Cui Dongshan một mình bước ra khỏi khu vực cấm địa được tạo thành từ khí kiếm màu vàng ấy.

Tiểu Mạc nói: “Không hề có sai sót gì cả.”

Cui Dongshan gật đầu cười nói: “Thầy cần phải ẩn dật một lát, chúng ta chỉ cần chờ thôi.”

Chàng trai mặc áo trắng ôm lấy sau gáy, còn Tiểu Mạc với chiếc mũ vàng và đôi giày xanh thì cầm trong tay một cây gậy bằng tre xanh.

Cui Dongshan nói bằng ý nghĩ: “Ngoại trừ một việc vô cùng quan trọng, thầy còn sẽ tiếp tục luyện hóa thanh kiếm ‘Nguyệt Trong Giếng’ này, xem liệu có thể tạo ra những ‘mê cung thiên địa’ hay không… Có thể là núi Tiên Đô bên ngoài kia, có thể là cung điện tránh nắng đã không còn tồn tại nữa, hoặc có thể là hang Lưu Châu trước khi quê hương của thầy bị sụp đổ… Thầy càng hiểu rõ về những ‘mê cung’ ấy thì càng gần với ‘sự thật’. Vì vậy, nếu việc này thành công, thầy sẽ khiến thanh kiếm tâm linh này sở hữu thêm một khả năng ‘biến hóa’ nữa, kết hợp với những ‘chim trong lồng’ tạo thành những thế giới nhỏ, sẽ càng chắc chắn không có sai sót gì cả.”

Tiểu Mạc hơi hoài nghi và hỏi: “Xin phép hỏi Chủ Tịch Cui, tại sao công tử không sử dụng ‘Nguyệt Trong Giếng’ kết hợp với ‘chim trong lồng’?”

Cui Dongshan cười khẽ: “Mọi việc đều khó bắt đầu; từ không đến một luôn khó hơn nhiều so với từ một đến mười. Hơn nữa, như tôi đã nói, thầy theo đuổi ‘sự thật’, chứ không phải những ảo ảnh. Vì vậy, mỗi thứ được tạo ra từ ‘Nguyệt Trong Giếng’ – con người, vật phẩm, sự kiện – đều gần giống với thực tế rồi; điều đó đã rất khó rồi.”

Tiểu Mạc hiểu ngay và gật đầu: “Nói như vậy thì quả thực là cực kỳ khó khăn, không kém gì việc lên trời.”

Ý tưởng của Trần Bình An bắt nguồn từ những cuộc thảo luận tại đền thờ ở Trung Thổ, từ những cử chỉ tay của Lý Bảo Bình với câu “Đạo sinh nhất, nhất sinh nhị, tam sinh vạn vật”, và sau đó là cuộc đối đầu với kẻ gây án trên núi Thác Nguyệt; kẻ đó đã tạo ra một hành lang bí mật. Sau đó, bên cạnh ao không nước phía sau lầu tre ở núi Lạc Phố, Trần Bình An nhớ lại câu nói của Phật giáo: “Như hoa sen không dính vào nước, cũng như mặt trời và mặt trăng không tồn tại trong không gian trống rỗng.” Cuối cùng, Trần Bình An còn nhớ lại “lầu đi bộ” mà chính mình đã xây dựng trong nhà tù ở Vạn Lý Thành Kiếm Khí.

Vì vậy, khi ở bên cạnh quán Vọng Hạnh Hoa của triều đại Đại Quan, Trần Bình An đã nhờ Tiểu Mạc giúp đỡ. Trần Bình An đã thử sử dụng ‘Nguyệt Trong Giếng’, nhưng vẫn gặp nhiều khó khăn.

*(Note: Some phrases were translated directly while others were adapted to fit Chinese literary style and context.)*

Cui Dongshan ngước nhìn bầu trời, đạp mạnh xuống đất, sau đó vỗ vẫy tay và lẩm bẩm: “Trên dưới bốn phương gọi là ‘Vũ’; quá khứ, hiện tại và tương lai gọi là ‘Chu’.”

Số lượng những thanh kiếm bay được tạo ra từ “Ánh trăng trong giếng” trực tiếp liên quan đến mức độ cao thấp của người sử dụng. Chẳng hạn, khi Trần Bình An và Lục Thâm vay phép thuật cấp mười bốn để thi đấu với đệ tử cảnh giới cao nhất của Đại Tổ núi Tuo Yue, họ đã tạo ra gần năm trăm nghìn thanh kiếm bay trong một lần. Thực ra, đó là Trần Bình An cố tình “giấu đi sức mạnh thực sự” của mình; nếu ông ấy không ngần ngại tiêu hao năng lượng tinh thần để sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình với thanh kiếm “Ánh trăng bên giếng” – thậm chí là “Ánh trăng trên trời” – thì số lượng thanh kiếm bay có lẽ sẽ lên tới tám trăm nghìn, một con số gây kinh ngạc cho mọi người.

Còn về “Chim trong lồng”, như Cui Dongshan đã dự đoán, Trần Bình An thực sự đã tìm ra một khả năng khác của phép thuật bản mệnh mình, một khả năng liên quan đến dòng chảy của thời gian.

Đó cũng là lý do tại sao gần đây Trần Bình An lại học cách hút thuốc khô từ ông lão Dương; dù còn không quen với việc này, ông vẫn kiên trì thực hành.

Mỗi lần ông lão Dương thảo luận công việc ở sân sau cửa hàng thuốc, ông đều hút thuốc khô để che giấu thông tin quan trọng. Bản chất của con đường lớn này chính là làm rối loạn dòng chảy của thời gian. Trừ khi là những vị tổ sư của ba tôn giáo lớn, nếu không thì dù bạn là một tu sĩ giỏi đến đâu (chẳng hạn như vị trụ trì của Đạo Quan), cũng không thể nào tìm ra bất kỳ manh mối nào bằng cách theo dõi dòng chảy của thời gian đó.

Chỉ có những làn khói từ thuốc khô ấy mới là thứ mà chỉ có các vị thần linh mới có thể kiểm soát được; nói cách khác, chúng giống như những tác phẩm nghệ thuật hàng đầu, chỉ có giá trị tương đương với vàng hoặc tiền đồng.

Vì vậy, khi Trần Bình An ở trên thuyền Phong Diêu Độ, ông đã nhờ Chàng Mệnh mua cho mình vài túi tiền đồng vàng; tất nhiên, ông sẽ ghi chép lại việc này.

Theo Cui Dongshan, một khi “Ánh trăng trong giếng” có thể tạo ra vũ trụ, thì điều đó gần như chính là “sự thật”.

Kết hợp với khả năng “Chim trong lồng”, người sử dụng nó có thể kiểm soát dòng chảy của thời gian bên trong một “thế giới nhỏ”.

Với những người bên ngoài, kết cục của họ có thể tưởng tượng được.

Bỗng nhiên, Chàng Mệnh nói: “Tôi đã hiểu rồi!”

Cui Dongshan nói: “Tôi có một đề xuất. Bên chân núi Cishan Mochianfeng, không phải có con sông Qingyi và bãi biển Luo Baodan sao? Sau này tôi sẽ tặng nó cho anh để dùng làm nơi tu luyện; anh có thể xây một ngôi nhà tranh nhỏ ở đó và tiếp tục truyền đạo định kỳ.”

Tiểu Mò hơi lúng túng: “Tôi chỉ có thể nói rằng trình độ tu luyện của mình cũng tạm ổn, nhưng việc truyền đạo thì quả là chuyện lớn lao. Với kiến thức hạn chế của mình, nếu dám dạy người khác, e rằng chỉ khiến mọi người cười nhạo mà thôi. Hơn nữa, với sự hiện diện của công tử và chủ nhân Cui ở đó, làm sao tôi dám tự xưng là thầy được.”

Vào thời cổ đại, dù “đạo nhân” có xuất thân như thế nào đi nữa, việc “truyền đạo” cũng mang trọng lượng vô cùng lớn, khó có thể tưởng tượng nổi.

Tu luyện, chứng đạo, đạt đạo, rồi mới đến việc truyền đạo. Bốn điều này không thể thiếu bất kỳ điều nào để được coi là một “đạo nhân” thực thụ.

Vì vậy, trước đây ở nơi gọi là Tao Yuan Biye, công tử của tôi đã tặng cho vị tu sĩ tên Lü Ying mười hai chữ: “Tĩnh tư, kính trọng, cảnh giác với thế gian.” Những lời này thực sự chạm đúng vào trái tim Tiểu Mò.

Người tu luyện cần phải tĩnh tâm suy ngẫm, kính trọng mọi vật trên đời, đồng thời cũng phải luôn cảnh giác với thế giới này; vì vậy không nên vội vàng tuyên bố rằng mình đã đạt được đạo.

Còn lâu mới đến lúc đó nữa.

Cui Dongshan giơ hai tay lên, nắm chặt thành quyền, sau đó chạm lòng bàn tay vào nhau và vỗ nhẹ, cười nói: “Thầy có từng nói với anh chưa? Người ta không nên tự cao tự đại, coi thường người khác, cũng không nên tự ti đến mức coi thường bản thân mình. Chỉ khi không đi đến hai cực đoan, mới được gọi là quý nhân, mới được coi là người chính trực.”

Tiểu Mò gật đầu: “Đúng vậy.”

Thực ra, Cui Dongshan còn có một điều nữa chưa nói ra.

Chủ nhân cũ của nơi này là Tiên Wan; vậy thì sư huynh của cô ấy, Zou Zi, chắc chắn đã từng đi qua di tích này. Một khi thầy có thể tự do đi lại trong dòng thời gian, sau này sẽ có cơ hội đối đầu với Zou Zi bằng kiếm.

Dù không chắc liệu có thành công hay không, nhưng ít nhất đó cũng không phải là điều không thể.

Ngàn núi vạn sông cũng không thể cản trở được đôi giày cỏ dưới chân thầy.

Tiểu Mò nói: “Sau khi rời khỏi đây, khi thuyền Fengyong trở về núi Xiandu, tôi sẽ tìm đến bạn đạo Líng Chun để xin vài túi tiền vàng.”

Cui Dongshan gật đầu: “Bây giờ muốn có được tiền vàng thì không dễ dàng chút nào.”

Một nhóm người đến chân núi,崔 Đông Sơn giới thiệu: “Ngọn núi này tên là Chí Tùng Sơn, được vào đây thật sự là một niềm vui bất ngờ. Thực ra, từ đầu tôi và Chủ tịch Chu đã cố gắng hết sức ngăn cản Tiền Uyên rời khỏi Bảo Bình Châu, chúng tôi đang hướng tới cái tên nổi tiếng ấy – Động Thiên Quân Lỗ.”

Cái di tích động thiên này không có tên trong lịch sử, không nằm trong danh sách ba mươi sáu động thiên nhỏ, và bây giờ được崔 Đông Sơn đặt tên là Trường Xuân-Động Thiên.

Tiền Uyên, Châu Uy Phong, Thành Dương Sơn, Thủy Long Phong… người thiên tài phụ trách công tác tình báo ấy…

Chen Bình An và崔 Đông Sơn nhìn nhau.

C崔 Đông Sơn gật đầu mạnh mẽ, ý là việc này có thể thực hiện được.

Chen Bình An lắc đầu, việc quyết định vội vàng như vậy không phù hợp và không đúng đắn.

C崔 Đông Sơn nhìn anh ta bằng ánh mắt, nói: “Thưa ngài, ngài cũng nên hỏi ý kiến của Tiểu Mạc chứ, nếu không thì đó sẽ là sự độc đoán, không giống phong cách của ngài chút nào.”

Chen Bình An vẫn lắc đầu.

Tiểu Mạc, khi đối mặt với các thành viên của Lạc Phó Sơn và Tiên Đô Sơn, luôn tự mình thiết lập rào cản không điều tra tâm trạng họ, huống chi là con trai của mình và Chủ Tịch Cui, vì vậy cô ấy chỉ mơ hồ cảm nhận được việc này có liên quan đến mình, nên thử nói: “Nếu con trai ngài gặp khó khăn gì ở đây, thì đó chính là sự thiếu trách nhiệm của Tiểu Mạc.”

C崔 Đông Sơn cười nói: “Không liên quan gì đến ngài cả, tôi chỉ muốn giao thêm trách nhiệm cho Tiểu Mạc, xem cô ấy có thể quản lý công tác tình báo của Lạc Phó Sơn được không, nhưng tiếc là ngài đã từ chối.”

Tiểu Mạc suy nghĩ một hồi, rồi nói: “Tôi có thể bắt đầu từ việc hỗ trợ, nếu thực sự tôi làm tốt, tất nhiên tôi sẵn lòng giúp đỡ con trai ngài một phần.”

Chen Bình An đùa cợt: “Tiểu Mạc, cô là một cao thủ kiếm thuật ở cấp độ Phi Thăng Giới, hàng ngày phải làm việc với công tác tình báo, không cảm thấy mất mặt sao?”

Tiểu Mạc lắc đầu: “Cứ coi như là được đọc sách miễn phí vậy, việc đọc sách như vậy chính là điều thú vị nhất trên đời.”

C崔 Đông Sơn gật đầu mạnh mẽ: “Có lý, có lý! Giống như rượu không tốn tiền uống, đó chính là loại rượu ngon nhất thế giới.”

Chen Bình An vỗ mạnh vào đầu C崔 Đông Sơn: “Tôi là người tự mình mở cửa hàng sản xuất rượu, uống rượu thì tốn tiền làm gì?”

C崔 Đông Sơn tiếp tục giới thiệu: “Động thiên nhỏ này không có tên trong lịch sử, không nằm trong danh sách ba mươi sáu động thiên nhỏ, và bây giờ được C崔 Đông Sơn đặt tên là Trường Xuân-Động Thiên. Nếu Tiểu Mạc đồng ý, chúng ta có thể bắt đầu ngay.”

Tiểu Mạc suy nghĩ một hồi, rồi gật đầu: “Được thôi, tôi sẽ cố gắng.”

Tại quê hương mình, nơi có hang động Lưu Châu Động Thiên, lý do khiến阮 Qiong ngày xưa quyết định mở cửa hàng thợ rèn và lò đúc kiếm bên bờ sông chính là vì dòng nước của sông Long Tú có vẻ u ám, rất thích hợp để đúc kiếm.

Chen Bình An ngồi bên bờ suối, múc nước vào tay; ánh sáng của dòng nước lấp lánh như ngọc quý.

Cui Đông Sơn ngồi bên cạnh và giải thích: “Lý do tại sao suối có hiện tượng kỳ lạ này là vì những cây thông cổ trên núi, tuổi đời lên đến hàng nghìn năm, cùng với các loài hoa thảo của các vị tiên, qua năm tháng đã tạo nên dòng nước này. Dòng nước ấy tự nhiên trở thành nguyên liệu tuyệt vời để tạo ra những vật phẩm phong thủy. Sau này chúng ta có thể sử dụng nó để giao dịch với ông lão hoặc núi Long Hổ. Theo ước tính của tôi, nếu lấy mỗi năm 3000 cân nước, thì cũng sẽ không ảnh hưởng đến nền tảng của hang động này.”

Tuy nhiên, ít nhất trong thời gian tới, Cui Đông Sơn không có ý định kiếm tiền từ hang động này.

Trong núi Chí Tùng, những loài hoa thảo quý như chi thảo và phục linh đã được Cui Đông Sơn ghi chép lại một cách cẩn thận.

Trên đường lên núi, Chen Bình An hỏi ngẫu nhiên: “Có sổ ghi chép không?”

Cui Đông Sơn trả lời: “Tôi có sổ ghi chép ở đây; còn phía của ông thì vẫn chưa. Những loài hoa thảo này rất nhiều trên núi. Những cây có tuổi đời từ 100 năm trở lên được coi là một nhóm nhỏ, có tổng cộng 216 cây; những cây trên 300 năm có 70 cây; những cây trên 1000 năm có 195 cây. Nói chung, số lượng rất đáng kể.”

Chen Bình An gật đầu: “Thực sự là một “núi vàng, núi bạc” đúng nghĩa.”

Ngoài ra, ở đỉnh núi còn có một cung điện tiên cảnh với biển mây mênh mông.

Chen Bình An đến bên một cây thông cổ đã đổ xuống đất; vòng tuổi của cây rất dày. Nhìn qua, có vẻ như cây này đã có tuổi đời hơn 4000 năm. Anh ta gãy một khối nhựa thông màu vàng óng; loại nhựa này rất tốt để dùng làm thuốc hoặc để chế tạo mực thơm. Chen Bình nhìn quanh và thấy rằng trên núi này, tiền bạc như rải khắp nơi; chỉ cần leo lên núi là có thể nhặt bất cứ thứ gì mình muốn.

Anh ta bỗng nhớ lại chuyến thám hiểm ở Bắc Cư Lô Châu trước đây, và thấy rằng chuyến đi đó thực sự khó khăn hơn nhiều.

Vì vậy, hang động Lạc Phố Sơn mà Cui Đông Sơn đã xây dựng lên thực sự không thiếu tiền; việc thiếu người chỉ là tạm thời mà thôi.

Không lạ gì Cui Đông Sơn có thể làm được như vậy.

Cui Dongshan gật đầu nói: “Cái hang ‘Chuột Nhảy’ kia là di tích quan trọng nhất của vùng đất cổ Thục, không có gì sánh kịp. Theo truyền thuyết, từng có nhiều vị tiên kiếm thời cổ đại đã từ đây mà siêu thoát, rời bỏ thân xác như vỏ chuột nhảy để lên thiên đường. Những di tích tương tự như ‘Cung Long’ ở các dòng sông lớn sau này thì không thể so sánh được chút nào. Bởi vì mỗi bộ xác còn lại của những vị tiên kiếm đó, với những dấu vết của pháp thuật, có lẽ chứa đựng một hoặc thậm chí nhiều loại kiếm pháp cổ xưa.”

Chen Ping An tò mò hỏi: “Hang ‘Chuột Nhảy’ kia, lúc đó đã biến mất như thế nào từ Bảo Bình Châu?”

Cui Dongshan cười nói: “Nơi đó vốn là địa điểm để người sư của Zheng Juzhong truyền bá đạo pháp. Người này giỏi kiếm thuật và có tính cách mạnh mẽ; lúc đó ông ta là người ngoại tỉnh đến Bảo Bình Châu để du lịch. Nhưng cơ hội lớn nhất lại rơi vào tay ông ta. Chính tại hang nhỏ này, ông ta đã đạt được cấp độ siêu thoát. Sau đó, không hiểu sao, ông ta lại gây ra sự tức giận của nhiều người, bị hơn mười vị tiên kiếm địa phương và từ các châu khác tấn công. Cuộc chiến diễn ra dữ dội đến mức núi lở đất nứt, có rất nhiều người thiệt mạng; tám vị tiên kiếm ở cấp độ cao nhất và sáu vị tiên kiếm khác, tổng cộng mười bốn người, không ai sống sót.”

Dù không nói đến mức độ giỏi kiếm thuật, chỉ riêng tính cách của họ thôi cũng đã rất đáng chú ý rồi.

Chen Ping An hỏi: “Vận may của kiếm pháp ở Bảo Bình Châu bắt đầu suy yếu từ thời điểm đó sao?”

Cui Dongshan gật đầu: “Hầu hết những vị tiên kiếm chết trong trận chiến đều là người của Bảo Bình Châu. Giống như một gia tộc quyền lực bị tấn công bất ngờ, tình hình tự nhiên trở nên tồi tệ. Từ đó, gia tộc đó suy tàn trong vòng ba nghìn năm, không thể phục hồi lại được. Thêm vào đó, sau này Tian Wan và Bai Shang âm thầm liên kết với nhau để gây rắc rối, nên mãi cho đến khi các bạn trỗi dậy, Bảo Bình Châu mới bắt đầu hồi phục lại chút vận may của mình.”

“Hậu quả của cuộc chiến đó rất nghiêm trọng. Đối với Bảo Bình Châu, không chỉ những vị tiên kiếm đó mất mạng trong hang ‘Chuột Nhảy’, mà còn nhiều gia tộc liên quan đến kiếm pháp khác cũng bị ảnh hưởng nặng nề. Kiếm pháp của họ bị mất đi, và vận may của họ cũng không còn nữa.”

Cô ấy không nói dối; chính xác hơn, cô ấy còn không biết mình đang ở đâu nữa.

Phải chăng họ đã sử dụng những phép thuật phong bế núi cao cấp hơn cả những gì Hoàng Thái Hậu Đại Lư đã sử dụng? Chắc chắn đó là công trình của sư huynh của Tiền Văn – Zou Zi. Lúc đó, khi Cui Đông Sơn tiến hành cuộc “tuần tra núi” để tìm kiếm linh hồn của Tiền Văn, ông ấy suýt nữa đã bị lừa gạt.

Bây giờ, trên người Tiền Văn chỉ còn lại một chiếc chìa khóa “mở núi”; cô ấy đoán rằng sư huynh của mình đã đưa cô ấy đến hang động Lư Châu Động Thiên. Nhưng dù Cui Đông Sơn có cố gắng suy đoán hay dùng phép thuật nào đi nữa, ông ấy cũng không thể tìm ra manh mối nào.

Khi tiến gần đỉnh núi, Cui Đông Sơn khuyên nhẹ: “Thưa sư phụ, trước khi đi đến Thế Giới Thanh Minh, ngài có thể tận hưởng thời gian để tu luyện ở đây.”

Thưa sư phụ, ngài có thể yên tâm nghiên cứu võ thuật và tu luyện tại núi này, hòa trộn tất cả những gì ngài đã học được trong suốt cuộc đời mình thành một thể thống nhất, và cuối cùng sẽ đạt được sự giác ngộ để bay lên thiên đường.

Điều này cũng có nghĩa là thưa sư phụ có thể ở lại đây lâu dài.

Còn về phía núi Lạc Phốc Sơn kia… Dù sao thì thưa sư phụ cũng đã quen với việc không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt; lại còn có đầu bếp già lo liệu mọi việc, cùng với Zhou Thủ Lĩnh giàu có và mạnh mẽ; thêm vào đó là tiểu sư Phượng Mạc – người đã đạt đến cấp độ bay lên thiên đường trong lĩnh vực võ thuật… Làm sao họ dám tranh giành thưa sư phụ với tôi chứ?

Tiền Bình An từ chối đề nghị này, và thay vào đó khuyên: “Thôi thì thế cũng được. Thà để Chái Phù, Bạch Huyền và Tôn Xuân Vương ba đứa trẻ này đến đây tu luyện còn hơn.”

Bây giờ, Chái Phù đã thành công trong việc luyện hóa chiếc “lửa củi” mà tiểu sư Phượng Mạc tặng cho cô ấy; cô ấy có thể được coi là một người tu luyện võ thuật.

Trước đó, Tiền Bình An còn hơi lo lắng. Trong chuyến đi về phía Nam, tại núi Linh Bí, cô ấy đã gửi một bức thư bằng phép thuật bay đến núi Tiên Đô. Ngoài việc gửi cho Cui Đông Sơn bản đồ hình dạng các ngọn núi và con sông dọc đường mà cô ấy tự vẽ, cô ấy còn hỏi thăm về việc luyện kiếm của Chái Phù. Câu trả lời từ phía đó cho thấy việc luyện kiếm của cô bé rất thuận lợi.

Ở những môn phái tu luyện bình thường, ngay cả trong những môn phái lớn, việc đối xử với những người mới bắt đầu như Chái Phù cũng không hề dễ dàng chút nào.

Nhưng ở đây… Thưa sư phụ có thể yên tâm tu luyện mà không lo lắng gì cả.

Cui Dongshan cười nói: “Cô gái tên Hải Lượng và cô gái có đôi mắt như cá chết ấy, tài năng thực sự rất xuất sắc. Tôi chắc chắn sẽ luôn ở bên họ, hết lòng truyền đạt kiến thức cho họ. Tuy nhiên, bây giờ họ đã có sư phụ rõ ràng để học hỏi, vì vậy tôi chỉ có thể làm những việc nhỏ nhặt để bổ sung thêm cho họ mà thôi. Nhiều nhất là truyền cho họ một vài phương pháp tu luyện phụ trợ, cùng với một chút kỹ năng sử dụng kiếm.”

“Chẳng hạn như cô gái tên Chái Phù kia, tôi sẽ cố gắng không làm họ vội vàng tiến bộ quá mức, cũng không lãng phí tiềm năng tu luyện của họ. Xem liệu có thể giúp cô ấy… vươn lên một bước lớn, từ cấp độ ‘Liễu Cân’ (Liu Jin) thẳng tiếp lên cấp độ ‘Ngọc Bảo’ (Yu Pu) không. Theo như tình hình hiện tại, tôi cũng có chút hy vọng; tất nhiên, may mắn cũng là yếu tố quan trọng không kém. Dù sao thì các bạn cũng có thể mong đợi điều đó.”

Nghe vậy, Trần Bình An chỉ còn cách lấy ra một bình rượu để uống để xua tan nỗi lo lắng.

Chỉ là loại rượu này, Trần Bình An cũng không ngại uống thêm vài lần nữa.

Còn có Lưu Thất (Liu Qi), người rất tỉ mỉ trong mọi việc.

Và còn có nữ tu tài năng kia, một trong số mười ứng cử viên trẻ tuổi có khả năng vươn lên cao trong thế giới Thanh Minh (Qing Ming).

Cùng với một số trường hợp tái sinh của Lý Liễu (Li Liu), họ đều có thể vươn thẳng từ cấp độ ‘Liễu Cân’ lên những cấp độ cao hơn.

Dù vẫn còn một vài trường hợp khác, nhưng nhìn chung thì số lượng những người như vậy thực sự rất ít. Nói rằng đây là những trường hợp hiếm có một nghìn năm mới gặp một lần cũng không phải là nói quá.

Cui Dongshan nói một cách nghiêm túc: “Với Chái Phù, việc cô ấy có đến đây tu luyện hay không thì cũng không quan trọng lắm. Ngay cả nếu cô ấy muốn đến, cũng không cần vội vàng. Vì vậy, tôi vẫn kiên trì với quyết định ban đầu của mình, hy vọng các bạn có thể tự mình tu luyện ở đây.”

Trần Bình An cười nói: “Vậy là để tôi có thể ở đây tu luyện một mình, tận dụng hoàn toàn điều kiện thuận lợi này?”

Một hang động nhỏ được bao quanh bởi núi non, vừa đủ để một người tu luyện có thể vươn lên cấp độ ‘Phi Thăng’ (Fei Sheng).

Tiểu Mạc (Xiao Mo) bỗng hiểu ra, không lạ gì lúc nãy Chủ Tịch Cui lại mong chờ anh chàng thu lại khối nhựa thông kia.

Cui Dongshan không phủ nhận điều đó.

Và vậy, Trần Bình An đã quyết định ở lại hang động này để tu luyện.

Chen Ping an cảm nhận được điều gì đó, do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn lấy ra con dao hẹp ấy và bắt đầu “thực hiện nghi thức xử tử”. Anh dựa hai tay vào con dao, con dao chạm xuống mặt đất; trong chốc lát, một trong những bức tượng thần ấy tan biến hết sương mù, lộ ra khuôn mặt thật của nó, từ từ mở mắt, như thể đang nhìn thẳng vào Chen Ping an.

Con dao mà Chen Ping an dựa vào tay này, từng thuộc về một trong năm vị cao quý nhất thời xưa; người ta sau này đặt tên cho nó là “Người Thực Hiện Nghi Thức Xử Tử”.

Bỗng nhiên, Cui Dongshan nói: “Tiểu Mò, chúng ta hãy rời đi.”

Tiểu Mò gật đầu, theo sau cậu thiếu niên mặc áo trắng quay trở lại con đường ban đầu; khi họ lại đứng bên ngoài cửa, cánh cửa lớn đóng sầm lại.

Ngoại trừ bức tượng “Người Thực Hiện Nghi Thức Xử Tử” đang ngủ yên gần Vạn Lý Trường Thành của khí kiếm, còn có một vị thần cao cấp khác đã ẩn mình suốt hàng vạn năm, bị Ninh Yao giết chết bằng kiếm; vị thần này từng thuộc về nhóm “Người Mặc Áo Giáp”, có nhiệm vụ điều phối sự chuyển đổi giữa ngày và đêm; lúc này, bức tượng của vị thần ấy cũng đứng vững giữa đại điện.

Vị thần cao cấp xuất hiện từ trên trời tại đảo Đông Diệp Châu từng đi qua muôn vàn dãy núi sông trên mặt đất, vượt biển đến thành phố Lão Long ở đảo Bảo Bình; kết quả là bị hai người anh của Chen Ping an chặn lại không cho lên bờ. Tên của vị thần này là “Người Vang Dội”.

Tổ tiên của những người tiên trên mặt đất, ông già Yang ở sau cửa hàng thuốc, được gọi là Thiên Quân Thanh Đồng.

Tổ tiên của những nữ tiên trên mặt đất cũng xuất thân từ những tu sĩ loài người; bà ấy còn là chủ nhân của vầng trăng sáng trên bầu trời thời cổ đại.

Hai người này lần lượt quản lý những bục thang dẫn dắt các tiên trở thành thần.

Và cả hai đều luôn giữ thái độ tốt đẹp đối với mảnh đất quê hương của mình.

Họ cùng với chủ nhân đầu tiên của chiếc trâm tiên ở thành phố Tiên Trâm, cũng như vị trụ trì già từng là chủ nhân của hang Bích Tiêu Động ở Lạc Bảo Đàn, đều thuộc cùng một thế hệ tu sĩ.

Tiểu Mò bắt đầu tu luyện muộn hơn những người kia một chút, và tuổi tu của cô ấy cũng nhỏ hơn.

“Người Thức Giấc”, là chủ nhân của thế giới mơ mộng; vị thần này khiến tất cả các sinh vật có linh hồn, đặc biệt là những người tu sĩ mới bắt đầu hành trình lên núi, dễ dàng sa vào những giấc mơ huyền ảo và từ đó sinh ra những con quỷ trong tâm hồn.

“Người Im Lặng”, sở hữu phép thuật “Dừng Lời”; vì vậy còn được gọi là “Người Im Lặng”.

Ngoài vị “không rõ danh tính” kia ra, còn có những người khác như kẻ thi hành án tử hình, kẻ một mắt, kẻ luôn tỉnh táo ngay cả trong giấc ngủ, kẻ lắng nghe tiếng lòng người, kẻ sao chép lại mọi thứ, kẻ vang dội tiếng vọng, người đứng đầu các bộ phận liên quan đến sấm sét, kẻ sắp xếp mọi thứ một cách thông minh, và thêm vào đó là hai vị tổ tiên của những tiên nam nữ.

Ngoài ra:

– Phong Nương, một trong những vị thần gió thời cổ đại.

– Vị thầy làm nghề thợ gốm ở quê hương của Chen Ping An.

Còn vị lái xe già ở kinh thành Đại Lư, vị trí thần linh của ông ta có phần thấp hơn một chút; tuy “chức vụ” của ông ta không cao bằng những người kia, nhưng quyền lực lại rất lớn, bởi vì ông ta chính là một trong những vị thần cai quản các bộ phận liên quan đến sấm sét trong thiên đình cũ.

Chen Ping An đã hai lần lấy ra ba que hương từ tay áo mình và cúi đầu thờ phượng trước hai bức tượng thần linh đó. Một trong những vị thần này có công lao to lớn đối với vũ trụ và tất cả sinh vật; vị thần còn lại thì có ơn huệ lớn đối với chính Chen Ping An.

Có câu nói cổ: “Chịu thiệt thòi là một phước, bởi vì điều đó dạy con người hướng tới điều tốt đẹp.” Nhưng nếu chỉ biết chịu khổ mà không tìm cách thoát khỏi nó, thì chỉ càng khiến cuộc sống trở nên khó khăn hơn mà thôi.

Có những nỗi khổ không thể diễn tả bằng lời; khi một người cuối cùng cũng vượt qua được chúng, họ nên chịu đựng một mình mà thôi, đừng nói những lời nhẹ nhàng với những người đang phải chịu khổ; điều đó chỉ khiến họ cảm thấy tồi tệ hơn mà thôi.

Ra khỏi đại điện, đi qua những bia đá, mở cánh cửa lớn… Đôi mắt sáng trong trẻo, tầm nhìn rộng mở; bầu trời trong xanh, mặt đất sáng sủa.

Năm nay, vào mùa tuyết nhỏ ở đảo Đông Diệp, đã có vài trận tuyết rơi dày đặc; núi non lạnh giá khắc nghiệt. Tại các cung điện tiên ở trên núi, mọi nhà đều bị tuyết phủ kín; ở thế gian con người, tuyết dày đè nặng lên cành cây, tiếng vỡ của những viên ngọc vang lên liên tục. Nhưng khi mùa tuyết thực sự đến, lại chỉ là một trận mưa pha lẫn tuyết qua loa.

Núi Tiên Đô có hai ngọn núi chính là Thanh Bình và Mạc Tiên; trong đó, ngọn Thanh Bình là ngọn núi chính và cũng là nơi đặt đền thờ tổ tiên của các thế hệ tiên nhân. Dưới chân ngọn Thanh Bình có dòng sông Thanh Y, bên bờ sông là nơi sinh sống của nhiều sinh vật tiên.

Chen Ping An tiếp tục hành trình của mình…

Còn về bản thân Pei Qian, dĩ nhiên cô ấy phải ở lại đây để chăm sóc việc ăn uống và sinh hoạt hàng ngày cho sư phụ. Cô ấy hỏi sư phụ có muốn ăn sáng không, sau khi Chen Ping An gật đầu, Pei Qian bảo sư phụ chờ một chút, rồi đi về phía bếp để bận rộn một lát, và rất nhanh sau đó cô ấy đã mang thức ăn ra bàn.

Chen Ping An ngồi bên bàn với hai tay gấp vào tay áo, nhắm mắt cười.

Trên bàn có một bát cháo gạo lứt ấm áp, hai đĩa rau muối, và thậm chí còn có một giỏ bánh bao nhân tôm hùm nữa?

Chen Ping An cầm đũa, uống cháo, ăn rau, sau đó gắp lấy một chiếc bánh bao nhân tôm hùm, cười và gật đầu nói: “Tay nghề không tồi chút nào, ấm bụng và tốt cho sức khỏe. Sau này…”

Ban đầu anh muốn nói rằng sau này khi Pei Qian kết hôn, thì người nào cưới cô ấy về nhà thì người đó sẽ may mắn, nhưng chỉ cần nghĩ đến chuyện đó, tâm trạng phức tạp của anh vừa là sư vừa là cha lại bắt đầu xuất hiện, nên anh liền dừng lại không nói tiếp.

Cuối cùng cũng đã nuôi dưỡng con gái mình lớn lên, tại sao con gái mình kết hôn xong lại như nước bị đổ đi vậy? Làm sao trên đời này lại có luật lệ vô lý như vậy?

Nhưng nếu sau này Pei Qian thực sự gặp được người mình yêu thích và quyết định kết hôn, thì cứ kết hôn đi. Chỉ là cái thằng nhóc kia, đừng mong nó sẽ nhận được ánh mắt tốt từ anh, nếu không bị lừa gạt thì hãy cầu nguyện cho tốt đi.

Pei Qian nhận thấy biểu cảm của sư phụ thay đổi liên tục, đây là chuyện rất hiếm gặp, không nhịn được nên hỏi: “Sư phụ, có chuyện gì sao ạ?”

Chen Ping An cười nói: “Không có gì cả.”

Nhưng sau khi kiềm chế mình suốt một lúc dài, Chen Ping An vẫn cẩn thận, cố tình hỏi một cách nhẹ nhàng và tự nhiên: “Trong những năm đó, khi sư phụ không ở bên cạnh, cô tự mình đi du lịch một mình, đi qua những con đường xa xôi như vậy, có gặp phải những người cùng tuổi xuất sắc hơn không, hay là những chàng trai trẻ đẹp trên núi không?”

Pei Qian suy nghĩ một chút, rồi gật đầu: “Có gặp một số người, khá giỏi đấy.”

Chen Ping An mỉm cười: “Vậy có ai in sâu trong trí nhớ không? Tên họ là gì vậy?”

Sau này khi sư phụ đi du lịch ở Đất Thần Châu, sẽ gặp lại họ một lần nữa.

Biểu cảm của Pei Qian trở nên kỳ lạ, cuối cùng cô ấy bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn: “Sư phụ, có chuyện gì vậy?”

Chen Ping An nói một cách nghiêm túc: “Chỉ là trò chuyện vui thôi.”

Pei Qian: “Vâng.”

Chen Ping An tiếp tục: “Cô có biết không, trong những năm đó, sư phụ cũng đã từng suy nghĩ nhiều về việc nuôi dưỡng cô và tương lai của cô…”

Pei Qian nghe xong, nước mắt bắt đầu rơi: “Sư phụ…”

Chen Ping An ôm lấy cô: “Con gái yêu, sư phụ luôn ở bên con mà.”

Trong một thế giới rộng lớn này, vận động võ thuật dày đặc như nước; mười một vị võ sĩ thuần khiết tụ lại thành vòng tròn, do đó không có sự phân biệt về thứ hạng cao thấp nào cả. Tất cả họ đều là những võ sĩ mạnh nhất từng xuất hiện trong hàng ngàn năm qua.

Trong số họ có hai cặp thầy trò:

– Triều đại Đại Đoan của Trung Thổ: Bèi Bêi và Tào Từ.

– Núi Lạc Phốc ở Bảo Bình Châu: Trần Bình Anh và Bèi Tiền.

Và Tào Từ, người này thậm chí chiếm giữ đến bốn vị trí trên đỉnh núi!

Trước đây, Trần Bình Anh luôn lo lắng rằng việc luyện võ quá gian khổ; khi còn nhỏ, cô ấy rất sợ đau đớn, nên cô lo rằng Bèi Tiền có thể bỏ cuộc giữa chừng.

Bây giờ, cô lại lo lắng rằng việc Bèi Tiền phải luyện võ vất vả như vậy có phải là điều không đáng không. Bởi vì con đường luyện võ giống như việc chèo thuyền ngược dòng: nếu không tiến thì sẽ bị tụt lại phía sau. Nhờ vào nguồn khí thuần khiết trong cơ thể, Bèi Tiền giống như một kỵ sĩ sắt, đi khắp núi non; không giống như những người tu luyện đạo, họ chỉ cần tạo ra vật pháp bảo vệ bản thân, mở rộng lãnh thổ của mình như xây dựng các thành trì, chiếm giữ những nơi hiểm trở, nắm rõ từng ngóc ngách của non sông quê hương. Sau đó, họ tiếp tục hấp thụ linh khí từ trời đất, có thể là đào núi hay lấp hồ, không ngừng củng cố “tài sản” của mình.

Sau khi ăn xong bữa sáng, Trần Bình Anh đặt đũa xuống và bất ngờ hỏi: “Bèi Tiền, sư phụ muốn hỏi con, khi đã đạt đến đỉnh cao của võ đạo, con muốn làm gì?”

Cô đẩy chiếc đĩa tre về phía Bèi Tiền và cười nói: “Con không cần vội vàng trả lời đâu, ăn xong rồi hãy nói cũng không muộn.”

Bèi Tiền cắn miếng bánh bao súp cua cuối cùng, trả lời một cách mơ hồ: “Ngoài sư phụ ra, không còn ai khác cả.”

“Không đủ.”

Trần Bình Anh lắc đầu cười: “Hãy trả lời lại.”

Bèi Tiền ngạc nhiên: “À?”

Cô vội vàng nuốt miếng bánh, lau miệng… Chẳng lẽ như vậy vẫn chưa đủ sao?

Thấy sư phụ vẫn đang chờ đợi câu trả lời, Bèi Tiền đành cứng rắn mà nói nhỏ: “Chỉ thấp hơn sư phụ một cấp độ thôi ạ?”

Trần Bình Anh trừng mắt.

Bèi Tiền gãi gãi mặt, rồi hỏi: “Vậy con có dám cạnh tranh với sư phụ ở cùng cấp độ không?”

Trần Bình Anh bật cười, chắp hai ngón tay lại và nói: “Tất nhiên rồi!”

Hóa ra lúc đó, Pei Qian cảm thấy mình đang mơ thôi; vậy thì sợ cái búa làm gì? Anh ta vừa lơ đãng nói về cách học các đòn quyền sử dụng búa. Là đệ tử cả của sư phụ, tốt nhất là học những thứ tốt từ sư phụ mà, chứ sao phải chịu khổ luyện quyền như vậy? Trên đường xuống núi, Tiểu Hắc Than vừa nhảy nhót vui vẻ, vừa ném đòn quyền về phía những người bạn cao lớn xung quanh, hỏi họ có sợ không.

Nghe đến đây, Chen Ping An không khỏi vỗ nhẹ vào trán mình.

Thật không lạ chút nào, đó là kiểu lời nói và hành động của Tiểu Hắc Than.

Rồi câu tiếp theo của Pei Qian khiến Chen Ping An bật cười không ngớt, anh ta không kìm được mà hít một hơi thật sâu.

“Không sợ phải không? Vậy thì đợi đấy, khi sư phụ tôi đến, cậu sẽ phải quỳ xuống và gõ đầu liên tục đấy, tin không? Tin không?”

Chen Ping An vẫn giữ nụ cười, vẫy tay: “Đến đây. Sư phụ nhận cậu làm đệ tử cả, thật là may mắn quá.”

Này, chưa ăn no đâu, nhưng hạt dẻ thì có đủ rồi.

Pei Qian cười ngượng ngùng, nói một câu “Sư phụ, con sẽ dọn dẹp bát đĩa xong” rồi lẻn đi ngay.

Trong thời tiết mưa tuyết, Chen Ping An một mình cầm ô đi dạo, theo con đường quanh co lên núi, đến ngôi nhà tranh giản dị của Cui Dongshan để bàn về việc chọn người tham dự lễ kỷ niệm.

Thật đáng tiếc là hiện tại vẫn chưa có tác phẩm điêu khắc trên vách đá nào cả; nhưng nếu phái dưới sẵn lòng chi tiền, sẵn lòng để Zhu Lin thực hiện công việc này, chỉ trong vài ngày là có thể tạo ra vô số tác phẩm điêu khắc tuyệt đẹp. Dĩ nhiên, Cui Dongshan bản thân cũng có thể làm được.

Mặc bộ áo xanh, trong cơn mưa phùn mờ ảo, anh ta nhẹ nhàng xoay que ô.

Vì đã định ngày cụ thể cho lễ kỷ niệm thành lập phái dưới là vào ngày Lập Xuân năm sau, nên phái Trên Núi và phòng luyện kiếm mới ở núi Xiandu cũng bắt đầu bận rộn chuẩn bị, gửi lời mời đến khách từ khắp nơi.

Tuy nhiên, so với lễ kỷ niệm thành lập phái Trên Núi thì số lượng người tham dự ở đây ít hơn nhiều; thậm chí ở phía Trên Núi cũng không phải tất cả mọi người đều sẽ đến.

Chẳng hạn, bên Chen Ping An chỉ mời Lưu Jinglong, Zhong Kui, và Huang Ting – người có thể coi như đại diện cho hai phái.

Trong thế giới này, một tu sĩ luyện được Kim Đan cũng có thể thành lập phái riêng; dù sao thì chính quyền Trung Thổ cũng không còn quan tâm nữa.

Ngoài ra còn có Lục Yong từ phái Trên Núi, Vương Bình từ phái Bắc Hải, và một số tu sĩ khác nữa.

Chen Ping An hy vọng rằng tất cả mọi người sẽ đến tham dự lễ kỷ niệm này một cách vui vẻ.

Trên bàn, bốn vật dụng cần thiết cho việc viết lách đều rất đơn sơ: những ống bút được làm từ tre xanh trong núi nhà mình; những cây bút loại “Đại Quan Triều Đại” được xếp ngẫu nhiên cạnh nhau; còn giấy xuan và mực từng được mua ở chợ.

Chen Bình An đặt tấm giấy vẽ xuống, ngẩng đầu hỏi: “Mặc dù tôi đã cho Lin Shou một trăm đồng tiền ‘Cốc Vũ’, nhưng trong kho báu của núi Lạc Phố vẫn còn khá nhiều tiền ‘Thiên Thần’, khoảng năm sáu trăm đồng ‘Cốc Vũ’ ấy, tại sao lại không thể lấy ra được chứ? Thật sự không cần thiết phải dùng đến chúng sao?”

Vì tất cả những sản vật từ núi Trường Xuân – Động Thiên hiện tại vẫn chưa thể chuyển hóa thành tiền ‘Thiên Thần’, nên phải tìm cách khác.

Phía núi Lạc Phố, tuyến giao thương từ bãi xương “Bắc Cư Lô Châu” đến các khu vực như “Bộ Ma Tông” và “Xuân Lộ Bồ” gần như bao gồm hết những tài nguyên quý giá dọc theo bờ biển phía đông và nam của châu này; sau đó, với sự tham gia của thành “Vân Thượng” và triều đại “Đại Nguyên”, cùng hồ “Phù Bình Kiếm”, nguồn thu nhập của núi Lạc Phố càng trở nên dồi dào hơn.

Cui Đông Sơn lắc đầu cười nói: “Thưa thầy, thật sự không cần phải tốn kém đâu.”

Chen Bình An gật đầu, nói ra danh sách những vị khách mà mình đã mời đến dự lễ. Cui Đông Sơn có vẻ bất đắc dĩ: “Dù thầy không quan tâm đến công việc hàng ngày của giáo phái nữa, nhưng thầy vẫn là sư phụ của tôi, là chủ tịch của giáo phái. Chuyện nhỏ nhặt như thế này, cần gì phải bàn luận nhiều.”

Chen Bình An nhận thấy trên bàn có một con dấu riêng, liền cầm lên xem; phía dưới con dấu có rất nhiều chữ viết.

Vào mùa đông giá rét, ao hồ khô cạn, lá sen héo úa, những cành cây khô cứng nằm ngang; cá trong ao cũng đã bỏ đi hết…

Chen Bình An nhẹ nhàng đặt con dấu trở lại vị trí cũ, hiểu rằng Cui Đông Sơn đang nhắc đến sự biến cố xảy ra tại núi Lưu Châu Động Thiên ngày xưa.

Phía dưới con dấu có chữ màu đỏ, với hình ảnh các loài côn trùng và chim được khắc rất tinh xảo: “Thiên Kinh Địa Nghĩa, Thuyết Văn Giải Chữ.”

Cui Đông Sơn cười nói: “Ngày xưa khi tôi ở núi Chú Quân Sơn phía Nam Nghĩa Sơn, trong lúc rảnh rỗi, tôi đã bị truyền cảm hứng và khắc con dấu này theo cách thầy làm. Nếu thầy thích, có thể lấy nó để dùng làm con dấu đánh dấu sách.”

Chen Bình An lắc đầu từ chối, rồi tiếp tục công việc của mình.

Chen Pingan cười nói: “Ye Yunyun hiểu rõ tầm quan trọng của việc này, nên cũng dễ dàng thương lượng được. Thực ra, bức tranh tiên thật đã được Tiểu Mò lén lút cất vào tay áo mình rồi; coi như là giúp Pú Sơn bảo quản nó trong vài ngày. Còn về kho báu bí mật của Pú Sơn, họ chỉ để lại một bức tranh giả mà thôi. Ye Yunyun thậm chí còn không nói gì với Tạc Hoài nữa. Tiếp theo này, chúng ta sẽ xem liệu có thể câu được con cá lớn nào không.”

Cui Đông Sơn gật đầu: “Tạc Hoài có lẽ chỉ là một chiêu trò che mắt ở tầng đầu tiên mà thôi. Nếu Pú Sơn không cẩn thận, họ chắc chắn sẽ có những kế hoạch bí mật khác.”

Với phong cách hành động tỉ mỉ của họ, nếu như kế hoạch dài hạn của Pú Sơn đã thất bại, thì họ chắc chắn sẽ không khoan nhượng chút nào.

Chen Pingan tiếp tục: “Chẳng hạn như anh trai của Ye Yunyun; sau khi chiến tranh kết thúc, anh ta đã đi khắp nơi bên ngoài núi, và không bao giờ ở lại Vân Cỏ Đường.”

Giống như lần này, khi Chen Pingan đến thăm Vân Cỏ Đường của Pú Sơn, anh ta cũng không thể gặp được họ.

Không ngại đoán xấu người khác một cách tối đa, nhưng cũng sẵn lòng dành cho họ những điều tốt đẹp nhất… Hai điều này có vẻ mâu thuẫn, nhưng thực ra chúng không hề xung đột với nhau.

Sau đó, khi nghe nói về chuyến du lịch dọc sông Chí Lân, Cui Đông Sơn trở nên tò mò: “Thì ra đó là một cửa hàng hẹn hò ư?”

Rõ ràng, Cui Đông Sơn đã từng nghe nói về những cửa hàng hẹn hò này, chỉ là chưa bao giờ được tận mắt chứng kiến. Anh ta nói: “Thưa ngài, người phụ nữ già và cô gái trẻ kia ở bên bờ sông Chí Lân, liệu họ có sẵn lòng phục vụ cho núi Tiên Đô của chúng ta không? Không chỉ phục vụ thôi, mà còn có thể trở thành khách quý của chúng ta nữa… Dù họ có ghi tên hay không, tùy họ thôi.”

Chen Pingan cười nói: “Bây giờ anh mới bắt đầu gọi tôi là ‘thưa ngài’ và dùng từ ‘chúng ta’ ư?”

Lão nhân thực Lương Thoáng, hiện tại là Đại Thiên Sư của núi Long Hổ, việc ông ấy giải tỏa lời nguyền đó không hề là vấn đề gì cả.

Sau khi người phụ nữ già lấy lại tự do, Chen Pingan không hỏi tiếp về tương lai của cô gái ấy và vị sư phụ thích vẽ những bức tranh hình én.

Chen Pingan nói: “Nếu anh thực sự muốn thử mời họ, có thể dùng kiếm truyền tin đến Pú Sơn, để Ye Yunyun hoặc Tạc Hoài giúp hỏi xem sao.”

Cui Đông Sơn cười ha hả: “Tôi đã chờ câu nói này của ngài từ lâu rồi!”

Nhưng cuối cùng, Cui Dongshan – vị chủ tịch của phái nhỏ này – đã sẵn sàng làm mọi thứ có thể. Anh ta thậm chí còn sử dụng đến cả những biện pháp cực đoan, đến mức sẵn lòng “đào gốc rễ” của chính mình để về phe phái nhỏ này. Dù sao đi nữa, một khi quyết định ẩn cư và phá vỡ giới hạn trong khu vực Trường Xuân – Động Thiên, dù sau này có thể vươn lên tầm tiên nhân hay cao hơn nữa, điều đó không phải là chuyện có thể giải quyết được trong vài tháng; có thể mất hàng năm, thậm chí còn lâu hơn nữa.

Chen Ping An nói: “Tôi đang do dự liệu có nên mời Lý Phù Diêu từ phái Chân Cảnh hay không.”

Dù sao thì nữ tu này vẫn chỉ là một vị khách quý của núi Lạc Phố.

Còn về chủ tịch của phái Chân Cảnh, Lưu Lão Thành, và người phụ trách chính trong phái, Lưu Chí Mao, thì không cần phải nói đến nữa.

Ngoài chiếc vòng tay bằng ngọc lục bảo ba màu Phúc Lộc Thọ mà anh ta đã ấn tượng ngay từ cái nhìn đầu tiên, Chen Ping An còn dám xin thêm một bộ áo pháp từ Tiểu Mạc, và quyết định gửi cả hai món quà này cho Châu Thái Chân của phái Chân Cảnh ở Bảo Bình Châu.

Cui Dongshan lắc đầu nói: “Không có ý nghĩa lắm, coi như chúng ta tiết kiệm được một bộ áo pháp thôi.”

Chen Ping An hỏi: “Ý anh là sao?”

Cui Dongshan kìm nén cười và nói: “Thưa sư phụ, Tiểu Mạc đã thỏa thuận với tôi rằng trước khi tổ chức lễ kỷ niệm, họ sẽ tặng tôi một số bộ áo pháp. Họ muốn tất cả các thành viên của tổ tiên phái, các đệ tử truyền thừa, và các vị khách quý đều nhận được một bộ; dù số lượng không nhiều, nhưng ai có mặt thì sẽ được tặng. Còn những vị khách đến tham dự lễ tại núi Thanh Bình Phong thì lại khó xử hơn… Chúng ta không thể phân biệt đối xử, điều đó sẽ làm tổn thương tình cảm của mọi người, vì vậy thôi thì sẽ không tặng ai cả.”

Chen Ping An bất đắc dĩ nói: “Đúng là Tiểu Mạc này!”

Lần đầu tiên đi cùng anh đến núi Bạch Vân, Tiểu Mạc đã tặng ngay hai vật quý có giá trị lớn, và cách cô ấy tặng thật sự rất chu đáo. Những vũ khí nhỏ xinh đó rất hữu ích; đặc biệt khi nằm trong tay của một vị chủ nhân núi Ngũ Nghĩa Sơn, chúng sẽ càng phát huy được tối đa công dụng của mình: một chiếc rìu ngọc xanh có thể dùng để “mở núi”, còn chiếc rìu ngọc vàng thì có thể dùng để “kiềm chế dòng nước”.

Bây giờ, có lẽ Vũ Sơn Quân cũng phải cười ngất trong mơ rồi.

Vũ Bạch có lẽ cũng phải cười ngất trong mơ rồi…

(Phần này có vẻ như là một đoạn văn được viết theo phong cách hài hước hoặc truyện kể, với nhiều chi tiết nhỏ và từ ngữ mang tính chất ẩn dụ.)

Về phía Cui Dongshan, đó chính là cô gái nhỏ mặc áo choàng bông đỏ ngày xưa.

Chỉ có điều, không nhiều người biết về chuyện này.

Cui Dongshan nói: “Nếu thầy có việc gì, cứ tiếp tục làm trước đi.”

Nhưng Chen Pingan chỉ quay người lại, tiếp tục ngồi đó, nhìn ra cơn mưa phùn bên ngoài cửa sổ, cười nhẹ và nói: “Không vội đâu.”

Núi Xiandu, đỉnh núi Phong Miao Xian, bãi đất Sǎo Hoa.

Bên phải núi, nơi Sui đã truyền dạy kỹ thuật kiếm và quyền cho đệ tử Cheng Chaolu, cô ấy thì đi ngắm cảnh bên bãi biển Thanh Y Hà Lạc Bảo.

Vào lúc nghỉ giữa buổi luyện kiếm, cô ấy đi đến đây để thư giãn; khi mưa tạnh dần, cô ấy cầm chiếc ô giấy dầu đã gấp lại và vừa đi vừa “luyện kiếm” bằng chiếc ô đó.

Hai đệ tử này đều là những người có tiềm năng lớn trong việc luyện kiếm, nhưng bây giờ một người đã trở thành quan chức còn người kia thì không.

Yu Xiehui đặt chiếc ô giấy dầu lên lan can bên vách đá, đứng trên đó và nhìn cô gái nhỏ đang luyện quyền; trông cô ấy khá có phong thái.

Khi Cheng Chaolu luyện xong quyền và đến bên Yu Xiehui, cô gái nhỏ ấy do dự một hồi lâu mới dám mở miệng nói.

Yu Xiehui khoanh tay trước ngực, lắc lư đôi chân và nói: “Có chuyện gì thì cứ nói ra đi.”

Cheng Chaolu nói nhỏ: “Tôi cũng không mấy thích Cui Wei, nhưng…”

Chưa kịp Cheng Chaolu nói hết, Yu Xiehui đã bắt đầu không hài lòng, cướp lời và nói một cách không vui vẻ: “Dù sao thì Cui Wei cũng là người phụ trách quản lý tại chùa; người này tính toán nhỏ nhen, cậu nên cẩn thận khi nói chuyện.”

Cô ấy không thích Cui Wei, vậy tại sao? Chỉ vì cô ấy chỉ là một người luyện kiếm ở cấp độ thấp thôi sao?

“Nghỉ một lát…” Đó là biệt danh mà Bạch Huyên đặt cho Yu Xiehui; còn Cheng Chaolu, với biệt danh “Cô Gái Nhỏ Nấu Ăn”, và Na Lan Ngọc Điệp… Tất cả những biệt danh đó vẫn tốt hơn cái biệt danh “Mắt Cá Chết” mà Ngài Vua Tôn Xuân đã đặt cho cô ấy; dù không tuyệt vời lắm nhưng cũng còn hơn là không có gì cả. Yu Xiehui và những người khác cũng đều chấp nhận điều đó.

Tất nhiên, còn có biệt danh mà Bạch Huyên tự đặt cho mình là “Quan Nhỏ Ẩn Thân”… Nhưng không ai công nhận điều đó cả. Lần trước khi gặp “Quan Nhỏ Ẩn Thân” tên Chen Li, Bạch Huyên còn bị làm phiền không ít.

Cheng Chaolu quen thói xoa xoa mái tóc và nói tiếp…

(Phần văn này có vẻ như bị ngắt quãng; nếu có thêm thông tin, có thể sẽ giúp hoàn thiện câu chuyện.)

Cheng Chaolu nói một cách thận trọng: “Nghỉ một lát đã, dù sao đi nữa thì tôi cũng nhận ra rằng, vị quan ẩn đó không hề có chút khinh thường nào đối với sư phụ của cậu, không đúng, là rất coi trọng ông ấy! Còn lý do tại sao thì tôi không hiểu, dù sao đi nữa thì sự thật cũng là như vậy.”

Yu Xiehui gật đầu, hai tay khoác trong tay áo, cuối cùng thì người đầu bếp nhỏ bé này cũng nói ra một câu có ý nghĩa.

Nếu như họ khinh thường, làm sao Cui Wei có thể ở lại núi Luopuo để phục vụ? Vị trí của anh ta cũng không hề thấp đâu. Bây giờ anh ta còn là người phụ trách luật lệ của phái dưới.

Nếu như không phải là sự coi trọng, làm sao anh ta có thể ngồi cùng bàn uống rượu với vị quan ẩn và Đại Bạch Ngỗng? Anh ta nhìn thấy rất rõ, nhớ rất kỹ, số lần vị quan ẩn chủ động nâng cốc chúc mừng người khác, Cui Wei xếp thứ hai.

Cheng Chaolu nói: “Không biết Yu Qingzhang và He Shucui bây giờ đang ở đâu.”

Yu Xiehui không vui nói: “Hai kẻ vô tâm đó, tôi quan tâm gì họ ở đâu chứ.”

Cheng Chaolu thì thầm: “Có phải mỗi người đều có ước mơ riêng của mình không?”

Yu Xiehui cười khinh miệt, không trả lời gì.

Yu Xiehui liếc nhìn về phía xa, người luôn không mỉm cười với ai đó, đã đi rất xa rồi, sau đó anh ta hạ giọng hỏi: “Người đầu bếp nhỏ bé, hãy nói cho tôi biết sự thật đi, được không?”

“Cái gì?”

“Sư phụ của cậu và vị quan ẩn chúng ta, ừ?!”

Cheng Chaolu hoàn toàn bối rối, “Ý cậu là gì?”

Yu Xiehui vươn tay ra khỏi tay áo, vỗ nhẹ lên vai người đầu bếp mập mạp, bắt chước cử chỉ và giọng nói của vị quan ẩn, “Chaolu à, cậu chỉ là người ngốc có phúc thôi.”

Nghe nói ở quán rượu bên Vạn Lý Trường Thành, có một quy tắc không thành văn, khi gọi tên ai đó không được thêm “à”, nếu không sẽ trông không thân thiện, dù là người ngoài cũng không phải là bạn bè.

Cheng Chaolu cười khẽ, người ngốc có phúc, cô ấy rất thích câu nói này.

Bỗng nhiên, Yu Xiehui nhảy xuống từ hàng rào.

Cheng Chaolu quay đầu nhìn lại, hóa ra là vị quan ẩn đã đến.

Yu Xiehui nhắc nhở: “Những điều không nên nói thì đừng nói!”

Cheng Chaolu gật đầu mạnh mẽ, “Biết rồi!”

Chen Pingan cười hỏi: “Cái gì là những điều không nên nói vậy?”

Yu Xiehui thở dài, “Người đầu bếp nhỏ bé này lén lút thích Nalan Yudie.”

Cheng Chaolu lập tức sững sờ.

Chen Pingan ngạc nhiên, giả vờ ngạc nhiên: “Tôi cứ tưởng Cheng Chaolu thích Yao Xiaoyan mà.”

Anh ta nhặt chiếc ô giấy dầu trong tay lên, vỗ vào lòng bàn tay, Chen Pingan tự mình gật đầu, “Ừm, có lẽ là vậy.”

Cheng Chaolu lại bối rối, không biết phải nói gì nữa.

Nalan Yudie, cái tiểu tham tiền ấy, quả thực có một thói quen tốt: những lời khuyên quý báu mà “Quan Ẩn” nói ra, cô ấy đều ghi chép lại từng từ một. Vì lo sợ mình sẽ bỏ sót những nguyên lý võ thuật, Cheng Chaolü thường xuyên phải mượn “hồ sơ” của cô ấy để học; tuy nhiên, mỗi trang chỉ chứa vài từ ngữ thôi, thậm chí đôi khi chỉ có một câu duy nhất. Nalan Yudie còn chuẩn bị riêng cho Cheng Chaolü một quyển sổ để ghi chép lãi suất nữa.

Vì Thế Hồi bên cạnh cũng bật cười ha hả.

Sau khi cười xong, Vì Thế Hồi thì thầm: “Quan Ẩn, tôi có thể cam đoan với ngài rằng tôi chắc chắn sẽ nhanh chóng đạt đến cấp độ ‘Động Phủ’, không chậm hơn Vương Tôn Xuân và Bạch Huyền là bao.”

Thấy rằng chỉ sau một lúc nghỉ ngơi, Cheng Chaolü đã quyết tâm phải cố gắng hết sức, cô ấy cũng đáp lại: “Quan Ẩn, tôi sẽ cố gắng không để mình trở thành người cuối bảng đâu.”

Thực ra, nếu nói thật lòng, trong số chín người cùng tuổi, chắc chắn sẽ có người xếp cuối; nhưng dù sao thì mình cũng không tệ lắm.

Hơn nữa, “Quan Ẩn” đã từng nói rằng người ngốc cũng có cách học riêng của mình.

Chen Bình An cười nói: “Việc khó nhất trên đời này là cần phải nỗ lực không ngừng; còn việc đơn giản nhất thì chính là kết quả.”

Vì Thế Hồi gật đầu.

Sau đó, Chen Bình An liếc mắt và trêu chọc cậu bé mập: “Hãy nhớ kể câu này cho Nalan Yudie nghe nhé, như vậy sẽ có cơ hội trò chuyện với cô ấy đấy; đừng cảm ơn tôi đâu.”

Vì Thế Hồi lại bật cười lớn.

Cheng Chaolü thở dài; nếu Nalan Yudie biết được chuyện này, chắc chắn cô ấy sẽ đánh mình không nhẹ đâu.

Chen Bình An lấy ra bốn cuốn sách, mỗi người hai cuốn. Hai cuốn trong số đó là “Kỹ Thuật Kiếm” và một cuốn là “Bản Quyền Côn Sơn”; tất cả đều là bản sao viết tay. Cuốn quyền thuật được dành cho Cheng Chaolü, còn cuốn sách còn lại thì dành cho Vì Thế Hồi. Chen Bình An không nói gì thêm, chỉ mỉm cười và nói: “Vì Thế Hồi, hãy giữ gìn cuốn sách này cẩn thận, đừng cho người khác xem dễ dàng; nội dung trong sách có thể không hữu ích lắm, cứ coi như đó là một cuốn sách thông thường thôi.”

Vũ khí chính của Vì Thế Hồi chính là thanh kiếm bay mang tên “Phá Chữ Lệnh”.

Nhờ vào những chuyến đi đêm trên thuyền, Chen Bình An đã tìm hiểu được một số điều quan trọng và ghi chú lại thành sách.

Cả hai đứa trẻ nhận lấy sách một cách nghiêm túc rồi cảm ơn “Quan Ẩn”.

Chen Bình An vươn tay vuốt đầu cả hai đứa trẻ.

Sau khi cất hai cuốn sách vào lòng, Vì Thế Hồi thì thầm: “Quan Ẩn, tôi sẽ cố gắng hết sức để không làm người cuối bảng đâu.”

Chen Bình An mỉm cười và nói: “Tốt lắm, hãy cứ tin vào bản thân mình nhé.”

Trước đây, tại nơi có bàn luyện kiếm ở chân núi thuộc quyền kiểm soát của núi Lạc Phố, ông trùm Bạch Huyền chẳng mấy quan tâm đến việc luyện kiếm chút nào; ngược lại, ông còn luyện quyền chăm chỉ hơn cả Trình Triều Lộ. Ông thường xuyên lẩm bẩm những câu triết lý: “Làm sao tôi, ông trùm Bạch Huyền, còn cần phải luyện kiếm nữa chứ? Tôi đến đây là để theo hầu ngài quan ẩn dật và trở thành tiên nhân sao? Tất nhiên không phải vậy! Tôi đến đây để học quyền, để sau này có thể lưu lạc giang hồ mà không bị những kẻ chỉ biết cầm kiếm, đánh đấu làm tổn thương cơ thể chế giễu.”

Thế nhưng Bạch Huyền lại rất lười biếng trong việc tu luyện, nhưng tốc độ luyện kiếm của ông lại cực kỳ nhanh. Vì vậy, ông thích đi từng nhà để “giúp đỡ mọi người”, hướng dẫn họ cách tu luyện. Điều đặc biệt là những lời nói của Bạch Huyền thường rất chính xác và thực sự hữu ích.

Trần Bình An cười nói: “Được thôi, sau này tôi sẽ nói chuyện kỹ với Bạch Huyền.”

Cuối cùng, ba người tu kiếm – một lớn hai nhỏ – cùng nhau ngắm cảnh vật xa xôi bên cạnh hàng rào.

Sau cơn mưa, trời quang đãng, khí hậu trở nên mới mẻ.

Những dòng sông lớn trên mặt đất như thể không có chủ nhân. Cảnh vật sau mưa giống như được đúc từ vàng sắt.

Trên thuyền Phong Liêu Độ, ngoài người quản lý tinh thần Jia Sheng và Zhang Jiazhen luôn chăm chỉ tính toán, còn có Na Lan Ngọc Điệp – đệ tử chính thức của ông ấy – thực sự có thể giúp đỡ Zhang Jiazhen trong công việc tính toán một cách ngăn nắp và có tổ chức.

Tất nhiên, người nhàm chán nhất chắc chắn là vị “tiên kiếm” Mǐ Dà, người được giao trách nhiệm bảo vệ thuyền Phong Liêu Độ.

Mǐ Dà dường như rất thích cuộc sống trên thuyền; cô ấy không chọn ở lại núi Tiên Đô mà luôn ở trên thuyền. Trong thời gian rảnh rỗi từ việc tu luyện, cô ấy thường ngồi bên cửa sổ ngắm cảnh vật hoặc đi quanh thuyền vài vòng.

Cô gái nhỏ ấy uống rượu một mình một cách rất đầy phong cách… Giống như việc tu luyện của cô ấy vậy, không ai dạy cô ấy cả; đó là bản năng tự nhiên.

Với một tiếng “síu”, cô ấy gật đầu, nhặt lên một hạt đậu phộng muối, một đĩa dưa chuột và một đĩa thịt ngâm nước tương.

Lời sư phụ nói đúng: Làm tiên nhân thật sự dễ dàng!

Tại quê hương của mình là Kim Giá Châu, Từ Hạ đã từng dùng kiếm để chặn đứng đòn tấn công của Vạn Nhan Lão Cảnh. Trước đó, Từ Hạ không mấy nổi tiếng, cho đến khi thời loạn đến, anh mới bất ngờ xuất hiện.

Người đối đầu với Từ Hạ trên đỉnh núi để chơi cờ và “đánh cược nhỏ giải trí” là Vương Trì, người được tôn thờ tại Điện Tổ Sư của Tông Ngọc Quý, với biệt danh là “Quan Giám Xử”.

Vương Trì và Chủng Thu đều là những người am hiểu sách vở; khi gặp nhau, họ đã dành thời gian để chơi vài ván cờ. Còn Mi Dụ và Từ Hạ, những người chỉ đứng xem cuộc chơi, thì không có gì để nói với nhau cả; họ chỉ nhìn nhau một cái rồi thôi.

Tại Bí Thành Độ của Tông Ngọc Quý, người ta biết được rằng ngọn núi Thần Chữ đã bị bỏ hoang nhiều năm nay vừa mới có chủ mới, và Điện Tổ Sư của Tông cũng không có bất kỳ phản đối nào; họ đã làm ngoại lệ cho người này, cho phép anh ta nhập cư vào Thần Chữ sớm hơn dự kiến mà không cần phải trải qua quá trình luyện thành Kim Đan.

Bởi vì đứa trẻ ấy mới chỉ chín tuổi, nhưng đã là một cao thủ kiếm thuật ở cấp độ Long Môn.

Nghe nói rằng đứa trẻ này sở hữu ba thanh kiếm bay theo ý muốn của mình.

Có vẻ như không có lý do nào khác có thể giải thích được điều đó, ngoài việc “đứa trẻ này chính là “đứa con kiêu ngạo của trời”, sinh ra theo ý muốn của vận mệnh.

Hiện tại, Tông Ngọc Quý có thể chứa được nhiều chiếc thuyền qua lại giữa các lục địa cùng lúc; không kể đến Tông Chân Cảnh ở Bảo Bình Châu, thì còn có thêm hai chiếc thuyền khác là Nghịch Lữ Độ và Viễn Sơn Độ, và hai chiếc sau được xây dựng trên đỉnh núi thuộc quyền kiểm soát của họ.

Sau đó, thuyền tiếp tục hành trình về phía bắc, và dừng lại gần sông Lân Hà.

Chủng Thu và Mi Dụ cùng nhau đến quán ăn bên bờ sông.

Tao Nhã cũng khá lịch sự với Chủng Phu Tử; họ đã gặp nhau vài lần và có ấn tượng tốt với nhau.

Người cao thủ kiếm thuật này nói rằng trước đó anh ta cũng đã đến đây, tự xưng cũng đến từ núi Tiên Đô; trong số họ có một người mặc áo xanh, được gọi là sư phụ của Từ Hạ, tên là Trần Bình An.

Người này uống một bát rượu ở đây mà không gây ra vấn đề gì, nhưng anh ta nói chuyện một cách kỳ quặc, tự xưng là Trần Kiếm Tiên từ Bảo Bình Châu.

Có vẻ như không có lý do nào khác có thể giải thích được điều đó, ngoài việc “đứa trẻ này chính là “đứa con kiêu ngạo của trời”, sinh ra theo ý muốn của vận mệnh”.

Tao Ran không hề tỏ ra bực bội chút nào, mà cứ ghi chép từng điều một.

Sau khi chiếc thuyền phà Fengyiao dừng lại tại núi Xiandu của gia đình mình, Mi Yu không thể gặp được vị quan ẩn danh kia; Cao Qinglang nói rằng ngài đang tu luyện, nhưng Mi Yu đã nhận được một thông điệp rằng vị quan ẩn danh yêu cầu anh ta khi trở lại Bao Ping Châu – Niu Jiao Du lần này, nhất định phải mang theo Bạch Huyền.

Mi Yu cảm thấy mình có chút may mắn trong hoàn cảnh ấy.

Sau đó, khi đi ngang qua cung điện Thanh Hổ tại núi Qingjing, vị tiên lão Lục Yong đã trực tiếp giao cho Chủng Thu một chiếc bình sứ, nhờ ông ấy chuyển giao nó cho Chủ nhân núi Chen.

Đó là loại thuốc “Tọa Vong Đan” vừa mới được luyện thành công, nhưng số lượng rất ít, chỉ có ba viên thôi.

Chủng Thu cúi đầu cảm ơn.

Mi Yu chỉ hỏi một câu duy nhất: Liệu vị tiên lão Lục có kẻ thù nào không?

Lục Yong cười ha hả, vẫy tay liên tục.

Khi thuyền phà rời khỏi đất liền của Đảo Tong Ye và bước vào vùng biển, Mi Yu cảm thấy nhàn rỗi đến mức bắt đầu lo lắng; anh ta quyết định nhảy xuống thuyền phà Fengyiao và bắt đầu hành trình bằng kiếm, với bóng cầu vồng trắng lướt qua bầu trời.

Tại đỉnh núi Qingping, trong hang động nhỏ mang tên Trường Xuân…

Chen Bình An đang ở trong ngôi núi đạo giáo này, chọn một căn phòng ở tầng cao nhất; cửa sổ đều đã được đóng kín.

Bên trong phòng có một chiếc gối cỏ, một bàn nhỏ và một lò hương.

Trên bàn có vài cuốn sách: “Hàn Sơn Quyền Phổ”, “Đan Thư Chân Ký”, “Kiếm Thuật Chính Kinh”, cuốn “Lôi Cục” do chính anh ta viết và biên soạn, cùng một cuốn sách cổ được tìm thấy tại di tích của một cung điện tiên ở Bắc Julu Châu…

Còn có một đống lớn các tấm tre khắc chữ.

Chen Bình An ngồi trên chiếc gối cỏ, hai lòng bàn tay hướng lên trên, đặt trên bụng, nhắm mắt và thở đều đặn.

Anh ta giống như một vị sư già đang nhập định, giống như một vị thần đang ngồi quên mình, giống như một bậc thần tiên.

Ở phía bắc của Đảo Tong Ye, trong lãnh thổ của một quốc gia nhỏ thuộc sự cai quản của họ…

Gần lúc hoàng hôn, một chàng trai mặc áo Nho giáo cùng một người đàn ông mập đi qua; trong cơn mưa lớn và sấm sét dữ dội, hai người dừng lại tại một bến phà. Chàng trai mập gọi hai bát bột sen đường.

Người đàn ông mập ngẩng đầu lên, lắc mạnh chiếc bát; thật không còn chút bột sen nào còn lại. Sau đó anh ta mới đặt xuống bát và tiếp tục đi.

Mi Yu tiếp tục hành trình của mình, với tâm trạng phức tạp nhưng vẫn kiên định…

Thật đáng tiếc, nhìn kiểu tóc của cô gái kia, cô ấy đã kết hôn rồi. Nếu cô ấy còn là một thiếu nữ chưa chồng, thì Béo Nhân này đã sẵn sàng lên thuyền ngay để tìm đến nhà chồng cô ấy rồi.

Còn việc đối phương là một con ma xinh đẹp nhưng có khả năng biến hình thì sao? Béo Nhân thực sự không quan tâm đến điều đó. Cần phải bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy sao?

Chung Khuê chỉ liếc nhìn qua thuyền lầu một cái rồi nói: “Đừng đi làm phiền họ nữa. Cô ấy chỉ là một người phụ nữ đáng thương, sau khi trả ơn xong thì sẽ rời đi thôi.”

Béo Nhân thì thầm: “Có anh ở đây, làm sao tôi dám đi làm phiền ai được? Lần trước ở ngôi đền Thành Hoàng nhỏ bé kia, vừa bước vào cửa, thật là một trải nghiệm khủng khiếp! Anh có chức vụ quan lại, còn tôi thì như một hồn ma lạc lõng, suýt nữa bị trói và đóng xiềng ngay tại chỗ. Anh nghĩ sao? Anh em Chung Khuê ơi, nói thật, từ trước khi chết cho đến bây giờ, tôi chưa bao giờ phải chịu sự nhục nhã lớn như vậy... Lại cho tôi một bát bột sen đường kẹo nữa.”

Chung Khuê vẫy tay gọi nhân viên quán và yêu cầu thêm hai bát bột sen, rồi cười nói: “Sau sự việc, Thành Hoàng đã xin lỗi anh rồi chứ?”

Đừng nói rằng trời cao không có tai mắt; ngay cả trong căn phòng tối tăm, vẫn có thần linh đang quan sát.

Béo Nhân, người đã tự đặt cho mình biệt danh là “Cô Tô”, đã ăn hết một bát bột sen, rồi nhìn sang bát của Chung Khuê vẫn chưa hề động đến.

Chung Khuê liền đẩy bát của mình cho Béo Nhân.

Còn cô gái đang câu cá trên thuyền lầu kia, rõ ràng cũng đã nhận thấy học giả ở bờ sông và Béo Nhân, nhưng vì tu luyện của cô ấy còn yếu, nên không thể nhận ra danh tính hay cấp độ của họ. Cô ấy chỉ có thể chắc một điều: chẳng lẽ mình đang nhìn thấy ma?

Béo Nhân hỏi bằng ý nghĩ: “Dòng sông này cũng không ngắn chút nào, tại sao lại không có vị thần sông nào can thiệp? Hai bên đường cũng không có ngôi đền Thành Hoàng? Con ma nữ này thật là gan dạ.”

Chung Khuê nói: “Chiếc xiềng trên tay cô ấy là vật báu của vương quốc dưới nước. Cách đây ba trăm dặm có một hồ lớn, vị thần sông thích giả vờ là người lái thuyền, bán sen để đổi lấy rượu uống. Anh ta từng quen biết với một thương nhân muối trung niên đã ném bài thơ tế lễ xuống sông.”

Béo Nhân nhíu mày: “Làm sao anh biết được?”

Chung Khuê trả lời: “Bằng mắt.”

Khi Béo Nhân ăn xong bát bột sen, anh ta cũng nhìn sang thuyền lầu và thấy cô gái kia vẫn đang câu cá. Anh ta nghĩ rằng có lẽ cô ấy chỉ là một người bình thường, không phải ma, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta quyết định không nên làm phiền cô ấy nữa. Anh ta tiếp tục đi về phía nhà mình.

Bên kia bến phà, có một nhóm người đang tụ tập bên chiếc bàn, vẽ vẽ gì đó trên giấy viết.

Bên cạnh bàn có một chàng trai mặc áo trắng, trên trán có một nốt ruồi; một cô gái trẻ buộc tóc thành búi tròn; và một thiếu niên tu sĩ đội mũ vàng, đi giày xanh.

Người béo kia trầm trồ khen ngợi: “Ồ, cô gái nhỏ ơi! Nhìn thoáng qua thì không có gì đặc biệt, nhưng nhìn kỹ lại thì cũng khá xinh đẹp đấy.”

Khi thấy Trình Khuê đang đi dạo đến, Bối Tiền vội vàng bước tới, nở nụ cười rạng rỡ và chào hỏi: “Trình Khuê!”

Cả hai dừng lại, Trình Khuê vẫy tay ra hiệu chỉ chiều cao của mình và cười hỏi: “Cô Bối Tiền ạ?”

Bối Tiền gật đầu, mỉm cười.

Trình Khuê đùa cợt: “Cô đã kết hôn chưa?”

Bối Tiền cười đáp: “Kết hôn với cái gì chứ? Tôi không kết hôn đâu!”

Trình Khuê cười ha hả: “Ừm, ngoại trừ Trần Bình An, ai có thể kiểm soát được cô đây.”

Nhớ lại những ngày xưa, khi còn nhỏ, cô ấy đã có thể làm cho cả đội cảnh sát của thị trấn Hồ Ly phải quay cuồng.

Lúc đó, cô Bối Tiền ấy… thật khó mà diễn tả bằng lời.

Cùi Đông Sơn và Tiểu Mạch cũng đến nơi này.

Trình Khuê chào hỏi: “Tôi tên là Trình Khuê, rất vui được gặp các bạn.”

Cùi Đông Sơn cúi chào: “Tôi là Cùi Đông Sơn từ núi Lạc Phố, đã từng gặp tiên sinh Trình rồi.”

Tiểu Mạch cũng cúi chào: “Tôi là Tiểu Mạch, cũng đã từng gặp tiên sinh Trình.”

Tiểu Mạch liếc nhìn người béo kia – người có khả năng như một yêu tinh – và nghĩ rằng có lẽ hắn ta không mấy chính trực. Tất cả sự chú ý của nhóm này đều dồn về phía Bối Tiền; tại sao bên cạnh tiên sinh Trình lại có một người hầu thân không đáng tin cậy như vậy?

Người béo hỏi bằng ý nghĩ: “Tiểu Mạch, tại sao cô nhìn tôi vậy?”

Tiểu Mạch cười đáp: “Người đến thì là khách, tại sao phải để ý đến họ chứ?”

Người béo hiểu ý của Tiểu Mạch, trầm trồ không ngớt: “Ôi trời, suýt nữa thì tôi sợ chết mất! Không đúng, là tôi sợ hãi quá… May mà họ là khách, nếu không chúng ta có lẽ phải đấu một trận để luyện tay nữa đấy!”

Tiểu Mạch mỉm cười: “Tôi không dám đâu. Cả núi Lạc Phố lẫn núi Tiên Đô đều không có cách tiếp khách như vậy.”

Người béo hoảng sợ: “Tiểu Mạch, anh coi đó là thù sao?”

Tiểu Mạch vẫn mỉm cười: “Không phải thù đâu.”

Bên cạnh đó, người béo và Cùi Đông Sơn tiếp tục trò chuyện vui vẻ với nhau.