Cuối mùa xuân thường có nhiều mưa, vết ướt do mưa đêm trên những viên gạch xanh trong sân vẫn chưa khô hẳn, cỏ cây trong khu vườn sau cơn mưa lại trở nên xanh tươi đẹp đẽ, những giọt nước trên lá phản chiếu ánh nắng ban mai tạo nên ánh vàng nhạt.

Cánh cửa phòng mở toang, rèm tre được treo lủng lẳng trên giàn, ánh nắng mặt trời len lỏi vào bên trong.

Song Yan vẫn giữ nguyên tư thế khi viết lách, chiếc áo khoác màu xanh của ông đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Trong không khí ngập tràn mùi trà, chiếc áo lụa màu trắng với họa tiết hoa được thêu bằng chỉ bạc trên người Phan Cháng Ngọc dần trở nên mờ nhòe, cô nhìn xuống chiếc cốc có vài chiếc lá trà màu nâu xanh, rót một ngụm trà nhẹ, biểu cảm trên khuôn mặt không hiện rõ là vui hay buồn.

Ngô Quảng Khôn nhìn Song Yan rồi lại nhìn Phan Cháng Ngọc, trong lòng anh ta đã cảm thấy không ổn, đành phải cười gượng để phá vỡ sự im lặng: “Đây... Đại tướng quân và ông Song có quen biết từ trước sao?”

Phan Cháng Ngọc tỏ ra lạnh lùng và nói một cách không rõ ràng: “Đại tướng quân này không xứng đáng được gọi là ‘quen biết từ trước’ với ông Song.”

Khi những lời này vang lên, Ngô Quảng Khôn cũng bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, Song Yan bất chợt cứng người lại, sau đó giống như một cành tre bị gãy, ông quỳ xuống, khi nói ra lời, không biết là đau khổ hơn hay xấu hổ hơn: “Ân huệ lớn lao của gia đình đại tướng quân, Song này mãi mãi không thể quên, hành động của ông ngày xưa...”

Phan Cháng Ngọc ngắt lời ông: “Theo luật lệ của triều đình này, những người có công danh có thể không cần phải quỳ khi gặp quan chức.”

Cô nhìn quanh và nói: “Hãy giúp ông Song đứng dậy.”

Xie Wu, người đang đứng bên cạnh, tiến lên và dùng một tay giúp Song Yan đứng dậy. Song Yan bỗng nhiên mất thăng bằng, vấp váp một bước mới đứng vững được, toàn thân ông trông rất lúng túng, không còn vẻ bình tĩnh giả vờ như trước khi bước vào nhà nữa.

Ngô Quảng Khôn có vẻ lo lắng, muốn nói gì đó để xin tha thứ, nhưng lại không biết rõ mối quan hệ giữa Song Yan và Đại tướng quân Hoài Hóa là như thế nào, cuối cùng cũng không dám nói gì thêm, đôi mắt nhỏ của anh ta hiện lên vẻ bối rối.

Phan Cháng Ngọc nhìn Song Yan: “Tiền mà cha tôi đã dùng để chuẩn bị quan tài và nộp tiền hối lộ, ông Song đã trả hết rồi, vì vậy gia đình Phan và Song cũng coi như quyết toán xong, không còn chuyện ân huệ lớn lao nào cả.”

Song Yan nhìn chằm chằm vào Phan Cháng Ngọc ngồi ở vị trí cao, sau bao năm thăng trầm, đôi mắt ông tràn ngập những cảm xúc

Wu Guangkun và Xie Wu đều nghe không rõ lắm, chỉ có Song Yan khó khăn lắm mới thốt ra một tiếng “đúng”.

“Như vậy thì xin quý vị về đi.” Phan Changyu đặt chiếc cốc trà xuống, “Xiao Wu, hãy tiễn khách giúp tôi.”

Xie Wu lập tức làm tạm biệt Wu và Song bằng cử chỉ mời.

Wu Guangkun hối tiếc vì đã gây phiền toái cho những người quý tộc này chỉ vì Song Yan, anh muốn nói thêm vài lời để sửa sai, nhưng nhìn thấy vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt Phan Changyu và tay của Xie Wu đang vẫy gọi ở cửa, anh không dám làm gì thêm, chỉ có thể mỉm cười gượng ép và cùng họ ra ngoài.

Khi họ sắp đến cửa phòng, một bé gái buộc tóc hai bím chạy qua từ hành lang bên kia, phía sau bé là một vệ sĩ cao ráo và đẹp trai. Chưa kịp vào cửa, họ đã nghe thấy giọng nói ngọt ngào và non nớt của bé: “Chị ơi! Đồ đạc trong phòng em đã dọn xong rồi!”

Khi gặp phải Wu và Song, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt bé gái liền biến mất, bé nắm lấy váy áo và e thẹn gọi Wu Guangkun: “Thầy ơi.”

Wu Guangkun cảm thấy như thể mình vừa tìm thấy người cứu rỗi, liền mỉm cười ân cần đáp lại: “À, đó là Ninh Niang à...”

Nhưng Ninh Niang lập tức nhìn thấy Song Yan đứng phía sau anh, khuôn mặt trắng nhợt của bé lập tức biến sắc, đôi tay nhỏ bé nắm chặt lại thành nắm đấm, đôi mắt to đen đầy đủ sự thù địch, và bé lớn tiếng nói: “Kẻ xấu!”

Nói xong, bé như một con bò con, tức giận chạy đến bên Phan Changyu, quỳ xuống trước đầu bà, và chỉ nhìn chằm chằm vào Song Yan.

Mặt Song Yan đã trắng bệch đi, Xie Wu cũng cảm thấy có điều gì đó bất thường và lén lút nhìn Phan Changyu.

Nhưng Phan Changyu chỉ nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Ninh Niang và nói: “Lời nói của trẻ con thường không có ý nghĩa gì, Xiao Wu, hãy tiếp tục tiễn khách đi.”

Xie Wu liền dẫn Song Yan và Wu Guangkun ra ngoài.

Ninh Niang dùng những ngón tay mũm mĩm của mình bám vào hoa văn mạ vàng trên dây da của Phan Changyu, môi nhếch lên không vui và hỏi: “Chị ơi, kẻ xấu đó đến đ

”

Chang Ning liền vui vẻ lên, túm lấy tay áo của Fan Chang Yu và nói: “Chị gái là một đại tướng rồi, sao không đánh anh ta một trận?”

Fan Chang Yu nghiêm túc trả lời Chang Ning: “Ninh Nương, chị gái là đại tướng, nhưng quyền lực này là để bảo vệ sự bình yên của người dân Đại Yến, chứ không phải để trả thù cá nhân. Hiểu chưa? Song Yan là người có phẩm chất kém, nhưng mâu thuẫn giữa ông ta và gia đình chúng ta đã được giải quyết từ lâu rồi. Bây giờ ông ta không có lỗi gì cả. Nếu chị gái vì oán hận chuyện cũ mà sử dụng quyền lực để làm tổn thương ông ta, thì người có lỗi chính là chị gái.”

Chang Ning gật đầu: “Ninh Nương nhớ rồi.”

Fan Chang Yu nói một cách trầm ngâm: “Con đường của mỗi người đều do chính họ lựa chọn. Chúng ta đang đi trên con đường bằng phẳng, không cần phải vì những kẻ nhỏ nhen mà đi lạc hướng. Trong sự nghiệp quan lại, khắp nơi đều có những dòng chảy ngầm nguy hiểm; chỉ cần sơ suất một chút là có thể gặp họa lớn. Dù Song Yan có xông vào thế giới quan lại này, nhưng vẫn có những người đang chờ đợi anh ta gặp rủi ro; chúng ta không cần phải tham gia vào những chuyện đó để tạo thêm nhân quả xấu.”

Chang Ning gật đầu mạnh hơn nữa.

Cuối cùng, Fan Chang Yu hỏi: “Đồ đạc trong phòng em đã được dọn dẹp xong chưa?”

Cô ấy mới kết hôn với Xie Zheng vào tháng trước, và vì không còn cha mẹ, ông ngoại của cô ấy là một quan lại trung thành đã bị oan uổng suốt hơn mười năm, còn người cha nuôi của cô ấy lại là một quan lại cao thượng, không ai có thể giúp đỡ cô ấy trong việc chuẩn bị hôn lễ, vì vậy Yu Qianqian đã tự mình lo liệu mọi thứ. Đồ sính lễ cũng được quyết định sau khi thảo luận với các quan chức và được cung cấp từ kho bạc quốc gia.

Fan Chang Yu đã sống tại Viện Tấu Sớm gần hai năm, và một số đồ đạc mà cô ấy mua vẫn chưa kịp chuyển đến.

Ban đầu, để tiện cho việc chăm sóc Chang Ning sau này, dinh thự của đại tướng được xây ngay cạnh nhà Xie. Sau hơn một năm, dinh thự cuối cùng cũng được hoàn thành, và bức tường ngăn giữa hai dinh thự đã được mở ra, gần như kết hợp chúng lại thành một dinh thự duy nh

Fan Changyu biết rõ những lo lắng của Xie Qi, nên nói: “Trong phòng không có đồ quan trọng gì cả, những cuốn sách tôi đã mang về và để vào phòng đọc của gia đình Xie. Còn những đồ nhỏ nhặt khác, tạm thời để vào kho của dinh tổng tướng.”

Những tài liệu quan trọng trong phòng cô ấy đã được cô ấy mang đi từ trước, chỉ còn lại trên kệ sách là một số cuốn sách về quân sự và lịch sử mà cô ấy từng đọc. Khi Xie Zheng biết cô ấy muốn chuyển tất cả đồ đạc đến đó, ông đã dành một nửa phòng đọc cho cô ấy. Những cuốn sách này sau này sẽ cần được thường xuyên sử dụng, vì vậy việc để chúng chung một nơi sẽ tiện lợi hơn khi cần tìm kiếm.

Sau khi nghe lời Fan Changyu, Xie Qi đã tự mình đi thu dọn những cuốn sách và đồ nhỏ nhặt đó.

-

Khi qua cổng có hoa treo, Xie Wu đang chuẩn bị dẫn Song và Wu ra khỏi dinh thì thấy một nhóm người đang bước xuống cầu thang. Người đứng đầu nhóm đó đội mũ vàng, mặc áo choàng rồng của vua nhiếp chính, dáng vẻ cao ráo và oai nghiêm, sự uy nghiêm toát ra từ con người ông ta thậm chí còn che mất vẻ đẹp trên khuôn mặt, chỉ cần nhìn một cái là đã khiến người ta sợ hãi.

Xie Wu vội vàng dẫn Song và Wu đứng sang một bên cổng, cúi đầu chờ Xie Zheng đi qua trước.

Fan Changyu hôm nay trở lại Văn phòng Nghị viện để chuyển những đồ đạc còn lại, Xie Zheng biết điều này, vì vậy ngay sau khi rời cung điện, ông đã đến xem cô ấy đã dọn dẹp xong chưa.

Xie Wu dẫn hai người đứng ở bên cổng vẫn rất nổi bật. Khi ông đang định đi qua, bỗng nhiên dừng bước lại, liếc nhìn một cái rồi hỏi Xie Wu: “Điều này là sao vậy?”

Xie Wu trả lời: “Cô gái Xiang Ning vừa đỗ thi cử, hôm nay đến xin từ chức và cũng giới thiệu một vị tú tài khác. Tổng tướng thấy không ổn, nên không giữ lại, và yêu cầu tôi tiễn khách đi.”

Xie Zheng chỉ hỏi qua loa, nhưng khi nghe nói rằng Fan Changyu không giữ lại vị tú tài được giới thiệu đó, ánh mắt đầy áp lực của ông đã đổ dồn về phía người đàn ông mặc áo choàng xanh đang cúi đầu đó.

Phải nói rằng, bộ trang phục này là kiểu mà X

Có lẽ, khi Song Yan lại bước chân ra ngoài, đôi chân cô vẫn mềm nhũn như sợi mì.

Không thể nhầm được, giọng nói đó chính là người chồng mà Fan Changyu đã từng tuyển chọn.

Vào dịp lễ hội đèn đầu xuân năm đó, câu nói “Ngỗng Bắc bay về Nam, phượng hoàng khắp nơi không thể đặt chân xuống” của anh ta đã in sâu vào trí nhớ của Song Yan suốt nhiều năm; cô không thể nhầm giọng nói đó.

Khi nghĩ lại việc năm ngoái Fan Changyu đính hôn với Vua Nhiếp chính, và tin đồn lan truyền rằng Vua Nhiếp chính chính là người chồng mà cô từng tuyển chọn, Song Yan cảm thấy mình như muốn ngất xỉu.

Nỗi hoang mang bất ngờ này còn mãnh liệt hơn cả khi cô biết rằng người quý tộc mà mình sẽ gặp hôm nay chính là Fan Changyu.

Mọi người đều nói rằng Vua Nhiếp chính rất tàn nhẫn, giết người không chút do dự; số người đã thiệt mạng dưới tay ông ta ít nhất cũng là tám nghìn người. Trong nhà tù riêng của ông ta, có vô số các hình thức tra tấn khủng khiếp; những kẻ bị giam cầm mà các hình thức tra tấn thông thường không thể buộc họ phải thú nhận điều gì, thì trong nhà tù riêng của ông ta, chưa đầy nửa ngày họ đã phải thú nhận mọi thứ.

Ánh nắng sau cơn mưa không quá gay gắt; khi Song Yan và Wu Guangkun bước ra khỏi cổng của Viện Tấu sớm, cô cảm thấy đầu óc mình choáng váng. Khi ngẩng mặt nhìn lên trời, mặt trời dường như biến thành một vòng lửa chiếu thẳng vào mắt cô; bên cạnh, Wu Guangkun vẫn đang than phiền và hỏi liệu cô có từng làm tổn thương đến một vị tướng lớn nào không. Song Yan chỉ cảm thấy mắt tối sầm lại và lập tức mất ý thức.

Xie Zheng đi vào sân trong để tìm Fan Changyu; hai người vừa mới nói vài câu thì Xie Wu đã vội vàng trở lại báo cáo rằng người đàn ông được mời đến đảm nhận chức vụ Tây Sĩ đã ngã xỉu ngay tại cổng Viện Tấu sớm.

Nghe tin này, Fan Changyu không khỏi nhăn mày; cô cũng không thể hiểu tại sao Song Yan lại ngã xỉu ngay sau khi rời khỏi Viện Tấu sớm.

Thấy vẻ mặt của Fan Changyu có vẻ bất thường, Xie Zheng hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Fan Changyu trả lời một cách thật thà: “Người mà Thầy Wu giới thiệu chính là Song Yan.”

Xie Zheng nhìn Fan Changyu, dường như một lúc lâu ông ta cũng không nhớ ra đó là ai.

Fan Changyu đành phải thay đổi cách diễn đạt: “Đó là người học trò mà tôi đã từng đính hôn với khi còn ở huyện Qingping.”

Mặt Xie Zheng dường như trở nên u ám hơn; đôi mắt ông ta lạnh lùng và đáng sợ: “Anh ta đến đây để xin sự giúp đỡ à?”

Fan Changyu nói: “Việc tìm một thầy giáo cho Changlening có thể coi là việc nh

“Xie Zheng pha cho mình một tách trà, vẻ mặt bình thản, chỉ nói: ‘Không có gì.’”

Phan Chương Ngọc có vẻ hơi bối rối, cô nhìn Xie Zheng và nói: “Xie Cửu Hành, anh không thể đến nay vẫn còn ghen tị với Song Yên chứ?”

Xie Zheng nhướng mày lên, môi mỏng mảnh nói ra hai từ: “Đùa thôi.”

Phan Chương Ngọc liền gật đầu: “Đúng vậy, nếu nói về tài năng học vấn, anh uyên bác khắp các lĩnh vực, còn anh ta thì chỉ sau lần đầu tham gia kỳ thi hương đã đỗ túc cử nhân, sau đó lại hai lần thi hội đều không đỗ, cuộc sống trở nên sa sút như hiện tại. Nếu so sánh với anh, thì quả là tự hạ thấp bản thân mình.”

Ban đầu, Phan Chương Ngọc cũng có ý định an ủi anh ấy, nhưng khi nói đến đây, cô lại thực sự cảm thấy xót xa: “Lúc đó tôi biết anh là người biết đọc biết viết, còn nói rằng khi anh trở thành quan lớn, nếu gặp Song Yên trong triều đình, hãy giúp tôi đè bẹp anh ta để trả thù… Nhưng chỉ qua vài năm thôi, những chuyện trước đây dường như chỉ là những trở ngại nhỏ trên con đường này mà thôi. Song Yên cũng không cần chúng ta phải đè bẹp anh ta đâu; trong sự nghiệp quan trường, chỉ cần ngã một cái là có thể mất mạng được.”

Giọng nói của cô nhẹ nhàng và bình thản, như thể thực sự đã buông bỏ tất cả những gì trước đây. Những điểm gai nhọn và u ám trong lòng Xie Zheng cũng dần được những lời nói này xoa dịu hoàn toàn.

Anh nhẹ nhàng nhìn sang một bên, nửa người đều được chiếu sáng bởi ánh nắng ấm áp của mùa xuân, khuôn mặt trở nên trắng hồng hơn, đôi lông mày và đôi mắt cũng trở nên mềm mại hơn dưới ánh nắng mặt trời. Những đường kim vàng trên bộ áo rồng được chiếu sáng lấp lánh, ngón tay cầm một chiếc cốc sứ màu xanh lam, bên trong vẫn còn nửa chén trà màu vàng nhạt, ngón tay dưới ánh sáng này trở nên trắng như ngọc, toát lên vẻ thanh thoát và tự do.

Anh nói: “Mọi thứ đã được thu dọn xong chưa? Tôi sẽ đưa em về nhà.”

Phan Chương Ngọc cười và nói: “Chỉ còn sách trong phòng em và một số đồ dùng nhỏ thôi, Xie Thất đang thu dọn, chắc cũng gần xong rồi.”

Khi hai người ra khỏi nhà, Xie Thất thực sự đã đóng gói hết mọi đồ đạc trong phòng Phan Chương Ngọc, tất cả sách đều được đóng vào những chiếc vali chuyên dụng.

Hai người mang theo Chương Ninh trở về nhà họ Xie, sau bữa ăn, Phan Chương Ngọc cảm thấy buồn ngủ, liền dẫn Chương Ninh đi nghỉ trưa.

Khi Xie Zheng vào phòng làm việc xử lý công việc chính trị, anh thấy vài chiếc vali chứa sách của Phan Chương Ngọc được đặt trên nền nhà, lo lắng rằng những người dưới

Trên khuôn mặt của Tạ Chinh không hề lộ ra chút tình cảm nào, chỉ là đôi mắt bỗng trở nên lạnh lùng và nghiêm khắc. Ông ngồi xuống sau bàn viết, dành cả buổi chiều để đọc từng trang của cuốn sách quân sự đó, từ đầu đến cuối, không bỏ qua bất kỳ ghi chú nào.

Sau khi đọc xong, ông mới yêu cầu mọi người triệu Tạ Ngũ đến.

Khi Tạ Ngũ bước vào phòng đọc và nhìn thấy cuốn sách quân sự quen thuộc đó trên bàn, anh ta chỉ giật mình trong chốc lát, rồi cảm thấy như da đầu mình sắp nổ tung.

Cuốn sách này chính là thứ mà Trương Văn Thường đã trả lại cho Phan Trường Ngọc, và những ghi chú bên trong đều do cháu trai của Lý Thái Phụ, Lý Hoài An, soạn thảo!

“Cuốn sách này, ai đã đưa cho cô ấy?” Giọng nói của Tạ Chinh khi ngồi sau bàn viết có vẻ bình tĩnh, nhưng chính sự bình tĩnh đó lại khiến Tạ Ngũ cảm thấy rợn tóc gáy.

Anh ta liếm môi một cái, do dự một chút giữa việc nói dối hay thành thật trình báo, rồi quyết định nói sự thật. Đại tướng và Lý Hoài An vốn không có gì to tát, nếu vì sự che giấu cố ý của mình mà khiến chủ nhân hiểu lầm, thì anh ta mới thực sự là kẻ thông minh nhưng lại bị sự thông minh đó lừa dối.

Anh ta nói: “Đó là... là vào thời điểm đó, trên chiến trường Chùng Châu, khi đại tướng được thăng chức lên tướng kỵ binh, cháu trai của Lý Thái Phụ đã tặng đại tướng cuốn sách này như một lễ chúc mừng.”

Khuôn mặt của Tạ Chinh vẫn bình thường, chỉ là các đốt ngón tay khi lật sách dường như hơi nhô ra một chút, một áp lực khó hiểu lan tỏa từ người ông, khiến Tạ Ngũ cảm thấy không khí trong phòng đọc trở nên loãng hơn.

Sợ Tạ Chinh hiểu lầm, anh ta vội vàng bổ sung: “Sau khi nhận được cuốn sách, đại tướng đã tặng nó cho các tướng sĩ dưới quyền, nhưng sau đó, tướng Trương đã đến Viện Tấu Nghị và mượn cuốn sách đó để đọc, rồi trả lại nó.”

Tạ Chinh vẫn không nói gì.

Một lúc sau, khi Tạ Ngũ cảm thấy mồ hôi lạnh đang rơi từ trán mình, cuối cùng ông ta cũng nghe thấy Tạ Chinh nói: “Có thể đi được rồi.”

Tạ Ngũ thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng chuyện này đã được giải quyết ở đây.

Nhưng vào đêm hôm đó, Phan Trường Ngọc lại phải trải qua những khó khăn.

Hai người đều là những người yêu thích võ thuật, năng lượng dồi dào là điều không thể tránh khỏi, nhưng hầu hết thời gian, Phan Trường Ngọc đều có thể theo đuổi đến cùng, thường xuyên cãi vã đến tận nửa đêm, sau khi hai người tắm gội sạch sẽ, cô ấy lại được Tạ Chinh ôm vào lòng và ngủ say.

Về mặt đó, Tạ Chinh không phải là người thích nói nhiều, giống như khi ông luyện võ ho