Tiểu Tứ Châu, Hồ Lôi Tạc.

Trên đảo Mai Phong, những bông mai mảnh mai như thơ.

Nữ tu Dương Kinh đi dạo nơi đây, gãy một cành mai mang theo; trên mặt đất toàn là những đám mây trắng hình thành từ nước, điều kỳ diệu nhất là những đám mây ấy tự nhiên tạo thành hình dạng của cánh hoa.

Bên cạnh cô ấy là một trong hai chủ nhân của hồ – Lôi Vũ, xuất thân từ tộc yêu quái, nhưng lại có thể đứng vững tại Tiểu Tứ Châu, từng bước trở thành một trong hai chủ nhân của hồ này, và trở thành người phụ nữ nắm quyền lực tại Hồ Lôi Tạc rộng lớn này.

Trước đó, họ đã cùng nhau đến nơi xa xôi để chúc mừng người đã thành công trong con đường tu luyện.

Lôi Vũ cười nói: “Kia là Từ Tục Duyên… ánh mắt cô ấy không hề kín đáo chút nào. Nói thế nào nhỉ? Cô có muốn trở thành bạn đời chính thức của anh không, hay chỉ muốn một mối duyên tạm bợ?”

Dương Kinh cười và lắc đầu: “Đừng kéo tôi vào những rắc rối ấy nữa.”

Lôi Vũ nhếch môi: “Chuyện nam nữ vốn là điều tự nhiên theo quy luật âm dương… Các cô cứ e ngại như vậy, thật là lãng phí biết bao niềm vui.”

Dương Kinh im lặng, chỉ mải suy nghĩ về những chuyện trong lòng.

Là một trong những tu sĩ giỏi nhất của dòng họ Dương tại U Châu Hồng Nông, với danh hiệu “Thần Lầu”, Dương Kinh cũng đồng thời là phó chủ nhân của tu viện này.

Điều đó khiến cô cảm thấy rất khó xử.

Vì vậy, cô đành rời bỏ tu viện để tìm sự yên tĩnh nơi đây.

Kết quả là cô lại gặp phải kẻ tự cho mình là chàng trai phong lưu tên Từ Tục Duyên, khiến cô không thể yên ổn được nữa.

Trong số mười người giỏi nhất thế giới hiện nay, thực ra có mười một người; chỉ vì hai người cuối bảng xếp chung hạng mười, trong đó có Vương Tôn của tu viện Huyền Đô mang danh hiệu “Không Sơn” và võ sĩ Từ Nguyệt Phong.

Trước họ, Ngư Đấu đứng đầu bảng xếp hạng, sau đó là Lục Chìm; tiếp theo là chủ nhân của hang Bí Tiên nằm giữa ánh trăng sáng – Bích Tiêu Động, và nữ tu Ngô Châu vừa mới biến ngôi đền thờ Thần Ngô dưới nước thành tu viện của mình. Bốn người này đều được công nhận là những tu sĩ cấp độ mười bốn.

Tại tu viện Huyền Đô ở Y Châu, có Tôn Hoài Trung, võ sĩ Lâm Giang Tiên; ở U Châu có Cung Ngô Sương Giáng; tại núi Phổi Đất có Cung Hoa Dương của Gao Cô; và tại triều đại Thanh Thần có Đại Tướng Diệu Tịnh tên là Yáo Thanh.

Người ta nói rằng lần cuối cùng Ngô Sương Giáng xuất hiện, ông ấy đã…

(Phần này có vẻ như bị gián đoạn; nếu có thêm thông tin, tôi sẽ tiếp tục dịch.)

Lei Yu cười khinh miệt: “Một hồ nước chia làm hai, ngươi có thể quản được ta sao? Ta cũng muốn khuyên ngươi một câu: nuôi vịt thì cứ nuôi vịt thôi, đừng can thiệp vào những chuyện không liên quan, hãy coi chừng rắc rối nội bộ sẽ xảy ra, điều đó chẳng có lợi gì cả.”

Người già không để ý đến lời đe dọa của Lei Yu, ánh mắt anh ta chuyển hướng về phía người phụ nữ mang trang phục tu sĩ từ nơi khác, tiếp tục nói: “Ta cũng muốn khuyên đồng bạn Sheng Lou một câu: khi trở về hãy nhắc nhở gia tộc họ Dương ở Hong Nong rằng những ân huệ mà họ nhận được không phải dễ dàng có được, đừng hành động theo cảm xúc, nếu mất đi thì sẽ không bao giờ lấy lại được nữa.”

Dương Kinh tỏ vẻ bình tĩnh, gật đầu: “Lời khuyên của đồng bạn Tai Yi, tôi chắc chắn sẽ truyền đạt cho gia tộc mình.”

Lei Yu cười lạnh lùng: “Điều này thật kỳ lạ… Ngươi và Chủ giáo Yu không hề có mối quan hệ cá nhân nào cả; nếu tôi nhớ không nhầm, giữa hai người còn có chút oán giận phải không?”

“Có oán giận.”

Người đạo sĩ già gật đầu: “Nhưng dù sao thì đó cũng chỉ là oán giận cá nhân mà thôi.”

Dương Kinh hỏi với nụ cười: “Đồng bạn Tai Yi, tôi tò mò muốn biết, tại sao ngài lại nghĩ như vậy?”

Người đạo sĩ già trả lời thẳng thắn: “Rất đơn giản… Tôi không nghĩ rằng có ai có thể thay thế được Chủ giáo Yu. Vì không ai có thể làm được điều đó, vậy thì đừng gây rối nữa. Nếu thiên hạ rơi vào hỗn loạn, sẽ có người chết… và là rất nhiều người.”

Dương Kinh gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Lei Yu cười ha hả: “Nói thẳng thắn quá… Tôi cũng hiểu ý của ngài. Đúng lúc này tôi cũng có một điều tò mò; vì ngươi đã đến đây, tôi sẽ hỏi ngươi.”

Người đạo sĩ già nói: “Có gì tôi sẽ trả lời, biết thì nói, không biết thì không nói.”

Lei Yu giơ tay lên lau miệng: “Dựa vào cái gì mà ngươi có thể can thiệp vào những chuyện gia đình của hồ Lei Ze?”

“Dựa vào không ít thứ đâu.”

Người đạo sĩ già nói tiếp: “Chỉ cần những gì tôi đã học được trong đời này: phép lửa, phép nước, phép đất, phép bùa chú, phép sấm sét và kỹ năng sử dụng kiếm… Đặc biệt là kỹ năng bảo vệ gia tộc của tôi.”

Lei Yu giả vờ ngạc nhiên: “Chà, ngài hàng xóm gần nhà tôi lại biết nhiều phép thuật như vậy… Vậy tại sao ngài không đến Bạch Ngọc Kinh để thử vai trò Chủ giáo nhỉ?”

Người đạo sĩ già trả lời: “Đó không phải là điều tôi muốn.”

Lei Yu cười khẩy: “Ồ, thì tùy ngài thôi…”

Yang Qing smiled and said, “That statement of yours is self-contradictory.”

Lei Yu snorted coldly, then kicked apart the three-layer wooden box with one foot. The delicious food inside instantly scattered all over the ground. She said in a sarcastic tone, “With such a small amount of food, how could I possibly be full? It wouldn’t even fill the gaps between my teeth.”

Yang Qing continued, “The meaning behind the Wang surname is quite simple: they are advising us not to overeat and to do things according to our capabilities.”

Lei Yu remained silent, gritting her teeth in frustration.

Yang Qing added, “There’s no need to regret it. Even if I was willing to help just now, we still couldn’t have retained him.”

She let out a deep sigh.

There are many such families and immortal abodes like the Hongnong Yang clan and the Huayang Palace on Difei Mountain.

However, there are probably many more officials with similar titles like the Wang family from Taiyi outside of Baiyu Jing.

The three chief instructors of Baiyu Jing take turns governing the Qingming world for a hundred years, holding great power over life and death.

The chief instructor, Kou Ming, decides whether to kill or not when dealing with matters; he usually chooses not to. Besides not killing, Kou Ming also personally teaches and helps those who have committed mistakes to make amends.

For example, the former lord of Shenshao City, Zhang Kejiu, whose Taoist name is “Yigǔ”, and the direct disciple of Lady Wei, the deputy lord of Nanhua City, both fall into this category.

The second instructor, Yu Dou, may choose to kill or not, but in his case, killing is inevitable.

The third instructor, Lu Chen, decides whether to kill or not depending on his mood.

Lei Yu was suddenly surprised and panicked to see her friend’s face covered in tears.

“Yang Qing, why are you crying?”

Yang Qing came back to her senses, blinked, and wiped away her tears with her finger, saying self-mockingly, “I just remembered some unpleasant old memories.”

Lei Yu wanted to say something but then stopped, ultimately deciding not to say anything.

Because she knew that the reason Yang Qing left the Hongnong Yang clan back in the past to establish a seaside immortal abode at Shanshan Pavilion was to stay away from those painful memories that brought back sorrow.

Yang Qing’s only heartache was her younger brother. They grew up together since childhood, and it was Yang Qing who taught him everything from reading and writing to how to conduct oneself in society. Later, when her brother went to Difei Mountain to practice Taoism, Yang Qing escorted him all the way to Huayang Palace. On his first journey outside, Yang Qing also secretly protected him. Even when he made small mistakes, her elder brother, Gao Gu, was never harsh in his words; it was always Yang Qing who reprimanded him face-to-face or through letters… Perhaps this is what is meant by an elder sister acting like a mother.

Yang Qing said with a melancholic expression, “Just now, my mind wandered, and I saw a blurred scene.”

Lei Yu asked directly, “Did you see a future event?”

Yang Qing hesitated for a moment, then said, “It’s hard to say. It’s very complicated, and it’s not easy to explain clearly.”

Lei Yu smiled and said, “No problem, just tell me what you saw.”

Yang Qing whispered, “The mountain flowers seemed about to ignite, and the flowing water was like fire.”

The old Taoist priest who left Meifeng did not go to the Daoyang Mountain Island but returned to the banks of the Xin’an River, where he raised many white geese.

Lão đạo sĩ bỗng nhiên tròn mắt, tức giận nói: “Từ Tục Nguyên, đồ khốn nạn, còn đòi lấy con ngỗng trắng của ta nữa à!”

Chỉ sau vài phút, lão đạo sĩ càng thêm tức giận, nhìn quanh nhưng tên trộm ngỗng đã biến mất không dấu vết. Ông ta chửi rủa liên hồi, vội vàng đá chân: “Không xứng đáng là con người, không xứng đáng là con người, dám trộm đi không chỉ một con, trời ạ, tận ba con! Ta tốt bụng truyền cho ngươi bản sách này, mà ngươi lại đền đáp ta như vậy sao? Nếu lúc đầu ta không thấy ngươi hơi giống cô ấy, ta sẽ không cho ngươi vào cửa đâu… Quả nhiên không nên đến núi Mai để gặp cái bà ta kia, chút sơ suất đã bị trộm nhà, hối tiếc quá, hối tiếc quá… Ba vị đạo bạn, ta thật sự xin lỗi các người…”

Trong hang động Thanh Ninh, hoa ngọc lan rơi như mưa.

Một chàng trai có vẻ ngoài khá nữ tính, tay này nắm cổ một con ngỗng trắng to, tay kia lại nắm thêm hai con nữa.

Chàng trai trẻ cười rạng rỡ, hét lớn: “Chị gái lớn, gọi chị gái thứ hai đây, hôm nay em sẽ tự mình đốt lửa nấu ăn, dùng nồi sắt để hầm ngỗng!”

Chủ nhân của hang động, Từ Miên, xuất hiện bên cạnh anh ta, không khỏi nói: “Tục Nguyên, ngươi thật sự để người khác coi mình như đệ tử không tên tuổi sao?”

Chàng trai trẻ giơ cao con ngỗng vẫn còn vùng vẫy, như thể muốn dùng nó để dọa dập chị gái mình là Từ Miên.

Từ Miên vẫy tay: “Từ nhỏ đến nay, ngươi chưa bao giờ làm điều gì đúng đắn cả.”

Hứa Ương Kỳ nhanh chóng từ nơi xa xôi đến đây, thấy cảnh tượng này không nhịn được cười, khác với Từ Miên, cô ấy cười nói: “Làm tốt lắm.”

Từ Tục Nguyên cười tươi: “Dù chị gái thứ hai nói như vậy, em vẫn thích chị gái lớn hơn.”

Hứa Ương Kỳ vung tay nhẹ nhàng đánh vào trán em trai mình: “Đồ nợ nần.”

Từ Tục Nguyên nói: “Chị gái lớn, chị gái thứ hai, em đã nói chuyện với La Di và Vũ Ấn rồi, họ đều không muốn cho rằng Yung Châu Chu Quyền tự ý tiên đoán vận mệnh của các châu khác. Em đang do dự, không biết có nên đi theo con sông lớn đó đến vương quốc Ngư Phù hay không.”

Từ Miên nói nhẹ nhàng: “Nghe lời khuyên của chị gái, đừng bao giờ đi vào vùng nước đục đó nhé.”

Xu Yingchi cười nói: “Vũ Tích, vị Hầu Chỉa Che của nước Phải Sơn này, ở Phế Châu mới cuối cùng cũng có được cuộc sống thoải mái như một vị Thái Thượng Hoàng. Tất nhiên là không hài lòng khi cô gái nhỏ Chu Quyền ấy chặt đứt cành cây cam. Nếu đó là điềm lành, thì cũng chỉ làm cho Phế Châu thêm phần rực rỡ thôi; nhưng nếu đó là điềm xấu, thì sao đây? Nói một cách thẳng thắn, ngay cả vận mệnh của Phế Châu vốn dĩ không xấu, cũng có thể bị biến thành xấu chỉ trong chốc lát. Từ xưa đến nay, không ai có thể phân biệt rõ được bao nhiêu trong số những lời tiên tri ấy là thật, bao nhiêu là giả? Nếu Chu Quyền còn tiếp tục có ý đồ xấu hơn nữa… Ồ, cả Phế Châu sẽ rơi vào hỗn loạn. Vũ Tích đã phải dùng đến những thủ đoạn mạnh mẽ và khéo léo mới có thể ổn định tình hình ở Phế Châu và được công nhận là người đứng đầu liên minh của nước Phải Sơn. Vũ Tích đã là người có bản lĩnh rồi; nếu là người bình thường, hắn đã sớm dẫn quân tấn công đền thờ rồi. Còn về Lạc Di, có lẽ chỉ vì tôn trọng tình anh em kết nghĩa giữa chúng ta mà hắn mới đồng tình với Vũ Tích một chút thôi. Triều đại Hằng Dương không nằm trong số bốn châu lớn; danh hiệu ‘Quan Lửa’ của hắn, cùng với tư cách là hoàng đế sáng lập triều đại, thì ban đầu hắn đã có được như thế nào? Hắn chỉ là một binh sĩ bình thường, nhưng nhờ vào sự gan dạ và chiến đấu không ngừng mà mới có thể ngồi lên ngai vàng.”

Rõ ràng, cả Quan Lửa Lạc Di và Hầu Chỉa Che Vũ Tích đều là những ứng cử viên trong số mười người giỏi nhất thế giới; Xu Yingchi có vẻ đánh giá cao hơn Lạc Di.

Từ Thục Nguyên gật đầu nói: “Đúng là như vậy.”

Từ Miên nhẹ nhàng nói: “Lạc Di là một người có tinh thần anh hùng hiếm có, biết giữ lý tưởng và có trách nhiệm. Nhìn lại Vũ Tích thì lại thích nói những lời nặng nề hơn. Thục Nguyên, sau này khi giao tiếp với họ, em cần phải biết rõ mức độ thân thiết giữa mình và họ.”

Quan Lửa Lạc Di, suốt cuộc đời mình gắn bó với binh đạo, và trên con đường tu luyện, hắn sở hữu một bảo vật quý giá – một chiếc chuông Đạo Giáo, được truyền là một trong những bảo vật do chính tổ sư Đạo Giáo chế tác.

Trên chiếc chuông cổ có khắc hai chữ “Thiên Đinh”.

Nhưng bảo vật này đã trải qua nhiều lần chuyển nhượng và không biết đã ở tay ai.

Xu Ying không giấu được sự ngưỡng mộ và nói: “Cao Cung Chủ, thật là có tầm nhìn xa trông rộng! Quả xứng đáng với danh hiệu ‘Cao Nhân’!” Hóa ra, vào lúc kết thúc buổi truyền đạo đó, Cao Cung Chủ đã công bố hai điều: một là sẽ để đệ tử của mình là Cao Phất đảm nhận vị trí chủ nhân của núi Địa Phổi. Điều thứ hai là một đạo sĩ ngoại lai tên là Mao Chuynh sẽ trở thành chủ nhân mới của cung Huy Dương. Thực sự, đây là những điều kỳ lạ trong số những điều kỳ lạ. Cao Phất là đệ tử nhỏ của Cao Cung Chủ; mặc dù không phải là đệ tử được chọn kỹ lưỡng, nhưng mọi người đều công nhận anh ta là một thiên tài trong việc tu luyện. Theo lẽ thường, Cao Phất với trình độ hiện tại có thể còn chưa đủ, nhưng việc để anh ta đảm nhận vị trí chủ nhân cung Huy Dương vẫn tốt hơn là để một người vô danh như Mao Chuynh lên nắm quyền. Việc để Cao Phất trở thành chủ nhân của núi Địa Phổi, theo một nghĩa nào đó, cũng giống như là “đuổi anh ta ra khỏi cung Huy Dương”. Xu Miên giải thích: “Tôi đoán rằng Mao Chuynh chính là Bạch Cốc Chân Nhân.” Xu Tục Nguyên lắc lắc ba con ngỗng trắng lớn trong tay mình và nói: “Thật là khiến tôi tức giận!” Trong thế giới Thanh Minh, vì không có sự phân biệt giữa các trường phái khác nhau, tất cả những người tu luyện đều được coi là đạo sĩ. Đối với những người tu luyện, việc chọn một vị sư phụ quan trọng hơn hết; vị sư phụ đó xuất thân từ đâu cũng rất quan trọng. Có câu nói rằng người tu võ khi tìm sư phụ giống như việc tái sinh, cần phải coi sư phụ như cha mình; vì vậy, việc đạo sĩ trong thế giới Thanh Minh tìm kiếm sư phụ cũng quan trọng không kém. Ví dụ như ở phương Hoàng Nhàn, người đầu tiên đảm nhận vị trí chủ tịch của phái Long Quyên Kiếm Tông là阮 Qiong, xuất thân từ một trong những trường phái quân sự nổi tiếng ở Bảo Bình Châu – đền Phong Tuyết Miếu. Mặc dù anh ta tu theo phái kiếm, nhưng danh tính của阮 Qiong vẫn thuộc về những người tu quân sự. Còn Xu Nhược, một hiệp sĩ tu kiếm, cũng thuộc về trường phái Mặc gia. Tương tự như vậy, quan Xuan Du Quan thuộc dòng dõi của các đạo sĩ kiếm tiên; mặc dù có rất nhiều người tu kiếm trong quan, nhưng họ vẫn được coi là những đạo sĩ chính thống. Hoặc như Yao Thanh, một chính trị gia của triều đại Thanh Thần, có kiến thức rộng rãi và gần gũi với các trường phái Nho giáo và Pháp gia; nhưng ai dám nói rằng Yao Thanh không phải là đạo sĩ? Xu Tục Nguyên tiếp tục: “Việc để Cao Phất đảm nhận vị trí chủ nhân của núi Địa Phổi có thể sẽ mang lại những thay đổi tích cực cho nơi đó…”

Xu Mian nói: “Làm con gái, thì rồi cũng phải có trách nhiệm của một người con gái. Huống hồ chuyện núi Thanh Ninh Động Thiên bị phong bế ngày xưa, tôi nhất định phải đòi ra một lời giải thích rõ ràng.”

Xu Yingqi nói: “Còn tôi thì khác, tôi nghe theo lời khuyên của bố, nếu có thể tránh được thì nhất định sẽ không đi con đường gian nan ấy.”

Xu Mian hỏi: “Xu Yuanyuan, em đã gặp Yang Qing chưa? Thái độ của cô ấy như thế nào?”

Theo truyền thuyết, vị chủ quán này có biệt danh là Thần Lầu, rất giỏi trong lĩnh vực toán số và phép thuật, được công nhận là người giỏi nhất thế giới.

Loại đạo sĩ có thể tiên đoán tương lai như vậy, tốt nhất là đừng đi chọc tức họ; nếu họ cứ quấy rối không ngừng, thực ra còn phiền phức hơn cả việc đối đầu với những người luyện kiếm cùng cấp độ.

Xu Yuanyuan bất chợt cười lớn: “Chị gái, em nghe nói là chị đã lấy được con dấu và chiếc quạt xếp từ người học giả già kia ở ngoài trời.”

Về hai vị đạo sĩ ở Thanh Ninh Động Thiên và Thiên Thương Phúc Địa, người sau càng tôn sùng Cao Từ, còn người trước lại thích ông Chén Ẩn hơn.

Xu Yingqi cười nói: “Đúng là chuyện thật đấy, em có thể chứng minh. Ngoài con dấu và chiếc quạt xếp, chị gái còn dám đòi thêm hai bộ sách về Lệnh Kiếm Tiên và Bích Kiếm Tiên nữa.”

Xu Mian bất đắc dĩ nói: “Em chỉ là giúp hai vị khách quý trong động đòi những thứ đó mà thôi.”

Xu Yingqi lắc đầu: “Không biết nên nói là giả hay thật nữa.”

Xu Yuanyuan gật đầu: “Trước đây, khi nghe về chuyện này từ phía Lôi Vũ, em như bị sét đánh, đau lòng tột độ. Chị gái, người đã hứa suốt đời không lấy chồng, bây giờ lại nghĩ đến chuyện kết hôn rồi à?”

Xu Mian chẳng muốn giải thích gì thêm.

Xu Yuanyuan cười lạnh lùng: “Chen Ping An muốn trở thành chồng tương lai của em, thì trước hết phải vượt qua được ‘cái rào cản’ này mới được! Anh ta là người luyện kiếm mà, em sẽ thách anh ta một trận kiếm đấy.”

Xu Mian cười nhạo: “Nói bậy!”

Xu Yingqi đùa cợt: “Tại sao chị không thách anh ta một trận quyền đấu?”

Xu Yuanyuan lắc đầu: “Em đâu ngốc đâu; thách kiếm đã thấy ngại rồi, huống chi là quyền đấu, thôi thì thách nhau đấu thơ cũng được mà.”

Xu Yuanyuan bỗng nhiên cười lớn: “Con gái lớn lên thì sẽ có của cải… Nghe nói Chen Ping An mới chỉ hơn bốn mươi tuổi thôi, nếu anh ta cưới được chị, thì đã kiếm được bao nhiêu ‘khối vàng’ rồi nhỉ?!”

Xu Yingqi gật đầu: “Đồ sính lễ của chị, chính là cả Thanh Ninh Động Thiên này mà… Câu nói này thì quá hợp lý rồi. Chỉ là phải cẩn thận với việc bị Ninh Yao thách đấu kiếm thôi.”

Xu Mian tức giận và xấu hổ, nhìn họ: “Các em hãy im miệng đi!”

Xu Xuyuan nhẹ nhàng nói: “Cách đây không lâu, tôi nghe cha kể lại một chuyện xưa. Hồi còn nhỏ, chị gái tôi đã từng đi qua một nơi nhỏ tên là Trường Thành, và tại đó cô ấy gặp một vị cao nhân không rõ danh tính có khả năng xem tướng và đoán vận mệnh. Vị này đã xem tướng cho chị gái tôi, nhìn vào vài chữ mà cô ấy viết xuống tại quầy bói toán, rồi nói rằng tướng mạo của chị gái tôi phản ánh tâm hồn cô ấy; từ ngữ cô ấy sử dụng cũng thể hiện con người cô ấy. Nghệ thuật văn chương và con đường chân lý thực ra là một. Cuối cùng, ông ấy đã để lại một câu nhận xét: ‘Xu Mian, khí của cô ấy mềm mại và trong sáng nhưng gốc rễ lại lạnh lẽo; tâm hồn cô ấy trong trẻo đủ để trở thành tiên, nhưng sự lạnh lẽo ấy cũng có thể dẫn đến tử vong.’ May mắn thay, hồi đó chị gái tôi rất may mắn và không coi ông ấy là kẻ lừa đảo, sẵn lòng trả tiền để xin cách giải quyết những rủi ro đó. May mắn thay, ông ấy cũng sẵn lòng chỉ cho chị gái tôi cách để sau này không sa vào những thói tục xấu xa, và trong việc tu luyện cũng không nên quá cực đoan. Chính nhờ vậy mà chị gái tôi mới có được thành tựu như ngày hôm nay.”

Xu Yingqi kiềm chế cười: “Thực ra, hồi đó chị ấy không viết vài chữ mà chỉ viết hai chữ; hai chữ mà cô ấy luôn coi là những chữ có ý nghĩa sâu sắc nhất trên đời này…”

Xu Mian tức giận quát lên: “Xu Yingqi, tin không tôi sẽ xé miệng cô!”

Xu Yingqi kêu lên: “Trời ạ, làm tôi sợ chết khiếp! Cô định hủy diệt người thân của mình à?”

Xu Xuyuan mỉm cười và nói: “Chị gái, em gái, các chị có biết cái gọi là tình yêu từ cái nhìn đầu tiên không? Đó là cảm giác như đã gặp gỡ người ấy từ trước khi chưa thực sự gặp mặt.”

Xu Yingqi ngạc nhiên hỏi: “Xuyuan, chị có phải đã yêu ngay lần đầu gặp Yang Qing không?”

Xu Xuyuan cười mà không trả lời.

Xu Mian nói: “Đừng suy nghĩ quá nhiều về những chuyện vô nghĩa ấy. Hãy tập trung nghiên cứu cuốn bí kíp mà bạn đạo Tiểu Di đã truyền cho chúng ta. Dù về mặt danh nghĩa nó là sách y học, nhưng thực ra nó lại chỉ ra con đường chân lý.”

Xu Xuyuan cười khẽ: “Nói thật lòng, nếu cuốn bí kíp ấy rơi vào tay người không xứng đáng, thì coi như cô ấy đã gặp phải người không tốt. Như câu mà cô ấy thường than phiền: ‘Chỉ biết than vãn mà không làm được gì.’ May mắn thay, dù con đường chân lý đó khó khăn, nhưng vẫn có người sẵn lòng theo đuổi nó.”

Xu Yingqi gật đầu và tiếp tục suy ngẫm.

Nhưng Yao Qing, người đọc sách rất nhiều, biết rằng bốn chữ kia trước đây từng là bức bia khắc tên “Vũ Đinh Triều Ca”, chỉ là sau này bị người sau dùng công cụ sắc bén mài phẳng đi.

Sau đó, tại Yên Châu mới xuất hiện núi Lưỡng Kinh Sơn, và vị tổ sư khai sáng núi này chính là Triều Ca, người xuất thân từ gia tộc Triều Thiên Nữ.

Yao Qing được mời đến đây để canh giữ cửa ải.

Khu vực này nằm trên đỉnh ngọn núi hoang vắng, có một bãi đá trắng rộng lớn; ngoài một người và một chiếc bàn ra, không còn gì khác.

Trên bàn có vài cuốn sách Đạo giáo, một bình rượu, một đôi đũa, và vài đĩa thức ăn kèm rượu.

Những ngày gần đây, Yao Qing luôn ngồi một mình ở đây để canh giữ cửa ải; ngoài việc thỉnh thoảng đọc sách, uống rượu và ăn uống, vị đạo sĩ được mọi người khen ngợi là “Yếu Tướng” này giống như một bức tượng đất nung vậy.

Trong thời gian đó, có những vị tổ sư từ Đại Triều Tông và Lưỡng Kinh Sơn đến, đứng xa bên ranh giới của trận pháp, cố gắng hỏi Yao Qing về việc ẩn cư tu luyện; nhưng Yao Qing không những không muốn nói chuyện, mà thậm chí còn không hề nhướng mí mắt.

Trước khi đến Đại Triều Tông, Yao Qing đã từng gặp Hoàng đế và Quốc sư Bạch Ngô; trong thời gian anh ta đi du lịch xa xôi, dù trời có sập xuống cũng không cần phải lo lắng việc truyền tin cho họ.

Triều đại Thanh Thần nằm tại Bình Châu, cùng với Triều đại Xích Kim của Như Châu và Triều đại Huyền Hoàng của U Châu, đều là một trong mười triều đại mạnh mẽ nhất thế giới Thanh Minh.

U Châu thuộc quyền quản lý của Lầu Bích Vân, còn Bình Châu thì thuộc về quyền quản lý của Thành Thanh Thúy.

Yao Qing, có biệt danh “Yếu Tướng”, tên hiệu là “Thủ Lăng”; ông từng là cố vấn hàng đầu của ba triều đại. Dù tuổi đời chỉ khoảng một nghìn năm, nhưng ông đã được coi là một trong số những người có khả năng tiến vào cấp độ Thập Tứ Cảnh cùng với vị đạo sĩ có tên hiệu “Cao Cô”.

Là một trong những đạo sĩ được công nhận đã đạt đến cấp độ “Phi Thăng”, điều này có nghĩa là Yao Qing chỉ còn cách cấp độ Thập Tư Cảnh một bước nữa thôi.

Yao Qing thường xuyên được Thành Thanh Thúy mời để giảng dạy và thảo luận về Đạo giáo.

Còn vị đạo sĩ được mọi người gọi là “Tiểu Yao Qing của Bạch Ngọc Kinh” – Lục Chủ Giáo – thì mỗi lần đến đây đều nhiệt tình cổ vũ, hoặc vỗ tay hoan nghênh, hoặc uống rượu cùng mọi người.

Yao Qing sống một cuộc sống yên bình và tĩnh tâm, dành hết thời gian cho việc tu luyện và giảng dạy Đạo giáo.

Thu hồi ánh nhìn, Yao Qing cầm lên đôi đũa và bắt đầu ăn uống.

Không biết trong tương lai, sẽ có ai được ôm trọn bầu trời xanh rộng lớn này?

Trong tổng số mười bốn châu của Thanh Minh, chỉ có một vài nơi là nơi các giáo phái đạo giáo thống trị một cách độc tôn; phần lớn các giáo phái khác chỉ đối đầu với nhau, hoặc tồn tại thành từng nhóm nhỏ mà không có ai nổi bật hơn cả.

Chẳng hạn như châu Chu Yu, nơi cùng lúc tồn tại cả nơi thu hoạch nguyên liệu và cung điện Thanh Cí Cung – một trong những trung tâm sản xuất phù lệ của giáo phái Đạo Giáo. Châu You thì có cung Hoa Dương trên núi Địa Phổi, đối đầu với gia tộc Dương ở Hồng Nông và giáo phái Thủ Sơn Các.

Tại châu Vĩnh Châu, giáo phái Binh Giải Sơn luôn cố gắng áp đảo đối thủ của mình.

Trong số đó, giáo phái Binh Giải Sơn gần đây đã trở nên nổi bật hơn nhờ sự xuất hiện của hai đại sư lọt vào top mười võ sĩ mạnh nhất. Điều này khiến người ta nhớ lại quá khứ đen tối của họ: trước khi sự thật bị phanh phui, họ là giáo phái duy nhất kết liên minh với thủ lĩnh bọn cướp gạo là Song Mao Lư. Khi sự việc bị phát hiện, họ đã đột ngột phá vỡ liên minh và đứng nhìn bọn cướp gạo bị truy tố, bị đánh đập, bắt giữ hoặc loại bỏ khỏi danh sách các giáo sĩ đạo giáo, không bao giờ được phép giữ chức vụ nào nữa.

Có lẽ bạn không biết, tại châu Vĩnh Châu rộng lớn này, vào thời kỳ mà bọn cướp gạo thống trị, số lượng giáo sĩ đạo giáo lên tới hàng triệu người!

Ngày xưa, châu Âm Châu có mối thù sâu sắc giữa giáo phái Đại Triều Tông và núi Hai Kinh Sơn; nhưng bây giờ mọi thứ đã hoàn toàn thay đổi.

Ngày nay, châu Âm Châu thậm chí có thể được coi là nơi duy nhất thực sự thống trị theo nghĩa đen của từ này.

Trong thời gian chủ tịch giáo phái là Xu Jun cùng với đồng đạo Triều Ca ẩn dật tu luyện, các chi nhánh của Đại Triều Tông và núi Hai Kinh Sơn đã được thành lập, chỉ là họ chưa treo ảnh tổ sư và chưa gửi bất kỳ lời mời nào đến bên ngoài.

Yao Qing mỉm cười, quay đầu nhìn về phía cửa hang động.

Hành động của Triều Ca này, liệu có phải là để chuẩn bị cho người khác hay cũng là để chuẩn bị cho chính mình?

Tất cả những kế hoạch của cô ấy đều nhằm giúp đồng đạo Xu Jun giành lợi thế, để họ có thể chiếm được vị trí mong muốn sớm hơn.

Dù sao thì, tại châu Thông Diệp Châu, cũng đã xuất hiện một quý ông tên là Chung Khuê.

Yao Qing tiếp tục suy nghĩ về những điều này trong lúc cô ấy tiếp tục bước đi trên con đường dài và đầy thử thách.

Yao Qing không quan tâm đến điều đó; mỗi người đều có số phận riêng của mình, mỗi người đều đi con đường lên trời của mình.

Yao Qing đứng dậy, mỉm cười nói: “Không sao đâu, núi không chuyển nhưng nước thì chảy; giúp đỡ người khác chính là giúp đỡ bản thân mình.”

Lần này, việc bảo vệ cửa ải thực sự rất nhẹ nhàng. Dĩ nhiên, Yao Qing là trụ cột chính trong công việc này.

Nhưng bên cạnh đó, ngoài hai vị tổ sư già chịu trách nhiệm xây dựng các chi nhánh của phái, tất cả các tu sĩ ở cấp độ cao nhất (trên cấp độ năm) đều tập trung tại các ngọn núi thuộc phái Đại Triều Tông.

Các hàng loạt trận pháp được triển khai một cách hoàn chỉnh.

Việc tiêu hao sức lực và tài nguyên của các vị thần linh để thiết lập những trận pháp này có gì đáng lo? Việc một hang động hấp thụ mạnh mẽ linh khí từ trời đất cũng chẳng là vấn đề gì lớn.

Yao Qing nói: “Ngoại trừ việc Lục Chưởng Giáo đã nhìn qua đây vài lần, không hề có bất kỳ động tĩnh bất thường nào khác.”

Trước đó, Yao Qing đã phát hiện ra dấu hiệu của sự theo dõi. Quả nhiên, chính là Lục Chưởng Giáo từ Bạch Ngọc Kinh.

Sau khi bị Yao Qing phát hiện, Lục Chưởng Giáo còn dám nói rằng: “Trên đời này có biết bao nhiêu người kỳ lạ, chẳng lẽ chỉ có mình ta là người duy nhất không thể thành công sao?!”

Triệu Ca nhíu mày nhẹ.

Còn Từ Quân thì cười nói: “Với sự giúp đỡ của Ngài, và việc Lục Chưởng Giáo đã kiểm tra khu vực này rồi, thì thực sự không có gì phải lo lắng cả.”

Yao Qing gật đầu.

Đó chính là điểm đặc biệt của Từ Quân; những lời anh ấy nói đều xuất phát từ tấm lòng chân thành.

Một người vừa đảm nhận vai trò chủ tịch của bốn phái, quả là một kỳ công chưa từng có tiền lệ; còn việc liệu có ai có thể vượt qua được anh ấy sau này hay không, thì vẫn còn phải xem sao.

Yao Qing nói: “Vậy thì tôi sẽ trở về dinh thự.”

Triệu Ca mỉm cười duyên dáng: “Làm sao có thể đối xử với khách như vậy được? Thay vì vậy, tại sao không để Ngài chịu trách nhiệm tổ chức các nghi lễ cho cả hai chi nhánh của chúng ta?”

Yao Qing cười: “Làm sao có thể đối xử với khách như vậy được? Chẳng phải đó là hành động báo ân báo thù sao?”

Triệu Ca cười ha hả.

Từ Quân cúi đầu chào tạm biệt: “Vậy thì đệ tử xin được tiễn Ngài.”

Yao Qing gật đầu, và trong chốc lát đã biến mất, di chuyển hàng ngàn dặm xa.

Nhưng kể từ khi châu của ta phong tỏa mình cách đây mười bốn năm, nơi này đã bị niêm phong từ lâu rồi.

Vì thực sự đã quá lâu không ai xuất hiện ở đây, mọi người đều tưởng rằng châu của ta đã chuyển kiếp.

Dù sao thì việc hợp đạo cũng không phải là điều dễ dàng; ngay cả với tài năng cao như ta, theo kết quả suy luận của Bạch Ngọc Kinh ngày xưa, ta cũng chỉ có 60% khả năng thành công mà thôi.

Tuy nhiên, dù triều đại này thay đổi, họ tên quốc gia thay đổi, cũng không ai dám xâm phạm nơi này. Những nhà sư muốn tìm kiếm báu vật ở đây, không ngoại lệ, hoặc là không thể vào được núi, hoặc là phá vỡ những lệnh cấm của thiên nhiên, và cuối cùng họ cũng nhìn thấy núi Cửu Phong, nhưng rồi bị những trận chiến được kích hoạt một cách lặng lẽ giết chết ngay lập tức.

Trong núi không có cung điện của đạo giáo, nhưng có một ngôi chùa thuộc phái Tịnh Thổ Tông của Phật giáo tên là Khổ Trúc Tự.

Hoàng đế sáng lập triều đại Ngư Phù chính là một nhà sư của ngôi chùa này.

Quê hương của ông ấy nằm ở một nơi nhỏ tên là Tây Thiên Vĩ, không xa ngọn núi này lắm.

Một cô gái trẻ ngồi thiền trên tấm thảm, trước mặt cô ấy là một chiếc bàn thấp, trên đó có một đống que gỗ được khắc các con số.

Ông ta là một quan chức trong bộ quân sự của triều đại Ngư Phù, nhưng hôm nay ông ta có đủ tư cách ngồi đối diện với nữ hoàng Chu Quyền.

Ông ta nhìn đống que gỗ đó, chất liệu của chúng rất bình thường; có lẽ chúng được làm từ tre xanh trong núi.

Ta nhìn nữ hoàng trẻ có vẻ e dè kia và mỉm cười nói: “Đừng lo, ta hứa với cô rằng miễn là ta còn ở Yung Châu, sẽ không ai làm phiền cô đâu. Còn việc họ có dám hay không, ta không thể đảm bảo được, nhưng ta chỉ có thể đảm bảo rằng nếu họ đến thì sẽ không thể trở về. Vì vậy, lễ cúng lớn mà cô chủ trì chắc chắn sẽ không bị gián đoạn.”

Chu Quyền gật đầu im lặng, không cần phải cảm ơn gì cả.

Ta liếc nhìn về hướng Bạch Ngọc Kinh; nếu Ngư Đấu từ chối thỏa thuận đó, thì Bạch Ngọc Kinh sẽ phải trả giá cho điều đó.

Ta quay lại nhìn người đàn ông trung niên ngồi bên cạnh Chu Quyền và hỏi: “Nghe nói anh cũng am hiểu về lĩnh vực này phải không? Khi còn sống, khi dẫn quân chiến đấu, anh cũng thường lập kế hoạch trước phải không?”

Người đàn ông cười và nói: “Không dám nhận xét gì cả.”

Ta lại mỉm cười và tiếp tục cuộc trò chuyện.

Chu Quan nói: “Nếu nói về công lao quân sự, ông Cao không hề kém cạnh đối phương chút nào.”

Người đàn ông bên cạnh ông ấy từng được coi là người dũng cảm nhất của đất nước, là công thần mở rộng biên giới. Sau khi qua đời, hoàng đế đã truy tặng ông danh hiệu Thái Uy và tôn hiệu là Trung Vũ.

Cao Châu Hồ và vị quan tu đạo ấy – người đã bước vào Bạch Ngọc Kinh với dáng vẻ oai phong để tu luyện – hai vị tướng vĩ đại này, khi còn sống đã nổi tiếng ngang nhau; ngay cả quy mô lăng mộ của họ sau khi chết cũng giống hệt nhau.

Tôi nhếch mép cười, giọng điệu mang chút châm biếm: “Vậy là một người bất khả chiến bại trong nội chiến, một người bất khả chiến bại trong ngoại chiến ư? Thật xứng đáng là hai viên ngọc quý của đất nước.”

Trên khắp thế giới này, qua các triều đại, có vô số tướng lĩnh nổi tiếng. Lý do tôi biết đến vị này không phải vì công lao của ông ấy, mà là bởi vì khi ông ấy già đi, ông ấy đã từng tự thuật về bản thân mình.

Hồi còn trẻ, tôi chỉ nghe qua một lần thôi, nhưng đã nhớ luôn tên của ông ấy.

Khi mới mười hai, mười ba tuổi, ông ấy là kẻ trộm không tiếc thân mình, là tên trộm liều lĩnh, giết bất kỳ ai gặp trên đường.

Đến tuổi mười bốn, mười lăm, ông ấy không còn là kẻ trộm nữa; ông ấy có chút hiểu biết hơn, khi thấy những điều bất công trên đời, ông ấy sẽ giết người.

Vào tuổi đôi mươi, ông ấy đã trở thành tướng lĩnh, dẫn quân ra trận, dũng cảm đi đầu các binh sĩ, giết kẻ thù.

Làm tướng lĩnh lớn, ông ấy dùng sức mạnh của mình để chấm dứt chiến tranh, dùng thanh kiếm giết người để cứu thế giới, cứu những người dân trong cảnh hỗn loạn khỏi cái chết.

Cao Châu Hồ mỉm cười nói: “Những chuyện trần gian chỉ trong chốc lát thôi; công danh và sự nghiệp con người có hạn. Huống chi so với những người vĩ đại như Hào Nhiên Tú Hổ, chúng ta – những tướng lĩnh chiến đấu này – thực sự chỉ là những người dũng cảm tạm thời mà thôi.”

Thực ra, lần này Chu Quan đến Núi Cửu Phong là để nhận được hai câu nói từ tôi, nhưng tạm thời chỉ nhận được một câu thôi; vì vậy Chu Quan vẫn chưa muốn rời đi ngay.

Tôi đã phát hiện ra hai hiện tượng kỳ lạ: một ở Núi Ngỗng của Châu Như, và một ở Tông Đại Triều của Châu Âm.

Hiện tượng thứ hai vẫn nằm trong dự đoán của tôi, nhưng hiện tượng thứ nhất thì hơi khó hiểu…

Vũ Châu cười nói: “Cô gái nhỏ, thực ra không cần phải quá lo lắng về phía Bạch Ngọc Kinh đâu. Với phong cách hành xử nhất quán của ta, họ sẽ không cố tình nhắm vào cô và triều đại Ngư Phù đâu. Điều cô thực sự nên lo lắng là việc gần đây các cuộc họp của cung Ngọc Thanh không được tổ chức, nhất là trong các cuộc họp ấy, không có vị đạo quan nào chủ động đề xuất chủ đề nào cả; nếu ta không đưa ra quyết định, thì các đạo quan ở Bạch Ngọc Kinh sẽ có cơ hội để lưỡng nan.”

Các đạo quan khắp thiên hạ, những tu sĩ trên các ngọn núi ngoài Bạch Ngọc Kinh, dù có chỉ trích ta thế nào đi nữa, cũng không có ai chỉ trích một điều duy nhất, đó là ta chưa bao giờ thiên vị.

Trước khi ta vào Bạch Ngọc Kinh, có ba người bạn thân của ta; một trong số họ đã chết ở Thiên Ngoại Thiên. Lúc đó ta đã chọn cách để họ đi, nhưng sau đó lại tự tay giết họ.

Lưu Trường Châu, người từng tự xưng là “Đạo Nhân Cổ”, đã chết dưới thanh kiếm của ta; chính vì thế mà sau này mới có sự xuất hiện của Tử Khí Lâu.

Một vị đạo sĩ cấp bậc Phi Thăng, từng được mệnh danh là “dám khiến Hải Ngạc phải tuân theo sắp xếp của mình”, cũng đã chết dưới thanh kiếm của ta. Và đó là cái chết hoàn toàn, không còn khả năng tái sinh nữa.

Người bạn đồng đạo của vị đạo sĩ này tự xưng là “Đạo Nhân Hoàng Diệp”, một nữ tu sĩ cấp bậc Phi Thăng tên là Bảo Lân.

Chính là Xính Lâu, với danh hiệu “Thiên Thề”, đã giúp đỡ ta rất nhiều trong những ngày đầu tu luyện, thậm chí sẵn lòng tặng cho ta một bảo vật quý giá.

Đối với ta mà nói, Xính Lâu vừa là bạn vừa như anh trai.

Vì vậy, khi ta giết Lưu Trường Châu ở Thiên Ngoại Thiên, các đạo quan khác vẫn có thể hiểu được hành động của ta phần nào.

Nhưng việc ta giết Xính Lâu thì thực sự đã làm chấn động cả thiên hạ. Phải biết rằng, vào thời điểm đó, cung Chấn Ngọc của Bạch Ngọc Kinh, thủ đô của giới Hoàng, đã sẵn sàng mở cửa để đón nhận Xính Lâu.

Chu Quyền thở phào nhẹ nhõm.

Vũ Châu nheo mắt, ha ha, thật là có điều thú vị để suy ngẫm.

Ta sẽ đi tìm hiểu xem trong thời gian các cuộc họp của cung Ngọc Thanh, ai là người đã hỏi về chuyện này với hai vị đạo sư.

Vì vậy, ta liền “đẩy thuyền theo dòng nước” và giúp đỡ họ một tay: “Chu Quyền, chỉ cần cô không sửa đổi kết quả bói toán, thì chắc chắn cô sẽ ổn thôi.”

Vũ Châu gật đầu nói: “Nói thử xem.”

Tào Châu hỏi: “Phải chăng Bạch Ngọc Kinh không thể biến tất cả những con quỷ ngoài thiên giới thành những hạt cải nhỏ rồi giam cầm chúng một cách chặt chẽ sao? Chẳng lẽ vì những “quỷ trong lòng” của những người luyện khí không ngừng xuất hiện, nên mỗi người luyện khí trên đời này đều trở thành nguồn gốc của những con quỷ ngoài thiên giới; vì vậy thay vì chặn chúng lại, thì tốt hơn là để chúng tự do sao?”

Vũ Châu phản hỏi: “Hạt cải nhỏ ư? Lớn hay nhỏ?”

Tào Châu bỗng ngừng lại.

Vũ Châu cười nhạo: “Lo lắng vô ích.”

Việc trị tận gốc những con quỷ ngoài thiên giới luôn là “thành tựu lớn nhất” mà các đạo sư ở Bạch Ngọc Kinh không ngừng theo đuổi.

Đến nỗi có tin đồn rằng, ai có thể giải quyết được vấn đề khó khăn này, người đó sẽ có cơ hội kế vị Đạo Tổ để cai trị thế giới Thanh Minh. Và Đạo Tổ cũng có thể yên tâm đi tìm kiếm những con đường đạo khác ngoài con đường này.

Thậm chí không chỉ ở Bạch Ngọc Kinh, mà các đạo sư lớn ở các châu khác cũng đều suy nghĩ mãi về vấn đề này, không ngần ngại tiêu tốn tâm huyết và công sức, hy vọng tìm ra một giải pháp triệt để.

Thật đáng tiếc, suốt hàng nghìn năm qua, dù dùng đạo pháp, kiếm thuật, phép bùa, hay những sức mạnh thần kỳ… dù kết hợp chúng như thế nào, tất cả chỉ là những biện pháp giải quyết tạm thời mà thôi; thậm chí có những phương pháp đã được chứng minh là không chỉ không thể đánh bại được những con quỷ ngoài thiên giới, mà còn gây thêm hậu quả xấu.

Vũ Châu có cuộc đời tu luyện khá rảnh rỗi, vì vậy cô cũng muốn giải quyết vấn đề nan giải này.

Trong lịch sử, có hai người gần nhất với sự thật và dám kết luận rằng “có giải pháp hay là hoàn toàn không có giải pháp nào cả”.

Hai người đó lần lượt là Đại Chủ Giáo Bạch Ngọc Kinh – Cổu Minh, và em trai nhỏ của Chủ Quán Tuyền Đô – Tôn Quan Chủ.

Nhưng thật đáng tiếc, một người chưa tạo ra đủ “công cụ đo lường” cần thiết, còn người kia thì chết giữa chừng, coi như là bỏ dở việc đó.

“Giả sử ta có thể coi tất cả những con quỷ ngoài thiên giới như những người luyện khí ở cấp độ 15.”

Vũ Châu từ từ nói: “Tập hợp chúng lại. Mô tả chúng bằng lời nói, bằng hình ảnh, bằng văn bản… Phân biệt giữa kiếm thuật và phép bùa, giữa hình tượng và không hình tượng… Đặt tên cho chúng, theo thứ tự hay không theo thứ tự nào cả…”

Quan điểm của Vũ Châu thực ra trùng hợp với những gì Lục Trầm đã tiết lộ cho Trần Bình An.

Sau khi từ chức chủ thành Thanh Thúy Thành, Đại Chủ Giáo Cổu Minh thực sự đã tập trung vào việc tìm kiếm giải pháp cho vấn đề này.

Nhưng dù có nhiều nỗ lực, vẫn không tìm ra giải pháp triệt để.

Vũ Châu tiếp tục suy nghĩ, và bỗng nhiên cô nghĩ ra một ý tưởng…

Vũ Châu nhìn Cao Châu Hồ đang trầm tư, cười nói: “Không phải tôi coi thường cậu đâu, chuyện này thực sự không phải ở tầm mà các cậu có thể can thiệp được. Cao Châu Hồ, hãy nghe lời khuyên của tôi: ăn no uống đủ, sau này đừng nghĩ về chuyện đó nữa. Ít nhất thì tôi cũng có thể kết luận rằng, đối với cậu mà nói, chuyện đó hoàn toàn vô nghĩa, chỉ là lãng phí thời gian mà thôi. Thà rằng cậu nên tập trung vào việc khác để giành được một chút danh tiếng ở thế gian này. Trời cao đất dày; trời cao là để những kẻ tự cho mình thông minh như các cậu không bị vỡ đầu chảy máu khi va chạm, đất dày là để những kẻ luôn thích thử thách, như các cậu, khi rơi xuống đất thì không bị nát như một tờ giấy mỏng, chỉ cần một bước chân là vỡ tan.”

Cao Châu Hồ cúi chào và cười: “Xin nhận lời khuyên.”

Vũ Châu vẫy tay: “Tất cả hãy trở về đi, làm việc của mình cho tốt, các cậu sẽ có nhiều thành tựu đấy.”

Hôm nay có một cặp đạo sĩ từ xa đến thăm. Người đàn ông già cầm cây gậy linh thọ, khuôn mặt già nua nhưng không hề có vẻ già nua.

Người bạn đồng hành của ông ấy, cầm chiếc quạt đỏ đứng bên cạnh, cô ấy không phải là loại người đẹp theo nghĩa thông thường, mà rất có khí chất.

Chủ cung Vũ Sương Giáng tự mình tiếp đãi họ, dẫn họ lên tầng cao nhất của lầu Điểu Quạc để ngắm dòng sông cuồn cuộn chảy về phía đông và ngắm Tháp Nghỉ Long – nơi được coi như trụ cột chống đỡ dòng sông.

Sau khi xuống lầu, họ đi đến Tháp Nghỉ Long. Vũ Sương Giáng gọi lên viên quan đạo sĩ có trách nhiệm ở đó là Cao Bình; bên trong Tháp Nghỉ Long có một chiếc bàn đá và bàn cờ, chơi cờ ở đó thật là thanh lịch.

Khi họ cùng nhau đi đến chiếc lầu mát trên đảo giữa sông, người đàn ông già cầm gậy nói: “Cảm ơn Chủ cung Vũ vì đã tặng sách cho tôi ngày xưa.”

Vũ Sương Giáng cười nói: “Lý Dược Sư, đó là những cuốn sách về chiến thuật do Trương Nguyên Bác tặng cho cậu; tại sao cậu lại cảm ơn tôi chứ?”

Người phụ nữ cầm chiếc quạt đỏ nói một cách thoải mái: “Tại sao Chủ cung Vũ lại phải giả vờ ngốc nghếch như vậy? Nếu Trương Nguyên Bác không nhận được sự chỉ bảo của cậu, làm sao ông ấy dám gây ra chuyện này?”

Vũ Sương Giáng mỉm cười: “Cô gái Trương Kiếm vẫn giữ được phong thái dũng cảm như xưa.”

Họ tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Dù bây giờ trông như một ông lão xấu xí, nhưng khi còn trẻ, ông ấy cũng từng để râu dài, say mê cuộc sống phù phiếm, và khả năng uống rượu của ông ấy thực sự rất đáng nể.

Trên núi, Ngô Duy Nghi và Tạ Xuân Điều – người chỉ khác Ngô Duy Nghi ở chỗ đội một chiếc kẹp tóc bằng tre xanh – là đôi bạn đời. Người đàn ông thì thấp bé nhưng cường tráng, còn người phụ nữ thì có thân hình mạnh mẽ; đứng cùng nhau, thật khó mà nói rằng họ hợp nhau.

Con gái ruột của Ngô Sương Giáng tên là Ngô Huy, với biệt danh “Đèn Nến”.

Nhưng người phụ trách thứ hai của cung điện Sui Chu, người canh gác đêm Giao Thừa, hôm nay không hề xuất hiện.

Vị quan đạo tu trẻ tuổi này được Ngô Sương Giáng gọi là “Tiểu Bạch”; nhìn thấy ông ấy người ta biết ngay đó là kiểu người không bao giờ nổi giận và rất dễ tính.

Trong lầu không có người ngoài; lúc này Ngô Duy Nghi và người bạn đời của mình đang âu yếm nhau. Người đàn ông vươn tay sờ vào đùi Tạ Xuân Điều, vuốt nhẹ; độ đàn hồi của làn da ấy… những người phụ nữ gầy như cành cây ấy có thể sánh kịp được không? Người trẻ tuổi biết cái gì chứ?

Tạ Xuân Điều đấm mạnh vào mu bàn tay người đàn ông của mình, khiến Ngô Duy Nghi phải giơ tay lên và vung mạnh cánh tay.

Người đàn ông này giống như một con quỷ dâm, không biết ngừng gây rắc rối cả ban đêm lẫn ban ngày; bây giờ chủ cung điện và khách đã sắp tới đỉnh núi rồi, mà ông ta vẫn dám hành xử không đúng mực như vậy.

Hai người luyện kiếm, một già một trẻ, đã đến đây trước khi Ngô Sương Giáng xuất hiện trên đỉnh núi.

Trên đường luyện kiếm, Trình Quyền đã từ xa nhìn thấy cảnh âu yếm trong lầu; ông cười ha hả và nói: “Nếu cô ấy tháo bỏ búi tóc ra, chẳng phải sẽ giống như một chàng trai cưỡi ngựa lớn sao?”

Ngô Duy Nghi ban đầu trở nên hào hứng, nhưng sau đó lại e thẹn và nói: “Không dám… chưa bao giờ thử, không biết cảm giác như thế nào.”

Tạ Xuân Điều, người luôn thích nói những lời gợi cảm, lại sợ cái này ư? Người phụ nữ liếc Trình Quyền một cái mắt quyến rũ, nhưng nói: “Thật đáng tiếc, chỉ giỏi nói mà thôi; còn về ‘kỹ năng kiếm thuật’ thì không biết gì cả.”

Trình Quyền cười ha hả: “Có kỹ năng nói như vậy, chẳng lẽ cũng chưa đủ sao?”

Người phụ nữ cười và nói: “Đúng vậy…”

Trình Quyền tiếp tục cười và rời đi…

Trong ký ức của tôi, lần nào đi ngang qua núi Đảo Huyền, Chen Bình An cũng ở tại khách sạn Điểu Quạ của gia đình mình. Cậu thanh niên kia, với thanh kiếm trên lưng, trông rất hiền lành và lịch sự, thật là một người chân chất.

Trình Quyên gật đầu nói: “Thật là giỏi! Dù tôi kết hợp với một kẻ vô dụng khác đi nữa, cũng không thể sánh được với vị quan ẩn này. Nếu không tin, bạn hãy hỏi Lạc Lan Lão Kiếm Tiên xem, ông ấy cũng đã từng trải nghiệm điều đó.”

Lạc Lan Sảo Ngòi gật đầu: “Quả thực rất giỏi! Ban đầu ông ta mở một quán rượu, sau đó đến cung điện tránh nắng hè; lời nói của ông ta càng trở nên kỳ lạ và sắc bén hơn. Mỗi từ, mỗi động tác kiếm đều có thể xuyên thủng tim người.”

Ngô Hối nói: “Chắc là do phong cách của ‘Thành Trường Kiếm Khí’ nơi ông ta đến có vấn đề rồi. Tôi nhớ lần đầu tiên Chen Bình An đến núi Đảo Huyền, ông ấy rất lịch sự và chuẩn mực; chẳng những không cãi vã, mà ngay cả việc đỏ mặt với người khác cũng không làm.”

Chắc nếu quan ẩn Chen có mặt ở đây, ông ấy sẽ giơ ngón tay cái lên và khen ngợi chân thành: “Cô gái trẻ này thật sự có con mắt sắc bén.”

Tạ Xuân Tiêu cười nhẹ và nói: “Quả thực là một người đàng hoàng, ngoại trừ làn da hơi đen và có vẻ gầy, nhưng thân hình ông ấy rất vững chắc. Tôi nhớ có lần chúng tôi gặp nhau trong hành lang khách sạn, tôi vì đi không vững mà bị trượt chân và ngã xuống; bạn biết sao không? Thay vì thương hại tôi, cậu ấy lại kiềm chế cơn thúc đẩy muốn đấm ngay lập tức, sau đó mới nghiêng người tránh tôi, và chỉ hỏi tôi có ổn không.”

Dụ Tử khen ngợi: “Vị quan ẩn của chúng ta thật sự là một quý ông đàng hoàng!”

Dù nói như vậy, trong lòng họ lại nghĩ khác: Gặp một người phụ nữ xinh đẹp như vậy mà không tận dụng cơ hội, là mù hay là mất trí à? Chen Bình An này thật là ngốc.

Tổng cộng có mười sáu người tu kiếm đến từ Thành Trường Kiếm Khí; hiện tại, chín người ở Bạch Ngọc Kinh, sáu người ở Cung Tuế Trừ, và một người ở Quan Huyền Đô ở Tỉnh Quý.

Trong số họ, Trình Quyên – người tu kiếm ở cấp độ Nguyên Ấu – đang ở Cung Tuế Trừ; hộp kiếm được bọc bằng vải bông của ông ta cũng ở đó.

Nalan Shaoyi nói: “Tại sao phải để Gao Ping ra tay? Tôi sẽ chịu trách nhiệm tiếp khách, cũng không sao cả.”

Gao Ping là quan chức phụ trách sổ sách của cung điện Sui Chu, và anh ta còn có một danh hiệu khác là “Văn Học”, sở hữu hai biệt danh là “Thái Hành” và “Đi Gia”.

Sau khi trở thành bạn cờ với nhau, và vì Gao Ping thích hỏi Nalan Shaoyi về những chi tiết của trận chiến cuối cùng ở Vạn Lý Trường Thành, họ dần trở nên thân thiết hơn. Gao Ping, vốn không hay cười nói, bắt đầu trò chuyện nhiều hơn một chút; anh ta tự nhận mình là một tướng thất bại, là kẻ có tội lỗi không thể tha thứ được. Bây giờ không có việc gì để làm, anh ta chỉ muốn tranh luận về chiến thuật trên giấy.

Nalan Shaoyi cũng không muốn đi sâu vào tìm hiểu thêm.

Về hai thế giới Hoàng Nhàn và Ngũ Sắc, vị chủ cung dường như biết mọi thứ, Wu Shuangjiang, đã tiết lộ cho Nalan Shaoyi khá nhiều bí mật bên trong.

Nalan Caihuang, đứa trẻ đó, đã phát triển tốt, giờ đây đã trở thành chủ tịch của phái Vũ Long Tông.

Gao Ye Hou là con rể của gia tộc Nalan, và bây giờ anh ta còn là người nắm quyền lực cao nhất tại thành Phong Thăng.

Nghe thấy từ “ra tay”, Yu Qiu bắt đầu mơ mộng, muốn thảo luận với cô ấy xem tối nay liệu mình có thể cưỡi ngựa một lần không. Anh ta lén nhẹ nhàng nâng khuỷu tay lên, “định” gõ nhẹ vào cánh tay của người bạn đồng đạo mình, nhưng “vô tình” đã va vào núi.

Kết quả là anh ta bị Xie Chuntiao tát một cái vào mặt, tiếng tát vang dội, khiến người đàn ông suýt nữa ngã xuống đất ngay tại chỗ.

Đứng trên đỉnh núi Xiêu Long Đài, nhìn xuống tháp Diệc Quạ bên bờ sông, Lý Dược Sư không khỏi thốt lên: “Muốn lên tầng cao để tránh nỗi buồn, hóa ra ở nơi cao cũng chỉ toàn là nỗi buồn; chỉ chờ người mang nỗi buồn dẫn mình xuống tầng thấp.”

Sau khi hoàn thành sứ mệnh và rút lui, người ta chết đi nhưng linh hồn vẫn tồn tại, được người ta cúng bái, sau đó mới ẩn cư tại thành Bạch Ngọc Kinh, thành Linh Bảo.

Thực ra, Lý Dược Sư luôn duy trì trạng thái của một linh hồn lang thang, xuất hiện giữa thế gian như một thầy thuốc đi khắp nơi, cứu chữa mọi người bằng kim vàng.

Phòng làm việc của ông, nơi linh hồn thực sự tồn tại, được Lý Dược Sư đặt tên là “Căn Phòng Có Đạo”.

Cách đây không lâu, thành Linh Bảo đã có một nữ phó chủ thành đến thăm Quan Hiển Linh; ý của cô ấy là hy vọng Lý Dược Sư sẽ xuất hiện để chỉ huy các quan chức đạo giáo trong phạm vi quyền lực của mình.

Bảo Lân đã biết rằng vị đạo sĩ có danh hiệu Cự Nhạc – người giỏi luyện đan nhất thiên hạ – vừa từ chức vị chủ cung Hoa Dương và chủ núi Địa Phổi.

Điều này chính là một cách để Cung Hoa Dương gửi lời chào đến Cung Thế Trừ.

Điều đó có nghĩa là trong cuộc hành trình tới Bạch Ngọc Kinh, vốn chưa xác định được thời điểm cụ thể, Cự Nhạc chắc chắn sẽ đi cùng cô và Ngô Sương Giáng.

Vì trước đó Ngô Sương Giáng đã hứa sẽ trực tiếp hướng dẫn hai đệ tử chính thức của mình trong việc tu luyện.

Nghe lời ấy, dù Bảo Lân có kém hiểu biết đến đâu, cô cũng đoán ra được sự thật.

Trong cuộc hành trình tới Bạch Ngọc Kinh sắp tới, cô đã sẵn sàng cho việc không bao giờ quay trở lại. Kết quả cuối cùng chắc chắn cũng sẽ như vậy.

Nhưng Ngô Sương Giáng vẫn còn một kế hoạch dự phòng, và anh ta vẫn có thể sống sót trở về Cung Thế Trừ. Còn cách anh ta làm được điều đó như thế nào, Bảo Lân không hề quan tâm.

Cô cũng không cảm thấy buồn hay không hài lòng gì cả.

Như vậy thì tốt rồi.

Những người giỏi chơi cờ, ai chẳng có chiến lược riêng cho giai đoạn giữa trận và giai đoạn kết thúc trận đấu?

Bí Châu…

Nằm ở phía bắc nhất của thiên hạ Thanh Minh, nơi có những dãy núi hùng vĩ nhưng không cao lắm; chỉ có núi Nguyệt Nhàn Phong là nổi bật hơn cả, vượt trội so với hàng ngàn ngọn núi khác.

Dưới chân núi Nguyệt Nhàn Phong có một dòng suối nhỏ chảy qua.

Trăng sáng, sao thưa, ngồi trên đỉnh núi này, người tu luyện cứ như chỉ cần vươn tay là có thể “nhặt” được vầng trăng.

Lục Đài nằm say trên tảng đá lớn, hai tay tựa sau đầu, chân duỗi thẳng ra; bên cạnh anh là Viên Thiên, người luôn muốn ngủ cùng anh.

Viên Thiên tò mò hỏi: “Tại sao anh lại có thêm danh hiệu phó chủ tịch đoàn nữa vậy?”

Theo thỏa thuận trước đó, Lục Đài chỉ đơn giản là người thay thế người chồng của mình trong việc phục vụ và cúng dâng.

Nhưng theo những gì được báo cáo từ các chi nhánh ở các châu khác, lại không phải như vậy.

Tất nhiên Viên Thiên không quan tâm đến điều đó, nhưng Sư Hành Xuân có vẻ hơi bất mãn. Cô không hề ghen tị với danh hiệu “hào nhoáng” mà Lục Đài có; chỉ là việc này không được thảo luận cùng mọi người trước. Trước đó, Sư Hành Xuân đã rời khỏi lều tranh để tìm Lục Đài và trách móc anh. Lúc đó, vị phó chủ tịch đoàn đang ở bên cạnh…

Chuyên tâm vào việc chế tạo mực, Khổ Nhọc không nhịn được mà nói: “Cút đi!”

Lục Đài liền nắm lấy cổ con chó đó và ném nó ra khỏi nhà.

Khổ Nhọc tiếp tục nói: “Còn cả ngươi nữa!”

Lục Đài liền ngã xuống đất và thực sự lăn ra khỏi nhà.

Khổ Nhọc trở nên mặt mày u ám.

Trương Phong Hải cười nói: “Cũng có thể để nó lăn trở lại được mà.”

Trong tổ chức này, mọi người sống hòa thuận và yêu thương lẫn nhau, điều đó rất rõ ràng.

Đêm nay yên bình, gió thông reo, phía đông nam và tây bắc của thế gian, ánh nắng trên núi bỗng nhiên chiếu xuống, dòng nước yếu lăn lộn cùng với ánh trăng trắng.

Trương Phong Hải bước ra khỏi địa điểm tu luyện, tay cầm hai bình rượu; ông ta ném một bình cho Lục Đài, sau đó nhẹ nhàng di chuyển bằng gót chân, và đứng trên một tảng đá gần vách đá.

Ông ta không ngồi xuống, mà đứng uống rượu, ngắm cảnh vật bên ngoài núi.

Sau khi rời khỏi hang Yên Hà ở chùa Châu Ngọc Cung, Trương Phong Hải chỉ làm hai việc: một việc công khai và một việc bí mật.

Ông ta đã thuyết phục được võ sĩ Khổ Nhọc chọn núi Nguyệt Phiên làm nơi đặt cơ sở cho tổ chức của mình. Bây giờ, điều này đã trở nên nổi tiếng khắp nơi.

Còn việc thứ hai là tiếp tục cuộc suy luận về đạo lý mà họ đã bắt đầu ở hang Yên Hà trước đó.

Cuối cùng, với sự hỗ trợ của Lục Đài, Trương Phong Hải đã tìm ra một câu trả lời rõ ràng và chắc chắn hơn.

Trước đây, Trương Phong Hải chỉ có thể tính toán được một câu mang ý nghĩa khá mơ hồ là “Đạo mất ba trăm năm mới có được vị chủ nhân này”.

Kết quả là ông ta đã thay đổi hai chữ trong câu đó.

Sau nhiều lần sửa đổi, cuối cùng thành câu “Đạo mất năm trăm năm mới có được vị chủ nhân tên là Trần”.

Khác với lần trước, lần này Trương Phong Hải đã tìm ra một câu tiên tri gồm chín chữ, tạo thành một vòng tròn, giống như một bài thơ đối xứng được khắc trên vòng tay bằng ngọc.

Khi Lục Đài nhìn thấy câu tiên tri này, ông ta giả vờ ngạc nhiên, lo lắng đến mức chạy quanh trong nhà như con kiến trên nồi nóng, lẩm bẩm rằng không thể để Bạch Ngọc Kinh biết được chuyện này; “Trương Tổ chủ, con xin cúi đầu trước ngài…”

Nhưng cả hai bên trong nhà đều hiểu rõ rằng, câu “Đạo mất năm trăm năm mới có được vị chủ nhân tên là Trần” thực sự ám chỉ đến người đứng đầu tổ chức, Bạch Ngọc Kinh, tên là Cổ Minh.

Hang Lưu Châu Thiên, phố Phúc Lợi, nơi mọi người sống hòa thuận và yêu thương lẫn nhau…

Trương Phong Hải tiếp tục công việc của mình, không quan tâm đến những lời chỉ trích hay sự lo lắng của người khác.

Zhang Fenghai hỏi: “Dù ba trăm năm hay năm trăm năm cũng vậy, giả sử Đại Chủ Giáo phải chờ đợi bao nhiêu năm như vậy mới đến để thu dọn thiên hạ, thì trước đó, liệu thiên hạ có thể cứ hỗn loạn như thế này không?”

Lục Đài vui mừng trước sự hỗn loạn của người khác mà nói: “Bây giờ cuối cùng cũng hiểu được sự ngượng ngùng của những thầy bói rồi chứ? Dù quanh co đến đâu, cuối cùng cũng không thể tránh khỏi câu ‘Thiên mệnh đã như vậy, tôi nên ở đâu?’”

Zhang Fenghai im lặng.

Lục Đài ngồi dậy, uống một ngụm rượu lớn, miệng kêu “bạch bạch”, quả là rượu ngon thật.

Yuan Qing có vẻ thèm thuồng nói: “Cũng cho tôi uống một ngụm đi.”

Lục Đài trừng mắt mắng: “Ta chưa bao giờ thấy ai tham lam như ngươi đâu!”

Thực ra Yuan Qing cũng có tài năng, nhưng cô ấy quá lười biếng; một cô gái mà suốt ngày chỉ nghĩ đến những đêm tân hôn huy hoàng, thật là không biết xấu hổ chút nào!

Yuan Qing cười khẽ.

Lục Đài nói bất chợt: “Trong thiên hạ hoang dã này, cũng có vài nhân vật rất nguy hiểm. Chủ tịch Zhang ơi, chúng ta sẽ gặp họ vào lúc nào đây?”

Zhang Fenghai nói: “Trước khi tôi và Hạnh Khổ tiến thêm một bước nữa, trừ khi có thêm năm người đạt đến cấp độ Phi Thăng, thì mới dám nói rằng chúng ta có thể cùng nhau du hành khắp thiên hạ hoang dã mà không gặp phải rắc rối lớn.”

Lục Đài thở dài: “Vậy thì cả hai hãy cố gắng hết sức đi.”

Yuan Qing bật cười ha hả.

Zhang Fenghai biết rõ những nhân vật “nguy hiểm” mà Lục Đài đang nói đến: Phí Nhàn, Liễu Thần, Châu Thanh Cao.

Tất cả đều là những nhân vật nổi tiếng nhất trong thiên hạ hoang dã hiện nay.

Hai người này mới chỉ đạt đến cấp độ Phi Thăng được vài ngày thôi; trong số họ, Phí Nhàn có địa vị cao nhất vì là chủ nhân của thiên hạ hoang dã, nhưng dù ở núi hay ở đồng bằng, uy tín của Liễu Thần vẫn luôn vượt trội.

Còn Châu Thanh Cao, tên thật là Mộc Kích, lại càng được biết đến nhiều hơn vì ông ta là đệ tử ruột của Châu Mật; thêm vào đó, ông ta luôn bên cạnh Phí Nhàn như bóng với hình, nên mới trở nên nổi tiếng.

Thực tế, Châu Thanh Cao còn được Châu Mật coi trọng hơn nữa.

Châu Mật rất quan tâm đến đệ tử ruột này – người đã từng là thủ lĩnh của nhóm “Giáp Thân” ngày xưa. Cơ thể bên ngoài của Châu Thanh Cao hiện nay được tạo ra từ xác của con yêu quái cũ Bạch Ngọc do chính Châu Mật luyện tạo; còn cơ thể bên trong thì được tạo từ linh hồn của một vị thần cổ đại.

Châu Thanh Cao không chỉ mạnh mẽ mà còn thông minh, là một mối đe dọa lớn đối với bất kỳ ai dám đụng đến ông ta.

Zhang Fenghai và Lục Đài biết rằng họ sẽ phải cẩn thận với Châu Thanh Cao nếu muốn sống sót trong thiên hạ hoang dã này.

Là đệ tử cả của sư phụ Zhou Qingda, tên là Lian Chen, anh được tặng ba thanh kiếm thuộc hạng “Tiên binh”. Còn người chị gái cùng sư phụ của anh, tên là Liu Bai, chỉ nhận được một thanh kiếm thuộc hạng “Tiên binh” và một chiếc áo choàng có tên là “Tiểu Động Thiên”, cùng với một chiếc mũ hoa sen màu xanh biếc đi kèm.

Lục Đài cầm bình rượu trong tay này, vỗ nhẹ vào đầu gối bằng tay kia, lặp đi lặp lại một bài thơ bằng giọng địa phương: “Cỏ trên đồi xa xôi, mỗi năm một lần tươi và khô…”

Youzhou.

Bóng tối buông xuống, tại khu vực di tích chiến trường cổ đại ở Zhuolu, có một ngôi đạo quán nhỏ tên là Jinhua Guan, nằm ngay bên cạnh thị trấn Hulu.

Chu Lu không thể ngủ được, vì vậy anh quyết định ra khỏi phòng nghỉ và đi dạo trong sân, và tình cờ phát hiện ra Lục Trầm đang ngồi ở bậc thang, đọc sách dưới ánh trăng.

Khi nhìn thấy vị trụ trì của Bạch Ngọc Kinh này, tâm trạng Chu Lu trở nên phức tạp; Lục Trầm, người từng làm việc như một đạo sĩ phục vụ khách tại đây, đã là chuyện cách đây khoảng một trăm năm rồi.

Vì ngôi đạo quán thuộc về khu rừng tư nhân, nên danh tiếng của nó không mấy nổi bật; ngay cả người trụ trì hiện tại cũng chỉ là một người có khả năng tương đối mà thôi.

Lần này trở lại đạo quán, Lục Trầm vừa vào đã bắt đầu nói những lời vô nghĩa: “Tôi không có tài năng gì đặc biệt, quê hương của tôi ở Quyển Chuyển; danh hiệu của tôi là Tản Mộc. Tôi đến đây cùng với bạn bè để nghỉ ngơi tạm thời, sau vài ngày tôi sẽ rời đi. Trước hết, tôi xin chân thành cảm ơn mọi người…”

Dù ngôi đạo quán nhỏ bé, nhưng việc được ăn miễn phí vài bữa cơm vẫn không thành vấn đề gì. Tuy nhiên, vào ngày Lục Trầm đến ở đó, anh đã dẫn theo Chu Lu đến phòng ăn. Chu Lu lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn; khi Lục Trầm ngồi xuống bàn ăn, anh chỉ cúi đầu ăn uống, và khi trụ trì hỏi chuyện, anh cũng kiên quyết không ngẩng đầu lên. Dù vậy, Lục Trầm vẫn bị vị trụ trì hiện tại nhận ra. Vị trụ trì này vội vàng vỗ mạnh vào bàn và bắt đầu mắng lớn; ngay cả ông già kia cũng không còn quan tâm đến địa vị hay quy tắc lễ nghi nữa. Nếu không phải vì sự can thiệp của các đạo sĩ khác trong đạo quán, có lẽ ông già kia đã lao vào đánh nhau với “đạo sĩ phục vụ” này rồi.

Ngôi đạo quán vốn đã nghèo khó; vị đạo sĩ họ Lục từng làm việc ở đây trước đây thì càng khiến tình hình tồi tệ hơn.

Dù sao thì người đến cũng là khách, đánh người cũng không phải là hành động đúng đắn. Nhưng vị trụ trì già đã yêu cầu mọi người trong chùa phải cẩn thận hơn, không được lơ là công việc tuần tra ban đêm; đồng thời cũng nhắc nhở vị quản lý chùa hiện tại phải chú ý hơn nữa. Nếu than củi trong nhà đã dùng hết thì cũng được, nhưng đừng bổ sung thêm dầu đèn nữa. Người tên Lục kia không cần phải đến chùa nữa; chùa sẽ gửi thức ăn đến tận nơi ở của họ, mỗi bữa chỉ cần có bánh bao và cháo là đủ để no bụng.

Chính vì vậy, đêm nay Lục Trầm mới đọc sách mà cảm thấy buồn bã đến thế.

Gần chùa có một ngọn núi cao, một vị sư mặc áo tím đi ngang qua đã dừng chân ở đó, liếc nhìn chùa nhỏ và tỏ vẻ rất ngạc nhiên.

Ông ta bước ra một bước, tiến thẳng đến cửa chùa và gõ nhẹ vào cửa; tiếng gõ vang vọng trong sân chùa, có nhịp điệu kỳ lạ, giống như tiếng gõ chuông gỗ hay lời cầu nguyện.

“Chặt con rùa linh để điều chỉnh bốn phương, nắm đất vàng để mọi vật sinh sôi.”

Chu Lộc đang tập võ trong sân, nghe thấy tiếng gõ liền quay đầu nhìn về phía Lục Trầm.

Lục Trầm cất cuốn sách xuống, ho một vài tiếng, suy nghĩ một lát rồi cũng đáp lại:

“Cùng nhau nấu măng ở chùa Khổ Trúc, sau đó bước xuống bãi sen.”

Chu Lộc nghe xong thì hoàn toàn không hiểu; đây có phải là cách giao tiếp bí mật giữa Lục Trầm và những bậc cao nhân ngoài thế gian không?

Lục Trầm hạ giọng nói: “Tôi chỉ nói đùa thôi… Dù thua trận nhưng không thua tinh thần, phải giữ được thái độ đúng đắn.”

Chu Lộc thực sự tin rằng đó là lời nói thật.

Lục Trầm tiếp tục: “Vị sư bên ngoài cửa chùa, người gõ cửa dưới ánh trăng, tên là Gừng Hưu.”

Chu Lộc sững sờ; thật sự là ông ấy sao?!

Trong số mười ứng cử viên giỏi nhất thế giới, mặc dù có đến hai mươi một người, nhưng người duy nhất được xác định là “ứng cử viên thứ mười một” chính là vị sư Gừng Hưu.

Những người còn lại thì thứ hạng không rõ ràng.

Lục Trầm gật đầu: “Danh tính của tôi đã được công bố ở đây; tự nhiên trong cuộc sống hàng ngày tôi không cần phải e dè ai cả. Trước đây, chùa này không hiểu lòng tốt của tôi, luôn nghĩ rằng những người ở cấp độ “phi thăng” chỉ là những kẻ lừa đảo đến đây để xin ăn, khiến tôi, vị quản lý chùa này, phải chịu khó rất nhiều.”

Yao Qing không nhịn được cười, an ủi: “Thôi nào, chỉ bị sư phụ Bí Tiêu mắng vài câu thôi mà, có gì to tát đâu. Em đã là người được mời làm quốc sư rồi, hãy rộng lượng một chút đi.”

Bạch Ôu cảm thấy bức xúc vô cùng; chuyện không đơn giản như vậy đâu. Lần trước khi hai bên gặp nhau, cô ấy chỉ hỏi thêm vài câu thôi, nhưng vị đạo sĩ già kia không những khuyên cô ấy đừng can thiệp vào chuyện của người khác mà còn mắng cả cô ấy nữa.

Yao Qing mỉm cười: “Sư phụ Bí Tiêu không phải ai cũng dám mắng đâu; những đạo sĩ bình thường thì không được đối xử như vậy đâu.”

Bạch Ôu nhìn về phía Yao Qing – người vừa là thầy vừa như cha của mình – người này cười và giơ ngón tay lên miệng, bảo Bạch Ôu nên nói ít đi; vì vị sư phụ kia đang lắng nghe đấy.

Quốc gia Núi Nam, huyện Trường Xã, chùa Linh Cảnh Quan.

Có một vị đạo sĩ tên là Trần Tùng, thích ngồi ở cửa chùa ngắm cảnh vật. Bên lề đường có hai hàng cây hoa đào già xanh tươi tốt.

Vào mùa xuân, hoa đào nở rực rỡ như lửa. Vào ban đêm mùa hè, ánh trăng chiếu xuống con đường núi sáng chói như sương giá vào mùa đông.

Bên ngoài núi là khu rừng cây lê thuộc về chùa của họ; ăn một quả lê, cứ nghĩ rằng mọi việc sẽ diễn ra như ý.

Dưới ánh nắng ấm áp của mùa đông, mỗi khi có gió núi thổi qua chùa, tiếng lá xào xạc như thể vừa có một cơn mưa vậy.