Lần này, khi vượt biển trở về phương Bắc, tôi đã ước lượng được tốc độ di chuyển của vị khách lạ ấy về phía Nam, nên không cần phải vội vàng gì. Trên đường đi, Chen Ping An liên tục luyện tập kỹ thuật ẩn thân bằng kiếm pháp; hình bóng của anh ta liên tục biến thành hàng chục tia sáng kiếm, lướt trên mặt sóng xanh biếc như thể không hề quan tâm đến dòng chảy của thời gian. Nói một cách chính xác hơn, những tia sáng kiếm ấy có thể theo dõi những dòng nước tinh tế trong “dòng chảy thời gian”, di chuyển như thể không có ranh giới, như thể một người vô hình đang bước vào một thế giới vô hình.

Sau hàng vạn lần luyện tập không ngừng, cuối cùng Chen Ping An cũng có thể sử dụng kỹ thuật ẩn thân này một cách thành thạo như Ning Yao. Có lẽ đó chính là câu nói “kẻ chậm rãi nhưng kiên trì cuối cùng cũng sẽ vượt qua được”.

Tại một hòn đảo nằm gần bờ biển của Bảo Bình Châu, Chen Ping An tạm dừng để nghỉ ngơi. Anh ta ngồi trên cành cây, sử dụng phép thuật nước; nước từ lòng bàn tay anh ta chảy ra như suối, sau đó anh ta dùng nó để rửa mặt.

Xiao Mo ngồi bên cạnh, cầm cây gậy tre xanh trên đầu gối và nói: “Thưa công tử, tài năng của ngài thật sự xuất chúng.”

Chen Ping An cười nhẹ và nói: “Đừng nói những lời nịnh hót vô nghĩa; chúng không có ích gì đối với tôi cả.”

Xiao Mo nói một cách nghiêm túc: “Trong thế giới kiếm pháp, cách thức sử dụng các kỹ thuật khác nhau tùy thuộc vào trình độ của người luyện kiếm. Điều này là hiển nhiên. Người có thể hấp thụ được nhiều ý nghĩa sâu sắc nhất từ các kỹ thuật kiếm pháp khác nhau chính là những thiên tài ẩn giấu. Việc luyện tập như vậy được gọi là “phá vỡ rào cản”.

Chen Ping An suy tư một lát, lau nước trên mặt và vỗ tay: “Hãy tiếp tục nói thêm nhé.”

Xiao Mo tiếp tục: “Tài năng trong việc luyện kiếm không thể chỉ được đánh giá qua tốc độ học kiếm ở giai đoạn đầu; đó chỉ là sự khác biệt giữa những người thiên tài và kẻ tầm thường mà thôi. Còn có một ý nghĩa sâu sắc hơn nữa: khi sử dụng các kỹ thuật kiếm pháp, người luyện kiếm cần phải tận dụng tối đa nguồn năng lượng của bản thân. Ví dụ, khi Xiao Mo sử dụng kỹ thuật này, mặc dù thoải mái nhưng không hề có tiến bộ gì trong việc cải thiện kỹ thuật kiếm của mình, và điều đó cũng không mang lại lợi ích gì cho “thế giới nhỏ” xung quanh. Nhưng công tử thì khác; đó chính là ý nghĩa sâu sắc hơn của kỹ thuật kiếm pháp. Kiếm pháp dù có vẻ “cứng nhắc” nhưng người sử dụng nó mới là những con người thực sự sống động. Nếu so sánh, công tử giống như một người có thể vượt qua mọi rào cản.”

Chen Ping An gật đầu đồng ý và tiếp tục luyện tập.

Xiao Mo lặng đi một lúc, sau đó nhẹ nhàng vuốt ve cây gậy bằng tre xanh và thở dài: “Rất nhiều người được coi là thiên tài trong việc tu luyện; càng học nhanh, họ lại càng bỏ lỡ đi rất nhiều điều quan trọng. Có lẽ họ có thể sử dụng nhiều kỹ năng chiến đấu hay phép thuật hơn để bù đắp cho những thiếu sót đó, nhưng rồi một ngày nào đó, khi họ đứng trước cánh cửa thành tiên, không gian tu luyện của mỗi người họ vẫn có giới hạn nhất định. Khi đó, khi gặp phải trở ngại lớn, họ sẽ gặp khó khăn chồng chất và phải chịu đựng nhiều đau khổ.”

“Đó cũng chính là lý do tại sao bao gồm cả tôi và Bạch Cảnh, chúng tôi lại gặp nhiều trở ngại khi bước vào cấp độ Thăng Tiên; bởi vì chúng tôi đi quá nhanh trên con đường ấy, quá tập trung vào những thứ có thể nhìn thấy và chạm vào được, mà bỏ qua việc hấp thụ ý nghĩa sâu sắc của đạo. Chúng tôi đã bỏ lỡ rất nhiều điều quan trọng. Có lẽ vì từ sâu thẳm tâm hồn, chúng tôi không tin vào những điều đó; hoặc nói cách khác, chúng tôi chỉ tin vào kỹ năng chiến đấu và phép thuật mà thôi, không dám tin vào bản thân mình.”

Có cả ưu điểm lẫn nhược điểm: ưu điểm là những tu sĩ ở vùng đất hoang dã này được công nhận là có sức mạnh chiến đấu mạnh nhất trong các thế giới khác. Nhưng nhược điểm là số lượng tu sĩ yêu tộc đạt đến cấp độ Thăng Tiên luôn ít hơn so với tu sĩ loài người ở các thế giới khác.

Trần Bình An nói: “Câu cuối cùng này có ý nghĩa rất lớn đấy.”

Xiao Mo tiếp tục: “Vì vậy, dù chúng ta sử dụng kỹ năng chiến đấu hay phép thuật thế nào đi nữa, đó cũng chỉ là những ký ức và sự nhớ lại về quá khứ mà thôi. Còn công tử và Tông Viên thì không giống vậy; họ bước từng bước vững chắc, vừa nhìn về con đường phía trước, vừa nhìn lại con đường đã đi.”

“Tất nhiên, so với Bạch Cảnh và tôi, tài năng tu luyện của Chu Yếm và Ngưỡng Chỉ thì kém hơn một bậc.”

Trần Bình An nói: “Những kinh nghiệm tu luyện này của cậu, sau này tôi sẽ nhờ Cùi Đông Sơn truyền đạt cho Chái Phong, Tôn Xuân Vương và những người khác; tôi tin rằng chúng sẽ rất hữu ích.”

Xiao Mo mỉm cười: “Trước đây, trên thuyền Phong Diêu Độ, tôi đã nói về điều này với Chái Phong và những người khác rồi; có vẻ như họ đã lắng nghe. Nhưng những lý thuyết trừu tượng như vậy, e rằng họ cần thời gian để hiểu.”

Trên tay Chén Bình An có tấm phù lớn này; giấy làm phù được lấy từ tay Ngô Sương Giáng – người lái thuyền vượt đêm. Lúc đó, Ngô Sương Giáng đã tặng cho Thúy Đông Sơn và Từng Thượng Chân tổng cộng bốn tấm “Phù Xanh Lục Giáng Chân”; chúng vô cùng quý giá. Những tấm phù này từng được các môn phái như Thần Huệ Tông sử dụng để “mời chủ tịch môn phái Bạch Ngọc Kinh” đến. Mức độ quý hiếm của chúng thì có thể tưởng tượng được. Cách vẽ phù này do Thúy Đông Sơn học hỏi từ các bí thuật, được gọi là “Hiển Phù”. Chỉ cần hai người mỗi người giữ một tấm là đủ; tuy nhiên, nếu khoảng cách giữa họ quá xa – chẳng hạn như vượt qua các lục địa – thì nội dung chữ viết trên phù sẽ trở nên rất mờ nhạt. Ngoài ra, loại “thư gia đình” này có độ trễ khá lớn trong việc gửi và nhận thư. Những chữ được hiển thị trên phù là kiểu “phù ma vẽ” do Thúy Đông Sơn sáng tạo ra; hiện tại chỉ có Chén Bình An là người đã từng xem cuốn sách hướng dẫn về cách vẽ phù đó. Vì vậy, dù tấm phù này rơi vào tay người khác, họ cũng chẳng thể hiểu được nội dung trên đó.

Chén Bình An cất tấm phù lại, đứng dậy và cười nói: “Tiểu Mạc, tôi phải quay trở lại núi Tiên Đô một chút; tôi cần gặp một vị bậc trưởng lão. Tôi phải vội vàng, sẽ sử dụng đến tấm phù “Tam Sơn Phù”. Cậu hãy quay về núi Lạc Bạch trước và chờ tôi nhé.”

Trước đó, khi cùng nhau rời khỏi lầu Tiêu Yêu, Thanh Đồng đã phát hiện ra điều gì đó: Chén Bình An sử dụng tấm “Tam Sơn Phù” để vượt qua núi sông mà không tiêu hao điểm âm đức của mình; đó chính là tấm phù “Tam Sơn Phù” được ghi trong cuốn “Đan Thư Chân Trạch”. Tuy nhiên, người vẽ tấm phù này lại giống hệt những lời may mắn được viết trên gói quà mà vị lão học giả kia tặng. Qua lần trở lại núi Tiên Đô trước đây, Chén Bình An ước tính rằng nếu không vượt qua các lục địa, anh ta có thể sử dụng tấm phù này tới tám lần; còn nếu vượt qua lục địa thì tối đa chỉ ba lần mà thôi. Vì vậy, Chén Bình An quyết định sẽ tự mình trở lại môn phái Thanh Bình Kiếm Tông.

Tiểu Mạc có vẻ do dự và hỏi: “Hay là để tôi đi cùng công tử nhỉ?”

Chén Bình An cười nói: “Tổng cộng cũng chỉ mất khoảng thời gian bằng ba que hương thôi. Trong thời gian đó, tôi sẽ chọn hai ngọn núi quen thuộc là núi Thái Bình và núi Bồ để đi; không có vấn đề gì đâu, cậu không cần lo lắng. Sau đó, khi trở lại núi Lạc Bạch, tôi vẫn sẽ sử dụng tấm “Tam Sơn Phù”; tôi ước tính mình sẽ đến huyện Hoài Hoàng vào khoảng thời gian tương tự như cậu.”

“Tôi không lo cho bản thân mình đâu; tôi lo cho cậu đấy, Tiểu Mạc!”

Tiểu Mạc suy nghĩ một chút rồi đáp: “Vậy thì tôi sẽ ở lại đợi công tử.”

Chén Bình An gật đầu và tiếp tục con đường của mình.

Bởi vì dù là lần trước khi thành lập tổ chức tại núi Lạc Bạc hay lần này khi tổ chức sự kiện thành lập phái Thanh Bình Kiếm Tông, thực sự rất ít người có thể khiến chủ nhân núi là Trần Bình An tự mình xuất hiện để tiếp khách. Ngay cả với những bậc thần tiên lớn như Lương Thoáng từ núi Long Hổ, hay những đại sư võ thuật như Diệp Vân Vân từ núi Bồ, Trần Bình An cũng không hề tỏ ra quá thân thiện. Do đó, có lẽ tướng lĩnh già của triều đại Đại Tuyền là Yáo Chấn là trường hợp ngoại lệ duy nhất; trước đó, Trần Bình An đã cố tình rời khỏi núi Tiên Đô để tìm đến con thuyền vượt sông Đại Tuyền.

Còn về Lưu Cảnh Long, Chung Khuê, Trương Sơn Phong, những người này có mối quan hệ rất thân thiết với Trần Bình An và cũng cùng thế hệ, nên họ không quá quan tâm đến những điều đó.

Trần Bình An cười nói: “Là vị tiền bối tên Tống từ miếu trên đảo Bảo Bình Châu, núi Tĩnh Lăng.”

Tiểu Mạc bỗng nhiên hiểu ra, thì ra là như vậy, không lạ gì công tử lại phải huy động nhiều người đến thế, thậm chí không ngần ngại tiêu hao hai lần phép thuật Tam Sơn Phù.

Thông qua thông tin từ Thần Nhỏ Mi Lích, Trần Bình An biết rằng lần đầu tiên công tử vội vã đến Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, đã gặp một vị tiền bối trong giang hồ thích ăn lẩu và hay xem tử vi.

Trên tấm phép thuật, có bức thư do Cùi Đông Sơn gửi đến, nội dung rất đơn giản: Song Vũ từ quốc Thủy Tuyết đã đến thăm phái Thanh Bình Kiếm Tông, nghe nói thầy không có mặt trên núi, nên đến rồi lại đi ngay, không hề tự giới thiệu bản thân.

Các vị thần tiên trên núi có khả năng sống mãi bất tử, giữ được vẻ đẹp thanh xuân, thậm chí có thể trở lại tuổi trẻ khi ở cấp độ tiên nhân, và có thể chọn cho mình vẻ ngoài phù hợp với “tuổi tác” mong muốn.

Nhưng sự già đi của những người bạn cũ trong giang hồ là điều không thể đảo ngược; lần sau khi những người trẻ xuống núi và tiếp tục phiêu lưu, có thể một số vị già kia đã không còn ở giang hồ nữa.

Ban đầu, Trần Bình An dự định khi trở lại đảo Bảo Bình Châu lần này, ngoài việc tiếp khách Bạch Cảnh, anh còn muốn đến ba nơi khác: núi Tĩnh Lăng, huyện Tiên Du, và viện khai thác gỗ ở huyện Dục Chương, châu Hồng Châu.

Ba nơi này chắc chắn anh sẽ đến, và vì là chuyến đi xa, ngoại trừ viện khai thác gỗ, hai nơi còn lại anh dự định sẽ ở lâu hơn, không còn vội vã như trước nữa.

Trần Bình An cầm theo phép thuật Tam Sơn Phù, và xuất hiện ngay tại cổng núi Thái Bình.

Bên kia di tích đền tổ sư trên đỉnh núi, anh tiếp tục hành trình của mình.

Cái vật này có vẻ như là một thanh kiếm cổ đại do Hoàng Đình mang về từ thế giới Ngũ Sắc; theo lời Hoàng Đình kể, cô ấy chỉ tình cờ nhặt được nó từ một nơi bí mật núi non không tên. Loại kiếm này thuộc dạng “kiếm tiên”, có linh hồn và tự nguyện chọn chủ nhân. Ban đầu Hoàng Đình chỉ muốn tham gia vào cuộc vui đó mà thôi, nhưng rồi thanh kiếm này lại tự nguyện theo sát cô ấy; cô ấy không thể từ chối được.

Điều này hoàn toàn khác biệt so với lúc Trần Bình An từng rời bỏ quê hương mình tại di tích cung tiên Bắc Cư Lô Châu, mang theo một cái giếng lớn trên lưng…

Không lạ gì mà số phận của Hoàng Đình lại may mắn đến thế; cô ấy được mệnh danh là một trong hai sự kiện kỳ lạ nhất tại Đảo Đồng Diệp.

Hơn nữa, những đệ tử mà Hoàng Đình thu nhận ở thế giới Ngũ Sắc cũng đều là những đệ tử đầu tiên của cô ấy; còn cô gái nhỏ kia thì chính là người đầu tiên được sinh ra tại “thế giới mới” này.

Một hành động vô tình của Hoàng Đình lại trở thành điều mà ngay cả Cùy Đông Sơn và một số người có âm mưu từ trước đó cũng đã tìm kiếm mãi mà không được.

Ở núi Thái Bình, hiện tại chỉ có chủ nhân núi là Hoàng Đình và hai vị thần hộ mệnh: Ô Phụ Sơn và người có danh hiệu “Long Môn”.

Ngay cả Đàm Anh Châu cũng đã rời bỏ sư phụ của mình để theo Đặng Vũ Khánh, cùng với Diệp Vân Vân và những người khác đi du lịch đến núi Bồ.

Trần Bình An đi bộ đến đỉnh núi và phát hiện ra một biệt thự của tiên nhân được làm từ ngọc trắng; có vẻ như đó chính là tác phẩm của một vị tiên nhân.

Ô Phụ Sơn ngồi trên bậc thềm cửa, nhìn thấy Trần Bình An mà chỉ mỉm cười và chào hỏi; Trần Bình An cũng đáp lại bằng cách chào hỏi tương tự. Khi bước vào trong, anh thấy Hoàng Đình và người tên Quả Nhiên đang bận rộn với việc sắp xếp các hồ sơ cổ, cùng với những bản sao của bản đồ núi non do tổ tiên để lại. Hoàng Đình từng bị Thượng Đế và chủ nhân núi Thái Bình ép buộc phải rời Đảo Đồng Diệp để đến thế giới Ngũ Sắc; lần này trở về quê hương, cô ấy cần phải sắp xếp lại các ranh giới của núi Thái Bình. Một số ngọn núi từng thuộc về núi Thái Bình hoặc đã tự lập thành các giáo phái riêng, hoặc đã giao lại giấy tờ sở hữu đất đai cho chính quyền địa phương; những ngọn núi khác thì đã thuộc về các giáo phái mới được thành lập. Tất cả những việc này đều cần Hoàng Đình phải xử lý từng cái một.

Trần Bình An đứng ở cửa; Hoàng Đình ngẩng đầu lên và nói với anh…

(Phần sau có thể tiếp tục…)

Chen Pingan cười nói: “Người giỏi thì luôn bận rộn; với sự có mặt của các bậc tiền bối tại đây, việc lập kế hoạch và điều phối mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn. Việc tái khôi phục vinh quang cho núi Thái Bình chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.”

Huang Ting cười ha hả nhìn về phía vị trưởng lão trẻ tuổi này, người cũng là một trong những người được tôn sùng và ghi tên trong danh sách các bậc tiền bối. Làm sao ông, vị chủ núi Chen, không thể bày tỏ sự biết ơn chút nào đây?

Chen Pingan hiểu ý của Huang Ting và nói: “Tôi đã soạn thảo xong một quyển sổ ghi chép, nhưng vẫn còn nhiều chi tiết cần được bổ sung. Tôi tin rằng sau vài ngày nữa tôi có thể gửi nó đến đây.”

Huang Ting gật đầu; chỉ khi mọi việc đến gần mới nhận ra sự khó khăn. Có quá nhiều việc phải lo toan, và chỉ khi tự mình trực tiếp tham gia vào mới hiểu rõ mức độ khó khăn của việc trở thành một vị chủ núi xứng đáng.

Chen Pingan nhặt lên một quyển sổ trên bàn, lật qua vài trang rồi hỏi: “Huang Ting, tôi vẫn giữ nguyên lời nói trước đây: nếu cần tiền, trên sổ kế toán của núi Lạc Phố vẫn còn khá nhiều tiền dư. Tôi có thể cho ông mượn, và sẽ tính lãi suất đấy; không phải miễn phí đâu.”

Theo ước tính của Jiang Shangzhen, để núi Thái Bình phục lại được 30% vinh quang của thời kỳ đỉnh cao, dù chỉ là 30%, thì cũng cần khoảng ba đến bốn nghìn viên tiền “Cúc Vũ” để lấp đầy những “lỗ hổng” về năng lượng thiên nhiên. Núi Lạc Phố hoàn toàn có thể cung cấp được khoảng một nghìn lăm trăm viên tiền “Cúc Vũ” để giúp núi Thái Bình vượt qua tình huống khẩn cấp này.

Huang Ting lắc đầu, chỉ vào vật nhỏ trên bàn và cười nói: “Việc cho mượn tiền thì thôi; tiền có thể trả lại được, nhưng ơn nghĩa thì khó trả hết. Bên trong vật này có những báu vật quý giá mà tôi đã thu thập từ khắp nơi. Tôi không am hiểu lắm về cách phân biệt các loại báu vật, nên việc có nhận chúng hay không tùy vào sự may mắn của ông thôi. Nếu tôi biết trước rằng mình có thể quay trở lại thế giới Hoàn Nhiên sớm như vậy, tôi đã thu thập nhiều hơn nữa. Nhưng giờ đây, việc bỏ lỡ những báu vật ấy thật là đáng tiếc… Khi ông xuống núi, hãy mang theo vật này đi; chắc chắn nó sẽ giúp ích được. Hiện tại, các khu vực như Đồng Diệp, Bảo Bình và Phù Dao đều đang thiếu những thứ này; đó là những mặt hàng rất quý hiếm mà. Vị chủ núi Chen, ông hãy tận dụng chúng nhé!”

Chen Pingan cảm ơn và gật đầu, quyết định sẽ sử dụng những báu vật đó để giúp núi Thái Bình phục lại vinh quang.

Chen Ping An nói: “Đạo hữu Phụ Sơn ạ, việc khai quật con đường lớn ở khu vực trung tâm đảo Đồng Diệp sắp tới có lẽ sẽ cần ngài phải dành thời gian từ giữa hàng loạt công việc bận rộn của mình để điều chỉnh hướng chảy của nhiều con sông nhánh. Làm phần thưởng, sau này đạo hữu Phụ Sơn có thể sử dụng con đường lớn mới này một cách hợp pháp mà không gặp bất kỳ sự phản đối nào.”

Dù ông Yú Phụ Sơn không am hiểu nhiều về những chuyện thế tục, nhưng ông vẫn hiểu biết khá nhiều về mối quan hệ giữa con người với nhau. Ông nói: “Tôi có bận rộn hay không, chẳng lẽ đại nhân ẩn cư không thấy sao? Núi Thái Bình chính là một trong những người khởi xướng việc khai quật con đường lớn này; vì lý do đó, tôi sẽ không từ chối chút nào cả. Sau này, khi nước chảy qua con đường mới này, đó sẽ là một ân huệ lớn; xin đạo hữu tính toán một cái giá cho công sức đó. Dù là bao nhiêu tiền “thần tiên” đi nữa, cũng đừng ngại nói ra. Về những chuyện như thế này, tôi và Hoàng Đình có cùng quan điểm: có thể nợ tiền được, nhưng đừng nợ ân tình. Nói thẳng ra, hiện tại tôi không có nhiều của cải, khi nào có thể trả được thì sẽ trả; phần còn lại, xin ngài giúp tôi gánh trước, sau này tôi sẽ bù đắp. Dù sao đi nữa, tôi cũng coi đó là nợ cá nhân của mình với phái Thanh Bình Kiếm Tông, chứ không phải nợ của Núi Thái Bình.”

Chen Ping An cười và gật đầu: “Việc ra khỏi núi để giúp đỡ trong việc khai quật con đường lớn này cũng coi như là ngài trả nợ bằng công sức; tôi sẽ giúp tính toán rõ ràng vấn đề đó. Hơn nữa, việc ngài có thể quen thuộc trước với dòng chảy của con đường chính cũng là một lợi ích lớn.”

Ông Yú Phụ Sơn hỏi: “Đây là điều mà đại nhân ẩn cư đã tính toán trước sao?”

Chen Ping An phàn nàn: “Làm sao có thể gọi đó là tính toán được? Nếu như vậy thì sẽ khiến người ta nghĩ rằng tôi có ý xấu; đạo hữu Phụ Sơn cũng sẽ bị nghi ngờ là đã bị lợi dụng.”

Không ngờ ông Yú Phụ Sơn lại sử dụng một chiến thuật “giết kẻ thù một nhưng tự tổn hại tám”: “Nếu như tôi thông minh hơn một chút, làm sao trong những năm qua tôi lại phải ẩn náu ở một nơi nhỏ bé, chỉ biết sống nhờ vào cửa hàng và chờ đợi cái chết? Việc bị ông Chen ẩn cư, kẻ có âm mưu sâu xa, lợi dụng như vậy cũng là điều không thể tránh khỏi.”

Chen Ping An hiểu và gật đầu, biết rằng mỗi quyết định của ông Yú Phụ Sơn đều có lý do riêng của nó.

Vì vậy, quả nhiên họ cố tình để cho Huang Ting quyết định những chi tiết nhỏ không quan trọng; không chỉ vì Huang Ting là chủ núi mà còn vì ông ấy có vai trò quan trọng hơn thế nữa.

Họ cố tình làm cho Huang Ting gặp khó khăn.

Chen Ping An nhẹ nhàng nói: “Khi xong việc, tôi sẽ cảm thấy yên tâm hơn một chút.”

Cung Tuế Tử của Vũ Sương Giáng được mọi người gọi là “Thiếu Niên Cốc”.

Ngọn núi Thái Bình này cũng vậy thôi.

Chen Ping An dự định khi Đại Đường Tổ Sư Đường của Thái Bình được xây dựng xong, sẽ có mặt để chứng kiến sự kiện này và trao tặng cuốn “Đan Thư Chân Thực”. Theo lời của Lục Trầm trước đó, chất liệu của cuốn sách đã rất tốt; nếu thêm vào đó hơn một ngàn hai trăm chữ, sau khi được chế tác kỹ lưỡng, nó sẽ đủ để tạo thành bùa phòng thủ cho núi Thái Bình. Vì cuốn sách này do Lý Hỉ Thánh tặng cho mình, Chen Ping An tất nhiên phải hỏi ý kiến của ông ấy trước; may mắn thay, lần này Lý Bảo Bình đến thăm núi Thanh Bình, đã chủ động nhắc đến chuyện này và nói rằng anh trai ông ấy dường như cũng biết về việc này, nên không sao cả.

Lý Hỉ Thánh cũng nói rằng nếu thời cơ thích hợp, ông ấy chắc chắn sẽ đến Thái Bình.

Và Lý Hỉ Thánh, người hiện vẫn còn là một học trò của Nho giáo, lại chính là một trong những người lãnh đạo tôn giáo lớn ở Bạch Ngọc Kinh, được gọi là “Cổu Danh Nhất Khí Hóa Tam Thanh”, và cũng chính là tổ sư của dòng đạo sĩ ở Thái Bình.

Khi người giữ chức chủ núi Thái Bình trước đây lên tới vị trí Thiên Quân, ông ta đã thắp hương cầu thần giáng lâm, nhưng không may không thể gặp được vị đại sư Cổu Danh “đến thăm” Đại Đường Tổ Sư Đường, điều này khiến ông ta rất tiếc nuối.

Chen Ping An chia tay Lý Hỉ Thánh và sau đó sẽ đi đến núi Bồ.

Quả nhiên cười nói: “Thưa ông Chen, ông thực sự là một học giả chân chính, luôn nói chuyện một cách rõ ràng và có lý lẽ; ông thực sự có kiến thức sâu rộng, không hề kỳ quặc chút nào.”

Chen Ping An ngượng ngùng nói: “Tôi thực sự không xứng đáng với lời khen ngợi này từ người tiền bối Long Môn.”

Tu viện Thiên Kim Vạn Thạch Tịch của ông chủ Bồ Sơn, nằm trên núi Đông Diệp Châu, là một tu viện rất nổi tiếng.

Trong số những người quản lý phà qua lại khắp thế giới này, có vài người sở hữu những “đỉnh núi” nhỏ của riêng mình; họ đều là những tu sĩ già quen biết nhau và có duyên phận. Thỉnh thoảng họ trò chuyện với nhau, và đó cũng là những khoảnh khắc thư giãn quý báu.

Trong chốc lát, không khí trong “Gương Hoa Thủy Nguyệt” chìm vào sự im lặng dài.

Bởi vì người ký tên đó chính là “Trần Bình An” – người từng có quyền lực nhưng giờ đã sa sút.

Kết quả, có người lập tức lên tiếng với giọng điệu quả quyết: “Giả mạo!”

Người khác đồng tình: “Lão Đàn ơi, sao phải như vậy chứ?”

Có người thở dài không ngớt: “Đàn Thông ơi Đàn Thông, vì một chút danh tiếng hão huyền mà không còn chút mặt mũi gì nữa sao? Không đáng đâu… Mọi người đều biết rõ bản chất của anh mà… Việc giả vờ mạnh mẽ như vậy thật là vô nghĩa.”

Điều này khiến Đàn Thông tức giận đến mức nổi cơn thịnh nộ, nhưng vị trưởng lão chỉ liếc nhìn về phía cửa rồi nhanh chóng bình tĩnh lại, mỉm cười. Thật may là người đó đến đúng lúc!

Một người từng tham gia cuộc họp đầu tiên của “Đảo Lộng Hạ Sơn Xuân Phan Tịch”, là người quản lý tàu qua sông, đã nghiền nát vài đồng tiền hình bông tuyết rồi ném chúng vào “Gương Hoa Thủy Nguyệt”, nói một cách nghiêm túc: “Đàn Thông, anh đừng làm như vậy nữa. Điều đó là vi phạm quy tắc… Tôi biết rõ nhân cách của anh và phong tục của núi Bồ… Nếu không, với mối quan hệ đặc biệt giữa tôi và vị quan ẩn danh mới được bổ nhiệm này, lần sau khi chúng ta gặp nhau, tôi sẽ phải nói ra chuyện này ngay… Anh tưởng tôi không biết chữ viết của vị quan ẩn danh đó sao? Những chữ khắc trên hai con dấu kia yếu ớt, thiếu sức mạnh… Anh đang lừa ai đây? Nếu có cơ hội, sau này tôi sẽ dẫn anh đến nơi mà vị quan ẩn danh đó khắc chữ… Ồ, vị quan ẩn danh ơi?!”

Người quản lý này trước đây từng được giao nhiệm vụ ghi chép nội dung các cuộc họp tại “Đảo Lộng Hạ Sơn Xuân Phan Tịch”.

Một chàng trai mặc áo xanh bất ngờ xuất hiện trong “Gương Hoa Thủy Nguyệt”, đứng bên cạnh Đàn Thông, cúi chào và nói với nụ cười: “Nghe giọng nói thì anh là Lưu Dục, người quản lý tàu “Phượng Chung” phải không?”

Dù cách nhau bởi “Gương Hoa Thủy Nguyệt”, vị quản lý đó vẫn cảm thấy da đầu tê dại, lưng lạnh, nhưng không dám giả vờ không nghe thấy gì, chỉ có thể run rẩy trả lời: “Đúng vậy, đúng vậy.”

Ngay sau đó, một nữ tu cũng nhanh chóng ném tiền vào “Gương Hoa Thủy Nguyệt” và e dè nói: “Tôi là chủ tàu ‘Nhi Thang’, Lưu Thâm, xin chào quý vị.”

Đàn Thông tức giận đến mức không thể kiềm chế được…

Trước đây, tại nơi có sư phụ của phái Thanh Bình Kiếm Tông, có một vị lão nhân mặc áo xanh đã đến đây từ xa. Nghe nói chủ nhân núi Trần không có mặt ở đó, ông ta liền quyết định không tiếp tục ở lại mà tiếp tục hành trình của mình.

Giống như những người lớn tuổi trong gia đình, dù thực sự rất quan tâm nhưng vẫn cố tình giả vờ như không quan tâm.

Hiếm khi họ mở miệng nói chuyện, và nếu người trẻ không chú ý, họ sẽ bỏ lỡ rất nhiều ý nghĩa ẩn giấu sau vẻ mặt bình thản, ánh mắt và lời nói của những người lớn tuổi đó.

Khi Trần Bình An rời khỏi núi Bồ, đến núi Mật Tuyết Phong, Thôi Đông Sơn cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ. Tôi cũng không thể giữ chân tiền bối Song lại mà không cho ông ấy đi được.

Tôi có dám làm như vậy không?

Với tính cách cứng đầu của Song Vũ Thiêu, nếu núi Tiên Đô quyết tâm giữ chân khách, thì khi đó nếu làm tiền bối không hài lòng, thầy sẽ trút giận lên đầu chúng tôi chứ?

Trần Bình An hỏi: “Tiền bối Song đã đi du lịch đến đâu rồi?”

Thôi Đông Sơn cười nói: “Có vẻ như từ đầu tiền bối Song đã không có ý định du lịch ở đảo Đông Diệp Châu, vì vậy sau khi rời khỏi nơi có sư phụ Thanh Bình, ông ấy đã đi thẳng về hướng bắc. Lúc này có lẽ ông ấy đang ở một thành phố cũ thuộc triều đại Cựu Đại Uyên; rất có thể đó chính là nơi thầy và Trung Khuỷ đã gặp nhau. Những thành phố ma khác dọc đường cũng không có gì đáng xem cả. Dù sao thì ở phía đó vẫn còn một ngôi đồi cổ giống như đền Thành Hoàng mới được xây dựng, và tiền bối Song chắc chắn sẽ muốn dừng lại để ngắm nhìn nhiều hơn.”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Cậu cứ tiếp tục công việc của mình đi, tôi sẽ tự mình tìm tiền bối Song.”

Thôi Đông Sơn cười ha hả và nói: “Thầy ơi, tôi có tin vui muốn báo cho thầy biết: Chái Phù đã đạt đến cấp độ Ngọc Bảo rồi. Chiếc kiếm phong sinh của cháu được Tiểu Mạc tặng cũng đã được Chái Phù luyện thành công. Vì vậy, phái Thanh Bình Kiếm Tông của chúng ta giờ đây lại có thêm một người luyện kiếm ở cấp độ Ngọc Bảo nữa.”

Trần Bình An lặng đi một lúc.

Thôi Đông Sơn tiếp tục: “Tôi cũng không có ý giấu giếm gì cả. Vì vậy, sau khi biết tin này, Tôn Xuân Vương, Bạch Huyền và những người khác đã cố gắng hơn nữa trong việc luyện kiếm. Tôn Xuân Vương thì tiến bộ rất nhiều.”

Trần Bình An lại gật đầu và nói: “Đúng vậy, họ thực sự đã cố gắng hết sức.”

Trong “Quản Tử”, phần “Bạch Tâm” có câu: “Dù danh tiếng lan truyền khắp thiên hạ, cũng chẳng bằng việc dừng lại ở đó thôi.” Đông Sơn, ông nghĩ sao?

Vừa lúc Cui Đông Sơn chuẩn bị lên tiếng, vị sư phụ đã biến hình thành hàng chục tia kiếm sáng, trong chốc lát đã lao qua núi Tiên Đô.

Cui Đông Sơn sững sờ không nói được gì, lẩm bẩm: “Sư phụ thực sự muốn đối đầu với những quy tắc của Văn Miếu ư?”

Như vậy, người mà sư phụ đã khiêu khích chính là Lễ Thánh đấy.

Cui Đông Sơn không muốn nói điều gì xấu về sư phụ, chỉ đành nhảy dựng lên và chửi bới người phụ nữ kia.

Lần đầu tiên, Cui Đông Sơn cảm thấy rằng tầm cao của sư phụ mình không đủ lớn… Đó là điều tốt.

Nhưng không kìm được mình, Cui Đông Sơn lại tiếp tục chửi bới người phụ nữ kia là kẻ ngu ngốc… Điều này có phải là tự rước họa vào thân?

Đây chẳng phải là việc mình tự nguyện đặt mình vào tình thế nguy hiểm sao?

Hay là vì dựa vào những quy tắc của Văn Miếu, và vì ở ngoài chiến trường, nên anh ta tin chắc rằng sư phụ sẽ không dám hành động?

Phải chăng Lễ Thánh cố ý làm như vậy?

Đây có phải là một cuộc cá cược với người tên là Trương Tử?

Trong lãnh thổ của triều đại Cựu Đại Uyên, những di tích chiến trường từng đầy bóng ma giờ đây đã trở nên trong lành và sáng sủa.

Trong hoàng hôn, một người già mặc áo xanh, quấn bằng vải bông, từ từ bước vào cổng thành. Nơi này chính là trụ sở hành chính của tỉnh, và tầm nhìn của người già không khác gì những nơi ông đã đến trước đó: những bức tường đổ nát, không còn dấu hiệu của sự sống.

Người già nhìn về phía di tích miếu Thành Hoàng, có chút ngạc nhiên… Chẳng lẽ trong thành đã có vị Thành Hoàng mới sao? Ông quyết định đi xem thử.

Suốt cuộc đời mình, người già luôn lang thang khắp nơi; cho đến ngày ông quyết định từ bỏ cuộc sống ấy, dường như ông cũng chưa bao giờ đi xa lắm.

Gần đây, người già đã tìm gặp cháu trai là Song Phượng Sơn và con dâu là Lưu Thiên, nói rằng ông muốn đến phía nam, đến đảo Đông Diệp Châu để xem thăm.

Dù Song Phượng Sơn và Lưu Thiên có khuyên can như thế nào cũng vô ích; họ đành để người già một mình đi du lịch một mình.

Về lý do tại sao bỗng nhiên người già lại có ý định này, hai người trẻ tuổi kia hiểu rõ: phải trách người tên là Vệ Vũ, người đã xây dựng miếu Thành Hoàng.

Lần trước, Trần Bình An đã cùng với đồ đệ Ninh Dao chủ động đến thăm núi Cảnh Lăng, họ còn uống một bữa rượu nữa, nhưng vì vội vàng phải lên đường đến quốc gia Thái Y, nên họ không ở lại lâu.

Song Vũ Thiêu cũng không dám giữ chân những người trẻ tuổi ấy; dựa vào tuổi tác của mình để được ưu ái, điều đó thật không đúng đắn. Người trẻ muốn bận rộn với sự nghiệp, làm những việc lớn lao thì tốt, nhưng còn những kẻ lười biếng thì thật không ổn chút nào.

Còn về lần này, tại buổi lễ kỷ niệm của phái Tạp Bạc Sơn Hạ, họ không mời mình tham gia; Song Vũ Thiêu cũng không cảm thấy có gì to tát. Là một người già, cô ấy không để tâm đến điều đó. Những cảnh đẹp trên núi ấy, một kẻ võ sĩ giang hồ như mình, có gì đáng để quan tâm đâu? Hơn nữa, nơi ở của đứa trẻ kia cũng không phải ở Bảo Bình Châu; cách xa xôi như vậy, có lẽ họ cho rằng mình đã già rồi, không còn đi lại được nữa, không thể ăn cay hay uống rượu được nữa...

Đứa trẻ khốn nạn ấy!

Lần sau gặp lại, đừng mong tôi sẽ có vẻ mặt tốt đẹp gì nữa.

Bây giờ trong thành phố này, chỉ còn lại hơn mười người sống.

Người đứng đầu bọn họ là một người đàn ông khỏe mạnh, mặc áo giáp và đeo kiếm; một kẻ giả vờ là võ sĩ cấp năm hoặc sáu, tên là Hồng Chói. Người đàn ông này cùng với người phụ nữ tên Vương Mạn Mộng, họ là một cặp đôi đẹp đẽ.

Vương Mạn Mộng xuất thân từ những người tu luyện ở vùng núi rừng; cô ấy có vóc dáng nhỏ nhắn nhưng khuôn mặt xinh đẹp, làn da trắng mịn.

Cô ấy mặc bộ quần áo ngắn gọn dùng để đi ban đêm, đi đôi giày thêu tinh xảo; theo lời của một kẻ mập mạp nào đó, thì cô ấy có vòng eo thon và mông tròn.

Những người tu luyện và võ sĩ giang hồ này ban đầu muốn đến đây để kiếm tiền bất chính. Nhưng may mắn thay, họ suýt nữa đã kiếm được một khoản tiền lớn. Thế nhưng họ lại gặp phải một người học giả họ Trung, người này có một tên hầu mập mạp đi theo bên cạnh. Nhóm người đã quen với việc làm ăn bất chính này, trong thành phố ma quỷ này, lại buộc phải làm những việc tốt. Họ trở thành thợ mộc, chế tạo những chiếc xe bằng gỗ, cẩn thận thu dọn những xác chết rải rác khắp nơi trong thành phố; họ cũng trở thành những người tốt bụng, tài trợ tiền bạc và công sức để xây dựng những nơi an toàn cho mọi người.

Nhưng cuối cùng, họ vẫn không tránh khỏi việc phải đối mặt với những rắc rối và oan ức...

Chỉ là gần đây, nhóm người này bắt đầu xuất hiện những bất đồng. Vào buổi sáng ngày Lập Xuân, Gu Qiu đột nhiên tuyên bố rằng giờ đây mọi chuyện đã thuộc về thành phố, và mỗi người có thể tự do quyết định đi đâu tùy ý. Nhóm người vốn dĩ nên chia tay nhau, chia phần lợi nhuận sau những nỗ lực lao động vất vả; sau khi nhận được tiền theo quy tắc định sẵn, họ có thể trở về nhà của mình.

Ngoài những vật có giá trị mà họ đã khó khăn kiếm được, như các vật cổ, tranh vẽ và những cuốn sách quý hiếm, thì Gu Qiu còn giúp đỡ họ định giá chúng. Những thứ đó được quy đổi thành tiền “thiên tiên” hoặc vàng bạc thực sự, và điều đó khiến họ cảm thấy khá thoải mái. Tuy nhiên, nhóm do Wang Manmeng dẫn đầu lại cho rằng việc ở lại thành phố và theo Gu Qiu có thể mở ra con đường sáng lạn, giúp họ vinh danh tổ tiên; việc giành được một vị trí trong chính quyền không phải là điều không thể. Nhưng bạn tình của cô ấy, Hong Chou, lại cảm thấy việc ở lại nơi này không có gì thú vị lắm; thay vào đó, họ nên cùng nhau tìm một nơi để lập nên một tổ chức riêng, và khi đã có vốn, họ có thể được triều đình chiêu mộ và bán lại cho hoàng gia với giá tốt hơn. Hai bên cứ tranh cãi không ngừng, nhưng cũng đều cho rằng việc chia tay lúc này thực sự không tốt bằng việc tiếp tục ở lại cùng nhau. Vì vậy, họ tiếp tục trì hoãn quyết định đó, và mỗi người ở trong những biệt thự của các quan chức cũ ở gần nhau, với tên gọi là Thư viện 7.000 Quyển và Thư viện 8.000 Quyển, giống như hai bà chị em cãi vã trên phố.

Lúc này, một nhóm người đang ngồi co ro trên đỉnh thành phố đổ nát, giống như đang tắm nắng chiều tà…

Họ thực sự không có việc gì để làm; dù tranh cãi mãi nhưng vẫn không tìm ra được giải pháp nào mà cả hai bên đều chấp nhận được.

Họ nhìn thấy một người già mặc áo xanh dài xuất hiện trên đường phố; dựa vào bước đi và thái độ của ông ấy, có vẻ như ông ấy là một cao thủ võ thuật.

Một chàng trai gầy như khỉ cười nói: “Thưa ngài lão, tại sao ngài lại đến nơi vắng vẻ như thế này?”

Nếu là trước đây, họ chắc chắn sẽ gọi ông ấy là “lão già khốn kiếp” rồi.

Thấy người già không trả lời, chàng trai gầy cố tình nói những lời đe dọa: “Thưa ngài lão, ngài phải cẩn thận nhé! Trời sắp tối rồi; nơi này là vùng đất của ma quỷ đấy!”

Đừng chọc ai cả, nhất là người ở Bảo Bình Châu; điều này giờ đây gần như đã trở thành quan điểm chung của mọi người dân ở khu vực núi non xung quanh.

Không còn cách nào khác, bởi vì thực sự họ ấy rất giỏi trong việc sản sinh ra những tài năng xuất chúng.

Chẳng hạn như vị quan ẩn danh cuối cùng của “Thành Trường Kiếm Khí” kia, chẳng phải cũng xuất thân từ Bảo Bình Châu sao?

Kẻ mập tên là Cô Tô, trước khi rời khỏi Thành Quỷ, đã tuyên bố một cách đầy tự tin rằng mình và vị quan ẩn danh trẻ tuổi kia là bạn thân thiết, rằng vị “Chen Kiếm Tiên” kia cao lớn, vai rộng và có vẻ ngoài dữ tợn; chỉ cần nhìn vào vẻ ngoài ấy thôi cũng đủ để khiến những kẻ xấu xa phải e ngại. Anh ta còn khuyên những người bạn trong giang hồ này, những người không phải là những người luyện khí, chỉ cần gọi thẳng tên vị quan ẩn danh kia khi đi đường về đêm là sẽ không còn phải sợ hãi nữa.

Tất nhiên, họ không tin lời anh ta. Làm sao có thể tin được rằng một kẻ mập suốt ngày chỉ biết ngây ngô như anh ta lại có thể gọi ngang hàng với vị quan ẩn danh xa xôi và cao quý kia? Nhưng dù không tin, họ cũng phải nói lời tốt về đối phương; họ vẫn phải kính trọng anh ta, bởi vì họ đã từng trải qua những khổ sở dưới tay anh ta: hoặc bị treo lên cao, hoặc bị trói trên cột… Nhưng điều tồi tệ nhất là lần nọ, khi vị “quý ông” kia đang ngủ gật, bỗng nhiên tỉnh giấc và phát hiện có một người phụ nữ đang ngồi bên cạnh mình, máu chảy từ tất cả các lỗ trên người cô ấy; khi cô ấy hoảng sợ quá mức và tỉnh lại, thì thấy mình đang ôm chặt lấy cô ta. Khi nhìn thẳng vào mắt cô ấy, anh ta lại ngất đi lần nữa…

Những ngày tháng sống trong khổ sở ấy, nếu kể ra, có thể viết thành một cuốn tiểu thuyết kỳ ảo được.

Sống Vũ Tiêu Trình đi thẳng đến ngôi đền Thành Hoàng cũ.

Người già quen với giang hồ vẫn có thể đánh giá được phong thủy của nơi đó một cách chính xác.

Thực ra, chỉ cần nhìn thấy rằng không có bất kỳ bộ xương nào trong ngôi đền đã là điều đáng chú ý rồi.

Có lẽ ở đây đã xuất hiện một vị Thành Hoàng rất tốt.

Cổ Khâu, chủ nhân thực sự của Thành Quỷ, giờ đây đang ngồi trong ngôi đền Thành Hoàng cũ.

Có một cô hồn ma tên là Tiểu Phương, ở cấp độ Kim Đan; những năm qua cô ấy phục vụ cho Cổ Khâu và sống trong một sân nhỏ đầy hoa đào.

Cổ Khâu xuất thân từ một gia đình quý tộc lớn của triều đại Đại Uyên; cha cô từng là quan chức cấp cao, và cô ấy cũng được giáo dục rất tốt.

Nhưng cuộc sống của cô ấy lại trở nên khó khăn sau khi cha mình qua đời…

Kết quả là anh ta bị người béo kia chế giễu một trận; tuổi còn trẻ mà đã có đầy thói quen của những học giả cổ, không muốn cố gắng thay đổi tình hình, luôn mong chờ gặp được một vị vua tài ba, oai phong lẫm liệt mới sẵn lòng rời núi để thực hiện những hoài bão của mình. Nếu tôi, anh trai của Gusu, trở thành hoàng đế, tôi cũng chẳng quan tâm đến loại học giả thanh liêm như anh đâu…

Tất nhiên, Cổ Khâu rất hiểu rằng đó là thủ đoạn kích động của kẻ tự xưng là tiên ma Gusu kia, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta cũng thấy có phần lý lẽ trong lời nói đó.

Trước đây, Chung Khuê đã từng nói ra sự thật: lý do tại sao anh ta không thể ổn định tại một ngôi đền Thành Hoàng, không thể làm thay đổi được cuốn sổ công đức, là có nguyên nhân cụ thể; phải suy nghĩ nhiều hơn về việc làm điều tốt một cách có chủ đích và việc làm ác một cách vô tình.

Bên trong đền Thành Hoàng, Tiểu Phương nhẹ nhàng nhắc nhở Cổ Khâu: “Vừa rồi có một vị lão sư đến, tự xưng đến từ Bảo Bình Châu, có vẻ như là một võ sĩ cấp sáu cảnh.”

Cổ Khâu gật đầu: “Không cần quan tâm, để vị lão sư tự do đi dạo thoải mái.”

Là chủ nhà của thành phố này, và cũng là vị Thành Hoàng chỉ còn thiếu danh hiệu chính thức từ triều đình, Cổ Khâu đã nhận ra ngay rằng đối phương là một vị lão nhân trong giang hồ sống theo nguyên tắc chính trực.

Quả nhiên, vị lão sư đó cũng không vào đền Thành Hoàng, mà chỉ đứng bên ngoài cúi chào từ xa rồi đi đến nơi khác.

Lão nhân ban đầu nghĩ rằng lần gặp sau nhất, mình nhất định sẽ cho người trẻ tuổi kia một bài học, nhưng khi thực sự nhìn thấy bộ quần áo xanh của anh ta trên đường phố, lão vẫn không thể kiềm chế được nụ cười.

Tống Vũ Thảo đặt hai tay sau lưng, bước nhanh về phía trước và cười hỏi: “Không phải anh ở trong núi sao? Làm sao lại tìm thấy nơi này được?”

Trần Bình An cười rạng rỡ: “Tôi vừa xuống núi không lâu, lại nhận được tin từ một học trò qua kiếm bay, nên vội vàng đến đây; dù sao thì cũng chỉ cách vài bước chân mà thôi.”

Tống Vũ Thảo hỏi: “Tìm một chỗ nào đó để ăn lẩu, uống một chút rượu nhé?”

Trần Bình An mỉm cười: “Dù sao thì tiền bối cũng đã già rồi, muốn uống rượu thì cứ uống thoải mái; còn lẩu thì tôi có đủ khắp nơi trên đời này.”

Tống Vũ Thảo cười chế giễu: “Cứ nhắc đến cái gì là muốn ăn, như thể không có gì khác vậy…”

Họ tìm một chỗ thích hợp để thưởng thức bữa ăn và rượu.

Dù sao thì đó cũng là người bạn thân trên núi của ông Chung, hơn nữa lần trước khi người đó xuất hiện trong thành phố, họ đã toát ra một vẻ oai phong lẫm liệt, khiến tất cả mọi người đều phải kinh ngạc.

Chen Bình An cười nói: “Họ Chen, tên Bình An, một cuộc sống bình yên và an toàn.”

Cô gái kia ngẩn ngơ một chút, kiềm chế nụ cười lại và nói: “Thật là trùng hợp.”

Hóa ra lại có người cùng tên cùng họ với vị quan trẻ ẩn dật kia.

Chen Bình An cười gật đầu, “Thật là trùng hợp.”

Những người đang đứng nhìn từ phía bức tường bỗng nhiên cười ầm ĩ, tiếng huýt sáo vang lên, đặc biệt là người tên Vương Mạn Mộng, càng thấy vui không ngớt; anh chàng trẻ tuổi đẹp trai và dũng cảm như vậy, chị ấy thích những người học giả toát ra vẻ uyên bác như vậy.

Tiểu Phương liếc nhìn họ một cái mạnh mẽ, rồi bắt đầu vẫy tay để xua họ đi.

Cái tên Chen Bình An của công tử Chen và vị quan trẻ ẩn dật kia có liên quan gì đâu, Chen Bình An có cần quan tâm đến chuyện đó sao?

Chen Bình An lấy ra hai bình rượu và hai chiếc bát trắng; việc sử dụng cốc rượu để uống chỉ có những người như Lưu Tử Tiên và Ngụy Hải Lượng mới làm được.

Tống Vũ Đào liếc nhìn đĩa gia vị bên cạnh Chen Bình An, số ớt khô và ớt tươi băm vẫn chưa đến nửa, Chen Bình An nhận thấy ánh mắt của người già, đành phải gắp thêm hai que đũa nữa.

Tống Vũ Đào rót đầy một bát rượu cho mình, nhưng không vội vàng uống ngay. Người già nói: “Những việc trái với lương tâm, đừng làm. Những việc xuất phát từ tấm lòng nhưng lại trái với đạo đức giang hồ, cũng đừng làm. Những việc hôm nay không thể làm được, nhưng tương lai có khả năng làm được, đừng vì mục đích mà không từ thủ đoạn, đừng vội vàng thực hiện.”

Chen Bình An im lặng một lúc, sau đó cầm bát rượu lên và cười nói: “Vậy thì đệ tử này không còn câu hỏi gì nữa.”

Tống Vũ Đào cầm bát rượu lên, do dự nhiều lần, cuối cùng không nhịn được mà hỏi nhẹ: “Sao vậy, có phải anh đã để ý đến cô gái nào khác ngoài cô Ninh không?”

Chen Bình An sững sờ, người tiền bối ơi, sao lại hỏi như vậy? Chỉ có người tiền bối mới hỏi những câu như vậy thôi; nếu là người khác thì chắc chắn sẽ không dừng lại ở đó. Chen Bình An cầm bát rượu lên, nói một cách u ám: “Tiền bối, đừng nói nhảm nữa, tất cả đã xảy ra rồi.”

Tống Vũ Đào tức giận nói: “Thật là đúng như tôi nói! Anh ta trước kia nhút nhát thế mà bây giờ lại dũng cảm như vậy!”

Chen Bình An chỉ cười và không nói gì thêm.

Chen Ping An ngẩn ngơ một lát, rồi cười nói: “Có lẽ là do tuổi tác khiến tôi trông già đi, cũng không sao đâu, trông già một chút thì cũng tốt mà.”

Chuyện này, bản thân tôi chưa từng để ý đến; chắc hẳn những người xung quanh đã để ý từ lâu rồi, nhưng vì đủ loại lý do khác nhau, họ đều chọn cách không nói ra.

Chỉ có những người già tóc bạc và các bậc trưởng lão mới dám nói một cách thoải mái về chuyện này mà thôi.

Người già ấy cũng không hỏi tại sao tôi lại trông già đi, chỉ cười nói: “Chỉ có những người trẻ tuổi mới quan tâm đến việc tóc bạc khiến mình trông già đi mà thôi.”

Chen Ping An cười khẽ.

Bên góc tường ngoài nhà, có một chàng trai mặc áo trắng đang ngồi xổm; sau khi Wang Man Meng đuổi họ đi, chàng trai ấy cuối cùng cũng rời đi cùng họ.

Không muốn làm phiền thầy mình, và cũng không muốn can thiệp vào chuyện lớn lao ấy, anh ta quyết định cùng những bậc trưởng lão kia uống rượu và kể chuyện xưa.

Wang Man Meng quay đầu nhìn chàng trai đẹp trai với đôi tay áo trắng phấp phới; càng nhìn cô càng thấy người đàn ông mặc áo xanh bên bàn trong nhà kia không mấy ấn tượng chút nào.

Người phụ nữ quay người với vóc dáng thon thả, nụ cười quyến rũ và nói: “Chàng trai trẻ tuổi nào vậy, chạy đến đây chơi? Trời đã tối rồi, sợ đi đường về đêm không? Cứ theo sát chị là được mà; trời tối om, không thấy gì cả, nếu vô tình va phải hay chạm vào cái gì đó cũng là chuyện bình thường thôi, chị sẽ không trách đâu.”

Lúc này, Từ Đông Sơn đang trong tâm trạng tốt, nên ông cứ làm ngơ không để ý đến lời cô ấy; ông chỉ ngẩng đầu lên và nhận ra rằng đã bắt đầu có tuyết rơi vào đầu mùa xuân.

Thấy chàng trai đẹp trai ấy không hề nói chuyện gì, người phụ nữ xinh đẹp cũng cảm thấy nhàm chán; cô không dám sờ vào má anh ta, không phải vì sợ làm đổ hũ giấm, mà là do một cảm giác kỳ lạ khiến cô cảm thấy chàng trai này quá đẹp. Trên trán chàng trai có một nốt ruồi đỏ, đẹp đến mức giống như những bông mai ven cầu làng quê trong cơn tuyết lớn mà cô từng thấy hồi còn nhỏ.

Từ Đông Sơn khoanh tay lại, bước đi trên đường; tuyết càng rơi nhiều hơn. Ông bỗng nhiên cười lên và nói: “Chị ơi, tôi tên là Từ Đông Sơn, là học trò của thầy.”

Bên ngoài bàn lẩu, giữa những bông tuyết rơi khắp nơi…