Trên trời còn có trời cao hơn, ngoài con người còn có những bậc thánh nhân.

Những bông mai rơi xuống như đống tuyết.

Nghe lời ấy, nàng không nghĩ rằng đối phương đang nói những lời đe dọa để lừa dối mình; nàng chỉ biết thở dài một hơi.

Những năm qua, nàng đã chăm chỉ luyện tập các phép thuật tiên gia, không thể nói là không cần mẫn và tận tâm. Nhưng khi đối mặt với vị tiên nhân này – người đã trở lại vùng đất phúc lành – nàng vẫn chỉ có 10% cơ hội chiến thắng mà thôi.

Nếu đối phương dám đơn độc đến phe Hồ Sơn, chắc chắn họ phải có sự hậu thuẫn nào đó; hoặc là bản thân họ quá mạnh mẽ, hoặc là có người giúp đỡ ẩn náu ở nơi khuất lánh. Hơn nữa, trong trận chiến ở kinh thành nước Nam Viên, khi các thế lực đối đầu nhau, vị tiên nhân trẻ tuổi này đã vượt qua mọi khó khăn, giành quyền kiểm soát thành phố, khiến cho tổ sư Ngụ không dám bước chân vào kinh thành. Sau trận chiến ấy, danh tiếng của ông ta vang dội khắp thiên hạ.

Với giọng nói trong lòng, Ngài Cao ra lệnh: “Rút quân.”

Trước khi lên tiên, Đạo sư Nguyễu đã để lại cho phái Hồ Sơn một bản đồ trận pháp do chính ông vẽ tay. Tuy nhiên, Đạo sư Nguyễn đã rõ ràng chỉ dẫn rằng trận pháp bảo vệ núi này tạm thời chỉ là một ý tưởng mà thôi; cần phải chờ đợi thời cơ thích hợp, chờ đợi hiện tượng mưa phúc từ trên trời xuống, mới có cơ hội triển khai nó. Người luôn tôn sư trọng đạo như Cao Quân đã tuân thủ nghiêm ngặt lời dạy của Đạo sư, sau đó lại tiếp tục ẩn cư và rời đi một mình, du lịch khắp năm ngọn núi lớn của thiên hạ. Ông tự mình vào núi tìm kiếm những người cùng chí hướng, và kết hợp với bản đồ trận pháp mà Đạo sư Nguyễn để lại, ông đã lên được năm ngọn núi ấy. Tại núi Trung Nguyên, trên con đường hiểm trở không có lối đi, giữa mây xuất hiện “xương sống của thiên hạ”. Tại đỉnh núi, Cao Quân phát hiện ra dấu vết của một vị tiên từng tu luyện ở đó. Tuy nhiên, đó chỉ là những di tích mà thôi, chứ không phải di tích cổ đại; bởi vì bên trong ngôi nhà tranh của vị tiên có rất nhiều vật dụng tinh xảo. Nhưng không lâu sau đó, trong bếp lửa vẫn còn sót lại những cành thông và bách. Cao Quân có thể tưởng tượng rằng một vị tiên đã từng sử dụng những cành cây ấy để tu luyện.

Tại núi Bắc Nguyên, giữa những bông hoa kỳ lạ trên núi, dù bên ngoài nắng gắt nhưng bên trong núi vẫn còn tuyết dày. Vào một đêm, Cao Quân quan sát các hiện tượng thiên văn và thấy một vị tiên cưỡi hươu trắng, tự xưng là linh hồn của ngọn núi này. Vị tiên ấy có vẻ kiêu ngạo và coi Cao Quân như “người của xứ sở thấp kém”. Tuy nhiên, có lẽ vị tiên ấy nhận ra rằng Cao Quân cũng am hiểu về đạo pháp; mặc dù không hài lòng với việc Cao Quân tự ý xâm nhập núi, nhưng cũng không nói lời xúc phạm. Vị tiên chỉ nhắc nhở Cao Quân rằng khi ở trong núi này, không nên dùng sức mạnh để chiếm đoạt của cải.

Tại núi Đông Nguyên, vào những ngày trời quang đãng, giữa các kẽ đá xuất hiện mây tím, ánh sáng biển phản chiếu ánh mặt trời đỏ; bỗng nhiên có sấm sét và gió mưa dữ dội, ban ngày trở nên tối tăm như đêm. Cao Quân chứng kiến một con rồng độc bất ngờ nhảy lên từ hồ sâu trong núi. Con rồng này có vẻ rất nguy hiểm.

Tại núi Tây Nguyên, cảnh vật yên bình hơn, nhưng Cao Quân vẫn tiếp tục hành trình của mình để tìm kiếm những người cùng chí hướng và triển khai trận pháp mà Đạo sư Nguyễn đã để lại.

Tại núi Nam Nguyên, cuối cùng Cao Quân cũng tìm thấy những người cùng chí hướng và cùng nhau triển khai trận pháp. Nhờ đó, phái Hồ Sơn trở nên mạnh mẽ hơn, và họ có thể bảo vệ núi của mình tốt hơn.

Văn sĩ hỏi Cao Quân có đã kết hôn chưa, liệu ông ấy có mong muốn trở thành đồng đạo không...

Sau khi đã du ngoạn khắp những ngọn núi và dòng sông nổi tiếng thiên hạ, Cao Quân cuối cùng cũng hoàn thành bức tranh tiên do tổ sư Ngụ để lại. Ông ấy thiết lập các trận pháp một cách cẩn thận, và theo hướng dẫn trong sách Đạo, chọn ra một số bảo vật có khả năng hấp thụ linh khí của trời đất một cách tự nhiên. Những bảo vật này được kết nối chặt chẽ với nguồn nước và gốc núi của phái Hồ Sơn. Dựa vào thanh kiếm tiên do tổ sư Ngụ để lại, Cao Quân cuối cùng đã tạo ra một trận pháp bảo vệ núi vừa có khả năng tấn công vừa có khả năng phòng thủ.

Nếu nói rằng Ngụ Chân Ý là người đầu tiên đạt đạo, nhưng cuối cùng chỉ biết lo cho bản thân mình, thì Cao Quân chính là tổ sư thực sự của phái Hồ Sơn. Ông ấy đã tự tay thiết lập các trận pháp, truyền đạt kiến thức Đạo và bí quyết tiên, hướng dẫn các đệ tử trong phái tu luyện. Từ đó, phái Hồ Sơn bắt đầu phát triển mạnh mẽ. Trước khi Chen Bình An xuất hiện, ông ấy đã tiến hành khảo sát sơ bộ về cảnh quan núi non. Có thể thấy rằng, sau những năm phát triển đúng đắn, nếu một ngày nào đó Cao Quân có thể đạt đến cấp độ Nguyên Ấu và giữ vững vị trí số một thiên hạ, sau đó tìm được người kế nhiệm phù hợp để tiếp tục tạo ra những viên kim đan, thì trong vòng ba đến năm trăm năm tới, phái Hồ Sơn sẽ có rất nhiều tài năng, cả võ sĩ lẫn những người tu luyện chân tiên. Vị trí của phái Hồ Sơn sẽ rất khó bị lung lay.

Cao Quân hỏi: “Có thể hỏi thêm một câu về tuổi tác của Tiên Kiếm Chén không?”

Chen Bình An cười và lắc đầu, nói một cách khéo léo: “Người ở núi không bàn về tuổi thọ.”

Cao Quân lại hỏi tiếp: “Trong thế giới rộng lớn này, có nhiều người đạt đạo như Tiên Kiếm Chén ở cấp độ Thông Huyền không?”

Chen Bình An chỉ có thể gật đầu và nói: “Rất nhiều. Nhưng vẫn chưa thể nói là ‘đạt đạo’.”

Quả thực, có rất nhiều người ở cấp độ Nguyên Ấu.

Cao Quân không khỏi cảm thấy buồn bã, ngước nhìn bầu trời và nghĩ: “Tu luyện ở núi thật không dễ dàng chút nào... cuối cùng cũng chỉ là những con ếch trong giếng mà thôi.”

Nếu họ không biết về cảnh đẹp bên ngoài, về những cơn gió lớn trên trời, thì còn được. Nhưng nếu họ cũng chỉ biết sống trong môi trường hạn chế như vậy, thì thật đáng tiếc.

Chen Bình An an ủi Cao Quân và nói rằng mỗi người đều có con đường riêng để tìm kiếm sự giác ngộ, và quan trọng là họ cố gắng hết sức trong hành trình của mình.

Cao Jun muốn tự mình hỏi thẳng đối phương liệu có thể bảo vệ được thế giới này hay không, và làm thế nào để nó không trở thành nơi luyện tập cho những vị tiên nhân từ nơi khác đến.

Chen Ping An nói: “Cao chủ môn đừng coi thường bản thân tôi, trong lịch sử, tất cả những người tu luyện có thể phá vỡ những ràng buộc của ‘bình phúc địa’, khi đến với thế giới này, hầu như không ngoại lệ, họ vẫn là những thiên tài xứng đáng được gọi là tiên nhân trên núi.”

Hình quan Hào Tố chính là minh chứng tốt nhất cho điều đó.

Chỉ cần nhìn về núi của mình thôi, bốn người trong nhóm họa sĩ kia, cùng với ông Giáo Chủ, sau ba mươi năm rời khỏi ‘phúc địa’, trong số họ, Chu Lệ đã đạt đến cấp độ cao nhất của võ sĩ, còn Sui Hữu Bên cũng là một người tu kiếm ở cấp độ Nguyên Ấu.

Cao Jun thử hỏi: “Chen Kiếm Tiên, để tôi dẫn anh đi xem sao?”

Chen Ping An mỉm cười và gật đầu: “Rất mong được.”

Cảnh vật hồ nước thơ mộng, hoa sen nở rộ, gió mát trong lành, hai bên bờ cây đào và liễu xanh tươi tốt, cảnh sắc núi non như được phản chiếu trong gương.

Hai người cùng bước lên một cây cầu dài bắc qua hồ, Cao Jun không kìm được mà hỏi: “Xin hỏi Chen Kiếm Tiên, hiện tại tổ sư Ngụy thế nào rồi, ông ấy đang ở đâu?”

Nói đến đây, Cao Jun bỗng cười khúc khích, dường như kể từ khi gặp Chen Kiếm Tiên, mình cứ liên tục hỏi đủ thứ.

Sau khi tổ sư Ngụy rời đi, trên thế giới này vẫn xảy ra không ít sự kiện lớn. Chẳng hạn, có một kẻ lạ bất ngờ xuất hiện, Lục Đài – người mới lên làm chủ giáo phái ma quỷ – đã dễ dàng tập hợp lại những tàn dư của phe Đinh Ấu, nhưng không có ý định mưu toan gì lớn hơn; thay vào đó, hắn chỉ tập trung vào giáo phái Hồ Sơn. Sau khi tổ sư Ngụy trở thành tiên nhân, đã có ba lần ông ấy ẩn mình tu luyện, và trong hai lần đó Lục Đài đều tận dụng cơ hội xông vào cửa giáo phái, cưỡng chế việc ông ấy tiếp tục tu luyện. Hai trận chiến sinh tử diễn ra, nhưng không ai có thể quyết định thắng thua, khiến tổ sư Ngụy phải trì hoãn nhiều năm.

Cuộc đối đầu giữa hai bên đã cho những võ sĩ khác trên mặt đất cơ hội chứng kiến trực tiếp những chiêu thức chiến đấu của các tiên nhân trên núi, khiến cả mặt trời và mặt trăng cũng phải khuất sắc trước sự hùng vĩ ấy, và những dãy núi rung chuyển.

Sau khi vị lãnh đạo ma giáo này biến mất một cách bí ẩn, Lục Đài lại dạy ra một thiếu niên tài năng với kỹ thuật kiếm xuất sắc nhưng không tu luyện phép tiên, và cũng rất thích đối đầu với giáo phái Hồ Sơn.

Chàng trai này không rõ tên, chỉ sau vài năm luyện kiếm trên núi, đã đạt đến trình độ cao.

Cao Jun như được giải thoát khỏi gánh nặng, cảm thấy như một tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống đất. Bởi vì kẻ lãnh đạo giáo phái ma quỷ đó, Lục Đài, với ý đồ khó lường và hành động xảo trá, đã từng lén lút xâm nhập vào phái Hồ Sơn. Sau khi tìm thấy Cao Jun, hắn đã sử dụng một phép ẩn dụ vô cùng đáng sợ: người giỏi nhất nơi này, sau khi được xếp vào hàng ngũ tiên nhân, cũng chỉ là kẻ ở vị trí cuối cùng mà thôi. Vì vậy, dù tổ sư họ Ngụy ở đây có oai phong đến đâu đi nữa, khi lên thiên đường, cũng chỉ là một đứa trẻ quét sân trong cung điện của các tiên nhân mà thôi; nếu may mắn hơn một chút, cũng chỉ có thể làm công việc gánh phân tưới rau trong vườn. Vì vậy, cô nên nhanh chóng khuyên Ngụy Chân Ý: thà làm đầu gà còn hơn là đuôi phượng.

“Ngụy Chân Ý có một quá khứ đặc biệt, có câu ngữ rằng ‘sống ở trần gian ngàn năm mà vẫn giữ vẻ ngoài của một đứa trẻ’. Người đã nói ra câu ngữ đó… dù sao thì cũng là người có pháp thuật cao cả không gì sánh kịp.”

Chen Bình An nói: “Khi trưởng môn Cao rời khỏi nơi này để đi du lịch xa xôi, sẽ có cơ hội gặp lại tổ sư họ Ngụy của cô.”

Theo quan điểm của Chen Bình An, chỉ xét về công lao thì cách mọi người trên thế giới nhìn nhận phái Hồ Sơn hoàn toàn khác biệt. Ngụy Chân Ý và Cao Jun, một người là tổ sư sáng lập phái Hồ Sơn, người kia thực sự có thể được coi là người cứu vãn tình hình suy tàn. Nếu không phải Cao Jun đã kế thừa di sản của Ngụy Chân Ý và trở thành người giỏi nhất thế giới, thì phái Hồ Sơn sẽ dần bị tụt hậu, cuối cùng sẽ bị các tu sĩ khác bỏ lại phía sau.

Vì “lớp da mặt” mà Chu Tích tạo ra rõ ràng chứa đựng những phép thuật đặc biệt, nên bây giờ Chen Bình An cũng tò mò về một điều: tại sao Chu Tích đã tiếp cận được ngưỡng cửa tu luyện nhưng lại dừng lại ở đó? Mặc dù lúc đó khí thiên nhiên ở vùng đất Phúc Địa Ôu Hoa còn thưa thớt, nhưng càng như vậy thì ngưỡng cửa để tu luyện càng cao; một khi có người tiên phong trong việc tu luyện, giống như đi trên cây cầu đơn lẻ, họ sẽ dễ dàng chiếm lấy thời cơ thuận lợi cho mình.

Cũng nói về những chuyện ở thiên đường, Cao Jun tất nhiên tin tưởng Chen Kiếm Tiên hơn là kẻ Lục Đài kia, kẻ cố tình dùng lời nói để xáo trộn tâm trí mọi người.

Nếu không, khi ngày xưa theo sư phụ đến kinh thành của nước Nam Viên, Nguyễn Chân Ý đã từng có quyết định rằng: Nếu trong đời này cô ấy chỉ đi trên con đường võ học, thì cùng lắm cô ấy cũng chỉ có thể trở thành một cao thủ giang hồ như Quốc sư Chủng Thu, hoặc Hoàng hậu Chu Thục Chân mà thôi.

Cao Quân có vẻ hơi áy náy và nói: “Chen Kiếm Tiên biết gì thì nói hết, có câu hỏi gì cũng trả lời, Cao Quân xin chân thành cảm ơn.”

Chen Bình An đùa cợt: “Chủ nhân Cao cứ thoải mái hỏi đi, tôi chắc chắn sẽ không bao giờ cảm thấy phiền lòng đâu. Tôi vốn dĩ đã có thói quen thích dạy người khác, tính cách này khó mà thay đổi được.”

Quả nhiên, Cao Quân không còn e dè nữa và tiếp tục hỏi: “Trước đây Chen Kiếm Tiên đã nói rằng việc tu luyện là quá trình từng bước một leo cao, vậy thì những người tu luyện chúng ta có phải có sự phân loại và tên gọi cụ thể cho các cấp độ tu luyện không?”

Chen Bình An gật đầu: “Có năm cấp độ chính: Động Phủ, ý nghĩa là con người kết nối với thế giới bên ngoài, như xây dựng những cây cầu, mở cửa phủ để bắt đầu hấp thụ linh khí của trời đất. ‘Quan Hải’ là hai chữ lấy từ câu ‘Tôi lên lầu ngắm các dòng sông, bước vào biển tức là bước vào vòng tay tôi’, lên cao lầu để ngắm biển cả mênh mông, hiểu được sự rộng lớn của thế giới. Những người tu luyện, sau khi có một số lượng nhất định Động Phủ, sẽ liên tục hấp thụ linh khí của trời đất, giữ lại nó để nuôi dưỡng thân xác và tâm hồn, như dòng sông không bao giờ ngừng chảy, không ngừng mở rộng lòng sông, mở rộng các mạch máu trong cơ thể, giống như việc xây dựng những con đường. ‘Long Môn’ là khi người tu luyện tập trung linh khí của mình thành một con rồng nước, bơi ngược dòng như nước chảy, việc có thể vượt qua Long Môn hay không chính là một rào cản lớn; nếu vượt qua được, họ sẽ tìm thấy một ‘Đan Thất’ (phòng luyện đan), và trong sự huyền bí ấy, họ sẽ tạo ra một thế giới riêng cho mình. Nếu không vượt qua được, sau ba lần cố gắng mà không thành công, linh khí trong đan điền sẽ cạn kiệt hoàn toàn, và rất có thể họ sẽ mãi mãi dừng lại ở cấp độ Động Phủ. Còn khi người tu luyện tạo ra một viên đan vàng, việc viên đan đó đạt đến cấp độ nào, giống như kỳ thi khoa cử trong thế gian phàm tục, cũng có sự phân biệt rõ ràng về mức độ. Mức độ tinh xảo của viên đan vàng, kích thước của ‘Đan Thất’, cũng như việc có thể tạo ra những hiện tượng kỳ lạ khi tạo đan hay không, tất cả đều rất quan trọng.”

Chen Bình An tiếp tục giải thích: “Việc tu luyện không phải là chuyện dễ dàng, nó đòi hỏi sự kiên nhẫn và nỗ lực không ngừng. Nhưng một khi bạn vượt qua được những rào cản đó, bạn sẽ nhận thấy rằng mọi khó khăn đều trở nên nhỏ bé hơn.”

Nhưng đối với Cao Quân – người mà ngày nay mọi việc tu luyện đều cần tự mình trải nghiệm và hiểu rõ – thì những lời này quả là những lời vàng báu, có giá trị vô cùng lớn; không hề kém cạnh so với cuốn sách đạo mà Tổ sư Ngụ đã để lại.

Chen Bình An chỉ nói những lời tầm thường, không liên quan đến việc lựa chọn lợi ích cá nhân; về cơ bản, anh ta chỉ coi cô ấy như một đồng đạo trên con đường tu luyện tương lai, và nói ra vài lời bình thường mà thôi.

Khi những lời đó kết thúc, trong chốc lát, Chen Bình An cảm thấy lòng mình có chút xao động; dường như có một sự giao cảm kỳ diệu giữa con người và thiên nhiên, như thể anh ta đã nhận được sự tán thưởng và công nhận từ vũ trụ này…

Cảm giác nặng nề trước đây khi đi trong phái Hồ Sơn giờ đây đã tan biến hết.

Vào khoảnh khắc đó, Chen Bình An càng cảm nhận sâu sắc hơn những lời của vị trụ trì già tại chùa Tâm Tương quốc Nam Viên, cũng như những bài học từ việc quan sát phiên xét đêm tại đền Thành Hoàng ngày xưa.

Đồng thời, điều này cũng xác nhận phỏng đoán của Chu Tích: nơi này có khả năng đã hình thành “hình dáng sơ khai” của một vị “thần nhỏ”; chỉ cần chờ đợi thời điểm thích hợp để “mở ra khả năng” và tiếp tục “tu luyện hình thể”. Thực tế, sự xuất hiện của người phụ nữ từ nơi này trước đây có thể được coi là một dấu hiệu tốt lành. Và hôm nay, khi Chen Bình An trở lại nơi này sau nhiều năm, anh ta nhanh chóng nhận được sự cộng hưởng từ vũ trụ; không lẽ rằng lời nói của vị đầu bếp già kia thực sự mang lại điều may mắn?

Tuy nhiên, Cao Quân không nhận ra điều kỳ lạ này; cô ấy chỉ tò mò hỏi: “Vậy cấp độ nào cao hơn Trung Ngũ Cảnh và Địa Tiên?”

“Cấp độ đầu tiên của Thượng Ngũ Cảnh được gọi là Ngọc Bạch.”

“Ngọc Bạch? Có nghĩa là trở về với bản chất nguyên sơ, ngọc tinh khiết không tì vết?”

Chen Bình An mỉm cười và gật đầu: “Khi trở về với bản chất nguyên sơ, con người sẽ không bao giờ bị ô nhục; giống như việc tạo ra một thân xác trong sạch, không có lỗi lầm. Người tu luyện khi đạt đến cấp độ này, dù còn xa vời thiên đường, nhưng vẫn có thể nhìn nhận thế giới một cách gần gũi hơn với bản chất thực sự của nó.”

Trong lịch sử nơi này, chỉ có Yu Chân Ý là người đầu tiên bắt đầu tu luyện; do đó không hề có sự phân chia cấp độ cụ thể nào.

Ngay cả việc Yu Chân Ý thử nghiệm việc “thần âm xuất khỏi cơ thể để du hành” ngày xưa cũng không được ghi chép lại.

Vậy là, điều kỳ lạ này có lẽ chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên…

Vượt qua cầu, đến bên kia hồ, không xa có một ngọn núi thấp, trên đó được xây dựng đền tổ của phái Hồ Sơn. Hiện tại, đền chỉ thờ một vị tổ sư duy nhất.

Đền này được xây dựng sau khi Nguyễn Chân Ý “thăng tiên”; thiết kế của nó hoàn toàn theo những ghi chép bí mật, khác biệt hoàn toàn so với các đền tổ của các phái võ lâm khác.

Bỗng nhiên, Cao Quân đặt ra một câu hỏi về “văn” và “thực”, đây chính là những vấn đề then chốt trong tư tưởng Nho giáo. Trần Bình An mỉm cười hiểu ý của Cao Quân, biết rằng câu hỏi này chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc, nhưng vẫn trả lời một cách rõ ràng và đầy đủ. Đồng thời, anh cũng có thêm những nhận thức mới về Cao Quân; có vẻ như trong những năm ở ẩn cư trên núi để tu luyện, cô ấy đã đọc rất nhiều sách. Nếu yêu cầu Trần Bình An phát triển những ý tưởng mới dựa trên nền tảng kiến thức của các bậc tiền bối, anh không hề tự tin chút nào; nhưng nếu chỉ cần áp dụng những gì đã đọc và tổng kết lại, với trí nhớ và hiểu biết của mình, thì không chỉ Cao Quân mà ngay cả các giáo sư ở các viện học hay trường đại học cũng không thể tranh luận với anh được.

Câu hỏi của Cao Quân không chỉ dành riêng cho phái Hồ Sơn, mà là câu hỏi mà tất cả những người tu luyện trên đời này đều phải đối mặt; đó là một vấn đề không thể tránh khỏi.

Hiện nay, phái Hồ Sơn có khoảng mười mấy người tu luyện, nhưng ngoại trừ Cao Quân và hai bậc tiền bối khác đã đạt đến cấp độ Trung Ngũ Cảnh, những người còn lại vẫn chỉ ở cấp độ Hạ Ngũ Cảnh.

Phái Hồ Sơn nổi tiếng với hệ thống phân cấp nghiêm ngặt và quy tắc phức tạp. Vì vậy, khi họ thấy người đứng đầu phái, Cao Quân, đi cùng một người đàn ông mặc áo xanh lạ mặt, dù trong lòng họ đều xôn xao, nhưng họ vẫn không dám bày tỏ bất kỳ biểu hiện gì khác thường, chỉ dừng lại từ xa, chào hỏi một cách lặng lẽ rồi nhanh chóng rời đi.

Khi có những sinh vật linh hồn có thể lên núi tu luyện, nhiều hiện tượng kỳ lạ xuất hiện, tạo nên những con đường khác biệt giữa thế giới hữu hình và vô hình, đặc biệt là sự khác biệt giữa những người tu luyện và những người bình thường trên núi, điều này có thể được nhìn thấy bằng mắt thường. Hiện nay, phái Hồ Sơn xứng đáng được coi là phái võ lâm số một thế giới, hoặc có thể nói là một “cung điện tiên” trên núi.

Trần Bình An tiếp tục tu luyện, hy vọng một ngày nào đó sẽ có thể hiểu rõ hơn về những bí mật của thế giới này.

Chen Ping An kể chuyện một cách du dương, còn Gao Jun lắng nghe một cách chăm chú.

Trên con đường núi có một gian nhà nhỏ giản dị, trên biển hiệu có hai chữ “Tùng Liêu”. Xung quanh gian nhà là những cây cổ thụ to lớn, bóng râm um tùm; khi gió thổi, bóng cây lay động, gian nhà trên núi như đang nằm giữa dòng nước mùa thu.

Bên cạnh là một con suối róc rách, dòng nước trong vắt uốn lượn; có một cây thông già đứng thẳng, cành lá của nó càng thêm um tùm; những chiếc lá xanh rơi xuống như những cờ nhỏ màu xanh lam, tiếng nước vang lên như tiếng đàn từ giữa những chiếc lá thông.

Những người đi bộ lên núi thường dừng lại nghỉ ngơi tại đây một chút, ngắm cảnh hồ xa xôi; tầm nhìn trở nên rộng mở, tâm hồn trở nên thoải mái và tươi sáng.

Gao Jun mời Chen Ping An dừng lại để thưởng thức cảnh đẹp nơi này.

Ngày xưa, cùng với Chen Ping An, có những người như Lian Tong Chen Ping An thuộc nhóm “Tiên Nhân Bị Lưu Đày”: Chu Fei của Cung Xu Chao, Feng Qing Bai của You Xiao Feng Lu, Tong Qing Qing của Tinh Xin Zhai, Fan Wan Er… Nói một cách chính xác, thực ra họ tất cả đều thuộc về Thái Bình Sơn Hoàng Đình.

Theo lẽ thường, nếu bỏ qua việc Chen Ping An vô tình bước vào nơi này, những người như Lu Fang và Hoàng Đình lẽ ra sẽ hòa nhập tốt với môi trường xung quanh như cá trong nước; nhưng thực tế họ lại gặp nhiều khó khăn, tốc độ phát triển của họ thậm chí còn kém hơn so với những người bản địa như Đinh Ying và Yu Zhen Yi… Có lẽ đó chính là ý định của trời.

Đối với những người ngoại lai dường như có lợi thế từ ban đầu, “Thượng Đế” không mấy ưa chuộng họ… Có lẽ đó cũng là một loại “tình cảm thông thường của con người”?

————

Trên biên giới giữa nước Bắc Tấn và nước Tùng Liêu, có một thị trấn cổ; từ xưa đây đã là vùng đất màu mỡ. Phía nam thị trấn có một cổng nước tên là “Phong Môn”; bên ngoài thị trấn có nhiều ao hồ, sen và cỏ lau mọc um tùm; vì vậy những món ăn đặc sản như giá đỗ trắng, gạo sen và quả sen thường được vận chuyển vào thị trấn qua cổng này. Khi sen nở rộ, người dân trong thị trấn thường ra ngoài đi dạo, thuê thuyền để ngắm cảnh; những chiếc thuyền đầy màu sắc di chuyển qua lại trên mặt nước. Phụ nữ trên thuyền đều trang điểm rất đẹp, cạnh tranh về vẻ đẹp; đàn ông thì thưởng thức không khí trong lành và cảnh đẹp.

Nhưng cuộc sống ở đây cũng không hề dễ dàng… Có những khó khăn và bất công mà người dân phải đối mặt…

Dưới gốc một cây, có một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ đang ngồi xếp bàn chân nghỉ ngơi, nhìn về phía người già dắt ngựa trông giống như một người hầu.

Chắc chắn ông ta không phải là Tang Tiếc Ý – kẻ đã cướp ngôi và tự xưng làm hoàng đế.

Người già cười hỏi: “Cô chính là Chung Thiên phải không? Thật là khó tìm thấy cô đấy.”

Chung Thiên bất đắc dĩ đáp: “Các ngài đặc biệt tìm tôi đến ư? Hoàng đế thực sự nghĩ gì vậy? Tôi đã rõ ràng bảo người khác truyền lời cho các ngài rồi mà… Tôi không hề có ý thù địch với Bắc Tấn, cũng không định quay sang phe nước Sơn Lương.”

Thật là dai dẳng… Họ đã theo tôi đến tận biên giới giữa Bắc Tấn và Sơn Lương.

Người già ngồi còng lưng, thả lỏng dây cương ngựa, hai tay đặt sau lưng, cười hiền lành: “Tang Tiếc Ý đáng gì mà có thể làm gì được tôi chứ?”

Chung Thiên cười khẽ: “Người đàn ông này thật là ngông cuồng… Dám nói như vậy ngay trên lãnh thổ của Bắc Tấn.”

Tang Tiếc Ý, từng là tướng lĩnh quân đội hùng mạnh, sau khi đi qua nước Nam Viên, trở về nước Bắc Tấn thì hoàng đế đã sớm nhường ngôi cho ông ta. Tang Tiếc Ý sau đó lên ngôi, và có vẻ như có rất nhiều chuyện phức tạp xảy ra… Vì trước đó ở kinh đô Nam Viên, Tang Tiếc Ý đã có ý định phản bội Bắc Tấn; nhưng hoàng đế cũ là Ngụy Lương lại từ bỏ ngai vàng, Ngụy Diên lên ngôi, còn công chúa Ngụy Chân thì không muốn gả cho Tang Tiếc Ý… Nói chung, ông ta đã gặp nhiều thất bại ở Nam Viên. Tang Tiếc Ý trở về Bắc Tấn, quyết tâm nổi dậy, dẫn quân tiến về phía bắc, chiếm giữ kinh đô… Và Bắc Tấn đã thay đổi chính quyền.

Chung Thiên hỏi: “Ông ta là người hay ma quỷ, là thần linh hay tiên nhân?”

Thời buổi bây giờ thật kỳ lạ… Những chuyện kỳ lạ liên tục xuất hiện… Có vẻ như bước ngoặt quan trọng chính là cuộc chiến giữa mười người đó… Chỉ vài năm sau, những câu chuyện huyền bí trong sách vở đã trở thành sự thật. Trong những năm qua, tôi đã đi khắp nơi, gặp không ít chuyện kỳ lạ… Nói cho đúng ra, những chuyện đó có lẽ không hề “kỳ lạ” theo kiểu truyền thống…

Người phụ nữ kia luôn ngồi trên lưng ngựa, mắt nhắm lại và cười.

Chung Thiên thực sự không ưa thích điều này, cô ta cười lạnh: “Con cáo tinh ấy…”

Bèi Tương che miệng cười khúc khích.

(Phần văn này có phần dài và phức tạp; tôi đã cố gắng giữ nguyên ý nghĩa nhưng có thể cần điều chỉnh để phù hợp với bối cảnh văn học và ngôn ngữ tiếng Việt.)

Cũng giống như người phụ nữ cưỡi ngựa trước mắt này, nhìn thì rất giống một con yêu tinh xinh đẹp… Làm sao một người phụ nữ thế tục lại có thể xinh đẹp đến thế được?

Người già mỉm cười nói: “Khi ra ngoài, chúng ta nên đối xử chân thành với mọi người; trước hết, tôi xin tự giới thiệu mình: tôi tên là Chu Li. Còn cô gái trên lưng ngựa kia tên là Bạch Tương. Lúc nãy cậu nói cô ấy là yêu tinh cáo, thì coi như cậu biết nói chuyện rồi đấy… Cậu khen cô ấy xinh đẹp phải không?”

Chung Thiên nhíu mày hỏi: “Chu Li là ai vậy?”

Chu Li cười đáp: “Chính là người mà cậu nghĩ là khó có thể là Chu Li nhất.”

Người đàn ông cao lớn khoanh tay trước ngực, quay đầu và nhổ một bãi đờm dày xuống đất, cười chế giễu: “Nếu cậu là Chu Li, thì tôi chính là Đinh Ấu.”

Điểm duy nhất tương đồng giữa ông lão này và Chu Li chính là ông ta cũng có một người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh… Vẻ đẹp của cô ấy, có lẽ chính là loại “đẹp đến nỗi làm đổ vỡ cả nước và thành phố” như trong sách vở?

Chu Li tất nhiên biết rõ về Tang Thiệt Ý, cũng như về những bậc tiền bối trong giang hồ như Lâu Châu Thúc Chân và Trình Nguyên Sơn… Trước khi phúc địa này trở nên mạnh mẽ, tại sao họ vẫn không thể tiến bộ được? Chỉ vì “núi sông mất đi vẻ đẹp”… Họ đều trở thành những bức tranh đơn giản, không còn gì nữa… Ngoại trừ một vài trường hợp hiếm hoi, tất cả sinh linh ở phúc địa đó đều trở thành những bóng hồn không hoàn chỉnh… Nhưng những người trong cuộc thì hoàn toàn không nhận ra điều đó… Ngoài ra, Tang Thiệt Ý thực ra cũng đã bí mật chuyển sang luyện tập phép thuật… Chỉ là vì nền tảng võ công của ông ấy tốt, càng lên cao thì lại càng trở thành gánh nặng… Không giống như Gao Quân của phái Hồ Sơn – người có thể điều khiển con thuyền một cách dễ dàng… Nếu không, làm sao người đàn ông đầu tiên đạt đến cấp độ “Kim Thân” ở phúc địa này lại không phải là Chung Thiên, một người trẻ tuổi như vậy?

Chung Thiên vẫy tay: “Đừng tự làm mình mất thú vị nữa… Để lấy một chút bạc mà mạo hiểm mạng sống, thật không đáng.”

Người nào dám nói rằng mình chắc chắn có thể thắng ông ta… Kể cả Gao Quân, người đứng đầu phái Hồ Sơn… Trên toàn thế giới này, cũng chỉ có nhiều nhất là một người thôi…

Người nào có thể thực sự thắng ông ta?

…

Zhong Qian thực sự không thể chịu đựng nổi nữa, lập tức đứng dậy, nắm chặt nắm tay lại, nhẹ nhàng gõ vào ngực mình và nói: “Nào, hãy đánh một quả đấm về phía này đi. Nếu tôi lùi lại nửa bước, thì coi như tôi thua. Nếu tôi không hề di chuyển, cậu hãy nhanh chóng dẫn con cáo quỷ này đi xa khỏi đây càng tốt.”

Chu Li phàn nàn: “Làm sao có thể đánh nhau theo cách như vậy được, đó không phù hợp với quy tắc của giang hồ chút nào.”

Zhong Qian kéo mép miệng lên: “Vậy thì cậu đứng yên đó, để tôi đánh một quả đấm nhé?”

Chu Li nói một cách nghiêm túc: “Thôi thì để tôi đánh đi.”

Zhong Qian vừa định nói gì đó thì trước mắt cô ấy mờ đi, và ngay sau đó một quả đấm đã được đánh ra.

Người đàn ông kia lập tức ngất xỉu, nằm bất động trên mặt đất.

Pei Xiang liếc nhìn Chu Li một cái:

“Cậu là một đại sư cấp cao của giang hồ, sao lại chơi đùa với một võ sĩ cấp bảy như vậy? Có thú vị không?”

Chu Li quỳ xuống bên cạnh Zhong Qian, người đang gần như phun nước bọt:

“Cảm thấy thế nào?”

Chu Li trả lời: “Đơn giản, chất phác.”

Pei Xiang không nói gì, cô ấy chỉ cần nói thẳng rằng anh ta ngốc là được mà.

Chu Li cười nói: “Thằng nhóc này không có ý định giết người mạnh mẽ, thậm chí tính tình còn mềm yếu. Chỉ khi bị ép đến cùng mới sẵn lòng chiến đấu đến cùng mạng sống. Sau này nó cần một con dao tốt, và cũng là một vật liệu lý tưởng để luyện dao. Phong cách đánh dao của gia tộc Cao rất phù hợp với nó.”

Một lát sau, Zhong Qian mơ màng mở mắt ra, dường như vừa bị tát một cái, cô ấy tỉnh lại nhưng vẫn cảm thấy chóng mặt, tầm nhìn mờ ảo, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy khuôn mặt của người già kia.

Chu Li cười nói: “Tỉnh rồi à?”

Zhong Qian vừa định huy động chút khí chân chính trong người, thì người già quỳ bên cạnh đã dùng hai ngón tay gõ liên tục vào vài huyệt đạo, khiến Zhong Qian lập tức không thể cử động được nữa.

Zhong Qian trợn mắt, máu bắt đầu chảy ra, đó là dấu hiệu của việc cố gắng đảo ngược dòng khí chân chính trong người, nhưng cuối cùng vẫn vô ích.

Người già khoanh tay lại và nói đùa: “Dù sao thì cô còn trẻ, kinh nghiệm giang hồ vẫn còn hạn chế.”

Pei Xiang quay đầu nhìn về một hướng, nụ cười trên mặt cô ấy đầy ý nghĩa.

Một người khác xuất hiện và nói: “Đã đến lúc chúng ta phải quyết định rồi.”

Người phụ nữ nhíu mày, “Đoan Châu” là cách gọi của triều đại trước. Cô ấy quả thực xuất thân từ nơi này; gia tộc cô từng có địa vị cao quý qua nhiều thế hệ. Vì vậy, dù sau khi quốc gia chuyển sang Bắc Tấn, gia tộc có phần sa sút, nhưng vẫn được coi là một gia đình danh giá.

Chu Tích nheo mắt cười nói: “Quả thực có vài điểm giống nhau.”

Cô nhớ mơ hồ rằng gia tộc Sòng từng có một người phụ nữ tài giỏi, là chuyên gia chế tác đá mài bút; người đó từng được triệu tập vào cung để thực hiện công việc chạm khắc và sửa chữa đá mài bút.

Cô ấy rất nghiêm túc trong công việc này, thường mất vài năm mới hoàn thành một chiếc đá mài bút; có lẽ cô ấy đã sử dụng hết đá từ gần nửa trăm con suối ở Đoan Châu. Dáng vẻ của người phụ nữ ấy thì cô đã không còn nhớ rõ nữa, bởi vì chỉ mới gặp một lần từ xa; dưới ánh đèn, cô ấy tập trung chạm khắc đá mài bút, với vẻ mặt đầy tập trung và rất đáng yêu.

Đối với Chu Tích, việc một người phụ nữ có thể được coi là “quốc sắc” không phụ thuộc vào vẻ ngoài, khuôn mặt hay thân hình, mà là vào thái độ và biểu cảm.

Lần này trở lại quê hương cũ, Chu Tích không khỏi có nhiều suy tư. Khi người già trở về quê hương, có lẽ cũng giống như vậy: từng bước đều đầy suy nghĩ.

Quê hương và những người phụ nữ xinh đẹp thật hấp dẫn… chỉ có điều không bằng rượu ngon; theo thời gian, ký ức càng trở nên mơ hồ, giống như rượu bị pha thêm nước.

Chu Tích vung tay lên; Zhong Qian như thể bị gỡ bỏ một chiếc “bùa giữ nguyên tư thế”. Người đàn ông kia thậm chí không cố gắng đứng dậy nữa; rõ ràng anh ta không hề có ý định chiến đấu chút nào. Dù gia tộc Zhong Qian không tuân theo những quy tắc của giang hồ, nhưng thực ra họ rất giỏi võ thuật; nếu không, ngay cả khi anh ta đứng yên không nhúc nhích, hai bậc thầy võ thuật của Bắc Tấn cũng không thể làm cho anh ta ngất xỉu ngay tại chỗ. Hơn nữa, qua hành động này, Zhong Qian cũng muốn nhắc nhở người phụ nữ kia rằng: “Ngay cả khi tôi đã thừa nhận thua cuộc, cô cũng đừng hành động liều lĩnh nữa.”

Zhong Qian nói: “Vị tiền bối giang hồ này tự xưng là Chu Tích.”

Cô gái trẻ ngẩn người một chút, rồi cười lạnh lùng: “Dù muốn giả làm thần quỷ thì cũng nên tìm một lý do hợp lý mà… Chu Tích đã bị giết từ lâu rồi.”

Chu Tích chỉ cười nhẹ và tiếp tục bước đi.

Điều này khiến cô gái trẻ có thể chắc chắn rằng người đó chắc chắn không phải là Chu Li. Thực sự mà nói, làm sao có thể như vậy được? Làm sao Chu Li lại quan tâm đến vẻ đẹp của phụ nữ trên đời này đến thế? Huống chi, ngay cả khi Chu Li không chết trong tay Đinh Ấu, chỉ là những lời đồn đại lan truyền trong giang hồ… Dù người đó có sống lâu trên đời này, có tuổi thọ dài như ông Yu Chân Ý, vượt xa các bậc thầy võ thuật thế tục, cho đến khi Chu Li già nua, tóc bạc phơ… Nhưng dù người già có già đi đến đâu, cuối cùng vẫn là chính Chu Li – người đã khiến vô số mỹ nhân cùng thốt lên: “Giữa trời và đất này, lại có một Chu Lang.”

Người ta từng nói điều này trong giang hồ.

Trong số mười phụ nữ, chín người ghét Chu Li; chỉ có một người là vì chưa bao giờ gặp ông ấy.

Nghe nói bây giờ có hai con ma nữ có đạo hạnh sâu xa, thích lang thang khắp nơi trên đời này; cùng với vài vị nữ thần sông hồ được tạo hình từ vàng, vẫn luôn nhớ mãi về một người nào đó, từ sinh đến tử, rồi từ tử trở lại sinh… chưa bao giờ buông bỏ được tình cảm ấy.

Cô gái họ Tống này chỉ cảm thấy điều đó thật kỳ lạ, không thể tưởng tượng nổi sao lại có những người phụ nữ mù quáng đến thế… Chẳng qua chỉ là một người đàn ông mà thôi, phải không?

Sau đó, hai người phụ nữ vẫn tiếp tục cưỡi ngựa; Chu Li dắt ngựa đi chậm rãi; Zhong Qian cũng đi bộ cùng họ. Người già nói rằng họ đang tìm một nơi để uống rượu, để bàn bạc những chuyện quan trọng.

Zhong Qian do dự một hồi lâu, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi: “Tiền bối ơi, người ta không nói chuyện bí mật với nhau… Bạn thực sự không phải là Chu Li sao?”

Chu Li giơ tay lên, vỗ nhẹ vào má mình, cười nói: “Bạn nghĩ sao?”

Zhong Qian trả lời một cách u ám: “Vậy tại sao tiền bối vừa rồi lại tự xưng là Chu Li?”

Chu Li nói: “Thật không giấu gì, khi tôi còn trẻ, cũng là một chàng trai đẹp trai, được nhiều cô gái yêu mến; dù họ còn độc thân hay đã kết hôn, tất cả đều rất ngưỡng mộ tôi… Chắc chắn ngay cả những kẻ xấu xa khi nhìn thấy tôi cũng sẽ cảm thấy xấu hổ.”

Pei Xiang đùa cợt: “Ồ, lời nói của chồng quả thật thú vị… Nhanh lên, soi gương đi!”

Đồng thời, cô ấy cũng không quên tận dụng cơ hội để trêu chọc Chu Li.

Cô gái họ Tống nhìn Pei Xiang một cách khó hiểu…

Cao Jun dường như không trả lời đúng câu hỏi, mà lại dùng cách hỏi ngược để đáp lại: “Chen Jianxian, ngài đã từng gặp chủ nhân thực sự của nơi này chưa?”

Chen Pingan gật đầu và nói: “Đã từng gặp, đó là một vị đạo sĩ cấp bốn mươi tư, có danh hiệu là ‘Bích Tiêu Động Chủ’. Vì vậy, nơi này thực ra còn có một tên gọi khác, đó là ‘Quan Đạo Quán’. Những người ở cấp bốn mươi tư được coi là tiên nhân; những tiên nhân này còn có thể tiến lên một tầng cao hơn nữa. Điều này rất hiếm gặp. Thông thường, những tổ chức sở hữu những nơi như thế này cũng chỉ có đạo sĩ ở cấp bốn mươi tư mà thôi. Những người đứng sau hậu trường này, mỗi người đều có mục đích riêng: có người tìm kiếm những báu vật quý giá, cẩn thận chọn lựa những người có tiềm năng để đưa họ vào hệ thống tu luyện của mình; có người chỉ muốn ngắm nhìn quá trình tu luyện của những người khác mà thôi. Cũng có những trường hợp, do quản lý kém cỏi, những nơi này lại trở thành gánh nặng, khiến nguồn tài chính cạn kiệt và không thể phục hồi, cuối cùng họ buộc phải bán đi để chuyển nhượng cho người khác.”

Cao Jun gật đầu, hít một hơi sâu rồi nói thẳng vào vấn đề: “Chen Jianxian, ngài có thể cho tôi biết lý do của chuyến viếng thăm này đến phái Hồ Sơn không?”

Không thể nào họ lại tiết lộ những bí mật quý giá này một cách vô cớ được.

Hơn nữa, Chen Pingan không hề có mối liên hệ gì với phái Hồ Sơn cả; nói một cách thẳng thắn hơn, vì mối quan hệ với tổ sư Yu, hai bên vẫn còn những chuyện chưa giải quyết.

Ý nghĩ của Cao Jun là điều bình thường, nhưng chỉ đúng một nửa mà thôi.

Chen Pingan, hay nói cách khác là người sở hữu nơi này, không quá vị kỷ đối với toàn bộ khu vực “Lian Ou Phúc Địa”, cũng như với phái Hồ Sơn – một phần của nơi này. So với những tổ chức sở hữu những nơi như thế này, anh ấy thực sự có tâm huyết hơn nhiều; không thể nói rằng anh ấy hoàn toàn không có ý đồ riêng, nhưng so với họ, anh ấy quả thực là một “chủ nhân” có lương tâm hơn nhiều, luôn sẵn lòng cho đi chứ không phải chỉ biết chiếm đoạt.

Chen Pingan nói: “Trước khi trả lời câu hỏi của chủ nhân Cao, tôi cần nói rõ ba điều: thứ nhất, vị đạo sĩ cấp bốn mươi tư kia đã từ bỏ nơi này; thứ hai, hiện nay “Lian Ou Phúc Địa” đã được đổi tên thành “Lian Ou Phúc Địa”, và không còn ở đảo Tông Diệp Châu nữa, mà nằm ở phía bắc, trên đảo Bảo Bình Châu, ngay tại đây; thứ ba, tôi đến đây để tìm kiếm những thông tin cần thiết.”

Cao Jun gật đầu, hiểu rõ và tiếp tục cuộc trò chuyện.

Cao Jun trong chốc lát không thể chấp nhận sự thật này: người đàn ông bên cạnh mình, vị Chân Nhân Trần Kiếm này, lại chính là chủ nhân của toàn bộ vùng đất phúc lành này?!

Núi Lạc Phố? Núi của sự lạc lõng và tuyệt vọng ư? Chẳng lẽ tên gọi của các cung điện tiên nhân trên thế giới này lại được đặt một cách tùy tiện đến thế sao?

“Trong cuộc tranh đấu giữa mười người ngày xưa, người cuối cùng chiến thắng và lên được đỉnh thành đều có những cơ hội riêng của mình. Trong số đó có Lưu Tông – người chuyên mài kiếm; có người chọn rời khỏi vùng đất phúc lành, cũng có người chọn ở lại để đổi lấy những cơ hội từ thế giới tiên nhân. Chẳng hạn như Tổ sư Chủng của nước Nam Viên, ông ấy đã nhận được bức tranh “Ngũ Nhạc Chân Hình”. Tổ sư của các ngươi rất coi trọng vật này, coi đó là thứ không thể bỏ qua. Nhưng vì Chủng Thu đã hành động quá cẩn thận, và có Lục Đài xen vào gây rắc rối, nên bức tranh tiên nhân ấy không thể trở thành bảo vật của phái Hồ Sơn của các ngươi.”

Nghe đến đây, vẻ mặt Cao Jun trở nên lúng túng.

“Sau khi bức tranh “Ngũ Nhạc” được luyện hóa và hòa nhập với trời đất, vùng đất phúc lành này đã không còn nằm trong phạm vi quyền lực của các vị vua bốn quốc gia nữa. Những hiện tượng kỳ lạ liên tiếp xảy ra, năng lượng linh khí ngày càng mạnh mẽ, đó chính là biểu hiện bên ngoài của việc phẩm cấp vùng đất phúc lành được nâng cao. Những cơ hội xuất hiện ở đây như nấm mọc sau cơn mưa. Ngoài năng lượng linh khí của trời đất – điều cơ bản để một người tu luyện phát triển, vận may trong võ thuật cũng tăng vọt. Vì vậy, những võ sĩ ngày nay, từ cấp độ luyện thể ba bước tiến lên cấp độ luyện khí ba, sức mạnh cơ thể họ cũng có những thay đổi đáng kể. Giống như cá trong nước; từ những ao hồ nông ngày xưa, giờ đã trở thành những hồ lớn. Những võ sĩ chuyên tập võ thuật giờ đây, quá trình luyện tập của họ giống như cá chép nhảy qua cửa rồng vậy.”

Nói đến đây, Trần Bình An chỉ vào hồ nước, rồi lại chỉ vào con suối nhỏ, “Nếu bơi ngược dòng lên trên, vận may trong võ thuật sẽ ngày càng mạnh mẽ như dòng suối này; tiếng đá va chạm trong nước tạo ra âm thanh, hiệu quả của việc luyện tập cơ thể càng trở nên rõ ràng hơn. Những người bình thường rất ít có thể nhận ra điều đó; sự sắp đặt của trời đất diễn ra một cách kín đáo.”

Cao Jun hỏi tiếp: “Vậy chúng ta phải làm gì để nâng cao vận may của mình?”

Trần Bình An trả lời: “Các ngươi cần tiếp tục tu luyện, và tin tưởng vào khả năng của chính mình. Chỉ khi các ngươi kiên trì, vận may mới thực sự đến.”

Vì vậy, đối với việc liệu Gao Jun có thể trở thành người đầu tiên trong lịch sử của “Lian Ou Fu Di” đạt đến cấp độ “Yu Pu Jing” hay không, thì chỉ có thể nói là khả năng 50-50 mà thôi.

Ít nhất sau cuộc gặp này, Chen Ping An vẫn khá ấn tượng với Gao Jun – người có tính cách thoải mái và hầu như không chứa đựng sự ác ý nào. Vấn đề duy nhất là Gao Jun hiện tại chưa có một tham vọng lớn nào mà anh ấy cho là bắt buộc phải đạt được; có thể nói đó là một tham vọng khác biệt so với người thường, thậm chí không giống với bất kỳ tu sĩ nào khác trên thế gian này. Có lẽ đó chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa Gao Jun và bốn người được mệnh danh là “những người giỏi nhất thế giới” trong lịch sử.

Tuy nhiên, loại tham vọng này không thể được người khác thúc đẩy mà phải do chính Gao Jun tự mình tìm kiếm cơ hội trên con đường tu luyện của mình; nó sẽ tự nhiên phát sinh giữa những suy nghĩ hoài nghi và tin tưởng, giữa sự cân nhắc trong tâm trí.

Gao Jun im lặng một hồi lâu, sau đó cố gắng kìm nén những biến động trong tâm hồn và hỏi: “Trên núi Luopuo của Tiên kiếm sư Chen, có bao nhiêu tu sĩ đạt cấp độ Kim Dan?”

“Nếu không kể những người thuộc các phái khác, và bỏ qua những vị khách danh dự của núi Luopuo ra thì chỉ có một vị tu sĩ đạt cấp độ Kim Dan mà thôi.”

Chen Ping An cười nói: “Có nhiều tu sĩ ở cấp độ Nguyên Sinh hơn, và còn nhiều hơn nữa ở cấp độ Thượng Ngũ Jing; trong đó có ba vị đã đạt đến cấp độ Phi Thăng, dù là những người được ghi tên hay không được ghi tên.”

Sự thẳng thắn này khiến Gao Jun, người vốn không giỏi lời nói, càng trở nên im lặng hơn.

Nếu một nơi như Bảo Bình Châu và núi Luopuo đã như vậy, thì chắc chắn trên cả thế giới này, việc gặp những tu sĩ ở cấp độ Phi Thăng sẽ rất phổ biến!

Chen Ping An do dự một chút; ông, người luôn tuân theo nguyên tắc “khi ra ngoài thì phải tự giảm bớt cấp độ của mình ba bậc như một sự tôn trọng, lần này hiếm khi tự ca ngợi bản thân, nói: “Chủ nhân Gao, xin đừng hiểu lầm, những núi như Luopuo không phải là điều gì quá hiếm.”

Gao Jun cười khổ và chuyển đổi chủ đề: “Tôi không biết ý tưởng mà Tiên kiếm sư Chen đề cập là gì?”

Chen Ping An giải thích: “Tôi dự định ký một thỏa thuận với Chủ nhân Gao, Vương Liang của nước Nam Viên, các vị thần linh của Ngũ Núi, một số vị thần sông ngòi, các vị vua của bốn quốc gia, cùng với Zhong Qian và một số võ sĩ ở cấp độ Lục. Thỏa thuận này sẽ giúp chúng ta cùng nhau phát triển hơn trên con đường tu luyện.”

“Đồng thời, tốt hơn hết nên nói rõ mọi chuyện ngay từ bây giờ, để tránh việc sau này có người oán trách rằng mình không được dạy dỗ mà lại bị trừng phạt.”

Gao Jun tỏ vẻ nghiêm túc và trầm ngâm, hỏi với giọng trầm thấp: “Nếu tôi cố tình không tham gia vào chuyện này, kết quả sẽ ra sao?”

Chen Ping An mỉm cười nói: “Cứ yên tâm, cả Gao Chủ Môn lẫn phái Hồ Sơn đều sẽ không sao cả. Sau này, chỉ cần chúng ta giữ gìn nguyên tắc ‘nước giếng không xâm phạm nước sông’, thì chúng ta vẫn có thể tiếp tục sống yên bình với nhau.”

Ra khỏi lầu đá mát mẻ, Gao Jun nói rằng cô ấy muốn đến điện Tổ Tiên để thắp hương trước khi đưa ra quyết định cuối cùng, liệu có nên trở thành một trong những người khởi xướng bản hợp đồng đó hay không.

Chen Ping An chờ ở đó cho đến khi cô ấy trở về sau khi thắp hương xong, rồi quay đầu nhìn theo bóng lưng của cô ấy và nói một cách mỉm cười: “Nếu trong lòng Gao Jun không có Gao Jun, làm sao có thể mong đợi phái Hồ Sơn sẽ coi trọng Gao Jun chứ?”

Bước chân Gao Jun dừng lại một chút, nhưng cô ấy không quay đầu lại để nói gì thêm, mà tiếp tục đi tiếp.

Ngoài lầu đá mát ở lưng chừng núi và điện Tổ Tiên ở đỉnh núi, không còn công trình nào khác nữa; phía trước là dòng suối chảy vào hồ, còn phía sau là cảnh núi rộng lớn và xanh thẳm.

Gao Jun bước vào điện Tổ Tiên vắng vẻ không một bóng người. Có một người già chuyên trách việc thắp sáng trong điện; những ngọn nến luôn cháy suốt ngày đêm, làm cho không gian trong điện vốn hơi tối tăm trở nên sáng sủa một cách đặc biệt. Khi Gao Jun bước vào và đóng cửa lại, những hiện tượng kỳ lạ bắt đầu xuất hiện: khí kiếm và sấm sét tràn ngập không gian, những hình ảnh rồng và mây uốn lượn quanh cột.

Một thanh kiếm trong suốt, lấp lánh như tuyết, bất ngờ bay đến và xoay quanh Gao Jun một cách nhẹ nhàng, giống như một chú chim nhỏ đang bám vào người cô ấy, rất thân thiện.

Gao Jun nhẹ nhàng đẩy thanh kiếm ra, thắp ba nén hương, đặt chúng vào lò hương bằng đồng màu vàng trên bàn thờ, sau đó quỳ xuống trên tấm thảm cỏ để cúi đầu trước bức tượng Tổ Tiên. Sau khi đứng dậy, cô ấy nhắm mắt nghỉ ngơi một lát.

Khi mở mắt ra và nhìn vào bức tượng Tổ Tiên, Gao Jun đã đưa ra quyết định trong lòng mình.

Thực ra, ban đầu đã có nhiều tranh cãi trong phái Hồ Sơn về việc này.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to maintain readability and flow in Vietnamese.*

Chen Ping An cười nói: “Nếu như những người câu cá chỉ là những người bình thường trong xã hội, họ câu cá để no bụng; vì vậy họ sẽ ăn hết số cá mình câu được, nếu không ăn hết thì sẽ phơi khô chúng. Nếu gia đình họ khá giả hơn một chút, có một ao nhỏ, họ sẽ thả cá vào đó. Điều này giống như tình hình của phái Hồ Sơn – sau này họ sẽ cùng với những thế lực tiên gia khác ở quốc gia Song Lương tranh giành những loại cá thích hợp cho việc tu luyện. Việc thả cá vào ao chỉ là cách nuôi dưỡng chúng bằng phép thuật tiên gia và truyền đạt những bí quyết tu luyện cho chúng mà thôi. Nhưng đối với tôi, vì cả thế giới này đều thuộc về núi Lạc Bạc, thì cá ở đâu cũng chẳng khác biệt gì. Còn việc tôi có ưu ái phái mình hơn cả thế giới hay không… đó chính là lý do tại sao tôi lại muốn ký kết hiệp ước. Những người tu luyện cần phải biết tiết kiệm, không nên lãng phí; còn cửa phái tiên gia thì cần phải chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ để có thể tiếp tục con đường tu luyện lâu dài. Phép thuật có cao thấp khác nhau, nhưng một số nguyên tắc cơ bản thì không phụ thuộc vào quy mô. Những nguyên tắc từng được áp dụng ở địa điểm Ô Hoa Phúc Địa ngày xưa, vẫn có thể được áp dụng ở thế giới này.”

Cuối cùng, Chen Ping An nói thêm: “So sánh này không phải do tôi nghĩ ra; người đầu tiên đưa ra nó là một người tên Lục Trầm.”

Cao Quân như thể đã hiểu ra điều gì đó, tự nói với mình: “Nếu suy cho cùng, mọi việc đều có âm và dương; luôn cần có người thay trời thi hành lý tưởng đạo đức. Tổ sư Ngụ đã từng giải thích cho tôi về những điều này, có lẽ vì lúc đó tầm nhìn của tôi chưa đủ sâu sắc, nên ông ấy không giải thích quá chi tiết. Tổ sư chỉ nói rằng những người tu luyện muốn sống lâu dài như trời đất thì phải đi ngược lại con đường thông thường; vì vậy họ luôn bị trời đất từ chối. Bây giờ tôi nghĩ rằng việc đi ngược lại trước rồi sau đó mới theo đúng hướng, đảo ngược âm dương, cuối cùng cũng sẽ đến cùng một đích. Trời đất nuôi dưỡng chúng ta – những người tu luyện; khi chúng ta đạt được đạo, chúng ta lại phải trả ơn trời đất… Quá trình này cứ lặp đi lặp lại, mới có thể gọi là đỉnh cao của việc tu luyện.”

Chen Ping An gật đầu; quả thực, Cao Quân được “ý chí của trời” chọn, không phải không có lý do cụ thể.

Lúc này, tâm trạng của Cao Quân như thể đã sáng suốt hơn…

Không thể so sánh được với vị kiếm tiên mặc áo xanh trước mắt này, cao quân chỉ cảm thấy rằng người đó về mặt tu luyện, học vấn, tầm nhìn và khí chất, đều xứng đáng với hai danh hiệu “tổ sư” và “kiếm tiên”.

Một chiếc lá biết đến mùa thu, từ đó có thể thấy rằng thế giới bao la này thực sự khiến người ta vừa kính nể, vừa cảm thấy chán chường.

Chẳng lẽ những lời chế giễu của Lục Đài không phải là những lời vô nghĩa sao? Chỉ có những gì mắt thấy mới là sự thật; nếu có cơ hội, thực sự nên rời khỏi đáy giếng để ra ngoài, nhìn ngắm bầu trời và đất đai.

Sau đó, cao quân không hiểu tại sao, lại nhận thấy vẻ mặt của đối phương có chút bực tức; sau khi kìm nén một hồi lâu, cuối cùng mới nói ra một câu: “Cao chủ môn đọc sách thật sự có hiểu biết sâu sắc, thật hiếm có.”

Cao quân do dự một chút, rồi nói: “Chen kiếm tiên vừa nói rằng phái Hồ Sơn của chúng ta có mười sáu người luyện khí, nhưng theo những gì tôi biết, hiện tại chỉ còn mười bốn người đang tu luyện.”

Chen Bình An cười nói: “Cũng không sao phải giấu giếm, bởi vì hai người luyện khí này không có ý xấu gì đối với phái Hồ Sơn của các ngài, họ chỉ coi nơi này như một địa điểm tuyệt vời để tu luyện mà thôi. Chắc hẳn họ cũng có ý định giúp đỡ mọi người, vì vậy cao chủ môn có thể tiếp tục giả vờ không biết gì cả. Một trong số họ hiện đang ở bên cạnh Bí Thánh Trình Nguyên Sơn; tên thật của anh ta là Hoàn Ẩn, người kia tên thật là Hoàng Thượng, đã từ lâu họ đã là những tu sĩ phái Đạo giáo. Cả hai đều là người ngoại tỉnh đến từ đảo Đồng Diệp Châu, nơi Lục Đài đã dẫn họ đến. Tôi không lạ gì họ và có thể nhận ra họ ngay lập tức, chỉ vì trước đây đã từng giao tiếp với họ. Việc họ ẩn danh ở đây, có lẽ là do Lục Đài sắp xếp để giết thời gian mà thôi; cao chủ môn không cần phải suy nghĩ quá nhiều.”

Lời nói chính là cây cầu giao tiếp giữa con người với nhau; trên đời này có rất nhiều con đường rẽ, và tất cả đều bắt nguồn từ lời nói.

Nhớ lại những ngày xưa, tại pháo đài Phi Ưng Bảo, tu sĩ trẻ Hoàng Thượng khiến Chen Bình An ấn tượng sâu sắc nhất chính là thanh kiếm “Tam Thông Bảo, Cửu Điệp Chữ” bằng đồng.

Vẻ mặt cao quân hơi thay đổi, bởi vì trước đây cô ấy đã nghe nói về thanh kiếm đó.

Chen Bình An tiếp tục giải thích: “Thanh kiếm đó được chế tác rất tinh xảo, và có lẽ chỉ có những người có hiểu biết sâu sắc mới có thể sử dụng nó một cách hiệu quả.”

Người tên là Chung Khiên ấy, trông có vẻ ngoài yếu đuối… nhưng thực ra lại là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ. Nghe nói khi nói chuyện với người khác, anh ta luôn tỏ ra e dè, ngại ngùng.

Tuy nhiên, theo thông tin bí mật từ phái Hồ Sơn, khi người này nổi giận thì hoàn toàn là một con người khác hẳn.

Cao Quân hỏi: “Chen Kiếm Tiên, tôi có thể đi theo ngài đến núi Lạc Bạc không?”

Chen Bình An cười nói: “Lễ nghĩa phải được duy trì, đương nhiên là có thể. Nhưng trước hết tôi cần phải đến kinh thành của nước Nam Viên một chút; sau hai giờ nữa, Cao Chủ Môn có thể dùng phép “Dữ Phong” để đến vùng cao nguyên Vân Hải, tôi sẽ đến đó gặp ngài.”

Kinh thành của nước Nam Viên, có sự yên bình của chùa Tâm Tương, cũng có tiếng ồn ào của con hẻm Thái Nguyên Hạng.

Có lần, một kỳ thi sinh đã đến kinh thành để thi cử, nhưng sau đó phải trở về quê hương trong nỗi buồn.

Ngày xưa, tôi từng theo ông Yao lên đỉnh ngọn núi cao nhất của quê hương; vào ban đêm, khi bình minh đến, chàng trai trẻ ấy đã lần đầu tiên được chiêm ngưỡng cảnh bình minh hùng vĩ đến không tả xiết.

Sau đó, tôi tình cờ lạc vào nơi linh thiêng của hoa sen; trong bóng tối của buổi tối, tôi bỗng nghe thấy tiếng trống và chuông vang lên, du dương và thanh thoát. Như thể trong chốc lát, tâm hồn tôi trở nên yên bình.

Phải chăng trên đời này có một pháp màu nào đó, có thể giải tỏa mọi nỗi buồn, an ủi tâm hồn con người, và khi tâm hồn đã yên bình, hoa sen sẽ nở rộ?

Hai người đi đến chân núi; Chen Bình An chào từ biệt, rồi biến thành ánh sáng của thanh kiếm và biến mất trong chốc lát.

Cao Quân, người đã từng chứng kiến không ít điều kỳ lạ, vẫn bất ngờ trước cảnh tượng ấy, nhưng rồi nhanh chóng bình tĩnh lại; đúng là phong thái của một vị kiếm tiên.

Vào lúc hoàng hôn, núi xanh, hoa đang sắp nở rộ; hàng chục tia sáng từ thanh kiếm hòa quyện lại với nhau, một bóng người mặc áo xanh xuất hiện trên đỉnh núi, đứng một mình giữa làn gió xuân và ánh nắng chiều tà, nhìn xa xôi.

Mặt trời lặn, mặt trăng lên; bầu trời và đất đai chìm vào bóng tối… như thể một vị tiên bỗng nhiên mở túi ra và thắp lên một ngọn đèn; ánh trăng như nước, làm cho bầu trời trở nên sáng bạch.