Trong thị trấn huyện, cửa hàng sách lớn nhất vẫn tiếp tục kinh doanh như mọi ngày, ngay cả vào ngày Tết Nguyên Đán.

Khi Xie Zheng bước vào cửa hàng, chủ cửa hàng đang vừa tính toán vừa hỏi: “Thưa quý công tử, ngài muốn mua gì ạ?”

Trên ngón tay Xie Zheng treo một chiếc vòng ngọc được buộc bằng sợi dây. Khi chủ cửa hàng nhìn thấy chiếc vòng ngọc đó, thái độ của ông ta lập tức trở nên kính trọng hơn, và ông ta cúi người ra hiệu mời: “Thưa quý công tử, xin theo tôi lên lầu để chúng ta có thể nói chuyện riêng.”

Chủ cửa hàng dẫn Xie Zheng lên một căn phòng sang trọng ở tầng trên. Trên những chiếc bàn làm bằng gỗ lê vàng bên cạnh cửa sổ, có một chiếc bình sứ trắng với cành mai đỏ chưa nở hẳn; dưới ánh nắng tuyết mỏng manh qua cửa sổ được chạm khắc tinh xảo, cảnh tượng thực sự rất đẹp.

“Thưa quý khách, xin hãy chờ một lát, tôi sẽ đi gọi chủ nhân ngay.” Khi chủ cửa hàng rời đi, một người hầu vừa mang trà vào.

Wei Yan rất am hiểu về nghệ thuật pha trà; Xie Zheng đã được ông ta dạy dỗ suốt mười sáu năm, nên cũng hiểu biết khá nhiều về trà.

Chỉ cần ngửi mùi hương của chiếc trà này thôi, đã thấy nó không kém gì những món quà cống nạp từ cung đình.

Xie Zheng nhìn chiếc bình sứ trắng trên bàn và gõ nhẹ hai cái lên nắp bình.

Chẳng mất bao lâu, Zhao Xun đã bước vào, khuôn mặt phong lưu của ông ta nở nụ cười: “Thật sự xin lỗi vì không kịp đón tiếp ngài.”

“Thưa công tử Zhao, không sao đâu.”

Xie Zheng ngồi xuống chiếc ghế lớn, thái độ của ông ta thoải mái; khi nói chuyện, thậm chí còn toát ra vẻ uy nghiêm như thể mình mới là người chủ cuộc trò chuyện.

Zhao Xun nói: “Về những việc mà quý công tử giao phó, tôi đã bí mật cử người đi thực hiện rồi. Dù quan viên có điều tra thì cũng sẽ không tìm ra được gì đâu.”

Xie Zheng ngước lên: “Còn có một việc nữa cần người của ông giúp đỡ.”

“Việc gì ạ?”

“Về vụ Wei Xuan ở Châu Kinh cố tình để quan viên cướp lương thực, hãy lập tức báo cho Hạ Kính Nguyên biết ngay. Ở kinh thành, họ cũng sẽ lợi dụng sự việc này để buộc tội Wei Đảng và giết hại những người dân vô tội.”

Càng nhiều tiếng chỉ trích từ dân chúng, thì những lời cáo buộc của các quan lại ở triều đình càng có hiệu lực.

Nghe nói đến việc đàn áp Wei Đảng, Zhao Xun vội vàng cúi chào: “Tôi sẽ lập tức ra lệnh thực hiện ngay.”

Xie Zheng gật đầu và tiếp tục nói: “Ngoài ra, hãy đảm bảo rằng những người liên quan sẽ không thoát khỏi trách nhiệm.”

Chuẩn Tư im lặng vài hơi thở, bỗng nhiên cười lớn vài tiếng, không còn giữ vẻ điềm tĩnh như trước đây nữa, rồi ngồi xuống đối diện với Tạ Trình, “Quả nhiên là chẳng có gì có thể che giấu được ánh mắt sắc bén của Hầu gia.”

Chương 37:

“Chủ nhân của tôi cũng có một mối thù sâu đậm với Ngụy Nghiêm.”

Chuẩn Tư sinh ra đã có đôi mắt cười, tạo cho người ta ấn tượng là người dễ mến và dễ nói chuyện, nhưng trong đôi mắt ấy lại ẩn chứa sự xa cách: “Tiếp cận Hầu gia, không phải để lợi dụng thế lực của ngài, mà là vì chủ nhân của tôi nghĩ rằng, nếu Hầu gia biết được sự thật về trận chiến ở Kim Châu cách đây mười sáu năm, chắc hẳn ngài cũng sẽ muốn tự tay giết Ngụy Nghiêm. Việc trước đây tôi cố tình che giấu danh tính, cũng không phải là cố ý, mà chỉ là chờ đợi thời cơ thích hợp rồi mới tiết lộ danh tính của mình cho Hầu gia.”

Trong ánh mắt Tạ Trình lộ ra vẻ lạnh lùng và sắc bén, trong lòng ông đã có một phỏng đoán, nhưng vẫn hỏi tiếp: “Chủ nhân của cậu là ai?”

Chuẩn Tư trả lời: “Là người may mắn sống sót trong vụ hỏa hoạn ở Đông Cung cách đây mười sáu năm.”

Khóe miệng Tạ Trình nhếch lên một cách lạnh lùng: “Cháu trai của Hoàng đế? Nếu cháu trai của Hoàng đế vẫn còn sống, chẳng lẽ lại không đi tìm phe của Lý Thái Phụ để âm mưu sao? Tại sao phải đợi đến hôm nay mới đến tìm tôi, một kẻ thất bại như tôi?”

Chuẩn Tư tỏ vẻ khó xử: “Ngài cũng đã điều tra về những manh mối liên quan đến trận chiến ở Kim Châu cách đây mười sáu năm, chắc hẳn ngài cũng biết rằng Ngụy Nghiêm luôn hành động triệt để, không để lại bất kỳ bằng chứng nào. Khi ấy Thái tử qua đời, Đông Cung bị cháy, Tiên đế đã ra lệnh cho Bộ Hình và Tòa Đại Lý cùng nhau điều tra kỹ lưỡng, nhưng vẫn không tìm ra kết quả gì. Huống chi bây giờ mọi thứ đã thay đổi. Lý Thái Phụ là người đứng đầu phe thanh liêm trong triều đình, nhưng ông ấy cũng không vì chủ nhân của tôi mà liều mạng đối đầu với phe Ngụy Nghiêm. Còn Hầu gia thì khác, Tướng quân Tạ đã chiến chết trên chiến trường, xác ông bị treo trên tháp thành ba ngày, phần lỗi cũng do Ngụy Nghiêm gây ra, Hầu gia không muốn báo thù sao?”

Tạ Trình thu lại năm ngón tay của mình, khí thế hung hãn như thể đang tràn ra từ kẽ xương, khiến cho căn phòng không quá chật hẹp này cũng trở nên khó thở, “Nói đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vào mười sáu năm trước?”

Chuẩn Tư nói: “Chủ nhân của tôi đã ẩn mình nhiều năm, nhưng cũng không tìm ra bằng chứng gì. Nhưng tôi biết rằng Ngụy Nghiêm chính là kẻ đã gây ra vụ hỏa hoạn ấy.”

Tạ Trình nhìn Chuẩn Tư một cách sâu sắc, rồi nói: “Nếu như vậy, ta sẽ giúp cậu tìm ra bằng chứng. Nhưng trước tiên, cậu phải hứa với ta rằng sẽ không tiết lộ điều này cho bất kỳ ai khác.”

Chuẩn Tín Vương nổi loạn tại Trường Tín Châu, bên cạnh ông ta có một nhà chiến lược viên là người của chủ nhân nhà tôi. Người này đã đưa ra khẩu hiệu “Thanh trừng phe tham quyền, loại bỏ phe Ngụy” để tạo dư luận trong dân gian, đồng thời còn lan truyền tin đồn rằng vụ thảm sát tại Kim Châu ngày xưa là do Ngụy Nghiêm chủ mưu. Những sự việc sau đó, chắc hẳn Hầu gia cũng đã biết rồi. Chỉ là khi Hầu gia tiến hành điều tra lại hồ sơ vụ án Kim Châu, thì Ngụy Nghiêm liền nảy sinh ý định giết hại Hầu gia mà thôi.