Xie Zheng nhe lại đôi mắt, ánh mắt sắc bén, cười lạnh nói: “Có vẻ như ta cũng là một phần trong kế hoạch của các ngươi.”

Triệu Tân vẻ mặt hơi cứng đờ: “Lời của hầu gia quá nặng nề, chủ nhân của tôi chỉ muốn kéo hầu gia – người đồng minh này về phía mình mà thôi.”

Thấy vẻ mặt không ổn của Xie Zheng, hắn nhanh chóng tiếp tục nói: “Kẻ trộm già Wei kia, sau vụ nổ đó, quả thực đã lộ ra bản chất thật. Những tay súng chết của hắn đã đi qua một kinh thành và mười bảy phủ, giết hơn mười người; trong số đó, chủ nhân của tôi đã xác định được danh tính của một số người, họ đều từng phục vụ cho Wei Yan, sau đó ẩn dật.”

Xie Zheng hỏi: “Còn gia đình thợ mổ họ Phan kia, có lẽ các ngươi cũng đã xác định được danh tính của họ rồi chứ?”

Triệu Tân tỏ vẻ xấu hổ: “Gia đình thợ mổ họ Phan, danh tính của họ thực sự được che giấu kín đáo đến mức không để lộ chút gì cả. Chủ nhân của tôi đã cử người đi điều tra nhiều lần; dù là quê hương của gia đình Phan hay là ngay trong thị trấn này, tất cả thông tin về họ đều được thu thập được. Thậm chí, chính quyền còn có ghi chép về việc họ từng làm nghề bảo vệ người khác khi họ đi lang thang cách đây hơn mười năm. Có vẻ như có người trong chính quyền đã cố tình giúp họ che giấu quá khứ của họ.”

Trong đầu Xie Zheng hiện lên hình ảnh Phan Trường Ngọc kể về cha mẹ mình trong quá khứ; anh ta bỗng chốc mất tập trung một chút. Một ít tuyết rơi xuống mu bàn tay anh, hơi lạnh từ những bông tuyết tan chảy khiến anh lập tức thu hồi tư tưởng lại.

Anh ta ngả người ra sau một chút, đặt một cánh tay lên tay vịn của chiếc ghế bằng gỗ lê vàng; dáng vẻ thả lỏng ấy lại mang lại cảm giác áp đảo mạnh mẽ: “Chỉ dựa vào những lời nói của ngươi mà ta tin rằng người đứng sau ngươi chính là hoàng tôn đã thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn cách đây mười sáu năm ư? Thật là buồn cười.”

Triệu Tân vẻ mặt thay đổi, đang định nói gì đó thì Xie Zheng tiếp tục: “Ta sẽ tự mình đi điều tra sự thật đằng sau trận chiến ở Kim Châu cách đây mười sáu năm. Dù chủ nhân của ngươi có thực sự là hoàng tôn hay không, nếu các ngươi không muốn cuộc liên minh này kết thúc ở đây, tốt nhất hãy để họ tự mình đến gặp ta.”

Triệu Tân vẻ mặt không vui, nhưng cũng chỉ có thể cúi đầu nói: “Tôi sẽ truyền lời của hầu gia đến.”

Khi Xie Zheng đứng dậy, mí mắt anh ta hơi sa xuống; anh ta nhẹ nhàng nói: “Nhân tiện, hãy báo cho họ biết đi.”

Xie Zheng rời đi, để lại Triệu Tân một mình với suy nghĩ.

Nhìn thấy Tạ Chinh, nụ cười trên khuôn mặt cô ấy cũng không hề giảm đi chút nào; từ xa đã vẫy tay chào trước, rồi khi tiến lại gần hơn, cô ấy nói: “Tối nay chúng ta sẽ không về thị trấn ngay đâu.”

Tạ Chinh nhìn nụ cười trên khuôn mặt cô ấy, bầu không khí u ám và sự bất mãn trong lòng cũng giảm đi phần nào, anh hỏi: “Tại sao vậy?”

Phàn Trường Ngọc nói: “Chủ quán Dư Hương Lâu ở thị trấn cũng mở một chi nhánh; có một người con trai của khách hàng thường xuyên đến đó tổ chức đám cưới, họ đã đặt tiệc tại đây. Ngày mai sẽ cần chuẩn bị rất nhiều thịt muối, chủ quán Dư lo lắng không kịp nên đã nhờ tôi đến giúp làm thịt muối vào sáng mai. May mắn thay, năm nay thị trấn có lễ hội đèn, buổi tối chúng ta còn có thể đi dạo xem lễ hội đèn nữa.”

Tạ Chinh nói: “Vậy chúng ta sẽ tìm một khách sạn để ở trước nhé?”

Phàn Trường Ngọc lắc đầu: “Chủ quán Dư đã tìm sẵn chỗ ở cho chúng ta rồi. Những người giúp việc trong nhà hàng không chỉ được cung cấp ăn uống mà còn được ở miễn phí trong một con hẻm gần đó do chủ quán Dư thuê sẵn.”

Tạ Chinh nhướng mày: “Chủ quán này thật là đặc biệt.”

Phàn Trường Ngọc cười nói: “Đúng vậy, chủ quán Dư rất tốt bụng; mọi người trong nhà hàng đều rất tin tưởng ông ấy. Tôi nghe nói từ đầu bếp Lý, trước đây có những chủ quán khác ở thị trấn ghen tị với doanh thu của Dư Hương Lâu, họ đã đưa ra mức lương cao gấp đôi so với Dư Hương Lâu để mời người quản lý nhà hàng do chủ quán Dư đào tạo, nhưng người đó vẫn không chịu đi.”

Tạ Chinh chỉ nói: “Đôi khi, tình cảm thực sự có hiệu quả hơn tiền bạc.”

Phàn Trường Ngọc hào hứng kể cho anh nghe về những chuyện về Dư Thiển Thiển, nhưng phản ứng của anh lại rất thờ ơ; cô ấy liền dừng lại. Thấy anh không cầm theo bất cứ thứ gì trên tay, cô hỏi: “Anh không phải đi mua giấy và mực sao? Tại sao lại trở về tay không vậy?”

Cô nghĩ đến một khả năng và có vẻ phức tạp trên khuôn mặt: “Chẳng lẽ anh đã dùng hết tiền để mua quà cho bà Ninh rồi sao? Nếu không đủ tiền, anh nên nói với tôi mà…”

Tạ Chinh cười nhẹ, bầu không khí u ám trong lòng anh gần như tan biến hết: “Không phải vậy.”

Dưới ánh mắt nghi ngờ của Phàn Trường Ngọc, anh nói: “Đồ ở hiệu sách ở thị trấn quá đắt; chúng ta sẽ mua sau khi trở về thị trấn.”

Phàn Trường Ngọc hỏi: “Vậy tại sao anh lại ở lại hiệu sách lâu như vậy?”

Tạ Chinh trả lời: “Tôi chỉ đang tìm thông tin thôi.”

Cô ấy không nói gì thêm.

Trời đã tối, quyết định sẽ ở lại thị trấn này qua đêm, nhưng Fan Changyu vẫn quyết định dẫn theo Xie Zheng và Chang Ning đi xem đèn lồng vào buổi tối, nên họ không quay lại nơi ở mà Yu Qianqian đã sắp xếp cho họ, mà đi ăn đêm trước.