh và cười hỏi: “Tên thật của đạo sĩ Đinh chắc chắn không phải là vậy, phải không? Tên cũ của cậu có phải không hay lắm sao? Cậu có thể kể cho tôi nghe không?”

Đạo sĩ Đinh nhìn quanh cảnh vật xung quanh và hỏi lại: “Thưa ông Chen, nếu không có sự chỉ dẫn của ông, liệu con đường phía trước của tôi có phải sẽ gặp nhiều khó khăn không?”

Chen Bình An cười: “Tôi chỉ đùa thôi; cậu lại tin thật sao? Không thể ngăn cản được ý chí của cậu đâu.”

Đạo sĩ Đinh ban đầu ngạc nhiên, sau đó bật cười; yêu cầu tiền lại chỉ vì một lời nói sao?

Anh ta hỏi: “Thưa ông Chen, tại sao ông cố tình nói như vậy để mở đầu cuộc trò chuyện, khiến tôi và những người khác coi thường ông một chút?”

Chen Bình An hỏi lại: “Nếu không biết trước điều các người coi thường ở đâu, làm sao tôi có thể biết được điều các người trân trọng ở đâu?”

“Tôi cần biết điểm chung của những đạo sĩ này, cũng như những điểm khác biệt và đặc điểm riêng của mỗi người.”

“Đạo hữu Đinh ạ, việc tu hành của cậu thật không tầm thường; nhưng về việc truyền đạo thì còn nhiều điều cần cải thiện. Hiện tại, cậu có nhận đệ tử không?”

Đạo sĩ Đinh cười: “Chưa.”

Chen Bình An gợi ý: “Có lẽ sau này cậu nên suy nghĩ lại…”

Lương Triều Quan may mắn vượt qua được hiểm nguy một cách không mấy tai hại, nhưng vẫn còn hoảng sợ trong lòng. Anh nghĩ rằng sau này, khi Trần Bình An đến thăm núi Đào Phù, khi đi ngang qua đỉnh Tam Hậu Phong, mình phải tìm cớ để ẩn mình và tránh xa anh ta.

Chu Tử Thúy thực sự là một trong những đạo sĩ ít gây rắc rối nhất; không biết những thiên tài tu luyện mà cô ấy coi là cao xa kia, họ lại có vẻ như vừa gặp phải quỷ dữ vừa như thể đã gặp được thần linh.

Cậu thiếu niên Hương Đồng là người cuối cùng mở mắt, anh ta nghiến răng nói: “Dù ngươi có bao nhiêu mưu kế, tôi cũng không chịu thua ngươi!”

Ba vị đạo sĩ tại đỉnh Tam Hậu Phong của núi Đào Phù, mỗi người đã gặp phải những người khác nhau và mỗi người đều có những trải nghiệm riêng. Bây giờ họ mới hiểu rằng việc sử dụng phù lệ không chỉ dành cho những ai muốn tiến xa hơn trên con đường tu luyện mà thôi.

Bạch Phượng thở dài nhẹ nhàng; cô đã chán ngấy những thứ phù lệ ấy trong thế giới ảo ảnh kia. Cô nghĩ rằng sau này khi trở về tu viện, mình sẽ tập trung học cách vẽ phù lệ một cách nghiêm túc.

Trần Bình An, người đang hút thuốc lào, mỉm cười nói: “Những mánh khóe nhỏ nhặt ấy thật không đáng để bận tâm.”

Đạo sĩ Đinh biết rằng có điều gì đó không ổn… Chuyện này sắp tồi tệ rồi!

Lời nói đó nghe như là lời kết thúc câu chuyện, như thể mọi chuyện sẽ được giải thích ở phần tiếp theo, nhưng thực tế không phải vậy.

Ngồi đối diện Trần Bình An là Thiên Quân Tạc Chí Thế, người luôn nhắm mắt nghỉ ngơi và không nói gì cả, dường như đang suy tư sâu sắc.

Chỉ khi bước vào núi mới biết rằng cảnh đẹp của núi mây thật tuyệt vời; anh cầm ô và từ từ bước đi trong mưa.

Lý Mục Châu là người duy nhất trong số các đạo sĩ không phải trải qua những khó khăn gian khổ trong quá trình tu luyện.

Một cơn mưa rơi xuống núi; Lý Mục Châu lấy ra chiếc ô giấy dầu và đi về phía chân núi. Vị đạo sĩ làm người canh cửa, Tiên Uy, đã trở về nhà để tránh mưa; cánh cổng lớn không được đóng lại.

Lý Mục Châu đứng ngay tại cửa, gõ vào chuông bằng đầu gậy. Vị đạo sĩ trẻ nghe thấy tiếng liền bước ra khỏi nhà, đứng ở hành lang và mỉm cười vẫy tay mời: “Đạo sĩ Lý, vào trong ngồi đi.”

Anh đã được Trần Linh Quân giới thiệu chi tiết về sự vĩ đại của núi Đào Phù ở Trung Thổ Thần Châu; tất nhiên, cậu bé mặc áo xanh cũng tự hào kể về việc mình được ngồi gần với Tiên Uy và họ trò chuyện vui vẻ.

Lý Mục Châu lần đầu tiên đến đây; anh cảm thấy rất hứng thú với những điều mình được chứng kiến.

Tự đặt cho mình danh hiệu “Tiên úy Huyền Hư”, nhưng lại không hề có ý định giả vờ huyền bí, ông cười nói: “Cặp giấy viết này do chính đầu bếp lão của chúng tôi, tức là người quản lý nhà lớn ở núi Lạc Phố, tự tay chế tác ra, tặng cho tôi làm đồ dùng viết lách. Vị tiên sinh Chu này thực sự là người rộng kiến thức, lời nói của ông ấy sâu sắc và liên miên không ngừng. Ông ấy còn nói rằng, nếu không đọc sách thì coi như là thiếu đi tài năng bẩm sinh. Ông ấy cũng từng nói rằng, trí tuệ của thế hệ chúng ta được kế thừa từ việc đọc sách của thế hệ trước, còn trí tuệ của thế hệ sau lại được hình thành thông qua việc đọc sách của thế hệ này. Tiên sinh Chu cũng nói thêm rằng, khi đọc sách cần phải phân biệt giữa nội dung trong sách và nội dung bên ngoài; tuy nhiên, không nhất thiết phải chỉ chăm chú vào những từ ngữ trong sách mà thôi, việc quan sát con người, sự việc xung quanh, suy nghĩ nhiều hơn và hỏi han nhiều hơn cũng chính là một cách đọc sách.”

Lý Mục Châu hoàn toàn đồng tình: “Quả thực là như vậy, vài câu nói của tiên sinh Chu chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc, đầy triết lý.”

Không lạ gì khi trước đó khi đi ngang qua ngôi nhà dường như chẳng bao giờ đóng cửa ấy, tôi đã thấy vị tiên sinh lão ấy đang vẽ tranh trong phòng khách; ông ấy trải một tờ giấy xuan rất dài nhưng rất hẹp lên bàn, rồi để cậu bé mặc áo xanh tên là Cảnh Thanh kéo tờ giấy đó, vẽ nên một bông sen mực với thân cây dài hơn một trượng, chỉ vẽ một nét duy nhất từ đầu đến cuối!

Tác phẩm ấy thể hiện sự tài tình và tràn đầy cảm hứng.

Lý Mục Châu vốn dĩ đã là một bậc thầy trong lĩnh vực hội họa, thấy cảnh tượng này cũng không khỏi ngưỡng mộ.

Tiên úy đã quen với cuộc sống ở giang hồ; ông cười nói: “Nếu Lý đạo trường có thể đánh giá như vậy, thì quả là không hề kém cạnh.”

Lý Mục Châu hỏi: “Còn những cuốn sách ở đây thì sao?”

Tiên úy kéo một chiếc ghế lại và nói: “Cứ tự do xem và lật giở thoải mái, Lý đạo trường cứ coi nơi này như là phòng đọc của mình đi.”

Dù sao thì những cuốn sách nghiêm túc mà người ta thường xuyên đọc cũng đã được cất giấu trong các ngăn tủ rồi.

Lý Mục Châu cảm ơn, sau đó ngồi xuống và lấy một cuốn sách về Đạo giáo được in nhiều bản ở chân núi; ông đọc thêm vài trang nữa, rồi phát hiện ra một điều lạ: Tiên úy dường như chỉ đọc phần lời tựa và phần kết của sách mà thôi.

Đạo sĩ Tiên úy bỗng nhiên cảm thấy buồn bã, đúng là như vậy! Đọc sách và tu luyện quả thật rất khó!

Lý Mục Châu suy nghĩ mãi, không thể cứ im lặng được nữa. Đúng lúc anh ta sắp mở miệng nói gì đó, Tiên úy ngồi bên cạnh trên chiếc ghế, khuỷu tay chống lên bàn, một tay đặt lên má, với vẻ mặt như đang suy tư sâu xa. Có vẻ như anh ta đang đọc cuốn sách trước mặt, nhưng cũng có vẻ như đang mơ màng đi xa xôi. Anh ta vừa như đang trò chuyện với Đạo sĩ Lục, vừa tự nói một mình: “Thầy Chu nói rằng anh ấy cũng nghe một học giả kể về phương pháp tu luyện, chỉ gồm có năm chữ: ‘Quan Thế Âm Bồ Tát’. Ý chính là chúng ta cần phải ‘quan sát’ nhiều hơn, đọc sách nhiều hơn; ‘thế’ tức là đi nhiều hơn, sống theo đúng đạo lý của thế gian; ‘âm’ là cần lắng nghe những gì người khác nói và muốn nói, đừng cứ tự nói một mình. Cuối cùng, nếu chúng ta có được tấm lòng từ bi của Bồ Tát, thì coi như chúng ta đã thực sự bắt đầu tu luyện rồi.”

Như thể người tu luyện vừa nhận ra chân lý, và bỗng nhiên vượt qua được những trở ngại lớn.

Đạo sĩ Lý Mục Châu trong chốc lát đã đạt đến trạng thái vô tư, quên mất cả bản thân và thế giới xung quanh.

Bên ngoài, Út Huyền muốn xoa vai cho lão tiểu học giả, nhưng lão tiểu học giả không chịu. Hai người cứ đẩy nhau, không biết ai là người đầu tiên không kiểm soát được lực tay, và người kia cũng theo đó mà không còn kiềm chế được nữa. Cứ thế tiếp tục, có vẻ như họ sắp đánh nhau thật sự.

Bỗng nhiên, lão tiểu học giả dừng lại, nhíu mày và nói: “Út Huyền, anh nghĩ điều gì có thể khiến anh và Lạc Phố Sơn trở thành kẻ thù?”

Út Huyền mỉm cười và nói: “Là lo sợ sẽ có những cuộc tấn công bất ngờ giống như con quỷ kia ư? Có thể sẽ có vài đạo sĩ bị giết ở Lạc Phố Sơn sao? Cứ yên tâm đi, tôi sẽ không để bạn đồng đạo Trần gặp khó dễ đâu. Thứ nhất, những đạo sĩ này đều do tôi tự chọn lựa; thứ hai, tôi đã âm thầm đặt những bùa phép trên người họ. Những bùa ấy vừa là bùa bảo vệ, vừa là bùa để theo dõi hành động của họ. Nếu có kẻ nào muốn lợi dụng cơ hội đó, thì đừng trách tôi sẽ theo dõi họ và tìm cách giải quyết. Hơn nữa, bạn đồng đạo Trần rất mạnh mẽ mà.”

Lý Mục Châu gật đầu, cảm thấy an tâm hơn.

“Các người là đạo sĩ, đạo sĩ chắc chắn phải ở trong đạo quán, nếu không thì cũng phải ở ngay tại nơi tu luyện, phải không?”

“Lão tiểu học, Tần Kinh! Đừng bắt tôi phải sử dụng những lời lẽ thô tục như những kẻ gái điên ngoài đường, tôi, Dư Huyền, cũng là người có tính cách đấy.”

“Sao lại nóng vội thế nhỉ? Muốn cãi vã à? Lão nhân này sẽ cho ông một cơ hội nữa để nói chuyện một cách tử tế!”

“À, lão tiểu học, tôi lo lắng rằng ở núi Tập Linh Phong có chuyện gì xảy ra, quá lo lắng đến nỗi không suy nghĩ kỹ càng, xin hãy thông cảm cho tôi.”

“Dám nói thế sao? Nếu ông không coi tôi là bạn, thì hôm nay Dư Chân Nhân đã làm tổn thương trái tim tôi, tôi cũng sẽ không coi ông là anh em nữa. Đừng gọi tôi là lão tiểu học nữa, hãy gọi tôi là Văn Thánh!”

“Tôi đã cho núi Lạc Phố một ngàn đồng vàng, cho đạo bạn Trần năm trăm đồng, số tiền này sẽ tính vào tài khoản của lão tiểu học, thế nào?”

“Anh Dư, nếu cứ nói chuyện như vậy thì tôi sẽ coi anh như anh ruột đấy! Thật là, chỉ khi nói đến tiền thì mối quan hệ lại bị tổn thương; việc cho mượn tiền cũng đồng nghĩa với việc mất đi một người bạn. Làm sao có thể có mối quan hệ sâu đậm như chúng ta được? Anh Dư, anh có mang rượu không? Tôi cần uống vài ly để tâm trạng tốt hơn, tôi thực sự không thể nói ra những lời chân thành hơn nữa.”

“Đệ Tần, thôi không uống rượu nữa.”

“Thật lòng mà nói, tôi và Văn Thánh đã bàn bạc nhiều lần, cuối cùng quyết định tặng anh hai tấm biển. Văn Thánh cho rằng như vậy là ổn, vậy thì việc này coi như đã được thông qua sự đồng ý của Văn Miếu. Một tấm biển có hai chữ ‘Đạo Trường’, anh có thể đặt nó ở núi Thiên Kim Phong hay không cũng tùy ý; tấm còn lại viết ‘Đạo Quán’, anh muốn đặt nó ở đâu thì đặt ở đó, Văn Miếu chỉ đảm nhận việc tặng biển mà thôi, không quan tâm đến việc anh sẽ đặt nó ở đâu.”

Dư Huyền ngạc nhiên hỏi: “Văn Miếu sẵn lòng tặng quà lớn như vậy sao?!”

Lão tiểu học cười khẩy và nói: “Anh nghĩ là ai là người bắt đầu trước?”

Dư Huyền thở dài và khen ngợi: “Đạo bạn Trần thực sự là người chân thành, nhưng hơi thiếu tính toán.”

Sáu đệ tử chính thức của ông bao gồm:

– Tại núi Đào Phù, có Dương Huyền Bảo, từng là đệ tử đầu tiên của Dư Huyền; sau khi chết, ông được tái sinh và tiếp tục sống như một con người bình thường.

– Tại núi khác, có một đệ tử khác cũng rất chân thành với Dư Huyền.

Và còn nhiều đệ tử khác nữa...

Như vậy là câu chuyện về Dư Huyền và những người đệ tử của ông đã kết thúc.

Anh ấy không phải đi tuần tra, cũng không phải đi ngắm cảnh núi sông; anh ấy chỉ đơn giản là rất mong muốn được đi trên con đường này. Bỗng nhiên, có một vị đạo sĩ tiếp cận anh ấy, chủ động hỏi về những điều liên quan đến đạo pháp; dù không hỏi gì về đạo pháp, chỉ vài câu trò chuyện bình thường cũng tốt rồi.

Trước đây từng có những vị đạo sĩ như vậy; dù họ có vẻ ngượng ngùng, nói lắp bắp, và đặt ra những câu hỏi không mấy sâu sắc, nhưng Út Huyền Lạc vẫn kiên nhẫn giải đáp cho họ một cách tỉ mỉ.

Nhưng không biết từ khi nào trở đi, số lượng những vị đạo sĩ dám nói chuyện với Út Huyền ngày càng ít đi. Lần cuối cùng ông đến Cung Phi Tiên, thậm chí không còn một vị đạo sĩ nào cả.

Tất nhiên, Út Huyền có thể chủ động dừng lại và gọi một vị đạo sĩ nào đó đến; nhưng ông lại mong muốn rằng trên mọi con đường núi ở Cung Phi Tiên, đều có những vị đạo sĩ sẵn lòng nói chuyện với mình.

Út Huyền nói: “Lão tiểu học, bây giờ có thể để tôi trò chuyện vài câu với Đạo bạn Trần được chứ?”

Mặc dù không thể nhìn thấy cảnh tượng của núi Lạc Bạc, nhưng chỉ cần những phép bùa ấy còn đó, Út Huyền vẫn có thể cảm nhận được tâm trạng của họ đến một mức nào.

Nếu tâm trạng của một vị đạo sĩ thực sự đã suy tàn đến mức đó, Út Huyền vẫn có cơ hội can thiệp để cứu vãn họ.

Khi lão tiểu học rút bỏ “bức tường phòng thủ” ấy đi, Út Huyền liền nói bằng tâm thanh:

“Đạo bạn Trần thật lòng trong việc tiếp đãi khách.”

Trong núi, Trần Bình An liền đáp lại:

“Đạo bạn Út thật là tận tâm.”

Út Huyển cảm thấy như được giải tỏa gánh nặng, vuốt râu và mỉm cười. Một ngàn đồng vàng quả không phải là một sự lãng phí; nhìn về lâu dài, thực ra ông đã có lợi nhuận rồi!

Không ngờ, Đạo bạn Trần lại cười hỏi: “Họ chỉ có được một sự phủ nhận… nhưng đó cũng là một sự khẳng định ban đầu mà thôi. Dù sao trước đây ngài cũng đã tặng họ năm trăm đồng vàng; tôi trong việc buôn bán luôn không muốn người khác thiệt thòi. Có cần tôi tiếp tục giúp họ không? Sau khi đã có ‘chiếc đinh’ ấy, họ nên bước vào phần chính của câu chuyện, và cuối cùng mới kết thúc mọi thứ…”

Út Huyển vội vàng nói: “Không cần đâu, Đạo bạn Trần bây giờ đang bận tu luyện, không nên tiêu tốn thêm sức lực nữa; chỉ cần có một ‘chiếc đinh’ để mở đầu là đủ rồi.”

Những vị đạo sĩ này vẫn còn khá nhiều cơ hội để lùi bước; nhưng nếu họ rơi vào tay người khác, thì chính là lỗi của tôi.

Chen Ping An, một người ngoại cuộc, dù là do có cái nhìn sáng suốt hay do tầm nhìn rộng lớn hơn, có lẽ còn hiểu rõ hơn họ về năm phái đạo lớn đó.

Chỉ cần xét từ Yu Xuan, đến Gou Dao Ren, rồi đến Zhao Wen Min, và cuối cùng là Li Mu Zhou…

Cũng giống như chính Chen Ping An – người đã mất hết kiên nhẫn với những người vừa mới đến núi Nhảy Cá, và thậm chí là mất rất nhiều kiên nhẫn.

Tất nhiên, điều này cũng có liên quan mật thiết đến tình hình hiện tại của Chen Ping An. Nhưng dù không kể đến điều đó, ngay cả khi Chen Ping An không phải đánh nhau với Ma Ku Xuan, không bị một con quỷ ở cấp độ 14 tấn công bất ngờ, thì anh cũng không thể tự mình truyền đạo hay dạy võ; thậm chí còn không thể thường xuyên đến núi Nhảy Cá. Nhiều nhất, anh chỉ có thể đứng ở nơi được mở ra thành một đạo trường riêng tư là Fuyao Lu, nhìn từ xa, quan sát tiến trình tu luyện của những người đó, thông qua những chi tiết nhỏ để xác định tính cách và đạo đức của họ, sau đó gặp lại Zheng Da Feng và Cen Yan Ji định kỳ để kiểm tra và sửa chữa những sai sót.

Một ngọn núi Nhảy Cá, tạm thời có thêm 16 người… Đợi đến khi triều đại Da Li gửi đến đợt người tu kiếm tiếp theo thì sao? Hay là không thành lập được phái Đao Ching Ping tại đảo Tong Ye Zhou? Hoặc là đợi đến 20 năm sau khi núi bị phong tỏa được mở cửa trở lại, tất cả các ngọn núi thuộc về núi Luopuo sẽ lần lượt mở cửa, có những tu sĩ cấp độ Yuan Ying hoặc võ sĩ cấp độ Du Luyện đến cai quản… Và những người cai quản những ngọn núi này sẽ có ngày càng nhiều đệ tử trực tiếp và đệ tử gián tiếp…

Chen Ping An không thể quản hết được tất cả.

Chen Ping An chỉ là học theo Zheng Ju Zhong, dù sao cũng không phải là Zheng Ju Zhong.

Vì vậy, trước lòng tốt của Yu Xuan, Chen Ping An cảm thấy đau xót. Tình hình khó khăn của Yu Xuan ngày nay, chẳng phải chính là điều không thể tránh khỏi trong tương lai của núi Luopuo và phái Đao Ching Ping sao?

Các phái nhỏ lo lắng về việc không có người kế nhiệm, lễ cúng tổ không còn sôi động. Đệ tử, tài chính, tài năng thiên bẩm, vật phẩm linh thiêng, sách đạo bí mật… chỉ mong càng nhiều càng tốt.

Các phái lớn cũng lo lắng về việc đệ tử có người tốt người xấu lẫn lộn, đạo trường bị bỏ bê, lòng người không đồng nhất…

Chen Ping An không thể làm gì khác hơn.

Tất nhiên, những người như Hương Đồng thì lại là chuyện khác.

Còn về những trường hợp ngoại lệ như Đạo sĩ Đinh, đặc biệt là Thiên Quân “trực đêm” Tạch Trực Thế thuộc phái Phi Tiên Cung, thì những quy tắc ở đó quá nghiêm ngặt.

Quy tắc tất nhiên là cần thiết, không có quy tắc thì không thể có trật tự, nhưng nếu quá nghiêm ngặt thì lại thành điều ngược lại. Bản chất của đạo sĩ là khi bị ràng buộc nhiều quá, thì không còn không gian để thoải mái nữa.

Nếu tâm hồn và thể xác không được thoải mái, làm sao có thể đạt được sự hòa hợp giữa trời và người?

Nói chung, cuộc thảo luận này của Trần Bình An chỉ là việc sửa sai lầm và tinh chỉnh những điều còn sơ khai, giống như việc chạm khắc viên ngọc thô thành vật phẩm tinh xảo.

Nói là truyền đạo, nhưng thực ra không đến mức đó; khuôn mặt của Trần Bình An cũng chưa đủ dày để cho họ thấy được “sự nguy hiểm của giang hồ”, nhưng ông ấy thực sự sẵn lòng đảm nhận trách nhiệm đó.

Về Vũ Huyền, ông ấy có thể dạy ra những đạo sĩ giữ được phẩm hạnh tốt, nhưng chưa chắc đã có đủ năng lượng để dạy tất cả những người như Hương Đồng – những đạo sĩ muốn truyền lại kiến thức của mình cho người khác, hay như Đạo sĩ Đinh ở “Địa Phúc Thái Công”.

Trần Bình An, một người ngoại lai, có lẽ lại có thể dạy được Hương Đồng – người đang ở ngay trước mắt mình; nhưng cũng chưa chắc ông ấy có thể dạy được một người như “Đạo nhân Ô Uế”.

Vũ Huyền đã cung cấp một bảng câu hỏi, và câu trả lời đúng là công khai. Trần Bình An chỉ cần cung cấp quá trình giải đáp chi tiết là được.

Về bạn đạo Vũ Huyền… việc gọi nhau là “bạn đạo” không phải là lời nói lịch sự đâu.

Một người tin tưởng vào người kia, người kia tự tin có thể gánh vác trách nhiệm đó.

Lần này, khi “thức dậy”, Thiên Quân Tạch Trực Thế cùng với Trần Bình An đã là người đầu tiên đứng dậy và cúi đầu chào.

Lần này, ngay cả Hương Đồng cũng đứng dậy và thực hiện nghi thức cúi đầu một cách thành thật, nhưng vẫn tỏ ra không chịu thua cuộc, chỉ là giọng nói của cô ấy có phần cứng rắn nhưng bên trong lại yếu đuối: “Vẫn không chịu thừa nhận.”

Ba vị đạo sĩ không chịu thua cuộc nhất là Hương Đồng từ núi Đào Phù, Bạch Phượng từ phái Đấu Nhan, và Lỗ Bích Ngư từ Phi Tiên Cung – những người luôn cảm thấy đau đầu mỗi khi nghĩ về những bùa chú – đều muốn ở lại núi Lạc Phóc.

Phía núi Nhảy Cá, có thêm nhiều người có thể dạy được họ rồi.

Nói chung, cuộc thảo luận này của Trần Bình An chỉ là việc sửa sai lầm và tinh chỉnh những điều còn sơ khai, giống như việc chạm khắc viên ngọc thô thành vật phẩm tinh xảo.

Báo ân bằng thù, phá hỏng tâm đạo của ta ư?!

Văn Hạ có chút tiếc nuối.

Cô gái mặc áo đen đứng yên lặng, không nói gì cả.

Như thể Mi Lý Lí chẳng nghe thấy gì, chẳng thấy gì cả.

Không biết Yếp Đàn đã sử dụng phép thuật gì, hay là tự mình vượt qua các lục địa để đến đây; cô xuất hiện bất ngờ tại Niu Giác Độ, nhìn về phía người đàn ông mặc áo xanh, sau khi xác định danh tính, cô nói một cách bình thản: “Cách đây không lâu, tổ sư đã ban ra một sắc lệnh pháp, cho phép ngọn núi Lạc Phố được thuê chiếc thuyền vượt lục địa Long Thạch Trình miễn phí trong vòng một trăm năm.”

Trần Bình An giả vờ bình tĩnh, gật đầu: “Ngọn núi Lạc Phố xin cảm ơn ngọn núi Đào Phù.”

Yếp Đàn cười nói: “Tôi cũng nên cảm ơn Trần Kiếm Tiên mới đúng.”

Trần Bình An hiểu rõ trong lòng, nói thẳng ra: “Tôi chỉ vô tình giúp ngài báo thù mà thôi, không cần phải cảm ơn gì cả.”

Văn Hạ vẫn giữ vẻ mặt mơ hồ như trước.

Nụ cười trên mặt Yếp Đàn càng sâu đậm hơn: “Quả nhiên, danh tiếng của người ta cũng ảnh hưởng đến uy tín của họ; Trần Ẩn Quan thực sự có uy quyền không nhỏ.”

Trần Bình An mỉm cười, không nói gì thêm.

Sự xuất hiện của Yếp Đàn đã đủ bất ngờ rồi; sau khi xuất hiện, cô lại cư xử như đang đặt ra những câu đố khó giải với Trần Bình An, và mọi hành động của cô đều mang vẻ kỳ lạ.

Phái Đấu Nhiên gửi “Yếp Sư Sĩ” đến đây, làm sao có thể cư xử thân thiện được chứ?

Có vài người đạo sĩ trong lòng than phiền: Chẳng lẽ đây chỉ là một ảo ảnh sao? Lão chủ Trần này, không bao giờ dừng lại à, vẫn tiếp tục kiểm tra tâm đạo của chúng ta ư?!

Có một người trẻ tuổi cảm thấy không chịu nổi, liền nằm xuống đất: “Xem Trần Bình An có làm gì được tôi đây… Tâm đạo của tôi bây giờ giống như một cái giếng cổ, yên bình không gợn sóng!”

Yếp Đàn nhíu mày: “Là Lương Triều Quan phải không? Cậu đang làm gì thế, đó có phải là cách cư xử đúng mực không?”

Lương Triều Quan cười ha hả, ngồi theo tư thế chân co lên: “Lão chủ Trần, lần sau khi tôi đến phái Đấu Nhiên, nếu gặp được sư thúc Yếp thật…”

Trần Bình An cười nhắc nhở: “Cậu đã gặp được người thật rồi; nếu có điều gì muốn nói, hãy nói ra ngay bây giờ.”

Tạch Trực Tuế bất đắc dĩ nói: “Nhanh chóng đứng dậy đi!”

Lương Triều Quan vẫn nằm yên…

Mì Yù do dự một chút, rồi trả lời bằng ý nghĩ: “Trước đây, khi tôi ở cung điện tránh nắng, thời gian rảnh rỗi, tôi thích lật xem các hồ sơ lưu trữ, và tôi thực sự biết rõ những bí mật bên trong đó. Ngoài danh nghĩa là một đạo sĩ, Ye Dan còn là một cao thủ kiếm thuật nữa; cô ấy đã từng đến Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí. Tuy nhiên, lần đầu tiên ra trận, cô ấy đã bị thương nặng. Người gây ra vết thương cho cô ấy chính là Hui Ting, một cao thủ kiếm thuật thuộc phái Hồng Diệp Kiếm Tông, và cô ấy đã bị đánh trọng thương bằng một chiêu thức đặc biệt. Có vẻ như Ye Dan còn khiến cho một vị trưởng lão trong sư môn của mình phải gánh chịu hậu quả nữa. Vì vậy, cô ấy đã thề rằng: nếu ai có thể giết được kẻ thù của mình, nếu đó là nam giới, cô ấy sẵn lòng trở thành bạn đời của người đó; còn nếu là nữ giới, cô ấy sẽ phục vụ người đó trong vòng một trăm năm. Không lạ gì khi ngài Yên Quan (người có chức vụ cao cấp) thấy Ye Dan lại sợ hãi đến mức như muốn chết vậy… Nếu cô ấy quyết tâm phải thực hiện lời thề đó và cứ ở lại núi Lạc Phố không chịu rời đi, thì ngài Yên Quan sẽ phải làm sao đây?”

Gừng Thượng Chân bỗng nhiên hiểu ra: “Hóa ra dù có cây roi thu hẹp không gian, cũng không thể thu hẹp được những tình cảm si tình.”

Mì Yù nói: “Nếu là chúng ta thì sao? Có phải cũng không thành vấn đề chứ?”

Gừng Thượng Chân mỉm cười: “Đó chính là điểm mà chúng ta kém xa chủ nhân của ngọn núi này. Điều tuyệt vời nhất ở một người đàn ông chính là giữ gìn phẩm giá, chung thủy trong tình yêu, khiến cho tất cả phụ nữ trên đời này vừa khao khát vừa không thể đạt được.”

Mì Yù rất ngưỡng mộ; những lời của Chủ Tịch Châu thực sự chạm đúng vào trái tim cô ấy.

Chen Bình An nói: “Khi Tiểu Mạc trở về, các người trong nhóm cao thủ kiếm thuật này, cùng với Bối Tiền, hãy cùng tôi đi một chuyến đến kinh đô Đại Lữ.”

Bối Tiền, Gừng Thượng Chân, Mì Yù… Một người võ sĩ ở cấp độ “Chỉ Giới”, hai cao thủ kiếm thuật ở cấp độ “Tiên Nhân”.

Tiểu Mạc, Tạc Cẩu, Lão Đồng Nhi… Đó lại là ba cao thủ kiếm thuật ở cấp độ “Phi Thăng”.

Chen Bình An, vị quốc sư mới của triều đại Đại Lữ, sẽ lần đầu tiên xuất hiện tại đại điện triều đình.