Chiếc áo xanh với hai tay dài chạm đất, như thể bị một cú đấm vỡ tan trong chốc lát; thân hình của người đó lập tức bị chia làm đôi.

Chiếc áo xanh không còn giữ được vẻ đẹp với những tay dài ấy và hào khí thiên tiên nữa; thay vào đó, một hình bóng của một vị thần nam xuất hiện tại chỗ cũ – đó là một người già, thân hình vạm vỡ, cơ bắp hai tay cuồn tròn, râu tóc trắng như tuyết, đứng trần chân.

Người già lộ ra vẻ ngạc nhiên nhẹ nhàng; hai chân anh ta lùi lại thẳng tắp trên mặt đất phẳng như gương, sau vài bước mới dừng lại và lắc lư cổ tay.

Chỉ là một động tác nhỏ nhặt như vậy thôi, nhưng nó lại giống như rồng đang lắc lư vảy; toàn bộ ý chí chiến đấu của anh ta tuôn trào mạnh mẽ như dòng sông, và một loại khí vàng có thể nhìn thấy bằng mắt thường cũng xuất hiện. Khí vàng đó đậm đặc như nước, lấp lánh rực rỡ, khiến người chiến binh già tự xưng mình đã gần bước vào tầng thần này trở nên giống như một vị thần bất tử đứng giữa làn sương hương khói.

Người đàn ông tên là Thanh Đồng, người đã rèn luyện cơ thể mình đến mức cực kỳ kiên cường, dường như rất ngạc nhiên trước sức mạnh của đối thủ – một chiến binh thuần túy chỉ ở tầng cao hơn một chút so với anh ta; đặc biệt là khi đối thủ này lại từ tầng “Quy Chân” (trở về với bản chất thực sự) rơi xuống tầng thứ mười.

Thanh Đồng nhìn xa xăm; thanh kiếm dài mà anh ta sử dụng vẫn còn treo nguyên tại chỗ cũ.

Rõ ràng, đây chỉ là một cuộc thách đấu võ thuật thuần túy mà thôi.

Cũng đúng thôi…

Làm sao có thể một người không ở tầng “Ngọc Bảo” (tầng cao nhất của việc luyện kiếm) lại thách đấu với một tu sĩ ở tầng “Phi Thăng” (tầng cao nhất)?

Nếu không coi đó là tự rước sự nhục thì còn gì nữa?

Một người mặc áo choàng màu đỏ thắm đứng ở vị trí mà Thanh Đồng vừa đứng; hai tay anh ta phấp phới, tạo ra tiếng vang như gió xô vào trong áo.

So với dòng chảy mạnh mẽ của ý chiến đấu của Thanh Đồng, ý chiến đấu của Trần Bình An lại trở nên rất kín đáo, kiềm chế.

Thanh Đồng không vội vàng tấn công; dù sao thì anh ta cũng không cần phải tự mình tìm đối thủ; kẻ này, không phải người cũng không phải quỷ, chắc chắn sẽ tự đến tìm mình mà thôi.

Nói thẳng ra, với sự chênh lệch về cấp độ như vậy, cuộc thách đấu này gần như đã được quyết định từ trước rồi…

Thanh Đồng vẫn đứng yên tại chỗ, chỉ hơi nghiêng người sang một bên, không tránh né gì cả, vươn ra một bàn tay để chặn lại quyền của đối thủ.

Khi quyền và bàn tay va chạm nhau, tiếng vang dội lớn như tiếng chuông đồng vang lên giữa trời đất; phía sau Thanh Đồng, trong không gian bao la ấy, bỗng nhiên xuất hiện những gợn sóng mạnh mẽ từ cú quyền, to như những hồ nước.

Thanh Đồng nắm chặt lấy quyền của đối thủ, rồi bất ngờ giơ lên cao và chuẩn bị đá một cú.

Nhưng Thanh Đồng buộc phải thay đổi kế hoạch; cánh tay vốn luôn ở phía sau bỗng nhiên di chuyển ra phía trước, che khuất khuôn mặt mình.

Sau đó, anh ta bị đá trúng lòng bàn tay, và mu bàn tay ấy đập mạnh vào mặt, khiến Thanh Đồng lại lùi lại trong chốc lát.

Thanh Đồng dùng mu bàn tay lau qua má mình; chiếc áo choàng trắng tinh của anh ta phát ra tiếng rách nhỏ li ti.

Một bộ áo pháp màu đỏ thắm lại xuất hiện ở vị trí ban đầu của Thanh Đồng; một cánh tay của người này thẳng đứng xuống dưới, tạo nên động tác xoay tròn đầy uy lực; vai hơi chuyển động, các khớp tay phát ra tiếng động rõ ràng, và cả cánh tay nhanh chóng quay trở lại vị trí ban đầu.

Người già mặc áo choàng trắng nhẹ nhàng kéo khóe miệng mình.

Lại bắt đầu!

Các bóng dáng của cả hai đối thủ xuất hiện rồi biến mất trong chốc lát; quyền của họ va chạm vào nhau tạo ra vô số bóng lưu, một màu đỏ thắm, một màu trắng tinh, ánh sáng rực rỡ như những bông hoa đang xoay quanh nhau.

Thanh Đồng cố tình không đánh trả thực sự, chỉ đơn thuần là chống đỡ.

Anh ta tận dụng cơ hội này để đánh giá xem một vị quan trẻ hiện đang được ca ngợi quá mức thực sự có bao nhiêu sức mạnh.

Thanh Đồng bình tĩnh, ngả đầu ra sau để tránh một cú đá ngang; cơ thể anh ta hơi nghiêng về phía sau, rồi bất ngờ giơ tay lên như một con dao và chém xuống.

Bóng dáng của đối thủ biến mất trong chốc lát; Thanh Đồng thu lại bàn tay, di chuyển sang một bên, trong nháy mắt kéo ra khoảng cách hơn một trăm thước, sau đó dùng vai đẩy mạnh chiếc áo pháp màu đỏ thắm bay đi.

Chen Bình An rơi xuống đất từ xa.

Thanh Đồng cười khinh miệt.

Rốt cuộc cũng chỉ là một cơ thể bằng xương bằng thịt mà thôi.

Dù không hề có dấu hiệu suy yếu nào, và còn xa mới đến giai đoạn cuối cùng của sức mạnh, nhưng nếu Chen Bình An chỉ có tốc độ và sức mạnh quyền chân như vậy, thì danh tiếng của anh ta thực sự không xứng đáng.

Tất nhiên, chàng trai này chắc chắn vẫn còn những kỹ năng chiến đấu bí mật chưa được sử dụng.

Thanh Đồng cười hỏi: “Chẳng lẽ anh ta muốn tôi sử dụng những kỹ năng đó sao?”

Không ngờ trước mắt mình lại xuất hiện một bộ áo choàng màu đỏ thắm theo sát, Thanh Đồng hơi giật mình, mỉm cười nhẹ, xoay chân và lập tức xuất hiện lại cách đó vài mét. Nhưng đối phương vẫn như bóng với hình, Thanh Đồng bất ngờ nhảy vọt lên trời, tốc độ của anh ta tăng thêm 30%, tuy nhiên Chén Bình An vẫn theo kịp và đánh một quyền vào giữa trán Thanh Đồng. Nếu là một người luyện khí ở cấp độ Ngọc Bảo hay một võ sĩ đã đạt đỉnh, có lẽ chỉ cần chịu đựng quyền này có vẻ như không mấy nặng nề thôi, họ đã phải chết ngay tại chỗ.

Nhưng Thanh Đồng chỉ cần quay đầu nhẹ, sau đó dùng một cái tát nhẹ lên trán đối phương, và với một tiếng “bùm”, bộ áo choàng đỏ thắm ấy rơi xuống đất, tạo ra một vết lõm lớn trên mặt đất.

Tuy nhiên, khi bị đánh rơi, đối phương cũng không hề vô dụng hoàn toàn; Thanh Đồng hơi tức giận, dùng hai ngón tay lau đi vết máu trên má mình.

Thực ra, những vết thương đó cũng không quá nghiêm trọng, chỉ là hơi mất mặt một chút mà thôi.

Thanh Đồng lẩm bẩm một tiếng “kỳ lạ thật”.

Đối phương rõ ràng không hề có dấu hiệu sử dụng nguồn năng lượng chân thực thuần khiết, nhưng vẫn có thể quay lại với tốc độ nhanh hơn và đánh một quyền tiếp theo vào mình.

Thanh Đồng cố gắng quan sát kỹ lưỡng cách thức đối phương đánh quyền, nhíu mắt lại, lần đầu tiên anh ta tỏ ra nghiêm túc và bắt đầu quan sát kỹ lưỡng từng chi tiết trong cách đánh quyền của đối phương: từ những cơ bắp rung chuyển trên cánh tay khi đánh quyền, dòng khí huyết di chuyển, sự giãn nở của các mạch máu, những “dãy núi” ấy, và hướng dòng chảy của nó. Trong mắt của những bậc thầy võ thuật, đó chính là con đường di chuyển của quyền, là ý nghĩa thực sự của quyền đánh. So với những đòn quyền chỉ mang tính hình thức, những nguyên lý và kỹ thuật ẩn chứa sâu trong cơ thể con người mới chính là nền tảng thực sự của một võ sĩ.

Sau khi chịu đựng được năm sáu quyền, Thanh Đồng vẫn không thể nhìn rõ con đường di chuyển của quyền đối phương, chỉ cảm nhận được rằng quyền của Chén Bình An ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc và tuyệt vời.

Tất cả những đòn quyền đó được thực hiện một cách liên tục, không ngừng nghỉ.

Bởi vì những quyền này không hề đơn giản là “lặp lại” cùng một động tác.

Dù có giống nhau đến đâu, vẫn luôn có những khác biệt nhỏ.

Và chính những khác biệt nhỏ ấy tạo nên sự khác biệt lớn.

Thanh Đồng nhận ra rằng đối thủ của mình thực sự rất mạnh.

Đối thủ không những liên tục tung ra những cú đấm mạnh mẽ, mà hình bóng người mặc áo choàng đỏ thắm còn di chuyển ngày càng nhanh, linh hoạt và khéo léo đến mức không hề kém gì một vị tiên nhân có khả năng thu hẹp không gian. Mỗi cú đấm đều trúng đích, và trên người Thanh Đồng đã vang lên hàng loạt tiếng sấm mùa đông. Khi đến cú thứ hai mươi, Thanh Đồng buộc phải nghiến chặt răng, lùi lại một bước và bắt đầu sử dụng một kiểu đấm cổ xưa. Kiểu đấm này khác biệt hoàn toàn so với những gì anh ta đã sử dụng trước đó: hai ngón tay được kết hợp lại như kiếm pháp, còn bàn tay kia thì tạo thành hình ảnh của “Ngũ Lôi Chú”. Khi cú đấm này được tung ra, bảy huyệt trên khuôn mặt Thanh Đồng đều phát ra ánh sáng lấp lánh, giống như ánh sáng của bảy vì sao trong bầu trời Bắc Đẩu. Trong chốc lát, cú đấm tiếp theo đã được thực hiện.

Anh ta trao đổi một cú đấm với Trần Bình Anh. Nhưng vẫn không thể ngăn được những cú đấm liên tục của đối thủ, Thanh Đồng tiếp tục phải chịu thêm năm cú đấm nữa. Tuy nhiên, Thanh Đồng cũng không ngồi yên, sau một chút do dự, anh ta cũng đáp trả Trần Bình Anh bằng hai cú đấm.

Anh ta thực sự không tin nổi: một võ sĩ như Trần Bình Anh, với sức mạnh ngày càng tăng và thể chất kiên cường, đã chịu đựng được tổng cộng sáu cú đấm từ mình. Thêm vào đó, kiểu đấm của Trần Bình Anh có thể gây tổn thương cho cơ thể võ sĩ đối phương. Liệu Trần Bình Anh có thực sự không sợ rằng mình sẽ ngã xuống không? Nếu từ tầng “Quy Chân” (tầng thứ mười) rơi xuống tầng “Chỉ Giới” (tầng thứ nhất), thì sao nữa? Nhưng nếu từ tầng “Chỉ Giới” rơi xuống tầng “Sơn Đỉnh” (tầng cuối cùng) thì sao?

Tất cả bảy huyệt trên khuôn mặt Thanh Đồng đều có máu chảy ra; trông có vẻ như anh ta bị thương nặng, nhưng thực tế thì không phải vậy. Bên trong cơ thể anh ta, một con rồng đen xuất hiện từ những dư âm của khí chân thực, quấn quanh đỉnh một dãy núi; tại một huyệt quan trọng khác, một con rồng màu tím bay lên trời, và trên đầu con rồng đó có một “quảng trường bằng phẳng” được khắc bằng chữ vàng, lấp lánh nhưng không rõ nét.

Đây chính là lợi thế lớn của những người luyện khí đồng thời cũng luyện võ thuật: chỉ cần vượt qua hai rào cản “Kim Thân” và “Chỉ Giới”, họ có thể tiến xa hơn nữa.

Trần Bình Anh tiếp tục tấn công, nhưng Thanh Đồng đã sử dụng một chiêu thức phức tạp để đánh bại đối thủ. Sau trận đấu, cả hai đều nhận ra rằng họ đã tiến bộ rất nhiều.

Nghĩ kỹ cũng đúng, dù sao thì đó cũng là một chiến trường nơi xác chết chất đầy như “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí”, nơi mà một cao thủ kiếm thuật đã từng từng bước trưởng thành.

Chen Bình An bỗng dừng bước, lơ lửng giữa không trung, thân hình còng queo, ánh mắt lạnh lùng liếc quanh; anh tiếp tục duy trì nhịp độ đấu võ như tiếng trống của một vị thần. Đồng thời, khi thấy Qing Tong bắt đầu rút lui, anh lại tạo ra thêm nhiều “gương” khác; trong những tấm gương ấy, có hàng chục bản sao của mình mặc áo choàng pháp sư màu đỏ thắm, vẫn giữ nguyên tư thế đấu võ như trước đó, lao về phía Chen Bình An ở chính giữa. Những bản sao ấy là giả, nhưng những cú đấm thì hoàn toàn thật.

Chỉ là không biết những “bản sao” này có thể duy trì tình trạng này được bao lâu nữa…

Chen Bình An thầm niệm trong lòng, và bỗng nhiên, những bản sao ấy như những bông hoa đỏ thắm nở rộ.

Hóa ra Qing Tong đã chọn một chiến thuật mà theo anh ta thì rất tầm thường; hắn cũng sử dụng cú đấm để đối đầu với Chen Bình An.

Hàng chục bản sao ấy gần như cùng lúc vỡ vụn và tán ra khắp nơi; những cú đấm điên cuồng ấy như một cơn mưa đỏ thắm rơi xuống bầu trời.

Lần đầu tiên Chen Bình An lên tiếng, giọng anh khàn đục như tiếng đá mài vào lưỡi dao: “Đối đầu bằng cú đấm, học hỏi từ những cú đấm ấy, đó mới là thực sự là tài năng. Nhưng nếu dùng đến những thủ đoạn mà chỉ có các cao thủ mới có được, dựa vào phép thuật để bắt chước những cú đấm ấy… tôi khuyên bạn đừng làm vậy.”

Mặc dù những bản sao ấy có thể bắt chước được những cú đấm của Chen Bình An một thời gian ngắn, trông chúng giống như những phép thuật kỳ diệu của các cao thủ luyện khí, nhưng thực ra chúng vẫn chỉ là những đòn đấm bình thường mà thôi.

Chỉ là Qing Tong vẫn lén lút làm vài điều gì đó phía sau lưng.

Qing Tong nở một nụ cười giả tạo; bị một người trẻ tuổi hơn phát hiện ra hành động không mấy đàng hoàng của mình, anh ta có chút xấu hổ: “Tôi không kiềm chế được nữa, tôi sẽ dừng lại ngay.”

Mình vốn đã có lợi thế vì cấp độ cao hơn, lại còn dùng phép thuật để lén lút đánh lén… quả thực là không ổn chút nào.

Rõ ràng, trong trận đấu này, Qing Tong vẫn rất thoải mái; thái độ của một bậc thầy điêu luyện đã được thể hiện rõ ràng, không hề giả tạo chút nào.

Thanh Đồng đứng trên mái của một đại điện lớn, một tay đặt sau lưng, tay kia dang rộng lòng bàn tay ra, nói: “Trần Bình An, lần này tôi chỉ chơi cùng cậu trong thời gian bằng thời lượng một que hương thôi.”

Ý nghĩa của những lời đó là anh ta sẽ ra tay một cách nghiêm túc, chứ không còn chỉ giúp đỡ bằng cách đánh những cú đấm nữa sao?

Nhìn người thanh niên kia – người có danh tiếng lớn nhưng lại có vẻ ngoài đáng thương – Thanh Đồng không khỏi cười lạnh. Nếu như đối phương không có danh tính là một quan chức ẩn danh, không có danh hiệu là đệ tử của “Văn Thánh”, người được Văn Miếu quan tâm đặc biệt, và còn có “Tiểu Mạc” đi cùng nữa…

Hôm nay cậu còn chẳng thể nhìn thấy bản thân thật của tôi, huống chi là những cú đấm trước đó mà cậu không thể đáp trả được.

Nếu lần này thua cuộc, Trần Bình An nên từ bỏ ý định đó, và rời đi ngay. Sau này, hai bên sẽ không còn liên quan gì đến nhau nữa.

Tôi sẽ không làm trì hoãn công việc tìm kiếm và sửa chữa của cậu ở đây, nhưng cậu cũng đừng còn quấy rối tôi nữa.

Tất nhiên, đừng làm những việc liều lĩnh như chuyển toàn bộ “Thành Trường Thành Kiếm Khí” đến đây nữa; những hành động như vậy chỉ gây tổn thất cho đối phương mà không lợi ích gì cho bản thân.

Thanh Đồng thay đổi hoàn toàn thái độ, dùng gót chân nhấc nhẹ, và ngôi đại điện dưới chân anh ta lập tức vỡ vụn, bụi đất bay mù mịt.

Sau khi chủ động đánh ra một cú đấm, bộ áo pháp màu đỏ thắm của đối phương dùng hai tay để chặn đỡ; toàn bộ người đó tạo ra một rãnh lớn trên mặt đất trong thành phố.

Người già tóc bạc xuất hiện trên đường phố, đi bộ bên cạnh con rãnh, với vẻ thong thả và hỏi: “Trong trận đấu với Cao Từ ở Rừng Đức Độ, chắc hẳn anh ta đã giữ lại sức lực của mình… Cụ thể là bao nhiêu phần?”

Lý do anh ta hỏi như vậy không phải vì Thanh Đồng cố tình làm khó người khác, hay coi thường trình độ võ thuật của Trần Bình An.

Việc có thể so sánh với Cao Từ đã là một sự đánh giá cao rồi.

Hiện nay, không chỉ riêng “Hạo Nhiên Thiên Hạ” nghĩ như vậy; thực tế, có lẽ ngoại trừ “Phi Thăng Thành” – nơi một gia tộc độc chiếm – các vùng đất khác cũng đều có quan điểm tương tự.

Trần Bình An nhảy ra khỏi con rãnh, bộ áo pháp trên người vẫn sạch sẽ không một hạt bụi.

Thanh Đồng tiếp tục đi, không quay đầu lại.

Có vẻ như đối phương đã đoán ra ý định của mình, mặc dù không hề có lời nói nào, nhưng mình cũng đoán được ý định của họ.

Mình không thể đánh bại người tiền bối, nhưng chỉ với tư cách là một võ sĩ, liệu họ có thể đánh bại mình không?

Mình không chắc lắm.

Thanh Đồng gật đầu, quả nhiên việc mình ghét bỏ những người luyện kiếm này không phải không có lý do.

Đặc biệt là một người luyện kiếm còn luyện võ nữa, một võ sĩ trẻ tuổi.

————

Trước đó, Tiểu Mạc không muốn ở lại gây cản trở, liền lùi ra xa hơn một trăm dặm, ngồi xuống với đôi chân xếp chéo, đặt cây gậy tre xanh ngang trên đầu gối.

Thanh Đồng, với tư cách là một người luyện khí, ở cấp độ bay lên, cũng không mạnh lắm.

Nếu không thì trước đó khi gặp mình, Thanh Đồng cũng không cần phải đóng cửa từ chối khách, mà chỉ cần đuổi người đi là xong.

Điều duy nhất khiến Tiểu Mạc hứng thú, chính là cái gọi là “biết vài bùa lớn” mà Thanh Đồng đã nói ở cuối.

Sức mạnh của công tử nhà mình, về mặt độ nặng nhẹ, cao thấp, thì không có gì là cố định cả.

Cấp độ đầu tiên, là những cuộc so tài theo nghĩa thông thường, trong đó lại chia thành hai loại: một loại là áp đảo đối phương, và loại kia là không hề áp đảo gì cả.

Sau đó là cấp độ thứ hai, cần phải xác định thắng thua, như cuộc so tài trước đây với Hồng Y Vân của núi Bồ Sơn, khi anh ta xóa bỏ những bùa trên tay chân mình.

Nhưng lúc đó, những người xem cuộc chiến không có đủ trình độ, ngược lại Tiểu Mạc, mặc dù không có mặt tại núi Thoát Tiên Phong, chỉ ở bên bãi biển Ngọc Bảo của sông Xanh Y, vẫn để ý đến điều đó; thực ra công tử lúc đó không hề xóa hết tất cả các bùa, mà vẫn giữ lại khoảng hai ba phần trăm số bùa đó, để kiểm soát tốc độ của những cú đấm.

Chỉ là hành động của Trần Bình An quá nhanh, chỉ trong chốc lát, vì vậy ngay cả Diệp Vân Vân cũng không thể nhìn rõ.

Cuối cùng là tình trạng hiện tại, lại chia thành hai loại nữa.

Điều này cần phải liên quan đến tâm lý của Trần Bình An. Rốt cuộc là để so tài với người khác, hay là để quyết định sự sống chết.

Cuộc so tài giữa Trần Bình An và Tào Từ từ rừng công đức đến bức màn trời của đền văn học, có lẽ là loại thứ hai; mặc dù cả hai bên đều giữ lại sức lực, đã có một thỏa thuận riêng, mỗi người giữ lại hai phần trăm sức lực, nhưng dưới tiền đề đó, cuộc so tài đó là sự chiến đấu thực sự, hết mình.

Từng bước tiến lên.

Mỗi cấp độ đều có cảnh quan khác nhau.

Vậy nên hôm nay, tại thời điểm này, cũng vậy.

Thanh Đồng trước đây đã bị chia làm hai; thân thể thực sự của hắn không còn hiện diện nữa. Thân xác “dương thần” – người chiến binh thuần túy ấy – đang đấu quyền với Trần Bình An. Còn “âm thần” của hắn thì rời khỏi hang ổ, đi du lịch xa xôi. Người đang bước trên con đường nhỏ này là một chàng trai tuấn tú, còn đẹp hơn cả những người phụ nữ xinh đẹp; ông ta đội mũ cao, thắt dây lưng rộng, và có vẻ ngoài rất uy nghiêm.

Ông ta mặc một bộ áo pháp được chế tác công phu; trên bộ áo trắng tinh khôi ấy, có những tia sáng sao lấp lánh hiếm hoi. Phía sau lưng ông ta, một vầng trăng quý báu hiện ra.

Khi “âm thần” của Thanh Đồng dừng bước, chỉ còn cách Tiểu Mạch vài bước chân, ông ta vẽ những đường ngón tay trên không, đốt một que hương, rồi bắt đầu đếm thời gian. Thanh Đồng cười nói: “Trong vòng hai khắc nữa, nếu Trần Bình An không thể thắng được tôi, thì ông ta sẽ phải chia tay.”

Tiểu Mạch gật đầu.

“Đến lúc đó, cậu sẽ tiễn khách cho công tử; còn tôi sẽ thay cậu tiễn họ.”

“Âm thần” của Thanh Đồng ngồi xếp chân, cùng Tiểu Mạch nhìn về phía sân đấu, và thốt lên: “Sau hàng nghìn năm xa cách, chúng ta lại gặp nhau một lần nữa; thật là may mắn biết bao.”

Chàng trai này, dù là trong lời nói hay thái độ, đều toát ra vẻ già dặn như người già.

Nhưng trong mắt Tiểu Mạch, ông ta có vẻ quá “hủy hoại” (quá già nua); điều này khiến cậu ta nhớ lại một người bạn đạo vô danh mà cậu từng gặp trên đường du lịch xa xôi: người ấy ngồi bên bờ sông, nhìn bầu trời với vẻ buồn bã, nhưng lại toát ra hương thơm của cỏ thơm, khiến người ta quên đi mọi phiền muộn thế tục.

Cách đây hàng nghìn năm, hoa nở rộ khắp nơi, trời cao đất rộng; không gì có thể ngăn cản những con người kỳ lạ và những sự kiện bất ngờ.

Tiểu Mạch loại bỏ những suy nghĩ lẫn lộn, mỉm cười nói: “Đối với ông, đó chắc chắn là điều may mắn.”

Thanh Đồng im lặng một lúc, rồi tự giễu bản thân: “Cứ như thể ông vừa nói hết tất cả những chuyện trên đời này vậy.”

Bởi vì ý của người bạn đạo này là: ông ta sống sót nhờ vào may mắn; còn tôi, có thể sống đến hôm nay là nhờ vào thực lực thực sự của mình, nhờ vào kỹ năng đấu kiếm.

Cách đây hàng nghìn năm, ngay cả những người được coi là giỏi nhất cũng không thể so sánh được với tôi.

Thanh Đồng tiếp tục nói: “Nhưng bây giờ, tôi đã không còn đó nữa…”

“Khi mới bắt đầu tu luyện, việc mở rộng tâm hồn không hề dễ dàng chút nào; đó thực sự là quá trình gian khổ nhất đối với những sinh vật có linh hồn. Chỉ riêng việc luyện hình thể thôi, không cần so sánh với loài người, chỉ nói riêng so với ngươi, hay những người như Yuan Shou, Yang Zhi… chúng ta đã phải trải qua nhiều gian khổ hơn gấp bội. Trước khi có thể di chuyển được, chúng ta còn phải đối mặt với đủ loại thiên tai và nhân họa bất ngờ xảy ra. Nếu không, chỉ riêng những khổ đau mà tâm hồn non nớt phải chịu đựng… những người may mắn có điều kiện thuận lợi trên con đường tu luyện như các ngươi, thì không thể nào hiểu được điều đó đâu.”

“Lũ lụt dữ dội, hỏa hoạn thiêu rụi núi non, chiến tranh tàn khốc, bão tố cướp đi mọi thứ… có vô số thảm họa như vậy. Nhiều thành tựu mà các ngươi chỉ mất vài năm để đạt được, thực ra lại là những điều chúng ta phải cả đời mới có thể mong đợi.”

Kết quả, Xiao Mo chỉ đơn giản nói: “Tôi hiểu điều đó mà.”

Qing Tong bỗng nhiên ngập tràn trong sự bối rối; đó chính là bản chất khốn nạn của những kẻ tu luyện kiếm, không bao giờ thay đổi suốt hàng ngàn năm!

Xiao Mo liếc nhìn ngọn hương trên bàn và hỏi: “Nửa vị thần ư? Hiện nay trong giới võ thuật, còn có quan niệm như vậy sao?”

Qing Tong mỉm cười và nói: “Trong số những người có thể đi được hàng trăm dặm, chỉ có khoảng nửa số đạt tới mức 90%.”

Vì vậy, Qing Tong không tiết lộ cấp độ võ thuật của mình; chỉ nói rằng mình mới ở tầng “Quay về Chân thực” mà thôi, điều đó đã thể hiện sự chân thành của anh ta rồi.

Xiao Mo nhận ra sự thay đổi trong tâm trạng của đối phương và cười chế giễu: “Ngay cả hình thể thật cũng không dám đến đây để nhớ lại quá khứ, thì làm sao có thể nói đến sự chân thành được?”

Tất nhiên, Qing Tong rất rõ về một trong những năng lực đặc biệt của đối phương; anh ta cũng không quan tâm liệu Xiao Mo có nhận ra điều đó hay không, nhưng vẫn tiếp tục trêu chọc: “Bạn đồng tu Hỉ Chúc, đã theo chân những quan chức trẻ tu luyện khắp thế giới này trong thời gian dài… chắc hẳn bạn cũng nên biết câu ‘Không nên nghe những điều không đúng mực’ rồi chứ?”

Người được Chen Ping An gọi là Xiao Mo này, vốn là một trong những yêu tinh cổ đại nổi tiếng khắp thiên hạ; tên thật của anh ta là “Động Động” (Dong Dong), có cách phát âm giống với từ “nhện” (spider) trong tiếng Hán.

Tuy nhiên, cái tên này quá hiếm gặp, và theo thời gian, cách viết của nó cũng đã thay đổi nhiều lần.

Cuối cùng, Thiên Đình nổi giận dữ. Có tin đồn rằng không chỉ một trong mười hai vị thần cấp cao của bộ phận chịu trách nhiệm về sấm sét sẽ tự mình xuống trần gian để bắt giữ Tiểu Mạc, mà còn có một vị thần cấp cao khác đi cùng. Nhưng không hiểu tại sao, cuối cùng mọi chuyện lại kết thúc một cách lẫn lộn (nhiều tiếng sấm nhưng ít giọt mưa), và mọi chuyện bị bỏ qua không được giải quyết. Tuy nhiên, sau đó, Tiểu Mạc cũng bắt đầu kiềm chế bản thân hơn nhiều. Tất nhiên, việc “kiềm chế” ở đây là so với trước đây khi cô ta hoàn toàn không tuân theo quy tắc nào, ngang ngược và không sợ hãi gì cả; chỉ vì vô tình va phải một vị thần kiếm sư mạnh mẽ, Tiểu Mạc đã phải chịu một kết cục rất bi thảm.

Nói thật lòng, khi Thanh Đồng gặp lại Tiểu Mạc lần này, anh ta rất ngạc nhiên trước sự kiềm chế của cô ta và cách cô ta sử dụng kiếm một cách kín đáo.

Tiểu Mạc hỏi: “Tại sao đồng đạo Thanh Đồng lại có ác cảm với tôi?”

Thanh Đồng ngạc nhiên đáp: “Tôi bao giờ có ác cảm với cô ta chứ?”

Tiểu Mạc vỗ nhẹ vào cây gậy bằng tre xanh và cười nói: “Chẳng lẽ đồng đạo không có ác cảm gì với những người tu kiếm sao?”

“Tôi, Tiểu Mạc, chính là một người tu kiếm mà.”

Thanh Đồng bật cười không thành tiếng, im lặng một hồi lâu trước khi mới mở lòng: “Những người tu kiếm như các ngươi, tự cao tự đại, coi thường mọi thứ, chỉ quan tâm đến việc sử dụng kiếm một cách thoải mái mà không hề quan tâm đến sự sống chết của muôn loài, và còn khinh thường những nỗ lực tu luyện của các đồng đạo khác.”

Tiểu Mạc gật đầu, không phủ nhận sự thật đó, rồi hỏi: “Đồng đạo đã từng trải qua những khó khăn gì do những người tu kiếm gây ra chưa?”

Nghe vậy, khuôn mặt Thanh Đồng lập tức trở nên u ám; rõ ràng những chuyện cũ đó không hề vui vẻ chút nào.

Tiểu Mạc thông cảm và nói: “Nếu không muốn nói thì đừng ép bản thân.”

Cô ta không phải là người thích nghe những lời than phiền, cũng không muốn nghe những lời… từ biệt.

Thanh Đồng không hề di chuyển, chỉ dùng ngón tay vuốt nhẹ những chiếc lá rụng của cây bàng, như thể đang quạt gió bằng một con người bằng gỗ.

Thanh Đồng từ từ kể: “Nhiều năm trước, có ba người tu kiếm trẻ cùng nhau đi du lịch xa. Trong quá trình đó, họ xảy ra tranh chấp với một nhóm thần linh đi tuần tra trên đường. Kết quả là họ gặp rất nhiều rắc rối.”

Tiểu Mạc lắng nghe mà lòng đầy thương cảm.

Vị lão kiếm sư này là người đầu tiên bước lên trời, càng đi càng cao; ngoài việc không ngừng truyền đạt kiếm pháp cho người khác, những tia sáng rực rỡ từ thanh kiếm của ông ấy còn toát ra một thế lực hùng mạnh, như muốn nối trời với đất. Chính vị kiếm sư ấy thì không nói một lời, không tạo ra bất kỳ tiếng động nào, như thể chỉ còn lại ba từ di ngôn chưa được nói ra:

“Ta sẽ chết trước.”

Ông ấy quyết tâm hy sinh mạng sống của mình vì những người anh hùng đã hy sinh trước đó.

Tiểu Mạc hỏi: “Ngoài những mâu thuẫn cá nhân này ra, còn có điều gì khác nữa không?”

Thanh Đồng cười lạnh và nói: “Sau đó còn có một vị tế quan cuối cùng của ‘Thành Trường Kiếm Khí’; người này hành tung rất kỳ lạ, cũng đã từng đến đây, và cuộc trò chuyện giữa chúng ta thật sự không mấy vui vẻ chút nào.”

Sau khi rời khỏi ‘Thành Trường Kiếm Khí’, người đó không đi thẳng đến hang Long Châu ở Bảo Bình Châu, mà lại dừng chân tại Đảo Đồng Diệp trước.

Thanh Đồng từng nói vài lời nhằm làm quen với người đó, nhưng kết quả chỉ nhận được sự thất bại thảm hại. Tất nhiên, đó không phải là lý do chính; có những nguyên nhân khác khiến họ không thể hòa thuận với nhau.

Nhưng cũng không cần phải giải thích chi tiết về chuyện đó với Tiểu Mạc.

Sau đó, có một chàng trai ngoại tỉnh không phải là kiếm sư nào đó đã từ Tông Phù Cử lên bờ đất của Đảo Đồng Diệp; người này mang theo một thanh kiếm dài, được gọi là “Kiếm Khí Trường”!

Đó chính là thanh kiếm mà Trần Thanh Đô đã bỏ không sử dụng nhiều năm trước đó.

Giống như vị lão kiếm tiên của ‘Thành Trường Kiếm Khí’ kia, dù họ cách nhau bởi cả một thế giới, nhưng người ta vẫn sử dụng cách này để cảnh báo Thanh Đồng rằng hãy bảo vệ chàng trai kia một cách tận tâm; nếu không, hậu quả sẽ do chính người đó gánh chịu.

“Lão khốn Trần Thanh Đô kia… dù sao ông ta cũng có thể nhờ chàng trai mang thanh kiếm họ Trần kia gửi cho tôi một lời nhắn chứ? Hoặc là sử dụng một phép thuật nhỏ gọn nào đó để liên lạc với tôi một cách bí mật… có khó gì đâu?”

Nhớ lại những ngày xưa, trong số rất nhiều kiếm sư loài người, Trần Thanh Đô không phải là người có tài năng xuất chúng nhất, tốc độ tu luyện không nhanh nhất, cũng không phải là người có thứ hạng cao nhất trong việc sử dụng kiếm… nhưng cuối cùng lại chính là ông ấy đã đạt đến đỉnh cao của con đường kiếm thuật.

Hơn nữa, Trần Thanh Đô còn từng là người được mọi người kính trọng…

Nhưng giờ đây… tất cả chỉ còn lại là sự hối tiếc và nỗi buồn.

Tất nhiên, không phải vì sự chống đối tự nhiên của “Thanh Đồng” đối với những người luyện kiếm mà họ có thể hoàn toàn chi phối tình hình, tạo ra cảnh tượng bi thảm này – khi số lượng những “kiếm tiên” còn lại rất ít ỏi. “Thanh Đồng” chỉ là một cây bồ đề mà thôi; thực sự nó không có khả năng như vậy.

Chỉ vì nó nằm ở trung tâm của vận mệnh của cả lục địa này, theo thời gian, ảnh hưởng của nó ngày càng sâu rộng và lan tỏa.

Cuối cùng, toàn bộ lục địa Thông Diệp Châu – từ các giáo phái, các tu sĩ cho đến tâm trạng con người – đều bắt đầu có những xu hướng và sự chuyển dịch nhất định, tạo nên một sự lựa chọn có chủ đích.

Việc cây bồ đề không chịu di chuyển cũng giống như sự khép kín của toàn bộ Thông Diệp Châu; họ thích ở trong “cái hố” của mình và chỉ quan sát thế giới từ đó… Cũng có thể coi đó là một sự hòa hợp với “đạo vô hình” nào đó.

Nói chung, chỉ là một câu nói cổ điển: “Người không cùng gia tộc thì không nên bước vào cửa nhà họ.”

Bí Tiêu Đạo Hữu Lạc Bảo Đàn giống như người đứng đầu gia tộc ẩn sau bức màn của Thông Diệp Châu; tất nhiên, còn có “Thanh Đồng” – kẻ đóng vai trò “con rối” ở phía trước – cùng nhau duy trì “gia tộc” này.

Thật đáng tiếc, vị Bí Tiêu Đạo Hữu Lạc Bảo Đàn ấy đã rời đi về thế giới Thanh Minh rồi.

Nếu không, chắc hẳn công tử sẽ dễ dàng hơn nhiều khi ở Thông Diệp Châu.

Vị thần âm của “Thanh Đồng” nhìn cuộc chiến diễn ra, vươn tay cuốn một sợi tóc trên má, nhìn về phía thành phố đang bị bụi phủ kín, cười hỏi: “Lúc này ngươi vẫn không lo lắng cho sự an toàn của hắn sao?”

Trước đây, mình chỉ làm theo lễ nghi của chủ nhà mà thôi; coi như là cách tiếp đãi khách của mình dành cho Trần Bình An. Giờ thì vị quan trẻ này phải cẩn thận hơn một chút rồi.

“Thanh Đồng” giả vờ nghiêng đầu sang một bên, nhắm mắt lại, không muốn nhìn cảnh tượng chiếc áo pháp màu đỏ tươi bị hất xuống đường.

Chỉ với một cú đấm của mình, công tử nhà ngươi đã không thể chống trả được gì cả.

Một que hương, hai khắc thời gian… Liệu có quá khó chịu không?

Nếu vô tình làm cho Trần Bình An bị tổn thương nặng và phải được đưa trở lại núi Tiên Đô để tham gia lễ hội của giáo phái, liệu có ổn không?

Vị học giả già kia, vừa mới được phục hồi vị trí thần tại đền văn hóa, liệu có sẽ không bỏ rơi mình, lợi dụng chức vụ của mình để làm điều xấu không?

…

Chỉ có trận chiến giữa Trần Bình An và Hàn Ngọc Thụ của phái Vạn Diệu Tông ở Tam Sơn Phúc Địa mà thôi; một bên dựa vào thần thông sử dụng kiếm bay, bên kia lại dựa vào phép thuật và bùa chú. Cả hai đều tạo ra những “thế giới nhỏ” riêng của mình, và Thanh Đồng không dám tìm hiểu quá sâu về chuyện đó, bởi vì ngay tại cổng núi lúc bấy giờ vẫn có mặt của Từng Thượng Chân thuộc phái Ngọc Quy Tông.

Lãnh thổ của Đồng Diệp Châu rất rộng lớn, gần như tương đương với hai phái Bảo Bình Châu, nhưng cây đa ngàn năm tuổi này đã ăn sâu vào lòng đất, giống như một chiếc mạng nhện được dệt ra bởi đồng đạo Hỉ Chú bên cạnh nó. Với vùng đất rộng lớn và những sự thay đổi nhỏ nhặt, nó không cần phải biết đến chúng, và cũng chẳng buồn để ý đến chúng. Tuy nhiên, bất cứ điều gì có thể làm cho tâm hồn tu luyện của nó rung chuyển, dù vì trách nhiệm hay vì bảo vệ đạo hạnh của mình, Thanh Đồng đều sẽ cố gắng tìm hiểu cho rõ.

Chẳng hạn, khi kia có vị lão đạo ở Đông Hải Quan Đạo Quán đã tấn công con khỉ cầm kiếm, Thanh Đồng biết về chuyện đó, nhưng từ đầu đến cuối nó cũng không dám can thiệp. Dù sao thì Thanh Đồng cũng có danh hiệu “Chủ Nhà Chống Quỷ”, nhưng không giống như tám vị chủ nhà khác, nó không thể nói ra một cách trực tiếp như vậy.

Các tu sĩ đạt đến cấp độ Thập Tứ Cảnh thực sự rất hiếm, và khi tính tổng lại, số lượng họ trên toàn thế giới chỉ là một nhóm nhỏ mà thôi.

Vị lão chủ quán đạo này, với tuổi tác vô cùng cao, lại là người nổi tiếng nhất trong nhóm nhỏ tu sĩ này về tính cách không ổn định và những thủ đoạn tinh vi, khôn ngoan.

Người được mệnh danh là “học giả xuất sắc nhất nhân gian” – Bạch Diệu – với thanh kiếm tiên, sức sát thương của họ không cần phải nghi ngờ gì nữa. Vị sư sĩ có thân xác bất khả chiến bại với tâm hồn trong sáng cũng được mọi người công nhận là số một.

Và thần thông của vị lão chủ quán đạo này rộng lớn; dù có vẻ như ông ta không liên quan gì đến những chuyện bên ngoài, nhưng vì đã có thể cùng với mười vạn ngọn núi lớn và hai tu sĩ cấp Thập Tứ Cảnh là Bạch Diệu, Thần Thanh mà được gọi tên cùng nhau, Thanh Đồng đã từng chứng kiến bằng mắt thấy, tai nghe, và thậm chí đã trải nghiệm bản thân.

Chỉ cần nói về một điều: trong hàng ngàn năm qua, có bao nhiêu tu sĩ đã luôn “hỏi đạo” với Đạo Tổ?

Và vị chủ hang Bích Tiêu từng được mệnh danh là như vậy...

Nhìn thấy cảnh tượng ấy, vị thần âm u màu xanh này bỗng nhiên bật cười, dường như không thể kiềm chế được nữa. Ban đầu còn có phần kìm nén, nhưng sau đó tiếng cười càng lúc càng không thể ngăn lại được. Cuối cùng mới dừng cười xuống, hạ nhẹ đầu xuống, vươn ra một ngón tay lau khóe mắt, cười liên tục vài tiếng nữa, rồi nghiêm mặt lại, ho mấy tiếng, quay đầu nói với Tiểu Mạc: “Xin lỗi, xin lỗi, thực sự cảm thấy rất thú vị, không thể kiềm chế được, xin tha thứ.”

Tiểu Mạc lại không cảm thấy tức giận trước sự bộc lộ tình cảm chân thành của Thanh Đồng.

Nếu như trước đó, trong không gian trống rỗng kia, cả hai bên chỉ đang luyện tập, khởi động và so tài mà thôi.

Thì bây giờ, bên trong thành phố này, cả hai bên đối đầu đã bắt đầu sử dụng những kỹ năng thực sự của mình.

Vị lão nhân cao lớn khi đưa ra đòn quyền, vô tình lộ ra một đoạn cánh tay, trên đó xuất hiện những chữ phù màu vàng dày đặc, hóa ra là những chữ được khắc trên xương trắng bên dưới cơ bắp.

Nội dung của những chữ ấy bao gồm cả những bí quyết của giáo phái tiên nhân, những kinh điển Phật giáo, và cả những bản đồ phù thuật cổ xưa đã mất tích từ lâu.

Cánh tay của Thanh Đồng như được luyện hóa thành một dãy núi xương trắng, và trên vách đá của ngọn núi ấy, có vô số chữ khắc, giống như những phù thuật của tiên nhân, dùng để làm cho cơ thể vững chắc hơn, giúp các ngọn núi ổn định hơn; cuối cùng, cánh tay ấy trở thành một dòng khí mạnh mẽ như rồng. Còn da thịt và gân mạch thì giống như những thứ không cần thiết.

Một bộ áo pháp màu đỏ tươi bị đập vào bức tường thành cao lớn, khuỷu tay mở ra làm vỡ đá, và anh ta đã cố gắng rút mình ra khỏi bức tường.

Nhưng Thanh Đồng, người vừa mới liên tục đập trúng trán và ngực của Trần Bình An, lại không tận dụng thời cơ để tấn công tiếp, bởi vì sau khi đổi hai quyền lấy một quyền, Thanh Đồng, người đang chiếm ưu thế, nhận ra rằng quyền của Trần Bình An không bình thường chút nào.

Quyền đó không quá mạnh, nhưng sức mạnh của nó khá khó để đối phó. Một số điểm quan trọng trong cơ thể Thanh Đồng bắt đầu hoạt động mạnh mẽ, và trên cánh tay khắc chữ phù ấy, hàng trăm chữ màu vàng cùng vài bản đồ phù thuật gần như lập tức trở nên tối đi, như những đám tro tàn rơi xuống.

Sau đó, Thanh Đồng càng trở nên thận trọng hơn.

Một vệt màu đỏ tươi di chuyển trong các con phố, và một tia sáng trắng như cầu vồng trở nên nhanh chóng và mạnh mẽ hơn.

Trần Bình An, nhận ra rằng Thanh Đồng không chỉ giỏi về kỹ năng chiến đấu mà còn về sự khéo léo và tinh thần chiến đấu cao, quyết định phải tìm cách đối phó với anh ta một cách hiệu quả hơn.

Ching Tong một cú đá mạnh khiến đối thủ bị đẩy bay ra xa hơn một trăm thước; lưng người chiến sĩ trẻ tuổi ấy đã đâm thủng bức tường của một biệt thự quý tộc. Bên ngoài bức tường, dưới gốc một cây lớn trên con phố, anh ta dùng khuỷu tay chạm nhẹ vào thân cây để dừng lại.

Theo con đường mới mở ấy, Ching Tong từ từ bước ra khỏi lỗ hổng trên bức tường và cười hỏi: “Đó là do anh ta tự sáng tạo ra sao?”

Nếu những đòn quyền này không hề thiếu đi sự hoàn hảo, thì quả thực chúng chính là những đòn quyền xuất sắc nhất thế giới.

Chen Ping An cười và trả lời: “Đúng vậy, do Cao Từ sáng tạo ra.”

Đó là năm loại quyền pháp của Cao Từ.

Trước đó, khi được hỏi về những đòn quyền của mình tại đền văn hóa, Cao Từ đã thẳng thắn nói rằng ông ta đã sáng tạo ra hơn ba mươi loại đòn quyền, nhưng lần đó chỉ sử dụng chưa đến một nửa số đó.

Hôm nay, Chen Ping An đã bắt chước được năm trong số đó: Đóa Hoa Mờ, Dòng Nước Chảy, Rồng Di chuyển, Núi Linh Ưng, Thần Tiên.

Cao Từ hoàn toàn không ngại người khác học những đòn quyền của mình.

Nhưng phần lớn những người cố gắng học theo thì cũng chẳng thể nào thành công được.

Chỉ có một số ít chiến sĩ may mắn có thể theo kịp bóng dáng của Cao Từ, nhưng cũng chẳng khá hơn là bao.

“Ai học theo tôi sẽ sống; ai giống tôi sẽ chết.”

Nếu người khác nói ra câu này, có lẽ sẽ bị coi là kiêu ngạo, mang theo vẻ giáo huấn từ vị trí cao hơn.

Nhưng khi Cao Từ nói ra, thì đó chỉ đơn giản là một chân lý rất bình tĩnh và điềm tĩnh.

Ngay cả Chen Ping An cũng không thực sự muốn học những đòn quyền này; mục đích duy nhất của anh ta là sử dụng chúng để “tập luyện thể lực theo nhiều cách khác nhau”.

Những đòn quyền, lối đánh và nguyên lý quyền pháp khác nhau có thể mài giũa thể lực con người như những dãy núi và sông hồ khác nhau; đó chính là ý nghĩa thực sự của việc chiến sĩ rèn luyện với nhau, sử dụng những kinh nghiệm từ người khác để cải thiện bản thân.

Ching Tong cười lớn: “Chẳng lẽ đó cũng là hành vi ăn trộm đòn quyền sao?”

Chen Ping An sửa lại: “Là học đòn quyền.”

Ching Tong tỏ vẻ ngạc nhiên: “Có sự khác biệt gì sao?”

Trong lúc nói chuyện, Ching Tong dùng cả hai chân tạo ra những luồng sét; giống như đang đặt chân lên hai trận sét, nhưng hiệu quả lại tương đương với phép thu hẹp không gian của các tiên nhân.

Chỉ trong chốc lát, Ching Tong đã vươn tay ra và dừng lại.

Trong cuộc so tài giữa các bậc thầy võ học, việc học các đòn quyền có vẻ đơn giản, dễ dàng đạt được mức tương đối giống nhau (khoảng 70–80%), nhưng thực ra lại rất khó. Điều khiến việc học quyền trở nên khó khăn chính là phải nắm bắt được tinh hoa của nó, phải có thể nhìn thấu một cách chính xác quá trình lưu thông của nguồn năng lượng chân thực (chân khí) từ đối thủ. Con đường này giống như những bản kinh điển võ thuật dài, chứa đựng nhiều từ ngữ phức tạp và nội dung khó hiểu. Đối với những võ sĩ ở cấp độ cao, nhất là những người đã đạt đến đỉnh cao, việc chỉ học được hình thức bên ngoài của các đòn quyền thì có ý nghĩa gì? Nếu không nắm được phương pháp sử dụng chúng một cách đúng đắn, thì tất cả chỉ là vô ích.

Nhưng lúc này, Thanh Đồng không hề nản lòng. Nếu cần, anh ta sẵn sàng luyện tập hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu đòn quyền nữa.

Tất cả các đòn quyền trên đời này vốn dĩ chỉ là những hình thức cứng nhắc. Chỉ có người sử dụng chúng mới là những “con người sống”.

Thanh Đồng đứng yên, lần đầu tiên anh ta thay đổi nguồn năng lượng chân thực mà mình sử dụng.

Cả hai đối thủ đã rời khỏi thành phố; Trần Bình An như một chiếc diều bị đứt dây, rơi xuống đất từ xa.

Thanh Đồng cười nói: “Còn khoảng một khoảng thời gian tương đương với thời gian cháy của một que hương nữa, anh có thể làm được không?”

Trần Bình An đứng dậy, hít một hơi sâu, sau đó thở ra một luồng khí già cỗi. Bỗng nhiên, anh ta trở thành một người hoàn toàn khác: từ một người già yếu, trở thành một chàng trai trẻ đầy sức sống và quyết tâm. Anh ta đặt tay lên chuôi của một con dao nhỏ bên hông, cười nói: “Nếu chỉ xét về kỹ thuật quyền, thì anh thực sự khó có thể sánh ngang với một nửa vị thần… Hay thực ra, điều anh giỏi nhất chính là sử dụng vũ khí?”

Thanh Đồng khoanh tay trước ngực, cười nói: “Ngay cả khi tôi không sử dụng vũ khí, tôi vẫn có thể dễ dàng đánh bại anh mà?”

Hơn nữa, Thanh Đồng cũng chưa hề dốc toàn lực vào các đòn quyền của mình. Anh ta sợ rằng nếu quá say sưa trong cuộc chiến, không thể kiểm soát được bản thân, có thể sẽ khiến đối thủ tụt hạng… hoặc thậm chí giết chết họ.

Thanh Đồng liếc nhìn con dao đặt bên hông đối thủ, rồi vươn tay ra: “Nếu anh muốn sử dụng dao, cứ tự nhiên.”

Trần Bình An mỉm cười: “Có vẻ như anh quên mất rằng, sau hai khoảng thời gian đó, chúng ta sẽ phải quyết định thắng thua.”

Thanh Đồng gật đầu, tiếp tục luyện tập…

Có người chơi đàn pipa, chỉ còn lại phần đầu và bốn chi, còn không có thân hình.

Một người không đầu, hai tay giống như đang thổi sáo.

Người phụ nữ chỉ còn lại phần thân trên, đang gảy đàn; dường như cây đàn cổ đã cắt đứt cô ấy ngang thân.

Người không có tay, bên hông treo một chiếc trống羯, lắc đầu lia lịa, giống như đang gõ trống.

Những hình dạng kỳ quái ấy khiến người ta không thể tưởng tượng nổi.

Và điều khiến Thanh Đồng cảm thấy bực bội nhất, chính là thanh kiếm “Hành Hình” – một trong những vũ khí thiêng liêng được sử dụng bởi mười hai vị thần cao cấp trong truyền thuyết. Chỉ riêng câu nói “Ai may mắn được nhìn thấy lưỡi dao này thì người đó thật không may mắn” đã khiến Thanh Đồng cảm thấy ghê tởm và sợ hãi.

Nếu nói rằng thanh kiếm “Chặt Kiểm” chỉ tương đối mạnh hơn loài rồng, thì thanh kiếm “Hành Hình” này – đã biến mất từ hàng vạn năm trước – sau khi xuất hiện trở lại thế gian này, dù là những người chỉ biết võ thuật hay những người tu luyện, chắc chắn không ai muốn nhìn thấy lưỡi dao ấy.

Trần Bình An bước tới phía trước, hai tay cầm kiếm; thanh “Chặt Kiểm” phát ra ánh sáng rực rỡ nhiều màu sắc, còn lưỡi dao của “Hành Hình” thì lại đen như mực, như thể tạo ra một ranh giới giữa các thế giới. Đặc biệt là ở đầu lưỡi dao, có một tia sáng mỏng manh kéo dài ra, tạo nên cảnh tượng đáng sợ như thể lưỡi dao ấy đã cắt đứt dòng sông ánh sáng và bóng tối. Người mặc áo choàng đỏ thắm bước đi không vội vàng, cười ha hả nói: “Thà rằng chúng ta không phải chờ đến lúc bị đâm hàng loạt những nhát kiếm, khiến bộ áo choàng này vỡ nát, hư hại nghiêm trọng đến mức cần hàng trăm năm mới có thể sửa chữa được. Đến lúc đó, nếu Thanh Đồng lấy ra vũ khí của mình để đối đầu, liệu có quá muộn không? Việc mất mặt sẽ càng lớn hơn nữa. Nếu là tôi, thì tôi sẽ không quan tâm đến chuyện mất mặt hay không; điều quan trọng nhất là phải giành chiến thắng trong cuộc so tài này.”

Đất rung chuyển dữ dội, tiếng sấm ầm ĩ từ sâu dưới lòng đất; bóng dáng Trần Bình An đã không còn nữa, thay vào đó là một hố lớn xuất hiện dưới chân anh.

Người chơi đàn pipa chỉ còn lại phần đầu và thân hình bị chém vụn ngay lập tức.

Người không đầu thổi sáo, cùng với cây sáo dài của mình, bị kiếm chém qua và biến thành bột.

Chỉ có người phụ nữ gảy đàn còn lại phần thân trên; thanh “Chặt Kiểm” xuyên qua cô ấy.

Thanh Đồng không dám lơ là chút nào nữa, vươn tay ra và tạo ra một vũ khí khổng lồ giống như một con dao chém ngựa, màu xanh biếc, trên đó có những ký tự phép thuật được khắc chạm tinh xảo, ánh sáng quý báu lấp lánh.

Đứng trên đỉnh thành, Thanh Đồng cầm dao trong tay, quay nó về phía sau lưng mình, cười lạnh và nói: “Lưỡi dao không có mắt; nếu không may mà mất tay hay chân, đừng trách trời trách người khác, đó là do chính bạn tự gây ra.”

Chen Bình An nhẹ nhàng xoay cổ tay, và trong chốc lát đã phá vỡ thân hình uyển chuyển của người phụ nữ đang chơi đàn, ngẩng đầu nhìn về phía người già tóc bạc, mỉm cười nói: “Tôi sẽ nói cho bạn một điều: khi đánh nhau, nói nhiều không phải là biểu hiện của người giỏi.”

Thanh Đồng, người đang theo dõi trận chiến từ xa, ban đầu có vẻ thong thả và bình tĩnh, nhưng khi Chen Bình An rút ra vũ khí của mình, anh ta bắt đầu không thể ngồi yên được nữa. Khi Chen Bình An tấn công, chỉ bằng một đòn chém đã buộc linh hồn dương của đối thủ phải lùi về phía đỉnh thành. Anh ta vứt bỏ chiếc lá vàng trong tay mình xuống đất, rồi quay đầu hỏi: “Chuyện gì vậy?!”

Tiểu Mạc dùng hai tay nắm chặt cây gậy đi núi của mình và nói: “Hãy tự hỏi lấy đi.”

Linh hồn âm và linh hồn dương vốn đã liên kết với nhau, có thể coi như là một người.

Linh hồn âm của Thanh Đồng thở dài: “Nếu tiếp tục đánh như vậy, sẽ rất khó để kết thúc.”

Tiểu Mạc có chút ngạc nhiên, cảm thấy linh hồn âm này hơi khác thường.

Nhưng dù sao đi nữa, sự chú ý của Tiểu Mạc vẫn hướng về chiến trường nơi cả hai bên đang quay trở lại bên trong thành phố.

Có gì phải vội vàng chứ? Chỉ mới vừa bắt đầu thôi mà.

Thực ra, Tiểu Mạc cũng không rõ chủ nhân của mình nghĩ gì về trận đấu này, và anh ta có kế hoạch gì cụ thể.

Tiểu Mạc chỉ biết một điều: chủ nhân của mình vẫn chưa sử dụng vũ khí giết người thực sự, điều đó có nghĩa là trận chiến này vẫn còn tiếp diễn.

Bởi vì Chen Bình An đã từng tiết lộ cho Tiểu Mạc biết rằng kỹ thuật quyền của anh ta chỉ có hai đòn, và chúng liên quan mật thiết đến kỹ thuật kiếm.

Một trong những đòn quyền đó được Chen Bình An đặt tên là “Phiên Nguyệt”, là sự kết hợp giữa hai thái cực: đơn giản và phức tạp.

Lần đầu tiên anh ta sử dụng đòn quyền này là tại kinh thành Đại Lư, để đối phó với kẻ gây ra họa lớn.

Trên núi của đảo Đồng Diệp Châu, có hai thế lực đối đầu nhau: phái Đồng Diệp Tông và phái Ngọc Quý Tông.

Điều này liên quan đến một câu chuyện xảy ra từ rất nhiều năm trước; hai phái này không xuất hiện từ không trung, mà là hình thành theo quy luật của thời đại.

Theo lời kể của công tử, vị tiền bối ấy, người bây giờ được gọi là Lễ Thánh, đã từng thử nghiệm một số điều.

Lần đầu tiên, tại một đền thờ Thần Lửa ở kinh thành Đại Lư, ông ấy gặp phải bà Phong. Những loại rượu được chế tạo từ đất có tuổi đời hàng vạn năm được bà Phong sử dụng làm nguyên liệu, nhưng Lễ Thánh đã nhìn thấu bí mật ẩn chứa trong đó và đoán ra rằng đó chính là những vật phẩm cống nạp. Bà Phong đã mở đầu cuộc trò chuyện, đề cập đến ba đối tượng cống nạp, nói về thế giới ma quỷ ở Phong Đô, cùng với vị quyền lực lớn là Thanh Quân của núi Phương Trụ, người nắm giữ những vùng đất thiên đường và danh sách tất cả các tiên nhân trên mặt đất… Nói chung, tất cả những điều này đều là những nghi lễ “mới mẻ” do Lễ Thánh đề xướng. Sau đó, Lễ Thánh đã tiếp tục tìm hiểu thêm thông tin bí mật từ người ấy.

Đồng thời, Lễ Thánh còn mời gọi các bậc thầy Tam Sơn Cửu Hầu. Theo những thông tin được tiết lộ bởi Lục Chìm, Lễ Thánh tin rằng các bậc thầy này đã sẵn lòng xuất hiện trở lại để giúp ông tái định các quy tắc thiên đạo, nhằm đối phó với các yêu ma trên thế gian. Lễ Thánh suy đoán rằng nếu thành công, có lẽ sẽ không cần đến trận chiến chém rồng sau này.

Nhưng điều khiến người ta kinh ngạc nhất không phải là những điều đó; điều mà vị thầy ấy kể lại mới thực sự gây sốc.

Trên thế giới loài người, đã từng có cơ hội xuất hiện một vị vua chính đạo!

Đó là một hành động cực kỳ mạo hiểm; Lễ Thánh đã phải hy sinh một phần của con đường chính đạo của mình.

Và nếu thành công, vị thế của các đền thờ Nho giáo có thể sẽ bị suy giảm thay vì tăng lên; thay vào đó, họ có thể sẽ đi theo xu hướng mới, giống như các quan chức trong đền thờ sau này, hỗ trợ những vị vua chính đạo để tạo nên một thời đại hòa bình và thịnh vượng chưa từng có.

Sau đó, Lễ Thánh tiếp tục tìm hiểu thêm trong các hồ sơ bí mật của đền thờ, và quả nhiên, ông phát hiện ra một điều bất ngờ: trong thời gian đó, có một vị vua chính đạo từ đảo Thần Trung Thổ đã cắt một chiếc lá đồng diệp thành hình chữ “Quý” và tặng cho em trai mình.

Thanh Đồng có vẻ mơ màng, đáp một cách vô tư: “Chân Nhân Thuần Dương là một bậc hiền nhân thực sự, quê hương của ngài ở thiên hạ Hoàn Nhiên, nhưng nơi ngài nổi tiếng lại là thiên hạ Thanh Minh, và ngài được mệnh danh là bậc thầy về thuật luyện kim đan số một. Ngài đã từng du lịch qua địa điểm Phúc Địa Ô Hoa, và ngay lập tức kết bạn với vị trụ trì già của chùa. Ngoài ra còn có sư Ni Nguyên Tân ở địa điểm Phúc Địa Vân Khố, cùng với sau này là ông Dư Chân Ý; đến một mức độ nào đó, tất cả họ đều bắt chước phong cách của Chân Nhân Thuần Dương.”

Có một bản quy tắc cờ cổ xưa được gắn với danh hiệu “Chân Nhân Thuần Dương”, nhưng bản quy tắc này không có tên và không được lưu truyền rộng rãi. Trong lời tựa của bản quy tắc cờ đó có một bài thơ viết: “Từ khi ra khỏi hang động, không có đối thủ nào sánh kịp; ở những nơi nên khoan dung, hãy khoan dung.”

Vì vậy, những người am hiểu đã theo thói quen đặt tên các bản quy tắc cờ truyền thống mà gọi nó là “Bản Quy Tắc Lạc Khô”, còn có tên khác là “Bản Quy Tắc Ra Khỏi Hang Động”. Toàn bộ bản quy tắc gồm chín phần lý thuyết cờ, tổng cộng ba mươi sáu ván cờ.

Chính Chân Nhân Thuần Dương đã biên soạn bản quy tắc này sau khi du lịch qua địa điểm Phúc Địa Ô Hoa. Khi ngài rời khỏi nơi ấy, vị trụ trì già dường như rất ngưỡng mộ người ngoại tỉnh này – người không có nhiều kiến thức về cờ cờ lúc bấy giờ – và đã tự mình tiễn ngài ra khỏi địa phận. Đó chính là khu vực ở giữa đảo Đồng Diệp Châu, nơi sau này trở thành thành phố Kỵ Hạc của triều đại Đại Quán; từ đó cũng xuất hiện di tích về việc các tiên nhân cưỡi hạc bay lên trời.

Giống như những chiếc lá đỏ trong con mương, chúng thường gắn liền với các bài thơ. Trong rất nhiều bài thơ về thiên hạ Hoàn Nhiên, khi nói về cây ô đồng, chúng thường được liên kết với giếng nước.

Ví dụ như: “Chim én tím nhập môn, hai cây ô đồng bên giếng vàng…”, hoặc “Người lữ hành xa xôi rời quê hương, giấc mơ thu dài trên núi… Lá ô đồng rơi xuống giếng, như một ngôi sao băng bay qua dải Ngân Hà.”

Cổng vào địa điểm Phúc Địa Ô Hoa thực chất chính là một cái giếng nước.

Về điểm này, Chén Bình An – người đang ở trên chiến trường lúc bấy giờ – chắc chắn có những trải nghiệm thực tế.

Bên trong thành, một chiến trường; bụi đất đã tan biến hết.

Vào thời điểm đó, cuộc bạo loạn ở núi Thái Bình đã gây ra những hậu quả sâu rộng. Một con khỉ già cõng kiếm đã giết chết Chính Nhân Chung Khuê của Học Viện Đại Phục Thư.

Theo những phân tích của quân đội Man Hoang, Chung Khuê được coi là một cao thủ kiếm thuật tương đương với năm vị tiên nhân.

Sau khi con khỉ trắng thành công trong việc giết hại Chung Khuê, Thượng Đế tức giận đã khiến cảnh vật xung quanh co rút lại, đưa nó trở về núi Thái Bình. Con khỉ bị thương nặng và cuối cùng phải trốn vào một cung điện bị phá hủy, nơi nó gặp lại “vị đạo sĩ trẻ tuổi” của núi Thái Bình. Sau đó, vị trưởng lão của ngôi chùa đã dễ dàng tìm thấy dấu vết của nó. Tại nơi này, từng được gọi là Cung Long Phượng Đức, vị trưởng lão bất ngờ xuất hiện và đứng trên di tích của Bàn Khóa Long. Dưới chân ông ta, có những dấu vết giống như những “quy tắc gia đình” được áp đặt; đó chính là nơi mà Cung Long Phượng Đức từng sử dụng hình phạt tư nhân trước đây.

Con khỉ trắng bị vị đạo sĩ trẻ tuổi ném vào vùng đất phúc lành, mất hết trí tuệ và buộc phải bắt đầu tu luyện lại từ đầu.

Còn vị đạo sĩ trẻ tuổi thì chỉ vì một lời tranh cãi nhỏ mà linh hồn đã bị tổn thương nặng nề, cơ thể ông ta trở nên yếu ớt.

Linh hồn của con khỉ trắng bị vị đạo sĩ nắm chặt cổ, và kết cục của nó cũng giống hệt con khỉ trắng.

Chỉ vì một câu nói thôi… một cách gọi nghe có vẻ lịch sự thôi mà…

Người ta gọi vị trưởng lão là “tiền bối”.

Nhưng đối với vị trưởng lão, điều đó lại trở thành lời chế giễu: “Cậu ta là một con yêu quái, cứ liên tục gọi tôi là tiền bối, tự xưng là hậu bối ư? Cậu ta coi tôi là con vật già không?”

Tuy nhiên, linh hồn còn sót lại của con yêu quái đó chỉ còn khoảng bốn phần; thay vì tiêu diệt hoàn toàn nó, vị trưởng lão lại khoan dung và cố tình để lại chiếc mũ đạo sĩ bằng hoa sen trên Bàn Khóa Long.

Nhưng ông ta cũng không cho phép linh hồn đó tự do đi lang thang, vì vậy linh hồn của con yêu quái đó bị giam cầm bên trong chiếc mũ đạo sĩ đó, bị “đóng đinh” chặt chẽ tại nơi sâu thẳm dưới chân núi Thái Bình.

Cho đến nay, linh hồn đó vẫn không thể thoát ra được.

Vị trưởng lão còn âm thầm can thiệp, sử dụng những phép màu để che giấu sự việc này, giúp núi Thái Bình giữ lại một phần vận may của nó, không để nó bị tiêu tan hoàn toàn.

Nếu không, trong trận chiến sau đó, núi Thái Bình hẳn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Vì vậy, sự khoan dung của vị trưởng lão đã cứu núi Thái Bình… và cũng giúp con yêu quái đó có một cơ hội khác để tu luyện và tìm lại sự bình yên.

Trên bậc thềm “Khóa Long Đài” ấy, những lời nói của vị lão quan chủ kia thực sự là “đại nghịch bất đạo”; nghe xong, tâm hồn của Thanh Đồng rung chuyển không ngừng, nhưng lại không thể không lắng nghe… Dù muốn giả vờ là người điếc cũng không thể.

Rõ ràng là vị lão đạo mũi bò hôi hám kia đã ép buộc anh ta phải theo họ.

Trong suốt thời gian đó, vị lão quan chủ đã nói với người trẻ tuổi hơn mình những lời có ý nghĩa như là “đã định sẵn kết cục”.

Nếu không dám giết Chén Bình An, thì đồng nghĩa với việc bỏ lỡ một cơ hội vô cùng lớn.

Bởi vì nếu giết được người này, sẽ có công đức to lớn trong thế giới hoang dã này. Vị lão quan chủ cũng có thể tận dụng cơ hội đó để thu Chén Bình An vào đạo quán của mình, và nâng cao vị trí của mình lên rất nhiều.

Cái gọi là “chỗ ngồi của lão đạo” kia, tất nhiên chính là toàn bộ đạo quán, đó cũng chính là một vùng đất phúc lành bên cạnh hang Hoa Liên.

Còn về lý do tại sao Chén Thanh Đô lại cho Chén Bình An chiếc kiếm đó, vị lão quan chủ đã tiết lộ một phần sự thật ngay lúc đó:

“Đó là để chuyển giao những nghiệp báo đó cho Chén Bình An.”

Từ khi còn trẻ, anh ta đã mang theo kiếm và du hành khắp nơi; từ núi Đảo Hồng Trở về thế giới Hoàng Nguyên, rồi tiếp tục du hành khắp đảo Đông Diệp.

Trên đảo Đông Diệp có một tòa lầu chống yêu quái; bước vào vùng đất phúc lành Hoa Ngô.

Một viên quan trẻ, mang trong mình tên thật của con yêu quái lớn.

Tạo nên một bức tường thành dài từ kiếm khí, nửa theo đạo lý.

Một mình canh giữ thành trì, may mắn không chết, và cuối cùng lại được nhìn thấy ánh sáng mặt trời.

Đó có phải là số phận? Hay chỉ là sự tình cờ? Một ngụm rượu, một miếng ăn… Phải chăng đều do trời định?

Tiểu Mạc liếc nhìn ngọn hương đang cháy dần, vươn tay nắm lấy gậy đi bộ, từ từ đứng dậy.

Ngọn hương sắp cháy hết.

Thanh Đồng hỏi: “Chẳng lẽ…?”

Vừa mới thở phào nhẹ nhõm vì kết quả đã rõ ràng, nhưng khi Tiểu Mạc đứng dậy, tâm trạng của Thanh Đồng lại trở nên căng thẳng trở lại.

Chẳng lẽ anh ta muốn phá vỡ quy tắc và quyết định hành động sao?

Tiểu Mạc cười nói: “Anh nghĩ sai rồi.”

Chiến trường đã chuyển ra bên ngoài thành phố; cả hai phe đều sử dụng nguồn năng lượng chân thực của mình.

Chính xác là nằm đối diện nhau, một bên ở trước núi, một bên ở sau núi.

Trong suốt thời gian du hành cùng Tiểu Mạc, Chén Bình An đã học được rất nhiều điều; anh ta tiếp tục con đường của mình.

Để có thể tung ra cú quyền này, trên đường lao về phía trước, trước khi hình bóng của mình biến mất hoàn toàn, Trần Bình An thậm chí còn phải nhanh chóng rút hai con dao nhỏ ra khỏi người và vứt chúng đi một cách vô tư.

Tiểu Mạc nắm chặt cây gậy tre xanh trong tay, nhắm mắt đứng yên.

Tóc ở hai bên má của Thanh Đồng bay lả tả theo gió, vẻ mặt hoảng loạn, lẩm bẩm một mình bằng giọng nói nhỏ như tiếng muỗi.

Các chiếc lá vàng rơi khắp nơi không xa đó bắt đầu bay về một hướng duy nhất.

Phía sau ngọn núi lớn, vị lão nhân tóc bạc cũng đã đạt đến đỉnh cao của sự thành thạo trong võ thuật, bỗng nhiên mở to đôi mắt; bởi vì trước mắt ông ta không còn ngọn núi nào nữa.