Chen Pingan để lại Yu Xuan một mình ở đỉnh núi, rồi đi xuống lầu tre để thay đồ thành trang phục hàng ngày dành cho cuộc sống ở núi, mặc lại áo bông và giày vải. Màu xanh thẫm, um tùm.

Xie Gou ngồi bên bàn ở bờ vách đá, nói rằng mình đã hoàn thành nhiệm vụ của mình và đã truyền đạt thông điệp đó cho Lưu Tiêu Bao. Chen Pingan mỉm cười gật đầu chào hỏi, rồi bảo cô ấy hãy mời Guo Zhujiu cùng ăn tối.

Trước đây, mỗi khi Guo Zhujiu ở lại núi để ăn cơm, Chen Pingan luôn tự tay nấu ăn, chế biến vài món đặc sản của mình. Không cần so sánh với kỹ năng nấu ăn của Chu Li, nhưng cũng phải nói rằng những món ăn đó thực sự rất ngon và không hề tệ chút nào.

Yu Xuan cảm thấy khá bối rối; lời tự đánh giá của Chen Dao You trước đó – “Tài năng không đủ, chỉ biết dựa vào ý tưởng để bù đắp” – khiến ông ta lại một lần nữa không biết phải nói gì. Sao Dao You lại cứ mắng người khác như vậy nhỉ? Lão học giả này, ông phải quản lý hành vi của mình một chút chứ!

Trên núi Tao Fu có năm phái, mỗi phái đều có những đặc điểm riêng biệt. Yu Xuan nhớ rằng nhà mình cũng có vài cây giống tiên, tài năng của chúng khá không tồi; họ tiến bộ trong việc tu luyện rất nhanh. Chỉ là tâm thế của họ quá cao ngạo mà thôi. Ông nhớ có một người trẻ tu luyện kiếm thuật, được trao giấy phép thuộc dòng họ Kiếm Tiên của phái Jingwei Guandao. Khi thấy tổ sư của mình như vậy, người đó còn dám phàn nàn rằng tổ sư sáng lập phái không phải là một Kiếm Tiên… Liệu có nên để họ đến núi Luo Po để trải nghiệm không? Các người luôn tự cho mình thông minh tuyệt đỉnh, coi việc vượt qua những rào cản như việc ăn uống bình thường… Vậy thì hãy để họ gặp Chen Pingan – người đã phải vỡ vụn những viên kim đan, phải tu luyện ba lần mới có thể trở lại trạng thái ban đầu! Không biết Chen Dao You có tâm trạng để làm điều đó không… và liệu ông ấy có muốn dạy dỗ họ không… Có lẽ là không.

Chẳng lẽ thật sự phải chi ra năm trăm viên kim tinh đồng tiền để mua lại cái tên “Đạo Quán” hay chỉ hai chữ “Quan Dao”, rồi mới có thể yêu cầu Chen Pingan “thêm thứ gì đó” nữa sao?

Núi rối ren, cao thấp khắp nơi.

Đừng trách phong tục nơi đây cổ xưa; nơi này vốn dĩ chính là trung tâm của thiên hạ.

Lão nhân với thân hình nhỏ bé, mặc một bộ áo đạo màu tím, đang tính toán bằng cách gấp ngón tay. Yu Xuan nhìn ông ta và nghĩ rằng có lẽ ông ta cũng đang suy nghĩ về những điều tương tự…

Còn cậu em họ làm quan ẩn thì khác nhé, khi gặp phải yêu tộc, cậu ấy sẽ giết một kẻ, nếu có hai thì giết cả hai, nếu có ba thì giết hết tất cả mà không hề chút do dự nào.

Tất nhiên rồi, ngoài việc là người cuối cùng còn giỏi giết yêu tộc như không biết mệt mỏi ở “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí”, cậu ấy còn là người thuộc dòng họ của mình nữa. Năm ngoái, khi chúng tôi lần đầu gặp nhau trên con đường núi, cậu ấy rất hiền lành, thích trò chuyện với tôi một cách thoải mái và không bao giờ nói to.

Vì anh trai cả của tôi, Bạch Đăng, đã được triều đình Đại Lưu chỉ định làm vị thần bảo vệ dòng sông Tiếc Phù Giang, chỉ còn lại việc hoàn thành hành trình trở thành thần và tham gia lễ phong thần mà thôi. Bạch Đăng là con cháu của rồng, có thể chất kiên cường bẩm sinh và cũng là một kiếm sư ở cấp độ Ngọc Bảo, nên không quá sợ hãi những khổ sở đó. Với lại, anh ấy đang ở ngay dưới chân núi Lạc Phố, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra cả. Vì vậy, chúng tôi đã quyết định giúp anh ấy. Tôi, với tư cách là anh trai thứ hai, đã bàn bạc riêng với Lưu Hà Châu Thanh Cung Sơn Cao Công. Ngoài việc giúp anh trai bảo vệ núi, chúng tôi cũng sẽ tham gia lễ phong thần của triều đình để tạo dựng uy tín cho anh ấy. Hơn nữa, ở núi Bắc Nghĩa Bích Vân còn có một lễ hội lớn với danh hiệu thần được ban tặng, chúng tôi rất muốn được trải nghiệm. Nhưng vì chúng tôi không quen biết với Vũ Sơn Quân, nên vẫn cần sự giúp đỡ của núi Lạc Phố để xin ba chỗ ngồi tại lễ hội đó. Tuy nhiên, Yến Lộc không dám giả vờ là bạn thân của quan ẩn Trần; nếu không cẩn thận, cậu ấy có thể sẽ gặp rắc rối lớn. Vì vậy, cuối cùng chỉ có Cao Công, với tư cách là khách của núi Lạc Phố, mới dám đến nói chuyện với quan ẩn trẻ tuổi kia. Mặc dù Cao Công là người nhỏ tuổi nhất và là em trai thứ ba, nhưng cậu ấy rất có trách nhiệm; dù phải đối mặt với hiểm nguy gì đi nữa, cậu ấy cũng sẵn lòng. Chúng tôi chỉ cần xin ba lời mời từ Vũ Sơn Quân thôi; chúng tôi cũng sẽ mang quà tặng đến dự lễ hội Bắc Nghĩa Bích Vân mà!

Khi biết được rằng chủ nhân núi Trần đang đi dạo trên đỉnh núi cùng một vị đạo sĩ mặc áo tím, Cao Công đã cố tình tỏ ra thoải mái. Dưới ánh mắt khích lệ của mọi người, cậu ấy đã tiến hành kế hoạch của mình.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to maintain readability and flow in Vietnamese.*

Cô bé mặc váy hồng tên là Nuan Shu kia nói rằng vì cô ấy là học trò của chủ núi, theo quy định thì trên núi phải có nhà ở; hiện tại có vài ngôi nhà đang bỏ trống, Ninh Ji có thể tự do lựa chọn. Cậu thiếu niên nghèo khó ấy làm sao dám chiếm hết một ngôi nhà cho riêng mình được? Nói thật lòng, Ninh Ji đã quen với cuộc sống lang thang rồi, cô ấy cũng không thể thích nghi với những ngày sống sung sướng của giới giàu có, vì vậy cô ấy chỉ muốn ở chung một ngôi nhà với anh trai Zhao là được.

Anh Zhao luôn rất chăm chỉ trong việc dạy võ; lúc này anh ấy đang không ngừng luyện tập trong sân.

Ninh Ji ngồi bên bậc thang và nhìn theo, cậu thiếu niên ấy yên bình và thoải mái, cô ấy cũng không cảm thấy việc xem luyện võ là chuyện nhàm chán chút nào.

Cen Yan Ji đang luyện võ trên con đường núi, còn vị đạo sĩ Xiàn Yu ở cửa ra vào thì luôn rất nghiêm túc. Mỗi khi Cen Yan Ji nghỉ ngơi bên cửa núi, vị đạo sĩ ấy chỉ nói những lời khách sáo như “Hôm nay thời tiết tốt”. Nhưng từ khi Zheng Dafeng bắt đầu chú ý đến cô ấy, vị đạo sĩ ấy cũng theo dõi cô ấy không rời mắt; cả hai đều hướng ánh nhìn về phía cô ấy.

Ha, người ta nói rằng những người canh cửa này đều do chính chủ núi chọn lựa.

Chen Lingjun, người vừa mới gây rắc rối và muốn xuống núi, đã bị mắng một trận; Nuan Shu cùng với Xiaomi Li tìm đến anh ấy và hỏi liệu anh ấy có phải điên không. Anh ấy sống rất tốt trên núi mà lại muốn chuyển đến khu phố Qilong Xiang… Anh ấy cảm thấy rất bất công, nhưng khi nhìn thấy cô gái mặc váy hồng kia vừa mắng xong mình lại bận rộn với việc khác, anh ấy quyết định không nói gì nữa. Là một người đàn ông đàng hoàng, sao phải để tâm đến một cô gái ngốc nghếch không biết những hiểm nguy của thế giới này chứ? Cậu bé mặc áo xanh chỉ ngồi bên bậc thang, ôm đầu và thở dài; Xiaomi Li ngồi bên cạnh, kéo tay áo của Jing Qing và đưa cho anh ấy một nắm hạt dưa. Trong lúc nhai hạt dưa, Chen Lingjun dần bình tĩnh trở lại và bắt đầu trò chuyện với Xiaomi Li. Xiaomi Li nói rằng không cần phải sợ gì cả; chủ núi là người tốt, ông ấy đã nghe nói về những việc Jing Qing làm ở Bắc Julu Zhou, và trong chuyến đi này, ông ấy muốn gặp gỡ cô ấy. Chen Lingjun nghe xong mà mỉm cười ha hả; Nuan Shu đứng bên ngoài bức tường, thấy Xiaomi Li nói đúng mọi điều, cũng mỉm cười.

Vậy là mọi chuyện đều ổn thôi.

Nghe nói Lý Bảo Bình đã đến, Lâm Thủ Nhất và Đỗ Thủy Kính liền dẫn theo Thạch Gia Xuân – người đang tạm trú tại hẻm Tao Diệp – cùng nhau đi bằng thuyền phép thuật về chỗ Chào Đọc Cương; những người bạn học hiếm khi có dịp gặp nhau như vậy.

Thôi Đông Sơn rất giỏi tự mình xử lý mọi việc; anh ta đã để Lưu Hiền Dương mơ mộng và tưởng tượng về cuộc đấu kiếm, chẳng dám gặp thầy cả, rồi lén trốn đi, cùng nhau tiến thẳng về nơi được mệnh danh là “Lian Ou Phú Địa” để giải quyết một số việc còn dang dở.

Cô gái đội mũ lông chồn nằm trong biển mây, chân co lại, đang chờ đợi Tiểu Mạc trở về nhà. Tiểu Mạc dịu dàng ấy, có thể hôm nay sẽ về, hoặc có thể ngày mai mới đến… Ha, chắc chắn là đến đêm cưới rồi.

Bên cạnh cô ấy là một cậu bé tóc bạc đang buồn bã vô cùng; trông có vẻ như không còn gì để yêu thương nữa… Bởi vì chỉ khi đó anh ta mới biết rằng mình đã bị Ngũ Đoàn Chủ Quách tiêu diệt gia đình và loại bỏ tên mình khỏi danh sách thành viên của đoàn… Thật là một số phận bi thảm… Anh ta đã gây ra tội lỗi gì vậy chứ?

Nhận thấy hiện tượng kỳ lạ của khí màu tím ở đỉnh núi, Tạc Cẩu ngồi dậy, nắm chặt hai tay, tựa vào đầu gối; thái độ của anh ta bỗng chốc thay đổi hoàn toàn. Anh ta tự nhận mình chỉ mang theo một thanh kiếm ngắn, chỉ đến đây để ngắm núi mà thôi.

Tạc Cẩu mím môi; Ngũ Đoàn Chủ Quách nói đúng: không thể vì tài năng của mình mà lơ là việc tu luyện… Ngay cả người như Vũ Huyền – kẻ kém anh ta hàng nghìn năm tuổi – cũng đã đạt đến cấp độ Thập Tứ rồi.

Bên kia sân nhỏ, trong bếp, Trần Bình An đang bận rộn với công việc; Lưu Hiền Dương ngồi trên bậc cửa, còn Cố Can thì quỳ trên ghế bên trong, cầm ống thổi lửa, môi phồng lên để thổi lửa.

Trần Bình An hỏi ngẫu nhiên: “Đó có phải là phép thuật tạo ra “bản sao” không?”

Lưu Hiền Dương cười ha hả: “Kẻ đó quả thực đã sử dụng phương pháp tạo “bản sao” để bảo vệ mạng sống; nó trơn trượt như con lươn vàng vậy… “Bản sao” của hắn bị ta tiêu diệt một cách dễ dàng, còn thân thể thật của hắn thì không cao cấp lắm đâu.”

Trần Bình An nói: “Loại phương pháp này, tốt nhất là đừng sử dụng trước khi đạt đến cấp độ “Phi Thăng”.”

Vâng…

Gu Can remained silent.

Liu Xianyang let out a cry of “Ouch!” and laughed heartily, saying, “You, in that Yuan Ying realm, still have the nerve to lecture Master Gu? Later when it’s time to eat, if you have to squat down to hold your bowl, you won’t be qualified to sit at the table.”

Gu Can didn’t know what to say to Chen Pingan. He was all too familiar with Liu Xianyang’s tendency to provoke others, and before Gu Can could even start cursing, Liu Xianyang had already admitted defeat voluntarily, saying, “If Chen Pingan has to squat down, then I’ll just eat on the ground.”

Yu Lu and Xie Xie also took the wind-boat back to Niu Jiao Du this time. However, they didn’t go to Luo Po Shan but went straight to Er Lang Xiang instead. The house had been vacant for many years, but to their surprise, Xie Xie still had the keys. She opened the door, moved a stool over to the courtyard, and sat down to look up at the sky. Xie Xie had once worked as a maid in this place; now, as she revisited it, everything had changed. After fetching some water, she began to wipe the tables and stools. She found an old broom and was gentle in her movements everywhere, except when she passed by Yu Lu; then dust flew up, forcing Yu Lu to wave his hands continuously to disperse it.

Old Immortal Jia returned to Qi Long Xiang and encountered Lin Feijing, the current shopkeeper who was also a high-disciple of the immortal priest Daoist. There was no need for formalities or courtesy, so Old Immortal Jia simply bought some cured meats and pickled vegetables from several shops in the town, as well as a roasted goose. Then he exchanged a few words with Shi Zhangkuai at the New Year’s goods shop before entering the Cao Tou Shop. There, he exclaimed that the “wine insects” had rebelled, so he told his disciples Tian Jiuer and Zhao Denggao to quickly bring some wine. He placed the food on the table and bowed to Lin Feijing, introducing himself. Lin Feijing quickly circled around the counter to return the respectful bow to this highly respected and well-reputed old immortal.

After that, Old Immortal Jia pulled him over to the table and suggested they have a few drinks. After all, it’s not right for people to be controlled by alcohol; he ensured that they didn’t overdrink and didn’t encourage others to do so either. As a connoisseur of fine wine, he drank several large bowls himself with great pleasure. The old man’s face turned red from the wine, but so what? When friends meet in the jianghu (the martial arts world), they drink wine and eat meat together. Once they sit at the table, they become friends. Lin Feijing felt very comfortable and pleased after this drink, feeling as if he had met a kind and warm-hearted elder.

Zhu Li wasn’t there, but his dining table was still bustling with activity. Chen Pingan didn’t have to call for anyone; those who were temporarily on other mountains took care of their own meals. At this moment, the table was once again filled with people.

The child in green began to wag his tail. He wandered around the courtyard with his hands behind his back, but not seeing the figure of the old Taoist in purple, he asked Old Immortal Jia why he hadn’t come, wondering if he was being disrespectful.

Tại bàn ăn, Trần Bình An đã cho Cao Thanh Lang cơ hội mời hai người bạn của mình đến núi Lạc Phố làm khách. Cao Thanh Lang mỉm cười đồng ý. Sau một chút do dự, cô vẫn không tố giác chuyện này với sư phụ mình. Hóa ra ở bên Đại Lệch của đảo Đông Diệp Châu, ngoài người em út trong nhóm, còn có thêm hai thiếu niên tu kiếm khác đến từ Thành Trường Kiếm Khí. Họ tự nguyện theo sự dẫn dắt của Chủ Tịch Cui để “câu cá”. Trên đường đi, người em út đã nhắc đi nhắc lại không được tiết lộ chuyện này với sư phụ, lo rằng nếu bị phát hiện sẽ bị trừng phạt nặng và vị trí Chủ Tịch có thể sẽ bị thay đổi. Người em út cam đoan rằng Cao Thanh Lang yên tâm, vì vị trí Chủ Tịch tiếp theo chắc chắn sẽ thuộc về cô, không cần vội vàng. Cao Thanh Lang quyết định giữ bí mật không phải vì tình bạn giữa các môn đồ, mà vì cô cho rằng những người tu kiếm thì có cách hành xử riêng của họ và cần tôn trọng quyết định của Hạch Hồi và Hà Cú.

Trần Bình An nhắc nhở Cao Thanh Lang bằng suy nghĩ rằng khi trở lại Đông Diệp Châu, tình hình gần đây khá phức tạp, liên quan đến sự thăng trầm của vận mệnh chung của cả các giáo phái trên núi và dưới núi; trong tình huống đó, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Vì vậy, cô không nên tự mình gặp Xu Trân và Dư Lệ, nếu muốn gặp họ thì phải mời Cui Đông Sơn đi cùng. Cao Thanh Lang không hỏi thêm gì và vẫn đồng ý. Trần Bình An còn muốn giải thích thêm vài điều, nhưng Cao Thanh Lang mỉm cười bảo sư phụ không cần lo lắng quá nhiều, chỉ cần tập trung vào công việc hiện tại; cô biết rõ mọi chuyện trong lòng.

Núi non và dòng nước bên nhau, rượu ngon và cơm no.

Vì Chủ Núi Trần, người luôn kiêu ngạo, hiếm khi chủ động xin lời mời, nên lần này Wei Bạch đã tự mình đến núi Lạc Phố và mang theo ba lời mời dự bữa tiệc đêm. Anh ta đã viết tên và biệt danh của một số người bằng chính tay mình.

Bạch Đăng, một tu kiếm, và Yến Lộc, một con quái vật, mỗi người sống cô lập trong núi riêng; một là thuộc tộc quái vật hoang dã, người kia thì không rõ lắm về các quy tắc lễ nghi ở đây. Nhưng Gao Công, người thường xuyên lui tới quán rượu ở Lưu Hà Châu, lại hiểu rõ điều đó, nên đã tự mình nấu vài món ăn để mời Chủ Núi Wei, người vừa mới được thăng lên cấp bậc cao. Dù sao đi nữa, anh trai cả sắp trở thành Thần Thủy chính thống của sông Thiết Phù; đền thờ lại gần núi Bì Vân như vậy, giống như một huyện lân cận. Việc xây dựng mối quan hệ tốt với Chủ Núi Wei, người cấp trên, là điều quan trọng.

Vì vậy, Cao Thanh Lang đã tuân theo lời khuyên của Trần Bình An và không tiết lộ chuyện này với ai.

Chỗ ngồi có hạn, không thể nào để mọi người đều phải ngồi xổm ăn cơm được, vì vậy bữa tối hôm đó không gọi Zheng Dafeng và Đạo sư Xiàn Vũ đến. Chen Ping An dẫn theo Lưu Xian Yang và Gu Càn đi dạo xuống núi, trò chuyện vài câu rồi họ quay trở lại vùng phía Bắc – khu vực Kinh Kỳ. Chen Ping An bước vào ngôi nhà ở cửa vào núi và phát hiện ra hai người canh cửa đang ngồi đối diện nhau dưới mái hiên, cầm bát cơm, đang thưởng thức món đậu phụ luộc với cải bắp – một món ăn mà ngay cả các vị tiên cũng không từ chối; hơi nước bốc lên nghi ngút, họ vui vẻ trò chuyện rất thoải mái.

Đạo sư Xiàn Vũ còn hỏi chủ nhân núi đã ăn chưa; nếu chưa thì chỉ cần thêm một bộ bát đĩa là được. Chen Ping An cười và nói rằng mình đã ăn rồi, chính mình là người nấu ăn; vì có quá nhiều người nên không gọi họ đến.

Đạo sư Xiàn Vũ cười và nói không sao cả, nhưng thực ra cả anh ấy và anh em Zheng Dafeng đều cảm thấy may mắn vì không bị gọi đến.

Điều này khiến chủ nhân núi, vốn còn có chút áy náy, tức giận không ngần ngại; anh ta đi thẳng vào bếp lấy một chiếc ghế nhỏ và bộ bát đĩa rồi ngồi xuống ăn ngay.

Chen Ping An nói rằng lần sau họ sẽ nấu món đậu phụ hầm cá; anh ta rất giỏi làm món này; nếu ăn vào buổi trưa thì buổi tối vẫn sẽ nhớ đến hương vị đó. Đạo sư Xiàn Vũ nhìn anh em Zheng Dafeng, còn Zheng Dafeng nhìn Đạo sư Xiàn Vũ; cả hai đều dùng ánh mắt để gợi ý nhau từ chối lời đề nghị này. Dù sao thì đó cũng là lòng tốt của chủ nhân núi mà.

Trong lúc ăn uống và trò chuyện, Chen Ping An kể rằng Pei Qian đã lén mua một ngọn núi gần đó tên là Fuyao Lu; việc mua bán diễn ra một cách công bằng, có giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai.

Ngọn núi này liền kề với “Núi Lạc Phúc”; ngoại trừ ngọn núi Hui Meng ở phía Bắc và ngọn núi Thiên Đô Phong, thì còn có ngọn núi Nhảy Cá (Tiao Yu Shan) và Fuyao Lu cũng đều là những ngọn núi lân cận của “Núi Lạc Phúc”.

Còn Cui Dongshan thì đã bí mật chiếm giữ ngọn núi Nhảy Cá (Tiao Yu Shan) rồi.

Đạo sư Xiàn Vũ nghe mà tâm trí lơ đãng; anh ta gắp một miếng đậu phụ nóng hổi, thổi nhẹ vài hơi, chỉ nghĩ đến lần sau chủ nhân núi sẽ hầm cá gì… Những chuyện nhà cửa của núi này, anh ta, một người canh cửa, không có quyền quyết định được.

Chủ nhân núi tiếp tục ăn và trò chuyện, trong khi anh em Zheng Dafeng và Đạo sư Xiàn Vũ cũng thưởng thức bữa ăn thơm ngon đó.

Bây giờ, cộng thêm Fuyao Lu và Tiaoyu Shan, tổng cộng đã có đến mười sáu ngọn núi. Còn toàn bộ nhóm núi ở phía tây của khu vực cổ đại Lüzhu Dongtian chỉ có tổng cộng bốn mươi hai ngọn núi thôi. Longquan Jianzong nằm dưới sự quản lý của Liu Xianyang; gần đây họ lại di chuyển đi vài ngọn núi khác nữa. Như vậy mà, Lopuo Shan gần như đã chiếm giữ được một nửa số ngọn núi đó.

Zheng Dafeng cười nói: “Sau khi trở lại Lopuo Shan, Chủ tịch Zhou liên tục bận rộn âm thầm, chắc chắn ông ấy sẽ mua thêm vài ngọn núi nữa cho Lopuo Shan. Hiện tại, ông ấy đang tập trung vào việc chiếm lấy ngọn núi được mệnh danh là Xiandu Feng – ngọn núi có bí mật rất kín. Có vẻ như Chủ tịch Zhou đã gặp gỡ tất cả mười hai thế lực tiên gia từ nơi khác; những thông điệp được truyền qua kiếm bay để liên lạc với người ở trên núi cũng đều bị Chủ tịch Zhou lặng lẽ chặn lại, đọc nội dung rồi mới cho phép chúng được truyền tiếp. Vì vậy, trong những ngày gần đây, Chủ tịch Zhou có vẻ khá buồn bã và hay thở dài, nhưng đôi khi lại cười rạng rỡ. Có vẻ như sự xuất hiện của Xiao Mo đã gây ra áp lực không nhỏ cho ông ấy.”

Nói đến đây, Zheng Dafeng không nhịn được mà cười ha hả: “Những kẻ lãng mạn, thích thay đổi, thường sợ phải gánh chịu hậu quả của việc quên cũ theo mới.”

Chen Pingan do dự một chút, rồi nói: “Tôi sẽ nói lại với Jiang Shangzhen, tạm thời không mua thêm ngọn núi nào nữa.”

Zheng Dafeng hỏi: “Chỉ cần mua một nửa số lượng ngọn núi là được sao?”

Chen Pingan gật đầu: “Tạm thời chúng ta hãy để lại chút khoảng trống; đợi tình hình rõ ràng hơn rồi mới quyết định cũng không muộn.”

Zheng Dafeng gật đầu: “Như vậy sẽ an toàn hơn. Không nên vội vàng.”

Ngọn núi Chaoyu Bei đã được cho thuê cho Liu Chongrun và đảo Zhuzhao; ngọn Niu Jiao Shan là nơi có cầu qua sông dành cho các tiên gia và chùa Baofu Zhai. Ngọn Zhenzhu Shan, nằm gần thị trấn nhất, quá nhỏ để xây dựng dinh thự hay tiến hành công trình lớn.

Ngọn núi Huanghu từng là nơi tu luyện của các tiên gia thuộc phe Thủy Jiao Hong. Hong ban đầu muốn tặng ngọn núi cùng với cung điện dưới hồ cho Yun Zi, nhưng vì Yun Zi không phải dòng dõi thủy tộc, nên cô ấy vẫn chọn ở lại ngọn núi Huimeng để tu luyện. Chen Lingjun từng nói rằng Yun Zi trông có vẻ ngốc nghếch, nhưng thực ra cô ấy rất thông minh; ngọn Huimeng là một trong những ngọn núi quan trọng.

Chen Pingan tiếp tục: “Vì vậy, chúng ta sẽ tập trung vào những ngọn núi khác.”

Những đứa trẻ còn lại đều bị phái Thanh Bình Kiếm Tông chiêu mộ, mỗi người theo sư phụ của mình chuyển sang phái khác để tiếp tục luyện kiếm và tu hành tại đảo Đồng Diệp Châu.

Nalan Ngọc Điệp theo học với sư phụ là trưởng lão Lạc Phố Sơn – người nắm giữ quy tắc của phái này; còn Yao Tiểu Yến thì theo học với “Công Hồ”, một quan chức phụ trách biên soạn sổ đăng ký thành viên của Lạc Phố Sơn. Có vẻ như họ đã gặp phải những sư phụ không tốt, nhưng thực tế không phải vậy. Trưởng lão Lạc Phố Sơn từng ở trong nhà tù “Kiếm Khí Trường Thành” cùng với quan xử án Hào Tố, và với tư cách là một “ma quỷ tóc bạc”, bản thân ông ấy chính là một “thư viện vũ khí”. Ngoại trừ một vài loại vũ khí đặc biệt mà chỉ có Ngô Sương Giáng mới hiểu, ông ấy biết tất cả những thứ khác.

Theo ý định ban đầu của Trần Bình Anh, Nuan Shu có thể lựa chọn giữa núi Hương Hoa hay núi Tiên Cỏ, nhưng cô bé mặc váy hồng không muốn rời khỏi Lạc Phố Sơn.

Jiang Qu, người đã trở thành tu sĩ chuyên về phép thuật, nếu như không phải đã trở thành đệ tử trực tiếp của Cui Đông Sơn và có thể chiếm giữ núi Bảo Lưu, thì chỉ cần ông ấy tạo ra được viên kim đan là có thể giúp tổ chức lễ khai sáng núi.

Trịnh Đại Phong hỏi: “Có vẻ như anh ấy khá vội vàng phải không?”

Trần Bình Anh đáp: “Sau khi cuộc thảo luận kết thúc, tôi sẽ vào ẩn cư để luyện kiếm, nâng cao trình độ luyện kiếm của mình, và sau đó sẽ tiếp tục hành trình xa xôi.”

Đạo trưởng Tiên Vũ luôn coi nhẹ những cuộc trò chuyện như thế này, không quan tâm lắm.

Trần Bình Anh cười hỏi: “Đạo trưởng Tiên Vũ, có ngọn núi nào khiến ngài ấn tượng không?”

Đạo trưởng Tiên Vũ ngập ngừng một chút, liên tục lắc đầu: “Không dám, không dám.”

Nói là “không dám” chứ không phải “không có”, đó chính là kinh nghiệm lâu năm của ông ấy trong giang hồ – luôn để lại một lối thoát khi nói chuyện.

Trịnh Đại Phong cười nói: “Tôi đã dẫn đạo trưởng Tiên Vũ đi qua nhiều ngọn núi khác nhau, mỗi nơi đều có những điểm đặc biệt, nhưng có lẽ ngài đặc biệt ấn tượng với núi Hương Hoa.”

Trần Bình Anh mỉm cười, hơi ngạc nhiên và hỏi: “Là vì ngài thích phong cảnh của núi Hương Hoa sao? Sau khi leo núi và ngắm cảnh, ngài đã yêu mến nó ngay?”

Đạo trưởng Tiên Vũ hơi ngượng ngùng, chỉ có thể giải thích nhẹ nhàng: “Tôi cảm thấy nơi đó giống như một ngôi chùa hoang vắng, không ai cúng bái trong thời gian dài, chỉ còn lại một ít tro hương. Tôi cảm thấy buồn khi nhìn thấy cảnh đó, nhưng tôi không hề có ý định chiếm giữ nó cho mình.”

Trần Bình Anh gắp một miếng bắp cải, suy nghĩ một chút rồi nói: “Ừm, có lẽ đó là lý do.”

Đạo trưởng Tiên Vũ gật đầu, cảm thấy như mình đã tìm được câu trả lời.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi đó, với chiếc kẹp tóc bằng gỗ trên đầu, trong lòng đang tính toán kỹ lưỡng, nhưng miệng thì nói rằng: “Một đạo sĩ nhỏ bé như tôi không phải là thành viên chính thức của ngôi núi này – ngôi núi suy tàn này – mà lại có thể chiếm giữ một ngọn núi, có vẻ như điều đó không hợp lý chút nào phải không? Lần sau khi tổ tiên chúng ta họp bàn, nếu chủ nhân ngôi núi đưa vấn đề này ra thảo luận, liệu có nhiều tiếng phản đối không nhỉ? Nếu như vậy, dù sao tôi cũng không phải là người tham gia các cuộc họp tại đền tổ ở đỉnh núi Lệ Sắc Phong; không nói đến tình huống xấu hổ khi không ai có thể biện hộ cho tôi, nhưng nếu đề xuất của tôi không được thông qua, điều đó chắc chắn sẽ làm mất uy tín của chủ nhân ngôi núi. Tôi có một khuyết điểm rất khó sửa đổi, đó là tôi quá nhạy cảm và dễ xúc động; tôi sẽ cảm thấy không yên lòng, làm sao tôi có thể tiếp tục ở đây làm nhiệm vụ canh cửa được nữa?”

Những lời nói của đạo sĩ Tiên Vũ chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc; mỗi từ mỗi lời đều thể hiện sự khôn ngoan và tinh tế của ông ấy.

Tại đền tổ Lệ Sắc Phong, từ chối đề xuất của chủ nhân ngôi núi ư?

Thật là phiền phức…

Nếu để đạo sĩ Tiên Vũ nói thật lòng, thì chỉ cần cuộc họp kết thúc, ông ấy đã có thể ra quảng trường trước cửa để nổ pháo hoa ăn mừng ngay.

Trịnh Đại Phong ho khan vài tiếng, dùng đũa gõ nhẹ vào thành nồi: “Cần chú ý đến lửa, phải kiểm soát độ lửa cho đúng.”

Quá mức cũng không tốt; cần phải biết điểm dừng, phải cẩn thận không làm chủ nhân ngôi núi gặp khó khăn. Nếu đạo sĩ Tiên Vũ thực sự không muốn gây phiền toái cho chủ nhân ngôi núi, thì ông ấy cũng sẽ không làm vậy.

Đạo sĩ Tiên Vũ lập tức hiểu ý của họ, và thử thách bằng cách nói: “Nếu chủ nhân ngôi núi sẵn lòng ưu ái tôi, làm sao tôi có thể không biết điều đó, làm phụ lòng ông ấy được? Sau này tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức, không dám lơ là chút nào, và tiếp tục dồn toàn bộ tâm huyết vào việc canh giữ cửa ngôi núi.”

Trần Bình An cười nói: “Vậy thì tạm thời ngọn núi Hương Hoa sẽ thuộc về đạo sĩ Tiên Vũ và đệ tử của ông ấy là Lâm Phi Kinh. Tất nhiên, việc này vẫn cần được thông qua bởi cuộc họp, nhưng tôi nghĩ không có vấn đề gì lớn.”

Đạo sĩ Tiên Vũ đồng ý: “Đúng vậy, chúng ta cần sự đồng thuận của mọi người.”

Vậy là mọi thứ đã được quyết định…

Dù không kể đến những trường hợp cá biệt, hầu hết các giáo phái và tổ sư sáng lập giáo phái đều xuất thân từ những giáo phái nhỏ, những tu sĩ tầm thường; ban đầu, quy mô của các giáo phái này cũng không hề ấn tượng lắm. Chỉ là qua nhiều năm, dần dần mới trở nên vững mạnh. Giáo phái Lạc Phốc Sơn cũng nằm trong số đó.

Chen Bình An cười nói: “Chúng ta là người cùng giáo phái, không cần phải nói những lời gì phức tạp; chỉ cần an tâm và chấp nhận mọi thứ một cách thoải mái là được.”

“Sắp tới lễ phong chức tại núi Bì Vân rồi, các người có muốn đi cùng tôi để uống rượu không?”

Trịnh Đại Phong lắc đầu: “Tôi quá thân thiết với Ngụy Bạch, nên sẽ không đi tham gia lễ hội ấy đâu.”

Tiên Vũ gật đầu đồng ý; thực ra tài chính của anh ta cũng không dư dả lắm, không tiện để ăn uống miễn phí. Dù có bán hết tất cả cũng không thể chuẩn bị được một món quà lễ nào đáng kể, không thể để giáo phái Lạc Phốc Sơn mất mặt được.

Tôi đã nghe Mi Lệ Tử kể về nhiều điều bí mật của bữa tiệc đêm tại Bắc Nghĩa; mỗi lần tham gia, các vị thần linh và những người luyện khí đều rất hào phóng.

Bởi vì sau khi các nữ quan phụ trách việc nhận quà tại núi Bì Vân ghi tên và nhận quà, họ sẽ công bố tên của người tặng, ngọn núi họ đến từ đâu, và những món quà họ đã tặng một cách rõ ràng.

Lúc đó, Mi Lệ Tử cười ha hả và đưa ra một ví dụ rất sinh động: nghe giống như việc đọc thực đơn vậy.

Tiên Vũ thậm chí có thể tưởng tượng được cảnh những “vị khách hào phóng” đang xếp hàng chờ đợi, khi nghe tên mình được công bố, họ tính toán xem món quà của mình tương đương với bao nhiêu “tiền thần tiên”, rồi cắn răng và kiên nhẫn tăng thêm giá trị của món quà mình tặng… Liệu họ có đã “say” trước khi tham gia bữa tiệc đêm không?

Lễ phong chức do vị chủ trì của đền Văn Miếu tổ chức này, núi Bì Vân vẫn không thể mời được ông Bạch Dã và Quân Thiên.

Nhưng chỉ là một bữa tiệc đêm thôi, cũng đã rất lộng lẫy và rực rỡ.

Tại núi Đào Phù Sơn ở Trung Thổ, sự xuất hiện của Phù Lệch Huyền đã làm cả vùng Bắc Nghĩa bất ngờ.

Chính vì vậy, hôm nay, vị đứng đầu giáo phái Lạc Phốc Sơn – người có danh hiệu Đạo Giáo Thái Bảo Thanh Cung – không còn nổi bật lắm nữa.

Chỉ riêng tại giáo phái Lạc Phốc Sơn, đã có hai vị chủ giáo cùng tham gia.

…

Tiếp theo, còn có một học giả tên là Tân Kỷ An, cùng với người bạn thân của mình đã đến thăm đền Thu Phong Tự, mang theo một món quà chúc mừng. Khi đến lúc công bố tên những người được trao danh hiệu, đó chính là Trần Thanh Lưu!

Tân Kỷ An – con rồng trong thơ ca; Trần Thanh Lưu – người có khả năng “chặt đứt rồng”. Hai cái tên ấy mang ý nghĩa đặc biệt. Nếu tách riêng ra và công bố từng cái tên một, người khác có thể sẽ còn phải suy đoán, không dám chắc chắn đó có phải là sự thật hay không.

Nhưng khi hai cái tên Tân Kỷ An và Trần Thanh Lưu được công bố cùng lúc, bởi người phụ nữ đứng đầu bộ phận tổ chức lễ hội với giọng run rẩy, thậm chí còn đưa cây bút trong tay mình cho vị học giả ấy, nói rằng theo lệnh của vị chủ nhân núi, cô ấy phải dũng cảm yêu cầu ông Tân viết hai cái tên đó bằng tay để lại dấu ấn bằng mực thật… Thế là ngay cả kẻ ngốc nhất cũng biết rằng họ chính là những người được trao danh hiệu!

Lần này, tại núi Ngũ Nhạc Sơn ở Bảo Bình Châu, vị trụ trì của đền văn hóa Trung Thổ đã trao các danh hiệu “thần thánh” cho những người được chọn, và lễ trao danh hiệu được tổ chức vào cùng một thời điểm trong ngày.

Vì vậy, không chỉ có núi Bối Vân là nơi náo nhiệt; cả dinh thự của vị chủ nhân núi Ngũ Nhạc Sơn cũng đầy rẫy khách mời, tiếng nói ồn ào, cùng nhau chung tay tổ chức sự kiện trọng đại này.

Vị chủ nhân núi Trung Nhạc Chế Tử Sơn được trao danh hiệu “Minh Chú”.

Vị chủ nhân núi Đông Nhạc Khiên Sơn, Mông Lĩnh, được trao danh hiệu “Anh Linh”; ý nghĩa của danh hiệu này vượt xa sự tưởng tượng!

Vị chủ nhân núi Bắc Nhạc Bối Vân Sơn, Ngụy Bạch, được trao danh hiệu “Dạ Du”. Điều này cũng không có gì lạ; nếu không thì mới thực sự là chuyện kỳ lạ.

Vị chủ nhân núi Tây Nhạc Cam Châu Sơn, Đông Văn Xuyên, được trao danh hiệu “Đại Đạo”.

Vị chủ nhân núi Nam Nhạc Tử Đồng Sơn, một phụ nữ tên là Phạm Tuấn Mã, danh hiệu của cô ấy lại chính là tên khác của ngọn núi – “Thúy Vi”.

Trong số mười vị hiền triết của đền văn hóa, có một vị đại sư phụ trách tổ chức lễ hội tại núi Bắc Nhạc.

Hôm nay, những vị tu sĩ lớn có mặt tại núi Bối Vân Sơn gồm: Dư Huyền, Tân Kỷ An, Kinh Hào; những người giúp tổ chức lễ chúc mừng còn có Lục Trầm, Trần Thanh Lưu, Tạ Thực…

Như vậy, chỉ có họ mới là những người được trao danh hiệu!

Còn rất nhiều vị thần linh chỉ còn sót lại một bóng ma trong các đền thờ, họ đứng đó cùng các bậc thánh nhân khác, đã sớm ở bên bờ sông, chờ đợi những vị đại sư hoàn thành nghi lễ phong thánh cho họ.

Một số bậc thánh nhân đã khuất từ lâu, dần biến mất trong dòng chảy của lịch sử; việc họ có được công danh hay không, còn lại để cho hậu thế đánh giá.

Đức Thánh Tiên Sư mỉm cười nói: “Lâu lắm rồi chúng ta mới có dịp tụ họp như thế này.”

Các vị thầy ở bên bờ sông, không ai nói gì, chỉ im lặng và cúi chào Đức Thánh Tiên Sư.

Đức Thánh Tiên Sư đứng ở phía trước, quay người lại để đáp lại lời chào của họ.

Sau khi đứng dậy, Ngài nghiêng đầu lắng nghe những âm thanh xung quanh, giống như đang nghe những giai điệu cổ đẹp tuyệt vời, hay như tiếng đọc sách rõ ràng của con người. Dù nhạc cổ rất đẹp và tốt đẽ, nhưng có vẻ như tiếng đọc sách vẫn dễ chịu hơn.

Người già là người đầu tiên ngồi xuống bên bờ sông, cười ha hả nói: “Đây là lần cuối cùng tôi giảng dạy và giải đáp những thắc mắc; dù là hỏi hay trả lời, chúng ta đều sẽ nói hết tất cả những gì biết.”

Ở phương Tây, dưới gốc cây Bồ Đề, một vị sư trung niên ngồi thiền và bắt đầu giảng pháp.

Dưới bầu trời xanh thẳm, một chàng trai tuổi trẻ đến trước cửa một ngôi đền nhỏ ở chiến trường cổ Zhuolu; khi được hỏi về danh tính, chàng trai tự xưng họ Lý, đến từ huyện Kǔ của nước Chén.

Tại cửa núi Luopuo, vào đêm hôm qua trước khi đi ngủ, vị sư này lại tự trách mình không ngừng, quyết tâm rằng ngày mai sẽ không đọc những cuốn sách không chính thống nữa, mà phải đọc những cuốn sách đạo giáo chính thống.

Hôm nay, trong ánh nắng ấm áp, ông lại đọc một cuốn sách không chính thống với niềm thích thú; ông nhỏ giọt nước bọt lên trang sách, nhẹ nhàng lật qua một trang… Nội dung quá hấp dẫn nên ông lại đọc lại một lần nữa.

Cuốn sách đạo giáo chính thống được cất trong tay áo của vị sư giả, dường như đang kiên nhẫn chờ đợi ngày mai đến.

Cũng giống như việc gieo hạt vào mùa xuân để thu hoạch vào mùa thu, khi cảnh vật trở nên rực rỡ bằng màu vàng cam và xanh lục… Người tu sĩ coi ngọn núi này là quê hương của mình; nơi nào khiến tâm hồn yên bình thì đó chính là quê hương.

Trong những ngọn núi phía Tây, sau khi di dời một ngọn núi, hồ Hồi Kiếm xuất hiện; gió thổi qua mặt hồ tạo ra những âm thanh đẹp.

Đức Thánh Tiên Sư tiếp tục mỉm cười và lắng nghe…

Bởi vì thực ra, những người như đệ tử của Trần Bình Anh như Bối Tiền, Quách Trúc Tử, Triệu Thụ Hạ, cùng với đệ tử của Bối Tiền – có biệt danh là “Tiểu Điếc” là Châu Tuấn Thần – mặc dù họ đều là những đệ tử trực tiếp hoặc gián tiếp được Trần Bình Anh truyền dạy, nhưng họ không thuộc về dòng dõi chính thống của Văn Thánh.

Cũng tương tự như Thao Luân, Tương Khứ, Thùy Hoa Sinh, Hồ Sở Lăng… họ, với tư cách là những đệ tử trực tiếp của Thôi Đông Sơn, cũng vậy.

Mọi người đều ngồi thẳng lưng, nắm chặt hai tay, đặt nhẹ lên đầu gối.

Lão Tiểu Tài thả lỏng đôi tay ra, vẫn nhìn về phía trước, rồi giơ tay nhẹ nhàng vỗ vào cánh tay của đệ tử bên cạnh mình và nói khẽ: “Cảm ơn các người đã vất vả.”

Trần Bình Anh cũng luôn nhìn về phía trước, mỉm cười nói: “Thầy không thấy vất vả chút nào.”

Lão Tiểu Tài cười đến nỗi không thể khép miệng lại được; ngồi ở vị trí giữa, ông quay đầu nói với Trần Bình Anh: “Sao chúng ta không cùng nhau ngồi xuống để tạo nên một kỷ niệm nhỉ?”

Trần Bình Anh mỉm cười gật đầu, nói rằng mình sẽ nghe theo ý kiến của thầy. Vì vậy, ông bảo Nhuận Thụ và Tiểu Mễ Lí cùng những người khác đi lấy thêm vài chiếc ghế từ đại sảnh tổ tiên.

Nhưng kỳ lạ thay, số lượng ghế lại không đúng… Sao dường như có thêm ba chiếc ghế nữa?

Hơn nữa, Trần Bình Anh cũng đã thay đổi vị trí ngồi của mình; phía bên cạnh Văn Thánh vẫn còn hai chiếc ghế trống.

Công Chuyên cũng đứng dậy, chuyển sang một chiếc ghế khác; như vậy thì bên cạnh lão Tiểu Tài không còn ai ngồi nữa.

Trần Bình Anh ngồi thẳng lưng, nói khẽ: “Đông Sơn.”

Thôi Đông Sơn mỉm cười rồi gật đầu; trong chốc lát, ba chiếc ghế trống ấy bỗng nhiên có thêm ba người ngồi xuống.

Đệ tử đầu tiên của Văn Thánh – Thôi Triều – ngồi giữa lão Tiểu Tài và Công Chuyên; các đệ tử khác ngồi ở hai bên, còn Kỳ Tĩnh Xuân thì ngồi ở phía bên kia.

Đứa trẻ nhỏ nhất trong số họ, có biệt danh là “Tiểu Điếc” tên Châu Tuấn Thần, nhất quyết không muốn ngồi bên cạnh sư phụ Bối Tiền; đứa trẻ chỉ muốn ngồi ở vị trí khuất mắt nhất.

Thôi Đông Sơn nói khẽ: “Sư công, thầy ơi, sao chúng con không đứng thôi? Chúng con có thể đứng phía sau các người cũng được.”

Trần Bình Anh quay đầu hỏi: “Thầy nghĩ sao? Dù sao thì con cũng thấy điều đó khá ổn.”

Lão Tiểu Tài nhìn quanh và gật đầu đồng ý.

Và thế là mọi người cùng nhau ngồi xuống, tạo nên một khoảnh khắc đẹp đẽ.

Chen Ping An’s smile was gentle; he reached out and gently placed his arm around the child’s shoulders.

————

————

(Recommend the new book “A Lifetime Like a Dragon” by the great author Guanzhong Lao Ren from this website; both the quality and updates are guaranteed~)