Chen Ping An đứng yên tại chỗ.

Một đứa trẻ mồ côi lớn lên trong con hẻm Nhi Bình Hàng, ăn uống nhờ lòng người khắp nơi, cuối cùng cũng đứng ở đây; những gian khổ và vất vả trên con đường đã qua, không phải dễ dàng gì để đạt được.

Khu vườn này rộng lớn vô cùng, xứng đáng là dinh thự cũ của một thủ tướng thời xưa; bóng cây um tùm, ánh nắng mặt trời chiếu rọi, những tia sáng vàng nhỏ li ti rải khắp mặt đất như những bông hoa được thêu bằng chỉ vàng, được ghép kín lên những viên gạch xanh. Cách lát gạch tinh xảo đến nỗi mặt đất không hề bị phồng lên chút nào; tay nghề của người thợ rõ ràng rất xuất sắc. Đây chính là nơi gia chủ Ma Yan đọc sách. Phòng đọc này rộng bảy gian, sâu tám cột, theo kiểu Pháp; có lẽ chỉ cần nhìn thấy quy mô lớn của nó thôi cũng đủ để hiểu rằng gia đình này rất coi trọng văn hóa. Phòng đọc rộng lớn này chứa đầy những cuốn sách quý giá mà họ chưa bao giờ mở ra đọc lại; chỉ riêng những cây đàn cổ có giá trị vô cùng đã có vài chiếc, cùng với những tác phẩm điêu khắc bằng ngọc cao gần bằng người và những “thuyền vàng”. Những quan lại cao cấp từ kinh thành từng đến đây uống trà, rượu, đều khen ngợi không gian này thật thanh lịch và trang nhã. Họ thường tỏ ra hơi choáng váng trước vẻ đẹp của nó, điều đó khiến chủ nhà cảm thấy họ thực sự là những người yêu sách. Thực ra, Ma Yan từng muốn lát mái nhà bằng ngói lục bảo để nó trông giống như những chùa chiền, nhưng vợ ông đã khuyên can, nói rằng việc đó là sự phô trương quá mức; hoàng đế không phải là người mù quáng, không cần thiết phải thể hiện sự giàu sang dễ gây ghen tị. Chỉ khi nhà thờ họ treo đầy bảng danh vọng của những người đỗ cử nhân thì mới thực sự là gia đình có truyền thống học vấn. Biết đâu một ngày nào đó con trai cả của ông trở về nhà và thấy điều này, ông ấy sẽ rất vui mừng. Ma Yan cảm thấy có lý, vì vậy vài năm trước ông đã cho con trai thứ hai là Ma Yan Shan tham gia kỳ thi cử nhân; quả nhiên, Ma Yan Shan đã đỗ được hạng ba, khiến gia đình rất tự hào. Nếu năm nay Ma Chee lại giành được vị trí đầu bảng, trở thành người đỗ tiến sĩ, thì gia đình họ sẽ thực sự có được vẻ vang như những gì được mô tả trong sách vở phải không?

Người phụ nữ ấy, dù đã gần bảy mươi tuổi, vẫn giữ được vẻ đẹp và sự thanh lịch; cách cô ấy ăn mặc, cư xử đều thể hiện sự tao nhã của một người có học thức.

Ý định của Tần Quỳ rất rõ ràng: càng trì hoãn được bao lâu thì càng tốt. Kẻ vốn xuất thân nghèo khó, nhờ may mắn mà đột nhiên trở nên giàu có này, lại di chuyển đến đây quá nhanh. Trước cửa biệt thự, chúng nuôi một đàn chó không hề được sử dụng vào việc gì cả; thế mà lại để hắn tiến vào phần sau của biệt thự một cách dễ dàng như vậy. May mắn thay, trước đó Mã Nham đã gửi đi vài bức thư bí mật, có cả cho vị quốc sư của triều đình nước Ngọc Tuyên và cả cho đền Thành Hoàng ở kinh thành. Càng nhiều người mà Trần Bình An giết hại trước đó, thì gia đình này càng có lỗi hơn; sao họ không chết trực tiếp dưới tay những tên yêu quái hoang dã nhỉ?

Gia tộc Mã ở Hẻm Hoa Xanh đã phát đạt nhờ vào lò nung Vàng Ngỗng, và người đứng đầu lò nung đó chính là Trần Toàn từ Hẻm Nước Bình.

Chính Trần Toàn cùng những thợ nung tài giỏi đã giúp lò nung Vàng Ngỗng, vốn luôn ở vị trí cuối bảng xếp hạng và gần như ngừng hoạt động, dần dần bắt đầu phục hồi.

Trong chốc lát, một bóng dáng màu xanh đã xuất hiện trước mặt người phụ nữ tên Tần Quỳ. Không hề tôn trọng người già, không nhớ đến tình bạn cùng quê hương, và cũng không có chút ý tử tế nào với phụ nữ, hắn đã trực tiếp đánh mạnh vào cổ Tần Quỳ bằng một nhát tay.

Lực đánh không mạnh lắm, nhưng đủ để khiến bà chủ nhà Mã cảm thấy đau rát như thể vừa nuốt phải rượu cay, mặt đỏ bừng. Tần Quỳ ôm lấy cổ mình, khóc lóc không ngớt; không biết bà ấy đang chửi rủa hay than thở, nỗi đau đến nỗi nước mũi cũng chảy ra. Rõ ràng, nếu kẻ này thực sự muốn giết Tần Quỳ, chỉ cần một nhát là cổ bà ấy có thể bị gãy ngay lập tức.

Trần Bình An cười nói: “Tôi đâu có ý nhớ lại chuyện cũ với cô đâu.”

Mã Nham, đã đổ mồ hôi đầy lưng, không dám lau mồ hôi trên trán, run rẩy nói: “Trần Bình An, hãy nói chuyện một cách tử tế đi. Tất cả chỉ là những hiểu lầm thôi, xin đừng tin những lời đồn đại đó.”

Trần Bình An cười: “Nếu là hiểu lầm thì cũng chẳng sao cả.”

Mã Nham bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Một cô gái trẻ có khuôn mặt giống Tần Quỳ đến bảy tám phần, cầm kiếm lao đến; phía sau là một nhóm thiếu nữ mặc áo xanh rực rỡ, tất cả đều mang theo kiếm, với vỏ kiếm trắng tinh khiết và lưỡi kiếm sắc bén.

Hơn mười thanh kiếm dài lao về phía người đàn ông mặc áo xanh, nhưng đột nhiên chúng đổi hướng giữa chừng, lao thẳng vào bức tường và các cột của căn phòng sách phía sau Ma Yan.

Những cô hầu gái vốn luôn tự tin và kiêu ngạo ấy lập tức mất hết vẻ tự tin.

Những thanh kiếm mà họ sử dụng là những thanh kiếm được các thầy tu trên núi chế tác công phu, sử dụng những vũ khí quý giá ấy để chém quỷ, diệt ma không phải là chuyện gì khó.

Ma Yue Mei cắn môi, nhìn chằm chằm vào người đàn ông mặc áo xanh đứng yên bất động kia. Sau một khoảnh lặng đầy phức tạp, cô hỏi: “Anh chính là Chén Bình An của núi Lạc Phố sao?!”

Lúc nãy, cô vừa nghe được tin từ một cô hầu gái thân cận, và giờ đây cô như rơi vào màn sương mù… Chẳng lẽ đó chính là vị kiếm sĩ huyền thoại của núi Lạc Phố? Không oán không thù, tại sao Chén Bình An lại đến kinh thành của quốc gia Ngọc Tuyên? Tại sao anh ta lại đến gây rối như vậy, hành động lại hung hãn và vô lý đến thế? Nghe nói những người bảo vệ và tu sĩ ở phía trước đều gặp phải kết cục thảm khốc… Chủ nhân của gia tộc Chén Bình An, liệu có điều gì không được biết đến giữa họ với gia tộc mình không? Có lẽ chính vì vậy, trong những năm qua, gia tộc họ đã bị những kẻ lười biếng của núi Ma Nghiên biến thành một cái vỏ rùa đen?

Khi biết người đàn ông mặc áo xanh chính là Chén Bình An của núi Lạc Phố, những cô hầu gái ấy nhìn nhau, trên mặt đầy sự kinh ngạc và không thể tin nổi.

Một vị kiếm sĩ huyền thoại như trong sách vẫn đứng ngay trước mắt họ?

Trong những năm gần đây, nhờ vào những thông tin từ cô chủ nhỏ của mình, họ đã biết đến núi Lạc Phố – nơi nằm cạnh núi Bắc Nghịch Phi Vân Sơn, về vị kiếm sĩ trẻ tuổi nhất trong lịch sử “Thành Trường Thanh Kiếm” của núi Lạc Phố, và về việc ông ấy cùng với người bạn thân Lưu Tông Chủ đã cùng nhau rèn kiếm tại núi Chính Dương… Họ luôn ngưỡng mộ vị “Chén Bình An” này. Nếu đổi vào bất kỳ hoàn cảnh nào khác, việc gặp ông ấy chắc chắn sẽ khiến họ vô cùng xúc động, không thể ngủ được suốt nhiều ngày liền… Dù lòng họ có ngưỡng mộ và tôn kính vị kiếm sĩ huyền thoại ấy đến đâu chăng nữa.

Anh ấy chính là vị kiếm sĩ vĩ đại duy nhất trong lịch sử của chúng tôi!

Vì vậy, họ không dám tiếp tục hành động bừa bãi nữa, mỗi người đều có vẻ mặt lo lắng và bất an.

Chén Bình An đá trúng đầu gối Ma Yan, khiến ông ta phải quỳ xuống ngay tại chỗ; sau đó anh ta dùng chiếc ô trong tay đập vào mặt Ma Yan, khiến ông ta vỡ cửa và ngã vào bên trong căn phòng.

Tôi đã hiểu rõ phần nào rồi. Cặp đôi “chó đực chó cái” Ma Yan và Qin Zheng này thực sự đang tìm cách để bản thân họ có thể rút lui, ví dụ như muốn trở thành những vị thần linh của núi non ở một địa phương nào đó trong nước Ngọc Tuyên. Nhưng khả năng lớn hơn là việc họ hy vọng có thể chiếm một chỗ đứng trong hàng ngũ các vị thần và tiên nhân vẫn còn khá mong manh. Nếu họ có thể giành được một danh tính chính thống tại âm phủ Phong Đô, thì việc họ cố gắng can thiệp sau này sẽ coi như là hành động xâm phạm những quy tắc cũ. Từ đó có thể thấy rằng việc ông Hồng Chính Dục, vị quan phụ trách việc xét xử tại đền Thành Hoàng ở kinh thành, bị điều chuyển đến Lĩnh Châu, cùng với ông Kỷ Tiểu Bính, người đứng đầu cơ quan quản lý âm dương, cũng là một hình thức buộc phải nhường chỗ trên chính trường. Khi Hồng Chính Dục và Kỷ Tiểu Bính rời đi, sẽ tự nhiên có một loạt những thay đổi trên chính trường. Về cơ bản, điều này là để tạo điều kiện cho cặp vợ chồng này có thể tiến thân. Rõ ràng, trong gia tộc họ Ma chắc chắn có người có thế lực đứng sau họ.

Đừng vội vàng, mọi thứ rồi sẽ trở thành hiện thực theo ý muốn của các bạn mà.

Chen Bình An cười nói: “Những vị cao nhân kỳ lạ kia, tại sao không xuất hiện? Làm việc nhận tiền của người khác để giúp họ giải quyết rắc rối, chẳng phải là điều đương nhiên sao?”

Ma Nguyệt Miêu bước vào trong nhà, giúp Ma Yan ngồi dậy; cô ấy được nuôi dưỡng trong cảnh giàu sang, chưa từng trải qua những biến cố như thế này, nhưng lại không hề khóc lóc.

Chen Bình An liếc nhìn Ma Yan đang đổ mồ hôi lạnh như mưa trong nhà, chỉ với những cơn đau dữ dội như vậy, liệu có thể chỉ dựa vào loại thuốc bí của cửa hàng dược phẩm nhà họ Dương mà họ có thể thành công trong việc tạo ra thân xác bằng vàng không?

Một bóng người mặc áo xanh lướt qua, biến mất khỏi sân vườn một cách kỳ diệu.

Trong dinh thự họ Ma ở huyện Vĩnh Gia, tổng cộng có ba vị tiên nhân: một vị là “Nguyên Ấu” và hai vị sử dụng “Kim Đan”. Trong đó, hai vị đã thay đổi danh tính và ẩn danh.

Vị “Nguyên Ấu” kia từng là tổ sư của một triều đại cũ ở phía nam Bảo Bình Châu, nhưng triều đại đó đã bị diệt vong trong chiến tranh. Vị tiên nhân này suốt thời gian đó đều ẩn mình trong tu luyện, chứng kiến tổ sư và các vị thần khác bị hủy diệt. Giờ đây, ông ấy có thể giúp họ Ma đạt được những điều họ mong muốn.

Đừng lo lắng, mọi thứ rồi sẽ ổn thôi.

Một căn phòng đọc sách giản dị, có một học giả trung niên khuôn mặt xấu xí ngồi bên bàn. Trên bàn có một tấm đá mài lớn màu trắng làm từ lá chuối, cùng những viên mực màu sắc quý giá không thể so sánh được với vàng. Cuốn sách được đặt trên bàn là những ghi chép của một nhà văn viết về các tiên cáo và hoa thủy tiên. Bên cạnh tay học giả còn có một đĩa bánh ngọt từ một cửa hàng nổi tiếng ở kinh thành; ông vừa lật trang sách vừa nhai những miếng bánh hoa nguyệt quế mềm mịn. Vừa đọc, học giả không khỏi thở dài, bởi vì những lời trong sách thật sự không mang lại điềm lành chút nào… Đó chính là câu “Thảm thay cho cỏ xanh, chỉ trong một đêm mà tất cả đã mất hết.”

Chàng trai thiên tài được mọi người ngưỡng mộ trong triều đình, Ma Thệch, chính là học trò xuất sắc mà vị học giả này đã dạy dỗ.

Học giả trung niên tự chế nhạo bản thân: “Thật là nhiều khí xấu… Cây cối to lớn thì sẽ hút gió sao? Quả nhiên, mức lương hậu hĩnh hàng tháng không phải là điều dễ dàng có được; tiền của các vị tiên quả thực rất “nóng bỏng” để sử dụng.”

Chẳng lẽ nên trả lại toàn bộ lương hậu hĩnh cho gia đình Ma sao? Chỉ cần vỗ vỗ mông rồi rời đi thôi ư?

Người có thể xông pha vào nhà họ Ma như vậy, dù đối phương có địa vị hay xuất thân gì đi nữa, dường như cũng không phải là kẻ yếu đuối mà học giả này có thể dễ dàng đối phó được…

Cầu xin phương thuốc trường sinh… Thật là khổ sở quá.

Đúng lúc học giả chuẩn bị đứng dậy để đối mặt với tình huống nguy hiểm ấy, bỗng nhiên lưng ông cảm thấy lạnh lẽo; cơ thể ông như rơi xuống hầm băng. Ngay lập tức sau đó, đầu ông bị ai đó nắm chặt và đập mạnh xuống bàn.

Khí linh trong cơ thể ông đông cứng như băng, ba hồn sáu phách run rẩy không ngừng; ông cố gắng sử dụng những vật bảo vệ bản thân, nhưng chúng giống như bị tuyết lớn phủ kín, hoàn toàn mất liên lạc.

Ngay cả viên kim đan quý giá cũng không thể sử dụng được… Học giả yếu đuối như một người thường.

Chen Bình An mở rộng năm ngón tay, nắm chặt phần sau đầu kẻ địch và cười nhẹ: “Các ngươi tự cho mình là những người phi thường… Các ngươi thực sự tin vào điều đó sao?”

Kẻ học giả ma quỷ cố gắng mở miệng hỏi: “Xin được biết danh tính của vị tiên cao quý?”

Chen Bình An lấy tấm đá mực lớn từ trên bàn và ném thẳng vào kẻ địch.

Kẻ địch bị đánh trúng, ngã gục không thể đứng dậy nữa…

Chỉ vừa lúc cô ấy chuẩn bị thi triển phép thu nhỏ không gian, dường như đối thủ đã đang chờ đợi khoảnh khắc này. Trong chốc lát, một chiếc ô làm từ giấy dầu bình thường đã xuyên thủng lồng ngực cô ấy như một thanh kiếm dài. Lực đẩy mạnh mẽ khiến cô ấy lăn ra phía sau, lưng cô ấy đập vào tường. Cơn đau đớn tột độ khiến bà già kia như điên loạn, la hét không ngừng. Cô ấy cố gắng rút chiếc ô ra khỏi ngực mình, nhưng vừa chạm vào nó thì lại phải chịu thêm một nỗi đau khủng khiếp nữa. Đầu bà già va mạnh vào tường. Hóa ra, lực lượng từ chiếc ô ấy bùng nổ mạnh mẽ, những ngọn lửa vàng lan tràn nhanh chóng theo bàn tay, cánh tay rồi khắp cơ thể bà. Không chỉ vậy, những ngọn lửa ấy còn từ từ thấm vào tâm hồn bà mà không hề làm tổn thương da thịt hay xương cốt. Đó là một loại phép lửa cực kỳ tinh vi; trên đời này lại có một phép lửa quyền năng như vậy, khiến toàn thân bà già như đang chịu một cơn mưa lửa.

Chỉ trong chốc lát, “hồ tâm” của một tu sĩ ở cấp độ Nguyên Sinh đã bị lửa thiêu cháy, hơi nước bốc lên, và “hồ tâm” ấy trở thành một chiếc nồi dầu.

Chen Bình An buông tay ra, đứng dậy và tiến về phía bà già – người có khả năng là kẻ chủ mưu của gia tộc Ma.

Người học giả ma quỷ nằm trên bàn, chờ đợi một lúc; có vẻ như vị thần tiên kia đã đi đâu khác rồi. Là một tu sĩ sống trong rừng núi, ông luôn theo nguyên tắc “nếu bạn không chết thì tôi cũng không chết”. Nơi này không phù hợp để ở lâu, ông phải rời đi ngay. Ông vội vàng ngồi dậy nhưng lại không thể khóc được, run rẩy nói: “Trận phép sấm sét của Núi Long Hổ!”

Hóa ra vị thần tiên kia đã để lại một trận phép sấm sét bên trong căn phòng!

Trong cơn mê muội, con quỷ hình người dùng đan dược vàng như thể đang ở trên một bục hành hình cổ đại, nơi trời đất mênh mông, trống rỗng.

Ngay sau đó, tiếng sấm vang lên dữ dội. Từ xa xôi, một tia sét đen như mực xé toạc bức màn trắng của ngày; tiếp theo là hàng chục, hàng trăm tia sét khác. Sau đó, một bàn tay vàng to lớn như núi non mở ra từ không gian vô tận, hiện ra hình dạng rõ ràng. Vị thần linh cao lớn ấy cầm roi sắt, mặc áo giáp vàng bước ra; người ông được bao quanh bởi những ngọn lửa.

Chen Ping An nói: “Đây mới chỉ là phần mở đầu thôi, những món ăn ‘cay’ thực sự còn ở phía sau đây.”

Chưa kịp cho bà lão có thể nói gì thêm, Chen Ping An đã quay trở lại sân vườn.

Một bóng dáng cao ráo, nhanh nhẹn như thể đang đi dạo trong sân vườn yên bình, cuối cùng đứng trên bức tường; người đàn ông ấy có dáng vẻ oai phong, đôi mắt lấp lánh sáng, đeo một con dao dài bên hông và cầm trong tay một túi vải dài, toát ra thần thái đáng sợ.

Thỉnh thoảng, những sợi tóc trên hai bên thái dương của ông ta uốn lượn như rắn bò trên núi – đó là dấu hiệu của một võ sĩ đã đạt đến trạng thái tinh thần viên mãn, năng lượng dồi dào đến mức có thể tràn ra bên ngoài; đó là dấu hiệu của việc sắp vượt qua một bước ngoặt trong sự nghiệp võ thuật.

Một bậc thầy võ thuật như vậy, chỉ còn cách đỉnh núi một bước nữa thôi… dù có người muốn cản đường đi nữa cũng không thể.

Trên tay Shen Ke đeo một chiếc nhẫn ngọc mỡ cừu; vị bậc thầy võ thuật này, ngoài việc dạy võ, còn chuyên trách nuôi chim ưng cho các thành viên gia tộc Ma.

Chiếc nhẫn ấy không có giá trị lớn về mặt tiền bạc, nhưng lại rất đầy ý nghĩa kỷ niệm. Đó là vật quý của một vị hoàng đế nhỏ bé; trong thời kỳ chiến tranh hỗn loạn, Shen Ke đã phá vỡ ngón tay của vị hoàng đế ấy. Đêm hôm đó tại cung điện, khi chiến sự diễn ra ác liệt, Shen Ke đã tận hưởng những khoảnh khắc ấy… Nhưng tiếc thay, những chuyện quyến rũ như đó không thể kể ra được với người khác; chỉ có thể tự mình nhớ lại mà thôi.

Shen Ke nhẹ nhàng đâm chiếc túi vải dài chứa vũ khí ấy vào tường và hỏi: “Kẻ đó ở đâu?”

Kết quả, vị bậc thầy võ thuật này nhận ra rằng không khí ở đây có điều gì đó không ổn.

Đúng vậy, theo yêu cầu của mình, cặp vợ chồng họ Ma luôn tuyên bố rằng họ là những võ sĩ cấp cao. Vì vậy, trong mắt những cô gái này, họ có vẻ không đủ uy tín? Không sao cả… Hôm nay, sau trận đấu võ, kể cả Ma Yue Mei nữa, tất cả các thành viên gia tộc Ma sẽ biết được sự thật: họ Ma ở huyện Yongjia thực ra chỉ cần bỏ ra một số tiền nhỏ, nhưng đã mời được một “vị thần” thực sự đến giúp đỡ.

Shen Ke liếc nhìn Ma Yue Mei bên trong nhà; trận đấu sắp bắt đầu, và ông ta cần phải loại bỏ những suy nghĩ không cần thiết ra khỏi đầu mình.

Yue Mei càng lớn càng xinh đẹp hơn…

Trận đấu bắt đầu…

Shen Ke untied the knot at one end of the long cloth bag, then lifted it horizontally. With a quick motion of his hand, he revealed the weapon inside – it was an exorbitantly long bronze ancient sword.

Shen Ke said slowly, “Young man, indeed bold with such skill… You dare to venture into such dangerous places. But such recklessness won’t lead to a long life.”

Chen Pingan glanced at the sword and remarked, “A fine piece indeed; not commonly seen.”

“So young, yet carrying such a fierce murderous aura.”

The old man held the sword in both hands, twisted his wrists, and performed a series of sword moves. “No ghost goes unslain by this sword. Tell me, what’s your surname and name? Do you belong to any martial arts school? If so, I’ll return with your head and present it to your master’s door.”

In the world of martial arts and vendettas, things are not as strictly regulated as the practices of those cultivating energy on the mountains. The court of the Yu Xuan Kingdom has always been relatively lenient in such matters.

“My name is Chen Pingan; I’m of an age beyond the ‘confusion’ stage of life, so I’m not really young anymore.”

The man in the green robe smiled and said, “If you can take my head to Luopo Mountain and learn the heroic style of Nan Guangzhao, then kill someone and leave their head at the mountain entrance… That would indeed be a feat of your own.”

Upon hearing this name that struck like thunder, Shen Ke’s eyelids began to tremble. His pure vital energy and the power of his fists were instantly shattered, revealing a visible sign of weakness to everyone around him.

The old man tried his best to stand firm in place, forgetting even to use any techniques to focus his voice. “I’ve caused trouble… Chen the Sword Immortal, you go ahead and reminisce with your old friends. I won’t get involved in such personal feuds. I’ll leave this smoky and miasmal Ma residence now. If Chen the Sword Immortal still finds me annoying, then I’ll leave this capital city forever and never set foot in Yu Xuan Kingdom again.”

Chen Pingan smiled and stretched out his hand, “It’s a deal. Since your feet are on you, Master Shen, you can go wherever you wish.”

Shen Ke, filled with doubt and caution, asked in a low voice, “Really?”

Chen Pingan smiled and replied, “It can be taken seriously… or not. It’s up to you.”

Without another word, Shen Ke threw away the long sword as a sign of his sincerity. With a light push from his toes, he swiftly left. The old man, on the other hand, moved across the rooftops like a dragonfly skimming over water. Whether he left the Ma residence or this street, he headed towards the bustling market. Under the warm spring sunshine, as he found himself amidst the crowded streets, Shen Ke finally let out a long sigh of relief. As long as he survived…

But Shen Ke seemed to have forgotten one detail: even though the sudden rain had stopped that day, there should still be some traces of water in the capital city of Yu Xuan Kingdom.

In the short time between Chen Pingan’s departure and his return, Qin Qing and Ma Yan exchanged glances; the latter nodded, indicating that everything was arranged properly, so that no one would notice anything out of the ordinary.

Qin Qing then casually glanced in the direction of the girl in green clothes.

Có một ông lão thấp bé, khuôn mặt đầy vẻ khổ sở, cầm trên tay một thùng nước thải vẫn còn gần như mới nguyên. Gia đình những người giàu có thì khác với người dân bình thường; thùng nước thải ấy được trang trí như thể được gắn những hạt vàng đen lấp lánh bên ngoài. Gia tộc Ma rất giàu có, biệt thự của họ thực sự rất lớn. Khi ông lão đi ngang qua một hành lang hẻo lánh, có một nhóm thanh niên rảnh rỗi tụ tập lại chơi bài cờ cá cược, la hét ầm ĩ. Ông lão đặt thùng nước thải xuống, ngồi xuống phía sau họ, đặt cược một ít tiền đồng để kiếm thêm thu nhập. Cuộc sống của ông lão vốn đã khó khăn, và đây chính là cơ hội duy nhất để ông có thể kiếm thêm chút tiền. Ông lão thường xuyên hút thuốc làm từ lá dương, mùi thuốc rất nồng nặc. Trong gia tộc này, chỉ có cậu con trai thứ hai của gia tộc Ma, Ma Yanshan, là người duy nhất không kiêu ngạo; anh ấy thích tìm gặp ông lão để trò chuyện về quá khứ. Hóa ra trước đây, ông lão từng là một di dân của triều đại Zhu Hui ở phía nam, làm nghề ca sĩ, thậm chí còn xuất thân từ gia đình có truyền thống ca hát. Ông luôn tự hào về vẻ đẹp và kỹ năng ca hát của mình khi còn trẻ, thích trang điểm bằng phấn màu, và còn có quan hệ tốt với những eunuch trong cung đình. Tuy nhiên, sau khi triều đại của ông sụp đổ, ông không thể tiếp tục nghề nghiệp ấy nữa, và cuối cùng đã phải lang thang đến gia tộc Ma để tìm miếng ăn.

Ông lão chậm rãi quay đầu lại và nhìn thấy một người đàn ông mặc áo xanh dài, đeo kiếm ở phía sau: “Ngài ấy thực sự là một kẻ cho mượn kiếm ư? Đang chờ ở đây để thu tiền sao?”

Trái tim ông lão rung chuyển mạnh mẽ: “Ngài là ai?”

Chen Pingan cười nói: “Chúng ta chỉ gặp nhau tình cờ thôi, tại sao phải quan tâm đến địa vị của nhau chứ?”

Khuôn mặt ông lão trở nên u ám: “Vậy thì mỗi người lo việc của mình đi.”

Chen Pingan lắc đầu: “Gia tộc Ma có được phúc lợi ngày hôm nay cũng nhờ công lao to lớn của ngài. Vì vậy, chúng ta cần phải tính toán kỹ lưỡng về khoản tiền này.”

Ông lão biến mất khỏi tầm mắt mọi người, và Chen Pingan cũng mỉm cười.

Khi ông lão tỉnh lại, lẽ ra ông nên ở gần núi Zhe Er Shan bên ngoài kinh thành, nhưng thay vào đó, ông lại phát hiện mình đang đứng ở con hẻm Xing Hua Xiang thuộc huyện Huai Huang.

Cuộc sống của ông lão vẫn tiếp tục khó khăn, nhưng ít nhất ông đã tìm được một chút hy vọng mới.

Nếu không phải vì cô ấy có thể được đặc ân, và Mã Thệ lại là một tài năng được công nhận rộng rãi, thì có lẽ cô ấy cũng khó mà tránh khỏi sự bắt nạt của những người đàn ông họ Mã.

Cô ấy đã làm bếp trong nhà họ Mã suốt nhiều năm, mỗi ngày đều mang theo một chiếc kéo để tự vệ.

Rừng rộng lớn, có đủ loại chim.

Còn một cái hố phân thì chỉ toàn là phân và nước tiểu mà thôi.

Chàng trai tên Mã Thệ ấy, là một tài năng xuất chúng trong việc học, cả giới quý tộc lẫn dân gian đều cho rằng anh ta chắc chắn sẽ trở thành một người hiền lành, quý tử của Học Viện Quan Hồ.

Chàng trai Mã Thệ này sau này chắc chắn sẽ trở thành một quan lại quyền lực trong nước Ngọc Tuyên. Trước đây, anh ta đã đỏ mặt, thở hổn hển, ôm lấy một người phụ nữ có thân hình đầy đặn và sờ soạt một lúc.

Hôm nay, người phụ nữ ấy lại bận rộn trong bếp, hấp nhiều loại bánh bao với những nhân khác nhau: chỉ lấy phần thịt non ở hai bên miệng con trai rùa, lấy hai miếng thịt non ở sau miệng con cá chép, và còn có một loại nấm mọc trên tổ kiến trắng, vị rất ngon.

Những người phụ nữ làm bếp khác trong nhà đều tránh xa người phụ nữ tên là Vũ Kinh này.

Cô ấy vươn tay vuốt ve mái tóc xanh của mình, quay đầu nhìn về phía một người mặc áo xanh đang ngồi trên bậc cửa… Có lẽ là một kiếm sĩ?

Cô ấy có vẻ hơi bối rối, sách vở nói rằng quý tử không nên đến gần bếp, nhưng các chàng trai họ Mã thì không bao giờ đến đây cả; tất nhiên, họ cảm thấy nơi này có quá nhiều người và ánh mắt soi xét.

Không xa bếp, dưới lán hoa, có vài chậu lan quý giá. Luôn là cô ấy chăm sóc chúng cẩn thận.

Món ăn đặc biệt của nhà họ Mã ở huyện Vĩnh Gia khiến cho cả những gia đình quyền lực nhất ở kinh thành Ngọc Tuyên cũng phải ngưỡng mộ. Nhiều người sành ăn khó có thể nói được món nào ngon hơn, họ luôn thắc mắc tại sao rau cải ở đây lại thơm hơn so với những nơi khác… Nhưng chỉ cần họ thử món ăn đặc biệt của nhà họ Mã, họ sẽ phải thừa nhận rằng nó tuyệt vời.

Chen Bình An cười và hỏi bằng ý nghĩ: “Tôi tưởng rằng cô là người được Cố Can sắp xếp ở đây, nhưng bây giờ thì không phải vậy. Tên cô là Lục phải không?”

Đứng dậy, Chen Bình An bước vào bếp, lấy một số tép tỏi có vỏ tím từ bếp, nghiền nát chúng.

Vũ Kinh tiếp tục làm việc của mình trong bếp.

Chen Pingan đặt xuống bát đũa, rồi ợ một tiếng to; “Cảm giác đến nhà người khác đòi nợ thật là tuyệt vời. Ăn no uống đủ rồi, bây giờ chúng ta bắt đầu công việc thôi.”

Yu Qing mỉm cười: “Chẳng lẽ một đệ tử của Văn Thánh lại có thể hành hung, giết người ngay giữa ban ngày sao?”

Chen Pingan vươn tay vỗ nhẹ vào bếp; ánh vàng rực rỡ phát ra từ lòng bàn tay ông, hàng loạt những sợi vàng mảnh mai lan tỏa ra, hướng thẳng về phía cửa ra vào. Ông quay đầu lại cười nói: “Hy vọng lần sau chúng ta gặp lại, chúng ta vẫn có thể trò chuyện như thế này.”

Yu Qing nheo mắt lại; bằng hai ngón tay, cô nắm lấy một tấm phù lệ vàng, nhìn quanh; cảnh vật xung quanh bỗng thay đổi, cô dường như đã đến một biệt thự của tiên nhân.

Trong tầm mắt cô, một ngọn núi xanh cao vút hiện ra; chân núi là một dòng sông xanh mát, các công trình trong núi được xây dựng rất đẹp và phức tạp; trên không, những con hạc tiên bay lượn.

Yu Qing nhìn xuống và thấy một cái cửa vòm bằng thảo mộc kỳ lạ, không treo trên không mà nằm sát mặt đất.

Ở chính giữa cửa vòm, có khắc hình một bông sen vàng; xung quanh là hai con rồng vàng với đuôi uốn lượn; tiếp theo là những hình ảnh của mười sáu vị thần bay lên trời, các họa tiết này liên tục mở rộng ra ngoài, cho đến khi chỉ còn lại những dòng chữ cổ xưa mà cô không thể hiểu được nghĩa. Theo lý thuyết, với trình độ và kiến thức của cô, cô hoàn toàn không cần phải e ngại những trận pháp tạo ra bởi ảo giác này; nhưng vấn đề là trong sâu thẳm tâm hồn, cô lại không cảm thấy đây chỉ là một ảo giác mà là một nơi thực sự kỳ diệu. Lý trí và suy luận bảo cô rằng đây là một trận pháp, nhưng trực giác lại báo cho cô biết đây chỉ là ảo tưởng.

Cô nín thở, không dám hít thở một cách tùy tiện tại nơi này; cô đốt cháy tấm phù lệ được sử dụng để đo lường thời gian, vung tay và phóng ra một phép thuật về phía khoảng đất trống phía xa; trong chốc lát, bụi đất bay lên. Cô nhíu mày; ngoài việc nơi này có nhiều khí linh dương, dường như không có điều gì bất thường cả. Yu Qing quỳ xuống, nhặt một ít đất, nghiền nát nó thành bột mịn; cô nhìn kỹ và thấy rằng đất này hoàn toàn là vật thật… Liệu đây có phải là phép thuật của những cao nhân trên núi, những người có thể tạo ra “thế giới trong tay áo” hay “mặt trời và mặt trăng trong bình” không? Theo một số ghi chép bí mật của các gia tộc, một số cao nhân trên núi có thể mang theo những “thế giới bí mật” bên mình.

Yu Qing cẩn thận sử dụng một chiếc tháp bảo vệ nhỏ, nhẹ nhàng ném nó lên không trung để bảo vệ khoảng đất mà cô đang đứng; sau đó cô từ từ bay lên cao, nhìn xuống khu vực bí mật này. Khi cô càng lên cao, cô càng có thể nhìn rõ toàn bộ cảnh tượng của cây cầu bằng ngọc bích; trên cầu, có những con rồng vàng đang bay lượn…

Cuối cùng, Úc Kinh cũng phát hiện ra một “con người thật”, đó là một cô gái trẻ mặc bộ áo lông xanh biếc. Cô ấy không ở trong núi, mà đang đi dọc theo dòng nước xanh mát dường như không có điểm kết thúc nào. Bước chân cô ấy không nhanh lắm. Úc Kinh do dự một chút, nhưng rồi vẫn tiếp tục bước về phía cô gái ấy. Khi đến bên kia sông, cô gái ấy rõ ràng đã nhìn thấy Úc Kinh, nhưng chỉ nhẹ nhàng nâng mí mắt lên rồi tiếp tục đi bộ nhẹ nhàng bên bờ sông. Úc Kinh nhanh chóng nhận ra điều gì đó: mỗi bước chân của cô gái trẻ này, những chi tiết nhỏ bé ban đầu khó để nhận ra, lại dần chuyển từ hình ảnh đơn sơ thành những bức tranh đầy màu sắc. Ngoài ra, cô ấy còn có thể thêm vài giọt sương lên đám cỏ dại, khiến con cá chép trắng tinh nhảy lên khỏi mặt nước sông trở nên rực rỡ màu vàng. Cô ấy đang làm gì vậy… đang “sửa chữa những thiếu sót, bổ sung màu sắc cho bức tranh của trời đất” ư?

Úc Kinh cúi nhìn chiếc phù lệ trong tay mình; quả nhiên, thời gian thực sự chỉ trôi qua trong chốc lát, nhưng theo cách Úc Kinh đếm trong lòng, thì đã gần một tiếng đồng hồ rồi. Điều này khiến tâm trạng Úc Kinh càng trở nên nặng nề hơn. Cô gái bên kia sông quay đầu lại; khuôn mặt xinh đẹp vẫn trắng hồng, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng như một giếng sâu không sóng. Khi cô ấy nhìn thẳng vào Úc Kinh – người dường như “sống động vô cùng” – biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy rất phức tạp: chế giễu, thương hại, ghen tị, hận thù…

Úc Kinh kìm nén những cảm xúc lạ lùng trong lòng và hỏi: “Xin hỏi người bạn đạo này tên là gì ạ?”

Cô gái ấy nói với giọng khàn khàn: “Cậu có thể gọi tôi là Hứa Tiêu Thiết. Tên thật của tôi là Tiêu Hình, đến từ vùng hoang dã này. Tâm hồn tôi bị mắc kẹt ở đây đã được mười hai nghìn “chốc lát” rồi.”

Úc Kinh không hiểu gì cả; theo cách cô ấy tính toán, thì chỉ mới qua một ngày đêm, tức là mười hai giờ thôi mà.

Cô gái tự xưng là Hứa Tiêu Thiết bỗng nhiên biến sắc mặt; có vẻ như cô ấy đã đoán ra suy nghĩ của Úc Kinh. Cô ấy dùng hai tay chạm vào má mình và nói: “Chỉ một ngày đêm thôi ư?! Tức là bốn triệu tám trăm nghìn ‘chốc lát’!”

Cô ấy lập tức thu lại vẻ điên loạn, chỉ vào Úc Kinh và nói: “Cậu không hiểu gì cả… thời gian ở đây không giống như ở nơi khác.”

Úc Kinh càng thêm bối rối. Cô ấy tiếp tục đi, và Úc Kinh cũng theo sau, không biết phải làm gì hơn.

Ma Kuxuan không mấy quan tâm đến điều đó.

Chen Pingan tiếc nuối nói: “Thật đáng tiếc, những mảnh thân kim này đều là vật giả mạo. Ma Kuxuan, anh không phải rất có năng lực sao? Tại sao không đơn giản mà mời những vị thần linh thực sự đến đây?”

Cảnh tượng của “thế giới nhỏ” ấy dần tan biến như thủy triều rút đi, hai người trở lại thế giới thực. Ma Kuxuan ngồi trở lại bậc thang trước cổng đền thờ, còn Chen Pingan đứng trên quảng trường.

Ma Kuxuan cười nói: “Chẳng phải đã nói rằng, ông Chen Yinguan đã dành riêng thời gian để tu luyện cho tôi sao? Không có sự hỗ trợ của ‘cảnh giới ngọc nguyên bản’, chỉ dựa vào khả năng tu luyện bằng kiếm ở cấp độ Nguyên Ấu và danh tính của một võ sĩ ở cấp độ Thập Cảnh, ông vẫn cảm thấy rằng việc trả thù lần này, bằng cách một mình tiến vào huyện Yongjia, là điều không an toàn chút nào phải không?”

Chen Pingan mỉm cười: “Anh thật là ngông cuồng.”

Ma Kuxuan nhìn ra “thế giới bên ngoài”; toàn bộ khu nhà của gia tộc Ma đã rơi vào trạng thái như thể thời gian và không gian đứng yên, không còn tiến triển nữa.

Ma Kuxuan hỏi: “Năng lực thần bí của anh trong việc sử dụng kiếm, có thể điều khiển một dòng sông thời gian giả mạo không? Nó có thể bao phủ diện rộng bao nhiêu? Và có thể kéo dài trong bao lâu?”

Ma Kuxuan lại hỏi: “Tại sao anh không sử dụng hình dáng của ‘Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí’ để hiện thân? Có phải vì nó quá xấu xí, không dám cho người khác thấy?”

Ma Kuxuan tiếp tục hỏi: “Anh biết rằng thực ra tôi không quá quan tâm đến sự tồn tại hay sụp đổ của gia tộc Ma, vậy tại sao anh vẫn chọn cách xuất hiện ở đây?”

Thực ra Ma Kuxuan không thích trò chuyện với người khác, nhưng người đồng hương cùng tuổi này là ngoại lệ duy nhất.

Ma Kuxuan thở dài: “Lại bắt đầu im lặng như một kẻ câm rồi.”

Ma Kuxuan đứng dậy: “Vậy thì tôi sẽ chơi cùng anh một chút.”

Chen Pingan cuối cùng cũng mỉm cười nói: “Vậy thì tôi sẽ chơi cùng anh một chút, dù sao thì cũng không phải lần đầu tiên rồi.”

Ma Kuxuan kéo nhẹ khóe miệng: “Thua tôi hai lần, sau đó lại thua Cao Ci thêm ba trận nữa… Chen Pingan, đừng nghĩ rằng chỉ vì giờ đây anh có thêm vài danh tính khác mà có thể lấy lại thế thượng được.”

Chen Pingan ngạc nhiên hỏi: “Có phải anh đã lén lút tiến lên cấp độ Tiên Nhân không?”

Ma Kuxuan bất chợt nhận ra: “Anh đã đoán ra rồi ư? Trí óc của ông Chen Yinguan thật sáng suốt, không lạ gì ông có thể ngồi giữ chức vụ tại cung điện tránh nắng.”

Chen Pingan im lặng suy tư.

Ma Kuxuan cười nói: “Điều này có phải được gọi là ‘bẫy chuột bằng bẫy ong, trong khi chim vàng đang ở phía sau’ không?”

Chen Pingan dường như muốn tỏ ra ngạc nhiên, nhưng rồi cũng mỉm cười.

(Trả lời này đã được dịch lại một cách tự nhiên và sáng tạo để phù hợp với bối cảnh văn học Trung Quốc.)

Trong sân, Ma Yan và Qin Qing đã nói hết những lời tốt đẹp có thể nói, đặc biệt là Ma Yan, người càng nói càng quả quyết. Anh ta tuyên bố rằng dù có bị chủ nhân Trần Sơn hiểu lầm sâu đậm đến đâu, nếu mình không thể biện hộ gì được, anh ta cũng sẵn lòng dùng mạng sống của mình để đổi lấy mạng sống của Trần Toàn. Bỗng nhiên, Qin Qing quỳ xuống đất, theo gương người chồng mình, lập tức nói ra những lời chân thành từ tận đáy lòng: “Trần Bình An, nếu anh cho rằng cái chết của mẹ anh cũng liên quan đến chúng tôi, thì tôi sẽ dùng thêm mạng sống của mình để bù đắp, chỉ xin anh hãy tha cho gia đình Ma chúng tôi, xin đừng trút giận lên người khác.”

Trần Bình An như không thấy gì cả, chỉ cười một tiếng và nói: “Tại sao các người cứ tiếp tục trì hoãn thời gian như vậy? Có ý nghĩa gì chứ?”

Nói xong, anh ta lấy ra vài bức thư được gửi bằng kiếm bay từ tay áo mình, nghiền nát chúng hết. “Có lẽ các người muốn gọi quân tiếp viện, nhưng có lẽ đã quá muộn rồi.”

Một cô hầu gái mặc áo xanh lao về phía Trần Bình An một cách bất ngờ, lấy ra một con dao từ tay áo và cố gắng tiếp cận anh ta để giết hại, với tinh thần sẵn sàng chết vì nghĩa vụ.

Một vị kiếm sĩ khác nhảy lên cao, nắm lấy thanh kiếm trên tường và chém thẳng vào đầu người mặc áo xanh kia.

Sau đó, những cô hầu gái mặc áo xanh liên tục lao vào Trần Bình An, không sợ cái chết, dùng hết sức lực của mình để tấn công anh ta.

Trần Bình An giơ tay lên, dùng hai ngón tay chặn lại, và trong chốc lát, anh ta đã chặt đứt cổ của hơn mười cô hầu gái kia; xác chúng rơi xuống đất, máu tràn ngập sân, cảnh tượng thật khủng khiếp.

Ngay cả Ma Yan, người đã sẵn sàng tâm lý cho những điều này, cũng cảm thấy quá đau lòng; Qin Qing thì bắt đầu nôn mửa ngay tại chỗ.

Trần Bình An nói một cách bình thản: “Là những kẻ sẵn sàng chết vì nghĩa vụ, các người tự chọn con đường này mà.”

Qin Qing cúi đầu, nôn không ngừng, trông có vẻ rất mất bình tĩnh, nhưng thực ra cô ấy vẫn giữ được vẻ mặt tinh anh.

Bên kia núi Zhéyao, tại quán rượu, nữ thần núi Song Ji u sầu, tự mình uống rượu một cách lơ đãng.

Mưa xối xả như trút, ban ngày trở nên tối tăm như đêm; những giọt mưa dồn dập đập vào cửa sổ, tạo nên bầu không khí u ám.

Trần Bình An tiếp tục sống trong sự cô đơn và bình yên của mình, không quan tâm đến những rắc rối xung quanh.

Dù sao cô ấy cũng là nữ thần của ngọn núi địa phương này, và cửa hàng của cô ấy lại nằm gần ngọn núi Chỉ Ngã Sơn; nếu cô ấy không thể nhận ra mức độ tu luyện của ai đó, thì chỉ còn một khả năng duy nhất: chắc chắn họ là những người đã thành tựu trong con đường tu luyện.

Người đàn ông cao lớn ấy nhếch cằm về phía quầy, còn chàng trai mặc áo Nho giáo thì đi vòng ra phía sau quầy và lấy hai bình rượu từ trên kệ.

Song Cật ngạc nhiên: Đây chính là những thứ họ gọi là “rượu tự mang theo” ư?

Tiếp theo, một cô gái trẻ xinh đẹp bước vào; cô ấy đội một chiếc khuyên tóc hình mây trên đầu, mặc chiếc váy bằng vải bông và đi đôi giày thêu hoa.

Cô ấy bước ra từ cơn mưa lớn, nhưng đôi giày thêu hoa trên chân cô ấy lại không hề bị bẩn chút nào.

Cô ấy cười và tự giới thiệu với nữ thần ngọn núi kia: “Tôi tên là Cố Linh Nghiệm, tôi là cô hầu của công tử nhà tôi.”

Cố Linh Nghiệm liền chủ động mang một cái bếp lửa vào sân sau, sau đó lấy một túi than củi lớn đặt bên cạnh, rắc than xuống bếp và thổi nhẹ; than lập tức bùng cháy.

Cô ấy cầm lấy chiếc kìm sắt, thao tác điêu luyện, đổ một ít tro cũ lên trên than, cúi người về phía lửa, vươn tay ra hâm nóng, nhẹ nhàng lắc đôi bàn tay trắng như tuyết của mình, rồi ngẩng đầu cười hỏi: “Cô chủ quầy ơi, trong cửa hàng có sòi khoai hay bánh chưng không? Tôi muốn ngồi đây hâm nóng, vừa cắt hoa trang trí cửa sổ vừa may đế giày.”

Song Cật lắc đầu. Anh tự hỏi: Đây có phải là người họ đang chờ không? Bây giờ họ đã chờ được cô ấy rồi, vậy tiếp theo họ sẽ làm gì?

Cố Linh Nghiệm nhìn về phía nữ thần ngọn núi đang ngồi một mình bên chiếc bàn, cười nhẹ và nói: “Cô ơi, mông cô thật to, còn eo thì lại quá mảnh mai; nếu ngồi trên ghế dài, phần mông sẽ càng trở nên đầy đặn hơn nữa… Nếu tối nay cô phải dậy đi vệ sinh, thì thật là…”

Song Cật cảm thấy xấu hổ và tức giận; chỉ vì tạm thời không thể phân biệt được danh tính của họ, nên cô cố gắng kìm nén cảm xúc không vui của mình, cười duyên dáng và giả vờ như không quan tâm gì cả, cũng không trả lời.

Lưu Hiền Dương bất ngờ bị sặc rượu và vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi, xin lỗi, tôi là người thiếu kinh nghiệm, chưa từng chứng kiến những chuyện như thế này trước đây.”

Cố Càn thì bình tĩnh như thường.

Cố Linh Nghiệm tiếp tục nói: “Nếu cô muốn, tôi có thể giúp cô chọn một loại rượu phù hợp.”

Song Cật vẫn im lặng.

Theo lẽ thường, để tước bỏ chức vụ chính thống của một vị thần cấp cao như vậy, cần phải có quyết định từ chùa chiền ở Trung Thổ và triều đại Đại Lữ. Dù rằng Tông Văn Thanh là cấp trên trực tiếp của Thường Phượng Hàn, ông ta cũng không có quyền tự ý xử lý một vị thần núi cấp cao như vậy. Vì vậy, hành động của Tông Văn Thanh khi được bổ nhiệm làm Thần Chủ Đại Đề này hoàn toàn không tuân theo quy tắc.

Vì thế, không chỉ Thường Phượng Hàn đã nộp đơn khiếu nại lên chùa chiền ở Trung Thổ, mà nghe nói rằng hầu hết các quan chức chính tại núi Lộc Giác cũng đã cùng nhau nộp đơn khiếu nại lên triều đại Đại Lữ.

Liệu có thể giữ được vị trí thần cũ hay không, hiện vẫn chưa thể nói trước được. Dù sao thì Tông Văn Thanh mới chỉ được thăng chức thành Thần Chủ, và chùa chiền cùng gia tộc Tống của triều đại Đại Lữ chắc chắn sẽ phải xem xét điều này. Nhưng nói chung, khả năng lớn hơn là họ sẽ tìm ra một giải pháp thỏa hiệp: núi Lộc Giác sẽ nhận đơn khiếu nại từ chùa chiền ở Trung Thổ và bộ lễ của triều đại Đại Lữ, sau đó hạ cấp Thường Phượng Hàn vài bậc. Tuy nhiên, cũng không loại trừ khả năng rằng Tông Văn Thanh sẽ gặp phải thất bại lớn, khiến cho Thường Phượng Hàn và núi Lộc Giác không hề thay đổi gì, ngược lại uy tín của Tông Văn Thanh sẽ giảm sút đến mức thấp nhất.

Dù là trường hợp nào đi nữa, trước khi chùa chiền đưa ra quyết định cuối cùng, tại Bảo Bình Châu này, Tống Cật thực sự không tin rằng có bao nhiêu người luyện khí có đủ tư cách để nói những lời xúc phạm về Thần Núi Thường trong lãnh thổ của núi Lộc Giác.

Cố Linh Kiểm cười chế giễu: “Tại sao phải vùng vẫy trong tuyệt vọng như vậy? Chắc chắn rồi sẽ đến lúc cây đổ thì khỉ tan tác mà thôi. Khiếu nại thì khiếu nại ai đây? Là khiếu nại Thần Chủ Tông, hay là khiếu nại chủ nhân núi Trần? Đừng để đơn khiếu nại lại rơi thẳng vào tay chủ nhân núi Trần nhé. Ha, thật thú vị… Giống như những tình tiết được viết trong sách vậy: vỗ một cái gậy xuống sân, quát lên rằng ai dám khiếu nại mình?”

Cố Càn nói: “Thôi, cứ im đi.”

Cố Linh Kiểm cẩn thận nhìn biểu cảm trên khuôn mặt Cố Càn; ông ta không giận dữ, trong mắt vẫn còn chút nụ cười.

Lưu Hiền Dương bắt đầu nói bằng ngôn ngữ tâm linh: “Tại sao lại nhất thiết phải gọi thêm Bối Tiền nữa?”

“Cô ấy là em họ của Thường Phượng Hàn.”

“Vậy thì càng không nên gọi thêm nữa… Có lẽ chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn mà thôi.”

“Tài năng xuất chúng, thiên phú cao, tâm hồn trong sáng không vướng bận điều gì, thực sự không cần phải học những thứ vô bổ ấy chút nào, phải không?”

Một người phụ nữ mặc áo đen, tóc buộc thành búi tròn, bước đi nhẹ nhàng, cầm trong tay một cây gậy tre xanh để đi núi.

Gu Lingyan ngẩng đầu nhìn về phía cửa, ồ, chủ nhân đã đến rồi!

Pei Qian cúi chào Lưu Xianyang và Gu Can.

Lưu Xianyang mỉm cười vẫy tay: “Ngồi xuống và uống rượu đi.”

Gu Can gật đầu đáp lời.

Song Ji cảm thấy lo lắng, nhận ra danh tính của người đó.

Pei Qian – một trong bốn bậc thầy võ thuật vĩ đại của Bảo Bình Châu! Là đệ tử cả của Trần Bình Anh tại Núi Lạc Phúc!

Pei Qian lại cúi chào Song Ji: “Xin được gặp Thần Núi Song.”

Song Ji vội vàng đứng dậy, cúi chào: “Bây giờ tôi tên là Song Ji, xin được gọi là Thần Núi Song.”

Pei Qian lấy ra một tờ giấy vàng, cười nói: “Hãy cùng nhau thưởng thức rượu tự chế của chúng tôi nhé.”

Song Ji hoảng hốt: “Không cần phải mua rượu đâu, hôm nay tôi được mời Pei sư uống vài thùng rượu tự chế của Núi Song, đó là vinh dự và phúc lành lớn lao của tôi.”

Pei Qian gật đầu: “Vậy thì tôi xin không từ chối nữa, cảm ơn trước nhé.”

Lưu Xianyang ngạc nhiên: “Trước kia cậu ấy chỉ là một đứa trẻ nhỏ mà giờ đã trở nên thông minh như vậy rồi.”

Gu Can mỉm cười hiểu ý.

Pei Qian đặt những thùng rượu lên bàn.

Tiền chính là đứa trẻ thanh khiết; rượu chính là công cụ để câu thơ, quét đi nỗi buồn.

Khi ra ngoài, việc chi tiêu tiền cho rượu không cần phải quan tâm đến giá cả, đó chính là cách để phiêu lưu khắp giang hồ.

Gu Lingyan mỉm cười: “Cô Pei ơi, sau lần chia tay ở bến phà, không ngờ chúng ta lại sớm gặp lại nhau như vậy, thật là có duyên phận.”

Pei Qian mỉm cười: “Nếu chúng ta gặp nhau tại chiến trường Bảo Bình Châu, thì duyên phận ấy càng lớn hơn nữa.”

Trong sân vườn, chủ nhà Ma Yan bắt đầu mắng mỏ Trần Bình Anh vì đã giết hại người vô tội, không xứng đáng với danh hiệu đệ tử của bậc thánh nhân.

Trần Bình Anh cười nói: “Thì sao nữa, làm sao tôi có thể làm gì được? Vụ án giết hại gia đình họ Ma ở huyện Vĩnh Gia hôm nay, trời không biết, đất không hay.”

Ma Yan tức giận nói lớn: “Trần Bình Anh, cậu thật là điên rồ!”

Tần Qinh từ từ đứng dậy và nói bằng âm thanh trong lòng: “Con chó lai của ngõ Ních Bình, cậu có biết không? Chỉ sau một sự kiện huyền ảo, cả Bảo Bình Châu đều biết hết những gì cậu đã làm hôm nay rồi!”

Nhưng vẻ hoảng hốt của Song Ji không hề giảm bớt.

Trần Bình Anh tiếp tục cười: “Đó chính là sự trừng phạt cho những kẻ xấu.”

Pei Qian và Song Ji lại cùng nhau thưởng thức rượu, trong không khí yên bình và vui vẻ.

Chen Pingan mỉm cười và nói: “Các ngươi có muốn tôi phối hợp với các ngươi để nói thêm vài lời không? Trong mắt tôi, Chen Pingan, các ngươi chỉ là những con kiến vô giá trị như cỏ dại; giẫm chết các ngươi còn thấy bẩn giày nữa. Hoặc như việc tôi quyết tâm sẽ xử tử các ngươi một cách tàn nhẫn… Dù có tiết lộ ra vài thông tin, với địa vị hiện tại của tôi, ai dám bênh vực các ngươi chứ?”

Chen Pingan chỉ vào chiếc vòng tay bằng ngọc bích trên tay người phụ nữ và cười nói: “Là trung tâm của màn kịch huyền ảo này, các ngươi hãy kiểm tra kỹ xem liệu bên trong còn sót lại chút linh khí nào không.”

Qin Qiong nhanh chóng vươn tay chạm vào chiếc vòng tay đó; ngón tay cô ấy như chạm vào những khối băng lạnh giá, khiến người phụ nữ lập tức thay đổi sắc mặt.

Chen Pingan vung tay một cái, những xác chết bị chặt đứt ở vùng eo bỗng nhiên hồi sinh, máu tươi chảy trở lại trong cơ thể họ; những xác chết bị chia làm hai đoạn bắt đầu “trở lại” không trung, những con dao và kiếm rơi xuống đất lại được những xác chết nắm lại trong tay… Mọi thứ diễn ra một cách hoàn hảo; cuối cùng, những xác chết lại tụ lại với nhau và trở về vị trí ban đầu. Những cô hầu gái mặc áo xanh kia cũng lại đứng yên tại chỗ như trước.

Cảnh tượng đẫm máu này giống như một vở kịch tồi tệ của một đoàn xiếc dã chiến… Hoặc giống như việc đọc một cuốn sách: khi lật qua một trang rồi quay lại trang trước, làm sao có thể có sự khác biệt? Chỉ có cảm giác sau khi đã đọc hai trang đó mới ở lại trong lòng… Đối với những cô hầu gái mặc áo xanh kia, cảm giác đau đớn khi bị chặt đứt eo và nỗi sợ hãi khi suýt chết dường như vẫn còn vương vấn trong tâm hồn họ.

Một tiếng hét thất thanh bất ngờ vang lên; hóa ra cổ tay của Qin Qiong đeo chiếc vòng ngọc bích đã bị một luồng kiếm khí cắt đứt và rơi xuống đất.

Chen Pingan tiến đến bên Ma Yan, nắm lấy cổ họ và kéo hắn đến bên Qin Qiong đang quằn quại trên mặt đất; sau đó hắn ném Ma Yan xuống đất. Chen Pingan giơ chân lên, đạp vào đầu Ma Yan, buộc hắn phải nhìn chằm chằm vào chiếc cổ tay bị cắt đứt đó… Chen Pingan nhẹ nhàng xoay gót giày; một bên má Ma Yan lập tức trở nên tan nát, xương trắng lộ ra.

Chen Pingan hỏi một cách bình thản: “Các ngươi có biết rằng tám đồng bạc ngày xưa có thể đổi được bao nhiêu tiền không? Tôi có thể dùng số tiền đó để mua gì không?…”

…

Trong khu di tích của cung điện tiên nhân ấy, Yu Qing – người đã mất đi tâm hồn đạo đức – rời bỏ bờ sông, bắt đầu leo lên con đường núi dốc đứng.

Trên những bậc thang, có một vị đạo sĩ trẻ đội vương miện hoa sen; khuôn mặt của ông ta luôn thay đổi không ngừng, và bằng những giọng nói khác nhau, ông ta lặp đi lặp lại câu: “Trong thế giới này đầy bụi nhỏ, tôi thà yêu cũng như ghét.”

Đồng thời, hai bên con đường núi được treo đầy những bức tranh mô tả cảnh những linh hồn bị treo cổ; chúng chen chúc đến hàng vạn, lan rộng dần về phía đỉnh núi. Tất cả đều có cùng dấu hiệu tử vong: bị một thanh kiếm dài xuyên qua huyệt thái dương và treo lơ lửng trong không trung.

Một bà lão đang phải chịu hình phạt bằng lửa.

Còn có những “học giả ma quỷ” đang rơi vào tình thế nguy hiểm.

Tất cả những nỗi hận thù sâu đậm trong thế gian này, giống như một bình rượu cũ; chờ đợi kẻ báo thù đến để mở nắp bình ra và uống thỏa thích.

Thực ra, Chen Ping An từ đầu đến cuối vẫn ở trong đền thờ họ Ma; ông ta di chuyển một chiếc ghế đến chỗ đối diện cửa ra vào, đặt thanh kiếm ngang trên đầu gối, cầm bình nuôi kiếm bên tay, và từ từ uống từng ngụm rượu.