Khi樊 Changyu tỉnh dậy, cô không biết hôm nay là ngày thứ mấy nữa.

Dù thường xuyên luyện võ, nhưng cô vẫn cảm thấy toàn thân đau nhức. Khi thay quần áo, cô nhìn vào cổ tay mình và không ngạc nhiên khi thấy những vết ấn màu xanh nhạt trên đó.

Đó là do tối qua, khi cô cố gắng quá sức, Xie Zheng đã buộc chặt hai tay cô vào đầu giường.

Những vết thương nhỏ này không quá đau đớn đối với cô; chúng còn không nghiêm trọng bằng những vết thương mà cô tự gây ra khi luyện võ.

Nhưng tối qua, Xie Zheng… hành xử quá bất thường.

Mồ hôi rơi từ mí mắt anh ấy xuống người cô, làm cô run rẩy không ngừng; đôi mắt đen như đá thạch anh của anh ấy vẫn không rời mắt cô, giống như con sói đang nhìn con mồi mà nó vừa mới cắn được.

Sau khi kết hôn, sức lực của anh ấy thực sự mạnh mẽ đến đáng sợ. Thực ra, trước khi kết hôn, chỉ có hai lần họ có những hành vi điên rồ: một lần là sau khi anh ấy uống phải thuốc độc tại bữa tiệc cung, lần khác là khi cô vội vàng đến cứu anh ấy sau khi anh ấy cố gắng chiếm ngai vàng; sau đó anh ấy đã kiềm chế mình.

Trong bảy ngày nghỉ phép sau hôn lễ, ngoại trừ ngày thứ ba khi cô phải về nhà thăm Thái phu Tao, cô hầu như không bao giờ rời khỏi phòng ngủ cùng anh ấy.

Sau bảy ngày đó, chiếc giường hôn lễ trong phòng đã được thay thế hoàn toàn.

Tối qua, hành vi của anh ấy còn tệ hơn cả những ngày đầu tiên sau khi kết hôn; lần đầu tiên anh ấy vừa hành hạ cô vừa kiểm tra kiến thức quân sự của cô. Sau đó, trí nhớ của樊 Changyu trở nên mơ hồ; cô không còn nhớ được anh ấy đã hỏi điều gì nữa.

Cô chỉ nhớ mình bị anh ấy ép đến mức không thể chịu đựng nổi, và khi cô khóc lóc nói ra mọi thứ, anh ấy lại càng trở nên tàn bạo hơn, đôi mắt anh ấy đỏ lên.

Cô thực sự không thể chịu đựng được nữa, liền đá vào anh ấy; anh ấy lập tức nắm lấy đùi cô và đặt cô lên vai mình…

樊 Changyu dừng lại suy nghĩ, vô cảm cố định lại chiếc áo giáp mềm trên người mình; trong cử động đó, các đốt ngón tay cô kêu “rắc rắc”.

Hôm nay cô không thể sử dụng sức mạnh của mình; nếu làm vậy chỉ khiến bản thân mình bị tổn thương mà thôi.

Cô hầu đứng bên ngoài có lẽ đã nghe thấy tiếng động bên trong, liền kéo rèm vào hỏi: “Tướng quân đã tỉnh chưa?”

Khi cô ấy nói ra câu đó, đôi mắt cô hơi đỏ lên; cô không dám nhìn thẳng vào mặt樊 Changyu: “Sáng nay trước khi ra khỏi nhà, công tử đã dặn cô hầu không được làm phiền tướng quân.”

樊 Changyu im lặng, không biết phải nói gì.

“Vương gia trở về phủ thấy tướng quân vẫn đang ngủ, ngồi một lúc trong phòng rồi đi thẳng đến thư phòng.” Cô hầu cẩn thận ngước mắt nhìn Fan Changyu: “Có nên sai người đưa tin đến thư phòng cho vương gia không ạ?”

Fan Changyu nói: “Không cần, hãy gọi Ninh Niang đến đây, sau đó ra lệnh chuẩn bị xe ngựa. Thái hậu đã từ lâu muốn gặp Ninh Niang rồi, tối nay tôi sẽ dẫn Ninh Niang vào cung để thăm Thái hậu.”

Trong “Huainanzi. Binh Lược Huấn” có viết: “Khi thực sự chiến đấu, hãy chiến đấu; khi cần rút lui, hãy rút lui.”

Khi đối phương chiếm ưu thế hoàn toàn, cô không thể chiến đấu, việc rút lui trước là lựa chọn tốt nhất.

Cô hầu ngẩn ngơ nhìn Fan Changyu, thốt lên một tiếng “à”, rõ ràng cảm thấy việc Fan Changyu sau khi ngủ cả ngày lại trốn vào cung là điều khá kỳ lạ.

Fan Changyu nhìn cô hầu một cái: “Có điều gì lo lắng không?”

Cô hầu vội vàng lắc đầu: “Tôi sẽ lập tức ra lệnh ngay.”

-

Khi Xie Zheng nhận được tin tức ở thư phòng, xe ngựa của Fan Changyu đã rời đi.

Ông hiếm khi mặc bộ áo dài tay rộng mà ông thường mặc, thay vào đó là bộ áo nho màu nhạt; khuôn mặt thanh tú của ông càng trở nên duyên dáng hơn, chỉ có vẻ lạnh lùng của người đã ở vị trí cao lâu vẫn hiện rõ trên khuôn mặt, khiến Xie Wu – người đến báo tin – cũng phải sững sờ.

Xie Zheng đang viết gì đó trên trang giấy, nghe tin chỉ nói: “Cô ấy có mối quan hệ thân thiết với Thái hậu, cứ để cô ấy đi đi. Ta sẽ đến đón cô ấy sau vài ngày nữa.”

Xie Wu cảm thấy rằng, sau khi chủ nhân mình phát hiện ra những ghi chú về binh pháp của Lý Hoài An, ngay ngày hôm đó tướng quân đã bị cảm lạnh và không ra khỏi cung suốt cả ngày; tối nay lại đột nhiên muốn vào cung thăm Thái hậu… Dù nhìn như thế nào cũng thấy kỳ lạ.

Thấy Xie Wu vẫn đứng đó không đi, Xie Zheng ngừng viết một chút, ngước mắt hỏi: “Còn việc gì nữa không?”

Xie Wu vội vàng nói: “Không có gì nữa, thần xin phép rút lui.”

Khi Xie Wu cúi đầu chào, ông nhìn thấy dưới gầm bàn có một cuốn sách; nhìn bìa sách, vẫn có thể nhận ra chữ “Hổ Võ”. Đó chính là cuốn sách về binh pháp mà Lý Hoài An đã ghi chú cho tướng quân…

Xie Wu mặt đầy biểu cảm phức tạp, giả vờ như không thấy gì, cúi đầu rút lui.

Xie Zheng mới đặt cây bút xuống, nhẹ nhàng xoa vào góc trán mình và nói một cách khó hiểu: “Chạy khá nhanh đấy.”

-

Còn Fan Changyu, sau khi vào cung, đã ăn liền ba bát cơm tại cung Cí Ninh của Nguyễn Thiển.

Cái cử động ngẩng cổ ấy khiến Yu Qianqian phát hiện ra những vết ấn sâu nông khác nhau trên cổ mình; cô lập tức hiểu ngay tình hình.

Cô trêu chọc: “Chúng ta, Tướng quân Fan, không sợ trời, không sợ đất, hóa ra lại sợ những người đàn ông hung dữ như sói như hổ trong nhà mình.”

Fan Changyu bất ngờ không biết phải làm sao, bị chọc ghẹo đến mức ho liên tục. Sau khi cố gắng lấy lại bình tĩnh, anh ấy cúi đầu nói: “Qianqian, em cũng trêu chọc anh à?”

Yu Qianqian gật nhẹ vào trán anh ấy: “Anh bạn ngốc nghếch của em, vì chuyện nhỏ nhặt này mà anh còn phải trốn đến cung Cí Ninh của em, thật sự là mất hết vẻ oai phong của một tướng quân rồi.”

Fan Changyu nắm chặt chiếc cốc trà, hai má đỏ bừng, có vẻ khó mở miệng: “Anh không thể đối phó được với hắn.”

Yu Qianqian trừng mắt anh ấy: “Nếu anh muốn thì cứ cho hắn đi mà. Là đàn ông mà anh không thể nhượng bộ chút nào sao? Chúng ta đã ở trên giường rồi, anh còn muốn dạy dỗ hắn như dạy một con chó ư? Có rất nhiều cách mà.”

Fan Changyu trông rất bối rối.

Thấy vậy, Yu Qianqian tiến lại gần và thì thầm vài lời vào tai anh ấy; Fan Changyu đột nhiên đỏ bừng từ đầu đến cổ, lắp bắp nói: “Em đã nói những lời nhẹ nhàng rồi mà.”

Nhưng có vẻ như điều đó lại tạo ra hiệu quả ngược lại; hắn gần như bị làm cho tan nát hoàn toàn.

Yu Qianqian nhìn kỹ Fan Changyu từ trên xuống dưới, rồi bỗng nói: “Với thân hình thon gọn của Vương regent kia, việc hắn làm cho anh thành thế này cũng không lạ chút nào.”

Fan Changyu lần đầu tiên nghe thấy cách nói như vậy; nghĩ đến thân hình thon gọn của Xie Zheng, mặt cô ấy đỏ bừng, trong mắt lộ ra vẻ ngốc nghếch: “Thân hình… thon gọn như con chó đực ư?”

Trong điện không có ai khác; Yu Qianqian vẫn cảm thấy ngượng ngùng, liếc nhìn xung quanh một lượt rồi hắng nhẹ hai tiếng: “Đó là cách nói của chúng ta, dùng để khen ngợi những người đàn ông có thân hình đẹp.”

Fan Changyu im lặng; thực sự, thân hình của Xie Zheng rất tốt.

Yu Qianqian nhìn những vết bầm tím nhẹ trên mắt Fan Changyu, và biết từ Qi Yu rằng hôm nay cô ấy đã xin nghỉ bệnh ở buổi triều sáng. Sau khi suy nghĩ một lúc, cô nói với Fan Changyu: “Vì Vương regent là người mạnh mẽ trong chuyện đó, thì em đừng đối đầu trực tiếp với hắn, nhưng cũng đừng quá nhượng bộ. Hắn chỉ muốn em phải khuất phục; còn lúc duy nhất em có thể thể hiện sự yếu đuối trước hắn… chính là trên giường. Làm sao hắn không thể làm cho em khó chịu được?”

Fan Changyu: “…”

Yu Qianqian nghĩ đến điều gì đó, lại tiến lại gần và thì thầm vài lời nữa; Fan Changyu càng thêm bối rối.

Cuối cùng, Yu Qianqian đưa ra một lời khuyên: “Hãy cứ để mọi chuyện diễn ra tự nhiên… và hãy tìm cách đối phó với hắn theo cách của riêng mình.”

Sáng hôm sau, Yu Qianqian bị tiếng đánh gậy trong sân làm thức dậy. Sau khi được các cung nữ phục vụ và thay quần áo xong, cô mở cửa ra thì thấy Fan Changyu đang mặc trang bị chiến đấu đầy đủ, cầm một cây gậy dài và đang vung vẫy nó một cách điêu luyện trong sân; những động tác của cô ấy như nước chảy, uyển chuyển và mạnh mẽ đến nỗi nhiều cung nữ nhỏ cũng đứng dưới gian hàng cung, mặt hơi đỏ bừng khi nhìn Fan Changyu luyện võ.

Yu Qianqian ngáp dài và hỏi: “Dậy sớm thế này, không ngủ thêm chút sao?”

Fan Changyu thu gậy lại; mái tóc ướt đẫm mồ hôi rối bời dính vào trán, một bên là bộ áo giáp màu bạc mềm mại, một bên là chiếc áo lụa màu trắng nhạt được may với tay áo dành cho cả võ sĩ lẫn quan lại; vẻ đẹp của cô ấy toát ra sức mạnh và oai phong, đôi mắt soi bóng ánh bình minh còn mang theo chút vẻ ngây thơ không hề hay biết.

Cô ấy nói: “Tôi đã hiểu ra rồi, dù học bao nhiêu đi nữa cũng không bằng việc sử dụng đôi tay mình mạnh mẽ trong chiến đấu; thực sự thì luyện võ mới là điều quan trọng nhất.”

Yu Qianqian: “……”

Bỗng nhiên, vẻ ngây thơ ấy lại hiện ra trở lại… Cô ấy vẫn là cô gái ngốc nghếch ấy mà.

Hôm nay là ngày nghỉ, nên các quan lại cũng không cần phải đến triều sớm.

Qi Yu đến cung Cí Ninh để chào hỏi Yu Qianqian, và lúc đó mới biết rằng chị em nhà Fan Changyu đã vào cung vào tối hôm qua. Anh ấy cùng Yu Qianqian dùng bữa sáng.

Fan Changyu và Yu Qianqian trò chuyện về những chuyện gia đình, trong khi đó Qi Yu tập trung gắng sức choàng thức ăn vào bát của Cháng Ninh, làm cho bát cô ấy chất đầy như một ngọn núi nhỏ.

Cháng Ninh liên tục vội vàng ăn, nhưng vẫn không theo kịp tốc độ mà thức ăn được cho vào bát; cuối cùng cô bé bực bội và nói: “Đừng cho nữa! Tôi ăn không hết đâu!”

Chỉ khi Cháng Ninh lên tiếng, Fan Changyu và Yu Qianqian mới chú ý đến hai đứa trẻ nhỏ này.

Qi Yu ngồi thẳng tắp; nếu như không phải bát của Cháng Ninh chất đầy thức ăn như một ngọn núi, gần như không ai biết anh ấy đã làm gì.

Yu Qianqian không khỏi cười: “Trong suốt một năm kể từ khi Bảo Nhi lên ngôi, chỉ có Cháng Ninh là luôn theo anh vào cung và khiến anh ấy vui vẻ hơn. Tôi nghĩ đứa trẻ này quá cô đơn, gánh nặng trên vai nó quá lớn, nên tính cách của nó càng ngày càng trở nên khép kín hơn. Mấy ngày trước tôi còn bàn với thầy dạy của nó về việc tìm cho nó những người bạn học cùng.”

Khi nói đến đây, Yu Qianqian dừng lại một chút, nhìn Fan Changyu và nói: “Cô không phải vẫn đang lo lắng về việc tìm bạn học cho Ninh Nương sao? Sao không… để Ninh Nương cũng vào cung luôn?”

Fan Changyu vội vàng nói: “Việc tìm bạn học cho Hoàng thượng là để cô ấy học về chính trị và quản lý; nhưng để Ninh Nương vào cung ngay bây giờ có lẽ không phù hợp.”

Yu Qianqian suy nghĩ một chút, rồi đồng ý: “Cũng đúng… Nhưng ít nhất thì Ninh Nương cũng sẽ có bạn bè cùng chơi.”

Và thế là, từ đó, Ninh Nương cũng trở thành một phần của cung Cí Ninh, cùng với Fan Changyu và Yu Qianqian, tạo nên những khoảnh khắc vui vẻ và ấm áp.