Trước khi đón nhận cú đấm đó, bên ngoài thân xác “thần dương” của Thanh Đồng, bỗng nhiên xuất hiện thêm một bộ giáp cổ xưa.

Cú đấm này quá kỳ lạ; vì không thể chống lại bằng phép thuật, và cũng không thể tránh khỏi được, Thanh Đồng đành phải chọn cách chịu đựng trực tiếp. Bên cạnh bộ áo choàng trắng tinh khôi ấy, anh ta lại mặc thêm một bộ giáp để bảo vệ cơ thể mình.

Rõ ràng, Thanh Đồng không nghĩ rằng thân thể của một võ sĩ đã đạt đến cấp độ “nửa thần”, nếu không dựa vào vật ngoài, thực sự có thể chịu đựng được cú đấm này.

Sau cú đấm, bộ giáp quý giá trên người người già tóc bạc bỗng nhiên vỡ vụn như một tấm gương, và những mảnh giáp ấy bắn ra như những ngôi sao băng.

Người võ sĩ lớn lao kia bắt đầu rơi xuống đất, nhưng không theo một đường thẳng; bởi vì thế giới này giống như một cục giấy gấp tùy tiện được một đứa trẻ nhỏ nắm chặt. Trong không gian này, hướng di chuyển của thời gian đã vượt ra ngoài nhận thức thông thường; những khái niệm về hướng như đông, nam, tây, bắc, trên, dưới… đều trở nên méo mó và lộn xộn. Đến nỗi nhiều khu vực dường như gần nhau thực ra cách xa hàng ngàn dặm, trong khi những khoảng cách có vẻ xa xôi lại chỉ là sự khác biệt nhỏ bé, chỉ cách nhau một bước chân.

Vì thế, thân hình người già tóc bạc lúc này giống như một hạt ngọc lục bảo bị đâm vào ống tre, lắc lư không ngừng.

Trong trường hợp bình thường, một võ sĩ đã đạt đến cấp độ cao như vậy, nếu đối đầu với một người luyện khí ở trong thế giới này, thì đó chính là một cơn ác mộng.

Cuối cùng, khi người võ sĩ lớn lao kia dừng lại và cố gắng ổn định những luồng khí hỗn loạn bên trong cơ thể, ông ta cúi xuống nhìn bộ giáp vỡ vụn trên người, phun ra một ngụm máu, rồi lấy những mảnh giáp ấy lại, tập hợp chúng lại với nhau, và cuối cùng tái tạo thành một quả cầu giáp mờ nhạt.

Thanh Đồng cảm thấy đau lòng vô cùng; anh ta đã mất rất nhiều công sức mới có thể sửa chữa bộ giáp cổ xưa này để có thể mặc được trở lại. Còn việc phục hồi hình dạng ban đầu thì chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian.

Chỉ có thể thừa nhận rằng cú đấm của Trần Bình Anh quả thực rất mạnh.

Thanh Đồng giơ tay lau đi vết máu trên mặt, lắc lư cổ tay, rồi để những giọt máu rơi xuống đất, hòa vào không gian xung quanh. Anh ta tò mò hỏi:

“Tại sao anh lại có sức mạnh như vậy?”

Ở phía xa, Tiểu Mạc quay đầu nhìn về phía Thanh Đồng và Âm Thần bên cạnh, cười nói đùa: “Thanh Đồng đạo hữu, ngươi vẫn còn khá nhiều của cải đấy.”

Sống lâu thì có một điểm tốt, đó là được trải nghiệm nhiều thứ. Vì bản thân họ vốn là những đạo nhân cổ đại từ những trang đầu của cuốn “Lịch sử cổ đại”, nên họ không cần phải lật xem những tài liệu bí mật đã tồn tại hàng vạn năm để dễ dàng biết được sự thật. Chẳng hạn, chiếc áo giáp mà vị lão nhân cao lớn kia đang mặc, Tiểu Mạc chỉ cần nhìn qua đã nhận ra nguồn gốc của nó; nguồn gốc của chiếc áo giáp này không hề tầm thường chút nào, và đẳng cấp của nó không kém gì thanh kiếm Xiá Đao Chán, vốn được sử dụng để thi hành án trên Đài Chặt Rồng thời cổ đại.

Khuôn mặt của Thanh Đồng – vị Âm Thần với vẻ ngoài trẻ trung – hiện lên một nụ cười đắng cay.

Chiếc áo giáp quý giá này chính là một trong những vũ khí bí mật của họ. Trước đây, nó được các đền thờ ở Trung Thổ cho mượn để sử dụng tại Lầu Trấn Yêu; giờ đây, Thanh Đồng đã có được nó nhờ vào công lao của mình.

Thật đáng tiếc là sau nhiều năm vá chữa, vì Thanh Đồng không giỏi trong việc chế tạo, quá trình sửa chữa diễn ra rất chậm. Và hôm nay, trong trận đấu vô nghĩa này, chiếc áo giáp lại bị phá hủy hoàn toàn.

Trong số năm vị cao nhất của Thiên Đình cổ đại, có một vị sử dụng chiếc áo giáp này làm mẫu để chế tạo ra ba chiếc áo giáp thần được coi là hàng hai. Những chiếc áo giáp này được chế tạo bởi một trong mười hai vị thần cấp cao; sau khi nhận được sự cho phép của Thần Lửa và Thần Nước, họ đã thu thập tinh hoa của mặt trời, sử dụng Thần Lửa làm lò nung, và dòng thời gian làm nước để tôi luyện, mất rất nhiều thời gian mới hoàn thành công việc chế tạo.

Chiếc áo giáp bạc mà Trịnh Đại Phong – người từng là quản lý cửa hàng rượu ở Thành Phố Phi Thăng – đang mặc, chính là một trong ba chiếc áo giáp thần đó.

Thật đáng tiếc là trong trận chiến khiến vô số đạo nhân và thần linh bị diệt vong, vị thần canh cửa không chịu nhường đường đã dùng kiếm đâm chết Trịnh Đại Phong ngay tại cánh cửa; từ đó chiếc áo giáp quý giá “Đại Sương” bị vỡ vụn và rơi xuống trần gian.

Chiếc áo giáp đó cũng có số phận tương tự như chiếc kẹp tóc của vị đạo sĩ đầu tiên trên trần gian.

Sau này, tổ sư của ngành quân sự đã dựa trên những chiếc áo giáp này để phát triển các loại vũ khí quân sự.

Có thể tưởng tượng được, nếu có một vị tu sĩ may mắn sở hữu bộ giáp bảo vệ này trong hàng ngàn, thậm chí hàng vạn năm, dù không phải là một đại tu sĩ ở cấp độ thứ mười bốn, chỉ cần là một tu sĩ ở cấp độ “phi thăng”, chỉ cần mặc bộ giáp bảo vệ này trên người, có lẽ họ có thể đứng yên mà để cho một tu sĩ ở cấp độ “phi thăng” dùng kiếm tấn công mình suốt nửa ngày liền.

Xiao Mo lại chính xác biết vị trí của bộ giáp “Vĩ Giáp” đó; chủ nhân của bộ giáp này, cũng giống như cô ấy, đã ẩn mình tại những nơi hẻo lánh trong thế giới hoang dã suốt hàng vạn năm.

Vấn đề nằm ở chỗ người này lại là một nữ tu sĩ, và cũng là một tu sĩ chuyên về kiếm; hơn nữa, cách đây hàng vạn năm, cô ấy đã nổi tiếng khắp nơi với sức mạnh chiến đấu cực kỳ lớn.

Xiao Mo mỉm cười và nói: “Thanh Đồng, tôi rất tò mò, ai đã cho cậu sự tự tin và can đảm để cậu có thể coi thường mọi người như vậy.”

Theo lẽ thường, sau hàng vạn năm tu luyện trong thế giới này, Thanh Đồng không cần phải như tôi, phải tuân theo quy tắc “người đến là khách, phải theo phong tục của nơi họ đến”, những quy tắc và điều kiện riêng của từng nơi, cô ấy hẳn phải rất am hiểu chứ.

Xiao Mo không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, từ từ nói: “Chủ nhân của tôi, với tư cách là vị chủ cuối cùng của cung điện mùa hè “Thành Trường Thanh Khí”, được sự chỉ định của Chén Thanh Đô – vị quan ẩn cư cuối cùng, những công lao của ngài, các tu sĩ trên núi này thực sự rất hiểu rõ. Dù chỉ nói về sự vất vả mà ngài đã gánh chịu để bảo vệ nửa phần thành trì, thì cũng đủ rồi. Huống chi chủ nhân của tôi còn là người dẫn đầu trận chiến ở núi Tuo Nguyệt nữa. Chỉ cần những tu sĩ đi theo ngài, dù là Kỳ Đình Kỷ, Hình Quan Hào Tố, Lục Chi, hay ba vị trưởng lão của Bạch Ngọc Kinh là Lục Trầm, nếu họ đến đây du lịch, cậu dám không gặp họ sao? Cậu có thể không gặp họ được sao?

“Ngay cả khi bỏ qua danh tính quan ẩn cư đi, chủ nhân của tôi vẫn là một đệ tử trực tiếp của Văn Thánh; là học trò của Văn Thánh lão sư, là Cùi Triều, Lưu Thập Sáu, Kỳ Tĩnh Xuân…”

“Chủ nhân của tôi còn là chủ nhân của núi Lạc Phố; bây giờ ngài còn đang chuẩn bị thành lập một tổ chức tôn giáo mới. Chỉ cần sau lễ kỷ niệm Đầu Xuân, chủ nhân của tôi sẽ trở thành vị tổ sư vĩ đại trong mắt các tu sĩ tại núi Tiên Đô. Người khác có thể không biết những bí mật này, nhưng tôi thì biết rõ.”

Xiao Mo tiếp tục nói: “Vị chủ nhân của tôi còn là người đã chiến đấu hết mình để bảo vệ thế giới này; sức mạnh và tài năng của ngài thực sự rất lớn.”

Hơn nữa, nếu không phải là Cui Qian từ Bảo Bình Châu, cùng với đệ tử Qi Jingchun và Lưu Thập Lục – những người thuộc dòng dõi truyền thừa của ba vị Văn Thánh – thì họ đã từng giao tranh với Văn Hải Châu Mật trong bí mật tại đây, tại Đồng Diệp Châu. Vì vậy, sự tồn tại của tòa lầu trấn yêu này có lẽ sẽ gặp nhiều nguy hiểm.

Đối với Qing Tong, người có mối liên hệ mật thiết với con đường chính đạo này, dù có phản bội Văn Miếu và quay sang phe Văn Hải Châu Mật đi nữa, ít nhất cũng phải cắt đứt mối liên kết chặt chẽ giữa mình với tòa lầu trấn yêu đó. Ngay cả nếu Châu Mật thực sự có những biện pháp huyền diệu để giúp Qing Tong cắt đứt mối quan hệ này, thì Qing Tong cũng chỉ có thể sống sót một cách lay lắt mà thôi. Khi tình hình thế giới đảo lộn, những con yêu quái cũ như Yuan Shou và Phi Phi vẫn có thể trốn về thế giới hoang dã; còn Qing Tong, người có mối liên kết mật thiết với Đồng Diệp Châu, trừ khi được Châu Mật đưa theo lên trời, nếu không thì họ sẽ chịu số phận giống như những con yêu quái bị giam cầm tại Lão Quân Lò, trở thành tù nhân của Văn Miếu Nho Giáo. Hơn nữa, với tính cách nóng nảy của vị Thánh Sư tiền bối, nếu Qing Tong dám làm như vậy, ngay cả khi Châu Mật sẵn lòng bảo vệ họ lên trời, họ cũng chỉ có thể bị đánh rơi xuống trần gian giữa chừng mà thôi.

Ngoài ra, anh trai của Trần Bình An cũng đã từng ở Đồng Diệp Châu, với tư cách là một người luyện kiếm thuộc “Thành Trường Kiếm Khí”, bảo vệ con đường dẫn đến thế giới mới, giúp Đồng Diệp Châu giữ lại được một phần sinh khí. Khi cánh cửa đó mở trở lại, những người tị nạn đông đảo từ thế giới đa sắc kia, dù họ có muốn trở về quê hương hay không, cũng có thể góp phần phục hồi vận may cho Đồng Diệp Châu.

Vì vậy, dòng dõi Văn Thánh – dù là những vị học giả già, bốn người anh trai của Trần Bình An, hay chính Trần Bình An – đều là những người có ơn với Đồng Diệp Châu, với tòa lầu trấn yêu này, và với cây bạch quả này.

Việc Trần Bình An và núi Tiên Đô ở Đồng Diệp Châu để sửa chữa những thiếu sót của đất đai, đối với Qing Tong mà nói, chính là một điều tốt lành lớn lao.

Lợi ích từ con đường chính đạo này chắc chắn sẽ là nguồn thu nhập không ngừng nghỉ, dễ dàng và thoải mái hơn nhiều so với việc thu tiền thuê đất hay làm chủ đất đai.

Việc Trần Bình An chọn Đồng Diệp Châu làm nơi đặt trụ sở của mình cũng cho thấy ý nghĩa quan trọng của nơi này.

Tóm lại, Đồng Diệp Châu là một địa điểm có ý nghĩa lớn, với những người có ơn và những cơ hội lớn, nhưng cũng tiềm ẩn nhiều nguy hiểm.

Nói một cách giảm nhẹ, lần này công tử mang theo mình đến nơi này; dù hai bên gặp mặt nhưng không thể thỏa thuận được về giá cả, cuộc giao dịch có thể bị hủy bỏ. Nhưng dù sao đi nữa, việc mua bán không thành thì lòng nhân nghĩa vẫn còn đó. Với tính cách của công tử luôn sẵn lòng thương lượng mọi chuyện, nhiều nhất cũng chỉ là phải đi thêm vài lần nữa đến “Tòa Lầu Diệt Quỷ”, và vẫn giữ nguyên thái độ tôn trọng người trẻ tuổi như hôm nay.

Vì vậy, dù là vì công việc hay vì tình cảm, theo lý lẽ thông thường, hôm nay Thanh Đồng cũng nên gặp mặt với Chén Bình An – người sở hữu nhiều danh tính khác nhau.

Nói một cách đơn giản, Thanh Đồng chỉ giữ quan điểm “tôi muốn lấy hết những gì tốt đẹp, còn việc phải cố gắng thì đừng để tôi làm”.

Thậm chí anh ta còn không muốn gặp mặt Chén Bình An, chẳng muốn thảo luận gì cả.

Hành vi này giống như khi Hỏa Long Chân Nhân đến thăm nhà họ Lưu ở đảo Lưu Lưu; anh ta tỏ ra niềm nở, nói rằng có chuyện cần bàn bạc, nhưng Lưu Tập Bảo lại không xuất hiện.

Sau đó, dù buộc phải mở cửa tiếp khách, anh ta vẫn không coi trọng việc đó chút nào.

Giống như khi Hỏa Long Chân Nhân muốn gặp Lưu Tập Bảo ở đền tổ tộc, anh ta phải vượt qua nhiều thử thách trước mới được.

Những thử thách mà Thanh Đồng đặt ra – như việc sử dụng mười hai bức tranh, tạo ra mười hai ảo ảnh khác nhau – đều là cách để kiểm tra tâm hồn Chén Bình An, tìm hiểu sâu sắc tâm trí con người, và khám phá bí mật trong nơi tu luyện của người tu.

Điều đó giống như một cuộc so tài về pháp thuật giữa các nhà tu luyện, là một cuộc tranh luận về đạo.

Đó chính là cuộc đối đầu giữa những người luyện kiếm; là cuộc đấu tranh thuần túy giữa những chiến binh.

Nếu so sánh lại, giống như khi Chén Thanh Đô rời khỏi “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí” để đến thăm đền thờ ở Trung Thổ, anh ta cũng phải vượt qua nhiều thử thách về thơ ca và kiến thức.

Tiểu Mạc quay đầu hỏi: “Thanh Đồng, tôi muốn hỏi bạn một lần cuối cùng: có điều gì không thể nói ra được không?”

Sau khi hỏi xong, Tiểu Mạc chờ đợi phản hồi; Thanh Đồng vài lần muốn nói nhưng rồi lại im lặng.

Tiểu Mạc gật đầu và nói: “Nếu không nói gì, thì coi như bạn đã thừa nhận rồi.”

Trong mắt Tiểu Mạc, đó chính là hành vi của kẻ không biết tôn trọng người khác.

Từ xa, Chen Pingan – người đã sớm nhận ra những dấu hiệu bất thường – quay đầu nhìn về phía Xiao Mo.

Lần đầu tiên gặp Xiao Mo, là trong ánh trăng sáng rực; lúc đó cô ấy mang vẻ mặt của một bà lão, oai phong lẫm liệt và chiến đấu một cách hung hãn.

Khi hai người gặp lại nhau lần thứ hai, Xiao Mo đã trở thành một thiếu nữ duyên dáng và thanh lịch.

Nhưng lúc này, Xiao Mo… quả thực rất “lạ lẫm”.

Không còn bóng dáng con người thật, chỉ còn lại hình ảnh của một nữ tu.

Cô ấy mặc một bộ áo choàng rộng lớn; khuôn mặt mờ ảo, trắng như ngọc, toàn thân trong suốt như thủy tinh, không hề thấy xương cốt, gân máu hay mô cơ nào.

Tóc trắng dài, thanh khiết và huyền ảo như tiên.

Cô ấy cầm trong tay một thanh kiếm, với thần thái hùng vĩ và ý chí kiên cường, tạo nên vẻ đẹp của một nữ tu đang bay lên trời bằng thanh kiếm.

Có lẽ đây chính là hình ảnh đỉnh cao của cấp độ tu luyện của Xiao Mo?

Cô ấy đã đến thế giới được tạo thành từ gương.

Thân xác thật của cô ấy – cây phượng – chính ở nơi này.

Chưa kịp cho ra một đòn kiếm nào, khí kiếm của cô ấy đã tràn ngập khắp không gian.

Trong chốc lát, vô số “cột khí kiếm” xuất hiện, xuyên qua không trung một cách điên cuồng.

Thật đáng thương… thế giới này giống như một chiếc túi lụa được may tỉ mỉ, lại bị hàng trăm chiếc kim thép sắc bén xuyên thủng cùng lúc.

Một vùng đất rộng lớn bị chia cắt bởi vô số tia kiếm, trở nên vụn vỡ; điều đáng sợ nhất là số lượng những tia kiếm này không theo bất kỳ quy luật nào, và chúng cứ tiếp tục gia tăng một cách điên cuồng. Chỉ trong chốc lát, những cột sáng do khí kiếm tạo thành đã bị những tia kiếm mới đập vỡ một cách dễ dàng.

Các tu sĩ ở đảo Tongye, tùy theo cấp độ tu luyện và sức mạnh tâm linh của mình, đều cảm nhận được điều gì đó không ổn.

Ba vị hiền triết thuộc trường phái Nho giáo có trách nhiệm canh giữ bầu trời đảo Tongye nhìn ra xa và mỉm cười; họ thấy trên bầu trời giữa đảo xuất hiện một quả cầu sáng, nhưng lại đầy những gai nhọn và khí kiếm sắc bén.

Một vị lão sư ở gần quả cầu sáng nhất cười nhẹ và nói: “Một tòa tháp chống yêu quái tuyệt vời như vậy, sao lại biến thành… một con bọ cạp thế này?”

Những mâu thuẫn cá nhân giữa các tu sĩ… thật khó để can thiệp.

Dù sao đi nữa, họ cũng không thể làm gì được.

Thế giới này… đã bị hủy hoại bởi chính những người mà họ muốn bảo vệ.

Vị lão sư từng ngợi khen người trẻ tuổi ấy bằng lời “Thanh niên tốt phong cách” ấy, vung tay lên một cái, che đi những hiện tượng kỳ lạ ấy đi.

Làm sao được chứ, đó là trách nhiệm của mình, ai dám chỉ trích mình chứ?

Một tòa lầu hùng vĩ trong đền văn học, những học giả theo truyền thống của Văn Thánh, chỉ cần họ tự cùng nhau đánh nhau trong cửa nhà mình thôi, điều đó gọi là “những chuyện xấu trong gia đình không nên để lộ ra ngoài”.

Trên chiến trường mới này, Thanh Đồng và các vị thần âm, cùng với người đàn ông cao lớn kia – người đại diện cho thần dương – đều biến mất, trở lại hình thức thật của mình.

Dù sao thì cũng phải đối đầu với một cao thủ tu kiếm ở cấp độ “phi thăng”, Thanh Đồng làm sao dám xem thường được?

Còn cây bồ đề kia, hình thức thật của nó đã biến thành một người cao ráo, ánh sáng lúc sáng lúc tối, khuôn mặt mờ ảo, đầu đội một chiếc mũ đạo sư hình hoa sen, mặc một bộ giáp mới tinh xảo, bên trong mặc một chiếc áo pháp màu vàng óng, chân đi đôi giày màu xanh lá cây, cổ đeo một chuỗi những tấm ngọc cổ xưa; hai cánh tay đeo những vòng tay màu đỏ thắm… Tóm lại, tất cả những thứ có thể được sử dụng đều được tận dụng hết, những bảo vật pháp thuật đa dạng trên núi…

Đồng thời với đó, vị cao thủ tu đạo này, người đã có tuổi đời dài và ở cấp độ “phi thăng”, cũng không chịu đứng yên chờ bị tiêu diệt; anh ta bước đi theo những bước quy tắc chiến đấu, hai tay thực hiện những động tác phép thuật, những phân thân của anh ta nở rộ như những nụ hoa.

Hơn một ngàn phân thân của Thanh Đồng, mỗi cái đều thể hiện những năng lực thần kỳ của mình, lần lượt sử dụng những bảo vật pháp thuật khác nhau, triển khai những kỹ thuật tấn công và phòng thủ đa dạng.

Thật là có nhiều kỹ năng không hề kém cạnh ai.

Chỉ riêng về số lượng và sự đa dạng của những phép thuật này, chưa kể đến sự huyền bí của pháp thuật và mức độ tu luyện cao, có lẽ chỉ với những gì Thanh Đồng thể hiện hôm nay thôi, anh ta cũng có thể xếp vào hàng top mười.

Trong số những phân thân của Thanh Đồng, hơn một trăm phân thân có nhiệm vụ tạo ra một bức trận sơn thủy, còn những phân thân khác thì sử dụng những lá bùa để chặn lại những tia kiếm không ngừng xuất hiện.

Ánh kiếm bao quanh, xuất hiện một con đường giống như thế giới hư vô ngoài trời.

Ngay cả vô số cột sáng nghiêng được tạo thành từ khí kiếm của chính hắn, chỉ vì cản đường, cũng đều vỡ vụn và biến thành hư không.

Đó chính là sức mạnh giết chóc thực sự của một cao thủ kiếm thuật ở đỉnh cao của cấp độ “phi thăng”.

Ở những nơi khác trên thế giới, cùng lúc xuất hiện hơn mười nguồn suối tinh tế, tạo ra những gợn sóng như nước văng tung tóe.

Những nguồn suối ấy phát ra tiếng róc rách, như tiếng chuông trời.

Trong các dòng sông lớn của thế giới, dù khi chảy vào biển có vẻ hùng mạnh đến đâu, nguồn gốc của chúng thường chỉ là những nguồn suối nhỏ bé.

Những sự tồn tại này, với khí kiếm mảnh mai đến nỗi có vẻ như có thể bị bỏ qua, nhưng lại giống như khởi đầu của con đường lớn trong kỹ thuật kiếm của Tiểu Mạc.

Trên lãnh địa riêng của ngươi, Qing Tong, có thể trốn ở đâu được nữa?

Chạy trốn? Có một tòa lầu chống yêu quái, nhưng Qing Tong có thể chạy đến đâu được?

Một bức tường phòng thủ bằng cảnh sắc núi non bị phá vỡ trong chớp mắt, tiếng vỡ vụn rung chuyển trời đất.

Qing Tong đã tiêu hao hết tất cả các phép thuật lớn, mới có thể giảm bớt được ánh kiếm đáng sợ như thể đang bước vào một nơi không người.

Vạn năm trước, người ta đã biết về cao thủ kiếm thuật này nổi tiếng khắp thiên hạ, kỹ thuật kiếm của họ rất cao, nhưng Qing Tong vẫn không thể tưởng tượng được nó lại cao đến thế.

Nhưng không phải người ta cũng nói rằng kỹ thuật kiếm của họ không nổi tiếng về sức mạnh giết chóc sao? Chỉ vì kỹ thuật tấn công và phòng thủ toàn diện của họ mà mới khó đối phó đến vậy?

Không phải người ta cũng nói rằng kỹ thuật kiếm của họ từng xếp vào top 5 cao thủ kiếm thuật hàng đầu thế giới sao?

Bỗng nhiên, Qing Tong mở to mắt, và nhìn thấy một khuôn mặt ngày càng rõ ràng hơn.

Vị cao thủ kiếm thuật của chủng tộc yêu quái cổ đại này, với nụ cười trên mặt, đang tiến lại gần hơn, và chỉ trong một động tác kiếm, ánh kiếm đã lao thẳng về phía đầu của Qing Tong.

Cả không gian xung quanh tạo ra một đường cong dài, lao thẳng về phía đầu của Qing Tong.

Kẻ bạn cũ này, giờ đây đã đổi tên thành Tiểu Mạc, dường như đang nói:

“Chào ngươi, đồng đạo Qing Tong.”

“Tạm biệt, kẻ vô dụng… phi thăng.”

Với mạng sống treo lơ lửng trên sợi tóc, trong tuyệt vọng, Qing Tong không còn cách nào khác…

Chiếc kiếm được tạo thành từ ý chí kiếm trong tay Tiểu Mạch lập tức tan biến ngay tại chỗ. Cô thay chiếc kiếm khác, nhìn quanh một vòng, mỉm cười nhẹ nhàng. Dù sao cô cũng là một tu sĩ ở cấp độ “Phi Thăng”, làm sao có thể dễ dàng bị giết chết ngay tại chỗ như vậy? Còn cách đến cái gọi là “thân tử đạo tiêu” vẫn còn một khoảng cách khá xa.

Tuy nhiên, dù sao đi nữa, so với lần trước khi cô cố gắng giết chết Ngưỡng Chỉ thì lần này cũng dễ dàng hơn nhiều. Thứ nhất, Ngưỡng Chỉ ở cấp độ Phi Thăng đã cao hơn nhiều; thứ hai, thể chất của cô vốn đã rất kiên cường; thứ ba, ở thời cổ đại xa xưa, lãnh thổ rộng lớn, cộng thêm con đường tu luyện của Ngưỡng Chỉ được trời ban cho những điều kiện đặc biệt, nên mỗi khi đối mặt với môi trường gần nước, Ngưỡng Chỉ có thể trốn thoát rất nhanh, tốc độ trốn chạy còn nhanh hơn cả tia kiếm.

Còn Tiểu Mạch thì lại rơi vào tình thế “vẽ đất làm ngục”.

Chiếc đầu kia, với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, giống như một khúc gỗ khô mục nát, sau đó hóa thành tro bụi và tan biến khắp nơi.

Phía sau Tiểu Mạch, tại vị trí thực thân của Tiểu Thông, bộ giáp quý giá rơi xuống đất với tiếng động vang dội; chiếc áo pháp của cô thì rơi xuống đất một cách yếu ớt, nằm lên trên bộ giáp.

Cô đã sử dụng một phương pháp ẩn thân tương tự như “thần thông của con ve”.

Một cây lớn chỉ bị tổn thương ở cành lá, chứ không ảnh hưởng đến thân gốc.

Tất nhiên, việc Tiểu Thông mất đi một phần sức mạnh của mình là điều không thể tránh khỏi.

Xung quanh, một giọng nói giận dữ như sấm sét vang lên: “Đừng tưởng rằng chỉ cần tiến được một chút là có thể tiến thêm nữa!”

Nơi đây chính là một trong chín tòa lầu hùng vĩ của thế giới này – Lầu Trấn Yêu.

Cô, Tiểu Mạch, chính là một con yêu quái đến từ thế giới hoang dã!

Nhưng Tiểu Mạch vẫn mỉm cười rạng rỡ, trong chốc lát đã biến mất khỏi hình thức pháp sư, theo dấu vết để tiếp tục truy đuổi.

Hình thức pháp sư được bao phủ bởi khí tiên, nhưng dấu vết của cô đã biến mất không thấy tung tích.

Chốc lát sau, một vầng trăng đen kỳ quái xuất hiện trên bầu trời; Tiểu Thông buộc phải hiện thân và sử dụng một thần thông cứu mạng cuối cùng của mình.

So với hình thức pháp sư của Tiểu Mạch, thì chỉ có thể coi là nhỏ bé như hạt cải so với miệng giếng; nhưng gần vầng trăng đen kia, Tiểu Thông vẫn tiếp tục truy đuổi không ngừng.

Cuối cùng, sau nhiều cuộc chiến, Tiểu Mạch đã thành công trong việc đánh bại Tiểu Thông và giành lấy chiến thắng.

Trước đó, khi Tiểu Mạc và Trần Bình An nhắc đến những sinh vật cổ đại này, về mức độ tu luyện và sức chiến đấu của họ, Tiểu Mạc – người đảm nhận vai trò “thiệt sĩ” – đã nói một cách thẳng thắn rằng mình không phải là người có sức sát thương mạnh nhất, cũng không phải là người có khả năng phòng thủ vững chắc nhất. Điều duy nhất Tiểu Mạc có thể chắc chắn là mình nằm trong top ba về cả tấn công lẫn phòng thủ. Vì mới giao tiếp với Trần Bình An không lâu, và do bản tính của một người tu luyện kiếm, nên lúc đó Tiểu Mạc vẫn giữ kín một số thông tin quan trọng; ví dụ như top ba về tấn công và phòng thủ… Thực ra, nếu bỏ qua chính mình (người chiếm hai vị trí trong top ba đó), thì số người còn lại không phải là bốn, mà chỉ có ba thôi; bởi vì còn có một kẻ khác nữa – kẻ được gọi là “Xie Gou” – cũng là một cao thủ xuất sắc về cả tấn công lẫn phòng thủ.

Còn về mối quan hệ giữa Tiểu Mạc và vị đồng đạo này (bây giờ mang biệt danh “Xie Gou”), thì có một câu chuyện dài đầy oán thù và tình cảm phức tạp.

Có lẽ đó cũng là một trong những lý do khiến Tiểu Mạc không muốn tiết lộ thêm nhiều sự thật nữa.

Trần Bình An cảm thấy vai mình nặng trĩu hơn, dáng vẻ càng trở nên còng queo hơn.

Lại là “Thanh Đồng” một lần nữa nhắc đến danh tính chủ nhân của tòa nhà chống yêu quái đó.

Chỉ sau vài khoảnh khắc, ánh sáng kiếm lại bất ngờ xuất hiện rồi biến mất.

Cuối cùng, “Thanh Đồng” cũng lần đầu tiên lộ diện với khuôn mặt thật; trông rất tàn tạ, người đẫm máu, những vết thương chéo ngang dọc khắp người, không dưới mười vết thương, xương trắng lộ ra ngoài, thật là không thể nhìn nổi.

Khuôn mặt trẻ trung, dung mạo đẹp trai, khó phân biệt được là nam hay nữ.

Nhưng “Thanh Đồng” không còn vẻ oai phong của một cao thủ nữa; trông có vẻ rất tức giận và bối rối. Anh ta đứng không xa Trần Bình An, dường như chỉ bằng cách đó mới có thể thở được một hơi.

Lựa chọn của “Thanh Đồng” là đúng đắn.

Tiểu Mạc quả nhiên không tiếp tục đưa kiếm cho anh ta nữa; bàn tay cầm kiếm của mình được quấn lại phía sau lưng, như một cử chỉ thể hiện sự chân thành.

“Cứ nghỉ ngơi bên cạnh công tử của tôi một lát thôi.”

Khi Trần Bình An nhìn thấy khuôn mặt của “Thanh Đồng”, anh ta có vẻ kỳ lạ.

Theo ghi chép bí mật của cung điện tránh nắng, có câu ngữ cổ rằng “Wu Xiong Tong Zi” (cây phượng đực) và “Wu Tong Ni” (cây phượng cái) phải sống và chết cùng nhau.

Còn “Lục Đài”, người xuất thân từ gia tộc Lục của trường phái Âm Dương ở Trung Thổ, thì là một người có thể được coi là “con cái của Âm Dương”.

Vậy là…

Chen Pingan cười nói: “Chưa nghĩ ra lời nào phải không? Lúc này chắc hẳn rất bối rối phải không? Không dám nói bậy để lừa được tôi, cũng không đủ can đảm để giả mạo ý chỉ của Thánh Tiên Sư… Nếu không nói bậy, thì lại bị Tiểu Mạc truy đuổi và tấn công. Dù có thể không chết ngay lập tức, nhưng những tổn thất mà anh phải gánh chịu cũng tương đương với hàng chục, thậm chí hàng trăm năm tu luyện bị mất đi. Chẳng cần đến hai khắc đồng hồ, chỉ cần một khắc đồng hồ thôi, anh cũng sẽ bị giảm cấp độ rồi đấy!”

Thanh Đồng giơ mu bàn tay lên, lau đi vết máu tươi ở khóe miệng: “Anh không sợ tôi sẽ liều mạng phá hủy Tháp Trấn Yêu này ngay lập tức, rồi chạy đi tìm những vị Thánh Hiền đang canh giữ bầu trời để cầu cứu sao?”

Chen Pingan lấy tay ra từ trong tay áo, giơ cao lên: “Cứ đi đi.”

Thanh Đồng nghiến răng nói: “Dù Thánh Tiên Sư chưa bao giờ giao cho tôi nhiệm vụ truyền lời này cho anh, nhưng Ngài cũng đã từng đến nơi này. Tôi chắc chắn được Ngài gửi gắm một lời nhắn: hy vọng tôi có thể tu luyện tốt. Nếu anh dám phá hủy Tháp Trấn Yêu, dung túng cho một kẻ tu luyện cấp độ Phi Thăng xuất thân từ những vùng hoang dã, làm hại con đường tu luyện của tôi…”

Chen Pingan thu tay lại, gật đầu: “Sau này khi tôi rảnh rỗi sẽ tự mình đến Văn Miếu để xin lỗi. Ừm, có thể trước tiên tôi sẽ tìm gặp thầy của mình, sau đó mới tìm đến Lễ Thánh.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Thanh Đồng thay đổi liên tục.

“Anh không phải luôn thích nằm nhàn hưởng phúc lợi sao?”

“Cũng được.”

“Không có vấn đề gì cả.”

Trước đó, khi ánh kiếm của Tiểu Mạc phá vỡ lệnh cấm của trời đất, Chen Pingan thực ra đã sử dụng phương pháp “chim trong lồng, trăng trong giếng” để truyền tin cho vị lão sư kia.

Anh đã có một cuộc hẹn với vị Thánh Hiền đó.

Anh nhờ ông ấy giúp mình che giấu việc này và truyền một bức thư cho Lễ Thánh.

Anh khẩn cầu Lễ Thánh mang đến một “Bức Tường Khí Kiếm” dài.

Về vấn đề tính toán công đức, chỉ cần Lễ Thánh và Văn Miếu tuân theo quy tắc là được.

Với thầy của mình, cuốn sổ ghi công đức liên quan đến tên Chen Pingan, số lượng công đức cần bị xóa đi sẽ được xử lý theo đúng quy định.

Nhưng về việc Thanh Đồng có thể đạt đến cấp độ mười bốn hay không, thì đừng mơ tới nữa.

Nói ra thật buồn cười, trong thời gian này, Chen Pingan luôn cố gắng tránh xa Thanh Đồng.

Thanh Đồng cảm thấy như mình đã bị lừa dối và mất đi tất cả hy vọng.

Thôi kệ.

Chết tiệt.

Quả nhiên lão đại kiếm tiên nói đúng, tu luyện mà cứ phải cứng nhắc như vậy sao được.

Mỗi trăm năm, luôn phải làm một việc gì đó hoàn toàn không cần phải suy nghĩ nhiều.

Bỗng nhiên, Thanh Đồng có vẻ ngạc nhiên, miễn cưỡng mở ra một cấm chế về cảnh sắc thiên nhiên, như thể đang mở một cánh cửa vậy.

Trần Bình An càng ngạc nhiên hơn, bởi vì thanh kiếm truyền tin đã rời khỏi nơi này trước đó, lóe lên rồi lao thẳng về phía anh, Trần Bình An chỉ còn cách thu thanh quang ấy vào tay áo mình.

Sau đó, Thanh Đồng bắt đầu chửi bới: “Trần Bình An, đồ điên! Đồ khốn nạn, thật sự là mất trí rồi, hồi nhỏ có lẽ não cậu đã bị cánh cửa kẹp phải không? Làm những việc hại người không lợi cho mình mà lại thành thạo đến thế, cậu cứ phải nhắm vào tôi như vậy sao? Nếu cậu thực sự chuyển toàn bộ “Thành Trường Thanh Khí” ấy đến đây, cậu có biết hậu quả không? Chỉ cần bờ sông núi của Đồng Diệp Châu bị phá hủy một ngày, thì cậu sẽ không thể tiến bộ được nữa trong tu luyện trong suốt một ngày đó… đừng mơ tới chuyện vượt qua cấp độ nào nữa…”

Trần Bình An nhíu mày, không phải vì những lời chửi bới của Thanh Đồng, mà là không hiểu ý định thực sự của vị lão nhân kia là gì, bởi vì hai bên đã thỏa thuận xong về việc mua bán rồi.

Trong tâm hồn Thanh Đồng, dường như anh ấy vừa bị chửi một trận, và cách diễn đạt cũng không hề nhẹ nhàng chút nào; vì thế anh ta trở nên u sầu, nhìn chằm chằm vào bộ áo pháp màu đỏ tươi kia, thở dài một hơi, sau đó do dự lấy ra hai tấm phù lệ còn sót lại từ tay áo: một tấm làm từ vật liệu vàng bình thường, còn tấm kia là phù lệ quý giá màu vàng.

Trần Bình An lập tức nheo mắt, nói với giọng trầm: “Tiểu Mạc, nếu sau này cần cậu hành động, thì không cần phải quan tâm đến hậu quả.”

Tiểu Mạc, người vốn dự định sẽ trở lại hình thức thật của mình, gật đầu và tiếp tục duy trì tư thế pháp sư, lần này còn cầm kiếm ở cả hai tay nữa.

Thanh Đồng nói bằng ý nghĩ: “Trí nhớ của cậu tốt như vậy, chắc chắn cậu vẫn nhớ hai tấm phù lệ cũ này.”

Trần Bình An không biểu hiện gì trên khuôn mặt.

Tất nhiên là nhớ rồi.

Một tấm là do chính anh ta tạo ra trong Lâu Đài Phi Ưng, theo hướng dẫn của Lục Đài, biến từ phù chỉ dẫn đường thành phù có khả năng điều khiển thiên nhiên.

Tấm kia là do chính anh ta tạo ra trong Lâu Đài Phi Ưng, theo hướng dẫn của Lục Đài, biến từ phù chỉ dẫn đường thành phù có khả năng điều khiển thiên nhiên.

Thanh Đồng nói bằng ý nghĩ: “Trí nhớ của cậu tốt như vậy, chắc chắn cậu vẫn nhớ hai tấm phù lệ cũ này.”

Trần Bình An không biểu hiện gì trên khuôn mặt.

Tất nhiên là nhớ rồi.

Một tấm là do chính anh ta tạo ra trong Lâu Đài Phi Ưng, theo hướng dẫn của Lục Đài, biến từ phù chỉ dẫn đường thành phù có khả năng điều khiển thiên nhiên.

Tấm kia là do chính anh ta tạo ra trong Lâu Đài Phi Ưng, theo hướng dẫn của Lục Đài, biến từ phù chỉ dẫn đường thành phù có khả năng điều khiển thiên nhiên.

Thanh Đồng nói bằng ý nghĩ: “Trí nhớ của cậu tốt như vậy, chắc chắn cậu vẫn nhớ hai tấm phù lệ cũ này.”

Trần Bình An không biểu hiện gì trên khuôn mặt.

Tất nhiên là nhớ rồi.

Một tấm là do chính anh ta tạo ra trong Lâu Đài Phi Ưng, theo hướng dẫn của Lục Đài, biến từ phù chỉ dẫn đường thành phù có khả năng điều khiển thiên nhiên.

Tấm kia là do chính anh ta tạo ra trong Lâu Đài Phi Ưng, theo hướng dẫn của Lục Đài, biến từ phù chỉ dẫn đường thành phù có khả năng điều khiển thiên nhiên.

Thanh Đồng nói bằng ý nghĩ: “Trí nhớ của cậu tốt như vậy, chắc chắn cậu vẫn nhớ hai tấm phù lệ cũ này.”

Trần Bình An không biểu hiện gì trên khuôn mặt.

Tất nhiên là nhớ rồi.

Một tấm là do chính anh ta tạo ra trong Lâu Đài Phi Ưng, theo hướng dẫn của Lục Đài, biến từ phù chỉ dẫn đường thành phù có khả năng điều khiển thiên nhiên.

Tấm kia là do chính anh ta tạo ra trong Lâu Đài Phi Ưng, theo hướng dẫn của Lục Đài, biến từ phù chỉ dẫn đường thành phù có khả năng điều khiển thiên nhiên.

Thanh Đồng nói bằng ý nghĩ: “Trí nhớ của cậu tốt như vậy, chắc chắn cậu vẫn nhớ hai tấm phù lệ cũ này.”

Trần Bình An không biểu hiện gì trên khuôn mặt.

Tất nhiên là nhớ rồi.

Một tấm là do chính anh ta tạo ra trong Lâu Đài Phi Ưng, theo hướng dẫn của Lục Đài, biến từ phù chỉ dẫn đường thành phù có khả năng điều khiển thiên nhiên.

Tấm kia là do chính anh ta tạo ra trong Lâu Đài Phi Ưng, theo hướng dẫn của Lục Đài, biến từ phù chỉ dẫn đường thành phù có khả năng điều khiển thiên nhiên.

Thanh Đồng nói bằng ý nghĩ: “Trí nhớ của cậu tốt như vậy, chắc chắn cậu vẫn nhớ hai tấm phù lệ cũ này.”

Qing Tong hésita một chút, rồi kể ra một chuyện nhỏ: “Lúc đó, bên cạnh Zou Zi còn có một nhóm trẻ em… được cho là những ‘vật âm’, ông ấy bảo tôi nên cho họ một chút ‘đức công’ để họ có thể sử dụng.”

Chen Ping An hỏi: “Và sau đó thì sao?”

Qing Tong đáp không khỏi bất lực: “Chỉ là một chút đức công thôi, lại là lời nhờ của Zou Zi, tất nhiên tôi đã làm theo.”

Lần đầu tiên, Xiao Mo thấy vẻ mặt do dự không quyết đoán trên khuôn mặt chủ nhân của mình.

Nhiều năm trước, khi cùng Lục Đài đi du lịch, tại nơi pháo đài Phi Ưng sụp đổ, bên ngoài cửa là một con hẻm tồi tàn, một con đường bị chặn lại, và còn có một bức tường đầy xác chết.

Lúc đó, Chen Ping An vẫn chưa cho Zhong Kui mượn cây bút tên là Tiểu Tuyết Châm; việc vẽ phép thuật lúc đó có lẽ còn chưa đủ tầm để được coi là “thành thạo”.

Cuối cùng, Chen Ping An vẫn không nói gì thêm, vươn tay nắm lấy thanh kiếm Dịch Du Đêm, quay người rời đi, rồi ngoái lại nói với Qing Tong: “Từ nay về sau đừng để tôi gặp lại cậu nữa.”

Qing Tong trông rất phức tạp trong tâm trạng, không biết phải nghĩ sao; liệu nhóm người này có thực sự đi như vậy không?

Còn Xiao Mo thì thấy không cần phải suy nghĩ nhiều về lý do tại sao chủ nhân lại thay đổi ý định ban đầu.

Chủ nhân làm việc, luôn luôn đúng đắn.

Qing Tong hésita một chút, rồi nói: “Chen Ping An, cậu không tò mò sao tôi lại… thiếu lòng nhân ái như vậy?”

Bốn từ cuối cùng, Qing Tong nói một cách ngượng ngùng.

Chen Ping An, quay lưng về phía Qing Tong, chỉ ngước nhìn bầu trời và nói một cách nặng nề: “Nhanh mở cửa đi, không cần tiễn khách nữa.”

Trời ạ, cái đầu của Qing Tong đâu rồi? Chỉ cần tôi quay đầu lại, lại là chuyện “gặp lại”… thật là phiền phức.

Qing Tong tiếp tục nói: “Tất nhiên tôi có lý do của mình.”

Chen Ping An quay đầu cười và nói: “Cậu thực sự thích gây rắc rối như vậy sao?”

Qing Tong cảm thấy lạnh sống lưng, im lặng một lúc, rồi cố chấp nói: “Chúng ta có thể nói chuyện vài câu không? Biết đâu sau khi trò chuyện, chúng ta có thể hợp tác với nhau.”

Một mặt, anh lo rằng cả hai bên sẽ hiểu lầm lẫn nhau quá sâu và trở thành kẻ thù.

Thực ra, Qing Tong không nghĩ đến khả năng họ sẽ hợp tác; anh chỉ lo rằng nếu nhóm người này cứ cố chấp, sau khi rời khỏi tòa nhà chống yêu quái này, họ sẽ tiếp tục thảo luận với vị thầy ở đền thờ về việc gì đó… và điều đó có thể gây rắc rối lớn.

Chen Ping An chỉ cười một cách khó hiểu và rời đi.

Thấy Tiểu Mạc ngồi xuống cùng họ, Thanh Đồng do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn chọn ngồi đối diện họ.

Câu đầu tiên mà Trần Bình An nói đã bộc lộ hết ý định sát thủ: “Đảo Đông Diệp, Tông Đông Diệp, hang động Vũ Đồng của Đỗ Mạo, là do ngươi cho phải không?”

Thanh Đồng rõ ràng đã học được bài học, không thua trận nhưng cũng không muốn thua lòng người khác, nói một cách không vui: “Chiếc ô Vũ Đồng mà ngươi mang ra từ địa điểm Phúc Địa Ô Hoa ngày xưa, không chỉ có thể ngăn cách được những sức mạnh thiên nhiên, mà còn là một phần của địa điểm Phúc Địa Ô Hoa ấy; nếu tìm nguồn gốc, thì nó cũng bắt nguồn từ chỗ tôi.”

Việc nhắc lại những chuyện cũ như vậy, có ý nghĩa gì đâu?

Trần Bình An cười nói: “Tôi không có ý nhắc lại chuyện cũ, chuyện của Đỗ Mạo thì đã kết thúc từ lâu rồi.”

Thanh Đồng vô thức liếc nhìn Tiểu Mạc.

Tiểu Mạc mỉm cười nói: “Đừng dùng đầu óc của mình để đoán xem ý định của chủ nhân nhà tôi là gì.”

Cành Vũ Đồng từ xưa đã được mệnh danh là “phượng tiêu”.

Phúc Địa Ô Hoa được chia thành bốn phần; phần mà Trần Bình An nhận được chính là chiếc ô giấy dầu mà vị trụ trì già tặng, và xương ô đó chính là cành Vũ Đồng.

Còn cành Vũ Đồng từ xưa đã sợ gió mạnh, sợ rễ cây bị ngập nước.

Người thanh niên tu luyện trước mắt này, khí đạo trên người hắn lúc ẩn lúc hiện, đã bị nhiễm phải khí đạo từ bà Phong kia.

Hơn nữa, Trần Bình An trên con đường tu luyện chưa đầy năm mươi tuổi, lại rất thích hợp với nước; và chắc chắn không phải là loại người tu luyện pháp thuật liên quan đến nước.

Nếu nói rằng khí đạo của bà Phong kia còn được coi là nhẹ nhàng thì thôi… Nhưng trong bóng tối ấy, có một phần khí đạo từ kiếp trước của một vị sư mưa cổ đại được truyền lại; mặc dù Trần Bình An không hoàn toàn chấp nhận nó, nhưng đối với Thanh Đồng mà nói, đó chính là một sự ác cảm sâu sắc và là điều mà họ cực kỳ e ngại.

Thêm vào đó, Trần Bình An còn là một người tu luyện kiếm; hơn nữa, hắn còn đã ở tại “Thành Trường Kiếm Khí” suốt bao nhiêu năm như vậy.

Ngày xưa, trên người hắn còn mang theo một thanh kiếm mang tên “Kiếm Khí Trường” của Trần Thanh Đô.

Bây giờ, thân xác của Trần Bình An này chứa đựng tên thật của loài yêu quái; tất nhiên, điều đó lại mâu thuẫn với khí đạo tự nhiên của Lầu Trấn Yêu.

Tất cả những lý do này cộng lại, làm sao Thanh Đồng có thể gần gũi với người này được?

Nghe Thanh Đồng “kể lể nỗi khổ” của mình, Trần Bình An gật đầu, nhíu mắt cười nói: “Lời nói có lý, cũng có thể hiểu được.”

Tất cả những lý do này đều là lý do.

Nhưng chúng không phải là lý do thực sự.

Lúc này, trong mắt Thanh Đồng, những lý do đó chỉ càng làm cho sự xa cách giữa họ trở nên sâu sắc hơn.

Người thanh niên sử dụng kiếm này, tính cách khó đoán trước mắt ta, giống hệt với vị Đạo sư Tôn nào đó từ thế giới Thanh Minh ngày xưa. Vị ấy đã từng du hành đến đây, cố tình che giấu danh tính của mình là người đứng đầu Đạo quán Huyền Đô, và từ đó đã phát sinh những hiểu lầm hoàn toàn do chính họ gây ra. Sau một trận cãi vã, họ nói rằng tâm hồn họ rộng lớn như biển cả, tầm nhìn cao xa như núi non; những hiểu lầm nhỏ nhặt ấy đáng gì phải quan tâm, họ chẳng bận tâm chút nào. Nếu ngươi, bạn đồng đạo Thanh, vẫn còn giữ trong lòng những oán giận và khó có thể buông bỏ được, thì đó chính là bạn đang đánh giá người khác theo tiêu chuẩn của kẻ hẹp hòi. Nếu ngươi quá nhỏ nhen như vậy, thì đừng trách tôi không cư xử khoan dung...

Trước khi rời đi, Đạo sư Tôn cũng không nói gì trực tiếp; ông chỉ là ngẫm ngợi và thơ mộng, lảng vảng dưới gốc cây, nói những lời mơ hồ, ngọt ngào. Ông nói rằng sau khi trở về quê hương, vào đêm trăng sáng, ông sẽ chọn một thời điểm thích hợp để trồng một cây bạch quả trong sân của đạo quán mình. Lá cây xanh biếc như ngọc, tinh khiết và đẹp đẽ; dưới bóng cây ấy, người ta có thể mặc quần áo màu xanh, tận hưởng niềm vui của mùa xuân và mùa đông, và che chở khỏi cái nóng gay gắt của mùa hè và mùa thu... Đó là niềm vui vô tận...

Người thanh niên sử dụng kiếm này, thuộc dòng dõi của các Đạo sư từ thế giới Thanh Minh, được mệnh danh là người thứ năm mạnh nhất thế giới; việc trồng cây bạch quả mà vị trụ trì già kia nói đến, chắc chắn không chỉ đơn giản là chọn một cành nhỏ. Điều đó có nghĩa là yêu cầu Thanh phải tự mình chặt đi một cánh tay của mình...

May mắn thay, ngày xưa còn có vị Đạo sư Thuần Dương ở đó, đã giúp đỡ và giảm bớt tình huống nguy hiểm cho Thanh.

Thanh lại một lần nữa nói bằng tâm linh: “Khi Zou Zi rời đi nơi này, ông ấy đã giao cho tôi một nhiệm vụ, yêu cầu tôi sau này kiểm tra tâm hồn của một người nào đó; dù kết quả thế nào, tôi cũng không cần phải báo cáo với ông ấy. Còn người đó là ai... thì tôi sẽ biết khi gặp mặt.”

“Người đó là ai?”

Chen Bình An ngạc nhiên hỏi: “Lúc đó tôi đang cầm thanh kiếm ‘Kiếm Khí Trường’, ông không hề rời mắt khỏi tôi chút nào phải không? Điều đó rõ ràng mà!”

Thanh bất đắc dĩ đáp: “Dù sao đi nữa, tôi cũng không thể làm khác.”

Vậy là...

Cờ vua. Lữ Uyển, một giấc mơ hão huyền. Hạn hán nặng nề, quan lại cầu mưa. Quan chức quản lý việc chống lũ, hai sợi tăm nến. Người chỉ huy chiến trận không muốn tấn công khi mới vừa qua sông, biểu hiện của lòng nhân nghĩa. Tình duyên giữa người tài giỏi và cô gái xinh đẹp, vị sư già, cậu tu trẻ.

Bà lão cưỡi ngựa, Lễ Trung Nguyên, con đường phân biệt giữa thế giới người và thế giới linh hồn. Một vùng đất đầy hương thơm của hoa, một bí cảnh kín đáo. Làm vua của một quốc gia. Những người đã đạt đạo, thời gian dường như trôi ngược lại.

Thanh Đồng nói một cách nghiêm túc, mang theo chút hoài niệm: “Những người đã đạt được điều ấy trong quá khứ, thực ra chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay.”

“Trời đất đạt được điều ấy, thì yên bình; thần linh đạt được điều ấy, thì trở nên linh hoạt; thung lũng đạt được điều ấy, thì trở nên đầy đủ; muôn vật đạt được điều ấy, thì có thể sinh sôi nảy nở. Thời gian dài ấy, cùng với khí linh giữa trời đất mà những người luyện khí sử dụng, tất cả đều phát sinh từ xác chết của các thần linh.”

“Những phép thuật và sức mạnh kỳ diệu trên thế giới này, giống như một cây lớn phản chiếu dưới mặt nước, mỗi cây đều có cành lá và mạch máu riêng; đó chính là những dòng truyền thừa của đạo giáo cho các thế hệ sau. Mỗi khi cây ấy nở hoa và kết quả, đó chính là những người đã đạt đạo.”

Nghe đến đây, Tiểu Mạc bật cười.

Cậu đang tự cao tự đại như bà bán hàng rong kia vậy.

Thực sự có tài năng lắm sao? Sao lại không thể đỡ nổi vài đòn kiếm của tôi chứ? Huống chi cậu còn chưa sử dụng đến một thanh kiếm chính thức nào cả.

Thanh Đồng tức giận: “So sánh này, không phải do tôi nói ra đâu.”

Tiểu Mạc vươn tay nhẹ nhàng vỗ vào cây gậy tre đặt trên đầu gối mình, bảo đối phương nói chuyện không nên to tiếng quá; bản thân cậu rất nhút nhát, không chịu nổi sự hù dọa.

Trần Bình An hỏi: “Cái gọi là ‘chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay’ ấy, ý cậu là ai vậy?”

Thanh Đồng trả lời: “Tất nhiên là những người được mệnh danh là ‘Mười Anh Hùng Thế Gian’ trong thời cổ đại rồi!”

Trần Bình An vẫn bình tĩnh như mọi khi.

Nhưng thực ra, đây là lần đầu tiên Trần Bình An nghe nói về chuyện này; trong cung điện mùa hè cũng không hề có ghi chép nào về điều đó, ngay cả trong các đền thờ cũng không có. Thầy của mình, học trò là Cui Đông Sơn, cùng với Tiểu Mạc bên cạnh, những người được mệnh danh là “Mười Anh Hùng Thế Gian” trong thời cổ đại, cũng không hề biết gì về chuyện này.

Thanh Đồng tiếp tục: “Những người ấy đã đạt được điều mà người thường không thể đạt được; họ là những biểu tượng của sức mạnh và trí tuệ vĩ đại.”

Ban đầu, cả hai đều là những người luyện kiếm. Mối quan hệ giữa Trần Thanh Đô và vị thủ lĩnh những người luyện kiếm kia thực ra có phần giống như cuộc tranh đấu gay gắt trên con đường võ học ngày nay; Trần Bình An luôn theo đuổi Cao Từ.

Cuối cùng, người giành được vị trí cao nhất trong lĩnh vực kiếm đạo vẫn là “ứng cử viên” Trần Thanh Đô.

Thanh Đồ tiếp tục nói: “Thời cổ đại, cuộc chiến giữa nước và lửa đã gây họa cho trời đất, khiến cho những cột trụ nâng đỡ bầu trời gãy vỡ, và những sợi dây nối đất trời bị đứt đoạn.”

“Đối với những sinh linh lúc bấy giờ thì đó quả là một thảm họa, nhưng đồng thời, đối với những sinh linh may mắn thoát khỏi thảm họa ấy, đặc biệt là những người tu luyện, đó lại là một cơ hội lớn…”

Thanh Đồ dừng lại, dường như đang tìm một phép so sánh phù hợp.

Trần Bình An liền tiếp lời: “Từ tình trạng tồi tệ nhất, cuối cùng lại đến thời kỳ tốt đẹp nhất – đó chính là cơ hội vĩ đại. Giống như việc đốt rừng và cày xới đất sau mùa màng, khiến cho khí linh tràn ngập, biến những vùng đất cằn cỗi thành những vùng đất màu mỡ.”

Thanh Đồ gật đầu: “Khi trời đạo bị lệch lạc, quy luật chuyển động của mặt trời, mặt trăng và các vì sao càng trở nên rõ ràng hơn; địa hình trở nên không bằng phẳng, nước lụt và bụi bặm lan khắp nơi… tất cả đều là những cơ hội tu luyện cho những người sống sót.”

Câu tiên tri mà Trương Thượng đã gửi cho Thanh Đồ lần trước chính là: “Đất sẽ sụp đổ ở phía đông nam, trời sẽ nghiêng về phía tây bắc.”

Thanh Đồ thở dài: “Sau đó, những người tu luyện thành công đã chiếm giữ từng vùng đất.”

Sau một lúc suy nghĩ kỹ lưỡng, Thanh Đồ cuối cùng đã đưa ra một lời giải thích đầy ý nghĩa cho những người đã sống qua những thời đại xa xưa ấy:

“Ta sẽ là chủ nhà của nơi này.”

“Đạo trời luôn bù đắp cho những thiếu thốn, còn con đường nhân gian lại luôn dựa vào việc hy sinh những gì mình có để phục vụ những người khác.”

“Vì vậy, Đạo Tổ đã nói: Ai có thể sử dụng những gì mình có để phục vụ cả thế giới? Chỉ có những người tu luyện mà thôi.”

“Ngày nay, dù các phái tu luyện trên núi lớn hay nhỏ, tại đền thờ của tổ sư đều có vị trí để thờ cúng; đó chính là biểu tượng cho việc tôn kính trời đất bằng lễ nghi. Nhưng hiện nay, hầu hết những người tu luyện ở núi đều quên mất đi điều này…”

Thanh Đồ tiếp tục nói: “Chúng ta cần phải nhớ lại điều đó, và tiếp tục theo đuổi con đường tu luyện đúng đắn.”

Chỉnh Thông mới nói: “Trời đất sinh ra con người, vốn dĩ đã là một sai lầm. Còn những vị thánh nhân kia, như Lục Chủ Giáo đã nói, nếu thánh nhân không chết, thì kẻ cướp lớn cũng sẽ không bao giờ dừng lại…”

Chen Bình An cười nói: “Lại đến nữa à?”

Chính ngươi, Chỉnh Thông, không phải là người giỏi sử dụng những phép thuật lớn sao? Phép thuật của ngươi mạnh mẽ đến thế, tại sao không thẳng tiếp dán lên người ta một tấm biển “Chủ nhân cũ của Thiên Đình” đi? Rồi gọi ba vị tổ sư của các giáo phái đến xem thử sao?

Sau đó, Chen Bình An chỉ vào tấm phép thuật “Bạch Cẩu Qua Khe”, bày tỏ ý muốn đối phương trân trọng thời gian.

Chỉnh Thông có vẻ hơi bực bội.

Nhìn thấy thái độ của Chỉnh Thông, Chen Bình An bỗng nhiên nghĩ đến về bản chất con người, cũng như việc các tu sĩ luyện khí tạo ra “thần âm” và “thần dương”; liệu điều đó có phải là những gì Chỉnh Thông gọi là “trời đạo nghiêng lệch, mặt trời và mặt trăng hiện rõ” không?

Không cần nói đến kẻ tên là Dương Mộc Mao, người đã bị Tiểu Thiên Quân Dương Ninh chém ba lần mà vẫn sống sót; chỉ riêng việc Lương Thoáng, vị tu sĩ già kia, đã sử dụng “thần âm” để đi du hành xa xôi; còn có tình trạng hiện tại của Tiểu Mạc ngay trước mắt… Tất nhiên, còn có học trò của ông ấy là Cùi Đông Sơn nữa.

Chỉ cần sai lệch một chút thôi, cũng có thể dẫn đến sự khác biệt lớn.

Ngoại lệ duy nhất có lẽ chỉ có Trịnh Cư Trung thôi.

Chỉnh Thông vẽ một đường bằng hai ngón tay, những chiếc lá bạch đàn liền biến mất trong chớp mắt, rồi lại rơi trở lại giữa đám lá khác; sau đó ông ấy đưa cho Chen Bình An một chiếc lá nữa.

Chỉnh Thông tò mò hỏi: “Tại nhà trọ bên lề đường Hàn Đan kia, tại sao ngươi không đi xác minh xem Lữ Vận có thật hay giả?”

Trước đó, trong ảo cảnh của cuộn tranh đầu tiên, Chen Bình An đã bỏ mặc Tiểu Mạc một mình, không do dự gì mà lật tung chiếc hòm sách; những cuốn sách trong hòm đều trống rỗng.

Việc bắt chước một cách đơn giản là có thể thực hiện được. Chỉ cần để Tiểu Mạc đưa một kiếm về phía vị đạo sĩ già ở nhà trọ là biết được sự thật.

Chen Bình An nói: “Đối với những bậc tiền bối trên con đường tu luyện, chúng ta – những người trẻ tuổi hơn, được hưởng bóng mát dưới những cây lớn này – tất nhiên phải tôn trọng họ một cách chân thành. Hơn nữa, đó còn là vị tổ sư Lữ mà chúng ta từ lâu đã ngưỡng mộ.”

Chỉnh Thông có vẻ ngượng ngùng.

Chen Bình An tiếp tục: “Nếu không tôn trọng họ, thì làm sao chúng ta có thể tiến bộ trên con đường tu luyện này được?”

Thấy Trần Bình An dường như không mấy hứng thú, Thanh Đồng tiếp tục khuyên nhủ một cách nhẹ nhàng: “Chuyện này cũng không phải là bắt buộc gì cả. Vì Lữ Duyên đã nói rõ rồi, vậy thì anh cũng đã là một trong những người có duyên rồi. Nếu trời không ban cho, thì lại phải chịu hậu quả…”

Nói đến đây, Thanh Đồng cảm thấy rất khó xử, đành phải dừng lại và thay đổi cách nói: “Núi Tiên Đô của các người là một môn phái chuyên về võ thuật kiếm đạo. Nếu có thể nắm bắt được cơ hội này, cộng thêm bí quyết cầu mưa mà anh sở hữu, tôi tin rằng trong vòng hai ba trăm năm tới, số lượng những người đạt cấp độ Tiên ở Núi Lạc Phố và Núi Tiên Đô sẽ tăng lên vượt bậc. Có thể nói là một cảnh tượng phát triển mạnh mẽ như sau cơn mưa, hơi phóng đại một chút, nhưng so với một số môn phái hàng đầu ở Trung Thổ Thần Châu, dù là về số lượng hay chất lượng thì cũng không kém là bao.”

Trần Bình An cười nói: “Cuộc đời con người như những chiếc lá trôi nổi trên mặt nước, tùy duyên mà thôi.”

Sau đó, Trần Bình An bổ sung thêm: “Khi tỉnh giấc, mộng đã tan. Điều gì là thật, điều gì là giả, tốt hay xấu, đều khó mà nói trước được. Giống như lúc này này, làm sao anh có thể chắc chắn rằng mình không còn đang ở trong thế giới ảo mà Châu Tử tạo ra cho mình?”

Thanh Đồng cười một cái, rõ ràng là cảm thấy những lời nói vô lý như vậy thì để những người lo lắng cho thế giới tự bận tâm với chúng đi là được.

Trần Bình An phất nhẹ chiếc lá vàng rơi xuống, đưa nó trở lại giữa đám lá rơi ở xa.

Hai chiếc lá tiếp theo mang theo những thông điệp ẩn ý; nếu ghép chúng lại với nhau, thực ra chúng tạo thành một trang lịch cổ.

Hạn hán khắc nghiệt kèm theo lũ lụt dữ dội.

Trong quá khứ, cuộc chiến giữa lửa và nước đã gây ra những biến động lớn, khiến muôn loài trên trần gian chịu nhiều thiệt thòi, có vô số người chết và bị thương.

Ngoài ra, quân đội yêu tinh hoang dã đã cuốn trôi cả vùng đất, làm cho núi sông chìm xuống biển, lễ nghi và trật tự xã hội bị phá hủy, không còn gì là bình yên nữa.

Dù thế nào đi nữa, dù vì lý do gì đi nữa, việc anh Trần Bình An đến muộn đã định sẵn rằng sẽ không kịp cứu vãn tình hình. Số phận sinh tử đã được định sẵn.

Nhiều nhất thì anh cũng chỉ có thể bắt chước những người chức trách cầu mưa, cố gắng cứu vãn tình hình mà thôi.

Trần Bình An tiếp tục nói: “Nhưng dù sao đi nữa, cuộc đời con người vẫn phải tiếp tục trôi đi theo dòng chảy của thời gian…”

Nghĩ về những năm tháng dài ấy, cách đây vạn năm, kia chính là sự tồn tại tối cao nhất. Chỉ có điều, không một con người nào trên đời này, có lẽ cũng không một vị thần linh nào, biết được rằng sự tồn tại ấy thực sự đang nghĩ gì. Có lẽ chỉ có vị Đạo Tổ kia mới gần gũi nhất với sự thật ấy?

Chen Bình An cúi đầu nhìn những bức tranh ẩn chứa trong đám lá rụng, bỗng nhiên cười nói: “Thanh Đồng tiền bối, có vẻ như ngài rất giỏi trong việc chế giễu người khác phải không?”

Thanh Đồng nhíu mày hỏi: “Lời này nghĩa là thế nào?”

Trong một bức tranh trước đó, Chen Bình An từng đảm nhận vai trò là quan chức phụ trách việc quản lý nước. Xuất thân từ gia tộc hàn tiện, tuổi còn trẻ, đã đỗ đạt trong kỳ thi cử, nhưng vẫn chưa kết hôn.

Không có ngoại lệ nào, tất cả đều phù hợp với quá trình sự nghiệp và hoàn cảnh của Chen Bình An: xuất thân từ con hẻm nghèo khó, cuối cùng lại đạt được chức vụ cao, trở thành một quan chức ẩn dật, ngồi giữ lâu đài nghỉ mát, trong khi quân đội hung hãn tấn công thành phố như dòng nước lũ cuồn cuộn.

Anh ta buộc phải đi xin ăn khắp nơi, giống như những chiếc thuyền vượt qua các châu lục, treo cờ mùa xuân trên núi… Mặc dù anh ta và Ninh Yáo là một cặp đôi được cả thế giới biết đến, nhưng họ vẫn chưa bao giờ kết hôn chính thức…

Không hoàn toàn giống hệt nhau, nhưng nếu tìm hiểu kỹ lưỡng, vẫn có nhiều điểm chung.

Ngoài ra, Chen Bình An còn gặp một nhà văn thích ẩn dật, người này nói rằng anh ta viết rất giỏi trong kỳ thi cử; còn những việc khác thì đều thất bại hoàn toàn… Nếu không, họ chỉ là những kẻ mê tín dị đoan…

Trong muôn vàn con đường, chỉ có việc đọc sách là cao quý nhất. Đọc sách để làm gì? Để trở thành quan chức? Để có vợ con phú quý?

Trên núi có vô số phép thuật, nhưng chỉ có con đường luyện kiếm là được coi trọng nhất; giống như việc đọc sách trong thế gian này, người ta khinh thường những người khác.

Phải chăng Thanh Đồng cũng đang lợi dụng cơ hội này để chế giễu những kẻ tự cao tự đại, cho rằng “một kiếm có thể phá vỡ mọi phép thuật”?

Mọi lời nói đều ẩn chứa ý nghĩa sâu xa.

Chẳng hạn, ngôi biệt thự lớn kia tượng trưng cho “Bức tường kiếm khí” ngày xưa; còn Ninh Yáo, người được mệnh danh là “Bức tường kiếm khí”, lại là người phụ nữ đáng tiếc không được sinh ra là nam…

Kết quả cuối cùng, người già nằm trên giường bệnh không nói một lời nào, giống hệt như Chén Thanh – người chiến binh chẳng dám rút kiếm ra chiến đấu trên chiến trường vậy.

Cuối cùng, chỉ còn lại được “Thành Trường Thành Kiếm Khí” mà thôi?

Chén Bình An khoanh tay, cười hiền lành: “Cậu cũng đâu có mắng tôi đâu; chỉ là đang mắng một vị tiên kiếm lão luyện viên đã khuất thôi. Tôi không giận đâu, làm sao có thể giận được chứ? Không đáng đâu, cũng không cần thiết.”

“Giống như ở Thành Trường Thành Kiếm Khí, bất kỳ ai còn sống trong năm cấp độ thấp nhất cũng có thể tự do chế giễu rằng người khác không bằng mình.”

“Đúng rồi, tiền bối Thanh Đồng, cậu không hề mắng tôi chứ?”

Thanh Đồng im lặng, không thừa nhận cũng không phản bác.

Tiểu Mạc cảm thấy trước đó họ nên nghe theo lời khuyên của công tử mình, đừng gây rắc rối thêm, để công tử trở về núi Tiên Đô là được.

Thanh Đồng cũng thở phào nhẹ nhõm, bởi vì Chén Bình An đã chủ động đẩy hai tấm tranh lá rụng sang một bức tranh khác.

Chén Bình An hỏi: “Đó là lời nhắc nhở tốt bụng? Hay vẫn là sự sắp xếp của Trâu Tử? Hay đó là ý định riêng của cậu?”

Thanh Đồng trả lời một cách mơ hồ: “Dòng chảy của thời cuộc, ý định của ai cũng không quan trọng.”

Chén Bình An cười nhạo: “Cậu vẫn không hiểu sao? Đó là lời nhắc nhở dành cho cậu từ phía Trâu Tử đấy.”

Trên tranh, là hình ảnh của một bá chủ chiến trường, trong một trận chiến liên quan đến “nhân nghĩa”.

Thanh Đồng sau này mới nhận ra ý nghĩa sâu xa của bức tranh.

Ban đầu, Thanh Đồng nghĩ rằng bức tranh lá rụng này ám chỉ rằng một khi ba giáo phái chia tay nhau, sẽ xuất hiện một trật tự mới chưa từng có trong vạn năm; các anh hùng sẽ cùng nhau tranh đấu.

Chắc chắn sẽ có những tu sĩ ở cấp độ Phi Thăng và cấp độ Mười Bốn, họ sẽ làm những việc như chặn đường, giết hại bất kỳ ai có thể cạnh tranh với mình.

Nhưng khi nghĩ lại đến lần Chén Bình An truyền tin bằng kiếm, Thanh Đồng không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng.

Chén Bình An cười lạnh: “Cậu nghĩ rằng khi giao tiếp với Trâu Tử, cậu chỉ cần nằm im trên mặt đất giả vờ chết và để mọi thứ tự nhiên sao?”

Bức tranh tiếp theo mô tả một cặp tình nhân đẹp đẽ, có cuộc sống hạnh phúc như bao người khác, nhưng lại đi trên những con đường tình yêu khác nhau.

Thực ra, khi Chén Bình An còn là quan chức, ông ấy cũng từng sống như vậy.

Cũng có lần tôi thấy một người đàn ông vô tình làm mất tiền lương, ngồi bên lề đường, cách nhà mình khá xa, và anh ta liên tục tự đánh mình bằng tay. Cách đó không xa, có một nhóm người chơi cờ bạc, già trẻ lẫn lộn; họ kiếm được những đồng tiền thoáng qua như dòng nước chảy qua cửa nhà mình mà không thể giữ lại, tiếng hô vang lớn xen lẫn với tiếng tát của anh ta.

Sau đó, vị sư già kia trong đại điện đang chặt gỗ để làm củi sưởi ấm. Còn có những kẻ tự xưng đã giác ngộ như cáo hoang, những người học Phật nhưng mắc kẹt trong những từ ngữ phức tạp của kinh Phật, những kẻ đánh cây dây gai, và những kẻ luôn chửi rủa Phật, tổ tiên một cách điên cuồng…

Nhưng Chen Pingan biết rằng, cộng thêm những trải nghiệm trước đó như việc gặp Lü Zu với giấc mơ về lúa mì vàng, cùng những việc như quan lại cầu mưa, quan chức quản lý nước… tất cả những điều này đều là Zou Zi đang kiểm tra xu hướng tâm linh của mình. Hay nói chính xác hơn, đó là cách ba tôn giáo đang đánh giá tầm quan trọng của mình trong tâm trí mình.

Điều khiến Zou Zi quan tâm nhất vẫn là người phụ nữ già mà anh ta gặp sau cơn mưa; bà ấy mặc quần áo rách rưới, nhưng lại cưỡi một con ngựa cao lớn với yên ngựa sang trọng.

Nếu chỉ hiểu đơn giản là những linh hồn ở thế giới bên kia vẫn có người thân ở thế gian này để đến thăm mộ vào dịp Tết Trung Nguyên, thì những người phải lang thang, mất nhà cửa ở thế gian này sẽ phải làm sao đây? Thiên địa buồn bã trong mùa thu, cỏ cây héo úa; họ chuẩn bị lễ vật, rót rượu tưởng nhớ… Trong năm khó khăn này, họ mất nơi ở, không ai đến thăm, linh hồn họ không có chỗ dựa… Nghĩ như vậy thì cũng không sao, nhưng ý định thực sự của Zou Zi không chỉ đơn giản như vậy. Thông qua người phụ nữ già ấy, ông muốn nói lên tình cảnh của những linh hồn cổ xưa ngày nay. Ý định thực sự của ông là câu “Cậu sẽ đi về đâu?”, và sau đó là câu “Đường đi ướt lầy, hãy nghỉ ngơi một chút, ngày mai sẽ tiếp tục hành trình một cách thoải mái.”

Bởi vì trong bức tranh tiếp theo, Chen Pingan và Xiao Mo đã trở thành những linh hồn.

Lên cao một cách thoải mái, để lấy lại vị trí của mình như những vị thần?

Nhưng trong lòng Chen Pingan, bức tranh khiến ông bận tâm nhất chính là bức cuối cùng – cảnh tượng vừa xa lạ vừa quen thuộc ấy.

Có lẽ bởi vì mọi niềm vui, nỗi buồn của con người đều liên quan đến nhau.

Thanh Đồng giơ cả hai tay lên, nhẹ nhàng vỗ vào đầu gối mình, vẻ mặt trở nên thoải mái hơn nhiều, “Có lẽ tất cả chỉ là những ảo tưởng che mắt thôi, nhưng điều đó có quan trọng gì chứ, thì cứ để mọi chuyện như vậy thôi.”

Ý ý ẩn sau lời nói đó là: một phần của Thanh Đồng tin rằng tương lai của Trần Bình An mà Trâu Tử đã đoán trước chắc chắn sẽ xảy ra, nhưng phần khác lại chọn tin rằng Trần Bình An ngày xưa vẫn sẽ mãi là cậu bé ấy.

Trần Bình An gật đầu, bày tỏ sự hiểu biết.

Cất chiếc bình nuôi kiếm xuống, Trần Bình An đứng dậy và nói với nụ cười: “Tiền bối Nguyên Hương, lý do ngài khắc chữ trên cây phượng là vì ngài cho rằng cuộc đời con người thực ra có hai lần ‘du hành’ lớn: một lần là khi người tu đạo qua đời và tư tưởng của họ biến mất, lần khác là khi họ bị thế giới hoàn toàn lãng quên. Vì vậy, tiền bối Nguyên Hương mới khắc chữ khắp nơi, bởi vì ngài mong rằng trong hàng ngàn năm tới, sẽ có những người sau này biết rằng trên đời này từng có một người tu kiếm tên là Nguyên Hương.”

Thanh Đồng cũng đứng dậy và hỏi: “Là những ghi chép trong kho lưu trữ của cung điện nghỉ mát ấy sao?”

Trần Bình An cười và lắc đầu: “Đó là do tôi đoán ra thôi.”

Khi Trần Bình An sắp rời đi, Thanh Đồng bất ngờ nói: “Xin mời ngài ngồi lại.”

Trần Bình An ngạc nhiên: “Tại sao ngài lại thay đổi ý định?”

Thanh Đồng mỉm cười: “Thực ra không có lý do gì cả, chỉ là muốn thử một lần thôi. Hoặc là thua lỗ, hoặc là kiếm được nhiều lợi.”

Trần Bình An hỏi: “Không hối tiếc sao?”

Thanh Đồng cười: “Nếu sau này hối tiếc thì còn kịp mà hối.”

Trần Bình An ngồi xuống lại và nói: “Tiểu Mạc, xin giúp chúng tôi bảo vệ con đường này.”

Tiểu Mạc mỉm cười và liếc nhìn Thanh Đồng một cái.

Thanh Đồng có vẻ bình thản, nhưng thực ra trong lòng hơi nóng vội, như thể đang muốn nói với Tiểu Mạc: “Bạn Tiểu Mạc, sau này hãy tử tế với tôi một chút nhé.”

Vào đêm giao thừa này…

Lá phượng rơi rụng khắp nơi trên thế giới này.

Đồng thời, có người đang mơ mộng… một cuộc du hành thiên đường.

Tôi mời các bạn vào trong giấc mơ của mình.

Tôi muốn mượn một que hương từ các bạn.

Con phố Quan Thủy và con phố Quan Sơn, giữa chúng có một con hẻm nhỏ không tên, nơi có một cửa hàng sách nhỏ không có tấm biển hiệu. Cửa hàng này luôn vắng khách quanh năm, nhưng giá sách lại rất đắt và không ai mua.

…

Lý Cẩm nhíu mắt lại, tâm trạng căng thẳng, nhưng rồi nhanh chóng cười và đứng dậy, nói: “Chủ núi Trần ơi, thật là phép thuật kỳ diệu.”

Sau khi nghe xong yêu cầu của vị “khách không mời”, Lý Cẩm tự hỏi: “Giống như chiếc ô của muôn dân ư?”

Trần Bình An nghe cái phép ẩn dụ này, bật cười, suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng có thể coi như vậy.”

Lý Cẩm suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Tôi có thể không cần phần công đức mà ngài tặng, nhưng tôi có một việc muốn nhờ, coi như là sự trao đổi.”

Trần Bình An cười và nói: “Việc mua bán vẫn như thường lệ, nhưng nếu việc mà Thần Nước Lý yêu cầu, miễn là tôi có thể làm được, tôi chắc chắn sẽ không từ chối.”

Lý Cẩm thử hỏi: “Khi lần sau chủ núi trở lại Núi Lạc Phố, liệu chủ núi có thể ‘tô màu’ cho một cuộn tranh bằng phương pháp vẽ đơn giản (bạch miêu) được không?”

Trần Bình An cười hỏi lại: “Có phải là hai cuộn tranh mà Chu Tích và Bối Tương đã tặng cho anh khi họ trở về từ Thành Thanh Phong, và đi ngang qua nơi này không?”

Lý Cẩm gật đầu: “Đúng vậy.”

Trần Bình An hiểu ngay, biết rằng lần trước khi Chu Tích đi ngang qua cửa hàng, ông ấy đã tặng Lý Cẩm hai cuộn tranh bạch miêu. Trong đó, cuộn tranh thứ nhất vẽ hình một vị hiền sĩ cưỡi con cá chép lớn; chỉ có đầu và đuôi của con cá hiện ra, còn thân cá ẩn mình trong biển mây. Trên cuộn tranh đó, Chu Tích đã khắc tám chữ bằng chữ viết màu đỏ: “Tâm tôi sâu thẳm, cảnh giới rõ ràng.” Còn cuộn tranh thứ hai thì vẽ một vị học giả, như thể ông ấy đã vượt qua cổng rồng, đang nhìn xuống dòng nước xiết; trong tranh, vị học giả đó dùng tay đỡ lấy cột lớn của cổng rồng. Chu Tích cũng khắc tám chữ bằng chữ viết màu đỏ: “Cá và rồng biến hóa, xuất thần nhập hóa.”

Chỉ vì đó là hai cuộn tranh bạch miêu, nên “yêu cầu” của Lý Cẩm – tức là việc “tô màu” – cũng giống như việc các chùa chiền hay đạo quán tô vàng cho tượng thần vậy.

Việc “phong chính” cho các linh hồn núi sông, tất nhiên chỉ có thể do ý chỉ của hoàng đế triều đình địa phương hoặc các bậc hiền triết trong chùa chiền mới có quyền quyết định.

Nhưng việc tô màu như vậy, đối với một số người tu luyện đã hoàn thành đầy đủ công đức, hoặc những cao thủ có cảnh giới đủ mạnh, thì quả thực cũng có tác dụng nhất định.

Trần Bình An đồng ý và nói sẽ làm theo yêu cầu của Lý Cẩm.

Lý Cẩm có vẻ do dự một chút.

Trần Bình An cười nói: “Chỉ là việc nhỏ thôi.”

Vị học giả trên bức tranh thứ hai được vẽ với bộ áo choàng màu vàng.

Sau đó, Trần Bình An lấy ra hai con dấu tên: “Trần Bình An của Núi Lạc Phận” và “Trần Thập Nhất”.

Hoa văn trên dấu là hình chữ “thượng dương”, còn chữ viết ở phía dưới là hình chữ “âm dương”; sử dụng cả màu đỏ và trắng, mang ý nghĩa của chuỗi hạt ngọc liên tiếp.

Vì có quan niệm rằng con số lẻ mang lại may mắn, và vì có ý định “chỉ sử dụng số lẻ (một, ba) thay vì số chẵn (hai, bốn) để tăng cường sức mạnh dương”.

Vì vậy, cuối cùng Trần Bình An lại lấy ra một con dấu khác – đó là con dấu có hình chữ “thủy” mà anh ta đã sử dụng suốt nhiều năm qua.

Lý Cẩm cất hai bức tranh vào túi, cúi chào Trần Bình An và bày tỏ lòng biết ơn chân thành. Sau đó, anh ta nói một cách trang trọng: “Sau này, khi thắp hương, tôi chắc chắn sẽ thực sự thành tâm. Tôi mong muốn có thể góp phần nhỏ bé cho cảnh đẹp của đảo Đông Diệp.”

Người đàn ông mặc áo xanh biến mất khỏi hiện trường.

Lý Cẩm mở mắt ra và vội vàng lấy lại hai bức tranh. Quả nhiên, những hình vẽ trên tranh đã được phủ màu vàng rực rỡ.

Dòng nước trong tranh tràn đầy sức sống, vượt xa sự tưởng tượng của anh ta.

Lý Cẩm lập tức quay trở lại dinh thự của Thần Sông Chồng Đàn, thực hiện nghi thức tắm rửa và thay quần áo một cách nghiêm túc. Sau đó, anh ta hít một hơi sâu, quay mặt về hướng nam, dùng hai tay nắm lấy ngọn hương, tập trung sức mạnh của dòng nước xung quanh, và cuối cùng là thắp lên một ngọn hương nước.

Cùng lúc đó, tại gần sông Chồng Đàn, vị Thần Sông có con rắn xanh quấn quanh cánh tay cũng làm như vậy.

Còn một vị nữ thần sông khác cũng thực hiện nghi thức tương tự, với lòng thành tâm không kém gì hai vị trước đó.

Tại nơi được gọi là “Đất Phúc của Sen” ở Núi Lạc Phận, dưới dòng nước trong xanh, các vị thần sông dẫn dắt những người dân sống tại đó cùng thắp lên những ngọn hương thơm.

Ở phía bắc, tại khu vực Bắc Cư Lô Châu, một chàng trai mặc áo đen với đôi mắt màu vàng ngồi xếp bàn chân trên chiếc ghế chính trong đại sảnh, cười ha hả nhìn vị khách đến thăm là Thần Sông Tư Đồ Kí Động và nói: “Này Tư Đồ Kí Động, ông nghĩ sao? Việc người ta không quan tâm đến mình khi ta nghèo khó ở thành phố, có phải là điều bình thường không?”

Vị Thần Sông trả lời: “Đúng vậy… Nhưng đó cũng là một phần của cuộc sống. Chúng ta cần tiếp tục cố gắng và tin tưởng vào bản thân.”

Bây giờ không còn như ngày xưa nữa, Sĩ Thú Cảm Động thường xuyên tìm đến để gần gũi mình.

Sĩ Thú Cảm Động, với tư cách là người quản lý đền thờ Đại Lệ, từng có vẻ ngoài của người già; nhưng bây giờ dù không thể nói là trẻ hóa, thì cũng trở nên tươi trẻ và rạng rỡ như cây khô gặp mùa xuân, giống như những người già tuổi tác cao lại trở về độ tuổi thanh xuân. Trước đây, đền thờ này luôn cố tình bỏ qua việc bổ nhiệm người quản lý mới; với tư cách là người chịu trách nhiệm duy trì hoạt động của đền thờ, suốt hàng nghìn năm qua, họ luôn ở trong tình trạng tự sinh tự diệt, mang trên mình một chức vụ cổ xưa nhưng lại không nhận được lương bổng gì cả, thật đáng thương hơn cả những người làm việc tại các cơ quan chính quyền ở núi dưới. Các vị hoàng đế và nhà vua của các quốc gia dọc theo con đường Đại Lệ cũng không thể giúp được gì; hơn nữa, khi không còn vị “Long Quân” nào nữa, thì việc cứu trợ từ xa càng trở nên khó khăn. Vì vậy, mỗi khi những bức tượng vàng của các vị quản lý Đại Lệ xuất hiện vết nứt, gần như không thể sửa chữa được và không còn lối thoát nào khác. Mỗi khi một bức tượng vàng đổ sập, thế giới này lại mất đi một vị quản lý Đại Lệ. Trong thời kỳ huy hoàng trước đây, có hơn hai trăm vị quản lý Đại Lệ, nhưng bây giờ chỉ còn chưa đến một người.

Nhưng kể từ khi Bảo Bình Châu tạo ra con đường Đại Lệ bằng sức lao động con người, có thể nói là đã “mở ra một con đường mới”; đền thờ cuối cùng cũng bắt đầu hành động. Một số vị quản lý Đại Lệ, dù không thể được thăng chức thành công tước như Lý Nguyên, nhưng chỉ cần việc đền thờ công nhận lại vai trò của họ, thì họ những quan chức cũ này cũng trở nên tươi mới như cây khô gặp mùa xuân vậy.

Lý Nguyên không tiếp tục trêu chọc Sĩ Thú Cảm Động nữa, mà bắt đầu nói về những chuyện quan trọng.

Sau khi nói xong chuyện quan trọng, Lý Nguyên tự mình tiễn khách đến cửa ra vào; một mặt là vì lễ nghi, mặt khác là mỗi lần nhìn thấy tấm biển vàng “Lãnh Địa Công Hầu” trước cửa nhà mình, lòng anh ta lại cảm thấy vui vẻ.

Tên và họ của những vị quản lý này không bị kiêng kỵ gì; ngay cả những họ có chữ “hỏa” bên cạnh cũng không ảnh hưởng đến “Đại Đạo”.

Nhưng tên của họ nhất định phải có chữ “thủy” bên cạnh, đó là quy tắc từ xưa đến nay.

Ví dụ: Lý Thủy Nguyên, Sĩ Thủy Đức...

Lý Nguyên tiếp tục giải thích về những quy tắc này.

Chàng trai mặc áo đen từ từ mở đôi mắt vàng óng, cười lạnh nói: “Kẻ trộm nhỏ nào đây, dám có cái gan lớn thế…”

Nói chưa hết câu, Lý Nguyên bất ngờ nhảy dậy, “Chen Bình An?!”

Một người mặc áo xanh dài, nụ cười ấm áp: “Có việc cần nhờ anh giúp đỡ.”

Lý Nguyên giơ hai tay lên vỗ mạnh vào má mình, tiếng vỗ rõ ràng và dễ chịu, “Nói đi!”

Dù phải làm cho mặt sưng lên như người béo, cũng phải giúp đỡ việc này.

Có việc gì cần hỏi không? Không được. Phải gật đầu đồng ý trước đã, mới coi là anh em.

Cuối cùng Lý Nguyên vẫy tay lớn, “Cần công đức gì cũng được, đừng ngại nhé…”

Chen Bình An lắc đầu kiên quyết: “Phải tuân theo quy tắc, không thể ngoại lệ, sau này sẽ tìm anh để uống rượu.”

Lý Nguyên do dự một chút, rồi gật đầu và hỏi nghiêm túc: “Tiếp theo sẽ đi gặp Thẩm Lâm sao?”

Chen Bình An cười gật đầu: “Đã gặp Lýnh Nguyên Công rồi, vẫn phải tiếp tục hành trình.”

Lý Nguyên hỏi nhỏ: “Có phải sẽ đi nhiều nơi không?”

Chen Bình An vẫn gật đầu: “Nhiều lắm.”

Sau đó, Chen Bình An tiếp tục cuộc hành trình “mơ mộng” của mình.

Trong một tòa nhà chống yêu quái nào đó, một vị lão sư cao lớn đứng bên lan can, nhìn về phía cây bồ đề không xa.

Bên cạnh ông là một nhà sư trung niên, tay cầm gậy tre tím, thắt lưng chiếc gáo rượu bằng bầu đựng rượu lớn, mặc áo vàng và giày vải, mang kiếm trên lưng cùng cây quạt.

Thực ra, nếu xét về thời điểm này, cả vị lão sư và nhà sư trung niên kia đều là những người từ trước; họ đang nhìn về tương lai của hiện tại.

Nhà sư trung niên cười hỏi: “Cuộc hành trình ra ngoài thế nào?”

Lão sư tự giễu mình: “Không tốt lắm, không tốt chút nào, những đứa trẻ trong làng bắt nạt tôi vì tôi già yếu.”

Lão sư nhìn một lúc rồi nói: “Bạn đạo Thuần Dương, có thể giúp tôi xem bói không?”

Nhà sư trung niên cười gật đầu: “Ngay cả Đức Thánh Tiên Sư cũng đã ra lệnh, làm sao Lý Nguyên dám không nghe theo?”

Lão sư đùa cợt: “Lý Nguyên ư? Phải là ông tổ Lý mà!”

Lý Nguyên không biết nên cười hay khóc, tính toán một chút rồi nói với vẻ nghiêm túc: “Trên đường phố, hãy quan sát xem.”

Lão sư gật đầu, đó là lời tiên tri thứ năm trong bói toán, rồi vẫy tay và nói: “Hãy tính tiếp.”

Lão phu tử bất chợt cảm thán vài câu.

Vị đạo sư vĩ đại này đã nhắc đến vài tên người,

Trong đó, “Dư Khách” là tên của vị Thánh Lễ; còn “Cổu Minh” chính là tên thật của vị Đại Trưởng Giáo của Bạch Ngọc Kinh.

Câu sau:

“Thật không biết trên đời này có bao nhiêu người lập ra giáo phái và tự xưng là tổ sư, có bao nhiêu người tự nhận mình là bất khả chiến bại.”

Câu trước đó:

“Nếu không có Trần Thanh Đô, Dư Khách, Cổu Minh, Trần Bình An…”