Hôm nay, núi Yāo có khách đến thăm.

Một nam một nữ; người nữ chính là một trong mười cao thủ vừa được ghi tên trên bảng xếp hạng võ sĩ, tên là Cổ Diễm Ca (Gǔ Yàn Gē), từ núi Pípa ở Yōu Châu (Yōu Chōu Pípa Fēng).

Bốn đệ tử trực tiếp được Lin Giang Tiên (Lín Jiāng Xiān) truyền dạy: hai người đã đạt cấp độ “Chỉ Giới” (Zhǐ Jìng), hai người khác cũng ở cấp độ tương đương.

Đệ tử cả là Triệu Hạc Xung (Zhào Hè Chōng). Người thực sự quản lý núi Yāo hiện nay chính là vị võ sĩ này – người đã có danh tiếng từ lâu.

Đệ tử thứ hai là Thị Hoa Giữa (Qī Huā Jiān), được mọi người trên núi tôn xưng là “Phu nhân Thị” (Qī Fū Nhân); cô ấy là một người phụ nữ có thân hình đầy đặn, rất quyến rũ, và cô ấy cũng đã đạt cấp độ “Chỉ Giới”.

Người tên Chu từ Châu Rú (Zhū Mǒu Rén) và người bạn thân thiết của ông ấy, Lục Chủ Giáo (Lù Zhǔ Jiào), lần lượt miêu tả Phu nhân Thị là “đầy đặn quyến rũ” và “lạnh lùng quyến rũ”.

Ngoài ra còn có Tông Học Quán (Zōng Xué Quán) và đệ tử nhỏ tên Tống Tiện (Sòng Tiàn); hiện nay họ đều là những võ sĩ ở cấp độ “Sơn Đỉnh” (Shān Dǐng).

Có tin đồn bên ngoài rằng lý do Triệu Hạc Xung không được ghi tên trên bảng xếp hạng võ sĩ là vì Lin Giang Tiên trước đó đã cảnh báo rằng nếu đệ tử cả của ông ấy được ghi tên, thì những võ sĩ khác trên núi Bīng Giải Sơn (Bīng Jiě Shān) sẽ không cần phải tham gia bảng xếp hạng nữa. Tất nhiên, lời đồn này chưa được xác nhận và cũng không thể kiểm chứng được.

Điều quan trọng là Lin Giang Tiên chỉ nhận vỏn vẹn bốn đệ tử như vậy, nhưng mỗi người đều trở thành những bậc thầy võ thuật xuất sắc.

Nếu nói về vị chủ tu trước đây của chùa Xuán Đô (Xuán Dū Guān), tên là Nguyên Hòa (Yuán Hé), với danh hiệu “Thanh Nguyên” (Qīng Yuán), thì khả năng nhận đệ tử của ông ấy thực sự khiến người ta ghen tị.

Nhưng đệ tử trực tiếp của Nguyên Hòa, trước bảy người như Vương Tôn (Wáng Sūn), Tôn Hoài Trung (Sūn Huái Trung), còn có thêm vài đệ tử khác được ông ấy truyền dạy; tổng cộng gần hai mươi người.

Trong khi đó, Lin Giang Tiên chỉ trong vòng một thời gian ngắn (một “giáp tử” – khoảng 60 năm), đã nhận được bốn tài năng võ thuật xuất chúng.

Vì vậy, có người đùa rằng nếu Lin Giang Tiên tiếp tục nhận đệ tử như vậy, thì số lượng võ sĩ xuất sắc trên núi Yāo sẽ còn tăng lên nữa.

Câu chuyện kể về những màn đấu võ tinh diệu giữa hai nữ võ sĩ: Cổ Yến với những cú đấm nhẹ nhàng, linh hoạt; Tống Tiên thì có lực lượng mạnh mẽ và sâu sắc. Người phụ nữ tên là Chu không thể rời mắt khỏi họ. Mỗi động tác uốn éo của họ trên sân đấu võ đều là một cảnh đẹp đáng chiêm ngưỡng.

Vị đạo sĩ lớn tuổi có tầm nhìn tinh tế; mỗi khi hai nữ võ sĩ “giao tranh”, những động tác ấy như những gợn sóng trên mặt nước, đẹp đến lạ thường và lay động lòng người.

Trong khoảnh khắc họ cùng nhau trao đổi luồng khí trong sáng, ông ấy cuối cùng cũng quay đầu nói với bà Chí: “Lần này tôi đi xa, khi qua vương quốc Thanh Thần, tôi thấy rằng Yến Tướng không có mặt ở đó. Bạch Ngõ vẫn rất ngưỡng mộ sư Lin.”

Dù trên thế giới này còn bao nhiêu cảnh đẹp khác, nhưng tất cả đều có thể được chia thành hai loại: những cảnh đẹp như dòng nước chảy và những cảnh đẹp yên bình như núi non. Còn bà Chí thì chỉ ngồi đó, với vẻ đẹp uốn lượn, đầy quyến rũ, khiến người ta không thể rời mắt.

Trước những lời nói vô nghĩa của người phụ nữ tên Chu, bà Chí chỉ gật đầu mà không trả lời.

Nếu người kia còn tiếp tục nói nhiều hơn nữa, bà ấy sẽ sử dụng vũ khí của mình; chỉ cần gọi tên thật của vị đạo sĩ kia là được.

Danh sách “Mười người giỏi nhất thế giới” được xếp hạng mỗi trăm năm một lần, do phái Tiên Trượng ở Vũng Châu chịu trách nhiệm. Có những người theo đuổi danh sách này, nhưng không ai có thể thuyết phục được mọi người. Còn về cuộc đánh giá võ thuật vào năm Giáp Tý, thì do phái Tiên Trượng và phái Binh Giải Sơn lân cận chịu trách nhiệm. Trong số “Mười người giỏi nhất thế giới” được xếp hạng mỗi trăm năm một lần, năm người đầu tiên thì dễ hiểu, còn những người sau thì thứ hạng không quá quan trọng; ngay cả những người không được chọn cũng không gây ra bất kỳ tranh cãi nào trong lịch sử. Tuy nhiên, việc xếp hạng người thứ mười thường gây ra nhiều tranh luận nhất, vì vậy phái Tiên Trượng đã sử dụng một thủ thuật khéo léo: họ thường chọn thêm vài ứng cử viên nữa ở cuối danh sách (từ năm đến hai ba người). Thông thường, chỉ cần người thứ mười một có đủ sức thuyết phục, thì những tranh cãi liên quan đến danh sách này sẽ giảm bớt.

Khoảng một nghìn năm trở lại đây, người được chọn ở vị trí thứ mười một luôn là một vị đạo sĩ đến từ Vũ Châu.

Người ta kể rằng mỗi khi danh sách mới được công bố, các vị đạo sĩ này đều đến quán Tiên Đô để uống rượu và trò chuyện với nhau về những khó khăn trong hành trình của mình.

Bà Chí chỉ ngồi đó, với vẻ đẹp yên bình và quyến rũ của mình, khiến người ta không thể rời mắt.

Anh ta đã tự đặt cho mình rất nhiều biệt danh, không dưới hai mươi cái; tất nhiên, bên Bạch Ngọc Kinh thì không công nhận chúng. Là một nhà sư tu hành giống như đám mây lười biếng và hạc hoang dã, anh ta thích đi du lịch khắp các vùng, và không phải là kiểu người cố định ở một nơi lâu dài. Anh ta có thể ở lại một vùng trong khoảng thời gian ngắn là sáu mươi năm, hoặc dài tới một trăm năm, tại đó thu nhận những đệ tử chính thống với số lượng khác nhau; trước hết anh ta xem xét sự hợp nhau giữa mình và họ, sau đó mới đánh giá năng lực của họ. Mỗi lần như vậy, anh ta đều giấu tên và thay đổi biệt danh, và mỗi biệt danh mới đều toát lên vẻ thanh khiết, huyền ảo.

Thực ra, “Chu Mỗ Nhân” chỉ là cái tên mà anh ta tự gọi mình; bởi vì tên thật của anh ta hiếm khi được người khác nhắc đến đến nỗi ngay cả những tu sĩ trẻ ngày nay cũng tưởng rằng đó chính là tên thật của anh ta, và không ai biết tên thật của anh ta là gì.

Người giỏi nhất ở Như Châu chính là Lâm Giang Tiên, một võ sĩ dưới núi, không hề có gì phải lo lắng cả.

Trong số “Mười người giỏi nhất thiên hạ” thời kỳ đầu, ba vị trưởng lão của Bạch Ngọc Kinh đã chiếm giữ ba vị trí; trong khi đó, ở Thế giới Thanh Minh có mười bốn vùng, nên họ chỉ còn cạnh tranh cho bảy vị trí còn lại. Thật trùng hợp, mỗi vùng chỉ được một người.

Nhờ có sự hiện diện của Lâm Giang Tiên, “Chu Mỗ Nhân” – người từng là người giỏi nhất ở Như Châu – lại càng trở nên kém nổi bật hơn. May mắn thay, “Chu Mỗ Nhân” không bao giờ quan tâm đến những chuyện như vậy, và anh ta cũng không phải là kiểu người chấp nhận số phận một cách bất đắc dĩ; thực ra anh ta chẳng quan tâm đến những danh hiệu hão huyền đó. “Chu Mỗ Nhân” là thành viên của triều đại lớn thứ hai ở Như Châu, nhưng lại là bạn bè với cả hoàng đế sáng lập và vị vua đương nhiệm của triều đại Chí Kim; anh ta cũng là khách quý không tên tuổi ở Núi Ngỗng, và còn là người bạn thân thiết với Lâm Giang Tiên ngay từ lần đầu gặp mặt. Có lẽ đây cũng là một trong những lý do quan trọng khiến Như Châu trong hai trăm năm qua luôn yên bình như vậy: hai triều đại lớn sống hòa thuận với nhau, và cả người dân trên núi lẫn dưới núi đều sống trong hòa bình và hạnh phúc.

“Chu Mỗ Nhân” và Lâm Giang Tiên không phải là những người đàn ông đẹp theo kiểu thông thường; “Chu Mỗ Nhân” chưa bao giờ thắng trong một trận đấu nào, và được biết đến với tên gọi là kẻ không bao giờ thua.

Phải thừa nhận một điều, Bạch Ngọc Kinh vừa quản lý nghiêm ngặt vừa khoan dung; đặc biệt là sự hiện diện của vị Đạo sư thứ hai ấy, đã giúp cho thế giới Thanh Minh có những năm tháng yên bình, và sự ổn định của các quốc gia dưới chân núi. Không cần nói đến những vùng hoang dã, ngay cả thế giới Hào Nhiên hay các quốc gia Phật Giáo phương Tây cũng không thể sánh được với Thanh Minh.

Trong tổng số mười bốn châu của thế giới này, hầu hết các cuộc chiến lớn đều được lên kế hoạch ngay từ khi vị Đạo sư thứ hai – ông Dư Đấu – sắp rời chức vụ. Ngay trước khi ông ấy từ nhiệm, họ đã bắt đầu chuẩn bị mọi thứ; lương thực và vật tư được chuẩn bị trước cả khi quân đội xuất phát. Trong suốt thời gian một trăm năm mà ông Lục Chìn cai quản Bạch Ngọc Kinh, hầu như tất cả các cuộc chiến cần thiết đã được tiến hành xong, và đến khi vị Đạo sư chính tiếp quản, thì thời gian để nghỉ ngơi và phục hồi đã đến. Thỉnh thoảng có những xung đột biên giới hay sự thay đổi về chính trị, nhưng trong những năm cuối cùng, cả hai bên đều không hành động gì cả, vì họ đã đạt được thỏa thuận ngầm với nhau; tất cả chỉ vì ông Dư Đấu sắp trở lại cai quản Bạch Ngọc Kinh.

Trong lịch sử, cũng có những triều đại hung hãn, nhưng không ngoại lệ, tất cả đều phải đối mặt với sự can thiệp từ Bạch Ngọc Kinh.

Cái gọi là “sự can thiệp” ấy có thể là một trận mưa phép thuật hùng mạnh, hoặc cũng có thể là một trận mưa kiếm từ Tháp Tử Khí.

Chỉ những tu sĩ ở đỉnh núi mới hiểu được những ý định sâu xa của Bạch Ngọc Kinh; năm thành và mười hai tầng lầu ấy, đặc biệt là dòng dõi của ông Dư Đấu, có vai trò kiềm chế sự phát triển mạnh mẽ của những người theo học thuyết quân sự.

Dù sao đi nữa, vì tổng thể thế giới vẫn yên bình và những quy tắc do Bạch Ngọc Kinh đặt ra rất nghiêm ngặt, nên số lượng những người luyện khí được gọi là “Tiên Nhân” cũng tăng lên đáng kể. Ngoài việc tu luyện, họ còn có rất nhiều việc khác để làm, rất nhiều điều có thể thực hiện.

Dù sao thì cũng không cần phải đấu đá hay tranh giành quyền lực quá mức; họ có thể dành thời gian cho thơ ca, âm nhạc, cờ vua, sách vở và hội họa… Khi cảm thấy nhàm chán, họ có thể đi du lịch khắp nơi trên thế giới, để lại những câu chuyện kỳ lạ và những giai thoại về những người tiên dưới chân núi.

Chẳng hạn, có một người tên là Chu, người cũng có những câu chuyện như vậy.

*(Note: Some phrases have been translated directly while others have been adapted to fit Chinese language conventions.)*

Giống như một người trưởng thành có điều kiện vô cùng dồi dào, tài sản khổng lồ không thể đo lường được; khi nghe nói rằng đứa con của hàng xóm bên cạnh đã thành công, kiếm được tiền, xây dựng được sự nghiệp, hoặc là sau khi đánh nhau ở ngoài trời mà trở về nhà với khuôn mặt bầm tím.

Tất nhiên, họ chỉ nghe qua thôi.

Đệ tử cả bên cạnh, Zhao Ke, tỏ vẻ hoang mang: “Tiền bối lấy thông tin đó như thế nào vậy?”

Người tên Zhu mỉm cười và nói: “Đừng bận tâm đến chuyện đó, ta có cách riêng của mình.”

Các tu sĩ trong thế giới Thanh Minh muốn biết thông tin về những nơi khác thì thường chỉ có ba con đường chính: thứ nhất là thông qua những bản tin được phát hành bởi Bạch Ngọc Kinh, đôi khi cũng đề cập đến một số sự kiện quan trọng ở những nơi khác. Năm Thành Mười Hai Lầu, mỗi nơi đều có phong cách riêng; so với nhau, Thành Nam Hoa và Thành Thần Tiêu chú trọng hơn đến thông tin từ thế giới Hào Nhiên, còn những thành phố và lầu thuộc dòng dõi của Dư Đấu thì lại chú trọng nhiều hơn đến những khu vực hoang dã.

Ví dụ, núi Đảo Huyền Trước từng được kết nối với Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, là một nguồn thông tin rất tốt; Bạch Ngọc Kinh sẽ chọn ra những thông tin quan trọng để thông báo cho mọi người.

Con đường thứ hai là thông qua những cuộc hành trình xa xôi như của Tôn Hoài Trung ở Thiên Đô Quan, khi trở về quê hương thì có thể mang theo một số bí mật nội bộ. Nhưng hiện tại, không biết có bao nhiêu tu sĩ trên đỉnh núi Thanh Minh ở trong tình trạng “thân ở” xứ người; điều này vẫn còn là một bí ẩn. Có lẽ ngoại trừ ba vị trụ trì của Bạch Ngọc Kinh, không ai dám chắc chắn về tình hình thực sự.

Con đường cuối cùng khá kín đáo và có nhiều hạn chế; đó là thông qua những “tông phái dưới” được xây dựng ở thế giới Hào Nhiên bởi ba dòng truyền thống của Bạch Ngọc Kinh. Những vị Đạo Quân này khó gặp hơn cả việc lên trời; họ chỉ có thể thông qua đền tổ tiên để cúng bái và “tình cờ” đề cập đến một số chuyện không vi phạm quy tắc, không vượt quá giới hạn.

Tuy nhiên, hầu hết các Đạo Quân và tông phái lớn ở thế giới Hào Nhiên đều rất cẩn thận trong việc này, không dám tiết lộ quá nhiều bí mật.

Hơn nữa, nếu họ tiết lộ những bí mật mà Nho giáo coi là cấm kỵ, liệu phía đền thờ Trung Thổ có để yên không?

Những người đã trở về quê hương từ thế giới Thanh Minh như Á Thánh Sư, Tô Tử, Liễu Thất và Cao Tổ, họ chỉ là những tu sĩ Hào Nhiên mà sự việc của họ đã bị phơi bày rồi.

Trong lịch sử, cũng không thiếu những tông phái Đạo Giáo đã lặng lẽ biến mất khỏi thế giới Hào Nhiên; có lẽ đó là do đền thờ Trung Thổ cố ý để lại chút mặt mũi cho Bạch Ngọc Kinh.

Chuyện kể rằng trước khi Bạch Ngọc Kinh tiếp đón toàn bộ các đạo sĩ của ngôi đền đạo đi về thế giới Thanh Minh, họ không được phép rời núi dưới danh nghĩa là đạo sĩ. Con đường duy nhất để xuống núi là phải tự nguyện từ bỏ danh tính đạo sĩ; việc họ có trở thành những người tu luyện tự do ở núi rừng hay chuyển sang theo học phái khác thì tùy thuộc vào bản thân họ, và phía Văn Miếu cũng sẽ không can thiệp nữa. Tất nhiên, nếu có ai dám âm mưu từ bỏ danh tính đạo sĩ với ý định sau này sẽ khôi phục lại danh sách đạo sĩ của Bạch Ngọc Kinh, thì Văn Miếu cũng không ngăn cản họ.

Nhưng với tính cách nóng nảy của tổ sư của dòng này, thì kết quả mà những đạo sĩ dám làm như vậy có thể tưởng tượng được.

Kết quả là ngôi đền đạo này, nơi đã hoàn toàn mất đi sự ủng hộ từ mọi người, vẫn còn chỉ có những đạo sĩ ra vào mà không có ai mới. Từ ban đầu có hơn tám trăm đạo sĩ, giờ chỉ còn chưa đến ba mươi người, và họ vẫn kiên trì tiếp tục tu luyện.

Có một tin đồn nhỏ được bàn tán ở đỉnh núi rằng đạo sĩ thứ hai đã từng nghĩ đến việc thu hồi ngôi đền này về với Bạch Ngọc Kinh, nhưng điều đó đòi hỏi phải giao tiếp với phía Văn Miếu.

Bên chân núi của ngôi đền không còn tấm biển hiệu nữa, và có một vị thánh nhân từ Văn Miếu đến cúng bái ở đó. Điều đáng ngạc nhiên là vị thánh nhân này không chỉ là đệ tử trực tiếp của vị tổ sư vĩ đại mà còn là một trong những đệ tử được trọng dụng nhất.

Tuy nhiên, những chuyện bí mật như thế này không có bằng chứng nào để kiểm chứng, nên chỉ có thể coi như những câu chuyện giải trí khi uống rượu mà thôi.

Không cần phải nghi ngờ gì cả; chắc chắn tin đồn này bắt nguồn từ đạo sĩ Tôn.

Nếu có ai muốn kiểm chứng điều đó với đạo sĩ Tôn, thì chắc chắn họ sẽ được trả lời rằng “Đừng nói bậy, tôi không bao giờ nói xấu người khác sau lưng họ.”

Tông Học Quán cười ha hả và nói: “Vậy thì Ma Ngạo Tiên đã sa sút đến mức nào vậy? Chắc không phải chỉ vì bị trượt chân khi đi bộ chứ?”

Trong thế giới Hoàng Nhàn, tại châu Thần Châu, có một nữ chiến binh được mệnh danh là “Nữ Thần Chiến Binh” tên là Bối Cốc, với bốn đệ tử: Ma Ngạo Tiên, Đậu Phấn Hà, Liêu Thanh Diễm, và Cao Từ.

Về sự phân biệt giữa những đệ tử “được ghi tên” và những đệ tử “được truyền thừa trực tiếp”, dù Bối Cốc tự mình tính toán như thế nào, thì bên ngoài đều coi họ là một dòng truyền thừa duy nhất.

Kết quả là ngôi đền này, nơi đã mất đi sự ủng hộ từ mọi người, vẫn còn chỉ có những đạo sĩ ra vào mà không có ai mới. Từ ban đầu có hơn tám trăm đạo sĩ, giờ chỉ còn chưa đến ba mươi người, và họ vẫn kiên trì tiếp tục tu luyện.

Có một tin đồn nhỏ được bàn tán ở đỉnh núi rằng đạo sĩ thứ hai đã từng nghĩ đến việc thu hồi ngôi đền này về với Bạch Ngọc Kinh, nhưng điều đó đòi hỏi phải giao tiếp với phía Văn Miếu.

Bên chân núi của ngôi đền không còn tấm biển hiệu nữa, và có một vị thánh nhân từ Văn Miếu đến cúng bái ở đó. Điều đáng ngạc nhiên là vị thánh nhân này không chỉ là đệ tử trực tiếp của vị tổ sư vĩ đại mà còn là một trong những đệ tử được trọng dụng nhất.

Tuy nhiên, những chuyện bí mật như thế này không có bằng chứng nào để kiểm chứng, nên chỉ có thể coi như những câu chuyện giải trí khi uống rượu mà thôi.

Không cần phải nghi ngờ gì cả; chắc chắn tin đồn này bắt nguồn từ đạo sĩ Tôn.

Nếu có ai muốn kiểm chứng điều đó với đạo sĩ Tôn, thì chắc chắn họ sẽ được trả lời rằng “Đừng nói bậy, tôi không bao giờ nói xấu người khác sau lưng họ.”

Khi người đẹp đó có yêu cầu, Zhu lập tức mỉm cười và nói: “Chính là vì viên quan tên Chen Yin đã đến tìm tôi. Về nguyên nhân cụ thể thì bên ngoài không ai biết được. Dù sao thì cuộc đấu này cũng chỉ là một trận so tài võ thuật mà thôi; Ma Gu Xian hoàn toàn không có cơ hội chống trả. Ừm, giống như khi anh ấy đối đầu với sư phụ các người vậy.”

“Thật đáng tiếc là cuộc đấu này diễn ra khá kín đáo, nên không được nhiều người biết đến. Vì Chen Yin không quảng bá rộng rãi, nên Ma Gu Xian càng không nói gì về chuyện đó. Khi cả hai bên đều không tiết lộ gì, thì bên ngoài chỉ có thể đoán mò mà thôi.”

“Trong trận đấu tiếp theo giữa phe “xanh” và phe “trắng”, trong đó có cả Bạch Ngõ, có vẻ như mọi người đều ủng hộ Cao Từ… Nhưng tôi thì không nghĩ vậy.”

Tông Học Quán nói một cách chua chát: “Chị gái Qí lúc nào cũng ca ngợi Cao Từ, cho rằng anh ta hoàn hảo về mọi mặt. Tôi thực sự không tin rằng trên đời này có người nào vừa giỏi võ thuật, vừa có đạo đức và cách cư xử hoàn hảo như vậy.”

Chỉ có ba người cùng một sư phụ, nhưng chị gái và em gái tôi đều ủng hộ Cao Từ. Em gái tôi thì còn hiểu, cô ấy đánh giá người khác dựa trên võ thuật; còn chị gái Qí thì lại chỉ nhìn vào vẻ ngoài mà thôi.

Tại khu vực Văn Miếu Công Đức Lâm, hai người cùng tuổi đã có một trận đấu trước sự chứng kiến của nhiều người.

Ở vùng Thanh Minh Thiên Hạ này, dù chỉ là những lời đồn đại, nhưng mỗi người lại có quan điểm riêng. Ở đỉnh núi, có những người tin rằng Cao Từ sẽ vượt trội hơn hẳn so với Chen Bình An; cũng có một số ít người cho rằng Chen Bình An có cơ hội vượt qua Cao Từ và sớm đạt đến cấp độ thứ mười một.

Zhu liếc nhìn Tông Học Quán, rồi cười: “Chúng ta có cùng sở thích đấy.”

Tông Học Quán cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng bóng.

Zhu có rất nhiều câu nói hài hước và được lan truyền rộng rãi. Ví dụ, khi thấy một nàng tiên xinh đẹp kết hôn, người ta không khỏi tiếc nuối; nhưng Zhu lại an ủi rằng kết hôn cũng là điều tốt mà. Còn có những câu nói gợi cảm kiểu “đánh với hai đối thủ mà chưa bao giờ thua”, và nhiều câu tương tự nữa.

Tất nhiên, mỗi lần như vậy Zhu đều phủ nhận: “Không, tôi chưa bao giờ nói những điều đó cả.”

Tông Học Quán liếc nhìn Zhu và thì thầm với Qí Hoa Giản: “Chị gái ơi, hãy cẩn thận một chút. Người này toàn là âm mưu xấu xa; hắn đã nghĩ đến việc đó từ lâu rồi.”

Zhu chỉ cười và tiếp tục sống của mình.

Thật đáng tiếc, so với Cổ Diễm Ca vẫn còn có một khoảng cách rõ rệt. Song Tiết, người kém cỏi hơn về kỹ năng, cuối cùng bị Cổ Diễm Ca đánh trúng ngực bằng một quyền, ngã ra xa vài thước. Với bản chất kiên cường của mình, Song Tiết vẫn cố gắng huy động toàn bộ năng lượng chân chính trong cơ thể, nhưng chỉ với một bước chân xuống đất, anh ta đã suýt ngã. Song Tiết muốn đáp lại bằng cách cúi chào bằng hai tay, nhưng trong chốc lát, cả bảy lỗ trên người anh ta đều chảy máu; anh ta không thể nói ra được một lời nào, thậm chí còn khó có thể giơ tay lên nữa.

Bà Thê tức giận cười nói: “Cô gái này, đã thua rồi mà vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ, không sợ bị hậu quả nghiêm trọng sao?”

Triệu Hạc Xung nói: “Còn nửa quyền nữa.”

Đứng ở giữa sân tập võ thuật, Cổ Diễm Ca hít một hơi thật sâu, sau đó quấn mái tóc bím của mình ra phía trước.

Trong chốc lát, Song Tiết đã gục xuống đất.

Hóa ra, năng lượng võ thuật còn sót lại trong cơ thể Song Tiết bỗng nhiên xung đột mạnh mẽ trong những mạch máu quan trọng, khiến anh ta ngất đi tại chỗ.

Tông Học Quyên có phần lo lắng: Liệu điều này có nghĩa là chỉ cần quyền của Cổ Diễm Ca chạm vào người đối thủ, thì trong cơ thể họ sẽ xuất hiện những nguy hiểm tiềm ẩn không?

Nếu Cổ Diễm Ca quyết tâm giết chết đối thủ, thì thân xác của người đó sẽ giống như một quả pháo hoa vậy?

Tư duy của Chu Mỗ Nhân luôn khác biệt so với người bình thường; nhìn vào mái tóc bím của Cổ Diễm Ca, nó giống như một dòng suối chảy giữa hai ngọn núi đối diện.

Đó chính là điểm đặc biệt trong phong cách võ thuật của Cổ Diễm Ca. Tổ tiên cô ấy từ đời này sang đời khác đều là những người làm nghề pháp y; ngoài việc kế thừa kiến thức gia đình, bất cứ nơi nào có chiến trường, cô ấy đều sẽ đến đó. Cổ Diễm Ca còn giỏi về phương pháp quan sát nội tâm con người; dù còn trẻ tuổi, cô ấy đã phân tích cấu trúc cơ bắp và mạch máu của con người thành các dãy núi, hệ thống sông ngòi, và đặt tên cho chúng, tạo nên một hệ thống riêng biệt. Vì vậy, theo quan điểm của Chu Mỗ Nhân, đây mới thực sự là một bậc thầy võ thuật đã tạo ra con đường riêng cho mình. Còn những bậc thầy khác trên bảng xếp hạng như Tề Quan và Vũ Kính, họ chủ yếu dựa vào sự học hỏi từ người khác và tài năng bẩm sinh; sự khác biệt giữa họ với Cổ Diễm Ca không chỉ ở đó.

Chu Mỗ Nhân tiếp tục suy nghĩ: Liệu điều này có nghĩa là chỉ cần quyền của Cổ Diễm Ca chạm vào người đối thủ, thì trong cơ thể họ sẽ xuất hiện những nguy hiểm tiềm ẩn không?

Tông Học Quyền chéo hai tay lại với nhau, quay cổ, cười hiền lành nói: “Sư tỷ Qí ơi, cơ hội này thật hiếm có. Chúng ta đã thỏa thuận trước rồi: có thể đánh bằng quyền hay chân tùy ý, nhưng đừng đánh vào vùng gốc rễ của con cháu nhé!”

Bà Qí mỉm cười đáp: “Dễ thôi. Lễ cưới của em trai mình, dù sao cũng phải uống rượu mà.”

Bà ta trước tiên “đánh thức” sư muội Song Thiết – người đã ngã xuống đất không thể đứng dậy được; thực ra chỉ là dùng một quyền để phân tán hết những tàn dư của lực lượng quyền thuật mà Cổ Diễm Ca sử dụng. Sau đó, bà ta dùng hai ngón tay gõ nhẹ lên khắp cơ thể Song Thiết, đẩy những luồng năng lượng quyền thuật ấy đi đến những vị trí không quan trọng. Việc xử lý những “kẻ phản bội, tên trộm” này sau đó sẽ phụ thuộc vào việc Song Thiết tự mình điều chỉnh hơi thở của mình.

Mặt Song Thiết trắng như tuyết, cô ấy lảo đảo bước trở lại vị trí ban đầu. Người tên Chu vội vàng nói: “Thực ra cô Song không thua nhiều đâu; đặc biệt là những chiêu quyền mà cô tự sáng tạo ra… Chỉ là cô thua về mặt trình độ thôi…”

Song Thiết như không nghe thấy gì cả.

Lâm Giang Tiên nhìn về phía các đệ tử nhỏ của mình.

Song Thiết lập tức cúi chào người tên Chu.

Lâm Giang Tiên nói: “Trước hết, hãy tập trung quan sát các chiêu quyền. Sau đó, khi điều trị vết thương, hãy suy nghĩ kỹ xem mình thua ở chỗ nào. Những điểm mà cô không hiểu rõ, hãy hỏi Cổ Diễm Ca. Ba ngày sau, cô sẽ đấu quyền với Triệu Hạc Xung một trận; hai người sẽ đổi vai, và lúc đó cô hãy bắt chước các chiêu quyền của Cổ Diễm Ca.”

Song Thiết ngoan ngoãn đáp: “Sư phụ, con hiểu rồi.”

Người tên Chu không khỏi ghen tị; bản thân mình không thể có được một đệ tử thông minh như vậy.

Khả năng học võ lớn nhất của Song Thiết chính là ở việc “bắt chước”.

Nói một cách tốt đẹp hơn, đó là khả năng bắt chước các chiêu thức và thậm chí là ý nghĩa sâu sắc của các chiêu quyền từ những bậc sư phụ khác.

Lâm Giang Tiên tiếp tục: “Trước khi xuống núi, tôi đã bảo cô chú ý đến ba loại người: những thầy giáo phàm tục không học võ, những đệ tử mới bắt đầu học võ ở giai đoạn luyện thể, và những võ sĩ đã đạt được một số thành tựu ở giai đoạn luyện khí. Cô có để ý gì không?”

Song Thiết trả lời một cách e ngại: “Sư phụ, con đã quan sát rồi.”

Lâm Giang Tiên gật đầu và tiếp tục chỉ dẫn.

Người tên là Chu lắc chiếc quạt xếp trong tay, nói: “Cô gái Song ơi, ngoài ra còn phải chú ý đến cái gọi là ‘hỗn độn một khối’ mà sư phụ Lin đã nói đến. Đó thực sự là một kiến thức sâu rộng, một tầm cao lớn trong võ học. Về cụ thể kiến thức ấy nằm ở đâu, dù sao thì tôi cũng không phải là một chiến binh thuần túy; tôi cũng không thể giải thích rõ được. Tôi chỉ biết rằng những lời hướng dẫn về kỹ thuật quyền của sư phụ Lin luôn rất chính xác và có mục đích rõ ràng.”

Song Tiên vừa quan sát kỹ lưỡng quá trình giao đấu ở sân tập võ, vừa cần chú ý lắng nghe những lời dạy bảo của sư phụ mình cũng như những góp ý từ người tên là Chu.

Tại sân tập võ, có bốn vị đệ tử xứng đáng được coi là những thiên tài của võ học.

Trận đấu giao đấu hiếm thấy tiếp theo này, thực chất là sự phối hợp giữa Triệu Hạc Xung bảo vệ Tông Học Quyền, cùng với Cổ Diễm Ca và Phu nhân Kỳ – những người vừa là đồng môn vừa là bạn bè thân thiết nhiều năm.

Cổ Diễm Ca, người chiếm giữ núi Bích Ba ở U Châu nhưng không thành lập một phái võ riêng, được xếp hạng thứ tám trong giới võ thuật thế giới; còn cao hơn cả Vũ Tính Giải Sơn. Tuổi thực của cô ấy vẫn chưa được biết rõ.

Cô ấy và Kỳ Hoa Giữa, đệ tử thứ hai của Lâm Giang Tiên, đã trở thành bạn bè thân thiết từ một cuộc gặp gỡ tình cờ trong giang hồ. Mỗi khi Phu nhân Kỳ đi du lịch xa, cô ấy luôn cố tình ghé thăm núi Bích Ba.

Triệu Hạc Xung cảm thấy rằng lý do người tiền bối Chu đến núi Yên là để giúp Cổ Diễm Ca kết nối mối quan hệ, nhằm xin học thêm về kỹ thuật quyền; đồng thời cũng là cơ hội để anh có thể gặp lại hai em gái của mình.

Kỳ Hoa Giữa là một cao thủ sử dụng vũ khí, theo con đường võ học tương tự như Kỳ Cổ của triều đại Thanh Thần. Nói một cách đơn giản, cô ấy chuyên sử dụng quyền để tiêu diệt những người luyện khí.

Vì vậy, thường xuyên có người trêu chọc Kỳ Cổ rằng liệu anh có phải là họ hàng xa của Phu nhân Kỳ không; Kỳ Cổ cũng đáp lại một cách hài hước: “Tôi thực sự muốn ôm lấy đùi cô ấy lắm.”

Nếu hai người phụ nữ xinh đẹp đi cùng nhau, thì có lẽ điều đó chỉ làm giảm đi vẻ đẹp của họ… Nhưng nếu họ lại cùng nhau tạo nên sự hấp dẫn lớn hơn, thì đó mới chính là điều thực sự đáng chú ý.

Lúc nãy, sau khi trao đổi những cú đấm với Chí Hoa Gián, về phần cánh tay bị cú đấm của cô ấy “chạm” vào và làm tổn thương tại huyệt Tứ Lệ, Triệu Hạc Xung nhẹ nhàng cắn chặt răng lại. Như một cách đáp trả, thay vì lùi bước, anh ta lại tiến lên, đột nhiên tăng tốc và dùng khuỷu tay đánh vào bên mặt của Chí Hoa Gián đang lùi lại. Cú đánh này khiến đầu cô ấy chao đảo; mắt Chí Hoa Gián lập tức đầy máu, các gân trên trán bị bóc ra ngoài. May mắn thay, những cú đánh đó không uổng phí. Cô vẫn giữ nguyên tư thế sử dụng hai ngón tay như kiếm, và tấn công rất nhanh chóng vào ba điểm trên lưng Triệu Hạc Xung: Thần Đạo, Linh Đài và Chí Dương, từ trên xuống dưới. Tiếng đánh ầm ĩ như tiếng chuông vang trong chùa...

Người ngoài cuộc như Tông Học Quyền cảm thấy da đầu mình tê rần; Cô Gǔ Yến Ca thật sự dũng cảm! Nếu chính mình phải chịu những cú đánh đó, chắc chắn mình sẽ bị tổn thương nặng!

Thực ra, Triệu Hạc Xung mới là người đang đối mặt với ba đối thủ cùng lúc. Theo quy tắc của sư phụ Lâm, Tông Học Quyền chỉ là một gánh nặng, khiến Triệu Hạc Xung không thể phát huy hết sức mình.

Tất nhiên, Triệu Hạc Xung có thể đánh cược rằng trước khi Cô Gǔ Yến Ca hoặc Chí Hoa Gián đánh bại Tông Học Quyền, anh ta sẽ là người đầu tiên hạ gục họ. Nhưng vấn đề là cả hai đều là những võ sĩ đã đạt đến cấp độ cao nhất, và họ có sự phối hợp tuyệt vời với nhau; đặc biệt là Chí Hoa Gián, người luôn ở vị trí “người giết thuê”, có thể chịu đựng được những cú đánh mạnh mẽ. Ngay cả Triệu Hạc Xung cũng không dám chắc rằng sức mạnh của mình vượt trội hơn Chí Hoa Gián.

Tuy nhiên, lý do quan trọng nhất là cuộc đấu này thực sự chỉ mang tính chất rèn luyện mà thôi.

Kết quả cuối cùng là Triệu Hạc Xung bị Cô Gǔ Yến Ca và Chí Hoa Gián đánh bại. Dù thua, nhưng anh ta vẫn giữ được sự bình tĩnh, vươn tay vỗ nhẹ xuống mặt đất rồi đứng dậy một cách nhẹ nhàng.

Ngược lại, Tông Học Quyền cảm thấy như thể toàn bộ cơ thể mình đang sắp vỡ vụn.

Lâm Giang Tiên gật đầu và nói: “Đủ rồi.”

Bốn người lần lượt trở về chỗ ngồi của mình; Cô Gǔ Yến Ca nhẹ nhàng sắp xếp lại tư thế.

Triệu Hạc Xung, sau cuộc đấu, cảm thấy mệt mỏi nhưng cũng tự hào về những gì mình đã làm được. Anh ta biết rằng mình vẫn còn nhiều điều phải cố gắng để tiến xa hơn nữa.

Zhao Hechong smiled and said, “Cao Ci’s boxing technique is upright, balanced, and flawless. It’s just like Zheng Juzhong from White Emperor City when playing chess; he never uses any ‘divine’ moves. For a martial artist to face him in battle would be utterly despairing, especially for those of older age or at the same level; they would constantly have to concede moves, which is both frustrating and meaningless, and they’re doomed never to learn Cao Ci’s true boxing essence.”

“In contrast, Chen Ping’an’s boxing technique is truly masterful, incorporating the strengths of various masters. It’s not easy to achieve such a synthesis.”

“If I had the chance to learn from two people at once but had to choose one, I’d definitely pick… Cao Ci!”

Song Xian asked in confusion, “Elder brother, why is that?”

Zhao Hechong replied with a smile, “Losing to Cao Ci means you learn nothing; at least there’s no shame in that. But if I truly engaged in a match with Chen Ping’an, regardless of the outcome, it would be a loss. As for why it’s a loss, others may not understand, but surely you, Sister Song, do.”

Anyone with discerning eyes can see that Chen Ping’an loses each match against Cao Ci more and more miserably.

Song Xian gave her elder brother a puzzled look.

Someone named Zhu asked curiously, “Master Lin, what do you think? Who will be stronger in the next hundred years?”

Lin Jiangxian said, “After all, I’ve never seen them both, so it’s hard to make a judgment.”

Zhu then changed the subject, “So, in the next match, who do you think will win?”

Lin Jiangxian replied, “Cao Ci will definitely win again.”

In fact, in Lin Jiangxian’s view, if we’re just considering their martial skills, Chen Ping’an may never be able to surpass Cao Ci. Whether it’s in terms of the height of martial arts or the strength of their boxing techniques, Chen Ping’an will always be behind Cao Ci.

At the pinnacle of martial arts, one’s position is also their divine status.

Zhu laughed and said, “That’s for sure then.”

There’s a saying about Cao Ci that goes, “He never loses.”

In recent years, within the territory of Ruzhou, some people have set up gambling matches.

One of the reasons Zhu went on this trip was for this very matter. Since he had nothing much to do, he thought it might be a good way to earn some extra money.

Even if things go wrong, it doesn’t really matter; after all, the gambling matches are organized by a gambling house in Ruzhou, and what does that have to do with me, Zhu?

Zhu then remembered something and said, “During this long journey, I met Xu Xuyuan on that locked island by Leize Lake; we drank together.”

In the Qingming world, there’s an ancient region called ‘Lu Chen’ with a large lake and four islands, hence the name ‘Little Four States.’ There are two lake lords who rule over them.

One of them, surnamed Wang, with the Taoist name ‘Tai Yi,’ and the other, a woman with a serpent-like true form named Lei Yu, have divided the lake’s waters between them.

Both Wang and Lei Yu, these two highly accomplished cultivators, are among the top ten candidates for the title of greatest martial artist in the world.

However, there’s still no consensus on the name of this large lake. Wang named his half of the water ‘Qian Lake,’ while Lei Yu named her half ‘Kun Lake.’

Lei Yu doesn’t interfere with the other’s territory; she simply named her half of the lake ‘Leize.’

Người họ Vương có địa điểm tu luyện tại đảo Bích Sơn, còn đền tổ của ông được xây dựng trên đảo Thiên Trì. Trong suốt quá trình tu luyện, ông rất thích nuôi vịt và thường xuyên sinh sống bên bờ sông Tâm An.

Người tu luyện tên Lôi Vũ có địa điểm tu luyện tại núi Mai Phong, và đã mở ra một biệt thự để tránh nóng trên núi Long Sơn.

Lâm Giang Tiên cười hỏi: “Làm sao vậy?”

Người tên Chu nhận xét: “Đúng là một người rất thú vị. Trong bữa tiệc rượu trên đảo lúc đó, ngoài chủ hồ Lôi Vũ, còn có Yang Tình từ phòng canh giữ núi và nhóm của Từ Tục Nguyên – họ rõ ràng muốn chiếm hết mọi thứ mà không hề che giấu ý định của mình, nhưng Yang Tình lại không giết họ. Có lẽ họ thật sự rất may mắn.”

Tông Học Quyên cười lạnh: “Dám chọc giận ‘Lầu ảo’ Yang Tình ư? Những kẻ đó không biết sống chết sao?”

Tuy nhiên, Tống Thiên lại tò mò hỏi: “Từ Miên và Hứa Ấu đã bao nhiêu tuổi rồi? Nghe nói Từ Tục Nguyên còn chưa đến một ngàn tuổi, họ thực sự là anh chị em ruột sao?”

“Tất nhiên là anh chị em ruột, chắc chắn không sai.”

Người tên Chu hạ giọng nói: “Các bạn không tò mò xem cha mẹ của họ là ai sao?”

Tông Học Quyên thì thì thầm: “Chỉ nghe nói cha của họ là một vị đạo sư từng đạt đến cấp độ thứ mười bốn, nhưng sau đó đã bị một vị trưởng lão ở Bạch Ngọc Kinh dạy dỗ một trận nặng và bị giảm cấp độ, từ đó phải ẩn danh không được xuất hiện nữa.”

Tống Thiên ngạc nhiên: “Cấp độ thứ mười bốn mà cũng có thể bị giảm sao?”

Người tên Chu cười trong lòng: “Tôi không rõ liệu họ có bị giảm cấp độ hay không, nhưng tôi chỉ biết vị tiền bối này rất tôn trọng vị trưởng lão ở Bạch Ngọc Kinh. Ông luôn cảm thấy rằng hai vị trưởng lão khác quản lý thế giới này bằng những phương pháp quá mềm yếu và lời nói quá nhiều. Chính vì hai vị trưởng lão đó quá dễ nói chuyện, nên thế giới Thanh Minh mới trở nên không yên ổn như vậy.”

Bà Quý cười nói: “Không lạ gì họ lại đặt những cái tên như vậy cho hai con gái mình… Hóa ra chính vị tiền bối này đang giữ giận trong lòng.”

Tông Học Quyên nói một cách thoải mái: “Đã có hai cô con gái xuất sắc như vậy rồi, tại sao lại sinh thêm một người con trai tu luyện gần một ngàn năm mới chỉ là một đứa trẻ chưa trưởng thành? Phân biệt giới tính quá mức ư?”

Nếu nói về những người may mắn nhất thế giới, thì có bốn người được công nhận.

Vị đạo sư tên “Sơn Thanh” đã được trưởng lão Lục Chìm nhận làm đệ tử và trở thành đệ tử chính của Đạo Tổ, nay ông ta quản lý mọi việc liên quan đến đạo phái ở Bạch Ngọc Kinh.

Bà Quý cười nói: “Không lạ gì họ lại đặt những cái tên như vậy cho hai con gái mình… Hóa ra chính vị tiền bối này đang giữ giận trong lòng.”

Có một cặp chị em song sinh là nữ tu, lần này họ cùng nhau lọt vào danh sách 10 ứng cử viên xuất sắc nhất thế giới. Chị gái tên là Từ Miên, là tổ sư của dòng nữ quan chuyên trách trang điểm; em gái tên là Hứa Ấu Nhi, là chủ nhân của vùng đất thiên đường “Thiên Dương Phúc Địa”, và cũng là tổ sư của dòng nghệ thuật làm đồ thủ công tinh xảo. Còn Từ Tục Duyên thì chính là em trai ruột của họ. Ngoài ra, theo truyền thuyết, Từ Tục Duyên còn là một đệ tử không được ghi tên của vị “Đại Di” họ Vương – một nhân vật nổi tiếng ở núi Yên; anh ta cũng đã kết nghĩa huynh đệ với hai chị gái mình với các danh hiệu lần lượt là “Hỏa Quan” Lạc Di, hoàng đế sáng lập triều đại Hằng Dương, và “Cháy Yên Hầu” Vũ Ấn của nước Phụ Châu.

Hai chị gái ruột, một người là người truyền đạo, hai người kết nghĩa huynh đệ; tổng cộng năm người đều nằm trong danh sách 10 ứng cử viên xuất sắc nhất thế giới “Thanh Minh”.

Vì vậy, trong thế giới “Thanh Minh”, có hai câu nói rất phổ biến về họ: một câu được cho là do chính Từ Tục Duyên nói ra, và câu còn lại được cho là do sư phụ Lục Chủ Giáo truyền lại.

“Từ Tục Duyên – người không dựa vào ai cả; Từ Tục Duyên – tự lực cánh sinh.”

Người dân ở “Thanh Minh” đã quen với việc rằng, chỉ cần sư phụ Tôn không nói ra vài lời công bằng, dù người khác có nói hàng ngàn lời gì đi nữa thì cũng cảm thấy không ổn.

Người tên Chu bỗng giật mình và nghiêm túc cảnh báo: “Đồ nhỏ, hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

Chính vào lúc đó, một luồng khí mạnh mẽ như mây mù bao trùm toàn bộ núi Yến.

Sắc mặt của Từ Hoa Giản hơi thay đổi, cô ta liếc nhìn em trai mình một cách gay gắt.

Còn Sống Thiết thì cảm thấy hơi khó thở.

Lâm Giang Tiên mỉm cười nói: “Nếu đã dám sống, sao lại sợ người khác nói vài lời vô nghĩa?”

Luồng khí ấy giống như một thảm họa thiên nhiên bao trùm núi Yến, càng lúc càng dày đặc.

Lâm Giang Tiên nheo mắt và nói: “Nếu người tiền bối không rời khỏi lãnh thổ núi Yến ngay bây giờ, đừng trách tôi sẽ trả đũa bằng cách phá hủy địa điểm tu luyện của ngài.”

Chỉ sau vài khoảnh khắc, núi Yến lại trở lại với không khí yên bình như trước.

Rõ ràng là tâm trí của vị đạo sư lớn này đã rời khỏi lãnh thổ triều đại.

Nếu nói về tâm hồn thiêng liêng, về sự vị tha, thì ta tự nhận mình xếp thứ hai; dưới bầu trời xanh thẳm này, không ai dám tuyên bố mình là số một cả.

Nhưng những chuyện ấy đã là quá khứ từ ngàn năm trước rồi… Và vị đạo sĩ kia ở Châu Thụ, từ lúc ông ấy thành công trong con đường tu luyện cho đến khi bỗng nhiên sa sút, chỉ trong chốc lát thôi… Tất cả diễn ra một cách vô cùng kín đáo.

Tông Học Quyền quay đầu nhìn về phía sư phụ.

Lâm Giang Tiên nói một cách bình thản: “Khi đã lành vết thương rồi thì hãy xuống núi, đến đạo trường Kim Đông một chuyến, đi dạo quanh đó rồi mới trở lại Núi Ngỗng.”

Với Châu Hạc Xung thì còn dễ dàng, vì họ đã quen với những điều đó rồi.

Còn Cổ Diễm Ca – người ngoại lai – thì đứng đó sững sờ, không biết phải nói gì.

Tông Học Quyền nuốt nước bọt, cúi chào và nhận lệnh.

Lâm Giang Tiên tiếp tục: “Cổ Diễm Ca, trong thời gian ngươi ở Núi Ngỗng, chúng ta sẽ so tài với nhau một trận.”

Cổ Diễm Ca tràn đầy hứng khởi, cúi chào và nói một giọng trầm ấm: “Tôi xin được học hỏi sư phụ!”

Người tên Chu cảm thấy như được giải thoát gánh nặng; cuộc hành trình đến Núi Ngỗng này, công đức của mình đã trọn vẹn.

Thực ra họ chỉ gặp nhau trên đường đi; vì cùng có chung đích đến nên mới cùng nhau tiếp tục hành trình. Đáng tiếc là suốt quãng đường ấy, họ hầu như không trò chuyện gì với nhau cả.

Điều đó không phải vì ngoại hình của anh ta không tốt hay công lực không đủ… Chỉ là Cổ Diễm Ca dường như không thích đàn ông chút nào… Làm sao anh ta có thể biến thành phụ nữ được chứ?

Người đạo sĩ này, trước đây từng là người giành vị trí nhất trong kỳ thi cử ở Châu Như; tài năng của ông ta tất nhiên rất xuất sắc… Nhưng sau đó, vì một số lý do, ông ta lại trở thành người phải phục vụ những người khác…

Ông ta từng là người được ngưỡng mộ nhất thế gian, được tôn vinh khắp kinh thành… Nhưng giờ đây, ông ta lại trở nên cô đơn và tiều tuệ. Nhìn này… Những bài thơ mà ông ta viết thật tuyệt vời… Chu luôn cảm thấy rằng phần lớn những bài thơ ấy đều được viết dành riêng cho chính mình.

Nhóm người rời khỏi sân tập võ thuật, chuyển đến một nơi khác để uống rượu… Còn Sùng Tiện thì bị chị gái mình là Kỳ Hoa Giữa kéo đi để pha thuốc.

Cổ Diễm Ca hỏi: “Tiền bối Chu, ngài có quen biết với đạo sư ở đây không?”

Người tên Chu trả lời: “Tôi từng gặp ông ấy một vài lần…”

Một là, hai bên vốn dĩ không cùng một phe; người tên Zhu thích nói chuyện một cách thanh lịch, nhưng Sư Đạo Trường Sun lại là người chẳng hề thích kiểu nói chuyện rườm rà, phức tạp đó chút nào.

Hơn nữa, mỗi lần Zhu đến thăm Thiên Đô Quan, đó đều là những lần bất đắc dĩ. Mỗi khi Sư Trụ Sun cảm thấy đã uống quá say, ông ta sẽ gọi người bạn đạo tên Zhu từ Thành phố Ruzhou đến cùng nhau uống rượu.

Ngoài ra, vì lý do khác: mỗi khi gặp Zhu, vị Sư Trụ già kia luôn kéo cánh tay anh ta lại và liên tục khuyên nhủ: “Tại sao không dùng cái tên thật của mình là ‘Zhu Dazhuang’ đi?”

“Anh ta luôn tìm kiếm những điều mới lạ, vậy thì tại sao không dùng cái tên đã có sẵn? Cần gì phải tìm cách khác nữa?”

Làm sao Zhu có thể đồng ý được chứ?

Nếu không phải vì anh ta là người được chọn làm thành viên thứ mười một trong nhóm, chắc chắn anh ta sẽ không thể đánh bại được người được mệnh danh là “người mạnh thứ năm thế giới” này. Zhu thực sự muốn giữ lấy đầu đối phương và hỏi thẳng: “Đây có phải là cái gì gọi là ‘câu chuyện đẹp được truyền tụng qua hàng ngàn năm’ không?”

Có vẻ như vì muốn cùng Gu Yan Ge du lịch tại thành phố Qizhou, Zhu đã sẵn lòng liều mình. Chắc chắn rằng, chỉ cần anh ta bước vào Thiên Đô Quan rồi lại rời đi mà không mang theo đủ rượu tốt, thì cái tên thật “Zhu Dazhuang” ấy sẽ không chỉ được biết đến ở Qizhou mà có lẽ cả thế giới này cũng sẽ biết đến.

Sau khi uống rượu xong, Zhu cùng với Lin Jiangxian đi dạo ngoài trời.

Zhu mỉm cười và nói: “Người tên Xu Xuyuan đã được truyền bản bí mật của ‘Tư Vấn’ (Su Wen), do đó anh ta rất giỏi trong lĩnh vực Zhuyou (Zhu You), xứng đáng được gọi là ‘tuyệt vời’.”

Lin Jiangxian gật đầu và nói: “Thật là phi thường.”

Zhu ngưỡng mộ và nói: “Nếu được sư Lin khen ngợi như vậy, thì những chai rượu quý giá mà tôi đã mời cũng không uổng phí chút nào.”

Lin Jiangxian nói: “Chúng ta hãy nói đến chuyện cần nói.”

Zhu đặt ra một câu hỏi mà nếu không phải là bạn thân thì chắc chắn sẽ không bao giờ được hỏi: “Anh dự định xử lý Zhao Hechong và những đệ tử kia như thế nào? Có ý tưởng gì chưa?”

Không cần phải nói đến Zhao Hechong, người được coi là đệ tử cả của Lin Jiangxian, những người còn lại dù không phải là trụ cột chính nhưng cũng đều là lực lượng chủ chốt của núi Yāo (Yao Shan); họ hoặc ở cấp độ du hành (du xing) hoặc ở cấp độ cao hơn.

Zhu thực sự muốn biết câu trả lời.

Qua hai lần chứng kiến tận mắt những cuộc gặp gỡ giữa hai bên trước đây (cách đó gần ba mươi năm), có thể thấy rằng cả hai bên đều rất kiên nhẫn.

Từ đó cũng có thể thấy được mức độ quan tâm mà người tên là Chu dành cho núi Yāo (Yāo Mountain) lớn đến mức nào.

Không biết đã bao nhiêu lần họ lén lút theo sát và rời khỏi núi Yāo cùng với Triệu Hạc Xung (Zhao He Chong).

Lần đầu tiên tôi chứng kiến họ gặp nhau một cách bí mật, họ đang thảo luận về cách để Triệu Hạc Xung giữ vững vị trí đệ tử cả, cách xử lý các công việc lớn nhỏ tại núi Yāo, làm thế nào để giao tiếp tốt với hoàng đế của triều đình Chì Kim (Chì Jīn) và những quan lại cao cấp, nhằm giành được sự chú ý và sự tín nhiệm của sư phụ Lâm (Lin), vừa phải học được những kỹ thuật võ thuật thực sự từ sư phụ Lâm, vừa phải nắm giữ quyền lực thực sự trong tay… Đặc biệt là phải cẩn thận với người tên là Chu kia… Một người thì ra lệnh một cách nghiêm khắc, người kia thì lắng nghe một cách khiêm tốn.

Những cuộc gặp gỡ bí mật này chỉ nên diễn ra một cách nhanh chóng và kín đáo.

Khi họ gặp lại lần thứ hai để thảo luận về những việc quan trọng, Triệu Hạc Xung bắt đầu phàn nàn; dù sao thì anh ta cũng không còn là một người non nớt nữa, lúc đó anh ta đã là một bậc thầy võ thuật cực kỳ giỏi.

Có vẻ như lúc đó, bên cạnh quan chức Đạo giáo tại Bạch Ngọc Kinh (Bái Ngọc Kinh), còn có một vị đạo sĩ cùng tuổi và cùng quê với Triệu Hạc Xung, nhưng vị đạo sĩ trẻ tuổi từ đầu đến cuối chẳng hề nói một lời nào.

Lần gặp cuối cùng, cách đây hai năm, theo những gì tôi nghe được, đó là lần đầu tiên Triệu Hạc Xung chủ động yêu cầu đối phương đến Thành Nhữ Châu (Ruzhou); vị đạo sĩ từ Lầu Tử Khí (Zǐ Qì Lóu) không hề xuất hiện, vì lúc đó anh ta đang ở trong thời gian tu luyện.

Người tên là Chu quả thật rất nhàm chán; dù sao thì cũng rảnh rỗi mà, anh ta cũng phải tìm cách để giết thời gian.

Thấy Lâm Giang Tiên (Lin Jiang Xian) luôn im lặng, anh ta liền cười nói: “Trong mắt những người đứng ngoài cuộc, có vẻ thật bực bội, lại buồn cười, và cũng hơi đáng thương.”

Việc phải làm gián điệp đến mức này quả thật không dễ dàng chút nào.

Đừng quên nhé, vị sư Lin này còn là người có thể tự nhận mình đã giúp đỡ ngọn núi Rongyuepheng tính toán các lá bài tiên tri để xác định thời điểm nào là thích hợp để xuống núi.

Người tên Chu vô cùng ngưỡng mộ, “Anh thật sự rất thoáng đãng trong suy nghĩ. Nếu là tôi, chắc chắn không thể làm được như vậy.”

Trên đầu ngón tay anh ta xuất hiện một đồng tiền bí mật, được đúc thành hình vuông, một mặt khắc hình lộ trăng, mặt kia khắc hình nhật thực.

Trên thế giới này, có rất nhiều người tiếp xúc với những đồng tiền đồng, vì vậy chúng mang nhiều “dương khí”. Đồng tiền trong tay người tên Chu được xếp hạng thứ ba trong số mười đồng tiền nổi tiếng nhất thế giới.

Đồng tiền lăn tròn trên đầu ngón tay anh ta.

Lin Jiangxian bất chợt xin lỗi, “Xin lỗi nhé.”

Người tên Chu cười thoải mái, “Thôi nào, đó không phải là lời mà sư Lin nên nói. Hãy thu lại đi, tôi sẽ coi như chưa từng nghe gì cả.”

Sau một khoảng lặng, người tên Chu nhẹ nhàng xoay đồng tiền đó, rồi bước lên đỉnh núi Yāo. Từ đây, tầm nhìn trở nên rộng mở; có thể mơ hồ nhìn thấy kinh thành của triều đại Chì Kim ở xa xôi, nơi không hề có lệnh cấm đêm, ánh đèn sáng rực rỡ như những quả cầu lửa giữa bóng tối. Người tên Chu với vẻ mặt phức tạp nói: “Thành thật mà nói, có người ở kinh thành Bạch Ngọc Kinh đã mời tôi đến đó làm khách, và họ cũng hứa rằng nếu tôi đồng ý, tuân theo sắp xếp của họ, không chỉ tôi có thể trở thành trợ lý, mà quan trọng hơn là tôi sẽ có cơ hội đi trên con đường lớn ấy. Về việc đó là ai, tôi sẽ không nói ra đâu… Chỉ xin nói thêm rằng trong kinh doanh, luôn có những quy tắc mà không thể vì lợi ích mà phá vỡ lòng nhân nghĩa.”

“Phải thừa nhận là tôi cũng từng bị cám dỗ.”

Lin Jiangxian mỉm cười: “Bị cám dỗ là chuyện bình thường của con người; nếu không bị cám dỗ mới là điều lạ.”

Trong thế giới Thanh Minh, có một câu nói cổ xưa không có bằng chứng nào chứng minh: “Bên ngoài Bạch Ngọc Kinh, mỗi châu chỉ có một người đạt cấp độ Thập Tứ Cảnh.”

Câu nói này có thể được hiểu theo hai cách: một là trên thế giới này có mười bốn châu, và ở mỗi châu, đều có khả năng xuất hiện một người đạt cấp độ Thập Tứ Cảnh.

Điều đó không phải là điều chắc chắn, nhưng dù sao đó cũng là một cơ hội lớn do ý trời định đoạt.

Ngoài ra, mỗi châu chỉ có thể xuất hiện một người đạt cấp độ Thập Tứ Cảnh.

Người tên Chu tiếp tục suy nghĩ về những điều đó…

Lâm Giang Tiên lắc đầu nói: “Hoàn toàn không thể.”

Chu Mỗ Nhân lại hỏi tiếp: “Vậy thì xét theo một khía cạnh khác, liệu trong vòng một nghìn năm, thậm chí hai nghìn năm tới, có thể có đến hàng loạt những người đạt đến cấp độ Thập Tứ Cảnh không?”

“Giống như một ngôi làng với mười bốn hộ gia đình; vận may luân phiên thay đổi, rồi cũng sẽ đến lúc đến lượt họ thôi. Sự khác biệt chỉ nằm ở việc họ thành công sớm hay muộn mà thôi.”

Nghe đến đây, Lâm Giang Tiên cười nói: “Lục Trầm từng nói rằng kiến thức nhỏ bé không bằng kiến thức lớn lao, năm tháng ngắn ngủi không bằng năm tháng dài lâu. Vậy thì hãy cứ chờ đợi thêm một chút nữa. Anh là người tu luyện, tôi tin rằng chắc chắn sẽ có một ngày mà mọi thứ sẽ sáng sủa trở lại.”

Chu Mỗ Nhân do dự mãi, nhưng cuối cùng vẫn không kìm được mà hỏi bằng tâm ý: “Sư phụ Lâm, ngài dự định làm gì?”

Lâm Giang Tiên chỉ cười mà không trả lời.

“Lâm Giang Tiên, chúng ta đã quen biết nhau bao nhiêu năm rồi, chẳng lẽ vẫn không thể nói ra sao?”

“Tôi cũng chẳng bao giờ hỏi anh muốn thắng ai mới cam lòng mà.”

Chu Mỗ Nhân thở dài: “Sư phụ Lâm ơi, trò chuyện với ngài thật là nhàm chán.”

Lâm Giang Tiên vươn tay vỗ nhẹ vào lan can bằng tre trên đỉnh núi, mỉm cười nói: “Chỉ cần theo dòng gió mà hành động, công việc sẽ hiệu quả gấp đôi.”

Chu Mỗ Nhân nắm chặt đồng tiền hình hoa ấy; thời gian trôi qua lâu dài, anh ta sống phóng khoáng, đam mê rượu và sắc dục… Ai cũng biết về điều đó. Chỉ cần thắng một lần thôi, anh ta sẽ trở nên bất tử.

Anh ta không mong muốn sự bất tử thực sự kéo dài cùng trời đất, mà chỉ mong có được danh tiếng bất tử sánh ngang với mặt trời và mặt trăng.

Vì vậy, tạm thời mà nói, anh ta vẫn cần phải sống lâu hơn nữa; dù sao thì anh ta vẫn cần phải tiến thêm một cấp độ nữa.

Chu Mỗ Nhân nói: “Có một việc, tôi muốn bàn bạc với ngài.”

Lâm Giang Tiên vươn tay vuốt nhẹ qua lan can: “Cứ nói đi.”

Chu Mỗ Nhân tiếp tục: “Nếu thực sự thế giới trở nên hỗn loạn, nhiều vùng bị cuốn vào chiến tranh, tôi sẽ cố gắng đảm bảo cho vùng Ru Châu được yên bình… Điều đó sẽ cần sự giúp đỡ của sư phụ Lâm và núi Ngạc Sơn.”

Lâm Giang Tiên gật đầu: “Tôi đã nói về những việc đơn giản rồi; xin hãy tiếp tục nói về những việc khó khăn hơn.”

Chu Mỗ Nhân tiếp tục trình bày kế hoạch của mình…

Thành Trường Thành kiếm khí được bố trí với ba chức vụ quan trọng: quan cúng tế đi trước, quan xử phạt theo sau; vậy thì tiếp theo chỉ còn chờ đợi một cơn gió đông nữa thôi, chỉ cần quan ẩn mặt xuất hiện là xong.

Mặc dù Lin Giang Tiên không mấy lạc quan về cuộc tranh đấu giữa Trần Bình An và Tào Từ, nhưng anh vẫn muốn chờ xem thành tựu kiếm thuật của Trần Ẩn Quan như thế nào.

Người tên Chu vung tay áo lên, lùi lại vài bước, cúi đầu sâu không ngẩng dậy, rồi nói với giọng trầm ấm: “Tôi, quan chức của châu Ngư Châu tên là Chu Đại Sáng, xin gửi lời cảm ơn đến người bạn thân thiết Lin sư!”

Lin Giang Tiên đáp lại bằng cách nắm tay thành quy.

Người tên Chu đứng dậy, cảm thấy tinh thần sảng khoái, như một vị tiên nhỏ không có việc gì phải lo lắng.

Bỗng nhiên, Lin Giang Tiên nói: “Cậu và Cổ Diễm Ca, thực ra không cần phải đến chùa Huyền Đô để tìm Sư Tôn Tôn nữa; nếu các cậu thực sự muốn gặp ông ấy, thì tốt nhất hãy lập tức lên đường ngay bây giờ, tiến thẳng về Bạch Ngọc Kinh.”