Chen Pingan đứng trong con hẻm bên ngoài cửa nhà tổ tiên, nhìn quanh các ngôi nhà lân cận hai bên.

Tiểu Mạc hiểu ý ngay, hỏi: “Công tử, mảnh sứ đó được giấu ở gần đây phải không?”

Chen Pingan gật đầu, cười nói: “Chỉ là không biết nó ở trong ngôi nhà bên trái hay bên phải thôi.”

Giấu khá kín đáo, thật sự có thể nói là “xa như trời xanh mà gần như trước mắt.”

Tại biên giới Hồng Châu, đoàn quân đó dừng lại tại một trạm xe ngựa. Vì họ là quan chức, có “công việc công vụ” phải giải quyết, nên trạm xe đã sắp xếp mọi thứ sẵn theo quy tắc. Mười mấy quan chức đó ở lại tại trạm xe này một cách có trật tự và ngăn nắp. Nếu là những người quen biết trong giới quan lại, muốn ngủ tốt thì phòng khách của trạm xe cũng có những quy định riêng; họ phải ở theo thứ bậc chức vụ, từ cao xuống thấp. Nếu các phòng đã đầy người mà muốn xin chen vào thì chắc chắn sẽ không được. Tuy nhiên, nếu muốn ăn uống tốt thì không thành vấn đề; ví dụ như trạm trưởng có thể tự bỏ tiền ra, mời đầu bếp nấu một bữa ăn thịnh soạn, điều này không phải là vi phạm quy định. Luật pháp của đất nước không nên quá nghiêm khắc, mà phải hợp lý, điều này luôn được Quốc sư Cui Qian nhấn mạnh.

Khi bước vào phòng khách của trạm xe, Hoàng đế Song He vỗ tay lên mặt bàn, không thấy bụi bẩn chút nào; sau đó ông lại vỗ nhẹ lên bậu cửa sổ, nơi cũng sạch sẽ không hề có bụi. Ông cười nói: “Trước đây, ông Quan đã trực tiếp phản đối tôi, nói rằng Quốc sư quản lý những việc lớn rất tốt, nhưng quản lý những việc nhỏ quá kỹ lưỡng thì không ổn. Ông không tin tưởng vào các cơ quan chính quyền sao?”

Song He vỗ nhẹ ngón tay cái và ngón trỏ, nói: “Sự thật đã chứng minh rằng những việc nhỏ mà Quốc sư đã suy nghĩ kỹ lưỡng và liên tục điều chỉnh đó, ông quản lý rất tốt. Càng về sau thì hiệu quả càng rõ rệt.”

Cui Qian, ngoài việc là Quốc sư của Đại Lữ, thực ra còn là người đã dạy dỗ Song He. Ở một khía cạnh nào đó, Ngô Yên và Hoàng đế có thể coi nhau như anh em trong một dòng học vấn.

Chỉ là dòng học vấn của họ không liên quan gì đến dòng học vấn của Văn Thánh mà thôi.

Dư Miên hạ giọng, tò mò hỏi: “Bệ hạ, bệ hạ vẫn chưa nói rằng ngày đó Quốc sư đã trả lời ông Quan như thế nào?”

Song He cười nói: “Tôi nhớ lúc đó tôi chỉ trả lời một câu thôi: ‘Tôi tin tưởng vào lòng tốt và ý định ban đầu của các người, nhưng không tin tưởng vào cách các người quản lý những việc nhỏ một cách quá kỹ lưỡng.’”

---

Please let me know if you need any further adjustments to the translation!

Người già cười nói: “Lục Chưởng giáo đưa cô ấy đi thì tốt nhất, coi như là mang chút niềm vui cho kẻ họ Trần kia vậy. Sau này, hai người cùng quê gặp lại nhau ở xứ người, kẻ thù nhìn thấy thì sẽ càng ghen tị hơn nữa, thật là thú vị.”

Lục Trầm đã mở quán bói toán ở hang Lưu Châu Động Thiên được hơn mười năm, mọi người đều quen biết nhau.

Thật đáng thương cho Lục Vĩ, dù cô ấy vẫn ở cấp bậc tiên nhân của gia tộc Âm Dương, nhưng dù tính toán kỹ lưỡng đến đâu thì cuối cùng cũng không thể đoán được ngay cả tổ tiên của chính mình ở ngay gần đó.

Lục Trầm than phiền: “Đã nói rằng sẽ không trò chuyện nữa mà, sao lại thế này?”

Người già cười ha hả: “Lục Chưởng giáo là người rất dễ tính, sẽ không để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt đó đâu.”

Ánh mắt Lục Trầm đầy oán trách: “Vì vậy mà các người mới có thể dễ dàng bắt nạt những người dễ tính như tôi, phải không?”

Người già lắc đầu: “Mười năm ở thị trấn nhỏ này, chỉ trong chốc lát thôi, tôi và Lục Chưởng giáo đã có thể tạm biệt một cách thuận lợi. Cô ấy đến đây cũng không làm trì hoãn việc Lục Chưởng giáo kể chuyện xưa với các người đâu.”

Người già rời khỏi nơi đó.

Một cặp cha con cưỡi ngựa đến.

Lục Trầm di chuyển một chút, đứng xuống đất và vẫy tay thân thiện với họ: “Đây này!”

Tất nhiên, ông ta đã sử dụng một số phép ảo giác để trông mình không còn trẻ trung nữa; theo cách nói của A Lương, thì giờ đây ông ta có vẻ của một người đàn ông trưởng thành, đầy kinh nghiệm hơn!

Chu Hà cảm thấy người đạo sĩ trung niên luôn mỉm cười kia có vẻ quen thuộc.

Đạo sĩ vội vàng làm một vài cử chỉ, cuối cùng chỉ tay vào hũ quay xúc xắc và cười nói: “Cô nhớ ra rồi chứ? Tôi chính là người đã mở quán bói toán bên con đường chính ở huyện Hoài Hoàng.”

Chu Hà vui mừng tột độ, cười nói: “Đạo sĩ Lục ạ?!”

Thực ra Chu Lộc đã nhận ra ngay người đó, nhưng cô ấy vẫn giả vờ không nhớ đến vị đạo sĩ bói toán này.

Cặp cha con này trước đây từng đến quán của ông ta để xin bói toán, mỗi người có mục đích khác nhau: người cha muốn biết khi nào con gái mình sẽ gặp may mắn, còn người mẹ thì muốn xem số phận hôn nhân của mình.

Lục Trầm cười nói: “Cô tên là Chu Hà phải không? Anh Chu, tôi có một người bạn muốn nhờ tôi hỏi cô một câu.”

Dù hơi bối rối, Chu Hà vẫn cười thân thiện: “Đạo sĩ Lục, xin cứ nói đi.”

Lục Trầm mỉm cười: “Tôi chỉ muốn biết một điều thôi: Trên chuyến đi học xưa kia khi cô rời thị trấn, làm thế nào mà cô có thể gặp được may mắn như vậy?”

Chu Hà ngập ngừng một chút, rồi trả lời: “Đó là do tình yêu…”

Trong cơ quan chuyên trách sản xuất vải, Zhu He chỉ là người giữ chức vụ thứ hai trên danh nghĩa, xếp sau ông Lý – người đứng đầu cơ quan này. Zhu He quản lý một nhóm lớn các quan chức và thợ thủ công, có trách nhiệm hỗ trợ người đứng đầu trong việc giám sát tất cả các công việc sản xuất vải, dù lớn hay nhỏ. Với vai trò hiện tại của mình, ông có phần giống như Lin Zhengcheng – một quan chức phụ trách công việc sản xuất gốm ở quê hương ông ngày xưa; vì vậy, thực ra Zhu He đã ở trong tình trạng “nghỉ hưu” không còn tham gia trực tiếp vào công việc nữa.

Còn con gái ông, Zhu Lu, thì hoàn toàn khác. Tất cả các vấn đề liên quan đến tài chính, hành chính và các hoạt động của giới học giả trong toàn tỉnh đều được ghi chép một cách bí mật. Những người dưới sự quản lý của cô ấy thực sự là những người “hưởng lương từ ngân khố hoàng gia”, nhưng những báo cáo bí mật được gửi đến triều đình từ cơ quan sản xuất vải hầu như đều do chính cô ấy soạn thảo; ông Lý Baozhen, vị quan chức phụ trách công việc này, chỉ đóng vai trò hỗ trợ trong việc hoàn thiện các báo cáo đó mà thôi.

Lục Trầm tựa vào lan can, nhìn họ một cách mỉm cười.

Zhu He, người đã gần 60 tuổi, sau nhiều năm rèn luyện thể lực trong cấp độ “Kim Thân”, hy vọng có thể tiến lên cấp độ “Viễn Du”. Còn Zhu Lu thì năm nay mới vừa trở thành một võ sĩ ở cấp độ Sáu Giới.

Nếu như Lục Trầm không xuất hiện, theo kế hoạch đã định của họ, hay nói cách khác, theo quỹ đạo cuộc đời đã được định sẵn, thì khi Zhu He trở thành một bậc thầy võ thuật ở cấp độ “Viễn Du”, ông ấy có thể sẽ được bổ nhiệm làm quan võ thuật địa phương, điều đó cũng coi như là một cách để vinh danh tổ tiên. Tất nhiên, nếu theo ý muốn thực sự của Zhu He, ông ấy sẽ thích hơn nếu được đi về phía nam, tại một quốc gia nhỏ nào đó ngoài khu vực Đại Lư, để lập ra một trường phái võ thuật và dạy học trò. Còn Zhu Lu thì sẽ từng bước tiến lên các cấp độ võ thuật cao hơn; nhưng rồi một ngày nào đó, khi cô ấy già yếu, có lẽ cô ấy sẽ chết trong tình trạng không thể tiến xa hơn nữa, và có lẽ cô ấy sẽ luôn cảm thấy u sầu và không thành công trong cuộc đời mình.

Trên con đường cuộc đời của cô ấy, luôn có hai bóng dáng ấy hiện diện: một là người mà cô ấy yêu thương nhưng mãi mãi không thể đạt được – chính là con trai của mình, Lý Baozhen. Người kia là bóng dáng của một người cùng tuổi ở con hẻm Nhi Bình Hẻm; người đó luôn mặc đôi giày cỏ, da đen nhạt, và có vẻ xa cách.

“Bởi vì ở một khía cạnh nào đó, dù bạn sinh ra tại Lưu Châu Động Thiên, nhưng bạn lại là một người ngoại lai có xuất thân và bối cảnh rất đặc biệt; bạn thậm chí không cần đến bất kỳ sự hỗ trợ nào từ ai cả, vì sự hỗ trợ của bạn chính là kiếp trước của bạn, chính là bản thân bạn.”

“Bạn thậm chí còn sớm hơn tôi vào thị trấn này, đã sớm được tái sinh vào gia tộc Lý ở phố Phúc Lộc, chỉ để một ngày nào đó, mọi thứ sẽ diễn ra một cách tự nhiên và thuận lợi cho bạn. Ừm, cách nói này hay đấy… Chính là ‘thuận buồm xuôi gió’ vậy. Bạn sẽ bảo vệ cho người con trai cả của gia tộc mình, Lý Tư Thánh. Trong quá trình đó, bạn sẽ không ngừng phát triển mạnh mẽ; để so sánh, những người như Mã Khổ Huyền, Lưu Hiền Dương… họ đã tiến bộ nhanh đến mức nào trong những năm qua, thì bạn cũng sẽ không kém cạnh họ chút nào.”

Lục Trầm giơ hai ngón tay lên và nói: “Tôi có thể thề, nếu tôi nói dối một lời, thì trời sẽ sấm sét đánh tôi!”

Người lái xe già từng làm việc tại bộ phận chém giết của Lôi Bộ kia, thực sự không thể kiểm soát được vị trí của ba vị giáo chủ ở Bạch Ngọc Kinh này.

Thực ra, ở thế giới Thanh Minh kia, có một thành ngữ ít được biết đến, gọi là “Tốt đẹp như Chu và Trần”; từ đó còn phát sinh ra một cách nói khá hiếm gặp: Gia tộc Chu và Trần mãi mãi không bao giờ quay lưng lại với nhau.

Nếu nói về xuất thân, hôm nay Lục Trầm thực sự không nói dối một lời nào cả. Ngay cả trong mắt người lái xe già kia, Chu Lộc cũng là một người có xuất thân rất tốt; thậm chí có thể nói rằng, nếu bỏ qua những người như阮 Túy, Lý Liễu, Lý Tư Thánh ra, cô ấy xứng đáng được coi là người xuất sắc nhất trong thế hệ trẻ của thị trấn này. Cô ấy thực sự tốt hơn cả Xie Linh ở hẻm Đào Diệp, Hồ Phong ở cửa hàng mừng lễ… Bởi vì Chu Lộc thuộc về nhóm “người ngoại lai” của nửa Lưu Châu Động Thiên.

Còn về cơ hội, thì cô ấy cũng đã sớm được nhận được nó rồi.

Ngay cả Trần Bình An có lẽ vẫn chưa hiểu rõ; người lái xe già, bà Phong, và Lục Vĩ – những người già này thường xuyên trò chuyện với nhau trong những lúc rảnh rỗi – Chu Lộc cũng là một trong số họ.

Mọi người đều đoán về xuất thân của cô ấy; mặc dù có nhiều bí ẩn, nhưng điều đó đã nói lên rất nhiều điều rồi. Nếu xuất thân của cô ấy không quan trọng, tại sao họ lại cảm thấy như đang nhìn thấy một bí mật lớn?

Lục Trầm tiếp tục: “Cô ấy đã sớm được trao cơ hội để thể hiện bản thân mình… Và cô ấy đã làm được điều đó.”

Còn kiếp trước của ngươi, chính là vị đạo sĩ bản địa ở nơi kia. Điều lớn nhất mà ngươi đã làm được, chính là biến huyện Trục Lộ thành địa điểm chiến trường cũ. Vị đạo sĩ cuối cùng đã đối đầu với ngươi lúc bấy giờ, chính là Gao Gu này – người buộc phải rời núi. Nếu nói về sự hung hăng và áp đảo, ngươi luôn là bậc thầy trong số những bậc thầy.

Chu Hè nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay của Chu Lộ, ánh mắt an ủi cô đừng sợ.

Chu Lộ không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ trực tiếp nhìn chằm chằm vào vị đạo sĩ kia, và từ kẽ răng của mình, từng từ từng chữ được thốt ra: “Ngươi, rốt cuộc, là ai?!”

Lục Trầm chỉ tiếp tục nói: “Ta xin đưa ra một ví dụ khác nhé. Có một bàn cờ bạc, có người chỉ mang theo vài đồng xu nhỏ, có người thì có vài lượng bạc, còn ngươi… thì lại mang theo cả một bao vàng bạc.”

“Kết quả là, trong chốc lát, họ đã đặt cược sai và thua sạch.”

“Nếu theo diễn biến của sự việc đó, ngươi sẽ trước tiên gặp Lý Hoài, trải qua một số chuyện, sau đó cùng Lý Tư Thánh đi du lịch Bắc Cư Lô Châu. Ngươi cũng sẽ nhận được một con dao khắc chữ ‘Trục Lộ’, và đó chỉ là một trong số nhiều cơ hội mà ngươi xứng đáng có thôi.”

“Hãy suy nghĩ kỹ lại xem, khi còn trẻ, khi ngươi rời khỏi phố Phúc Lộc, liệu có gặp một đứa trẻ nào có vẻ ngoài mạnh mẽ, có lẽ lúc đó nó còn mặc quần ống rộng không? Ừm, sau này ngươi cũng đã gặp lại hắn, nhưng cuối cùng vẫn không thể thích hắn được… dù cố gắng thế nào cũng không thể.”

“Đúng rồi, trước đây ngươi chắc chắn đã ở bên Lý Bảo Châm.”

“Ta đoán rằng trong biệt thự nhà họ Lý, ngươi hẳn đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Cuối cùng ngươi đã chọn người con trai thứ hai – người được người mẹ ưu ái hơn – chứ không phải người con trai cả. Có lẽ vì tên của Lý Tư Thánh không chứa chữ ‘Bảo’.”

“Bởi vì đó chính là ‘nạn’ của ngươi.”

“Nhiều kiến thức mà chúng ta có trong đời này, đều đến từ những cuốn sách mà các thế hệ trước đã đọc. Tất nhiên, dù là trong sách hay ngoài sách, tất cả đều là kiến thức. Vì vậy, những cuốn sách mà chúng ta đọc, không chỉ để bản thân mình hiểu biết, mà còn để lại cho thế hệ sau.”

“Trong kiếp trước của ngươi, chính vì sự thông minh quá mức ấy… quá thông minh đến nỗi ngươi liên tục tích lũy kiến thức, và rồi đến một lúc nào đó, những điều đó đã dẫn đến hậu quả xấu. Ngươi đã mất đi những gì mình có.”

“Nhưng… liệu có cách nào để ngươi có thể sửa chữa lại được không?”

“Cậu vẫn thích đổ lỗi cho người khác, chưa bao giờ muốn tìm lỗi từ chính mình. Với con người như cậu, dù tôi có sớm đến thị trấn này hơn mười năm nữa… có lẽ cũng chẳng giúp được gì. Thật đáng tiếc là khả năng của tôi chỉ có vậy thôi; tay chân nhỏ bé như vậy, cậu nghĩ rằng chỉ cần nói là vào được Động Lưu Châu Thiên là có thể vào được sao? Nói là sẽ giúp được cậu là có thể giúp được sao? Hơn nữa, chúng ta con người này, rồi cũng phải gặp phải những chuyện khó khăn, trải qua đau khổ, mới tự mình quay đầu, phát tâm nguyện ước, tự tìm hạnh phúc cho bản thân. Luôn mong rằng trên đường đi sẽ gặp được những người tốt giúp đỡ mình… Tư duy như vậy thì không tốt chút nào.”

“Trong những cuốn sách của các bậc hiền triết mà Lý Bảo Châm đọc, chắc chắn phải có câu này: ‘Nếu việc gì không thành công thì hãy tự tìm lỗi ở bản thân mình; khi người ta chính trực thì cả thế giới sẽ quay về với họ.’ Huống chi ở cửa hàng bán cua quê nhà cậu, cũng có bốn chữ lớn: ‘Đừng tìm kiếm sự giúp đỡ từ bên ngoài’ mà.”

Lục Trầm chuyển hướng ánh nhìn, mỉm cười nói: “Chu Hà ơi Chu Hà, cậu là người tốt, chân thật và nhân hậu… Chỉ có một điểm cần phải sửa đổi thôi, đó là thói quen thích gánh vác lỗi lầm thay người khác. Sau này hãy sửa đi nhé. Việc sửa sai lầm vẫn chưa quá muộn… Có lẽ vậy.”

Một người đàn ông già, đến tận bây giờ vẫn còn cảm thấy tội lỗi về những gì mình đã làm hồi trẻ; vừa vui mừng cho những thành tựu mà cậu bé ngày xưa đã đạt được, nhưng lại không dám bộc lộ chút tình cảm thật sự nào trước mặt con gái mình. Vì vậy, suốt bao năm qua, thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Lục Trầm đặt hai tay ngang ngực, nhẹ nhàng vỗ vào lan can, ngước mắt nhìn xa xôi.

“Cái gọi là bàn cờ bạc ấy là thế nào nhỉ?”

Những thứ các cậu không cần, lại có người muốn hết.

Chu Lộc hỏi: “Anh là ai?”

Lục Trầm cười nói: “Tôi họ Lục… Hãy nghĩ xa hơn một chút.”

Chu Lộc không hề hay biết, nước mắt đã tràn ra khắp mặt.

Lục Trầm cười ha hả: “Cô Chu ơi, đừng khóc quá đau lòng như vậy. Việc sửa sai lầm vẫn chưa quá muộn mà. Nếu không tôi tìm cô có mục đích gì khác đâu? Nói ra sự thật cho cô biết, chỉ là để cô hối hận thôi sao? Tôi là một người quan trọng trên núi này, rất bận rộn đấy!”

“Thôi thôi, đừng nhìn ta bằng ánh mắt đầy căm thù như vậy nữa. Ta sẽ cho ngươi thêm một lựa chọn và cơ hội nữa; hãy nói lời tạm biệt thật tốt với cha ngươi, sau đó theo ta trở về quê hương.”

“Chu Lộc, ta đã nói thẳng với ngươi rồi. Nếu ngươi vẫn không biết trân trọng điều này, thì ta cũng chẳng còn cách nào khác ngoài việc chỉ có thể cười nhạo ngươi mà thôi!”

Lục Trầm giơ một ống tay lên, lắc nhẹ rồi nói một cách lười biếng: “Ngươi có biết đây là cái gì không? Ta khuyên ngươi, tốt nhất là trong đời này ngươi đừng bao giờ biết đến điều đó.”

Trong suốt chặng đường đi cùng nhau, Thái hậu Nam Trâm nhận ra mình khá thích trò chuyện với Dư Dụ. Khi cô ấy chủ động rót rượu, Dư Dụ đã đặt ra một câu hỏi mà có lẽ chỉ có cô ấy mới dám hỏi: Cô ấy ngửa đầu, cầm ly và thì thầm: “Thái hậu bệ hạ, có rượu Lâu Xuân Cung không? Sau chuyến đi mệt mỏi này, tôi hơi mệt mỏi, uống một chút rượu để tỉnh táo lại thì mới có thể trò chuyện với Thái hậu bệ hạ được!”

“Chúng ta cứ dùng bát để uống rượu thôi.”

Nam Trâm cười và gật đầu, lấy ra hai bình rượu tiên từ ống tay mình, sau đó sử dụng một phép thuật để ngăn không ai nghe thấy chúng ta nói chuyện. Cô ấy nhẹ nhàng gõ nhẹ ly rượu với cô gái kia và uống hết một hơi. Thái hậu kể lại những bí mật về bữa tiệc rượu mà cô ấy đã tổ chức để tiếp đãi “Chen Ẩn Quan” lần trước; tất nhiên, tất cả đều là những điều đã được Thái hậu sửa đổi. Những câu chuyện ấy lẫn lộn giữa thật và giả, khó phân biệt. Chẳng hạn, cô ấy nói rằng mình rất thành tâm, đã đưa ra một “giá” rất cao cho Chen Bình An, và gia tộc Đại Lạc Tống sẵn lòng dốc toàn lực về nhân lực, vật lực và tài chính để giúp anh ta tu luyện và tiến lên cao hơn nữa…

Khi kể chuyện, mắt Nam Trâm bỗng đỏ lên, và những giọt nước mắt long lanh hiện ra. Cô ấy nhấp một ngụm rượu, vươn tay ra và vuốt nhẹ qua mặt bàn, thì thầm: “Dư Dụ, tại sao mọi chuyện lại trở nên như thế này?”

Trước đây, khi gặp Chen Bình An, cô ấy nói rằng mình là một vị tiên nhân, nhưng thực ra cô ấy chỉ là một linh hồn nguyên sơ. Tuy nhiên, Chen Bình An vẫn nhìn thấu được tầm cao của cô ấy.

Dư Dụ dám nói thẳng: “Thái hậu bệ hạ, xin đừng giận nhé. Thật lòng mà nói, bệ hạ không nên như vậy.”

Thái hậu im lặng một lúc, sau đó gật đầu và tiếp tục cuộc trò chuyện.

Cô vô thức ngả người ra sau, suýt nữa thì ngã xuống đất, mới nhớ ra rằng chỗ mình ngồi chỉ là một chiếc ghế dài, chứ không phải chiếc ghế quen thuộc mà cô đã sử dụng suốt nhiều năm qua.

Người phụ nữ đó tức giận vung tay mạnh mẽ, ném chiếc bát trắng ấy vào tường; sau đó cô lại thở dài, cố gắng kiểm soát chiếc bát đang sắp vỡ thành từng mảnh nhỏ và đặt nó trở lại trên bàn.

Cô nhìn chằm chằm vào chiếc bát trống rỗng, càng nghĩ càng cảm thấy uất ức; ngực cô phập phồng không yên.

Lúc đó, cô tin chắc rằng đối phương sẽ không dám gây họa tại kinh thành. Là một đệ tử trung thành của vị “Văn Thánh”, làm sao họ có thể làm trái lệnh? Nếu họ còn chút lý trí và sự suy nghĩ, làm sao họ có thể lòng dạ nào để phá hủy sự nghiệp vững chắc mà ngày càng thịnh vượng của gia tộc Lưu, nhất là sự nghiệp mà chính anh trai cô, Cui Qian, đã xây dựng nên, để rồi lại để nó rơi vào tay đệ tử nhỏ như cô, Chén Bình An?

Kết quả là đầu của Nam Zan bị đối phương chặt rời; nếu không phải vì cô đã kịp thời sử dụng một phép thuật bí mật truyền thống của gia tộc Lưu…

Nghĩ đến đây, Nam Zan không nhịn được mà xoa nhẹ trán mình, sau đó đưa tay ra và vuốt nhẹ lên cổ mình.

Kẻ đó, từng sống trong cảnh nghèo khó, bỗng nhiên trở nên giàu có; chỉ cần một chàng trai trẻ mặc mũ vàng và giày xanh đi theo họ. Người dẫn đường lúc đó chính là Lưu Vĩ, người tự xưng là họ hàng của Chén Bình An; Nam Zan, với tên thật là Lưu Giang, cùng với Lưu Đài, đều xuất thân từ gia tộc Lưu. Kẻ họ Chén ấy không chỉ đã thắp cho cô một tấm bùa đèn, mà còn đốt cho Lưu Vĩ một ngọn hương màu tím… Hắn chặt đầu Nam Zan, ép cô phải quỳ gối như đang đập tỏi, và cuối cùng thì còn lật đổ cả bàn.

Lần này Nam Zan chủ động yêu cầu rời kinh thành cùng với hoàng đế không phải để đi du ngoạn, mà vì hai việc riêng tư; và cả hai việc ấy đều liên quan đến Chén Bình An.

Việc thứ nhất là cô muốn xác định xem chuỗi hạt trên tay mình còn lại bao nhiêu hạt linh犀 có thể sử dụng được nữa.

Việc thứ hai là cô muốn biết liệu mình có thể thoát khỏi gia tộc Lưu – gia tộc mạnh mẽ và đáng sợ ấy – và hoàn toàn cắt đứt mối liên hệ với họ hay không.

Giống như lần trước, khi người lái xe già ở gần đền Thần Lửa bị bà Phụ Nhân chế giễu: “Nếu không thể chịu đựng được, thì hãy rời đi.”

Khi khuôn mặt Nam Tân liên tục thay đổi sắc thái và đầu óc đang tràn ngập những suy nghĩ lung tung, bỗng nhiên có một giọng nói lạ vang lên bên tai cô.

“Một kẻ chỉ mới cách đây còn phải đi theo sau xe ngựa và hít bụi bặm, bỗng nhiên lại có thể ngồi ngang hàng với một hoàng thái hậu của triều đại Đại Lệ, cảm giác thế nào?”

Nam Tân từ từ ngẩng đầu lên, và nhìn thấy một vị đạo sĩ trẻ đội vương miện hoa sen trên đầu. Còn người phụ nữ bên cạnh vị đạo sĩ ấy, có lẽ họ là Chu? Có phải là cô hầu của quan chức phụ trách công việc dệt may tên Lý Bảo Châm?

Cô chẳng buồn nhìn họ lấy một cái nào.

Người phụ nữ ấy chỉ ngây người trong chốc lát, rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, sau đó nước mắt tràn ra, cô vội vàng đứng dậy, lùi lại từng bước, đứng vững lại, rồi đột nhiên quỳ xuống và gục đầu liên tục.

Lúc nãy cô còn muốn tách mình ra khỏi “Lục Tuyến”, nhưng bây giờ thì không còn chút suy nghĩ nào nữa. Với giọng nói đầy nước mắt, cô hét lên: “Lục Tuyến xin kính gặp tổ tiên!”

Lục Trầm nhảy về phía trước một cái, vươn tay ra: “Đừng, đừng vì tôi mà xin được quay về với tổ tiên nhé. Tôi đã nợ quá nhiều rồi.”

Ngoại trừ đứa trẻ Lục Đài, người có tâm hồn trong sáng, lời nói hài hước và còn biết hiếu thảo, thì thật sự không có mấy ai khiến ông tổ này yên tâm cả.

Mỗi khi gặp chuyện gì, chúng lại thích cúi đầu kính lễ tổ tiên. Nhưng bây giờ ông tổ gặp chuyện rồi, các con có thể cúi đầu cho ông được không? Có ích gì đâu? Dù sao thì cũng vô dụng mà, ai muốn trách ai bây giờ?

Lục Tuyến chẳng quan tâm đến những lời nói của ông, chỉ tiếp tục gục đầu không ngừng.

Lục Trầm kéo một chiếc ghế dài ra và ngồi xuống, chân co lại, cười nói: “Đủ rồi, việc gục đầu mà không có chút thành tâm nào cả, ý nghĩa của nó là gì? Cô tưởng những bức ảnh tổ tiên trên tường đều là người đã chết sao?”

Lục Tuyến vẫn không nghe lời, chỉ tiếp tục gục đầu. Có lẽ để thể hiện sự thành tâm của mình, trán cô đã đỏ bầm.

Lục Trầm vỗ nhẹ vào đầu gối và nói: “Tôi sợ cô rồi, đứng dậy đi. Tôi sẽ không để cô gục đầu vô ích đâu. Làm phần thưởng, tôi sẽ nói chuyện với vị thần Lục, và từ nay tên Lục Tuyến sẽ bị xóa khỏi gia phả họ Lục. Tôi đếm đến ba…”

Lục Tuyến vẫn không nghe lời, tiếp tục gục đầu.

Lục Chìn vươn tay ra, gõ nhẹ vào khóe mắt, cười nói: “Nam Trâm, tôi xin gửi thêm cho em một lời nữa: đừng còn chửi bới Trần Bình An trong lòng nữa, thực ra anh ấy có thể nghe thấy đấy, nhưng tôi cũng chẳng muốn bận tâm đến việc đó nữa.”

Nam Trâm lập tức cảm thấy như bị sét đánh.

Lúc này, cô ấy thực sự hoảng sợ.

Về khả năng ghi nhớ và kiên nhẫn, đặc biệt là việc giữ hận thù, những người kia chắc chắn khiến Nam Trâm phải ngưỡng mộ.

Lục Chìn cười ha hả: “Em thật sự tin điều đó à?”

Nam Trâm lúng túng.

Lục Chìn gật đầu tự nhiên: “Có thể tin được mà.”

“Nếu không tin, có thể sẽ phải chịu thiệt thòi; còn nếu tin, thì không những không hề thiệt thòi mà còn có lợi nữa, tại sao lại không tin chứ?”

Lục Chìn đá chiếc ghế dài trở về vị trí cũ, nói: “Trên đời này, việc học hỏi khó nhất chính là đi trên thuyền vượt đêm.”

Cùng với Châu Lộc, bỏ qua những bức tường, họ đi thẳng ra ngoài. Lục Chìn khoanh tay lại, nói: “Tôi thì không mấy quan tâm đến chuyện đó.”

“Theo tôi, điều khó nhất là phải cúi xuống nhặt những đồng tiền rơi khắp nơi trên mặt đất.”

“Rõ ràng chỉ cần cúi xuống là có thể nhặt được, nhưng hầu như không ai muốn làm vậy; họ lại không muốn những đồng tiền đó vào túi mình. Thế giới này, lẽ ra mọi người đều nên giàu có, nhưng lại đầy rẫy hiểm nguy khắp nơi… thật kỳ lạ.”

“Đạo hữu, anh có biết ý nghĩa của những đồng tiền đồng rơi khắp nơi không?”

Châu Lộc bỗng nhiên hiểu ra, khuôn mặt anh ta trở nên u ám, lẩm bẩm: “Ý nghĩa ư? Chính là ‘lý lẽ’.”

“Nói như vậy cũng đúng.”

Lục Chìn cười lên: “Hóa ra anh cũng biết rồi.”

Trời đã ban cho chúng ta cơ hội mắc sai lầm.

“Hãy cẩn thận, đừng để điều gì đi ngược với ý định ban đầu xảy ra… Đi thôi.”

Lục Chìn vươn người, nói: “Người tu trong núi báo tin về hoa mai.”

————

Tại khu vực kinh đô của quốc gia Thanh Hạnh, có một ngôi chùa yên tĩnh với những cây bách cổ thụ um tùm; cửa chùa trống vắng, dường như chẳng có ai đến đây cúng bái cả.

Cheng Thiên dù sao cũng chỉ là một vị tu sĩ bảo vệ đất nước, không từng giữ chức vụ quan trọng, việc ẩn cư tu hành ở đây, tránh xa những rắc rối của chính trường, thực sự rất phù hợp.

Trong những ngày gần đây, Văn Tử đã ở trong chùa để dưỡng bệnh.

Vị tu sĩ trẻ trung này hôm nay cũng đến chùa.

Theo lời của Lục Chìn, ngày mai họ sẽ tiếp tục hành trình của mình.

Cheng Qian giải thích: “Trong hai lần trước, bọn này hành động rất kín đáo, không để lộ chút manh mối nào; họ đều trực tiếp tìm đến hoàng đế để thảo luận bí mật mặt đối mặt. Lần này có vẻ như họ cố tình để cho chúng ta ở đạo quán biết, nhờ đó tôi mới có thể thông báo cho chủ cung. Họ gồm một nam và hai nữ, đều là người ngoại tỉnh; tất cả đều sử dụng những thủ thuật che mắt. Có thể thấy rằng họ sẵn sàng trả một cái giá rất cao; nếu không, hai vị hoàng đế kia sẽ không liều lĩnh gây thù với chúng ta chỉ để kiếm được số tiền ‘thần kỳ’ như vậy.”

Khi họ đến một khu vườn yên tĩnh, Văn Tử Tỉ đã ở đó chờ sẵn; anh ta đang vuốt ve những con cá chép trong chậu nước. Vị chuyên gia võ thuật này gần đây có vẻ mệt mỏi và uể oải, cười lạnh nói: “Dám làm thế thật là không sợ hãi… Họ biết rõ đây là việc buôn bán của chúng ta ở Linh Phi Cung; chỉ cần không phải là kẻ điếc, họ cũng phải nghe nói rằng tổ sư Cao trước đây đã từng xuất hiện tại vùng đất Hợp Hoan Sơn; vậy mà họ vẫn dám công khai tranh giành lãnh thổ với chúng ta như vậy… Tôi thật không hiểu tại sao?”

Tương Quân như không nghe thấy gì cả; Cheng Qian cũng không quan tâm lắm. Gần đây Văn Tử Tỉ có vẻ không vui, chắc chắn anh ta có lý do riêng. Mặc dù Cheng Qian không rõ ràng về cuộc đấu võ bên ngoài phủ Phấn Viên, nhưng Văn Tử Tỉ đã được chuyển đến đây để điều trị vết thương từ chùa Kim Tiên An; vết thương của anh ta không nhẹ, nhưng cũng không quá nghiêm trọng; chỉ cần uống thuốc linh và ăn thức ăn bổ dưỡng, chăm sóc cẩn thận trong vài tháng là có thể hồi phục. Tuy nhiên, có một điều khiến Cheng Qian lo lắng: trong thời gian này, Văn Tử Tỉ đã nhiều lần cố gắng tập trung tâm trí để luyện khí, nhưng đều không thành công; càng cố gắng nhiều lần thì tâm trạng anh ta càng trở nên cáu kỉnh.

Bên trong phòng có một bộ quân cờ và một số bản vẽ cờ cổ. Hai hũ quân cờ được làm từ những hòn sỏi đen trắng mịn màng lấy từ suối; chất liệu tuy bình thường, nhưng được chế tác rất tỉ mỉ.

Tương Quân cởi giày bên ngoài, bước vào căn phòng trải thảm tre, ngồi xuống một bên bàn cờ và mời: “Cheng Qian, chúng ta cùng chơi một ván nhé.”

Sau khi ngồi xuống, Cheng Qian cười nói: “Nếu được mời thì tôi sẵn lòng.”

Văn Tử Tỉ không cởi giày, ngồi ở phía cửa, quay lưng về phía hai người chơi cờ; anh ta có vẻ mệt mỏi và uể oải.

Cheng Qian nhẹ nhàng đặt quân xuống bàn cờ, tiếng đặt quân vang lên trong trẻo, ông nói: “Hãy dẫn họ đến đây.”

Vẫn luôn chán chường, nhưng lúc này Văn Tử Tỉ lại bỗng trở nên hứng thú. Ông lắng nghe tiếng bước chân và tiếng thở của họ; họ không giống những người đã tu luyện thành công. Chẳng lẽ họ chỉ là những kẻ nông cạn, giàu có nhưng thiếu hiểu biết, dám coi thường Lăng Phi Cung – nơi vừa mới được nâng lên tầm cao mới? Chỉ sau vài khoảnh khắc, Văn Tử Tỉ đã nhìn thấy bóng dáng của ba người đó. Người đứng đầu là một chàng trai mặc áo Nho giáo, đội chiếc kẹp tóc bằng ngọc trên đầu, nụ cười trên môi rạng rỡ; vẻ ngoài của anh ta khá ưa nhìn và phong thái cũng rất đẹp. Bên trái anh ta là một người phụ nữ trông giống phụ nữ nông thôn, còn bên phải… khiến Văn Tử Tỉ không khỏi nhìn nhiều hơn vài lần. Cô ấy có búi tóc đẹp, dáng vóc uyển chuyển, mặc một bộ áo pháp màu xanh lục cao cấp; thân hình mảnh mai của cô ấy như thể chỉ nằm gọn trong chiếc áo của một tiên nữ.

Xiang Jun chỉ nhìn qua một cái đã biết rằng những người này không phải là đối thủ dễ dàng; họ chắc chắn không phải là những kẻ tầm thường.

Chỉ riêng bộ áo pháp màu xanh lục trên người cô gái trẻ kia, ngay cả Xiang Jun cũng chỉ từng thấy trong các sách đạo giáo; đó chính là “Áo Pháp của Cung Đầu Lộc”, một loại áo rất quý giá và khó để chế tạo.

Theo những ghi chép trong sách, loại áo này được mệnh danh là “chỉ xuất hiện mỗi trăm năm một lần”; chỉ vào thời cổ đại, khi các vị chân nhân còn cai quản từng vùng đất, mới có vài bộ áo như vậy. Người ta nói rằng nó có thể giúp những người tu luyện tiếp xúc với dòng chảy của thời gian, những thay đổi lớn trong thế giới… Hầu như không có nữ tu nào mặc loại áo này cả.

Vì Cheng Qian – kẻ cai quản vùng này – có lẽ không thể kiểm soát được họ, nên Xiang Jun, với tư cách là tổ sư của phái mình, cũng không nghĩ đến việc thử thách họ. Ông đặt quân cờ trở lại hộp cờ và cười nói: “Lăng Phi Cung, tôi là Xiang Jun, danh hiệu đạo giáo của tôi là Động Đình. Các người là ai vậy?”

Chàng trai đứng đầu cúi chào một cách lịch sự: “Tôi đến từ Thành Bạch Đế, tên tôi là Cố Can. Xin được gặp tổ sư Xiang Jun và tổ sư Cheng.”

Cô hầu bên cạnh nhẹ nhàng cúi đầu, ánh mắt của cô ấy đầy duyên dáng; chỉ với động tác im lặng ấy thôi, cô ấy đã toát lên vẻ đẹp đa dạng.

Xiang Jun nhìn những người này một cách kỹ lưỡng và quyết định rằng họ sẽ không phải là đối thủ dễ dàng…

Xiang Jun cũng không ngăn cản Wen Zici trò chuyện thong thả với Gu Can. Thông qua lời nói và hành động của họ, việc tìm hiểu thêm về tính cách của đối phương là điều không tồi chút nào.

Vì dù sao anh ta cũng là Gu Can, danh tính của anh ta đã được xác nhận rõ ràng, vậy thì những nghi ngờ trước đây cũng được giải đáp. Trong thế giới này, một đệ tử chính thống của ông Zheng ở Bạch Đế Thành thì thực sự không cần phải quá coi trọng mặt mũi với Lăng Phi Cung.

Gu Can liếc nhìn bàn cờ trong phòng và nói: “Tôi không dám làm phiền sư tổ Xiang Jun và chân nhân Trình khi họ đang trò chuyện, tôi có việc cần nói.”

Xiang Jun mỉm cười và gật đầu: “Xin cứ nói đi.”

Gu Can đứng trong sân nhỏ, bình tĩnh và từ tốn, từ từ nói: “Sư tổ Xiang Jun và Lăng Phi Cung chỉ mới thỏa thuận được những ý định ban đầu với gia tộc Lưu của quốc gia Thanh Hạnh mà thôi, chưa ký kết hợp đồng chính thức. Những việc chưa được quy định rõ ràng như vậy, tôi vẫn còn cơ hội. Trong mọi giao dịch trên đời này, điều quan trọng nhất vẫn là sự đồng thuận của cả hai bên và người nào đưa ra giá cao hơn thì sẽ chiến thắng.”

“Hơn nữa, khu đất Hợp Hoan Sơn thì tôi nhất định phải có được, không có chuyện tôi sẽ đẩy giá lên cao đâu. Dù sao mỗi lần các người đưa ra giá, tôi cũng chỉ cao hơn các người thêm một đồng tiền Gǔ Yǔ mà thôi.”

“Vì vậy, nếu các người không hài lòng, các người cứ tiếp tục đưa ra giá cao hơn đi. Khi nào các người cảm thấy hài lòng thì lúc đó tôi sẽ rút lui.”

Xiang Jun nhíu mày nhẹ.

Trình Thiên càng trở nên không hài lòng hơn: “Cậu Gu Can, cậu thực sự coi mình là đệ tử của sư phụ ông Zheng sao? Có thể nói những lời như vậy được sao?”

Wen Zici bật cười, và là người đầu tiên lên tiếng: “Khi nào mà mặt mũi của Lăng Phi Cung chỉ còn giá trị bằng một đồng tiền Gǔ Yǔ nữa?”

Gu Can nói: “Wen Tông sư, cứ tập trung chữa lành vết thương của mình đi.”

Ý ông ấy là, những việc các bên đang thảo luận thì Wen Zici không có quyền can thiệp.

Cô hầu gái bên cạnh, với biệt danh Lăng Hiệu và pháp hiệu Xuân Tiêu, che miệng cười khúc khích.

Người đã từng học sách, nói chuyện một cách gián tiếp và mang tính ám chỉ như vậy sao?

Nghe thấy tiếng cười khúc khích kia, ánh mắt Wen Zici chuyển hướng về phía cô hầu gái có vẻ ngoài giống thiếu nữ đó.

Trong chốc lát, tâm trí Wen Zici trở nên rối bời.

Han Qiaose là người có cấp độ cao nhất trong số các đại tu sĩ tại Thành Bạch Đế, và cũng là một trong những người được kính trọng nhất ở đó. Cô ấy có thể nghe được cuộc trò chuyện giữa hai bên, không khỏi trầm trồ kinh ngạc và không kìm được mà hỏi bằng ý nghĩ: “Chẳng phải đã thỏa thuận rằng sẽ nói chuyện tốt với người tên Tương Quân đó sao? Tại sao lại thay đổi ý định đột ngột như vậy? Gu Can giờ không còn giống Gu Can nữa rồi.”

Linh Nghiệm cười duyên dáng bằng ý nghĩ: “Chủ nhân dường như đã nhìn thấy một người quen qua đôi mắt của Văn Tử Tử, và người đó lại có mối quan hệ sâu đậm với Gu Can, nên chủ nhân mới tức giận đến vậy. Dĩ nhiên rồi, việc chủ nhân đã chiến đấu dữ dội với chúng tôi ở nơi hoang vắng kia, rồi lại ngốc nghếch lao vào cuộc ẩu đả thứ hai với Cao Từ, khiến vết thương càng thêm trầm trọng; tâm trạng không ổn định cũng là điều dễ hiểu. Thêm vào đó, việc chủ nhân từ cấp độ Ngọc Bảo tiến lên cấp độ Tiên Nhân cũng là một hành trình tâm linh đầy khó khăn, nên mối quan hệ giữa họ càng trở nên sâu sắc hơn.”

Han Qiaose cười nói: “Đồ nhỏ nhen, lại hiểu Gu Can đến thế à?”

Linh Nghiệm cười đùa: “Đừng nói như vậy đi… Sau này biết đâu tôi còn phải gọi chủ nhân là chị gái nữa đấy! Yên tâm, khi chủ nhân trở thành người nội trợ, tôi sẽ làm người hầu gái cho chủ nhân mà.”

Han Qiaose bước đến bên cạnh Linh Nghiệm, vặn lấy cổ trắng mịn màng của cô ấy và lắc nhẹ: “Đồ nhỏ nghịch ngợm, nói chuyện không biết giữ miệng à? Miệng cứ phun ra những lời tục tĩu như vậy…”

Trong chốc lát, toàn bộ sân vườn tràn ngập một bầu không khí hung hãn, nặng nề như thể có thể cảm nhận được bằng tay.

Linh Nghiệm vội vàng co rút cổ lại và xin lỗi, nói rằng mình không dám làm vậy nữa.

Trình Thiên có phần sửng sốt.

Đây đã là mâu thuẫn nội bộ rồi sao?

Thật xứng đáng là một đại tu sĩ xuất thân từ Thành Bạch Đế…

Gu Can nói: “Chúng ta hãy quay lại với việc chính đi.”

Han Qiaose buông tay ra, Linh Nghiệm xoa xoa cổ mình và e dè nói: “Chủ nhân, đừng trách tôi nhé… Chính sư tử của chủ nhân mới là người đã bắt nạt người khác.”

Văn Tử Tử dường như đã mất hết tinh thần…

Nghe vậy, Trình Thiên bỗng trở nên tái nhợt.

Sư tử của Gu Can… Chẳng lẽ chính là cô gái tên Hàn Qiaose, em gái của ông Trịnh ở Thành Bạch Đế sao?!

Trên núi, việc một người tu luyện đạt đến cấp độ nào thực sự rất đơn giản: chỉ cần xem họ có thể được coi là một kiếm sư hay không.

Tổ sư của Cung Linh Phi, Đạo gia Thiên Quân Cao Dung, tất nhiên cũng thuộc hàng ngũ đó… Và Hàn Qiaose cũng vậy…

Vì vậy, mối quan hệ giữa họ càng trở nên phức tạp và sâu sắc hơn nữa…

Gu Can was a bit taken aback. After hesitating for a moment, he took out a coin called “Gu Yu Qian” from his sleeve, held it between his two fingers, and walked straight into the room. Without touching the ground with his feet, he squatted down beside the chessboard. He then picked up a chess piece from Cheng Qian’s side of the chess jar, placed it on the board, and set the “Gu Yu Qian” coin on the edge of the board. Raising his head, he said with a smile, “Let’s just consider it as Gu Can owing a favor to your Ling Fei Palace. Whether you choose to accept this favor or not, I’ll keep it in my heart. The path of enlightenment is long and arduous, and the world is full of uncertainties. Whether it’s Cao Tian Jun, who has long aspired to ascension, or Xiang Jun, the ancestral master who will soon go to Bai Yu Jing to cultivate and prove his way, or even Wen Zi Xi, who still needs to be determined whether he’ll become the next palace master or not… There will always be a chance for us to meet again in the future.”

Gu Can paused for a moment before asking with a smile, “Do you need me to crush this ‘Gu Yu Qian’ coin for you? Perhaps without it, your heart will be at peace?”

Xiang Jun’s smile remained unchanged as she shook her head and said, “No need. Just keep it. As you said, whether it’s me who goes to Bai Di Cheng or you who goes to Bai Yu Jing, I believe there will always be a chance for us to meet again.”

Gu Can’s eyes burned brightly like two flaming cages as he stared intently at this woman with the Taoist name “Dong Ting”.

Xiang Jun subconsciously shifted her gaze, as if trying to avoid his intense look.

But before she could say anything, Gu Can had already stood up with a smile, walked out of the courtyard, and bowed, saying, “I was impolite; I apologize for my offenses.”

After leaving the Taoist temple, Han Qiao Xue asked, “Xiao Can, have you made up your mind to establish your own sect here?”

Gu Can shook his head and said, “I haven’t decided yet. Anyway, I just bought a piece of land, and the cost isn’t high.”

Han Qiao Xue asked with a smile, “Huh?”

Gu Can couldn’t help but laugh and cry at the same time, “That’s not what I meant… What was I thinking?”

In fact, Han Qiao Xue didn’t really care about such matters of love between men and women; she just felt a bit sorry for Gu Can.

Back in the past, when Gu Can progressed from the Yuan Ying stage to the Yu Pu stage during his seclusion, it was Han Qiao Xue who watched over him.

He had failed once, but what made Han Qiao Xue feel even more heartache was when she opened the door and saw that emaciated young man, his face covered in tears and snot.

As for what Gu Can’s inner demons were, Han Qiao Xue had already guessed them long ago.

The young man, sitting cross-legged on the mat at that time, clenched his fists and leaned his forearms on his knees, looking lost and muttering to himself,

“I don’t like these ‘reasons’… I just can’t defeat them; I have no choice but to bow my head in submission.”

“I am who I am. Gu Can will always be Gu Can. I can admit my mistakes, but I refuse to admit them to you. I’m not wrong!”

“You know that I’ve never lied to you since I was a child… I’ve never changed; it’s you who have.”

Han Qiao Xue didn’t know how to comfort people; she could only stand at the door, watching that heartbroken young man, as if he were a wild animal hiding in a dark corner, licking its wounds alone.

Then, his senior brother Zheng Ju Zhong appeared at the door. Han Qiao Xue forced herself to ask for his help, hoping that he could assist Gu Can in overcoming this difficult time and passing through this inner torment.

Zheng Juzhong chỉ cười nói: “Chỉ với tâm tính như thế này mà cũng dám ngông cuồng tuyên bố muốn tu luyện đại đạo để đạt đến đỉnh cao ở Bạch Đế Thành, chỉ để chứng minh rằng Trần Bình An không có lỗi, và bản thân mình cũng không có lỗi sao?”

Kết quả, hành động của Gu Can sau đó khiến Hàn Tiếu Sắc sợ hãi không nhỏ.

Người trẻ tuổi ấy cố gắng kìm nén cơn giận dữ của mình, giữ nguyên tư thế ngồi vững vàng, chỉ mắng một câu: “Cút đi!”

Hàn Tiếu Sắc lúc đó thực sự bối rối, chưa bao giờ có ai dám nói như vậy với sư huynh cả. Có thể có, nhưng hậu quả thì có thể tưởng tượng được.

May mắn thay, sư huynh không tức giận, chỉ lắc đầu cười nói: “Người nghèo thì tầm nhìn hẹp hòi, dòng nước chảy xiết khi con sông hẹp, thật đáng thương.”

Gu Can chỉ cúi đầu, thở hổn hển; những hậu quả của việc tu luyện thất bại bắt đầu hiện rõ: máu chảy liên tục trên mặt, xóa sạch những giọt nước mắt và nước mũi.

Zheng Juzhong đặt một chân lên ngưỡng cửa, nói: “Đừng quá cố chấp, đừng cứng nhắc, đừng tự cho mình là đúng. Hãy dùng đạo làm chuẩn mực, đừng hành động theo ý muốn.”

Gu Can từ từ ngẩng đầu lên, quay cổ lại, ánh mắt sắc bén, nhìn chằm chằm vào vị sư phụ của mình – người được mệnh danh là số một trong giới ma đạo.

Zheng Juzhong cười nói: “Đây là những lời mà Trần Bình An có thể nói với cậu, bởi vì ông ấy sẽ thương hại cậu. Nhưng cả cậu và ông ấy đều không dám thừa nhận điều đó. Chừng nào Gu Can còn sống, Trần Bình An cũng không thể rời khỏi hồ Thư Giản. Tại sao cậu không thương hại ông ấy? Bởi vì cậu thậm chí không có khả năng thương hại ông ấy; rõ ràng cậu ghét ông ấy đến mức răng đau nhức, nhưng cậu không dám ghét, không dám chút nào cả.”

Hàn Tiếu Sắc nghe xong mà lưng run lên; một tu sĩ cấp bậc tiên nhân như vậy, lại bỗng nhiên cảm thấy lạnh sốt.

Trong khoảnh khắc đó, Gu Can dường như mất hết tinh thần.

Nhưng chính trong khoảnh khắc ấy, Zheng Juzhong đã quay lưng rời đi. Ông chỉ hỏi Gu Can một câu, và đồng thời đưa ra một “câu trả lời” không phải là câu trả lời thực sự:

“Hôm nay không giết được tâm ma Trần Bình An, vậy sau này làm sao để bảo vệ ông ấy? Chỉ dựa vào cấp độ Nguyên Ấu của Gu Can sao?”

“Cậu muốn lên cao hơn nữa phải không? Cậu phải leo lên tận đỉnh cao nhất. Chỉ khi đó, cậu mới có thể bảo vệ được người mình yêu.”

Gu Can im lặng, suy nghĩ về lời khuyên của sư phụ.

Người đầu tiên leo núi là một chàng trai tên Lục Đài, cùng chú chó địa phương mà anh ta tìm thấy bên lề con đường nông thôn nào đó; anh ta đặt tên cho chú chó là Lục Trầm, còn biệt danh của nó là Lục Nhi.

Người phụ nữ đi cùng Lục Đài là Viên Thiển; tuổi tác của cô ấy còn rất trẻ, nhưng thân phận lại không hề đơn giản chút nào. Nếu như không có Viên Thiển – một thiếu nữ thuộc giáo phái Trúc Hải Động Thiên – thì cô ấy chính là người trẻ nhất trong số mười ứng cử viên trẻ tuổi nhất thế giới lúc bấy giờ.

Trên đỉnh núi, có những cấm chế mà chỉ những võ sĩ có năng lực cao mới có thể vượt qua được.

Và những chiêu thức quyền công ấy lại phù hợp với sự thay đổi của mặt trời và mặt trăng: ban ngày, những chiêu thức ấy mạnh mẽ và hùng hồn; còn vào ban đêm, dưới ánh trăng, chúng trở nên mềm mại và tinh tế hơn.

Thông thường, chỉ có những tu sĩ ở cấp độ “Phi Thăng” và những võ sĩ đạt đến đỉnh cao mới có thể leo núi được.

Tất nhiên, cũng có những ngoại lệ; có lẽ vì những người kiên trì luôn được trời phù hộ, trong những năm qua vẫn có vài người dù không có năng lực cao lắm nhưng vẫn lén lút leo lên núi được. Điều đó cũng liên quan đến việc họ không muốn làm tổn thương những người vô tội.

Đối với các sinh vật trên đời này, võ sĩ luôn có một tình cảm gần gũi khó có thể diễn tả bằng lời; đặc biệt là đối với những tu sĩ.

Chàng võ sĩ trẻ tuổi này sống một mình trong một căn lều nhỏ, có vóc dáng gầy gò, khuôn mặt râu ria um tùm, trông rất lộn xộn; không ai biết anh ta từ đâu đến và cũng không ai biết anh ta sẽ đi về đâu.

Khi còn nhỏ, dường như anh ta bỗng nhiên nhớ lại được mọi thứ; tất cả ký ức trước đó của anh ta đều trở thành một trang trắng. Anh ta mơ hồ đi lang thang trên đồng bằng Mật Châu, chỉ vì mỗi khi ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy ngọn núi cao ấy mà cảm thấy thân thiện với nó, và anh ta đã đi mãi đến bên bờ sông Yếu Thủy mà không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào. Mãi sau này, anh ta mới nhận ra sự kỳ lạ của bản thân: không phải ai cũng có thể luyện khí chỉ bằng cách hít thở thông thường; chỉ cần đi bộ, những chiêu thức quyền công ấy sẽ tự động xuất hiện trên người anh ta và không ngừng mạnh mẽ hơn, dường như chúng không bao giờ có điểm kết thúc.

Sở thích duy nhất của anh ta là làm mực; quá trình này cũng không làm gián đoạn việc luyện tập quyền công của anh ta.

Dưới sự chăm chỉ luyện tập của anh ta, những người trẻ tuổi khác, giống như các tiên nhân, cũng bắt đầu leo núi cùng chú chó của mình.

Và thế là hành trình leo núi của họ bắt đầu…

Cô ấy hiện tại mới chỉ hơn hai mươi tuổi thôi. Xuất thân từ một vùng đất phú quý, còn được gọi là “vùng đất phú quý của những bài thơ”, Yuan Qing có hai sư phụ: Lưu Thất và Tào Tổ; cả hai đều là những tu sĩ vĩ đại từng du hành khắp thiên hạ. Nhưng các sư phụ của cô ấy thì đã trở về quê hương của mình rồi. Dù Yuan Qing đang ở cấp độ “Ngọc Bảo”, nhưng cô ấy không phải là một quan chức tôn giáo. Khi cô ấy lần đầu tiên được công nhận, cô ấy vẫn chưa đến hai mươi tuổi; từ cấp độ “Lưu Cân”, cô ấy đã thẳng tiếp bước lên cấp độ “Ngọc Bảo”.

Cùng với Lục Đài, vài năm trước họ đã cùng nhau mở một quán rượu gần chợ cá ở một ngã tư thị trấn. Yuan Qing luôn tự xưng là chủ quán, và bất kỳ ai gọi cô ấy là “chủ quán” thì sẽ được giảm giá 20%! Còn nếu ai hỏi cô ấy khi nào sẽ tổ chức đám cưới, thì sẽ được giảm giá 30%!

Họ đã lang thang như vậy cho đến đỉnh núi Hòa Nguyệt Phong. Lúc đó, Khổ Nhọc đang trong một ngôi nhà tranh làm rượu mực từ lá thông; Lục Đài thì ôm cây gậy tre xanh, tựa vào cửa, chỉ cười mà không nói gì.

Yuan Qing có tính cách phóng khoáng; cô ấy tiến thẳng đến chỗ đống đá lộn xộn gần vách núi. Trong số những tảng đá đó, có một tảng đá kỳ lạ được khắc bốn chữ lớn “Diên Thọ Đạo Trường” bằng sơn đỏ. Nơi này được mệnh danh là “chỗ nghỉ ngơi của Đạo Tổ”. Yuan Qing dùng gót chân chạm nhẹ vào tảng đá đó, rồi nhảy lên trên và bắt đầu cười ha hả.

Lục Đài cười nói: “Tôi xin giới thiệu mình với các bạn: Tôi tên là Lục Đài, thuộc dòng họ Lục ở thiên hạ Hoàng Nhân. Cấp độ của tôi không cao lắm, nhưng tôi rất hài hước; khả năng giải trí của tôi thì có tiếng trong thiên hạ này.”

Con chó đất nằm ngoan ngoãn bên chân Lục Đài.

Trong nhà, chàng trai trẻ chỉ ngồi sau bàn, tập trung vào việc làm mực.

Lục Đài lấy ra một khối mực từ tay áo và nhẹ nhàng ném nó lên bàn: “Cây thông cổ ở huyện Thiên Dương, núi Chung Nam, có chất lượng tốt hơn cây thông cổ trên đỉnh Hòa Nguyệt Phong của các bạn đấy. Tôi đã nói trước rồi: Đây không phải là quà tặng; sau khi xem xong, nhớ trả lại cho tôi nhé.”

Chàng trai trẻ liếc nhìn khối mực, gật đầu và nói: “Quả thực rất tốt, danh tiếng không hề phóng đại.”

Lục Đài cười ha hả: “Nếu bạn thấy nó tốt, thì cứ giữ đi; với cấp độ cao của bạn, tôi coi như đó là tiền thuê nhà mà bạn trả cho tôi vậy.”

Chàng trai trẻ lắc đầu, tiếp tục tập trung vào việc trộn nguyên liệu làm mực.

Lục Đài hỏi: “Trên núi, ngoài rượu hoa thông ra, còn có gì khác không?”

……

Sau đó, Lục Đài cứ thế nhất quyết ở lại, dù phải trải qua nhiều khó khăn và do dự. Những lời khuyên tốt bụng không có tác dụng, lệnh đuổi khách cũng vô ích; giống như việc mang theo những con gà con vậy, họ đã bị bỏ lại bên chân núi cùng với Lục Đài và Viên Thanh, cùng với con chó đất kia. Kết quả là Lục Đài và những người kia lại một lần nữa cố gắng leo núi. Nhưng họ chỉ muốn dạy cho họ một bài học thôi; thế mà những kẻ đó lại ngã xuống đất giả vờ chết. Không khỏi ngạc nhiên, Khổ Nhân hỏi họ rốt cuộc muốn làm gì. Lục Đài trả lời rằng họ đang chờ đợi một người. Khi Khổ Nhân hỏi phải chờ bao lâu, Lục Đài nói tối đa một tháng, và sau đó Khổ Nhân không còn nói thêm gì nữa.

Một tháng trôi qua, nhưng vẫn không có ai xuất hiện như Lục Đài đã nói.

Khổ Nhân nghĩ rằng có lẽ những kẻ đó chỉ đang bịa ra lý do để ăn uống miễn phí ở đây. Thế nhưng Lục Đài giơ tay lên, chắp hai ngón lại và thề rằng: “Nếu có gì dối trá, từ tổ tiên của tôi cho đến thế hệ này, tất cả sẽ bị sét đánh!”

Người phụ nữ tên Viên Thanh vẫn ở bên cạnh, cổ vũ và nói những lời “rầm rộ”.

Khổ Nhân nói: “Tôi sẽ cho các người thêm nửa tháng nữa để chờ. Nếu vẫn không có ai đến, thì các người đừng mơ tới việc leo núi nữa. Có tin hay không tùy các người.”

Lục Đài đồng ý một cách sẵn lòng, sau đó ngồi xuống và nói một cách nghiêm túc: “Anh Khổ Nhân ơi, ngọn núi này thật sự không thể tiếp tục như vậy được nữa. Mỗi người đều dựa vào địa vị và cấp độ cao của mình để dọa người khác, coi đây như những nhà thổ vậy… Nói đi là đi, không cần phải xin phép gì cả!”

Khổ Nhân liếc nhìn kẻ khốn nạn đó và hỏi: “Còn anh thì sao?”

Lục Đài quyết tâm: “Tôi sẽ không đi đâu!”

Anh ta giơ chân lên và đạp mạnh xuống đất, nói: “Tôi sẽ ở lại đây, không chuyển đi đâu cả.”

Bên trong nhà, Khổ Nhân nói một cách bình thản: “Vậy thì anh cứ coi như mình được miễn phí đi.”

Lục Đài vỗ tay và nói: “Tôi đã nói rồi, anh Khổ Nhân và tôi thực sự là những người hợp nhau; thật đáng tiếc nếu không kết bạn.”

Khổ Nhân nói: “Chỉ còn một ngày nữa thôi. Nếu vẫn không có ai đến, thì đừng trách tôi không nhẹ nhàng nữa.”

Lục Đài gật đầu và bắt đầu cúi đầu cầu nguyện.

Không biết là do sự trùng hợp hay sao, ngày hôm sau thực sự có người bắt đầu leo núi, và không chỉ một người.

Khổ Nhân hiếm khi ra khỏi nhà, nhưng hôm đó anh ta cũng đi theo. Anh ta nhìn thấy một người đàn ông đang cố gắng leo núi. Người đàn ông đó nhìn xuống và thấy Khổ Nhân, liền mời anh ta lên cùng.

Khổ Nhân đồng ý và cùng người đàn ông đó tiếp tục hành trình leo núi. Sau một thời gian dài, họ cuối cùng cũng đến đỉnh núi.

Tại đỉnh núi, họ nhìn xuống thế giới bên dưới và cảm thấy tự hào. Lục Đài nghĩ rằng mình đã hoàn thành nhiệm vụ của mình: đợi chờ người đó.

Và cuối cùng, người đó cũng xuất hiện… Đó chính là người mà Lục Đài đã chờ đợi bao lâu nay.

Lục Đài vươn tay chỉ về phía con đường núi, về phía một người phụ nữ đứng bên cạnh Trương Phong Hải. Cô ấy có thân hình mảnh mai, nhưng lại đội trang phục gồm chiếc khuyên gỗ trên tóc và mang giày cỏ. Vì phải làm việc liên tục trong hang Yên Hà của cung Trấn Ngọc, làn da cô ấy trở nên đen sạm. Nếu nói cô ấy là một người đẹp, thì cũng đúng thật; nhưng khi Lục Đài, người vốn rất coi trọng vẻ đẹp, nhắc đến điều đó, có vẻ như nó không hoàn toàn xứng đáng.

Sư Hành Xuyên là người có cấp độ thấp nhất trong số ba người đó, nên không thể nghe được cuộc trò chuyện ở phía đỉnh núi.

Lữ Bích Hà thì ngẩng đầu nhìn lên, và kết quả là người đó đã bỏ chạy mất.

Cô ấy đã biến mất từ lâu trong thế giới Thanh Minh, và trong thời gian dài đã ẩn náu, hoặc có thể nói là sống trong hồn của “Sư Hành Xuyên”.

Còn Sư Hành Xuyên thì tự mình tìm cách vào hang Yên Hà.

Rời khỏi nơi đó, Sư Hành Xuyên tự nhiên rất vui mừng; cô ấy không bao giờ muốn quay trở lại nơi này nữa.

Trong hang Yên Hà, cấp độ tiên nhân của Sư Hành Xuyên đã dần giảm xuống còn mức “Ngọc Bảo”.

Chỉ có một điều đáng tiếc, đó là cánh đồng lúa mì màu xanh tươi tốt tươi, năm nay năng suất cao hơn ba mươi phần trăm so với những năm trước… nhưng giờ thì không còn nữa.

Lục Đài ngồi xổm xuống đất, xoa đầu con chó đất, rồi ngẩng đầu cười nói: “Khổ Nhân ơi, sao chúng ta không cái gì nhỉ?”

Khổ Nhân lắc đầu.

Lục Đài thật sự là người hay nói không ngừng; dù không ai để ý đến cô ấy, cô ấy vẫn tiếp tục nói không ngừng. Sau bao lâu sống cùng nhau, Khổ Nhân vẫn chưa quen được với tính cách này của Lục Đài.

Lục Đài liền đề xuất một trò cá cược với Trương Phong Hải: rằng anh ta chắc chắn sẽ thành công trong mọi việc mình muốn, và sau khi thành công, anh ta phải đáp ứng một yêu cầu nhỏ của Lục Đài.

Trương Phong Hải không do dự gì mà đồng ý ngay. Vị tu sĩ này, người đã chủ động từ bỏ danh hiệu quan lại ở Bạch Ngọc Kinh, thậm chí còn không hỏi xem đối phương là ai và yêu cầu nhỏ đó là gì.

Lục Đài cảm thán: “Thật xứng đáng là chủ tịch của chúng ta, rộng lượng vô cùng! Theo anh ấy, chắc chắn sẽ no bụng mà!”

Sau đó, Trương Phong Hải đi lên đỉnh núi, đập những tảng đá ở nơi được gọi là “Chỗ nghỉ ngơi của Đạo Tổ” xuống chân núi, rồi vào trong nhà để tiếp tục công việc.

Zhang Fenghai shook his head and said, “See you again for the first time.”

Lu Tai raised his voice to agree, “May heaven and earth bear witness!”

Xinku said with a cold smile, “If I remember correctly, the Patriarch himself said that I possess three treasures; I should be frugal and not dare to be the first in the world.”

Zhang Fenghai fell silent for a moment, then said, “You’re a bit lacking in intelligence, aren’t you?”

Lu Tai jumped up in anger and said, “Zhang Zongzhu, how dare you speak like that about my brother Xinku!”

Zhang Fenghai laughed and said, “But you do have a good temper; you’ve been able to tolerate him for so long.”

Lu Tai leaned against the window and explained, “What our Zhang Zongzhu meant is not complicated. He has already left Baiyu Jing and doesn’t even want the Taoist credentials from Yuchui City anymore. Whether he’s still a Taoist or not is up for debate. Then there are the golden rules set by the Patriarch, which apply to everyone in the Qingming world, and everyone must obey them, whether they agree or not. It’s best to accept them wholeheartedly. But only you, Xinku, seem to face no difficulties at all. That’s why I came here. Zhang Zongzhu had the same reason, but my personal motive is even stronger. I just wanted a spacious place to entertain guests so that when I meet my friends again in the future, I’ll have some face. Zhang Zongzhu is quite… fair in this regard; he wants to take over from the Patriarch and help to put things back on the right track for those matters that seem wrong.”

Lü Bixia took a deep breath.

Shi Xingyuan’s mind was even more unsettled.

If it weren’t for that fellow who revealed the secrets, they would have had no idea what Zhang Fenghai really intended to do.

Atop the mountain, only the sound of pine waves could be heard, like tides.

It was still that fellow who broke the silence, “Zhang Zongzhu, after all, this is the place where the Patriarch once rested. Let’s move those stones back to their original positions. If you feel it’s a loss of face, I can call Sister Lü to help us fetch stones from the Weak Water.”

Hearing these unreserved words, Lü Bixia, Shi Xingyuan, and Yuan Qing all breathed a sigh of relief almost at the same time.

Xinku said, “Let’s talk about this again when you reach the fourteenth realm.”

Zhang Fenghai nodded in agreement, “That’s fine.”

In fact, it was the same sentence with two different meanings.

Previously, it meant to fight again once Zhang Fenghai reached the fourteenth realm.

Now, Xinku’s meaning was that if he could reach the fourteenth realm, he would be qualified to establish his own sect on this Yueyue Peak.

Lu Tai rubbed his hands and said, “Alright, since we’ve reached an agreement, let’s celebrate! How about we kill a dog and eat its meat? Stewing dog meat in the cold winter… that’s a delicious taste…”

Yuan Qing had her first disagreement with Lu Tai; she glared at him and said, “Lu Tai!”

Lu Tai replied with a bright smile, “I just saw how tense you all were, so I made a joke to lighten the mood.”

After that, the two groups of people decided to stay there.

With Lu Tai around, they quickly became friends.

Perhaps apart from Baiyu Jing, this place was the most peaceful in the whole world.

That night, Lu Tai pulled Xinku over, and everyone casually chose a stone to sit on. Under Lu Tai’s guidance, they began to look forward to the future.

Một nhóm gồm sáu người xuất hiện một cách bất ngờ; theo thứ tự từ trước đến sau: Lục Đài, Nguyên Thanh, Trương Phong Hải, Lữ Bích Hạ, Sư Hành Viên.

Một ngọn núi vẫn chưa có tên gọi cụ thể; trong nhóm có một võ sĩ thuần túy và năm người luyện khí.

Theo ý định của Lục Đài, người đứng đầu tổ chức này phải là Trương Phong Hải; người phụ trách việc quản lý tài chính là Sư Hành Viên.

Vị trí “thủ lĩnh tín ngưỡng” vốn dĩ là công việc đầy gian khổ… Nhưng người được mọi người kỳ vọng nhất – võ sĩ số hai thiên hạ – lại thẳng thắn từ chối.

Thế là Lục Trầm tự nguyện đề cử bản thân, không ai dám cạnh tranh nữa. Nguyên Thanh liền trở thành người giữ vị trí thứ hai.

“Chúng ta chỉ cần mười người là đủ rồi; nếu thêm nữa thì chỉ là nuôi những kẻ vô dụng mà thôi. Chị gái Sư, sao chị lại nhìn tôi như vậy? Chẳng phải chị đang nói về tôi đâu.”

Sư Hành Viên bất đắc dĩ nói: “Tôi chẳng hề nhìn thấy gì cả; sao em lại nói linh tinh thế?”

Cô ấy thực sự không cảm thấy Lục Đài nói điều gì xấu xa cả.

“Vậy thì tôi đã hiểu lầm chị gái Sư rồi.”

Lục Đài thở dài: “Tổ chức của chúng ta sau này tối đa cũng chỉ có mười một người thôi. Mỗi trăm năm sẽ loại bỏ một người và bổ sung một người mới.”

“Những người lọt vào hàng ngũ mười võ sĩ giỏi nhất thiên hạ hoặc là ứng cử viên cho vị trí đó sẽ được giữ nguyên vị trí của mình. Những người trở thành mười võ sĩ hàng đầu thiên hạ cũng sẽ được đối xử như nhau.”

“Một ngày nào đó, tất cả chúng ta trong tổ chức này sẽ đều là những cao thủ. Các bạn hãy vỗ tay tán thưởng đi!”

Trương Phong Hải chỉ đơn giản là giơ cao bình rượu lên.

Lữ Bích Hạ mỉm cười; quả thật, cô ấy có chút mong đợi.

Sư Hành Viên ngước nhìn hai vầng trăng sáng trên bầu trời, tinh thần phấn chấn; có vẻ như mình cũng cần phải cố gắng luyện tập nhiều hơn nữa.

Chỉ có Nguyên Thanh là người vỗ tay mạnh mẽ.

Nhưng rồi Lục Đài lại nói một câu làm hỏng không khí vui vẻ: “Chị gái Sư, dưới ánh trăng sáng như thế này, làn da của chị càng trở nên đen hơn.”

Sư Hành Viên cười nhẹ: “Em luôn tìm cách chế giễu tôi phải không? Nếu em có can đảm thì hãy nói thẳng về Lữ Bích Hạ đi!”

Lục Đài ngượng ngùng: “Câu nói đó hơi gợi cảm quá; dễ khiến người ta hiểu lầm.”

Sư Hành Viên cười chế giễu: “Chỉ biết nói những lời không ra gì cả.”

Lữ Bích Hạ gật đầu: “Loại người như vậy thì thôi.”

Và rồi… họ tiếp tục cuộc vui của mình.

Trên đỉnh thành Đại Lư Kinh, bên cạnh một người già đang thưởng ngoạn cảnh đẹp, Xun Quý – người vừa vội vàng đến đây với khuôn mặt đầy mồ hôi – dừng bước lại, cúi chào và nói: “Thần là Xun Quý, xin được gặp Lang Trung Hồng.”

Người già có vẻ mặt thanh tú gật đầu chào hỏi, cười nói: “Hôm nay tôi gọi cậu đến đây một cách đột ngột là vì có một người vừa mới vào kinh thành; việc để cậu tiếp đón họ sẽ phù hợp hơn.”

Người già không mặc trang phục quan lại; thực tế, ngoại trừ những lần tham dự các buổi họp triều, vị quan cấp năm này – người đứng đầu Sở Lễ Tế của Bộ Lễ – không cần phải tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt đó nhiều lắm.

Đây là một trường hợp đặc biệt trong giới quan lại Đại Lư: có rất nhiều quan chức ở kinh thành, nhưng chỉ có ba người thực sự xứng đáng với danh tiếng “vừa thanh liêm vừa quý tộc”. Ngoài Sở Kiểm tra của Bộ Lễ và Sở Tuyển chọn Quân nhân của Bộ Quân sự, thì đó chính là Sở Lễ Tế này. Về mặt danh nghĩa, hai vị Thứ trưởng Bộ Lễ có thể cùng nhau quyết định về việc đánh giá công lao của các vị thần núi sông, nhưng thực tế thì Sở Lễ Tế mới là bộ phận chịu trách nhiệm trực tiếp về những việc này; vì vậy vị trí quan trọng của người già này được gọi là “Tiểu Thiên Quan”.

Xun Quý hỏi bằng ý nghĩ: “Sư phụ, người này có liên quan gì đến thầy Chén không?”

Người già gật đầu và chỉ về phía một thanh niên tu sĩ từ nơi khác đang đi trên đường: “Tên anh ta là Tằng Yệ; thực ra anh ta không thuộc về nhóm tu sĩ ở Núi Lạc Phố, nhưng khi Chén Bình An còn ở Hồ Thư Kiện, anh ta luôn ở bên cạnh ông ấy. Anh ta là hàng xóm của đảo Thanh Hiệp; nhờ vào may mắn và sự nỗ lực của bản thân, giờ đây Tằng Yệ đã trở thành người đứng đầu phái Ngũ Đảo. Dù sao thì anh ta cũng là người nắm quyền lực lớn trong một cung điện tiên, vì vậy thông tin về chuyến đi vào kinh thành của anh ta đã sớm được gửi đến Sở Lễ Tế của chúng ta. Vì có mối liên hệ này với Chén Bình An, tôi nghĩ việc để cậu tiếp đón anh ta sẽ tốt hơn; Bộ Lễ và Bộ Hình cũng không có ý kiến gì phản đối. Nếu chỉ xảy ra một hoặc hai lần như vậy, thì coi như đó là quy tắc mặc nhiên được mọi người chấp nhận thôi.”

Xun Quý cười nói: “Không có ý kiến phản đối nhiều… nhưng vẫn có ý kiến phản đối mà.”

Người già nhếch mép cười: “Đúng vậy, nhưng chúng ta cần tuân theo quy tắc mặc nhiên ấy thôi.”

Xun Quý tiếp tục: “Vâng, sư phụ.”

Người già gật đầu và nói: “Được rồi, cậu hãy tiến hành đi.”

Bây giờ, Xun Qu đã được thăng chức lên vị trí Giám đốc kho vũ khí thuộc Bộ Quân sự. Tuy nhiên, lần thăng chức này cũng không hề bất ngờ chút nào; ngay từ khi còn làm việc tại chùa Hồng Lỗ, Xun Qu đã có thể kiêm nhiệm cả công việc quản lý các công việc của chùa và giám sát các công vụ liên quan. Thêm vào đó, trong thời gian Chủ nhân núi Trần – người từng sa sút địa vị – vào kinh thành, cũng chính Xun Qu là người theo sát ông ấy. Vì vậy, việc thăng một cấp lên vị trí chính thức thứ chín cũng không hề gây ra bất kỳ sóng gió nào.

Chính vì vậy, mỗi khi người già – người truyền đạo của Xun Qu – uống rượu cùng các đệ tử bên bờ sông Thảo Bồ, ông ấy thường đùa rằng Chủ nhân núi Trần thật không biết ơn, không hề báo trước với Bộ Hành chính; lẽ ra ông ấy nên được thăng ba cấp liền mới đúng, nếu không thì thật là không xứng đáng với uy tín của một quan chức cấp cao. Dù đó chỉ là trò đùa, nhưng trong mắt vị lão lang đã nhiều năm giữ chức vụ quản lý các nghi lễ tại Bộ Lễ, Xun Qu – người trẻ tuổi này – dường như định mệnh phải liên tục thay đổi vị trí giữa các bộ và cơ quan chính quyền. Với việc bắt đầu sự nghiệp tại chùa Hồng Lỗ, có lẽ ông ấy sẽ không thể giữ vững một vị trí nào quá lâu; nhiều nhất là ba năm, ít nhất cũng một hoặc hai năm.

Tất nhiên, chức vụ của ông ấy sẽ ngày càng cao hơn.

Điều này liên quan đến một bí mật mà Xun Qu cho đến nay vẫn chưa hiểu rõ: thực ra, Đại sư Cui Châu đã sớm lên kế hoạch “thăng chức” cho ông ấy từ trước.

Trực giác của Xun Qu không hề sai; Đại sư Cui, người thích tự mình theo dõi từng chi tiết nhỏ, không chỉ biết đến ông mà còn luôn theo dõi ông một cách sát sao.

Xun Qu từng nói một câu một cách vô tình rằng mình là “kẻ nghèo không giữ được tiền”, và câu nói đó hoàn toàn chính xác.

Ông ấy chính là hiện thân của một vị thần linh.

Vì vậy, triều đình Đại Lệ luôn “tiếp tục gửi những kẻ nghèo” như ông ấy đi… Chính vì vậy, Xun Qu – người xuất thân từ hàng tiến sĩ hạng nhì – mới có thể ở lại chùa Hồng Lỗ – nơi được mệnh danh là cơ quan trong sạch và minh bạch – trong thời gian dài như vậy.

Người già đã trực tiếp hỏi Đại sư Cui liệu điều đó có thực sự hiệu quả không; Đại sư Cui cười đáp rằng chắc chắn là có, mặc dù tác dụng không lớn lắm, nhưng theo thời gian, kết quả vẫn khá đáng kể.

Xun Qu cúi chào và rời đi, còn người già vẫn gật đầu chào tạm biệt.

Trên đường ra, Xun Qu suy nghĩ về những điều đã xảy ra và về số phận của mình…

Chỉ thấy phía trước con đường, xuất hiện một chàng trai trẻ tuổi tuấn tú như cây ngọc đứng giữa gió. Có lẽ anh ta là một quan chức ở kinh thành. Dù có phải là quan hay không, điều đó cũng rất rõ ràng; tuy nhiên, trên người vị quan trẻ này toát lên vẻ uyên bác và hiểu biết nhiều hơn.

Xun Quý cúi chào và nói nhẹ nhàng: “Thưa Trưởng môn Zeng, tôi tên là Xun Quý, đang làm việc tại Bộ Quân sự. Vừa nhận được tin tức, tôi đã lập tức rời khỏi văn phòng để đến gặp ngài.”

Zeng Yê cũng cúi chào lại. Vì không rõ chức vụ cụ thể của đối phương, anh ta không nói thêm gì nhiều.

Người qua đường vội vã trên đường, Xun Quý và Zeng Yê đồng thời lùi sang một bên để nhường đường cho họ.

Để tránh hiểu lầm, Xun Quý đã trực tiếp giải thích nguyên nhân cho Zeng Yê, và sử dụng những lời nói đặc biệt để bộc lộ rằng mình là một người luyện khí. “Trước đây tôi từng làm việc tại chùa Hồng Lũ, vì tôi và Cao Thanh Lương – học trò của thầy Chen – cùng là những người thi cử trong một năm và cũng là bạn bè, nên lần thầy Chen đến kinh thành, chùa Hồng Lũ đã giao cho tôi trách nhiệm tiếp đón. Thực ra tôi không hề có công lao gì cả; chỉ là nhờ vào uy tín của thầy Chen mà tôi mới có được vài cuốn sách cổ quý giá ở khu vực Lý Liêu Phường. Triều đình đã biết về mối quan hệ giữa phe Ngũ Đảo và thầy Chen từ lâu rồi. Vì vậy, khi ngài đến kinh thành lần này, sau khi suy nghĩ kỹ, chùa Hồng Lũ vẫn quyết định giao cho tôi trách nhiệm tiếp đón ngài. Đây có thể coi là một sự điều động giữa các bộ phận trong chính quyền, nhưng tôi chỉ được phân công làm công việc vất vả mà không nhận được tiền công.”

Dù sao thì cũng liên quan đến một số bí mật nội bộ của chính quyền mà không phải ai cũng biết, nên Xun Quý không thể nói hết sự thật. Dù sao thì anh ta vẫn là người trong guồng máy chính quyền, không thể tự do hoàn toàn.

Zeng Yê một lần nữa cúi chào và cảm ơn: “Cảm ơn ngài Xun rất nhiều.”

Sau đó, hai người cùng nhau đi bộ. Zeng Yê, với tư cách là trưởng môn, gọi Xun Quý là “Ngài Xun”; Xun Quý không nhịn được mà cười và nói: “Thưa Trưởng môn Zeng, ngài không cần phải quá lịch sự như vậy đâu. Chỉ cần gọi tên tôi là được; nếu thực sự không tiện, thì gọi tôi là anh Xun cũng được.”

Zeng Yê cười và nói: “Ngài Xun cũng luôn gọi tôi là Trưởng môn mà.”

Xun Quý gật đầu và nói: “Vậy thì chúng ta hãy cùng nhau gọi nhau bằng tên thôi.”

Zeng Yê cười rạng rỡ: “Được thôi.”

Xun Quý hỏi: “Khi đến kinh thành, ngài có ý định gì không?”

Zeng Yê trả lời: “Tôi chỉ muốn tận hưởng không khí ở đây mà thôi.”

Ngoài ra, ông Chen còn yêu cầu Zeng Ye đến một con hẻm nhỏ nằm bên ngoài tòa nhà “Nhân Vân Dị Vân Lâu”. Tại đó, chỉ cần tự báo tên mình thì sẽ gặp được một vị tiên nhân tên là Lưu Giá, cùng với một chàng trai xuất thân từ gia tộc Triệu ở Thiên Thủy. Chàng trai này cũng sẽ đồng hành cùng Zeng Ye trong chuyến du ngoạn khắp kinh thành. Ông Chen luôn làm mọi việc một cách cẩn thận; con đường từ nhà trọ đến con hẻm đó được ghi rõ ràng trong thư.

Zeng Ye do dự một chút, dù không quá am hiểu về những quy tắc trong giới quan lại, nhưng cũng biết rằng họ có lòng tốt khi đến đây. Nếu bỏ mặc họ và bảo họ trở về nhà thì thật không phù hợp.

Không ngờ Xun Quý gật đầu nói: “Vì ông Chen đã sắp xếp mọi thứ rồi, thì tôi cũng không cần can thiệp nhiều nữa. Nếu có việc gì, cứ đến văn phòng của Sở Vũ Khố tìm tôi.”

Xun Quý lấy ra một hộp kiếm nhỏ khắc chữ “Thiên” từ tay áo và đưa cho Zeng Ye; bản thân ông ta cũng giấu một hộp khác khắc chữ “Địa” để có thể truyền thông tin bằng cách trao đổi kiếm.

Lại một lần nữa, những kế hoạch của Xun Quý được sử dụng.

Xun Quý dừng bước và cười nói: “Tôi sẽ không đi theo nữa. Tôi sẽ tận dụng cơ hội này để đọc sách ở khu vực Lưu Ly Phường. Chỉ nhìn mà không mua thì thật phiền phức; tôi phải thường xuyên thay đổi nơi mua sách.”

Zeng Ye thử hỏi: “Sau này tôi có thể hẹn gặp anh để cùng đi Lưu Ly Phường không? Có người bạn nhờ tôi mua sách, nhưng tôi chẳng biết gì về việc này cả… Chắc chắn tôi sẽ bị lừa tiền thôi.”

Xun Quý gật đầu: “Đó cũng là công việc mà.”

Zeng Ye cười toe toét. Vị quan Xun này, người đang giữ chức vụ tại Bộ Quân sự, có phần giống ông Chen… Dĩ nhiên, chỉ là giống mà thôi; trên đời này chỉ có duy nhất một ông Chen mà thôi.

Xun Quý nói bằng tâm thế: “Vậy chi phí đi đường thì tính như thế nào?”

Zeng Ye ngạc nhiên một chút, nhưng vì đã ở dưới sự dạy dỗ của ông Chen lâu ngày, anh ta lập tức đáp: “Ít nhất cũng phải là ba cuốn sách mà ngài Xun thích nhưng không thể mang về được!”

Xun Quý cười và chào tạm biệt.

Zeng Ye cũng chào tạm biệt.

Nhìn bóng lưng của Xun Quý, anh ta cảm thấy ông ta càng giống ông Chen hơn nữa.

Sau đó, Zeng Ye tìm đến nhà trọ của vị tiên nhân đó. Nếu không phải vì thư của ông Chen ghi rất chi tiết, có lẽ anh ta sẽ không tìm thấy nổi. Khi bấm cửa vào, có hai cô gái trẻ phụ trách tiếp khách; càng đi sâu vào trong nhà trọ thì càng có nhiều người giống như vị tiên nhân đó hơn. Zeng Ye được mời vào phòng của vị tiên nhân và được giúp đỡ trong chuyến du ngoạn khắp kinh thành.

Chuyến đi diễn ra suôn sẻ, và Zeng Ye cảm thấy như mình đã được ban một phép màu.

Con hẻm nhỏ bên ngoài tòa nhà “Nhân Vân Dị Vân”, hai thầy trò là Lưu Giá và Triệu Đoan Minh, có vẻ như không có việc gì để làm, nên họ ở lại trong địa điểm tu luyện này; một người uống rượu, còn người kia nhai đậu phộng ngâm muối.

Người già có vẻ hơi tiếc nuối; kể từ khi Trần Bình An rời khỏi kinh thành, con hẻm nhỏ này không còn sôi động như trước nữa.

Lần đầu tiên, Văn Thánh đã đến đây, nhưng cả hai thầy trò đều không nhận ra ông ấy, bởi vì hình ảnh của ông ấy trên tượng thờ ở đền Văn khác biệt khá nhiều so với thực tế.

Sau đó… Lễ Thánh cũng đến!

May mắn thay, Triệu Đoan Minh là một người có con mắt tinh tường; có lẽ vì đã trải qua quá nhiều lần bị sét đánh, nên ông ta mới có được sự nhanh trí và khéo léo để không gây ra sai lầm gì.

Sau đó, còn có thêm nhiều người khác đến nữa; một số là những người mà ngay cả những người già cũng không dám mơ tới, và một số là những khuôn mặt lạ.

Chẳng hạn, ở đầu con hẻm, có một người tự xưng là Lý Tây Thánh, đến từ huyện Hoàng Hoa ở Long Châu; ông ta cũng là người cùng quê với Trần Bình An… Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ?

Trước đó nữa, còn có một vị đạo sĩ cao lớn, bên cạnh ông ta là một chàng trai trẻ tuổi phục vụ.

Hai vị đạo sĩ này nhìn ngó vào con hẻm một cách bí ẩn; Lưu Giá làm sao có thể không ngăn họ lại được? Tất nhiên là phải ngăn họ lại.

Tất nhiên, còn có ông Chương từ Thành Bạch Đế nữa.

May mắn thay, vị đạo sĩ già này đã trải qua nhiều “bão tố lớn” trong cuộc đời; dù cấp bậc tu luyện của ông không cao, nhưng tâm hồn ông đã được rèn luyện vững chắc như đá!

Sau khi ông Chương rời đi, hai thầy trò nhìn nhau, mắt to tròn.

Lúc đó, chính người già là người lên tiếng: “Đoan Minh ạ, có vẻ như con hơi lo lắng phải không? Khi gọi ông Chương, răng con có vẻ run rẩy đấy?”

Chàng trai trẻ không phản bác gì, chỉ chỉ vào trán người già và nói: “Sư phụ, hãy lau mồ hôi đi; trời đang mưa mà.”

Hôm nay, người già nhặt một hạt đậu phộng ngâm muối bỏ vào miệng và nói: “Đoan Minh ạ, con hãy tính xem, còn những nhân vật quan trọng nào nữa chưa đến đây nữa không?”

Chàng trai trẻ ngồi xuống đất và nói không mấy vui vẻ: “Sư phụ, còn tính cái gì nữa? Gần đây sư phụ có vẻ tự cao quá đấy; hãy kiềm chế lại đi.”

Người già nhấp một ngụm và nói: “Ừm…”

Và rồi, tiếp tục có thêm nhiều người khác đến nữa…

Zeng Ye bước vào nơi này – một đạo trường bằng ngọc trắng – và theo những hướng dẫn trong thư của ông Chen, anh ấy bắt đầu chia sẻ kế hoạch của mình cho vị tiên sư già. Zhao Duanming rất vui mừng; ông gợi ý rằng vì Zeng Ye đã đến đây, anh ấy nên ghé thăm cả con hẻm Yichi và phố Chier, dù chúng có vẻ không có gì đặc biệt, nhưng ít nhất việc không đi thì càng thật nhàm chán hơn. Liu Jia vuốt râu và cười hỏi: “Zeng Ye, anh dự định ở đâu?” Zeng Ye trả lời rằng mình sẽ ở tại khách sạn dành cho những vị tiên nhân. Liu Jia tỏ vẻ ngạc nhiên: “Anh giàu có như vậy, sao lại chọn nơi đó để tiêu tiền? Bây giờ ở kinh thành, mọi người đều nói rằng nơi đó là nơi các tu sĩ từ nơi khác bị giết hại, họ dùng đủ mọi thủ đoạn để lừa tiền người ta; anh phải cẩn thận một chút nhé.” Zhao Duanming gật đầu mạnh mẽ: “Anh Zeng, đúng vậy! Nghe nói trước đây nơi đó vắng vẻ và không có gì đặc biệt cả, nhưng bây giờ thì khác hẳn, họ giết lợn ở đó một cách tàn nhẫn.” Zeng Ye lúc này không biết phải trả lời thế nào. Liu Jia tiếp tục: “Thật kỳ lạ… Lần trước khi Chen Pingan đến kinh thành, ông ấy cũng không ở nơi đó cả; tại sao lại lừa anh đi đó để tiêu tiền vô ích nhỉ? Chẳng lẽ có mục đích gì khác phải không?” Zhao Duanming nói nhỏ: “Không đến nỗi đâu… Chen đại ca là một người học giả trong sáng, chính trực mà.” Zeng Ye vội vàng thay đổi chủ đề và hỏi: “Lão tiên sư Liu, xin hỏi lần trước ông Chen ở đâu?” Liu Jia nói: “Cách đây vài bước chân thôi; đó là một khách sạn bình thường, có vẻ hơi tồi tàn một chút, nhưng không tốn nhiều tiền lắm. Tôi thấy Chen Pingan cũng rất quen với nơi đó.” Zhao Duanming cười và nói thêm: “Nghe chủ khách sạn Liu kể, Chen đại ca còn mua một bộ đồ gốm từ đó nữa.” Zeng Ye càng trở nên tò mò hơn, suy nghĩ một lát rồi quyết định sẽ đến xem thử. Liu Jia gật đầu: “Khi đến nơi đó, cứ tùy ý anh thôi. Duanming trông có vẻ ngốc nghếch, nhưng thực ra là người tốt; chỉ là anh phải cẩn thận một chút khi đi cùng cậu ấy, nhất là vào những ngày mưa giông… Hãy cố gắng tránh xa cậu ấy càng nhiều càng tốt.” Zhao Duanming tức giận: “Sư phụ, sao lại nói như vậy về đệ tử của mình?! Làm sao có thể để đệ tử bị sét đánh và làm hại người khác được?” Liu Jia trả lời: “Đó là điều có thể xảy ra… Nhưng anh cũng phải tự bảo vệ mình.” Zeng Ye gật đầu và tiếp tục hành trình của mình.

Vì đã mở cửa buôn bán, thì người đến cũng là khách, người đi cũng là khách mà.

Bên kia con hẻm nhỏ, có một người đàn ông đeo trên lưng một chiếc bầu rượu sáng bóng; anh ta tựa vào tường hẻm, giơ lên một cuốn sách cũ kỹ và cười nói: “Chào Đoan Minh, lại đây và cúi đầu cảm ơn Cao ca ca đi.”

Đoan Minh vội vàng giật lấy cuốn sách, “Cảm ơn cái gì chứ? Chuyện nhỏ nhặt như vậy mà mất cả thời gian lâu mới xử lý xong… Anh đúng là một quan lớn đấy!”

Hóa ra cuốn sách đó chỉ có bìa là đúng, còn bên trong thì hoàn toàn là những trang viết về các bậc hiền triết.

Cao Công Tâm ợ một tiếng, đặt tay lên đầu cậu bé và nói: “Thôi được rồi, chúng ta tình cờ gặp nhau trên đường; cuốn sách đó đã được tặng cho cô Lưu rồi.”

Đoan Minh hoài nghi: “Thật sao?!”

Cao Công Tâm vỗ nhẹ vào đầu cậu bé: “Cút đi chơi đất đi! Ta còn có chuyện quan trọng cần nói với sư phụ của ngươi.”

Đoan Minh lảo đảo một chút, suy nghĩ mãi rồi nghĩ rằng Cao Công Tâm dù sao cũng không đến nỗi đùa giỡn với mình như vậy… Rồi cậu bé thấy kẻ kia, người tự xưng là có chuyện quan trọng, đang ôm vai sư phụ mình và bắt đầu uống rượu.

Tằng Yếch rời khỏi quán trọ với vẻ hơi áy náy.

Vì đã tiêu tiền rồi, Tằng Yếch vẫn quyết định ở lại tại quán trọ đó.

Trên đường phố, có một cô gái đi bộ với vẻ vui vẻ; cô ấy vừa đi vừa cúi đầu đọc sách.

Ha ha, cuối cùng cũng có được cuốn sách mà mình mong đợi từ lâu rồi!

Mặc dù thực ra cô ấy đã đọc nội dung của cuốn sách này từ trước, nhưng có sách và không có sách thì có gì khác biệt chứ?

Trước đây, cô ấy thường đi cùng bạn bè đến hiệu sách để đọc vài trang hôm nay, lại đọc vài trang ngày mai… Thật không tuyệt vời chút nào!

Cô gái này suốt ngày không ở nhà, sợ rằng khi vào cửa hàng sẽ bị cha mình mắng mỏ; có thể còn phải phục vụ ông ấy nữa… Vì vậy, cô ấy đơn giản là ngồi xuống bên gốc tường và bắt đầu đọc sách.

Cô gái vươn tay ra che ánh nắng mặt trời để không bị chói mắt khi đọc.

Cô ấy đắm chìm trong cuốn sách đến mức đọc liên tục nhiều trang; cuối cùng cô ấy nhận ra có điều gì đó không ổn… Có vẻ như ánh nắng mặt trời đã biến mất… Cô ấy chà mắt và ngẩng đầu lên, thì thấy có một người đàn ông lạ đứng gần đó.

Có vẻ như bóng của anh ta vừa che đi một phần ánh sáng, nhưng lại không cản trở việc cô ấy đọc sách dưới ánh nắng mặt trời.

Thực ra, tâm trí cô ấy vẫn còn đang chìm đắm trong cuốn sách…

Nhưng cô gái nhỏ thích nhảy múa trên những trang sách khi đọc; dù sao thì nội dung và cốt truyện cũng đã in sâu vào tâm trí cô rồi. Vì vậy, cô thường chọn những đoạn văn để lại ấn tượng sâu đậm trong lòng – có thể là những câu từ đẹp đẽ như: “Trí tuệ của kiếp này là kết quả từ việc đọc sách ở kiếp trước; kiếp sau sẽ gặp nhiều may mắn nếu tiếp tục đọc sách…” Hôm nay, cô lại bắt gặp những câu đó một lần nữa. Vì đây giờ đã là cuốn sách thuộc về mình rồi, cô liền gấp nhẹ một góc trang sách lại. Cũng có thể là những đoạn văn khiến cô cảm thấy buồn bã khi đọc; chẳng hạn, gần cuối câu chuyện, có một chàng trai theo con đường tu luyện ma thuật nhưng chưa bao giờ nói ra rằng anh ta thực sự yêu cô gái mình yêu.

Cô gái nhỏ chớp mắt.

Người đàn ông kỳ lạ ấy, không hiểu tại sao, cứ quay đầu nhìn về phía bên kia con phố mãi.

Từ khi còn là cậu bé nhỏ, đã đi suốt con đường này đến nơi này, lúc này anh ta cố gắng hết sức không nhìn về phía cô.

Có lẽ vì khuôn mặt cô đầy nước mắt, anh ta sợ sẽ làm cô hoảng sợ. Có lẽ anh ta không biết phải bắt đầu cuộc trò chuyện như thế nào… Chỉ cách nhau vài bước thôi mà!

Cô gái nhỏ đóng sách mạnh mẽ, thở dài; thật tiếc là cuốn sách này không có phần tiếp theo.

Cô càng không biết liệu chàng trai kia sau đó có tìm được cô gái mình yêu – cô gái tên Sư – hay không.

Cô đứng dậy, lặng lẽ bước về nhà… Nhưng rồi cô vẫn nói lời cảm ơn với người đàn ông kỳ lạ ấy bằng giọng thấp.

Người đàn ông ấy giơ tay lên (có lẽ để lau mồ hôi), ho nhẹ vài tiếng, rồi quay đầu nhìn cô, câu đầu tiên anh ta nói là: “Xin hỏi cô gái này, gần đây có quán trọ nào không?”

Cô gái nhỏ sững sờ… Chẳng lẽ anh ta là kẻ ngốc sao?

Chỉ vài bước chân thôi mà cô không thể nhìn thấy biển hiệu quán trọ của mình ư?

Cô lại thở dài, giơ cuốn sách lên và chỉ vào biển hiệu quán trọ của mình: “Chính ở đây này.”

Người đàn ông kia cười nói: “Được rồi, cảm ơn.”

Cô gái cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong chuyện này… Cô suy nghĩ một chút, rồi quyết định không vội vàng về nhà. Cô giả vờ đi theo hướng ngược lại so với quán trọ của mình.

Người đàn ông kia tiến về phía quán trọ; khi anh ta quay đầu, cô gái cũng vừa lúc đó quay đầu lại.

Anh ta dừng bước và nói: “Tôi tên là Tằng Yế.”

Cô gái chớp mắt.

Chẳng lẽ anh ta cũng có tên và họ giống như nhân vật Tằng Yế trong sách sao?

Cô do dự một chút, rồi bước về phía anh ta, vẫy cuốn sách trong tay và cười: “Thật trùng hợp… Quán trọ này chính là nhà của tôi.”

Anh ta gật đầu mạnh mẽ.

Thật là một cuộc gặp gỡ kỳ lạ…