Chuyến đi đến núi Lạc Phốc Sắc Phong này, vị lão học giả ấy đến vội và đi cũng vội; ông không giải thích lý do gì cả, có lẽ đệ tử của mình cũng đoán ra được rồi.

Chuyện này vẫn bắt nguồn từ cuộc tranh luận tại hồ Pan Shui do Đức Thánh Tiên Sư chủ trì, nơi những vấn đề liên quan đến việc “hỏi trời” được đề cập. Vị lão học giả này khá giỏi lĩnh vực này; dù là khi tranh luận với vị lão sư ở Bạch Ngọc Kinh hay khi truyền đạo ở nơi xa xôi, ông đều thể hiện rõ kiến thức sâu rộng của mình. Chính nhờ vậy mà ông mới có thể xin phép nghỉ giữa chừng để đi đến núi Lạc Phốc.

Cuối cùng, dù rất muốn ở lại thêm vài ngày nữa, vị lão học giả ấy vẫn chỉ có thể mỉm cười xin lỗi những đứa trẻ, sau đó kéo Chen Ping An đi một đoạn đường nhỏ. Ông nhanh chóng đặt ra vài câu hỏi quan trọng: “Lần này trở lại núi để tu luyện, anh có chắc chắn không?”

Chen Ping An có một điểm tốt, rất tốt: ông không bao giờ nói những lời dối trá nhằm an ủi người khác.

“Tôi có phần chắc chắn, thầy không cần lo lắng về điều đó. Dù sao thì tôi cũng có những biện pháp dự phòng.”

“Vậy còn phương pháp tôi luyện kiếm “Dịch Duệ Kiếm” thì sao? Anh có hỏi ông Bạch không?”

Dù sao đó cũng là phần lưỡi kiếm của một trong bốn thanh kiếm tiên – “Thái Bạch”.

Lúc đó, Chen Ping An ở trên đỉnh thành, Liu Cai bên cạnh Zou Zi, và Zhao Yao đã du lịch khắp nơi; mỗi người đều nhận được một thanh kiếm như vậy.

“Tôi luôn ngại hỏi về chuyện này; sâu thẳm trong lòng, tôi luôn coi ông Bạch như một người cao xa, không thể với tới.”

“Vậy thì tạm thời gác lại chuyện đó đã. Nhưng anh vẫn nên hỏi, đừng bỏ lỡ cơ hội này. Trước khi ông Bạch trở lại thế giới Thanh Minh, anh nhất định phải dũng cảm hỏi rõ. À, thầy đã vất vả mời tôi đến núi Lạc Phốc, liệu anh có khiến “con gà sắt” này đẻ trứng trước khi đi không?”

“Ông tổ tiên Yu đã tặng tôi một nghìn đồng vàng; quả là rộng lượng thật.”

“Đó chưa đủ đâu… Đó chỉ là những gì đáng được nhận mà thôi. Nghe nói tổ tiên đã để lại rất nhiều “khí tím” ở đây; ai đến trước thì được trước. Dù là Bạch hay Thiên Quân Xie Shi cũng vậy… Chỉ cần là một người tu luyện, họ đều có cơ hội. Cuối cùng, ông đã cướp đi phần lớn “duyên đạo” ấy của tôi…”

Chen Ping An chỉ biết im lặng, không biết phải nói gì.

“Thưa ngài, trong thế giới rộng lớn này, nếu một đạo quán chỉ được đặt tên đơn giản là ‘Đạo quán’, liệu điều đó có vi phạm quy tắc của các văn miếu không?”

Giống như việc một ngọn núi chỉ được gọi là “Ngọn núi xanh”, thay vì cái tên khác như “Cui Wei” – điều đó sẽ càng dễ gây ra nhiều tranh cãi hơn. Trong thế giới này, nơi mà việc có tên gọi phù hợp và chính đáng được coi trọng như vậy, sự khó khăn là điều có thể tưởng tượng được.

Trước hết, cần phải vượt qua được rào cản từ các văn miếu ở Trung Thổ.

Việc vay tiền người khác và trả nợ cũng đã là chuyện không dễ dàng rồi.

Lão Tiểu Tài phải suy nghĩ một lúc, “Chỉ có thể nói là còn có thể thương lượng được. Với những người được coi là ‘Thánh của lễ nghi’, thì còn dễ nói hơn; nhưng với những người được gọi là ‘Á Thánh’, chưa chắc họ đã sẵn lòng đồng ý. Còn có ba vị chủ tịch và phó chủ tịch của các văn miếu nữa… Ngài ước lượng là sẽ phải có một cuộc tranh cãi nhỏ với họ mới được.”

“Thôi thì thôi. Không cần phải vì muốn tô điểm cho những bậc tiền bối mà khiến ngài phải gây ra xung đột lớn với các văn miếu.”

“Vị ông Chương ở Thành Bạch Đế thì lại tiến thêm một bước nữa rồi.”

“Tốt làm sao.”

Không lạ gì Lưu Xích Thành lại bắt đầu thu hút sự chú ý trở lại.

“Còn về phía ‘Mãn Hoang’ thì sao?”

“Tạm thời không có chuyện gì lớn. Chỉ có một chuyện nhỏ thôi: gần đây, các văn miếu đã thành lập một nhóm cố vấn gồm hơn ba trăm người, trong đó tỷ lệ người trẻ tuổi được tăng lên đáng kể. Trụ sở tạm thời của nhóm này nằm trong thành phố ở điểm giao thông quan trọng. Các trường phái học thuật khác nhau đều có người tham gia; tuy nhiên, để được chọn vào vị trí cố vấn quân sự, người đó phải thực sự xuất sắc. Ban đầu họ dự định chia thành ba cấp bậc, nhưng Nguyên Phiên đã nói quá nhiều điều, gây ra nhiều hại hơn lợi… Vì vậy họ quyết định đơn giản hóa thành hai cấp bậc cố vấn: nội bộ và ngoại bộ. Dù sao thì việc phân chia thành nhiều cấp bậc như vậy cũng không mấy hay.”

Nói là các trường phái học thuật khác nhau, nhưng thực ra đó chỉ là một cách gọi chung. Trong số đó, chỉ có 62 trường phái được các văn miếu công nhận và được định nghĩa rõ ràng là “trường phái học thuật” thực sự.

Nếu tìm nguồn gốc của chúng, mỗi trường phái đều từng là kết quả của những nỗ lực không ngừng nghỉ và sự suy nghĩ sâu sắc trong thời cổ đại, nhằm tìm ra hướng đi cho con người.

“…”

Ngẩng tay lên, vẫy nhẹ chiếc tay áo, lão tiến sĩ mỉm cười nói: “Tôi sẽ dùng chiến thuật ‘đẩy đều’! Cho phép tôi, trong thời gian ngắn nhất, giành được thành tích chiến đấu lớn nhất với tổn thất chiến đấu tối thiểu, và ‘đẩy đều’ cả một nửa lãnh thổ của vùng hoang dã.”

Chen Bình An ngạc nhiên, không khỏi ngưỡng mộ: “Thật là một chiến thuật tuyệt vời, một tầm nhìn xa trông rộng!”

Cần biết rằng, vào giai đoạn giữa và cuối của trận chiến đó, dưới sự điều phối kín đáo của Văn Miếu, với sự lãnh đạo của mười triều đại lớn, họ đã không ngần ngại tiêu tốn toàn bộ ngân khố quốc gia để nghiên cứu và phát triển những vũ khí chiến tranh có thể thay đổi hoàn toàn tình thế bất lợi. Chẳng hạn, triều đại Đại Lư đã hợp tác với gia tộc Mặc để chế tạo ra những chiếc thuyền vượt núi và những con thuyền kiếm; nhưng đó chỉ là một phần nhỏ trong số những vũ khí đó, vì quân đội hoang dã bị chặn lại ở khu vực giữa Bảo Bình Châu và buộc phải rút lui, nên những vũ khí còn lại vẫn còn được giấu “dưới nước”. Khi chiến trường chuyển sang lãnh thổ hoang dã, chỉ có những con quái vật bản địa ở đó mới phải trả giá bằng mạng sống của chúng để thấy được sức sát thương của những vũ khí này.

Lão tiến sĩ muốn nói thêm nhưng lại dừng lại.

Xứng đáng là một đệ tử được yêu mến nhất, Chen Bình An cười nói: “Tôi đã sai Lưu Hạc mang tin đi cho Huyền Tham, Tào Quân và những người khác. Khi Lưu Hạc đến Quán Giáo Sơn, tất cả những người luyện kiếm sẽ có thể rút khỏi khu mỏ dưới lòng đất đó. Sau đó, liệu họ có muốn vào Văn Miếu để đảm nhận vai trò cố vấn quân sự hay không, tôi chỉ có thể đưa ra lời khuyên như một người bạn mà thôi, không thể ép buộc họ được.”

Việc cho những người trẻ tuổi luyện kiếm ở cung điện tránh nắng đến Phù Dao Châu, và cử những vị tiên kiếm của Hào Nhan đến bảo vệ họ, Chen Bình An phải gánh vác rất nhiều rủi ro và trách nhiệm.

Nếu có bất kỳ vấn đề gì xảy ra, những tổ chức mà những người trẻ này thuộc về sẽ cảm thấy không thoải mái trong lòng, dù họ không nói ra miệng. Dù sao thì Huyền Tham và những người khác cũng đều là những ứng cử viên tiềm năng cho vị trí lãnh đạo của tổ chức mình. Họ có cả tài năng, trí tuệ và đạo đức… giống như Tào Thanh Lương với núi Lạc Phố.

Lão tiến sĩ mỉm cười gật đầu: “Không thể ép buộc họ được.”

Bạch Y cũng nói: “Gặp mặt rồi, cứ nói chuyện thôi. Nếu không hợp nhau thì chỉ cần gặp mặt một lần là đủ.”

Lão Tiểu Thư do dự một chút, rồi nói: “Vì cậu muốn trở về Thiên Đô Quan thì hãy nhanh chóng quay lại đi.”

Bạch Y quả nhiên hành động nhanh chóng và mạnh mẽ; cậu ấy thực sự cùng với Quân Thiên bay lên bầu trời.

Lão Tiểu Thư tức giận đến mức đập chân liên hồi, còn Quân Thiên thì cười nói bằng tâm ý: “Thầy ơi, về thanh kiếm ‘Thái Bạch’, Bạch Y đã để lại một quyển sách trên bàn, để cho em út tự mình xem.”

Lão Tiểu Thư hỏi: “Quyển sách đó dày hay mỏng?”

Quân Thiên trả lời một cách thành thật: “Không quá dày, nhưng cũng không quá mỏng.”

Lão Tiểu Thư trợn mắt nói: “Cần gì thầy phải có em như một sư huynh chứ? Em hãy đợi thầy ở đây!”

Quân Thiên bất đắc dĩ nói: “Thầy ơi, thật sự không thể trách em được. Em đã khuyên Bạch Y rồi, nhưng cậu ấy không nghe. Làm sao em có thể bắt cậu ấy viết thêm vài chữ theo ý muốn của mình được?”

Lão Tiểu Thư giảm giọng nói: “Quân Thiên, đến nơi kia hãy cẩn thận không gây rắc rối. Thầy không ở bên cạnh, Bạch Ngọc Kinh lại là lãnh địa của người khác; em hãy cẩn thận một chút nhé.”

Quân Thiên gật đầu. Khi đến cửa Thiên Màn ở Bảo Bình Châu, Bạch Y vỗ nhẹ chiếc mũ hổ đầu để chào tạm biệt, Quân Thiên cũng làm tương tự.

Cuộc họp hôm nay tại Điện Tổ Sư của Núi Lạc Phố khá đơn giản: ngoài việc xác định quyền sở hữu ngọn núi ra, còn có việc xác định danh tính các thành viên. Ví dụ, Tạ Xã được bổ nhiệm làm phó người phụ trách việc thờ phượng tại Núi Lạc Phố, Tiểu Mạc được bổ nhiệm làm người ghi chép danh sách các thành viên, còn Công Hồ được bổ nhiệm làm quan chức biên soạn sử sách đầu tiên của Núi Lạc Phố; từ một học trò làm công việc vặt ở cửa ngoài, họ đã trở thành những tu sĩ thuộc cửa trong. Thực ra, dù là cửa ngoài hay cửa trong, tại Núi Lạc Phố tất cả đều chỉ là những vị trí hình thức mà thôi.

Tại Núi Lạc Phố, mọi người hoặc là người phụ trách việc thờ phượng, hoặc là học trò trực tiếp của các vị tổ sư. Vì vậy, danh tính tu sĩ cửa trong của Bạch Phát Đồng Tử vẫn là duy nhất.

Hơn nữa, từ hôm nay trở đi, nhờ vào chức vụ quan chức biên soạn sử sách, Bạch Phát Đồng Tử sẽ có một chiếc ghế riêng trong Điện Tổ Sư.

Đó chính là Chén Thanh Lưu, người xuất hiện trên trang đầu tiên của cuốn “Lộ Nhân Tập”! Là sư phụ của Trịnh Cư Trung ở Thành Bạch Đế Trung Thổ!

Chén Linh Quân chỉ cần nghĩ lại một chút thôi là đã cảm thấy rùng mình, thật sự quá đáng sợ.

Sau này nhất định phải tránh xa ông Sinh một chút, cũng phải khiến cho người bạn thân Chén Trọc Lưu tránh xa ông Sinh nữa... Thôi kệ, bạn bè với nhau thì nên tự do giao tiếp, đừng can thiệp quá nhiều. Các người cứ tiếp tục làm bạn với nhau như trước đi. Lần sau gặp lại thì có thể uống rượu với nhau, nhưng nhất định phải tìm cách hỏi han về người bạn ông Sinh kia một chút; ông ấy thật không tầm thường, đã từng gặp người được truyền tụng là “kẻ chém rồng”.

Bạn của bạn, có phải cũng được coi là bạn của mình không? Thôi thì đừng làm hỏng chuyện, việc lợi dụng người khác để đạt được điều mình muốn là không nên đâu!

Chén Linh Quân đầy lo lắng, quay đầu nhìn cô gái ngồi bên cạnh, nhìn mãi cho đến khi cô ấy nhíu mày, suýt nữa thì quay đầu lại trừng mắt. Sau đó anh mới rời mắt khỏi cô ấy, khoanh tay trước ngực, thở dài... Cô gái nhỏ ấy, làm sao biết được những hoài bão lớn lao trong lòng anh, nhiều việc anh đã làm mà không ai biết đến, anh cũng chẳng muốn nói ra.

Có tụ thì cũng phải có tán, hãy chờ đợi lần gặp lại tiếp theo.

Ngô Diêu là Thái Thú của một châu, Triệu Dao là một vị Thị Lang, cả hai đều là những quan chức cao cấp.

Chén Bình An kéo hai đệ tử của mình lại để trò chuyện.

Chỉ có một việc cần nói: triều đình Đại Lư sẽ thiết lập một chức vụ mới, chuyên trách xử lý những “chuyện nhỏ”.

Như vậy là đã gỡ bỏ được rắc rối, và sau đó lấp đầy lại cái hố ấy.

Ví dụ: nếu có vụ tham nhũng xảy ra tại một quận huyện nào đó dưới núi, hoặc có hành vi vi phạm quy định tại một cung điện tiên ở trên núi, một khi bị phát hiện, triều đình sẽ tiến hành điều tra sâu rộng. Dù người liên quan có là họ Thượng Trụ Quốc hay là những tu sĩ cấp cao, không giới hạn ở mức nào, kể cả gia tộc của Hoàng Hậu Dư Miện, gia tộc của Thái Hậu Nam Tán, hay là tôn giáo Thần Huệ Tông, họ Vân Lâm Giống... Bất kỳ ai nằm trong “dòng này” đều phải đến cơ quan hành pháp của Bộ Hình sự Đại Lư để minh oan cho mình. Các thông tin về họ sẽ được ghi chép lại, sau đó được truyền xuống các Thái Thú, tướng lĩnh các châu, và cả những vị thần linh cai quản từng khu vực.

Ngô Diêu im lặng suy nghĩ, Triệu Dao cười hỏi: “Dù bắt được cả bọn họ, thì lỗi lầm của họ nặng nhẹ thế nào? Làm sao có thể đều trừng phạt họ một cách tàn nhẫn như vậy được?”

Chén Bình An nói: “Anh là Thị Lang của Bộ Hình sự, anh sẽ quyết định thôi.”

Vâng, chắc chắn anh ấy sẽ quyết định một cách công bằng.

“Những quan chức có thể tiếp cận được cơ quan này thì phải trẻ tuổi và có chức vụ thấp; đó chính là kiểu ‘chức vụ nhỏ nhưng quyền lực lớn’. Đồng thời, hãy bí mật thiết lập một cơ quan nội bộ không công khai với bên ngoài, chuyên theo dõi từng hành động và lời nói của những quan chức trẻ này. Hãy tạo cho họ cơ hội mắc sai lầm; thậm chí bạn có thể cố ý làm vậy. Sau đó, hãy trừng phạt họ nhẹ nhàng nhưng răn đe nghiêm khắc. Đến lúc đó, hãy nói rõ với họ rằng sai lầm đó tạm thời chỉ được ghi chép lại ở phía bạn mà thôi; không một quan chức nào trong Bộ Hình luật hay Bộ Thư ký có thể xem được.”

“Vì vậy, việc lựa chọn những ‘sai lầm nhỏ’ này cũng cần phải cẩn thận. Đối tượng có thể là những quan chức cấp trung; tôi đề nghị chia họ thành hai nhóm: một nhóm là những người có sự nghiệp thuận lợi nhưng giàu có nhờ biết cách thao túng; nhóm còn lại là những người vừa nghỉ hưu về quê nhà nhưng đã tích lũy được khối tài sản lớn, không có tiền án gì trước đó. Tất nhiên, chính Bộ Hình luật sẽ chủ đạo trong việc điều tra, nhưng ngay từ đầu, họ có thể chủ động liên lạc với các cơ quan chính quyền địa phương để nhận sự giúp đỡ. Điều họ cần là những người sẵn lòng thông báo thông tin cho họ, những người quen với việc hợp tác lẫn nhau. Và rồi, Bộ Hình luật sẽ có rất nhiều việc phải làm sau đó.”

Chuẩy Dao gật đầu: “Được.”

Ngô Diêu bất đắc dĩ nói: “Vậy thì tôi sẽ là người bắt đầu việc này, để tránh cho Chuẩy Lang và Bộ Hình luật bị nghi ngờ rằng họ không có đủ quyền lực.”

Mỗi ngọn núi có cách sống riêng của mình; mỗi cơ quan chính quyền cũng có những quan chức sạch và bẩn khác nhau.

Chuẩy Dao hỏi: “Còn điều gì nữa không?”

Trần Bình An nói: “Có một việc liên quan đến các bạn, nhưng không quá quan trọng. Gần đây, triều đình sẽ sắp xếp lại danh sách các quan chức ở vùng núi này; họ sẽ được đưa vào kế hoạch kiểm tra toàn diện mới của triều đình. Bộ Hộ của kinh thành và các vùng lân cận sẽ phối hợp với hai công tước ở núi Tam Ngọc và Đại Lệ. Ngoài ra, các quan chức của Bộ Thư ký sẽ thường xuyên đến kinh thành Đại Lệ để thảo luận công việc. Trong quá trình này, họ sẽ liên lạc với các quan chức địa phương, nhằm có được sự giúp đỡ và sự hợp tác từ họ. Vì vậy, Bộ Hình luật sẽ có rất nhiều việc phải làm sau đó.”

Chuẩy Dao gật đầu: “Được.”

Ngô Diêu nói: “Vậy thì tôi sẽ là người bắt đầu việc này, để tránh cho Chuẩy Lang và Bộ Hình luật bị nghi ngờ rằng họ không có đủ quyền lực.”

Mỗi ngọn núi có cách sống riêng của mình; mỗi cơ quan chính quyền cũng có những quan chức sạch và bẩn khác nhau.

Chuẩy Dao hỏi: “Còn điều gì nữa không?”

Trần Bình An nói: “Có một việc liên quan đến các bạn, nhưng không quá quan trọng. Gần đây, triều đình sẽ sắp xếp lại danh sách các quan chức ở vùng núi này; họ sẽ được đưa vào kế hoạch kiểm tra toàn diện của triều đình. Bộ Hộ của kinh thành và các vùng lân cận sẽ phối hợp với hai công tước ở núi Tam Ngọc và Đại Lệ. Ngoài ra, các quan chức của Bộ Thư ký sẽ thường xuyên đến kinh thành Đại Lệ để thảo luận công việc. Trong quá trình này, họ sẽ liên lạc với các quan chức địa phương, nhằm có được sự giúp đỡ và sự hợp tác từ họ. Và rồi, Bộ Hình luật sẽ có rất nhiều việc phải làm sau đó.”

Chuẩy Dao gật đầu: “Được.”

Lý Hoài dự định sẽ đi một chuyến đến “Mãn Hoang Thiên Hạ” (Vùng đất hoang dã), bởi vì vị đạo sĩ Nẻn đang bận rộn với việc khai thác “Đại Lệ” (Dự án lớn), nên họ cần một vị bảo vệ đạo mới. Dù sao thì vị đạo sĩ Nẻn cũng đã bị Trần Bình An “lừa dối” đến đảo Đồng Diệp Châu (Tong Ye Zhou), vì vậy Trần Bình An cũng do dự không biết nên để ai đi cùng Lý Hoài, để thay thế vị trí bảo vệ đạo tại “Mãn Hoang Đào Đình” (Man Huang Tao Ting). Chỉ có điều Tiểu Mạc vẫn còn ở “Thanh Minh Thiên Hạ” (Qing Ming Tian Xia), Cương Thượng Chân vẫn cần phải theo dõi khu đất phúc lợi Liên Ngô (Lian Ou Fu Di), còn Tạc Cẩu? Trần Bình An liền hỏi thăm, và Tạc Cẩu thì không sao cả; cô ấy chỉ cần không tùy tiện giết chết một con yêu quái lớn nào ở đó là không vi phạm thỏa thuận với ông chủ Bạch Tạc (Bai Ze). Tạc Cẩu cười ha hả hỏi lại: “Sư phụ không sợ tôi quay sang phe địch sao?” Trần Bình An cười đáp: “Có những chuyện đã định sẵn từ trước, không phải vì yêu mà không được thì nhất thiết phải trở thành kẻ thù.” Nghe vậy, Tạc Cẩu liền hào hứng lên, vỗ ngực mạnh đến nỗi tiếng vang khắp nơi, nói rằng nếu trong chuyến đi này Lý Hoài bị mất một sợi tóc nào, cô ấy sẽ lập tức đến gặp sư phụ…

Trần Bình An nói với Lý Hoài rằng chuyến đi xa này có thể sẽ thay đổi lộ trình: từ các nơi như Bắc Cú Lô Châu (Bei Ju Lu Zhou), Náo Náo Châu (Nao Nao Zhou) và Trung Thổ Thần Châu (Zhong Tu Shen Zhou)… sẽ thay đổi thành Đồng Diệp Châu, Nam Bà Sà Châu (Nan Po Sà Châu) và Phù Dao Châu (Fu Yao Zhou), đi một vòng lớn rồi mới đến Trung Thổ Thần Châu, sau đó quay trở lại Bảo Bình Châu (Bao Ping Zhou) từ Bắc Cú Lô Châu. Trước khi đến Nam Bà Sà Châu, họ sẽ ghé thăm tông phái Tân Vũ Long Tông (Xin Yu Long Zong), có thể còn đến địa điểm cũ của “Kiếm Khí Trường Thành” (Jian Qi Chang Cheng), rồi đến bến qua các dòng sông ở vùng Mãn Hoang và khu vực “Thập Vạn Đại Sơn” (Shi Wan Da Shan) – nơi mà họ chưa từng đến trước đây.

Về Úc Lộc (Yu Lu) và Tạc Tạc (Xie Xie), hai người này là những dân tộc còn sót lại của triều đại Lư cũ, đã rời quê hương nhiều năm; có vẻ như sau khi cùng nhau lập nước tại Đồng Diệp Châu, họ cuối cùng cũng giải tỏa được những oán giận trong lòng và quyết định cùng nhau du lịch lại quê hương.

Trần Bình An cũng nói thêm rằng trong chuyến đi này, họ sẽ gặp phải nhiều hiểm nguy và thử thách, nhưng với sự chuẩn bị kỹ lưỡng và tình bạn giữa họ, họ chắc chắn sẽ vượt qua được mọi khó khăn.

Xie Xie nói với vẻ mặt u sầu: “Dù dòng họ Lư đã diệt vong, triều đại cũng bị chấm dứt, nhưng cũng không thấy anh ấy hành động giúp đỡ gì cả.”

Ngày xưa, Bảo Bình Châu chỉ là một hòn đảo nhỏ bé trong thế giới rộng lớn này; dòng họ Đại Lư Sòng cũng chưa phải là một triều đại mạnh mẽ như sau này. Nếu Bạch Thường sẵn lòng cầm kiếm xuống phương nam, thì không những có thể giúp đỡ hậu duệ của dòng họ Lư mà thậm chí còn có thể thôn tính được triều đại Đại Lư Sòng vốn sở hữu Cui Qian – người được mệnh danh là “Tú Hổ”. Việc bảo vệ triều đại Lư cũng không hề khó chút nào.

Chen Bình An chỉ cười và lắc đầu, không muốn tiếp tục tranh luận những điều khiến vết thương của cô ấy càng thêm đau đớn hơn nữa.

Thực ra, Xie Xie cũng biết rõ những lý lẽ đơn giản như “người tu hành trên núi đã từ bỏ thế gian phù du, con cháu họ sẽ có phúc của riêng mình”; cô ấy chỉ là không thể kiềm chế được cảm xúc và muốn phàn nàn một chút mà thôi.

Vũ Lộc có vẻ mặt phức tạp, suốt thời gian đó cũng không nói lời nào.

Chen Bình An mỉm cười và nói: “Cây cầu thì trở về với cây cầu, con đường thì trở về với con đường; mọi thứ phải được đặt vào đúng vị trí của nó. Nếu Bạch Thường thực sự là tổ tiên của cậu, thì đừng giả vờ nữa. Những đứa trẻ muốn khóc thì hãy khóc, những đứa trẻ nghèo khó thì hãy than thở về sự nghèo khó của mình. Hơn nữa, tôi và Bạch Thường cũng không phải là kẻ thù chết người; bây giờ chúng ta chỉ là những người không liên quan đến nhau. Anh ấy dựa vào khả năng của mình để tìm người cùng nhau lập kế hoạch cho vận mệnh kiếm đạo của hai châu. Dù là tôi vô tình làm hỏng điều đó hay là tôi cố ý giúp đỡ, thì cuối cùng cũng là do khả năng của anh ấy mà anh ấy đã phá hỏng một nửa những điều tốt đẹp. Việc chúng ta có trở thành kẻ thù hay không, liệu chúng ta có cần phải đối đầu với nhau hay không, tất cả đều đã rõ ràng rồi. Dù sao đi nữa, trong chuyện này, cả cậu và Xie Xie đều là người ngoài cuộc; đừng can thiệp vào nhé.”

Vũ Lộc gật đầu và cười nói: “Tôi đang chờ những lời này của cậu đấy.”

Chen Bình An vỗ nhẹ vào vai Vũ Lộc và nói: “Xứng đáng là người đã cùng tôi canh gác suốt đêm; thông minh đến mức có vẻ như ngốc nghếch vậy.”

Vũ Lộc cười ha hả và nói: “Tôi rất biết ơn cậu!”

Xie Xie cũng cười và nói: “Chúng ta hãy cùng nhau tiếp tục sống tốt nhé.”

Chỉ trong chốc lát, Xie Gou đứng dậy, rồi quay đầu lại và bất ngờ cười nói: “Sao ngươi trông tệ hại thế này?”

Lão mù người gầy guộc, cười ha hả nói: “Cũng nên đi tiểu một cái để nhìn lại bản thân mình xem sao.”

Xie Gou lúc ấy bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Lão mù nói: “Bạch Cảnh, ngươi không cần phải bảo vệ ta nữa đâu, lòng tốt của ngươi ta đã hiểu rồi, ta sẽ tự mình dẫn đệ tử trở về.”

Xie Gou đáp: “Ngươi không thể quản được chuyện đó đâu.”

Lão mù xoa xoa cằm, nói: “Tùy ngươi thôi.”

Ông ta vẫn còn ấn tượng tốt về Bạch Cảnh.

Nhận thấy sự chuyển động ở đây, Lý Hoài bước ra từ phía trong nhà, sau khi ngập ngừng một hồi mới lên tiếng gọi: “Sư phụ.”

Lão mù nhíu mày, nghiêng đầu hỏi: “Cái gì?”

Lý Hoài trợn mắt nói: “Đúng rồi, chỉ cần gọi ngươi là lão mù thì mới thoải mái phải không?”

Lão mù mới gật đầu nói: “Đệ tử tốt.”

Xie Gou vội vàng che mặt, thật là một cặp đôi hài hước.

Vị đạo sư luôn dựa vào những lời nói vô nghĩa để duy trì uy nghi của mình, nhưng trước đệ tử mình, cuối cùng cũng đã có thể tự tin một lần.

Cố tình không giải thích lý do, ông ta dẫn Lâm Phi Kinh đi bộ đến chân núi Hương Hoa Sơn. Đạo sư Xian Wei nhẹ nhàng nuốt nước bọt, giả vờ vẻ nghiêm túc, chỉ vào ngọn núi cao và nói: “Lâm Phi Kinh ạ, nơi này tên là Hương Hoa Sơn, từ nay chúng ta sẽ mở đạo trường ở đây, có thể coi đây là núi của chúng ta.”

Lâm Phi Kinh rất ngạc nhiên, vì trước đây núi Lạc Phố chỉ có một cái đại sảnh để họp bàn công việc.

Nhưng sư phụ của mình thậm chí không có giấy tờ chứng minh danh tính, huống chi là tham gia vào những cuộc họp đó.

Làm sao lại có thể “mở đạo trường” được?

Đạo sư Xian Wei mỉm cười nói: “Ta không phải là người thích khoe khoang về bản thân, nhưng có lẽ ngươi chưa biết, trước khi ta đến đây, ở núi Lạc Phố chỉ có hai người làm việc ở đây: Trịnh Đại Phong và Tào Thanh Lang. Một người là người lớn tuổi đã chứng kiến sự trưởng thành của chủ nhân núi Trần, còn Tào Thanh Lang thì không chỉ là học trò xuất sắc của chủ nhân núi Trần, mà bây giờ ông ấy còn là người đứng đầu một chi phái ở Đảo Đồng Diệp. Vì vậy, hàng năm luôn có thêm nhiều người mới gia nhập các chi phái khác nhau, và số lượng họ càng ngày càng tăng. Nhưng chỉ có những người làm việc ở đây thôi…”

Xie Gòi lại che mặt, cảm thấy thật buồn cười.

Nếu tính tổng cộng lại, thì quan trọng nhất vẫn là phải làm theo khả năng của bản thân mình. Dù đạo trường có hoành tráng đến đâu, điều then chốt vẫn nằm ở việc tiền bạc trong túi có đủ hay không.

Chẳng hạn như Lâm Phi Kinh, người đang làm đệ tử, đã quyết định dùng hết toàn bộ tiết kiệm của mình để xây dựng một ngôi nhà đàng hoàng cho sư phụ, đặc biệt là phòng đọc sách; ngôi nhà ấy cần phải mang chút hơi thở của thần tiên mới được.

Còn về phía sư phụ, ông chỉ định xây dựng vài chiếc lầu nhỏ trên con đường núi này để mọi người có chỗ nghỉ ngơi. Việc đặt tên cho những chiếc lầu ấy thì không phải là điểm mạnh của ông, nhưng cũng rất đơn giản: Lầu Ba Dặm, Lầu Năm Dặm, Lầu Mười Dặm… Những cái tên dễ nhớ và khó quên!

Lưu Xích Thành cùng bạn bè lên núi thăm viếng, muộn hơn vài ngày so với dự đoán của Trần Bình An, và lần này ông ấy ăn mặc rất giản dị.

Có vẻ như lần trước, khi họ xuống thuyền ở Niu Giác Độ, họ đã gặp một người khiến chủ nhân Lưu Các chúng tôi sợ hãi không ít.

Trên sổ sách của Lạc Phốc Sơn Quán vẫn còn dư lại gần bốn nghìn đồng tiền “Cốc Vũ”, vì vậy việc chuyển đổi những đồng vàng và đồng đó thành ba nghìn đồng tiền “Cốc Vũ” để trả nợ cho Thành Bạch Đế không gặp bất kỳ khó khăn nào. Chỉ là vì Trần Bình An đã thực hiện một cuộc giao dịch “không vốn mà có lợi nhuận lớn” với Hàn Tiếu Sắc, nên họ không vội vàng trả hết số nợ ngay.

Lưu Xích Thành cởi bỏ bộ áo đạo màu hồng, thay vào đó là trang phục của một học giả, sau đó cùng những người bạn mới quen biết trên thuyền vượt qua các châu lục đến thăm Lạc Phốc Sơn để gặp lại người bạn cũ Trần Bình An.

Có tiền trong túi, tâm trạng mới bình tĩnh được.

Hơn nữa, số tiền này còn là quà tặng từ anh trai cả; Lưu Xích Thành đoán rằng những đồng tiền “thần tiên” trong túi mình không phải là loại “Cốc Vũ”, mà có lẽ là loại “Tiểu Thử” với những dòng chữ khắc hiếm gặp hơn.

Lưu Xích Thành không đặt nhiều kỳ vọng vào chuyến đi này đến Lạc Phốc Sơn, chỉ cần có thể lên núi là được. Ông không mong đợi gì nhiều về việc có thể uống rượu hay không.

Không ngờ, chủ nhân núi mặc áo xanh dài và giày vải ấy lại thực sự đã đứng chờ sẵn ở cổng núi từ sớm.

Người phụ trách biên soạn danh sách lại bắt đầu bận rộn trở lại… Tốt lắm, cuối cùng cũng có thêm vài người không thuộc cấp độ “Năm”, “Sáu” nữa!

Lưu Xích Thành cảm thấy vui mừng khi thấy có thêm nhiều người đến thăm núi của mình.

Họ nhìn thấy một cô gái nhỏ mặc áo đen, đeo túi vải bông trên vai đứng ở cửa; bên trong sân, hai chiếc bàn được xếp lại cạnh nhau và những chiếc ghế dài cũng đã được chuẩn bị sẵn.

“Cô ấy là người bảo vệ núi của chúng ta, tên là Châu Mǐ Lì.”

Chen Bình An vuốt nhẹ đầu Châu Mǐ Lì và giới thiệu: “Còn những loại rượu trên bàn này thì là rượu Đàm Ba Hồ do chính cửa hàng của chúng tôi sản xuất.”

Vì phải tiếp khách, nên Châu Mǐ Lì không mang theo gậy vàng hay gậy tre xanh; dù trước đó cô ấy đã luyện tập nhiều cách tự giới thiệu bản thân như các anh hùng giang hồ, nhưng đến lúc quan trọng, cô ấy vẫn cảm thấy e ngại và chỉ nói nhẹ: “Xin chào các vị tiên sư.”

Ngoại trừ Lưu Xí Chéng biết rõ thân phận thực sự của Châu Mǐ Lì, những vị tiên sư từ các châu khác đều vội vàng đáp lại lời chào, sợ mất đi lễ nghi, và họ tôn xưng cô ấy là “Châu Cung Phụng”.

Còn về những loại rượu trên bàn, làm sao có thể không biết được? Đó chính là rượu Đàm Ba Hồ nổi tiếng khắp nơi!

Mọi người đều cẩn thận cầm lấy cốc rượu, nhấp một ngụm và thưởng thức kỹ lưỡng; không cần phải nói gì thêm, rượu quả thực xứng đáng với danh tiếng của nó!

Châu Mǐ Lì gãi gãi mặt, cảm thấy hơi ngượng ngùng trước sự long trọng này, nhưng khi ngồi bên cạnh chủ nhân tốt bụng của núi, cô ấy lại không còn cảm thấy e ngại nữa.

Lúc nãy, khi nhìn thấy Châu Cung Phụng có vẻ ngoài không mấy ấn tượng, nhưng cô ấy lại ngồi xuống một cách tự nhiên đến thế, mọi người đều cảm thấy kinh ngạc.

Thật xứng đáng là người bảo vệ núi của núi Lạc Phóc; cô ấy thậm chí có thể ngồi cùng một chiếc ghế với Chén Ẩn Quan!

Chắc hẳn cô ấy phải bắt đầu từ cấp độ Ngọc Bảo Phục chứ?!

Trong các tông môn lớn, người bảo vệ núi tất nhiên không thể so sánh được với những người bảo vệ bình thường; vị trí của họ thực sự rất cao quý. Nhưng ở một buổi tiệc công khai như thế này, lại có thể ngồi ngang hàng với chủ tịch của một tông môn?!

Châu Mǐ Lì nhẹ nhàng kéo nhẹ tay áo chủ nhân núi tốt bụng, nhưng Chen Bình An chỉ cười và lắc đầu, bảo rằng không cần phải như vậy.

Những người này cũng không quá quen biết, chỉ là bạn của Lưu Xí Chéng mà thôi; không đến nỗi phải để Châu Mǐ Lì phải tiếp đãi họ như vậy.

Châu Mǐ Lì ngẩng đầu lên, nhăn nhẹ hai hàng lông mày, và gãi gãi mặt mình… Liệu như vậy có ổn không?

Chen Bình An cười và gật đầu; việc tiếp khách thì chủ nhân mới là người quyết định.

Cuối cùng, Châu Mǐ Lì cũng mỉm cười và bắt đầu tiếp đãi mọi người.

Một cậu bé mặc áo xanh đang nhòm ngó bên ngoài cổng lớn. Ban đầu, cậu ấy thấy trong sân dường như không có những vị tiên già được đề cập trong “Lộ Khách Tập”, chỉ nghe thấy những cuộc trò chuyện bên trong, rồi bất ngờ phát hiện ra rằng ở đó ẩn mình chính là chủ nhân của Lưu Các ở Bạch Đế Thành – Lưu Đạo Chún. Thấy vậy, Chen Lingjun lập tức bỏ chạy. Trên danh sách này, thực ra Lưu Đạo Chún xếp hạng khá cao; theo lẽ thường thì chủ nhân của Lưu Các mới nên ở cấp độ “Ngọc Bảo”, không nên có được vinh dự này. Nhưng vấn đề là người này lại là đệ tử trực tiếp của kẻ đã giết rồng; vậy thì cấp độ “Ngọc Bảo” chẳng phải cũng nên được coi như cấp độ tiên sao?

Bất cứ ai có liên quan đến Chen Qingliu, dù chỉ là đệ tử hay cháu chắt, Chen Lingjun cũng sẽ tránh xa họ mỗi khi gặp. Chỉ cần nhìn thêm một cái trên đường đi thôi cũng coi như là mình không biết sống chết ra sao.

Tất nhiên, Lưu Chí Thành đã nhìn thấy cậu bé mặc áo xanh kia đang hoạt động một cách bí ẩn, nhưng ông cũng không quá để tâm.

Nhưng nếu chủ nhân của Lưu Các biết được sự thật – dù chỉ là một phần nhỏ thôi – chẳng hạn như cậu bé mặc áo xanh từng gọi người anh trai của mình là “cháu trai”, và người anh trai ấy cũng không nói gì cả… Chắc chắn tâm hồn tu đạo của Lưu Chí Thành sẽ lung lay không thôi.

Lưu Chí Thành ở lại một mình và nhận lấy túi tiền đó.

Thực ra, Chen Bình An đã đang chờ đợi điều này từ lâu. Bởi vì trước đó, Xie Gou đã từng nói rằng ông không thể nhìn thấu bên trong túi tiền đó là gì.

Phép ảo mà ngay cả Xie Gou cũng không thể phá vỡ, chắc chắn là do Zheng Juzhong sáng tạo ra.

Khi vào trong phòng, Chen Bình An mở túi tiền ra; thay vì những đồng vàng như ông tưởng tượng, bên trong lại là những đồng tiền đồng thông dụng trên thị trường, loại tiền bình thường nhất, với chất lượng khác nhau.

Đó là những đồng tiền được đúc vào năm đầu tiên của một số triều đại trong lịch sử, cũng như những đồng tiền mang tên của các triều đại vào những năm cuối cùng của chúng.

Nhìn đống đồng tiền cũ đầy gỉ sét ấy, Lưu Chí Thành – người vốn tự tin lắm – cảm thấy xấu hổ đến mức muốn đào một cái hố để chui xuống.

Lưu Chí Thành vô thức muốn làm rõ sự thật: “Chủ nhân Lưu, đúng là anh trai tôi gửi cho tôi đây. Tôi chưa bao giờ mở nó ra cả; tôi cảm thấy món quà quá quý giá nên mới đưa nó cho ngài. Tôi thề, nếu có lời nào dối trá, tôi sẽ dời Lưu Các ra khỏi Bạch Đế Thành!”

Lời thề này chân thành hơn bất kỳ lời nào khác.

Chen Pingan xoay cổ tay một cái, lấy ra ống thuốc lào, khéo léo cho vào đó những lá thuốc do chính Zhu Li tự mình phơi khô, rồi cười giải thích: “Mọi việc đều có khởi đầu và kết thúc; phải có cái gọi là ‘trước hết’ thì mới có những điều tiếp theo. Cũng giống như cờ vây vậy. Những đồng tiền được đúc vào năm khởi đầu của các triều đại này chiếm một nửa tổng số; chính ông Zheng đã nhắc nhở tôi rằng con người không được quên nguồn gốc của mình. ‘Cái miệng tiền’ giống như một cái giếng nước; chúng ta không được quên người đã đào ra cái giếng ấy. Những thành tựu sau này, dù cao hay thấp, một nửa công lao đều phải ghi nhận cho những người và sự việc trước đó không mấy nổi bật. Còn những đồng tiền thuộc về cuối triều đại thì giống như những lời cảnh báo dành cho tôi, để tôi không được tự mãn quá mức. Trận cờ vây vất vả mới kéo dài từ giữa trận đến giai đoạn kết thúc; một sai lầm nhỏ có thể khiến toàn bộ trận đấu thua hết. Nếu muốn có một khởi đầu và kết thúc tốt đẹp, thì phải hiểu được nguyên lý đơn giản là ‘người đi được hàng trăm dặm thì đã tiến được gần 90% con đường’. Nửa số đồng tiền còn lại chính là minh chứng cho điều đó.”

Liu Chicheng gật đầu mạnh mẽ; anh trai cả quả thực rất sâu sắc.

Chen Pingan cười nói: “Ngoài ra, còn có một chuyện khác nữa… nhưng có lẽ anh sẽ không hứng thú đâu…”

Liu Chicheng không ngần ngại gì, lập tức cắt ngang: “Tôi hứng thú chứ! Sao lại không hứng thú được!”

Chen Pingan do dự một chút, rồi nói: “Vị trụ trì già của đạo quán Đông Hải Quan Đạo từng dùng hình ảnh một chiếc lá rơi xuống để nhắc nhở tôi. Thực ra, địa điểm cũ của ‘cái giếng phúc’ vẫn còn đó, và có thể kết nối với thành phố ảo ảnh của triều đại Đại Quan.”

Liu Chicheng không nói thêm gì nữa; quả thực đó là những chuyện không hề khiến anh hứng thú.

Nhưng Chen Pingan lại có suy nghĩ khác.

Pei Qian từng kể rằng, ngày xưa bên cạnh cái giếng ấy, cô ấy đã chứng kiến vị đạo sĩ già vươn tay lên từ trời và “bắt” lấy một vầng mặt trời lớn.

Pei Qian… ngày xưa, cô ấy chỉ là một cô gái nhỏ bé, mê tiền; cô ấy tự đặt cho mình cái tên là Qian (Tiền).

Liu Chicheng định nói thêm vài câu về chuyện gia đình, nhưng thấy Chen Pingan đang suy tư sâu sắc, liền đành ngồi yên tại chỗ.

Khi lên núi hái thuốc, họ gặp phải cơn mưa lớn; mực nước trong suối bỗng dâng cao. Đó chính là lý do tại sao họ có những trải nghiệm đó.

Chen Pingan tiếp tục: “Và còn có những điều khác nữa… nhưng có lẽ anh sẽ không quan tâm đâu…”

Chen Ping An chỉ đoán thôi, đó chỉ là một suy đoán mà thôi. Rất có thể, kể từ ngày hôm đó, anh ấy lẽ ra đã nên rời khỏi bàn cờ đó, bởi vì đã mất đi quyền tiếp tục đặt cược, và đổi lấy đó là một con đường sống.

Và khoảnh khắc này, có lẽ chính là điểm ngoặt của tất cả những sự việc sau này, giống như câu tục ngữ quê hương nói: “Không sợ chuyện xấu xảy ra sớm, chỉ sợ chuyện tốt xảy ra muộn.”

Dù trời có ủng hộ hay không, thực ra thiên đạo và tâm trời đều vô tư. Vì vậy, có được thì cũng có mất, có mất thì cũng có được, chỉ là tùy vào việc có nhìn thấy hay không, biết hay không mà thôi.

Trước đó, tại Đại Mộ Quan ở Hồ Thu Khí, nếu kết hợp vấn đề của Sơn Quân Hoài Phục và nữ tu luyện khí Tôn Vạn Yến lại với nhau, thì đó chính là một câu hỏi quan trọng.

Và câu trả lời của Chen Ping An cũng rất rõ ràng, không hề mập mờ: Việc có thể lên núi tu luyện hay không, và mức độ thành tựu trong việc tu luyện, không hề liên quan gì đến lòng tốt hay xấu của con người.

Thị trấn nhỏ ấy từng có một kỳ thi lớn. Nhưng người đặt câu hỏi và người chấm bài chỉ có một mình, đó chính là ông lão ở sân sau cửa hàng thuốc của gia đình Dương.

Về quy tắc, chi tiết và quá trình của kỳ thi này, đều được che giấu kín đáo, không ai ngoài người trong biết được.

Thực tế, suy đoán của Chen Ping An là đúng. Ông lão Dương ở sân sau cửa hàng thuốc đã từng bày tỏ sự cảm thán rằng, không ngờ người có số phận cứng rắn nhất lại chính là người chiến thắng những người may mắn hơn.

Chen Ping An tỉnh táo trở lại và cười nói: “Xin ông giúp tôi chúc mừng cho Phù Kiếm Tiên, chủ tịch phái Phù.”

Lưu Xích Thành gật đầu cười nói: “Dễ thôi. Phù Kín vốn dĩ đã có cảm tình với anh, ông ấy luôn coi việc chưa từng đến Thành Trường Kiếm Khí là một điều tiếc nuối.”

Đó thực sự là lời nói chân thành. Gia đình Phù Kín vốn dĩ rất khó tính, ngoại trừ sư huynh, hầu như không có ai được ông ấy để mắt đến.

Phù Kín nhìn người chú của mình, cũng chỉ là một người chú mà thôi, cũng giống như đứa trẻ Gia Càn kia vậy.

Lưu Xích Thành không có gì phải bận tâm về điều này, dù sao thì anh ta cũng là đệ tử chính thống của sư huynh mình. Nếu không kiêu ngạo, thì ông ấy mới có thể dạy dỗ được anh ta; bây giờ mọi thứ đều tốt rồi.

Khi ở trong nhà, họ có thể coi thường mình, nhưng khi ra ngoài, Lưu Xích Thành vẫn là chú của họ mà.

Một cơn mưa nhỏ rơi xuống, làm dịu đi không khí.

Chen Ping An tiếp tục cuộc hành trình của mình, với tâm trạng thoải mái và hy vọng.

Người đứng ngoài kia và người ở nhà này, vị sư tổ chủ trì luật lệ của núi Lạc Phố, khác biệt như hai con người hoàn toàn.

Lúc này, Trường Mệnh đang cầm trên tay vài cuốn tiểu thuyết; mặc dù chúng cũng nói về những câu chuyện tình yêu đẹp đẽ giữa hoa và trăng, nhưng rõ ràng là không giống những gì Trịnh Đại Phong, Tiên Vũ Đạo Trường và những người khác thích đọc.

Cô ấy nhếch mắt cười, với vẻ thong thả và thoải mái, nhìn những thứ tinh xảo như hoa trong gương, nước trong suối của một phái nhỏ bé. Trên bàn, hộp thức ăn đã được mở ra, chia thành từng ngăn riêng biệt, chứa đầy các loại bánh ngọt và trái cây sấy khô đặc sắc.

Cô ấy không thích ra ngoài giao tiếp với mọi người, dường như cũng chẳng có ai thích ghé thăm nhà cô ấy cả. Cũng chẳng có gì sai trái cả; cô ấy thích sự yên tĩnh và tự do. Dù sao thì cô ấy cũng không cần phải tu luyện, chỉ cần tận hưởng thời gian một cách thoải mái.

Trong buổi gặp mặt tại quảng trường Lệ Sắc Phong trước đó, khi cậu bé tóc bạc vẽ nên bức tranh đầu tiên, thì thực ra cả Đại Diện Quản Lý ở phố Kỵ Long Hẻm, hai đệ tử của ông già Giá Lão Thần Tiên ở cửa hàng nhỏ bên cỏ, Lâm Phi Kinh, và thậm chí cả Bạch Đăng cũng đều được thông báo và đều đến Lệ Sắc Phong. Không một ai bị bỏ lại; có vẻ như tất cả họ đều muốn được “đóng băng” trong bức tranh ấy để làm kỷ niệm. Ban đầu, Trường Mệnh không hiểu ý định của chàng trai nhà mình, nhưng khi cô ấy nhìn thấy cậu bé mặc áo xanh cười vui vẻ bên cạnh cô gái mặc váy hồng nghiêm túc, và sau đó nhìn sang người kia – người không mấy nổi bật – cô ấy bỗng nhiên hiểu ra.

Đó chính là người đàn ông trung niên không phải là người luyện khí cũng không hoàn toàn là võ sĩ. Anh ta đến từ Vách Đài Kiếm Khí, khi mới đến núi Lạc Phố thì vẫn còn là một thiếu niên, cùng tuổi với người đồng hương Tương Kỳ.

Bây giờ, anh ta đã là Zhang Jiazhen – người có mái tóc bắt đầu bạc.

Thiếu niên không còn là thiếu niên nữa.

Mỗi lần gặp mặt có thể sẽ là một dịp tái hợp, nhưng đừng quên rằng tất cả những cuộc gặp gỡ ấy, cuối cùng cũng chỉ là những dấu phẩy mà thôi.

Nếu nói rằng cuộc đời này chính là những lần gặp gỡ và chia tay, thì những người càng tu luyện thành công, họ càng phải đối mặt với nhiều lần chia ly và không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Ví dụ như lúc Trịnh Đại Phong đặt tay lên vai cô ấy...

(Phần này có vẻ như bị ngắt quãng, nhưng tôi đã cố gắng dịch hết nội dung có sẵn.)

Một chàng trai trẻ tuổi có vẻ ngoài như một quý tử không hề che giấu vẻ khinh thường trên khuôn mặt, cười chế nhạo: “Ngựa tốt không ăn cỏ quay đầu về, họ thật sự còn mặt mũi nào để trở lại Bảo Bình Châu nữa. Anh Đông ơi, bên Đại Lư của chúng ta thì sao nhỉ? Đừng để họ dễ dàng thương lượng được đâu!”

Đông Thủy Kính nói: “Chúng tôi sẽ không cho họ cơ hội nào cả, ít nhất là tạm thời thì vậy.”

Một người phụ nữ vươn tay nhẹ nhàng vẫy đi vẫy lại hơi nóng phía trên chiếc bát của mình: “Nghe nói ở các nước phía nam, họ mỗi người đều tìm được chỗ đứng vững chắc, lại tiếp tục sử dụng những thủ đoạn cũ, ủng hộ những kẻ bù nhìn trên núi dưới núi, cố gắng giữ vững vị trí của mình rồi mới đàm phán với gia tộc Đại Lư, họ Sống?”

Người đàn ông ngồi cùng bà ấy trên chiếc ghế dài nhai ngấu nghiến những món ăn, nói một cách không rõ ràng: “Thấy tình hình không ổn thì bỏ chạy, thấy có lợi nhuận thì quay trở lại, cũng không có gì lạ cả. Dù gia tộc Đại Lư, họ Sống có mất đi một nửa lãnh thổ, dù tạm thời không có quốc sư mới, nhưng họ cũng không thể đối đầu được với bọn khốn nạn này. Nếu tôi là quốc sư mới của Đại Lư, việc đầu tiên tôi sẽ làm là trục xuất họ khỏi Bảo Bình Châu.”

Ngay lập tức có người chế giễu: “Thì anh cứ tự mình đi làm quốc sư Đại Lư đi.”

Người đàn ông nhướng mày: “Chẳng lẽ tôi sẽ từ chối việc đó sao? Chẳng lẽ tôi không xứng đáng?”

“Anh Đông ơi, cho tôi thêm một bát nữa được không? Có rau mùi không?”

“Tôi không muốn rau mùi đâu, tôi thực sự không chịu nổi mùi đó. Đông Bán Thành, mang cho tôi một chai giấm cũ đi, không uống vài ngụm thì không thấy thoải mái chút nào.”

Nói mãi thì cũng chỉ vì vị trí quốc sư Đại Lư luôn trống rỗng mà họ mới dám làm loạn như vậy.

“Đúng rồi, nghe nói ở đền Thủy Thần sông Thiết Phù, lượng khách cầu duyên không ngừng nghỉ. Anh Đông ơi, thật sự có hiệu quả như vậy sao? Nghe nói giống như đền Thủy Thần ở Đảo Đồng Diệp, khách cầu phúc đến đó thì rất linh nghiệm. Tôi có hai người bạn đã cố tình đi đến triều đại Đại Quán, và họ nói rằng rất linh nghiệm đấy!”

Đông Thủy Kính từ phía bếp mang về những chiếc bát, thêm rau mùi vào, và cũng mang theo một chai giấm cũ: “Đây, uống đi.”

Người đàn ông cảm ơn và tiếp tục ăn.

Nghe đến đây, Đỗ Thủy Kính không khỏi nói một cách không vui: “Tôi khuyên cậu đừng đi nói chuyện này với Trần Bình An.”

Lâm Thủ Nhất cười nhẹ, quả thực, rõ ràng là họ đang tìm cách gây rắc rối mà.

Gió núi thổi liên tục, không khí trong lành mát mẻ, một bát bánh quy, lòng người trở nên ấm áp.

Có một chàng trai trẻ sau khi uống rượu, dùng đũa gõ vào bát và hát với giọng khàn: “Ngài không thấy những chiến binh oai hùng khi sa sút, núi sông tan vỡ, gió cuốn theo bụi, ngày xưa tất cả đều là những người hào hiệp.”

Có một cô gái vươn tay nhẹ nhàng vỗ vào mặt bàn, hát đáp lại: “Ngài không thấy những anh hùng khi sa sút, con ngựa gầy như củi, phải bán thanh kiếm quý giá, hôm nay họ trở nên tự tin và oai phong.”

“Ngài không thấy những người đẹp khi mệt mỏi với việc trang điểm, mái tóc bạc như tuyết, hối tiếc không lấy chàng trai đỗ đầu tiên mà lại trở thành vợ của một thương nhân.”

“Ngài không thấy vị tướng già với bộ giáp sắt, tiếng gầm như rồng, chỉ mong mơ xuân lại trở về thời trẻ trung, sẵn lòng đổi tất cả công danh lấy tuổi trẻ.”

Chung Tiện không thể ở lại lâu, nhanh chóng quay trở lại Núi Lạc Phúc, và ngay khi đến núi, cô đã đến chỗ đầu bếp già để ăn một bữa tối.

Cô mang về một số chuyện thú vị từ bàn tiệc.

Cuộc họp tại Đại Mộc Quan ở Hồ Thu được mệnh danh là đỉnh cao của nhân gian, những người có quyền tham dự sau đó đều trở về nhà mình, không ai dám tiết lộ bất kỳ bí mật nào.

Nhưng ngoài việc tuân thủ quy tắc và không làm tổn hại đến danh dự, còn có vài câu chuyện nhỏ không ảnh hưởng lớn cũng được truyền bá rộng rãi trong giang hồ, và nhanh chóng trở nên phổ biến.

“Thanh niên ơi, xin hãy rút kiếm ra,” “Trên núi họ sử dụng phép thuật để chiến đấu, người có đạo cao hơn có thể sau đó bổ sung thêm một câu để xin lỗi.”

“Kiếm sĩ đối đầu với kiếm tiên, dù thua nhưng vẫn được tôn trọng,” “Có người sau khi ngủ dậy đã trở thành người coi trọng lễ nghi giang hồ nhất.”

Chu Tập, Trịnh Đại Phong, Gừng Thượng Chân.

Ba kẻ độc thân này tụ tập lại để trò chuyện, ngay cả khi Trần Bình An đi đến cửa cũng không dám bước vào.

Trần Linh Quân suy nghĩ về lúc nào sẽ đi du lịch đến nơi tốt lành này, vì vậy anh cảm thấy mình cần phải xây dựng mối quan hệ tốt với Chung Tiện, nên đã làm vậy.

Chen Pingan trở lại tầng một của ngôi nhà tre. Đêm khuya vắng lặng, trăng sáng nhưng sao thưa thớt. Anh nằm một mình trên hành lang bằng gỗ tre, cảm thấy buồn ngủ, ngủ lơ mơ.

Toàn bộ dãy núi và thị trấn nhỏ của khu vực cổ đại Lüizhu Dongtian, cùng các con đường núi và đường bộ, bỗng chốc được phủ đầy những ngọn lửa vàng rực rỡ, như dòng nước chảy không ngừng.

Chỉ có con hẻm Niping Xiang vẫn còn tối om.

Liu Xianyang và Gu Can, những người lẽ ra đã đến được chùa Longquan Jianzong từ lâu, thực ra lại đang ở trong ngôi nhà cổ của gia tộc Chen Pingan tại con hẻm Niping Xiang. Liu Xianyang mở mắt, lẩm bẩm tức giận; Gu Can thì có vẻ nghiêm túc, không dám nói gì.

Liu Xianyang hét lớn bằng tâm trí: “Chen Pingan!”

Chen Pingan, vừa mới từ một giấc mơ tỉnh dậy, ngồi dậy và trong trạng thái mơ màng, lại nghe thấy Liu Xianyang nói: “Mày lại mơ thấy ma à?!”

Khi còn là học trò làm thợ gốm, Chen Pingan thường xuyên mơ tỉnh mà không hay biết; lúc đó Liu Xianyang phải lay anh mới tỉnh lại… Thế là anh ta liền tát anh một cái.

Chen Pingan, đẫm mồ hôi, hít một hơi thật sâu, sau đó đến ngay cửa ngôi nhà cổ ở con hẻm Niping Xiang, mở cửa ra và hỏi: “Tại sao các người vẫn ở đây?”

Liu Xianyang trừng mắt nói: “Gu Can cảm thấy có điều gì đó không ổn với mày; tôi cũng nghĩ trực giác của anh ấy không sai, nên chúng tôi đã lén quay trở lại đây. Nói đi, chuyện gì vậy?!”

Chen Pingan đóng cửa lại, cười khổ nói: “Chuyện khá phức tạp… Nói một cách đơn giản là tôi đã tự tạo ra một mê cung cho chính mình, và mỗi người phải tự giải những bí ẩn trong đó.”

Trước đó, khi Yu Xuan hỏi Chen Pingan liệu có tầng thứ sáu hay không, lúc đó Chen Pingan đã tránh trả lời trực tiếp và chuyển đổi chủ đề. Thực ra, câu trả lời là có.

Nếu không phải vậy, chuyến đi đến quốc gia Qingluan, chỉ với những đội ngũ nhỏ như Li Baozhen và Liu Suo, thì cũng không đến nỗi buộc Chen Pingan phải mang theo cậu bé Lianhua đi cùng.

Liu Xianyang tức giận: “Nếu không thể thoát ra được thì sao? Sẽ bị ám ảnh bởi ma quỷ à?!”

Gu Can ngồi trên bức tường đất vàng, nhai hạt dưa; anh ta không can thiệp vào cuộc trò chuyện.

Tuy nhiên, tất cả vỏ hạt dưa đều bị Gu Can ném vào sân bên cạnh nơi Song đang vận chuyển củi.

Chen Pingan không trả lời lại, chỉ nói rằng chuyện đó không đến nỗi nghiêm trọng đến thế.

Liu Xianyang tiếp tục tức giận: “Mày đã làm gì vậy? Tại sao phải gây rắc rối như vậy?”

Chen Ping An khoanh tay, ngồi thẳng lưng, cười toe toét nói: “Đúng rồi đúng rồi, chửi hay lắm.”

Gu Can ôm sau gáy, duỗi thẳng đôi chân, cũng cười nói: “Chửi hay lắm, đúng rồi đúng rồi.”

Liu Xian Yang nhíu mày, không kìm được nữa mà cũng bật cười, ôm lấy cổ hai người kia.