Ở thị trấn Huai Hoàng, sau giờ học, trời vẫn còn sớm; những đứa trẻ có gia đình khá giả lần lượt thả những con diều bằng giấy ra ngoài.

Uống xong trà và trò chuyện về phong cảnh thiên nhiên, Trần Bình An dẫn theo Thảo Vân Nham và phu nhân Đào Diễm ra ngoài, đi dạo quanh núi Lạc Phố.

Người qua kẻ lại bước lên đỉnh núi xanh biếc; không biết đây là ngày thứ mấy trong thế gian này.

Không ngờ Thảo Vân Nham lại tìm cớ để đi dạo một mình, khiến phu nhân Đào Diễm – người phụ nữ trẻ tuổi đang ở một mình với chức vụ ẩn danh – cảm thấy vô cùng lo lắng.

Trần Bình An đi cùng bà, trong tay cầm một sợi dây màu sắc trông giống như đồng tiền, cười hỏi: “Có nhận ra không?”

Phu nhân Đào Diễm có vẻ ngạc nhiên.

Sợi dây màu sắc này được tạo thành từ linh hồn của nhiều vị thần hoa ở nơi gọi là “Bách Hoa Phúc Địa”.

Mặc dù không có mối liên hệ trực tiếp nào với bà, nhưng bà vẫn cảm thấy biết ơn; những vị thần hoa ấy đã giúp bà sống sót và trốn thoát khỏi núi Đảo Huyền. Vì vậy, lần trước khi họp tại đền thờ, phu nhân Đào Diễm rất thân thiện với “Bách Hoa Phúc Địa”.

Trần Bình An cất sợi dây lại và nói: “Lần này khi bà đi du lịch cùng Thảo Kiếm Tiên, hãy nhắn lời cho “Bách Hoa Phúc Địa” giúp tôi; tôi sẽ nói rằng lần sau khi đến thăm nơi đó, tôi sẽ mang theo vật này. Về việc trả lại nó, chúng ta sẽ cần nói chuyện trực tiếp.”

Phu nhân Đào Diễm tỏ ra ngạc nhiên; liệu chàng trai trẻ tuổi này có thực sự tặng bà một ân huệ không?

Giống như những vị quan ở triều đình, họ cũng nhận phần thưởng cho những người thi đỗ cao! Hơn nữa, món quà này quá đặc biệt; không phải chỉ những người học giỏi mới có thể nhận được. Vì vậy, bà hoàn toàn có thể tưởng tượng rằng sau này mình và Thảo Kính Nham sẽ được đối xử như khách quý tại “Bách Hoa Phúc Địa”. Dù Trần Bình An sẽ thương lượng thế nào với những vị thần hoa ở đó, bà cũng có thể tìm được một vị trí tốt cho mình. Là một sinh vật huyền bí thuộc loài cây, bà chắc chắn không thể không mong muốn được ở “Bách Hoa Phúc Địa”. Điều này giống như việc các tu sĩ yêu quái ở Hào Nhiên coi núi Sắt Thụ là đất thánh, hoặc những người tu luyện ở vùng núi xa xôi khao khát đến thành phố Bạch Đế.

Trần Bình An cười nói: “Cứ coi đây là phần thưởng cho việc bà đã tiêu tốn hơn một năm để tu luyện ở đây nhé!”

Phu nhân Đào Diễm cảm thấy vui mừng và biết ơn.

Bây giờ cô ấy đã trở thành người được ghi tên làm tín đồ của phái Long Tượng Kiếm Tông, được mọi người công nhận là bạn thân của Lục Chí, đồng thời cũng là khách quý được ghi tên tại núi Lạc Phố. Giờ đây, cùng với Shao Yunyan, cô ấy dám đến bất cứ nơi nào trên thế giới Hoàng Nhãn Cửu Châu.

Bà Tửu Diện bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, suy nghĩ đi suy nghĩ lại. Kể từ khi cô ấy đã giao khu vườn mai của mình cho “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí”, và quyết định rõ ràng tách biệt mình với con yêu quái cấp bậc Phi Thăng ẩn náu sâu kín dưới bí danh “Biên Giới” kia, cô đã chọn cách theo sát Lục Chí và cùng nhau trở lại thế giới Hoàng Nhãn. Tại phái Long Tượng Kiếm Tông do Nam Bà Sa Châu và Tề Thanh Tế thành lập, cô đã đảm nhận vai trò tín đồ; gần đây cô cũng từng làm khách quý cho phái Vũ Long Tông… Dù suy nghĩ thế nào đi nữa, cô cũng không hề có bất kỳ hành động vượt quá giới hạn nào cả. Hơn nữa, việc “kết sổ sau mùa thu” cũng không phải là phong cách thường thấy của vị quan ẩn dật trẻ tuổi này. Không cần nói đến những điều khác, Chen Ping An luôn làm mọi việc một cách rõ ràng và nhanh chóng.

Chen Ping An nói: “Con người có những nỗi buồn ẩn giấu trong lòng, còn thế giới Hoàng Nhãn này… hay nói cách khác, những người luyện khí tại đây, đặc biệt là những tu sĩ có hệ thống phả hệ rõ ràng, trong mắt cô, chính là những “vết sẹo” trong lòng cô.”

Bà Tửu Diện nói một cách thận trọng: “Tôi đã buông bỏ hết rồi, quan ẩn dật, ngài không cần phải lo lắng rằng tôi sẽ gây rắc rối cho phái Long Tượng Kiếm Tông.”

Thời gian trôi qua, dù sao thì những kẻ từng gây khó dễ cho cô ngày xưa cũng không còn nhiều nữa.

Chen Ping An tiếp tục: “Đừng cố gắng đạt được sự hòa giải với thế giới này. Mỗi lần gọi là hòa giải, thực chất chỉ là tự lừa dối bản thân mình mà thôi. Nỗi oan ức ấy mãi mãi vẫn là nỗi oan ức, và sẽ không bao giờ giảm đi chút nào cả.”

“Tôi chỉ muốn nói ra quan điểm của mình thôi: Nếu muốn cẩn thận, lén lút, từ từ “tháo rời” thế giới này, trước hết cần phải hiểu rõ xem thế giới này thực sự như thế nào, và tại sao nhiều người lại nói những lời đó, làm những việc đó. Thực ra, về điểm này, bà Tửu Diện đã làm tốt hơn rất nhiều so với trước đây. Khi nghèo khó, con người phải dựa vào sự kiên nhẫn và sự cay đắng… Còn việc liệu khi họ trở nên giàu có, liệu họ có trả thù thế giới này một cách tàn nhẫn hơn không… Liệu họ chỉ muốn trả thù những âm độc ngày xưa, hay muốn đền đáp những lòng tốt mà họ đã nhận được… Hay là cả hai… Mỗi người đều có ý định riêng của mình, điều đó hoàn toàn có thể hiểu được.”

Nói đến đây, Chen Ping An cười nói: “Dù bạn có thân thiết với tôi hay không, có thể gọi bạn là bạn hay không… Thực ra bạn không cần phải dùng cách ném vài lát vỏ cam để thử nghiệm đâu.”

*(“Whether you’re close to me or not, whether you can be called a friend or not… You don’t need to use throwing apple peels as a test.”)*

Chen Ping An nói: “Qi Ting Ji có những tham vọng lớn lao của riêng mình, và anh ta cũng là người cực kỳ cẩn thận trong suy nghĩ và hành động. Nói cách khác, anh ta là người mắc chứng ám ảnh cưỡng chế, có tính sạch sẽ cực đoan. Chỉ là trước đây, khi còn nằm dưới sự kiểm soát của gia tộc Jian Qi Chang Cheng, môi trường sống hạn chế không cho phép anh ta phát huy hết khả năng của mình. Giờ đây, khi đã trở thành người nắm quyền lực tại Nam Po Sa Châu, những đặc điểm đó dần được bộc lộ rõ ràng hơn. Hơn nữa, trong mắt Qi Ting Ji, bạn cũng chỉ là một ‘vật’ có giá trị nhất định mà thôi. Lời nói này nghe có vẻ không hay chút nào, và cũng có nguy cơ gây ra những lời đồn đại xấu về người khác, nhưng tôi không muốn rằng vì bạn mà Tông Long Tượng Kiếm sẽ gặp rắc rối, khiến cho mối quan hệ giữa Lục Chi và Qi Ting Ji bị phá vỡ, làm hỏng tình hình tốt đẹp hiện tại. Dù người khác nghĩ gì đi nữa, thì ít nhất theo tôi, cả Tông Long Tượng Kiếm ở Po Sa Châu và Tông Thanh Bình Kiếm ở Tong Ye Châu đều là những người tiếp nối truyền thống của Jian Qi Chang Cheng.”

“Lục Chi có con đường theo đuổi riêng về kiếm thuật của mình; việc phải tạm quên đi những chuyện khác để tập trung vào kiếm thuật không phải là điều cô ấy mong muốn. Cô ấy không thích suy nghĩ quá nhiều, và khi hành động thì thường quá mạnh mẽ, không để lại chút khoảng trống nào cho đối thủ. Thế giới rộng lớn này không bao giờ làm khó được Lục Chi, nhưng vì có bạn như vậy, một khi cô ấy phải hành động vì bạn, thì hậu quả sẽ càng nghiêm trọng hơn. Lục Chi không quá quan tâm đến những quy tắc của Văn Miếu, nhưng trong vòng một trăm năm tới, những ràng buộc đối với các cao thủ tại Văn Miếu sẽ ngày càng nghiêm ngặt hơn. Điều này không phải là lời đe dọa vô căn cứ; giống như tôi chính, vì một kế hoạch nào đó, tôi đã sẵn sàng tâm lý chịu sự cấm đoán từ Văn Miếu trong vòng một trăm năm, và sau đó tôi còn phải sống cùng Liu Cha trong khoảng thời gian dài đó, hàng ngày chỉ biết luyện kiếm và câu cá.”

“Shao Yun Yan không đủ năng lực; mặc dù là một tiên kiếm sư, nhưng anh ta không giỏi trong việc chiến đấu. Hơn nữa, mục tiêu của anh ta cũng không phải là đạt đến đỉnh cao của kiếm thuật; dù trước đây vậy, sau này cũng vẫn vậy.”

“Nếu để tôi nói thì, chính tôi, Shao Kiếm Sư, mới là người sống rất rõ ràng và thoải mái. Sau khi uống say, thà không uống còn hơn; khi khát, thì nước uống cũng chỉ là thứ bình thường mà thôi. Còn anh ta…”

“Nhưng điều quan trọng nhất là, chúng ta không nên để những rắc rối đó ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa các tông phái. Chúng ta cần tập trung vào việc xây dựng sự hòa bình và thịnh vượng.”

Chỉ có hai người mà Chen Ping An từng đưa ra những lời hứa bằng lời nói như vậy: người bạn thân Liu Jinglong và Chủ tịch của Sui Shan, Zhou You. Lời hứa dành cho Zhou You được đưa ra vào lần Chen Ping An cuối cùng ghé thăm Sui Shan; ông ấy đã để lại lời hứa rằng “tùy theo sự phân công”.

Chen Ping An cười nói: “Ngay cả khi lúc đó tôi không có mặt trên núi, hoặc thậm chí không có mặt trong thế giới này, khiến tôi không thể đến kịp thời gian, tôi cũng sẽ thông báo trước cho Zhu Li và Cui Dongshan, coi yêu cầu của bạn là việc cần được giải quyết ưu tiên giữa hai phái. Yên tâm, tôi chắc chắn sẽ khiến những kẻ đã gây rắc rối cho bạn, hoặc tổ chức của họ, biết được cái gì là tự tìm rắc rối.”

Bà Phu nhân Tuo Yan ngẩn ngơ một lúc, sau đó im lặng không nói gì; bà chỉ cúi đầu chào hỏi một cách lịch sự với vị quan trẻ tuổi kia.

Một người mặc áo xanh đứng bên lan can.

Bà Phu nhân Tuo Yan tựa vào lan can; bà không cần phải trang điểm gì cả, vẻ đẹp tự nhiên của bà đã đủ quyến rũ rồi.

Có vẻ như sau khi không nói về chuyện quan trọng, họ không còn gì để nói nữa, và một khoảng thời gian trôi qua trong sự im lặng.

Bà bất ngờ quay đầu lại và hỏi: “Chen Ping An, hôm nay khi trò chuyện với tôi, trước tiên anh lấy ra những sợi dây màu, sau đó tiết lộ tên thật của tôi, rồi nói về tính cách của Chủ tịch phái Qi, ông Lu và Shao Yunyan, cuối cùng giải thích cho tôi về ý định ban đầu của anh… Liệu điều đó có phải cũng coi như là một cách ‘phân tích’ tôi không?”

“Đừng biến một việc tốt, một lời nói tốt thành điều gì kỳ lạ như vậy.”

“À đúng rồi, Chen Ping An, kế hoạch mà anh vừa nói đó là gì vậy? Hậu quả lại nghiêm trọng đến thế?”

“Là lừa gạt người đã được miễn tội bởi Văn Miếu, sau đó giết họ, rồi chờ đợi bị Lệ Thánh bắt đi và giam cầm trong Rừng Đức Độ.”

“……”

————

Núi Yuan Mu gần với núi Hoàng Hồ; những đám mây trôi đến đây như thể chúng từ từ leo lên núi rồi bất ngờ lao xuống dưới, trong chốc lát biển mây như thác nước đổ xuống.

Đây là lần đầu tiên Chen Ping An trực tiếp giám sát việc xây dựng núi Yuan Mu, cùng với Zhu Li ông ấy đã cùng nhau suy nghĩ kỹ lưỡng về từng chi tiết.

Vì thường xuyên đi du lịch xa, gần như tất cả các công việc xây dựng, kể cả núi tổ tiên Luo Po Shan, đều do Zhu Li – người quản gia chính – phụ trách.

Chen Ping An đã mua rất nhiều tấm đá xanh lớn, dự định lát toàn bộ con đường trên núi Yuan Mu bằng đá xanh, và dựng lan can bằng đá ở hai bên; vẻ đẹp tự nhiên của núi càng thêm nổi bật hơn.

Bà Phu nhân Tuo Yan, với vẻ đẹp tự nhiên của mình, càng trở nên quyến rũ hơn trong khung cảnh ấy.

Chen Lingjun mỗi ngày đều dành hai giờ để “đóng cửa ẩn tu”, sau đó ra khỏi nhà đúng giờ. Hoặc là đến cổng núi để trò chuyện với sư phụ Tiên Vũ Đạo Trường, hoặc là ghé qua con hẻm Kỵ Long để kiểm tra tình hình. Già Lão Ca giờ đã trở thành người quản lý thứ hai của chiếc phà Phong Diêu Độ, không còn ở nhà nữa; vì vậy Chen Lingjun chỉ có thể cãi vã với cậu bé tóc bạc vừa được thăng chức đó. Trên đường đi và về, nhìn thấy quán trà trống trải không một bóng người, Chen Lingjun cảm thấy khá buồn lòng. Anh nghĩ rằng nên khuyên nhủ lão gia một cách nghiêm túc; có lẽ nên gọi Bạch Huyền trở về thôi… Nếu không, chúng ta sẽ lại mất đi một tướng trẻ tài năng trong tương lai.

Không nhiều người dám đối đầu mạnh mẽ với Bạch Tiền; nhìn vào những vị lão sư của phái Thái Huy Kiếm Tông, bây giờ họ còn dám không? Cậu bé Bạch Huyền này thật sự rất tiềm năng; mặc dù còn trẻ nhưng lại có tầm nhìn xa trông rộng.

Gần đây, Chen Bình An mỗi ngày đều dành ít nhất một giờ để dạy võ cho Triệu Thụ Hạ ở tầng hai của ngôi nhà tre.

Lần đầu tiên dạy võ, anh chỉ muốn Triệu Thụ Hạ cảm nhận được bản chất sâu sắc của các kỹ thuật võ thuật và thấy được sự huyền diệu của chúng trong “thế giới nhỏ” của bản thân mình.

Lần thứ hai, Chen Bình An vẫn không trực tiếp dạy võ, nhưng đã cho Triệu Thụ Hạ thấy được điều gọi là “thế giới khác biệt”. Anh sử dụng hai ngón tay để tạo ra các phép thuật, và các phù chú lập tức xuất hiện.

Trên tầng hai, có tổng cộng 24 phù chú, mỗi phù chú tương ứng với một mùa trong năm: từ Lập Xuân, Vũ Thủy, Kinh Trùng đến Đông Chí, Tiểu Hán và Đại Hán. Khi Chen Bình An vẫy tay, chỉ còn lại hai phù chú tương ứng với mùa Tiểu Thử và Đại Thử; không gian trong nhà lập tức tràn ngập ý nghĩa của các mùa hè nóng bức. Triệu Thụ Hạ lập tức đổ mồ hôi ướt đẫm. Khi Chen Bình An lại sử dụng hai phù chú tương ứng với mùa Đại Tuyết và Đông Chí, không gian trong nhà lập tức trở nên lạnh giá. Chen Bình An bảo Triệu Thụ Hạ rời khỏi vị trí đứng và đấm mạnh về phía mình; Triệu Thụ Hạ làm theo. Chen Bình An vẫy tay nhẹ nhàng để phân tán ý nghĩa của cú đấm đó, sau đó sử dụng hai phù chú tương ứng với mùa Cốc Vũ và Sương Giáng. Khi Triệu Thụ Hạ lại đấm, anh nhận ra rằng dù mình đã dùng hết sức lực, nhưng sư phụ mình vẫn không bị ảnh hưởng gì.

Chen Lingjun cảm thấy lo lắng cho tương lai của đội ngũ mình…

Tự tin đến mức sẵn lòng đấm vào mặt đối phương, nhưng kết quả lại bị đối thủ đánh trực tiếp vào mặt. Loại tình huống xấu hổ như vậy, Chén Bình An tuyệt đối sẽ không bao giờ lặp lại nữa.

Chu Tích cười ha hả nói: “Cậu chủ không nên cho tôi mượn cuốn sách võ thuật đó.”

Chén Bình An cười đáp: “Không thành công trong việc lừa tôi để tôi bỏ qua sự cảnh giác, thì bắt đầu dùng chiến thuật để đe dọa tôi sao? Đã phải sử dụng đến võ thuật rồi à?”

Sau đó, khi tiếp tục dạy võ cho Triệu Thụ Hạ, Chén Bình An – với tư cách là sư phụ – có lẽ cuối cùng cũng điều chỉnh được tâm trạng của mình, và từ đó Triệu Thụ Hạ bắt đầu phải chịu khó.

Mặc dù không có những lời nặng nề như của sư phụ Trùy trước đây, nhưng đối với một võ sĩ cấp bốn, những đòn đánh của Chén Bình An cũng không hề nhẹ nhàng chút nào.

Luyện tập nhiều sẽ giúp tăng kỹ năng. Sau này, vì đã xác định được giới hạn thể lực của Triệu Thụ Hạ, Chén Bình An có thể đảm bảo rằng mỗi lần dạy võ sẽ kéo dài gần một tiếng đồng hồ.

Ngày hôm đó, Triệu Thụ Hạ lại bị choáng váng và phải được Chu Tích cõng trên lưng, mang theo thùng nước thuốc.

Ở hành lang tầng một, Nhuận Thụ và Tiểu Mì Lí nhìn nhau, cả hai cô gái đều thở dài nhẹ nhàng, không nói thêm gì nữa.

Thực ra so với Pei Qian hồi nhỏ, Triệu Thụ Hạ còn tốt hơn một chút. Dù sao thì Pei Qian vẫn thường dùng gậy hoặc miếng tre để buộc cánh tay và ngón tay khi viết sách.

Chén Bình An đứng yên tại góc đường một lúc, sau đó quay trở lại hành lang và ngồi xuống. Nhuận Thụ đang may giày vải; bên cạnh cô ấy là một cái rổ kim chỉ, ngón tay đeo chiếc kim nhỏ. Việc may đế giày vừa cần sức lực vừa đòi hỏi kỹ năng tinh xảo. Nhuận Thụ tập trung cao độ, một tay nắm chặt đế giày, tay kia kéo kim và chỉ; lực tác động phải đều đặn thì giày mới nhẹ nhàng và chắc chắn. Việc may đế giày vải không hề dễ dàng chút nào. Tiểu Mì Lí cũng đã đặt hàng hai đôi giày vải từ Nhuận Thụ; ban đầu người phụ trách việc đặt hàng muốn đặt ngay hai mươi đôi, nhưng sau khi bị Nhuận Thụ “đánh” nhẹ một cái bằng quả hạt dẻ, thì thôi thôi… Có vẻ như chiến lược “đòi giá cao rồi lại phải trả tiền ngay” không hiệu quả chút nào.

Chén Bình An đã hẹn với họ rằng sẽ giúp đặt hàng.

Trên núi toàn là những chuyện vụn vặt, không mệt nhọc lắm, nhưng lại là thứ có thể giúp trôi qua thời gian một cách hiệu quả nhất. Vì vậy, mỗi khi rảnh rỗi, Nuan Shu thường đến đây để may giày vải; coi như là một cách nghỉ ngơi.

Việc mang theo chiếc thùng tre và cầm gậy đi núi từng là phong tục mà ông chủ trước đây đã duy trì.

Bây giờ, Nuan Shu cũng mặc bộ áo xanh dài và đôi giày vải cũ có đế dày.

Vì thế, cả Xiaomi Li, Chen Ling Jun và Tiên úy Đạo trưởng đều có những suy nghĩ riêng về điều này.

Thực ra, ông Zhu từ lâu đã rất thích mang giày vải, chỉ là chẳng ai để ý đến điều đó.

Dù sao thì sau khi lần đầu tiên biết rằng vị đầu bếp già từng có biệt danh “quý tử”, Pei Qian suýt nữa đã cười đến rơi nước mắt; còn Xiaomi Li thì còn tệ hơn, suốt những ngày đó chỉ quanh quẩn bên cạnh vị đầu bếp già mà không nói gì cả, chỉ là nhìn chằm chằm vào ông ấy. Có lẽ Nuan Shu là người hiểu lòng người nhất; khi nghe Pei Qian cười ha hả gọi ông ấy là “quý tử” hay “tiên nhân bị đày”, Xiaomi Li đã cười đến nỗi lăn lộn trên giường, trong khi Nuan Shu chỉ chớp mắt và mím môi, không hề cười thành tiếng.

Khi Xiaomi Li tự tin đi hỏi vị đầu bếp già liệu có muốn một đôi giày vải không, vừa bước vào cửa lớn thì đã bắt đầu la hét; Zhu Xi, với chiếc tạp dề trên người và con dao nhà bếp trong tay, bước ra từ phòng bếp. Khi Xiaomi Li nhìn xuống thấy đôi giày vải, rồi lại ngẩng đầu lên thấy con dao, cả hai đối diện nhau với ánh mắt tròn xoe… Thật sự là một tình huống khá ngượng ngùng.

Nuan Shu cúi đầu nhẹ nhàng cắt bỏ đầu chỉ, tò mò hỏi: “Ông chủ, con én giấy kia đã được tặng cho ai rồi ạ?”

Tại núi Ngũ Nhạc của Trung Thổ, nữ chủ nhân núi Yān Zhī Shān từng tặng một con én giấy màu đen; người ta coi nó như một vật mang lại may mắn, chỉ cần đặt nó trên biển hiệu nhà hoặc trên xà nhà là được. Càng gần núi lớn Ngũ Nhạc thì nó càng có nhiều linh khí hơn.

Chen Ping An cười và gật đầu: “Thật sự rất tiếc khi phải tặng nó đi, nhưng tặng đi rồi cũng cảm thấy yên lòng.”

Chen Ping An nằm ngửa ra, hai tay chống sau đầu, duỗi chân lên và hỏi: “Nuan Shu, Xiaomi Li, các em nghĩ xem, tại sao Cen Yên Cơ lại cố gắng luyện quyền như vậy? Cô ấy đang theo đuổi điều gì vậy?”

Nếu nói rằng Cen Yên Cơ tu luyện trên núi, không biết mệt mỏi, thì có lẽ còn có thể hiểu được phần nào; bởi vì giữa tiên nhân và người thường có sự khác biệt. Nhưng tại sao cô ấy lại cố gắng đến thế?

……

Nhỏ Mi Lí ban đầu nằm trên hành lang bằng tre xanh, hai tay đặt lên má, đếm những đám mây trắng bay qua bên ngoài vách đá: một, hai, ba… Khi người chủ tốt bụng của núi Lạc Phú nằm xuống, cô bé lập tức lăn ngửa sang một bên, rồi quay người lại một vòng nữa, nằm ngửa theo tư thế của ông ấy, duỗi thẳng chân và nhấp nhô chúng lên xuống.

Chen Bình An nhắm mắt lại.

Lần trước, tại đại hội tại đền tổ sư Lệ Sắc Phong, lúc đó họ vẫn chưa nghĩ đến việc thành lập một chi phái mới ở Đảo Đông Diệp.

Ý tưởng ban đầu của Chen Bình An là để Cui Wei ở cấp độ Nguyên Ấu ngồi trên bục lễ cúng kiếm, cùng với chín đứa trẻ tiềm năng trở thành kiếm sư để luyện kiếm ở nơi đó.

Vì vậy, khi Sui ở bên phải đột nhiên đề xuất sử dụng bục lễ cúng kiếm làm nơi luyện tập, Chen Bình An đã tìm cớ từ chối ngay, nói rằng các chi phái khác đang mở chi phái mới ở những nơi khác, và Lạc Phú Sơn chỉ nên dành cho những người ở cấp độ Nguyên Ấu.

Kết quả là chín đứa trẻ đó – Yu Thanh Chương, Hạ Hương Đình và Vu Việt – đã rời khỏi Đảo Bảo Bình.

Trình Triều Lộc, Hà Cô, Vu Tái Hồi mỗi người đều tìm được sư phụ; vì sư phụ của họ đều là thành viên của đền tổ sư Chi Phái Thanh Bình Kiếm, nên họ cũng theo đó thay đổi họ hàng và đi đến Đảo Đông Diệp.

Bạch Huyền và Tôn Xuân Vương, mặc dù không phải là thành viên của chi phái nào, nhưng cũng ở lại tại nơi luyện kiếm trên Núi Mật Tuyết để tiếp tục luyện tập.

Cuối cùng, chỉ còn lại hai cô gái là Na Lan Ngọc Điệp và Dao Tiểu Yến ở lại Lạc Phú Sơn.

Hơn nữa, Na Lan Ngọc Điệp – người rất tham lam và hay tính toán – còn thích đi cùng sư phụ của mình, người phụ trách quản lý Lạc Phú Sơn, đi khắp nơi bằng thuyền gió; người ta nói rằng cô ấy luôn mang theo một cuốn sổ và ghi chép lại những ý tưởng kiếm tiền khi họ dừng chân tại các bến đò của các gia tộc tiên.

Chen Bình An mở mắt, ngồi dậy và tựa lưng vào gối, thở dài: “Với sự xuất hiện của Chi Phái Thanh Bình Kiếm, sẽ rất khó để tăng số lượng những người luyện kiếm ở Lạc Phú Sơn nữa.”

Nhỏ Mi Lí cũng ngồi dậy theo, gật đầu mạnh mẽ và hỏi: “Làm sao bây giờ đây?”

Chen Bình An vỗ nhẹ vào đầu cô bé và nói: “Cô bé thông minh này, có thể nghĩ ra ý tưởng gì không?”

Nhỏ Mi Lí gật đầu, khoanh tay trước ngực và suy nghĩ một lúc.

Cuối cùng, cô bé đưa ra một giải pháp.

Nếu như Giang Khứ không trở thành đệ tử chính thống của Thái Sơn Thái Tông, mà thay vào đó gia nhập phái Thanh Bình Kiếm Tông, vậy thì với tư cách là người đầu tiên trong phái Lạc Phố Sơn theo nghĩa chính xác nhất, khi Giang Khứ sau này thành công trong việc luyện ra Kim Đan, thì phái Bảo Lưu Sơn sẽ được dành riêng cho anh ấy.

Theo như lời của Độc Đọc Cương, Lâm Thủ Nhất, Dữ Lộc và Tạ Tạ, mỗi người đều đã chọn cho mình những dinh thự phù hợp.

Chỉ là một khi trở thành quý ông, nhân vật đạo đức của Nho giáo, thì không thể nào tiếp tục đảm nhận vai trò là đệ tử chính thức của bất kỳ phái nào nữa.

Về phía tây, vẫn còn sót lại hơn mười thế lực tiên gia từ nơi khác, giống như phái Hương Liang xuống núi từ phía núi Y Đai Phong.

Lần trước, Giang Thượng Chân nói rất thẳng thắn: với những phái tiên gia không quen biết, chỉ cần cả hai bên đồng ý, thì đã có sự gắn kết rồi.

Trên đời này không có việc gì là không thể giải quyết được bằng tiền; nếu có, thì chỉ cần thêm tiền thôi!

Nếu chỉ là câu nói đó thôi, thì không phải là phong cách hành xử của người đứng đầu phái Lạc Phố Sơn; câu sau của Giang Thượng Chân mới chính là tinh hoa.

“Chỉ cần hôm nay chủ nhân núi ra lệnh, tôi sẽ rời khỏi núi Lệ Sắc Phong để đến gõ cửa; ngày mai, nếu có một vị tiên sư nào không mỉm cười vui vẻ rời khỏi núi, thì coi như tôi, với tư cách là người đứng đầu mới, sẽ không coi trọng việc đó nữa!”

Thực ra, lần trước khi họp tại đại sảnh tổ tiên của núi Lệ Sắc Phong, Nguyên Phủ Vệ Văn Long đã nói rõ ràng rằng phái Lạc Phố Sơn của mình đã trả hết nợ; trong sổ sách của Nguyên Phủ, cái gọi là “có chút lợi nhuận” thực chất chỉ là ba nghìn sáu trăm đồng tiền.

Chưa kể đến sáu trăm đồng vàng và đồng trong kho bạc nữa!

Nuấm Thụ lắc đầu nói: “Lão gia, tôi vẫn còn ở cấp độ Long Môn; việc luyện ra Kim Đan thì còn xa xôi lắm, không cần phải nghĩ đến.”

Hơn nữa, cô gái mặc váy hồng cũng không muốn rời khỏi nơi này; dù gần với phái Lạc Phố Sơn đến đâu, cuối cùng cũng không phải là núi Lạc Phố Sơn mà.

Trần Bình An cười nói: “Vậy thì không cần vội vàng.”

Có vẻ như ở phía họ, câu nói được nhắc đi nhắc lại nhiều nhất chính là “không cần vội vàng”.

Không biết từ lúc nào, họ lại cứ lặp đi lặp lại câu đó.

Trần Bình An tiếp tục nói: “Còn người khác thì khác; nhưng tôi, tôi không cần vội.”

Chỉ cần mọi việc diễn ra suôn sẻ…

Có người cưỡi lừa vào núi, lảo đảo bước đi, vẻ mặt thong thả, thoải mái.

Tất nhiên, đó là con lừa được tạo ra từ một tấm phù lệ; những người tu luyện khi đi qua núi non thường thích sử dụng loại phù lệ này để di chuyển, dù giá cả khá đắt và tiêu hao khá nhiều năng lượng. Những người tu ở cấp độ thấp thì có thể mua được, nhưng không đủ khả năng sử dụng thường xuyên.

Người đàn ông ấy không chăm chút vẻ ngoài, khuôn mặt râu ria um tùm; cưỡi con lừa nhỏ, anh ta ngâm nga và lắc đầu, vẻ mặt rất hài lòng.

Còn cách núi Lạc Phố một quãng đường, khi họ sắp qua cây cầu đá bên suối, bên kia xuất hiện một người mặc áo xanh, mỉm cười nói: “Ai đang cưỡi trên lưng con lừa này vậy? Người ấy thật sự có tài năng trong việc sáng tác thơ.”

Lưu Ba Kiều cười ha hả: “Trần Bình An, mỗi lần gặp anh, tôi lại cảm thấy mình thật là đẹp trai.”

Thật là một màn mở đầu thú vị.

Trần Bình An mỉm cười: “Anh Ba Kiều ơi, lần này xuống núi, anh đã đến núi Chính Dương và núi Tiểu Cô chưa? Lần sau nếu đến nữa, nhớ báo tên tôi nhé. Anh có thể ở lại vài ngày cũng không sao cả; chỉ cần đến khách sạn Bạch Lộ Độ, tại đó có Ni Nguyệt Vinh – cựu quản lý khách sạn – và Vệ Nguyệt Sơn – người phụ trách bến đò – đều là bạn của tôi; họ sẽ giúp anh ghi chép thông tin.”

Lưu Ba Kiều bỗng cảm thấy xấu hổ, nói: “Anh này luôn nói những lời vô nghĩa.”

Sau sự cố ấy, dù núi Chính Dương trước đây từng là đối thủ mạnh mẽ giờ đã trở thành đề tài chế giễu của mọi người, nhưng cũng không phải hoàn toàn là điều xấu. Chẳng hạn, Su Gia – người từng bị Vũ Lôi Viên phá hủy thanh kiếm trong quá khứ – sau khi trở lại núi Chính Dương, mặc dù không còn tu luyện kiếm nữa, vẫn được chấp nhận trở lại vào danh sách truyền thừa chính thức của tổ sư. Tuy nhiên, bên ngoài hiện vẫn không ai biết rằng Su Gia đã có cơ hội mới để tiếp tục tu luyện kiếm; cô ấy thường xuyên đi lại giữa núi Tiểu Cô và núi Châu Dương. Nhưng Ngô Đề Kinh – một trong những đệ tử được chọn kỹ lưỡng của chủ núi Trúc Hoàng – bỗng nhiên rời khỏi danh sách truyền thừa và biến mất không dấu vết.

Là kẻ thù lớn của núi Chính Dương, Vũ Lôi Viên hiện nay, dù chủ nhân là ai, vẫn tiếp tục là mối đe dọa lớn.

……

Lưu Bạch Kiều hỏi: “Sao anh có thể dễ dàng giao phần đất thuộc về phe Sui Phải cho phe Hạ Tông được chứ?”

Việc người ở núi xuống núi và trở nên mạnh mẽ hơn, chiếm ưu thế, luôn là điều cấm kỵ lớn trên núi.

Tất nhiên, Lạc Phố Sơn thì không cần phải lo về chuyện đó.

Lưu Bạch Kiều vẫn rất tin tưởng vào Trần Bình An; chỉ trong vòng ba mươi năm ngắn ngủi, họ đã xây dựng được hai phe Hạ và Thượng Tông. Hơn nữa, chính Lưu Bạch Kiều cũng là người đã nuôi dưỡng Trần Bình An từ nhỏ mà.

Trần Bình An không vui nói: “Có gì phải lo lắng về việc đó chứ? Cô ấy là một cao thủ kiếm thuật, phe Thanh Bình Kiếm Tông là một tông phái chuyên về kiếm đạo. Nếu cô ấy ở lại Lạc Phố Sơn, mới thực sự là điều kỳ lạ.”

Trong danh sách những người trẻ tuổi xuất sắc của Bảo Bình Châu, có Ma Khổ Huyền từ Thần Vũ Sơn dẫn đầu, tiếp theo là Tạ Linh từ Long Quyên Kiếm Tông, sư phụ của Ma Khổ Huyền là Dư Thời Mục; ngoài ra còn có Thái Kim Giản từ Vân Hà Sơn, Tống Viễn Bên Phải của Lạc Phố Sơn, Câu Cự từ Thư Viện, và một cao thủ tu đạo tên là Triệu Tư Đà… Vì cũng là người chuyên về kiếm thuật như Lưu Bạch Kiều, nên sau khi Tạ Linh và Dư Thời Mục vượt qua anh ấy trong bảng xếp hạng, Lưu Bạch Kiều rất có thể sẽ bị đẩy xuống vị trí thứ năm.

Khi nghe tin Tống Viễn Bên Phải đã rời đi và đến làm việc tại chùa tổ của phe Hạ Tông ở Đồng Diệp Châu, thì vị trí của cô ấy trong danh sách những người trẻ tuổi xuất sắc của Bảo Bình Châu đã trở nên trống.

Điều này khiến Lưu Bạch Kiều rất vui mừng; anh ta chỉ cần nằm yên mà không cần làm gì cả, vẫn giữ được vị trí của mình. Vì vậy, gần đây tại Vũ Lôi Viên, khi nhìn thấy những bậc trưởng lão chỉ biết nói những lời nhẹ nhàng, Lưu Bạch Kiều cảm thấy tự tin hơn, giọng nói của mình vang dội và mạnh mẽ.

Trần Bình An cười nói: “Anh chỉ may mắn thôi; tại Vũ Lôi Viên có rất nhiều tài năng trẻ tuổi, trong vòng hai ba trăm năm nữa họ cũng không cần phải lo lắng về việc không có người kế thừa. Nếu không, với tính cách của chủ nhân Hoàng Viên, trước khi xuống núi, ông ấy đã có thể ban ra một sắc lệnh để anh phải tập kiếm trong vòng một trăm năm.”

Sau khi Lý Thuận Cảnh qua đời, Vũ Lôi Viên được dẫn dắt bởi đệ tử cả là Hoàng Hà.

Ở Thần Vũ Sơn, có Ma Khổ Huyền dẫn đầu danh sách những người trẻ tuổi xuất sắc…

Lưu Bạch Kiều cảm thấy tự hào về thành quả của mình và tiếp tục tập luyện không ngừng.

Người như Hứng Tính này, hàng ngày trông có vẻ lơ là, lang thang không mục đích, nhưng thực ra lại rất chăm chỉ trong việc tu luyện; mỗi khi rời khỏi chùa tu, anh ta lại giả vờ ngạc nhiên: “Ồ, sao sư huynh kia lại tiếp tục ẩn cư để luyện kiếm nữa vậy?”

Thật là một kẻ không đáng tin cậy.

Nhưng Lưu Ba Kiều lại rất thích anh ta, giống như thích chính mình vậy.

Còn Trần Bình An thì nói: “Tôi biết đấy, một người tu kiếm ở cấp độ Long Môn trẻ tuổi như Hứng Tính đã rất nổi bật trong số những người cùng cấp. Sao anh ta lại có thể thành công trong việc luyện thành Kim Đan sớm như vậy? Nếu tôi không nhớ nhầm, Hứng Tính mới chỉ hơn ba mươi tuổi thôi phải không?”

Lưu Ba Kiều cười và gật đầu: “Có yếu tố may mắn, nhưng dù sao thì anh ta cũng đã thành công. Việc này liên quan đến những bí mật của giới tiên nhân, vì vậy tôi sẽ không nói nhiều hơn nữa. Dù sao thì Vườn Phong Lôi cũng dự định tổ chức một buổi lễ kỷ niệm nhỏ vào ngày Lập Hạ, chỉ mời những người quen biết thôi. Sư phụ tôi hàng ngày cứ nhắc nhở tôi rằng vì tôi và Trần Kiếm Tiên đã quen biết từ lâu, mối quan hệ của chúng tôi rất tốt; không thể chỉ dựa vào lời nói mà phải xác nhận bằng hành động. Chúng ta cần phải sớm thỏa thuận với Núi Lạc Phố để sắp xếp chỗ ngồi cho mọi người. Sư phụ tôi cũng đã ra lệnh rằng chỉ có Trần Kiếm Tiên mới được tham dự, không được để người khác thay thế. Hiện nay, phe Hoàng Liang của nước Mộng Liêng kia, kể từ khi Trần Kiếm Tiên lần trước đã đến thăm Núi Lô, họ đã trở nên rất tự tin; chúng ta Vườn Phong Lôi không thể kém hơn họ được.”

“Tôi lo là chỉ cần gửi một thông điệp bằng kiếm bay thôi, cũng không thể thuyết phục được Trần Kiếm Tiên bận rộn đến tham dự. Nếu như vậy, tôi sẽ mất mặt lắm. Sư phụ tôi tính tình không tốt lắm đâu; ông ấy có thể sẽ nổi giận đến mức ném gót giày vào mặt tôi. Vì vậy tôi mới phải tự mình đến đây để mời anh tham dự buổi lễ này. Chúng ta không cần làm những điều rườm rà đâu. Trần Bình An, nếu thực sự có việc gì không thể tham gia được cũng không sao cả; quan trọng là đừng để tôi trở về tay không là được. Dù sao thì cũng coi như tôi đã kết bạn với anh một cách có ý nghĩa rồi.”

Hiện nay ở Vườn Phong Lôi, mọi người đều rất ngưỡng mộ Trần Kiếm Tiên.

Còn Lưu Ba Kiều thì càng thấy tự hào về việc được kết bạn với một người tài giỏi như vậy.

Lưu Ba Kiều gợi ý: “Trước hết thì không cần phải đi ngay, hôm nay cứ dùng một món quà chúc mừng để qua loa trước đã, sau đó sẽ tạo một bất ngờ cho Vân Lôi Viên, thực ra như vậy còn tốt hơn nữa.”

Trần Bình An kéo nhẹ khóe miệng, “Ừm, cách này vừa có được người vừa có được của, đối với anh Ba Kiều mà nói thì tất nhiên càng tốt hơn, vừa giữ được mặt mũi vừa đạt được lợi ích thực sự.”

Có người điều khiển kiếm rất nhanh, ánh sáng kiếm kéo theo những tia sáng lấp lánh, trong quá trình điều khiển gió và sấm, nhưng không vượt qua đỉnh núi, cô ấy chọn cách di chuyển thấp gần mặt đất, uốn lượn qua con đường núi quanh co, trong chốc lát đã lao đến phía trước Trần Bình An và Lưu Ba Kiều. Cô gái điều khiển kiếm khuỷu gối hơi cong, đột nhiên dừng lại, sau khi hạ cánh nhẹ nhàng cô ấy thực hiện một động tác với kiếm và thu thanh kiếm dài được bao quanh bởi tia sáng tím vào vỏ kiếm phía sau lưng. Trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ xin lỗi, đôi mày và đôi mắt ẩn chứa chút hối tiếc. Cô gái vội vã đó vừa đi vừa ăn bánh ngọt, lúc nãy trong quá trình điều khiển kiếm cô ấy vẫn bận rộn với việc ăn uống, bây giờ cô ấy giấu tay còn cầm bánh ngọt chưa ăn hết phía sau lưng, e thẹn gọi một tiếng “Sư thúc Lưu”.

Lưu Ba Kiều có vẻ mặt kỳ lạ, cười và giới thiệu: “Đây là cháu trai của tôi, Nam Cung Tinh Diễn, đệ tử nhỏ của sư huynh Hoàng. Khi cô ấy đạt đến cấp độ động phủ, sư huynh đã trực tiếp ban cho cô ấy danh hiệu ‘Tinh Nhi’ và tặng thêm một thanh kiếm bí mật có tên ‘Tử Kim Thạch’, Nam Cung Tinh Diễn không chỉ luyện kiếm mà còn nghiên cứu pháp thuật sấm sét nữa.”

“Cô ấy rất nhỏ đã được sư huynh đưa lên núi, quê hương cô ấy ở phía Việt Châu, nơi có cảnh sắc núi non và nước biển tuyệt đẹp, vừa sản xuất rượu ngon vừa có nhiều mỹ nhân.”

“Nam Cung Tinh Diễn rất ngưỡng mộ núi Lạc Phố của các người.”

Trần Bình An gật đầu cười: “Tôi đã từng gặp ‘Tinh Nhi’ rồi.”

Cô gái có vẻ đẹp tuyệt vời, tuổi thực sự của cô ấy cũng không lớn lắm, chỉ khoảng hai mươi tuổi, thuộc cấp độ Quan Hải trong lĩnh vực luyện kiếm.

Thật là một tài năng!

Lưu Ba Kiều tiếp tục: “Cô ấy còn rất giỏi trong việc sử dụng các kỹ thuật phức tạp và có khả năng ứng biến cao, là một đối thủ đáng gờm trong lĩnh vực này.”

Lần trước, khi Trần Bình An lén lút đến Vân Lôi Viên để uống rượu cùng mình, Lưu Ba Kiều thực ra đã nhắc đến Nam Cung Tinh Diễn với anh ấy.

Lưu Ba Kiều cười ha hả nói: “Chúng ta đi suốt đường này, cũng đã qua vài ngọn núi nơi có các cung điện tiên nhân. Tôi thấy không ít những tu sĩ ấy cũng đang nhìn xuống chân núi, tại sao lại không ai đến gần chúng ta để chào hỏi cả?”

Phía tây có tổng cộng 62 ngọn núi; nếu bỏ qua núi Phí Vân và núi Lạc Phố, thì cùng với việc Tông Long Quán Kiếm đã chuyển đi, chỉ còn lại khoảng mười mấy cung điện tiên nhân từ nơi khác nắm giữ những ngọn núi đó.

Hầu hết các cung điện này đều tương đương với phái Hoàng Liang; ở Bảo Bình Châu, chúng thuộc hàng nhất (nhưng ở mức thấp), hoặc hàng hai (nhưng ở mức khá cao). Nếu không, lúc đầu họ cũng không thể tập trung được nhiều vàng bạc để cho các đệ tử chính thừa đến đây để thử vận may.

Trần Bình An như không nghe thấy gì cả.

Thực ra, những người đã từng trải qua giới quan trường đều hiểu rõ lý do.

Giống như một cơ quan chính quyền có hệ thống phân cấp nghiêm ngặt; khi đi trên đường và gặp phải người có quyền lực, không dám cũng không nên tiếp cận họ.

Điều này không liên quan nhiều đến tính cách của người có quyền lực ấy – liệu họ có thân thiện hay không.

Lưu Ba Kiều hỏi: “Ruan Tiểu Thợ Sắt cuối cùng nghĩ gì mà quyết định chuyển đi như vậy?”

Trần Bình An lắc đầu: “Không rõ.”

Khi Tông Long Quán Kiếm chuyển đi khỏi Chỗ Châu, Lưu Hiền Dương đã tiếp quản vị trí chủ tông từ Ruan Qiong; người giữ núi là Vũ Bạch đã giúp đỡ trong việc chuyển núi, và cuối cùng tạo nên một hồ lớn.

Tuy nhiên, triều đình Đại Lư vẫn chưa đặt tên chính thức cho hồ này. Nghe nói bộ lễ của triều đình đã có quan viên đề xuất đặt tên là Hồ Hồi Kiếm hoặc Hồ Lạc Kiếm; cũng có người gọi là Hồ Lư Châu Đán, Hồ Phóng Long.

Có vẻ như hồ này, cùng với Thác Nước Vân Mù Phong, cảnh đẹp dưới ánh nắng mặt trời và ánh trăng ở núi Cáo Ngư Bối, cùng ba con sông ở thị trấn Hồng Chú, đã tạo thành mười cảnh đẹp nổi tiếng của Chỗ Châu mới.

Lưu Ba Kiều cười xấu xa: “Trên đường đến đây, tôi thấy trên một chiếc thuyền qua sông có hai bản tin về các cung điện tiên nhân. Một bản nói rằng Chính Dương Sơn Kiếm Tiên Trúc Hoàng là người được tín nhiệm nhất ở Đại Lư, thực ra ông ta còn được mọi người ưa chuộng hơn cả Ruan Tiểu Thợ Sắt, người không chuyển đi. Vì vậy, có lẽ họ đã quyết định chuyển đi để tránh sự so sánh này.”

Trần Bình An chỉ mỉm cười không nói gì thêm.

Chính Dương Sơn cố tình đặt nơi xuống núi trong lãnh thổ của triều đại cũ Chu Huyền; ý định của họ ra sao, cả châu này đều biết rõ. Nhưng có những người tốt bụng đã tiến hành điều tra, và kết quả cho thấy ít nhất 70% những người có tiềm năng trở thành kiếm sư vẫn coi Vân Lôi Viên là lựa chọn hàng đầu. Tất nhiên, chúng ta phải cảm ơn Lạc Phó Sơn rất nhiều; nếu không có sự kiện đó, có lẽ mọi chuyện sẽ khác đi, và tỷ lệ có thể sẽ thay đổi từ 73% thành 37%.

Lưu Ba Kiều do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn không kìm được mà hỏi: “Có tin tức gì về sư huynh tôi không?”

Trần Bình An lắc đầu: “Lạc Phó Sơn của chúng tôi không có thông tin từ phía Văn Miếu.”

Sau một khoảng lặng, Trần Bình An cười nói: “Không có tin tức chính là tin tức tốt nhất.”

Lưu Ba Kiều suy nghĩ một chút, rồi gật đầu đồng ý.

Khi đến cửa vào Lạc Phó Sơn, họ thấy chủ nhân núi dẫn người lên núi; Tiên Vũ Đạo Trường lập tức đứng dậy từ chiếc ghế tre, và Trần Bình An tiếp tục giới thiệu danh tính của cả hai bên.

Sau khi Tiên Vũ và hai vị khách quý chào nhau bằng cách cúi đầu, anh ta hỏi nhỏ: “Có cần ghi chép vào sổ không?”

Trần Bình An do dự một chút, rồi nói: “Bên các ngài thì không cần ghi chép, nhưng hãy nói với Công Hồ rằng hôm nay Lưu Ba Kiều và Nam Cung Tinh Diễn đến thăm Lạc Phó Sơn.”

Lưu Ba Kiều hỏi: “Ý ông là gì?”

Trần Bình An giải thích: “Lạc Phó Sơn vừa mới có người phụ trách biên soạn niên biểu.”

Đầu tiên là Chân Dương Lữ Vũ, sau đó là Thiệu Vân Nham và phu nhân Đào Diện; một thiếu niên tóc bạc tự xưng là quan biên soạn niên biểu đã rất vui mừng. Anh ta đã nhiều lần yêu cầu Tiên Vũ Đạo Trường nhường chỗ cho mình, và họ đã thỏa thuận được với giá cả phù hợp. Nếu không phải vì ngọn núi sách mà anh trai Đại Phong để lại, có lẽ Tiên Vũ sẽ bị thuyết phục.

Lưu Ba Kiều lập tức nói: “Tiên Vũ Đạo Trường, nhớ nhắc với người biên soạn niên biểu kia rằng không chỉ cần ghi tên họ, mà còn nên thêm cả cấp độ của tôi và Nam Cung Tinh Diễn nữa: một người chưa đầy 100 tuổi (cấp độ Nguyên Ấu), một người mới 20… 18 tuổi (cấp độ Quan Hải); cả hai đều là kiếm sư!”

Khi lên núi, Trần Bình An bảo đầu bếp nấu vài món ăn kèm rượu, rồi kéo Lưu Ba Kiều cùng uống.

Nam Cung Tinh Diễn không muốn làm phiền sự trò chuyện giữa sư thúc và sư huynh, nên đã ở lại bên dưới.

Khi họ kết thúc bữa tiệc, Lưu Ba Kiều cảm ơn Trần Bình An và tiếp tục hành trình của mình.

Chính là người không nghiêm túc như vậy, nên trong Vườn Phong Lôi, dù là người già hay trẻ, nam hay nữ, dù là đệ tử chính thống của tổ sư hay đệ tử ngoại môn, ai cũng thích chế giễu hoặc mắng mỏ Lưu Bà Kiều; thực ra cũng không phải là oan cho anh ta, hoàn toàn là do chính Lưu Bà Kiều tự gây ra.

Nhưng chính là người đàn ông này, dù có tài năng và cảnh giới cao trong phái mình, lại không dám nói nhiều hơn một lời hay nhìn nhiều hơn một cái với một người con gái.

Nam Cung Tinh Diễn không nói gì thêm, chỉ đánh một cú khuỷu tay vào sườn Lưu Bà Kiều. Lưu Bà Kiều phải cúi người xuống ngay tại chỗ, thở hổn hển và la lên vì đau đớn.

Dù cô gái nhỏ nhìn có vẻ yếu đuối, thân hình mảnh mai và đôi mắt dịu dàng, nhưng thực ra tính tình cô ấy rất nóng nảy. Thêm vào đó, vì cô ấy sử dụng thanh kiếm chính của mình trong chiến đấu, nên trong Vườn Phong Lôi, không ai muốn luyện tập với cô ấy; những người anh em cùng cấp của cô ấy, dù có cảnh giới cao, cũng chỉ dạy cô ấy về kỹ thuật kiếm mà không bao giờ tham gia trực tiếp vào các cuộc đấu kiếm.

Anh em họ Hoàng Hà luôn rất coi trọng Lưu Bà Kiều, người có khả năng rất lớn để trở thành đệ tử chính thống của phái mình. Hoàng Hà, người hiếm khi khen ngợi ai công khai, chỉ duy nhất khen cô ấy là người duy nhất trong số những người luyện kiếm tại Vườn Phong Lôi thực sự nắm được ý nghĩa thực sự của từ “Lôi” (sấm).

Lưu Bà Kiều lấy ra một tấm bảng ngọc từ tay áo và đưa cho Nam Cung Tinh Diễn, cười nói: “Đây là quà chúc mừng mà Chủ Núi Trần đã gửi trước đó, sau này bạn hãy đưa nó cho Hạnh Duyệt.”

Nam Cung Tinh Diễn nhận lấy tấm bảng ngọc, quan sát kỹ lưỡng và hỏi: “Đây là gì vậy?”

Lưu Bà Kiều phải giải thích rằng, ngày xưa tại đại sảnh họp của Chùa Xuân Phan, Chén Bình An, với tư cách là một quan chức ẩn danh mới được bổ nhiệm, đã phát ra một loạt tấm bảng ngọc “Vô Sự” được chế tác đặc biệt cho mục đích tránh nóng.

Hình dáng của những tấm bảng này rất giản dị và bình thường, chất liệu ngọc cũng không quá quý giá; một mặt khắc dòng chữ “Hào Nhiên Thiên Hạ”, mặt kia khắc “Kiếm Khí Trường Thành”, bên cạnh là hai chữ “Ẩn Quan” được điêu khắc nhỏ, cùng với một số chữ viết thể nhỏ.

Ngoại trừ đảo Đồng Diệp không có phà qua lại, những tấm bảng này được sử dụng rộng rãi.

Lưu Bà Kiều giải thích tiếp rằng, mỗi khi cần tránh nóng hoặc giao tiếp bí mật, họ chỉ cần sử dụng những tấm bảng ngọc này.

Lưu Bạch Kiều đùa cợt: “Cuối cùng cũng được gặp người thật rồi, cảm giác thế nào? Có thất vọng không?”

Nam Cung Tinh Diễn phun một tiếng cười khinh thường, không muốn trả lời những câu hỏi ngu ngốc như vậy.

Ở bên kia Vườn Phong Lôi, trước đó cô ấy đã từng chứng kiến cảnh “hoa gương nước mây”, và từ đó cô ấy có một câu nói thành thói quen.

Trên đời này lại có người đàn ông đẹp trai đến thế sao?!

Bây giờ nhìn lại, khi cô ấy trở về Vườn Phong Lôi, câu nói ấy sẽ phải thay đổi một chút.

Quả thực trên đời này có người đàn ông đẹp trai như vậy!

Lưu Bạch Kiều vỗ nhẹ vào tay áo mình, nói nhẹ: “Yêu một người mà chắc chắn sẽ không yêu mình, có lẽ sẽ khá vất vả đấy.”

Nam Cung Tinh Diễn lắc đầu: “Sư thúc ơi, tôi không giống ông đâu, tôi tuyệt đối không bao giờ yếu đuối như ông đâu.”

Lưu Bạch Kiều cười khổ không ngớt.

Nam Cung Tinh Diễn tràn đầy sức sống.

“Tôi có thích ai hay không, chẳng liên quan gì đến việc người đó có thích tôi hay không cả! Giống như…”

“Giống như núi nhìn nước chảy, dù nước trôi đi nhưng núi vẫn còn đó; người mà tôi thích, dù họ đi xa đến đâu, tôi vẫn sẽ tiếp tục yêu họ.”

Lưu Bạch Kiều mỉm cười hiểu ý: Bây giờ những người trẻ tuổi đều dám yêu và ghét đến thế sao?

Lưu Bạch Kiều thở dài: “Cô gái ơi, lý do cô ấy quyết đoán và không vướng bận chính là vì cô ấy chỉ là ngưỡng mộ mà thôi, chứ không phải thực sự yêu.”

Nam Cung Tinh Diễn gật đầu: “Có lẽ vậy.”

Ha, cô ấy cũng không phải là kẻ mê muội đâu.

Lưu Bạch Kiều vẫy tay: “Cô tự đi dạo đi. Sư thúc này giữ gìn mình như ngọc, giờ phải đi ngủ rồi. Cảnh báo cô đấy, đừng làm gì lung tung nhé! Lưu sư thúc là người rất nghiêm túc!”

Nam Cung Tinh Diễn phun một tiếng chửi, rồi quay lưng bỏ đi.

Lưu Bạch Kiều ngồi một mình trên bậc thang, uống hết hai bình rượu mơ, rượu có vị chua nồng, anh ta vẫn chưa hồi phục được, mắt mờ ảo vì say.

Sân vườn yên tĩnh, những bụi chuối xanh um tùm, Lưu Bạch Kiều nhai từ từ vị còn lại của rượu, chỉ cảm thấy rượu mơ làm chua răng.

Anh ta nói rằng lo lắng không thể mời được Trần Bình An, nhưng có lẽ đó chỉ là lý do để biện minh cho sự e ngại của mình.

Trên đời này, có bao nhiêu điều không như ta mong đợi…

Thực sự, khi uống rượu thì không cần ai khuyên; say đến mức không biết đây là ngày thứ mấy trên đời này nữa.