Toàn bộ mặt đất nhân gian, dường như đều đang chờ đợi sự trưởng thành của một chú đại bàng non.

Cuối cùng, Ninh Dao đã trưởng thành thành một cao thủ kiếm thuật thuần khiết ở cấp độ mười bốn.

Người từng được kỳ vọng và mong đợi nhiều nhất, nhưng lại không hề làm ai ngạc nhiên hay thất vọng chút nào.

Với tư cách là một cao thủ kiếm thuật thuần khiết, Ninh Dao đã đạt đến cấp độ mười bốn, giống như con đường võ đạo mà Cao Từ đã đạt đến cấp độ mười một.

Đó là điều tất yếu chỉ thuộc về họ.

Cao Từ đã đạt đến một tầm cao, nếu Trần Bình An không nhanh chóng nắm bắt cơ hội, thì một lần nữa sẽ bị Cao Từ vượt qua để đạt đến cấp độ Thần Võ.

Trần Bình An hoàn toàn có thể tưởng tượng rằng, lần sau khi đối đầu với Cao Từ, anh sẽ phải trả giá cho những lần bị đánh bại trước đây.

Núi Cái Ngọc, từng là nơi các chiến binh xưa đối đầu nhau, dòng sông vẫn chảy, thủy triều lên xuống theo quy luật của nó.

Trần Bình An cười hỏi: “Tại sao lại tìm đến tôi trước?”

Ninh Dao nói: “Tôi đã đến Thiên Hà từ lâu rồi, tôi đã lặng lẽ đến Lầu Trúc ở Núi Lạc Phận, sau đó ghé thăm trường học một lát, nghe thấy tiếng lòng ở đây, liền vội vàng đến ngay.”

Ninh Dao vẫn chưa đến mức tự cao đến mức coi thường mọi người; trong cơn mưa lớn này được gọi là “Tiên Mưa Trời”, cô ấy có thể dùng cách tránh mưa để đạt đến cấp độ mười bốn. Điều đó là do sự kết nối giữa cô ấy và con đường lớn của Ngũ Sắc Thiên Hà. Vậy thì ở bốn nơi khác của thiên hạ, chắc chắn còn những cao thủ khác, họ đã chuẩn bị từ lâu, chỉ chờ cơ hội để vượt qua rào cản thông qua việc “được mưa xối”. Trần Bình An có quá nhiều kẻ thù, trên người anh ta tập trung quá nhiều ánh mắt lạnh lùng và ẩn giấu, vì vậy điều đầu tiên mà Ninh Dao làm khi đạt đến cấp độ mười bốn với tư cách là cao thủ kiếm thuật thuần khiết, chính là lo lắng rằng sẽ có những cao thủ khác đạt đến cấp độ mười bốn sớm hơn hoặc cùng lúc với cô ấy, và tận dụng lúc trật tự thiên hạ hỗn loạn để tấn công Trần Bình An.

Vì vậy, cô ấy đã gửi một thông báo đến miếu Văn của Trung Thổ; chính xác hơn, cô ấy đã tạm thời chuẩn bị một “giấy phép qua cửa”.

Vì vậy, chuyến đi này của Ninh Dao đến Thiên Hà không chỉ đơn thuần là vì nhớ nhung mà thôi.

Trần Bình An có một niềm đam mê với việc dạy học. Trước đây, gần quán rượu Thành Trường Kiếm Khí, anh ta đã dạy những đứa trẻ ở ngõ Linh Tinh, ngõ Yên Diệu cách đọc viết, đồng thời kể cho chúng nghe nhiều câu chuyện kỳ lạ. Về điều này, Cao Từ cũng biết rõ.

Núi Cái Ngọc, từng là nơi các chiến binh xưa đối đầu nhau, dòng sông vẫn chảy, thủy triều lên xuống theo quy luật của nó.

Trần Bình An cười hỏi: “Tại sao lại tìm đến tôi trước?”

Ninh Dao nói: “Tôi đã đến Thiên Hà từ lâu rồi, tôi đã lặng lẽ đến Lầu Trúc ở Núi Lạc Phận, sau đó ghé thăm trường học một lát, nghe thấy tiếng lòng ở đây, liền vội vàng đến ngay.”

Ninh Dao vẫn chưa đến mức tự cao đến mức coi thường mọi người; trong cơn mưa lớn này được gọi là “Tiên Mưa Trời”, cô ấy có thể dùng cách tránh mưa để đạt đến cấp độ mười bốn. Điều đó là do sự kết nối giữa cô ấy và con đường lớn của Ngũ Sắc Thiên Hà. Vậy thì ở bốn nơi khác của thiên hạ, chắc chắn còn những cao thủ khác, họ đã chuẩn bị từ lâu

Chen Ping An cảm thấy như được giải phóng một gánh nặng lớn.

Ninh Yao cười nói: “Về chuyện tình yêu nam nữ, tôi rất yên tâm với anh ấy.”

Vì trước đó đã từng có mặt tại sự kiện Lạc Bạc Sơn Vấn Kiếm Chính Dương Sơn, nên lần này khi xuất hiện, cô ấy đã sử dụng một phép che mắt.

Bạch Bá Thân thiện và hiểu lòng người, cười nói: “Các bạn cứ nói chuyện thoải mái đi, tôi còn cần phải đi kiểm tra công việc khai thác ở một số nơi khác.”

Người già đồng thời nói bằng ý nghĩ: “Cậu bé đừng vội vã, nhớ dẫn cô Ninh đến nhà hàng của tôi để ăn một bữa, cứ để tôi thanh toán là được.”

Cũng coi như là giúp cậu bé này giữ thể diện mà, người đàn ông của cô ấy bên ngoài cũng coi như là thành công rồi.

Nói thật mà, không chỉ cô gái đang mang hộp kiếm kia tên là Ninh Yao, ngay cả khi cô ấy tên là Chen Jiù, có lẽ người già cũng chỉ biết thở dài mà thôi, thật là trùng hợp quá.

Chẳng lẽ cặp đôi này, Chen Ping An thực sự là Chen Ping An, và Ninh Yao thực sự là Ninh Yao sao?

Dù Bạch Ní có cảm giác thuộc về phái Trúc Chi đến đâu, cô ấy cũng không nghĩ rằng một phái nhỏ như của mình lại có thể khiến cặp đôi được trời se duyên này dừng chân ở đây.

Đặc biệt là Chen Jiù đã từng là khách ngoại môn của phái này trong thời gian dài.

Người già quay đầu nhìn cảnh vật bên bờ sông, vô số hoa mơ rơi xuống đất, tạo thành một con đường hoa.

Chen Ping An nhìn theo bóng lưng người già, cười nói: “Bạch Bá, đã hứa rồi nhé, sau này khi tôi tổ chức tiệc, tôi sẽ mời anh, và anh sẽ ngồi tại bàn chính.”

Bạch Ní quay đầu lại, cười nói: “Dễ thôi.”

Nếu nghĩ thoáng qua, nhiều nhất cũng chỉ là uống rượu cùng hai ba vị tiên địa phương mà thôi, làm sao có thể tôi run tay khi rót rượu cho họ được?

Bạch Ní kìm nén tiếng cười, hỏi bằng ý nghĩ: “Chắc không phải là vị tiên cổ trong truyền thuyết ấy chứ?”

Chen Ping An cười nói: “Vị tiên cổ ấy không thể ngồi tại bàn chính được đâu.”

Bàn chính của tiệc cưới giữa Chen Ping An và Ninh Yao, hoặc là Thầy Sư Hỏa Long Chân Nhân, hoặc là Từ Viễn Hiệp, Trần Hỉ, hoặc là Trần Tập hiện tại, có lẽ thực sự không có vị tiên cổ nào cả.

Bạch Ní gật đầu.

Người già hiểu ra, biết rõ làm thế nào mà cậu bé này đã lừa được cô Ninh.

Ninh Yao biết rằng mối quan hệ giữa Chen Ping An và các bậc trưởng lão luôn rất tốt.

Trước đây, Chen Ping An đã đưa ra một câu trả lời không phải là câu trả lời thực sự; những bậc trưởng lão với tính cách khác nhau này, chỉ yêu thích con người họ khi họ còn trẻ mà thôi.

Ai ngờ lại bị cô ấy hỏi về kiếm pháp, chỉ còn cách quan sát cảnh sắc núi non mà thôi. Thật đáng tiếc là gia tộc Lục ở Trung Thổ có trí nhớ rất tốt, nếu không thì cô ấy đã có lý do để đi một chuyến đến Thần Châu của Trung Thổ rồi.

Chen Bình An không khỏi thán phục, gật đầu nói: “Đây chính là Thập Tứ Cảnh.”

Có lẽ chỉ cần gọi tên Ninh Dao thôi, cô ấy cũng có thể biết ngay trong chốc lát.

Chen Bình An giải thích: “Lần này tu luyện ẩn dật, tôi đã mạo hiểm hơn mức bình thường. Tôi đã làm ngược lại quy trình thông thường; tức là ở cấp độ Nguyên Ấu mà đã gặp phải khó khăn như ở cấp độ Ngọc Bạch, không để cho bản thân chút lối thoát nào, đối mặt trực tiếp với mọi mặt u ám trong con người mình, tự hỏi lòng mình, tự kiểm điểm bản thân, bỏ qua điều thiện và ác, chỉ tìm kiếm sự thật mà thôi. Thêm vào đó, cơn mưa lớn này đã mang đến cho tôi những phước lành bất ngờ, liên quan đến chiếc hòm sách mà ông Cui để lại trên núi, cũng có mối liên hệ với những đồng xu vàng mà tôi đã để lại tại mộ các vị thần tiên. Nhưng những manh mối này khá rõ ràng; nói chính xác hơn, chúng đều liên quan đến toàn bộ quá khứ của tôi, đến những dấu vết tôi đã để lại trên núi non… Có thể coi đó là một loại “tiếng vang” từ quá khứ. Về phương pháp sử dụng phù lệ chia thành chín phần, tôi đã suy nghĩ rất nhiều về nó. Nói không khoa trương, những ý tưởng này thật tuyệt vời, liên kết chặt chẽ với nhau. Bạn có muốn nghe không? Trước đây, khi tôi ở núi Lạc Phố, vị chân nhân Yu đã nghe về những điều này và cũng cho rằng chúng rất xuất sắc…”

Ninh Dao gật đầu: “Hãy giải thích chi tiết hơn đi, tôi không vội đâu.”

Chen Bình An bỗng nhiên bật cười, chỉ vì nhớ đến câu nói của Zheng Dafeng. Dù sao thì trong ngày mưa cũng chẳng có việc gì để làm; hoặc là đánh giày dưới mưa, hoặc là… haha.

Sau khi nghe xong lời giải thích chi tiết về quá trình tu luyện ẩn dật của Chen Bình An, Ninh Dao gật đầu: “Kiếm pháp của anh thật là liều lĩnh. Còn đứa bé kia… cuối cùng nó đã chọn cách rời đi một cách tự nguyện; có lẽ nó không hề công nhận hay chấp nhận con người mình sau này. Chỉ là nó có tâm hồn tốt bụng, không muốn khiến anh tiếp tục gặp khó khăn. Tất nhiên, đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi thôi, chưa chắc đã phải là sự thật. Anh cũng không cần phải mang gánh nặng gì về điều đó.”

Chen Bình An im lặng một lúc lâu; về chuyện này, anh cũng không biết phải nói gì.

Ninh Dao lại tiếp tục: “Nhưng dù sao đi nữa, quá trình tu luyện ẩn dật của anh thực sự rất xuất sắc.”

Mỗi một “khí phủ” chính là một vùng đất phúc thọ riêng biệt; người ta sinh ra đã có tài năng tu luyện tốt, được trời ban cho những điều kiện thuận lợi, số lượng “vùng đất phúc thọ” càng nhiều, thì khả năng “phi thăng” sau này càng lớn.

Vào ban ngày, họ cưỡi rồng, bay cao giữa mây hồng, cưỡi hạc, và từ đó “phi thăng”. Trong lịch sử, chỉ riêng các cách thức “phi thăng” đã được ghi chép lại hơn sáu mươi loại.

Vì vậy, trước khi Ninh Dao đến đây, điều cô ấy thực sự lo lắng nhất, nỗi bận tâm lớn nhất, vẫn là làm thế nào để Trần Bình An có thể quay trở lại “cảnh giới Ngọc Bảo”, và làm thế nào để tiến thêm một bước nữa trong “cảnh giới Ngọc Bảo”, trở về với bản chất thuần khiết của mình, trở thành tiên nhân. Những người tu luyện có khả năng leo núi, từ xưa đến nay không ai là kém thông minh; vậy một người thông minh như vậy, làm thế nào để đối mặt với những “con quỷ tâm” còn thông minh hơn nữa, đó chính là một vấn đề rất lớn.

“Đạo cao một thước, ma cao mười thước” – đâu phải là câu nói qua loa của Đạo giáo. Và việc từ “cảnh giới Ngọc Bảo” tiến lên “tiên nhân”, theo lời kể của một số cao nhân trên núi, được coi như là sự chuẩn bị cho quá trình “phi thăng” đến cấp độ thứ mười bốn. Mặc dù Ninh Dao không hoàn toàn hiểu hết ý nghĩa sâu xa của điều đó, nhưng vì ngay cả những người ở đỉnh núi cũng nói như vậy, chắc chắn phải có những khó khăn riêng. Thật may mắn cho Trần Bình An, anh ấy đã vượt qua liền hai cấp độ trong một lần, điều này khiến Ninh Dao cảm thấy nhẹ nhõm; cô ấy gật đầu tự hào về tầm nhìn của mình!

Trần Bình An cố tình bỏ qua những lời chế giễu của Ninh Dao, và nói một cách nghiêm túc: “Khi trở lại thành phố phi thăng, tôi nhất định phải cảm ơn cậu bé Nguyên Tạo Hóa kia; ngày xưa, cô gái nhỏ ấy đã xếp tôi ở vị trí thứ mười một trong danh sách các tiên nhân kiếm sĩ trên đỉnh núi, thật là có tầm nhìn xa trông rộng. Lần sau gặp lại, tôi nhất định sẽ dạy cô ấy một số kỹ thuật quyền đấu hay.”

Ninh Dao nói: “Phía “Thế Giới Ngũ Sắc”, gần đây xuất hiện rất nhiều người tu luyện ở cấp độ Trung Ngũ; tin rằng không lâu nữa sẽ có thêm nhiều người tiến vào “cảnh giới Ngọc Bảo” nữa.”

Nếu như cô ấy, với tư cách là người được coi là số một thế giới, không thể tiến lên cấp độ thứ mười bốn và mở rộng khoảng cách với tất cả các cao nhân khác, thì tình hình thế giới đã dần được định hình này, rất có thể sẽ chứng kiến những thay đổi lớn trong một đêm.

Trần Bình An nói: “Có câu ngạn ngữ rằng ‘Đạo cao một thước, ma cao mười thước’…”

(Phần sau của văn bản có vẻ như bị cắt đi.)

Tất nhiên, còn phải kể đến Fi Ran – người đã thay thế Đại Tổ của núi Thoái Nguyệt để trở thành chủ nhân của vùng hoang dã này, cùng với “Tông Viện” với tâm hồn kiếm thuần khiết ấy.

Cuộc phân chia các giáo phái của ba vị tổ sư này, cùng với việc thúc đẩy chiến trường của Hào Nhan Thiên Hạ tại vùng hoang dã, không chỉ là điều có thể xảy ra mà chắc chắn sẽ nhanh chóng giúp một số ít cao thủ lớn của vùng hoang dã đạt được đỉnh cao.

Ninh Dao hỏi: “Bên quốc gia Ngọc Tuyên sẽ kết thúc vào lúc nào?”

Trần Bình An trả lời: “Chỉ vài ngày nữa thôi, họ đã chọn ngày Tết Thanh Minh để tiến hành.”

Ninh Dao lại hỏi: “Có cần tôi ở bên cạnh để hỗ trợ không?”

Trần Bình An lắc đầu cười nói: “Không cần đâu. Chỉ có Ma Khổ Hiền cùng với những kẻ hối hận mà thôi; hai người Ngọc Phù kia, dù họ có cố gắng hết sức cũng không thể gây ra sóng gió gì đâu.”

Ninh Dao cười nói: “‘Chỉ là hai người Ngọc Phù thôi sao?’ Họ đã trở thành đại kiếm tiên rồi, giọng điệu của họ cũng khác hẳn.”

Trần Bình An mỉm cười nói: “Dù sao thì chúng ta, những cao thủ kiếm thuộc cấp độ Thiên Thành Kiếm Khí, hoàn toàn có thể được coi như những người luyện khí ở cấp độ Phi Thăng của Hào Nhan Thiên Hạ.”

Ninh Dao lại hỏi: “Bây giờ thì sao?”

Trần Bình An nói: “Còn vài việc nhỏ cần xử lý nữa, sau đó chúng ta sẽ sớm có thể rút quân. Trường học đang trong mùa vụ, cần phải hái trà trước Tết; tôi sẽ cho các học sinh nghỉ vài ngày, sau đó tôi sẽ tự mình đến kinh thành của quốc gia Ngọc Tuyên trước thời hạn.”

Ninh Dao nói: “Vậy thì tôi sẽ đi đến Thiên Thành Kiếm Khí một chuyến, đi rồi sẽ quay lại ngay.”

Trần Bình An cười nói: “Đừng lo lắng rằng tôi sẽ bị những cao thủ ở cấp độ mười bốn đánh vào một cách vô cớ.”

Ninh Dao tiếp tục hỏi: “Nếu là châu của chúng ta thì sao?”

Trần Bình An nói: “Chỉ còn cách đối đầu bằng sự vô lý mà thôi. Xem ai sẽ thiệt thòi hơn mà thôi.”

Dù sao thì ông ấy vẫn còn một tâm hồn muốn du hành xa xôi ngoài kia; nếu châu của chúng ta dám lợi dụng khoảng trống này, ngoài việc phải chịu trách nhiệm từ các đền thờ văn hóa, Trần Bình An cũng không ngại xuất hiện sớm hơn tại thế giới Thanh Minh.

Ninh Dao gật đầu và nói: “Cẩn thận nhé.”

Bỗng nhiên, Trần Bình An nói: “Mặc dù không còn có Âm Thần hay Dương Thần nữa, nhưng tôi đã xây dựng được khung cơ bản cho một hình ảnh pháp thuật rồi; đó là bản sao của tư thế pháp thuật mà ông Chí đã sử dụng trong trận chiến ở Lão Long Thành.”

“Ngoài ra, Lục còn có…”

Còn nhiều sự thật khác nữa, một số suy nghĩ ấy, tôi đã giam giữ chúng lại, tạm thời quên đi, phải đợi tôi hủy bỏ bùa trận rồi mới có thể kể chi tiết cho bạn nghe.

Ninh Dao gật đầu một cái.

Không vòng vo, Ninh Dao lặng lẽ băng qua biển để du hành xa xôi. Nhưng cô không đi thẳng đến Vạn Lý Trường Thành, mà là đến Bắc Cử Lô Châu. Cô đã ghé thăm Tịnh Lương Tông – nơi có hàng rào phòng bị nghiêm ngặt. Một nhát kiếm của cô suýt nữa đã cắt đứt cả cổ tay của Hạ Tiểu Lương; Hạ Tiểu Lương với khuôn mặt tái nhợt không thể chống trả được gì, đứng yên tại chỗ. Cô vươn tay xoa cổ tay mình, phần dây máu đỏ còn sót lại đã bị Ninh Dao chém thành từng mảnh nhỏ.

Ninh Dao chẳng buồn nói thêm lời nào, cô thẳng tiếp rời khỏi Bắc Cử Lô Châu, đi đến dinh thự của Đông Hải Thủy Quân, và gặp lại người phụ nữ từng có tên là Trí Quý. Vương Chu nhận ra cấp độ võ công của Ninh Dao lúc này, rõ ràng biểu hiện trên khuôn mặt cô không mấy tốt đẹp. Ngày xưa khi hai người lần đầu gặp nhau ở hẻm Nhi Bình, họ đã không ưa nhau chút nào; vì vậy, dù sau bao năm gặp lại, vẫn chẳng có gì để nói. Ninh Dao chỉ nhắc nhở cô ấy cẩn thận một chút. Vương Chu mỉm cười, nói vài lời ngọt ngào nhưng ẩn chứa sự giả tạo: “Nghe nói cô là tu sĩ trẻ nhất trong lịch sử đạt đến cấp độ mười bốn… Có lẽ không ai sánh kịp cô đâu.”

Ninh Dao kéo khóe miệng, rồi nói: “Vẫn là cái tính cũ thôi.”

Trên đường đi, cô ghé qua Tân Vũ Long Tông; Ninh Dao do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định dừng lại để gặp vị chủ tịch mới của tông này – Na Lan Thái Hoàn.

Na Lan Thái Hoàn không ngờ Ninh Dao đã đạt đến cấp độ mười bốn, còn tưởng lầm rằng cô thuộc cấp độ “phi thăng”. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Ninh Dao đã vượt qua ba cấp độ võ công.

Rời khỏi Tân Vũ Long Tông, đến di tích của Vạn Lý Trường Thành, Ninh Dao đứng một mình trên nửa phần thành. Cô quay lưng về hướng Bắc xa lạ, nhìn về phía Nam quen thuộc.

Bèi Mân ẩn náu quá giỏi, Ninh Dao mãi không tìm thấy anh ta được.

Vì vậy, suốt chuyến đi này, Ninh Dao luôn do dự liệu có nên quay lại tìm kẻ đó hay không… Kẻ mà hiện đang ở Đại Dương Diệp Châu, được biết là người theo phe của Nữ Hoàng Đại Quán – người sở hữu phép thuật làm đẹp. Nhưng sau khi suy nghĩ một hồi, cô quyết định kiềm chế bản thân. Ninh Dao tin rằng Trần Bình An hoàn toàn có thể xử lý tốt hơn. Giống như lần trước khi cô hỏi về núi Kiếm Chính Dương; nếu là cô, cô sẽ không thể khiến Trần Bình An gặp khó khăn được.

Nguồn: [Trích từ các tài liệu lịch sử võ thuật và tiểu thuyết]

Ngày nay, không ít những người luyện khí từ nơi khác đến đây du lịch, họ dừng chân giữa những con đường rộng lớn và các hang động để uống rượu và trò chuyện thư giãn.

Nhớ lại những ngày xưa, Ninh Dao cũng thường xuyên ngồi cùng bạn bè ở nơi đó.

Lần này quay trở lại Thành Trường Thanh Khí, Ninh Dao có một mục đích riêng, đó là muốn giúp Điền Bình An với vai trò là người điều phối.

Còn việc Kỳ Đình Tế có cảm thấy bất mãn hay không, hay trách cô vì đã “đào gốc rễ” của họ, Ninh Dao cũng không quan tâm.

Kỳ Đình Tế, người từng khắc chữ trên đỉnh thành, dù sao thì ông ta cũng chỉ mới đạt đến cấp độ Phi Thăng Giản Mãn mà thôi.

Trong số những người luyện kiếm bản địa của Thành Trường Thanh Khí, sau nhiều năm ẩn danh và du hành xa xôi trước khi trở về quê hương, chỉ có Hứng Vân xuất thân từ ngõ Yên Diệu, Lưu Thủy sống trên phố Thái Tượng, là những người đã chọn phái Kiếm Tông Thanh Bình.

Những người khác như Cao Sảng, Quách Độ và Hoàng Lăng – những người luyện kiếm đạt đến cấp độ Ngũ Cảnh – dường như lại thiên vị phái Long Tượng Kiếm Tông tại Nam Ba Sa Châu do Kỳ Đình Tế chọn. Gia tộc Kim Tân luôn có mối quan hệ thân thiết với họ Kỳ; việc họ chọn phái đó cũng dễ hiểu. Nữ luyện kiếm Chu Tố, xuất thân từ phố Huyền Hộ, từng được gia tộc Kỳ sử dụng, sự lựa chọn của cô ấy cũng hoàn toàn hợp lý. Chu Am, người từng thuộc dòng luyện kiếm ẩn danh và từng là cánh tay phải đắc lực của Tiêu Thận, cũng thuộc cùng dòng họ với họ cô ấy.

Hoàng Lăng và Tuyên Dương đều sở hữu nhà riêng của mình, được gọi là Cao Cang Bạch và Bạch Hà Am. Cao Sảng và Mai Quang, trong những năm ẩn dật tại miền hoang dã, đã tìm cho mình bạn đời và đệ tử; cả hai đều là những người luyện kiếm ở miền hoang dã. Bạn đời của Cao Sảng là Lăng Huân, hiện tại có vẻ như đã đạt đến cấp độ Ngọc Bảo; còn đệ tử chính thức của Mai Quang thì lại là một người luyện kiếm ở cấp độ Tiên Nhân.

Trong số những người luyện kiếm này, không ai là quê hương của Ninh Dao cả; thời gian trôi qua quá lâu, và có quá nhiều thế hệ khác biệt giữa họ.

Khi họ rời bỏ quê hương để đến miền hoang dã, ngoại trừ Hoàng Lăng và Tuyên Dương (hai người có hoàn cảnh đặc biệt vì đã nổi tiếng từ sớm tại Thành Trường Thanh Khí), phần lớn trong số họ chỉ mới đạt đến cấp độ Địa Tiên mà thôi; thậm chí có người còn chưa đạt đến cấp độ Kim Dan hay Nguyên Ấu. Hồ sơ liên quan đến họ tại đó cũng rất hạn chế.

Ninh Dao chỉ có thể hy vọng rằng, dù có những khác biệt đó, nhưng tình bạn và sự hiểu biết giữa họ vẫn sẽ tồn tại mãi.

Ninh Dao bước đi một cách thong thoáng trên chiến trường của những năm xưa, đến một nơi nào đó, cô cúi xuống và nhặt lên một ít đất.

Trên đỉnh thành và dọc theo tường thành, không biết ai là người đầu tiên nhận ra danh tính của người phụ nữ kia đang mang theo hộp kiếm, tin tức lan truyền nhanh chóng và mọi người bắt đầu ồn ào lên.

Một người được cả thiên hạ công nhận là số một, tầm quan trọng của cô ấy, những người luyện khí trên núi đều hiểu rõ điều đó.

Vì vậy, không có ai trong số họ dám tiến lại gần để chào hỏi người phụ nữ kia dù chỉ một câu.

Bên kia đỉnh thành, có một nhóm người luyện khí từ Bảo Bình Châu đến; Ninh Dao chính là bạn đời của Tiên Kiếm Trần của châu này, còn các châu khác thì… hãy im miệng đi!

Ninh Dao nhanh chóng tìm thấy hơi thở của những người luyện kiếm ở bên kia sông Đi Mã Độ, rồi gửi một thông điệp đến họ.

Cảm nhận được sự động động bên này của Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, Kỳ Đình Tĩ và Ngụy Tấn nhanh chóng đến với thanh kiếm của mình, cùng với một số khuôn mặt lạ khác, tất cả đều là những người luyện kiếm.

Ninh Dao quay người lại và chào hỏi nhóm người luyện kiếm kia bằng cách chắp tay.

Kỳ Đình Tĩ có cấp độ cao nhất và tầm nhìn tốt nhất; anh ấy kìm nén những sóng rung động trong lòng mình và chỉ dùng ánh mắt để hỏi Ninh Dao.

Ninh Dao gật đầu nhẹ nhàng.

Kỳ Đình Tĩ không che giấu nụ cười đắng cay trên môi mình; nếu không phải vì e dè, anh ấy thực sự muốn hỏi xem con gái Ninh này, người đã vượt qua được bốn cấp độ chỉ trong chớp mắt, đã đi theo con đường nào để đạt đến thành tựu đó.

Ngụy Tấn, vị Tiên Kiếm của Miếu Phong Tuyết, cảm thấy xấu hổ và nói: “Chỉ khi có sự giúp đỡ trực tiếp từ lão đại Tiên Kiếm, tôi mới có thể nhận được một số bí quyết kiếm thuật từ tiền bối Tông Viện.”

Ninh Dao nói: “Nếu không phải Ngụy Tiên Kiếm có năng lực kiếm thuật đủ mạnh, thì lão đại Tiên Kiếm cũng không thể giúp được gì.”

Ngụy Tấn cười và nói: “Câu khẩu hiệu ở quán rượu kia… cũng không hẳn là lừa gạt người khác đâu.”

Dù sao thì Ngụy Tiên Kiếm cũng chính là khách hàng quen thuộc nhất của quán rượu đó.

Là những người luyện kiếm dũng cảm, phụ nữ Lăng Hương và vị “tiên niên” Tiên Kiếm có danh hiệu Chấn Trạch rõ ràng đều rất tò mò về thiên tài luyện kiếm duy nhất này của Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí.

Lăng Hương là người đầu tiên tự giới thiệu mình: “Tôi tên là Lăng Hương, là bạn đời của Quách Độ.”

Vị Tiên Kiếm kia mỉm cười và nói: “Tôi theo họ của sư phụ mình, danh hiệu là Chấn Trạch; bây giờ tôi dùng danh hiệu khác.”

Ninh Dao tiếp tục trao đổi với họ…

Chỉ là Xuanyang không mấy muốn đến Tongye Châu hay Lạc Bạc Sơn.

Huangling hỏi bằng tâm thanh: “Ning Yao, nghe nói sau khi Trần Bình An trở lại cấp độ ban đầu của mình, anh ấy đã rơi xuống cấp độ Nguyên Ấu?”

Ning Yao gật đầu.

Huangling cười nói: “Vậy thì tôi sẽ không đến Tông Kiếm Thanh Bình nữa, vị chủ tông kia dường như cũng không phải là người tu kiếm.”

Mei Guong cười hiền lành: “Một là Trần Bình An từng là quan ẩn danh, hai là có tin đồn rằng tại Tongye Châu không có bầu không khí tốt, và con đệ tử này của tôi cuối cùng cũng xuất thân từ tộc yêu, vì vậy chúng ta sẽ không đi gây rắc rối cho vị quan ẩn danh đó.”

Rõ ràng đây chỉ là việc tìm cớ mà thôi.

“Tùy các ngươi.”

Ning Yao nói với vẻ hứng thú: “Nhưng bây giờ Trần Bình An đã là Tiên Kiếm rồi.”

Ý của cô ấy là, ngoài Qi Tingji, kể cả Wei Jin, nếu các ngươi đối đầu với Trần Bình An, các ngươi cũng không đủ sức.

Việc trở thành người điều phối dường như đã bị bỏ qua, Ning Yao không ép buộc, quả không được ép mà ngọt.

Trúc Tố bỗng nhiên cười nói: “Ngay cả em trai của Mǐ Hù bây giờ cũng đã là Tiên rồi à? Có cơ hội đến đó thăm Tông Kiếm Thanh Bình.”

Trong ký ức của cô ấy, chỉ có chàng trai xấu xí Mǐ Hù mà thôi, còn Mǐ Yu thì không để lại ấn tượng gì.

Tuy nhiên, Trúc Tố ở nơi hoang dã kia, đã nghe không ít tin đồn về anh em họ Mǐ.

Có vẻ như nhóm tu kiếm này đã quyết định ở lại Tông Kiếm Long Tượng.

Gao Shuang, Trúc Tố, Kim Tân, Quách Độ và đạo sĩ Lăng Huần, Huangling, Xuanyang, Mei Guong và đệ tử Mei Dan Dương.

Tất cả đều là những người tu kiếm ở cấp độ cao, dù là phục vụ hay là khách quý, chỉ riêng ở đây, vào lúc này, đã có chín người rồi.

Nếu cộng thêm Lục Chỉ, người chắc chắn có thể tiến lên cấp độ Phi Thăng, và Shaoming Yan, một người tu kiếm ở cấp độ Ngọc Bảo, cùng với Tông Kiếm Long Tượng của Qi Tingji, liệu có thể coi đó là những tông môn kiếm đạo hàng đầu thiên hạ không? Hiện nay, trên thế giới này, ngoài Núi Phù Lệ của Vu Lệ Vũ Huyền và Thành Bạch Đế của Trịnh Cư Trung, còn có bao nhiêu tông môn nào có thể sánh kịp?

Ban đầu, Qi Tingji muốn ở lại thế giới này để thành lập tông môn, có phải là đang chờ đợi ngày hôm nay?

Ngay cả Ning Yao cũng không khỏi hỏi thêm: “Còn có những người tu kiếm nào khác gia nhập Tông Kiếm Long Tượng không?”

Qi Tingji mỉm cười gật đầu: “Có lẽ còn ba bốn người nữa.”

Như vậy mà nói, tông môn thực sự kế thừa di sản của “Thành Trường Kiếm Khí” không phải là Trần Bình An – người từng là quan ẩn danh cuối cùng, mà chính là Tông Kiếm Long Tượng của ông ấy.

Anh ta là khách danh dự của núi Lạc Phó, chắc chắn không thể hành xử thiếu tôn trọng người khác.

Tề Đình Kỳ gật đầu nói: “Một môn phái, số lượng tu sĩ ở cấp độ cao (thượng ngũ cảnh) nhiều hơn so với những tu sĩ ở cấp độ thấp và trung bình. Môn phái Long Tượng Kiếm Tông của chúng ta là điểm khác biệt.”

Vì vậy, vị tiên kiếm Tề lão có chứng ám ảnh cưỡng chế này đã quyết định nâng tiêu chuẩn tuyển chọn đệ tử lên một tầm cao hơn nữa; chỉ chọn những người xuất sắc nhất. Những tiền đệ kiếm sư được các phe lực lượng khác nhau gửi đến môn phái, dù họ có cố gắng hết sức để truyền đạt kỹ thuật kiếm cho môn phái, nhưng tạm thời vẫn không được ghi danh vào sổ đệ tử chính thức. Việc mỗi tu sĩ trẻ có được chấp nhận vào sổ đệ tử của môn phái hay không đều cần phải do chính ông quyết định. Giả sử một ngày nào đó Long Tượng Kiếm Tông có đến hai mươi tu sĩ ở cấp độ cao, thì số lượng đệ tử được ghi danh ngoài danh hiệu “tiên kiếm” trên sổ vàng bạc sẽ chỉ còn mười chín người mà thôi.

Gần đây, Tề Đình Kỳ đã lên kế hoạch dành thời gian đi đến đảo Đồng Diệp Châu để mời chính “Tiên kiếm Từ Quân” từ đảo Kim Ngọc Châu gia nhập Long Tượng Kiếm Tông, giữ vai trò là người quản lý môn phái.

Thật may là người được mời lại là Ninh Dao, chứ không phải Trần Bình An.

Nếu không, Tề Đình Kỳ sẽ không dám nói những lời lớn lao như vậy; Trần Ẩn Quan không hề dễ dàng như Ninh Dao đâu.

Ninh Dao nói: “Người mạnh sẽ càng mạnh hơn. Tôi hy vọng Long Tượng Kiếm Tông có thể tiếp tục phát triển mạnh mẽ và tranh giành vị trí số một trong các môn phái của thiên hạ.”

Cô ấy chắc chắn sẽ thiên vị Trần Bình An và núi Lạc Phó, nhưng nếu Long Tượng Kiếm Tông ngày càng thịnh vượng, cô ấy cũng coi đó là điều tốt và mong muốn thành công của họ.

Tề Đình Kỳ cười hỏi: “Ninh Dao, em có thể nói ra được không?”

Ninh Dao ngạc nhiên hỏi lại: “Nói cái gì ạ?”

Tề Đình Kỳ bất đắc dĩ nói: “Cấp độ tu luyện của em.”

Ninh Dao cười đáp: “Có gì mà không thể nói chứ.”

Lúc này, Tề Đình Kỳ mới tiết lộ bí mật với mọi người bằng ý nghĩ: “Ninh Dao đã đạt đến cấp độ mười bốn, là một tu sĩ kiếm thuần túy rồi.”

Vị tiên kiếm già với vẻ đẹp tuấn tú này, quả thực là biểu tượng cho sức mạnh kiếm pháp; cuối cùng cũng có thêm một người đạt đỉnh cao trong con đường kiếm đạo.

Dù Tề Đình Kỳ là người có lòng ích kỷ nhất trong số các tiên kiếm, thậm chí Trần Thanh ngày xưa còn không muốn anh ta đi đến thế giới bên kia, nhưng giờ đây…

Có những người tu kiếm trở về quê hương nhưng nay không còn quê hương để nói đến nữa; trên đỉnh thành đầy u sầu, không còn chiếc xích đu với bộ váy bay phấp phới ấy nữa; có những người mất đi những biệt thự của các tiên tu kiếm thường xuyên ghé thăm và uống rượu cùng nhau; cũng có những người ở trong con hẻm yên bình ấy; và còn có những người không còn thể tìm thấy ngôi nhà tranh nơi vị tiên tu kiếm lớn ấy nữa.

Ninh Dao nhẹ nhàng hỏi: “Chẳng lẽ không ai mời Lão Đồng Nhi gia nhập Tông Kiếm Long Hình sao?”

Từ Thanh Ký lắc đầu nói: “Khó khăn lắm mới lấy lại tự do, làm sao Lão Đồng Nhi lại tự nguyện lao vào bẫy? Hơn nữa, Lão Đồng Nhi ẩn náu rất giỏi, chắc chắn không ai tìm thấy được ông ta cho đến khi trận chiến kết thúc.”

Trúc Tố cười nói đùa: “Ninh Dao, em đã cố gắng thuyết phục nam nhân của mình, nhưng cuối cùng không thành công, em không cảm thấy buồn chút nào sao?”

Ninh Dao đáp: “Không có gì để buồn cả.”

Ngụy Tấn nói: “Ninh Dao, hãy nhắn lời này giúp tôi: Cây thông vạn năm ở Đài Tiên Nhân, nếu Trần Bình An muốn di dời thì cứ việc di dời đi, cứ nói rằng tôi đã đồng ý. Làm quà bổ sung, sau này hãy chăm sóc các đệ tử của Miếu Phong Tuyết nhiều hơn.”

Ninh Dao ngạc nhiên hỏi: “Anh định tìm cơ hội nào đó để hỏi Tông Viên về kiếm sao?”

Sự im lặng của Ngụy Tấn chính là câu trả lời.

Ninh Dao nói: “Tôi sẽ đến Thập Vạn Đại Sơn một chuyến.”

Từ Thanh Ký nói: “Có cơ hội thì hãy đến Tông Kiếm Long Hình gặp Lục Chỉ một lần.”

Ninh Dao nói: “Tôi không sẽ thuyết phục cô ấy đi đến Thanh Minh Thiên Hạ đâu.”

Từ Thanh Ký cười nói: “Không cần phải thuyết phục.”

Bây giờ, chỉ cần Ninh Dao xuất hiện tại Tông Kiếm Long Hình thôi, cũng đã hiệu quả hơn bất kỳ lời khuyên nào khác.

Ninh Dao gật đầu, và bóng dáng cô ấy biến mất trong không trung trên đỉnh thành.

Khi Ninh Dao rời khỏi đỉnh thành, một số người tu kiếm cùng nhau thở phào nhẹ nhõm; dù sao thì tuổi tác và thâm niên của họ cũng đã như vậy, trước đây khi Ninh Dao còn ở đó, họ không thể để lộ sự e ngại được.

Nhưng không thể phủ nhận rằng việc tiếp xúc gần gũi với một người tu kiếm thuộc cấp độ cao như vậy là một áp lực không nhỏ. Huống chi Ninh Dao còn là người đứng đầu trong thế giới mới này.

Là một trong hai người ngoại lai duy nhất, Mai Đàn Đương hỏi một câu lớn: “Ninh Dao và Phi Nhãn, liệu họ có phải là những người tu kiếm có triển vọng nhất để đạt đến cấp độ của ba vị tổ sư không?”

Từ Thanh Ký không nói gì, và không ai dám trả lời câu hỏi đó.

“Tuyên Dương ngạc nhiên nói: ‘Đánh giá cao đến thế?’”

“Kỳ Đình Ký dùng một cách diễn đạt sinh động hơn: ‘Cứ coi anh ta như là một vị Bạch Đế thành trẻ tuổi tạm thời ở đây là được.’”

Có người lắc đầu, rõ ràng không tin.

Ninh Dao đã đến ngọn núi quen thuộc ấy – ngọn núi lớn có tên là Thập Vạn Đại Sơn.

Cô nhìn thấy một cô gái đội mũ da cáo với hai má đỏ hồng đang ngồi bên vách đá mơ màng.

Lão mù hiếm khi chủ động bước ra khỏi lều tranh, cười nói: “Ninh nha đến rồi à, Ồ, không tồi không tồi, sau này chúng ta phải gọi nhau là đạo bạn.”

Ninh Dao mỉm cười nói: “Chí Tự gia gia.”

Lão mù gật đầu: “Khi nào tiệc tùng, nhớ giữ chỗ cho tôi nhé, tôi muốn ngồi ở bàn chính.”

Ninh Dao nói: “Không biết đâu, chuyện này không thể tôi đi thúc giục ông ấy được.”

Lão mù lại gật đầu: “Không ổn chút nào.”

Cô gái đội mũ da cáo quay đầu lại, với vẻ ngoan ngoãn nói: “Wow, cô chính là Ninh Dao sao? Cô là vợ của chủ nhân ngọn núi này ư?”

Ninh Dao dùng ý nghĩ hỏi: “Cô chính là Bạch Cảnh phải không? Cô đã từng gặp những vị cao quý nhất của Thiên Đình cũ chưa?”

Hạ Khẩu xoa xoa chiếc mũ da cáo, cười nói: “Ngoại trừ vị đó, tôi chưa bao giờ gặp ai khác cả; nhưng tôi đã từng nhìn thấy bốn vị kia từ xa, tuy nhiên không dám tiến lại gần. Những người cầm kiếm, những người mặc áo giáp, Thần Nước… còn ai nữa nhỉ? Ồi trời, trí nhớ của tôi thật tệ.”

Ninh Dao cười một cái.

Lão mù cười ha hả: “Nhìn kìa, việc cô ấy không thể ngủ được khi gặp đạo bạn lạ là có lý do đấy.”

Ninh Dao gật đầu: “Không lạ chút nào.”

Hạ Khẩu nhếch mép: “Bây giờ tôi đang bận rộn tìm con đường phù hợp với đạo của mình, không thể so sánh với các cô được.”

Bên núi Tài Ngọc, sau khi Ninh Dao rời đi, Trần Bình An liền xuống khỏi hang cũ để chia tay Bạch Bác.

Trên đường, anh ta gặp hai chàng trai quen thuộc – những người làm công việc khai thác đá. Họ đang tranh thủ thời gian rảnh rỗi, cầm bình nước và nhai thức ăn khô; khi thấy Trần Bình An, họ không ngại ngùng gì mà gọi thẳng tên anh ta.

Những người trẻ tuổi sống ở bên núi Tài Ngọc thích nói chuyện với Trần Cựu; họ có tâm lượng tốt, tính tình dễ chịu, biết uống rượu, và còn có thể kể ra nhiều câu chuyện kỳ lạ, những sự kiện thú vị mà người thường coi là bình thường. Nhưng trong miệng Trần Cựu, những câu chuyện đó trở nên rất hấp dẫn, như thể có vô số điều thú vị để kể. Trần Bình An hỏi hai chàng trai đang nói chuyện về điều gì; một trong họ nói: “Chúng tôi đang bàn về con đường đạo của mình…”

Chen Ping An gật đầu cười nói: “Anh hiểu rõ về Chen Jian Xian.”

“Chen Jiu, anh có nhiều kinh nghiệm trong giang hồ như vậy, chưa bao giờ gặp Chen Ping An chứ?”

“Nếu tính đủ lần thì đã gặp hai lần rồi.”

Lần đầu tiên là ở đảo Giong Shui ở Bắc Ju Lu Zhou, và lần thứ hai là trong ‘Thế Giới Tâm Hồn’ của mình.”

Một chàng trai trẻ ôm lấy sau gáy, tự hỏi không biết liệu mình có thực sự được gặp Chen Ping An hay không, và rằng mình có thể nói chuyện gì với ông ấy.

Chen Ping An vươn tay ra, và một chàng trai gầy yếu khác đã nhanh chóng xé một nửa chiếc bánh dưa muối để đưa cho Chen Jiu.

Chen Ping An ngồi xuống bên cạnh và bắt đầu nhai từ từ, cười nói: “Hãy suy nghĩ kỹ lại đi, bây giờ anh có thể nhớ ra rồi đấy.”

Chàng trai gầy yếu than phiền: “Chen Jiu, anh dù sao cũng là một người biết lịch sự mà, cứ mãi ăn uống nhờ vào chúng tôi như vậy, có phải là đúng không?”

Chen Ping An cười nói: “Việc tôi ăn bánh của anh là để tôn trọng anh mà. Lần nào anh cũng cho tôi bánh ăn, thật là hào phóng của anh. Vì vậy, những lời than phiền vô ích đó thì thôi đi, hãy thu lại ngay.”

Chàng trai kia liếc nhìn Chen Ping An một cái. Dù sao thì nếu nói về việc ăn uống nhờ vả, thì chính họ mới là những người quá đáng; Chen Jiu luôn sẵn lòng cho họ những thứ như cá muối, không từ chối họ chút nào.

Chàng trai vẫn đang suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề đó bỗng nhiên tỉnh táo lại và hỏi: “Chen Jiu, anh đã từ chức vị trí quản lý ngoại môn rồi phải không? Ngựa tốt không ăn cỏ sau khi đã quay đầu trở lại, tại sao anh lại quay lại đây?”

Chen Ping An cười ha hả: “Chàng trai trẻ này học võ kiếm, đã có được tầm nhìn sâu rộng, người ta ở giữa hoa yến, nhìn xa xôi, gần đây đã có thể đi nhanh như ngựa, không kém gì các anh hùng xưa, kiếm của anh có thể đối đầu với một người, sách của anh ghi chép đủ tên tuổi, gió lớn thổi qua áo ngắn, tay trong như ôm băng, một mình trên núi vắng, đêm qua thanh kiếm trong hộp vang lên tiếng, tôi và hai ba người bạn, đã kết bạn sâu đậm suốt đời.”

Chàng trai trẻ thở dài, lại là những lời nói u sầu như vậy. Thật ra, so với việc nói những lời tục tĩu, thì những lời của Chen Jiu còn thú vị hơn nhiều.

Chen Ping An mỉm cười: “Tôi sẽ giải thích cho các em nghe chi tiết hơn được không?”

Chàng trai gầy yếu vỗ đầu mình, rồi lấy ra một chiếc bánh khác: “Thôi thôi, biết rồi, chỉ có nửa chiếc bánh cũng không thể làm cho miệng anh im lặng được.”

Chen Ping An cười ha hả, không cần phải kiêng kỵ gì nữa.

Bên ngoài kinh thành, tại bến phà có hình vảy cá ấy, Lưu U Châu cùng với Liễu Tuế Dư và Úc Cùn Phu đã ra ngoài và vào một quán nhỏ. Họ xảy ra tranh chấp với một nhóm những người luyện khí sống trên núi, những người này rất hung hãn và không dễ kiểm soát. Nhóm đầu tiên đến đó để thưởng thức những món ăn đặc sản, trong khi nhóm sau lại đến đó để trải nghiệm cuộc sống khó khăn của người dân thường. Khi thấy Lưu U Châu cùng hai người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh, họ tức giận không thể kiềm chế được. Trong số họ có một người là hậu duệ của các vị tiên, quen dùng địa vị và tiền của mình để áp đặt lên người khác, nhưng không thể chửi bới được Lưu U Châu – người luôn mỉm cười. Vì vậy, người đó đã hỏi Lưu U Châu liệu họ có biết cha mình là ai không. Liễu Tuế Dư liền cười ha hả và nói: “Nếu anh không biết cha mình là ai, thì hãy hỏi mẹ anh đi.”

Bên kia, tại quốc gia Thanh Hạnh, Trần Bình An cùng với gia tộc Trương ở huyện Thiên Tào đã chủ động tìm gặp cựu hoàng đế Lưu Hà và vị thánh nhân bảo vệ đất nước là Trình Kiên. Họ cùng nhau nấu rượu bên bếp lửa và trò chuyện suốt đêm.

Lúc đó, Thái tử Lưu Dụ đang nghe cuộc trò chuyện này; khuôn mặt ông ta nhanh chóng trở nên trắng bệch và mồ hôi đổ ra ướt đẫm. Cựu hoàng đế thì vui vẻ trò chuyện cùng với vị thanh niên tài giỏi là Trần Kiếm Tiên, cùng nhau phân tích tình hình của Thái tử Lưu Dụ. Rõ ràng, cựu hoàng đế đã nhận thức rõ mọi vấn đề liên quan đến Thái tử từ lâu. Nhân cơ hội này, vị hoàng đế già nua đã giúp người ngoài để “đánh gục” Thái tử. Thực tế, những thông tin mà Trần Kiếm Tiên đề cập về các quan lại trong cung đều đã được Lưu Hà lưu trữ sẵn, và tối hôm đó ông đã trao tất cả cho Thái tử: ai là kẻ vô dụng, ai có tài năng thực sự, ưu điểm và khuyết điểm của họ ra sao, gia sản của họ bao nhiêu, những người con gái xinh đẹp được giấu ở đâu… Tất cả những thành tích chính trị và cuộc trò chuyện riêng tư trong những năm qua đều đã được Bộ Hình pháp ghi chép bí mật.

Tại kinh thành của quốc gia Ngọc Tuyên, Dư Thời Mục đã hẹn với Mã Khổ Huynh tại một quán rượu do một người phụ nữ xinh đẹp điều hành. Núi Chỉ Nhĩ đã được đổi tên thành núi Chỉ Yaw; nữ thần của ngọn núi cũng đã đổi tên thành Tống Cơ.

Quả nhiên, như Trần Bình An đã dự đoán, Dư Thời Mục vẫn tiết lộ thông tin về bài trận ấy cho Mã Khổ Huynh. Sau khi suy nghĩ một lát, Mã Khổ Huynh chỉ bảo Dư Thời Mục uống hết rượu rồi rời đi; không cần phải lo lắng gì thêm.

Hay là không có ai ràng buộc, chỉ dựa vào lương tâm? Trần Bình An cười mà không nói gì. Vũ Diêu liền kể lại một chuyện cũ: Khi ông vừa mới đảm nhận chức vụ Quốc sư của Đại Lữ, đã từng tự mình xử lý một vụ án rắc rối. Ngày ấy, có một bản báo cáo được mất đi, cùng với người mang báo cáo và các văn kiện quan trọng khác, biến mất không dấu vết. Dù Bộ binh và Bộ hình điều tra thế nào cũng không tìm ra manh mối nào. Kết quả là cả hai bên đều đổ lỗi cho nhau; thay vì vụ việc lớn trở thành nhỏ, thậm chí không ai phải chịu hình phạt nặng, tất cả các quan chức, từ Thứ trưởng Bộ binh đến những viên chức quản lý các trạm giao thông, đều bị mất chức. Triều đình Đại Lữ không bao giờ tiếp nhận họ trở lại. Ngoài ra, từ các quan chức cấp cao đến những người quản lý cấp thấp trong tỉnh, tất cả đều bị truy cứu trách nhiệm; thậm chí cả một số giáo phái võ thuật ở gần đó cũng phải chịu hậu quả nghiêm trọng: hoặc bị giam cầm, hoặc bị trục xuất khỏi nước. Kể từ đó, mỗi khi có vụ báo cáo bị mất, việc triều đình sẽ truy cứu trách nhiệm như thế nào, với ai, và mức độ truy cứu trách nhiệm ra sao, đều được áp dụng theo kết quả xử lý của vụ việc này, trở thành quy tắc cố định của Đại Lữ. Nghe đến đây, Trần Bình An cười và nói: “Vũ Diêu, tôi hiểu ý bạn rồi. Tôi cũng biết rằng chắc chắn tất cả đều do anh trai Cui cố ý làm ra. Vì vậy, bạn muốn hỏi tôi liệu những quan chức phải chịu trách nhiệm liên đới ấy có oan không, liệu triều đình Đại Lữ có nên oan cho họ không?” Lúc đó, Vũ Diêu ngồi trong căn phòng tầng một của lầu tre, hướng về bếp lửa để sưởi ấm; cô ấy gật đầu và nói với giọng nặng nề: “Là những người biết chuyện, chúng ta có nên cố ý oan cho họ không?”

Tông Văn Thanh, vị thần chủ của Núi Tây Nhạc, sau khi đã ăn vài bát canh gạo ở nhà Trần Bình An, đã đi thẳng đến Núi Sừng Hươu – một trong hai nơi lưu trữ hoàng tử kế vị. Trước khi gặp vị thần núi là Chương Phượng Han, Tông Văn Thanh tự mình vào kho của Núi Sừng Hươu, lục lọi tất cả các hồ sơ liên quan đến vận mệnh quân sự và dân sự của quốc gia Y Xuân trong suốt một thế kỷ qua. Ngồi phía sau bàn, ông lật từng trang hồ sơ. Các viên chức phụ trách hồ sơ của vị thần núi đứng run rẩy bên ngoài hành lang, không dám thở mạnh; họ đều không hiểu tại sao vị thần chủ chưa bao giờ đặt chân đến Núi Sừng Hươu lại làm như vậy. Chương Phượng Han mặc đầy đủ trang phục quan lại, người được coi là người kế vị, đã tiến hành các bước cần thiết.

(Note: Some phrases have been translated directly while others have been adapted to fit Chinese language conventions and readability.)

Tông Văn Thành không ngẩng đầu lên, ngoài tiếng trang sách được lật đi lật lại ra, chỉ còn tiếng Lão Sơn Quân vừa nhai vừa thở dài, khói mù bao trùm khắp căn phòng, không tan biến.

Thường Phượng Hàn đứng yên tại cửa suốt gần một que hương, sau đó mới liếc nhìn các quan chức chủ quản, rồi họ bắt đầu lặng lẽ rời khỏi hành lang.

Cuối cùng Tông Văn Thành nói: “Lão Thường Sơn Quân có cảm thấy nhà mình xấu xí đến mức không nên để người ngoài biết không?”

Thường Phượng Hàn muốn nói nhưng lại thôi. Khi lời của Tông Thần Quân vang lên, những quan chức ở hành lang như bị đóng băng, không nhúc nhích được nữa.

Tông Văn Thành đóng cuốn sách lại, lắc bớt bụi trên trang sách, ngẩng đầu nhìn về phía Thường Phượng Hàn đứng ở cửa và hỏi: “Cậu có biết con ma nữ Tạp Như Ý không?”

Thường Phượng Hàn thành thật lắc đầu: “Bẩm Thần Quân, thần không từng nghe nói đến con ma này.”

Tông Văn Thành tiếp tục hỏi: “Cậu có biết Hồng Chung Dục không?”

Thường Phượng Hàn gật đầu: “Biết, ông ấy là vị quan phụ trách vấn đề văn học tại miếu Thành Hoàng của kinh đô nước Ngọc Tuyên, mới đây đã được thăng chức đến Lĩnh Châu, gần thủ đô Đại Lệ để giữ chức Thành Hoàng. Trước khi nhậm chức, Hồng Chung Dục đã gửi cho thần một bức thư, yêu cầu thần chú ý đến diễn biến văn hóa và thứ hạng trong kỳ thi cử trong hai năm qua ở nước Ngọc Tuyên. Cách đây không lâu, thần đã sai Văn Vận Sứ Gao Tùng Huân đi kiểm tra hồ sơ, và câu trả lời mà Gao Tùng Huân đưa lại là không có sai sót gì.”

Tông Văn Thành nói: “Gao Tùng Huân.”

Một nữ quan thuộc dinh Thần Núi bỗng nhiên cảm thấy đầu mình nặng trĩu như chịu áp lực, cắn môi và bước đến phía cửa, quỳ xuống không dám đứng dậy, “Văn Vận Sứ của Núi Lộc Giác, Gao Tùng Huân, xin được gặp Thần Quân.”

Gao Tùng Huân quỳ ở cửa, khuôn mặt tái nhợt như tro, câu trả lời mà cô ấy đã đưa cho chủ nhân của mình trước đó thực ra là “không có sai sót lớn”, nhưng cô ấy không dám công khai phản bác ngay trước mặt ông ấy.

Tông Văn Thành nói: “Tôi đã hứa với Chén Quốc Sư rằng sẽ cho ông ấy một câu trả lời đáp ứng. Thường Phượng Hàn, Gao Tùng Huân, các người hãy nói xem, chúng ta nên trả lời như thế nào?”

Trước đây tại căn nhà nhỏ đó, cô ấy đã uống chút rượu cùng với Trần Bình An; món ăn kèm rượu là hành rán sốt, hai người mới quen biết không lâu nhưng hiểu biết lẫn nhau sâu sắc, vì vậy họ nói chuyện một cách thoải mái.

Người trẻ tuổi nói về thế giới tươi đẹp của văn hóa, người già nói về kinh nghiệm sống dày dặn.

Tông Văn Thành tiếp tục yêu cầu: “Hãy suy nghị kỹ và cho tôi biết câu trả lời.”

Bị cơn mưa lớn làm ướt sũng, Mã Nghiên Sơn bước xuống ngựa, hắn ợ một tiếng rồi la lên bên ngoài cửa: “Chị Song ơi chị Song, em cần uống rượu của chị để giải rượu, sau đó xin chị giúp em hong quần áo nữa.”

Nghe thấy vậy, Mã Nghiên Sơn cảm thấy có chút kỳ lạ; quán rượu dù đã mở cửa nhưng vị nữ thần núi Chỉnh Nhĩ Sơn kia lại không hề nói gì hay trêu chọc gì cả.

Mã Nghiên Sơn do dự một chút, rồi quay người đi thẳng.

Bên trong quán rượu, một chàng trai mặc áo choàng đen đứng ở cửa, cười khẩy và nói: “Thật là không ngốc.”

Mã Nghiên Sơn cứng người lại, vẫy tay như muốn báo hiệu cho những người bảo vệ âm thầm của gia tộc mình rằng không cần phải xuất hiện.

Mã Khổ Huyền xoa cằm và nói: “Đừng giả vờ nữa. Trong lãnh thổ của nước Ngọc Tuyên này, ai dám có ý đồ với con trai thứ hai của gia tộc Mã chứ? Hơn nữa, con lại có thói quen đi đâu cũng mang theo hầu cận.”

Mã Nghiên Sơn từ từ quay đầu lại, nhìn về phía người đàn ông trẻ tuổi kia – dường như xa lạ nhưng cũng lại quen thuộc. Anh ta bỗng sững sờ, cảm xúc dâng trào trong lòng, đứng yên trong mưa, môi run rẩy nhưng không thể nói ra lời nào.

Mã Khổ Huyền nói: “Hãy vào uống rượu đi.”

Mã Nghiên Sơn lau nước mưa trên mặt, bước nhanh vào quán rượu; không còn chút vẻ sang trọng hay nhàn hạ nào nữa.

Vị nữ thần núi tự mình nấu rượu tiếp khách.

Mã Khổ Huyền nói: “Đây là lần gặp nhau lần thứ ba rồi.”

Mã Nghiên Sơn tức giận: “Tại sao không gặp cha mẹ?! Khi đã trở thành thần linh trên núi, con lại không nhận ra cha mẹ nữa à?!”

Mã Khổ Huyền cười và nói: “Từ nhỏ con đã không thân thiết với họ, không có tình cảm gì cả. Việc con theo lên núi tu luyện hay không tu luyện cũng chẳng liên quan gì đến họ.”

Mặt Mã Nghiên Sơn đổi sang màu xanh mét vì tức giận.

Mã Khổ Huyền tiếp tục: “Lần trước khi gia tộc các ngươi bàn công việc trong đình tổ, ta và vị nữ thần núi này đã ngồi ở trên xà để nghe. Nhìn qua nhìn lại, toàn là những kẻ ngốc nghếch hoặc tầm thường. Có lẽ con là ngoại lệ duy nhất… Con cũng khá thông minh đấy; vì vậy ta mới sẵn lòng chờ con ở đây để uống rượu cùng. Nhưng hôm nay, chi phí rượu sẽ do con thanh toán.”

Mã Nghiên Sơn nghiến răng nói: “Con sẽ thanh toán, dĩ nhiên là con sẽ thanh toán! Ngày nay gia tộc Mã có được cuộc sống giàu sang, chẳng phải nhờ vào con sao?”

Mã Khổ Huyền cười rồi quay đầu nhìn về phía Tống Ký: “Nghe này, con có thông minh không nhỉ?”

Tống Ký không dám xen vào, tiếp tục cúi đầu nấu rượu.

Mã Nghiên Sơn ngửa đầu uống hết một bình rượu, sau đó rời đi.

Ma Khuất Huyên nói: “Cậu có biết kẻ thù của mình là ai không?”

Ma Nghiên Sơn im lặng không nói gì.

Ma Khuất Huyên cười nói: “Tôi đang hỏi cậu đấy.”

Ma Nghiên Sơn gật đầu, “Hồi nhỏ tôi tình cờ nghe thấy vài điều, vì vậy suốt những năm qua tôi đã quan tâm nhiều hơn đến quê hương mình, và giờ tôi đã có câu trả lời rồi.”

Ma Khuất Huyên hỏi: “Cậu chưa bao giờ nghĩ đến việc làm gì đó chứ?”

Ma Nghiên Sơn đưa cho Ma Khuất Huyên một cái bát trống, bà Thần Núi tiếp nhận bát rượu, rót đầy rượu vàng vào đó. Ma Nghiên Sơn cảm ơn một tiếng, sau đó uống hết nửa bát một hơi, với vẻ mặt buồn bã nói: “Tôi đã thử rồi, nhưng không thành công.”

Ma Khuất Huyên gật đầu: “Có ý chí là tốt rồi, đã tốt hơn những kẻ ngu ngốc kia nhiều lắm.”

Ma Nghiên Sơn ngẩng đầu lên và hỏi nhỏ: “Lần này cậu đến huyện Vũng Gia, có ý định đưa bố mẹ và Nguyệt Mi đi cùng lên núi không?”

Ma Khuất Huyên cười nói: “Không thể đưa họ đi được. Có thể tránh được cơn mưa, nhưng khó tránh được nợ nần. Huống chi kẻ đến đòi nợ lại chính là người hay giận dữ nhất ở con hẻm Nê Bình Hàng.”

Ma Nghiên Sơn hoảng sợ: “Chẳng lẽ ngay cả cậu cũng không thể sao?”

Ma Khuất Huyên không nhịn được cười: “Cậu tưởng Ma Khuất Huyên là ai vậy, muốn làm gì cũng được à?”

Ma Nghiên Sơn hỏi: “Vậy tại sao cậu lại tìm tôi?”

Ma Khuất Huyên cười nói: “Tôi sẽ cho Dư Thời Mục dẫn cậu đến núi Chân Vũ, chỉ có một suất duy nhất thôi, thật là tiếc nếu để Nguyệt Mi bỏ lỡ.”

Ma Nghiên Sơn nói một cách nặng nề: “Tôi không đi.”

Ma Khuất Huyên nói: “Cậu đã quyết định chưa? Nói ra đi!”

Ma Nghiên Sơn vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bỗng nhiên anh ta đập đầu vào bàn và ngủ thiếp đi.

Bên trường học, chín tia sáng biến mất trong chớp mắt, biến mất vào ống tay áo xanh.

Người thầy giáo nói với hai đệ tử và học sinh rằng ông sẽ đi du lịch xa.

Triệu Thụ Hạ và Ninh Cát cũng không hỏi thêm gì nữa.

Trần Bình An thu hẹp không gian, trở lại tầng một của ngôi nhà tre, lấy bức tranh “Đêm Du Ngoạn” trên tường xuống, đeo sau lưng, nhìn qua bức đối liên đó, rồi rời khỏi nhà. Trần Bình An đi đến đỉnh núi, nhìn qua hai con hẻm nhỏ ở thị trấn, sau đó rời khỏi núi.

Vào dịp Tết Thanh Minh.

Tại huyện Vũng Gia, kinh thành của quốc gia Ngọc Tuyên.

Một người mặc áo xanh, cầm kiếm, cầm ô đi trên phố, đến trước cửa một biệt thự lớn, sau đó gấp chiếc ô lại.

Người canh cửa là một người trung niên được nuông chiều, hoàn toàn là một võ sĩ, hỏi: “Cậu có việc gì không?”

Người gác cửa đầy sự hoang mang, hôm nay tới tìm người, là do thiếu trí tuệ hay thực sự có chuyện khẩn cấp cần nhờ vả? Nhưng dù sao người gác cửa vẫn giữ vẻ mặt tươi cười, kiên nhẫn hỏi: “Tìm ai vậy?”

Khách mặc áo xanh nói: “Tôi muốn tìm Ma Nham ở Hẻm Hoa Xanh, Tần Trúc.”

Trong lòng người gác cửa không ngừng lẩm bẩm, ông ta tưởng mình là ai chứ, dám tìm chủ nhà và bà chủ nhà của chúng tôi. Dù sao đây cũng là nơi quan trọng của một gia đình giàu có. Anh ta lại hỏi thêm một câu: “Xin hỏi, ông là ai?”

Khách mặc áo xanh cười nói: “Tôi đến từ thành phố Huy Hoàng, tên là Trần Bình Anh, là con trai của Trần Toàn và Trần Thục ở Hẻm Đất Sét.” Anh ta bảo người gác cửa chỉ cần thông báo như vậy.

Người gác cửa nhíu mày, những cái tên này rối rắm quá…

Chờ đã…

Thành phố Huy Hoàng, tỉnh Đại Lệ… Trần Bình Anh?!

Người gác cửa nuốt nước bọt, cẩn thận hỏi: “Trần Bình Anh nào vậy?”

Trần Bình Anh nheo mắt nói: “Đừng đoán nữa, cũng đừng chặn đường tôi. Tôi không chỉ biết họ và tên của anh, mà còn biết rõ những việc anh đã làm trên giang hồ trong những năm trước, những công việc không minh bạch mà anh đang làm ở quốc gia Ngọc Tuyên hiện nay… Thậm chí tôi còn biết cả về tổ tiên của anh qua mười tám thế hệ. Tôi không có nhiều kiên nhẫn nữa, mau thông báo đi.”

Người tốt không đến, người xấu mới đến à?

Có lẽ vì sợ hãi quá độ mà người gác cửa trở nên liều lĩnh, hoặc có lẽ anh ta hoàn toàn không tin rằng người đàn ông trước mắt mình chính là người đó, anh ta cười lạnh và nói: “Thật là chọn một ngày tốt để tìm cái chết.”

Trần Bình Anh mỉm cười: “Được thôi.”

Anh ta giơ tay ra, siết cổ người đàn ông được mọi người coi là cao thủ võ thuật kia, rồi ném anh ta vào trong cửa. Nếu không chết thì sao có chuyện dễ dàng như vậy được.

Vừa định bước qua ngưỡng cửa, Trần Bình Anh lại rút chân lại, đi về phía cánh cửa lớn, đá vỡ cánh cửa ấy bằng một cú đá, cầm kiếm và ô, bước vào bên trong. Anh ta nhẹ nhàng di chuyển người gác cửa nằm trên đất sang một bên, rồi tiếp tục đi thẳng về phía trước. Một bức tường che đường bằng vải xanh bỗng nhiên bị phá vỡ thành từng mảnh nhỏ. Bên ngoài biệt thự họ Ma, mưa lớn xối xả, nhưng bên trong thì không hề có dấu hiệu gì cho thấy cơn mưa sắp dừng lại.

Trên cánh cửa lớn của đền thờ họ Ma, hai bức tranh vẽ các vị thần canh cửa lấp lánh ánh sáng, sắp xuất hiện…

Trần Bình Anh bình thản nói: “Lùi lại đi, ở yên đó.”

Hết.

Trên núi, những người tu hành cuối cùng cũng phải nói về tình cảm giữa các môn phái; không oán không thù, tại sao lại đánh nhau dữ dội đến mức làm tổn thương sự hòa thuận?

Chỉ trong chốc lát, trước mắt vị tu sĩ ấy xuất hiện những ảo ảnh lạ lùng. Khi anh ta nhìn kỹ lại, suýt nữa đã mất đi lòng tin vào Đạo. Trong cơn mơ hồ ấy, anh ta cứ tưởng mình đang ở trong đền của tổ sư mình, nơi những bức tượng tổ sư cao vút như núi non, nhìn xuống những người tu hành nhỏ bé như kiến, và la mắng những kẻ phản bội phải chết...

Trên đường đi, không thấy bóng dáng người đàn ông mặc áo xanh đâu cả; người chiến binh ấy tự ngã xuống đất và không thể đứng dậy được, còn những người luyện khí thì như bị ma ám.

Chính trong tình trạng như thế, Chén Bình An đã đến đền của gia tộc Mã. Bên cầu thang trước cửa đền, có một chàng trai mặc áo đen, không quan tâm gì đến những rối loạn trong gia tộc.

Chén Bình An mỉm cười nói: “Tiểu tử Hạnh Hoa Hẻm ơi, lâu lắm rồi không gặp.”

Mã Khổ Huynh trầm trồ khen ngợi: “Suýt nữa tôi không nhận ra anh đâu, Chén Bình An.”

Chén Bình An vung tay lên, và hai người bị ném ra từ bên trong: một là Mã Nghiên Sơn bất tỉnh, người kia là Dư Thời Vụ cũng hôn mê.

Cuối cùng, Mã Khổ Huynh cũng trở nên nghiêm túc.

Chén Bình An cười nói: “Còn không mở pháp trận sao? Anh để họ lại để ăn à?”

Trong chốc lát, màn sương trắng bao trùm khắp nơi, chỉ còn lại Mã Khổ Huynh ngồi đó và Chén Bình An đứng đó.

Bên trong pháp trận bảo vệ cảnh sắc thiên nhiên, bầu trời và đất rộng lớn vô tận. Rồi đất rung chuyển như tiếng sấm, xuất hiện hàng trăm vị thần giáp vàng oai nghiêm, tổng cộng một trăm tám vị.

Chén Bình An, với thân hình nhỏ bé như hạt bụi, bị bao vây bởi họ.

Mã Khổ Huynh có thể nhìn rõ vẻ châm biếm trên khuôn mặt Chén Bình An.

Trong chốc lát, tim Mã Khổ Huynh căng thẳng đến cực điểm. Anh ta nhìn quanh và thấy bên ngoài những vị thần giáp vàng, còn có những ngọn núi cao hơn nữa; thật là “trên trời còn có trời”, xuất hiện bốn vị thần cao nhất.

Bốn vị thần cao nhất của thiên đường cổ đại: người cầm kiếm, người mặc giáp, thần nước, thần lửa.

Mã Khổ Huynh từ từ đứng dậy, cười khổ nói: “Chén Bình An, anh thật sự dám nghĩ như vậy sao?”

Ngoài thế giới rộng lớn này, Chén Bình An tìm thấy cặp vợ chồng già ở Hạnh Hoa Hẻm, cười nói: “Tôi đã sắp xếp cho các người bốn mươi cách chết. Nếu tính cả “lãi suất” nữa, thì còn nhiều hơn nữa. Đừng vội, từ từ mà trả.”

Đồ khốn nạn kia, kẻ muốn báo thù mà không biết điều gì là đúng đắn...