Nhưng về những chuyện xảy ra tại Kim Châu ngày xưa, Vũ Kỳ Lâm chỉ kể cho hắn biết rất ít. Trong suốt mười mấy năm qua, ngoại trừ lần Vũ Kỳ Lâm chủ động tìm đến gặp hắn, hai người hầu như không bao giờ gặp nhau nữa, chỉ để tránh việc Vũ Nghiêm phát hiện ra manh mối.

Hắn thở dài sâu: “Nếu lúc đó hắn đã giao những thứ đó cho tôi, tôi đã mở ra xem, thì bây giờ cũng không cần phải nghi ngờ lung tung như vậy.”

Nhưng nếu lúc đó hắn đã xem chúng, trừ khi hắn có thể trực tiếp chống lại Vũ Nghiêm, còn không thì cũng không thể bảo vệ được hai chị em Phàn Trường Ngọc.

Đại phu Tao an ủi: “Mọi chuyện vẫn chưa rõ ràng, hãy cứ chờ xem sao. Khi tôi xuất hiện trở lại, tôi lo lắng rằng sẽ có kẻ lợi dụng trận chiến ở Kim Châu ngày xưa để làm công cụ chống lại Đại Yên. Cái chết của Tiền Sơn cuối cùng cũng là một rào cản mà đứa trẻ đó không thể vượt qua được; tôi sợ nó đã bị người khác lợi dụng.”

Hạ Kính Nguyên tự nhận mình cũng nhìn thấu tình hình hiện tại, nhưng trong lòng vẫn đầy nghi vấn. Hắn nói: “Tôi ngu dốt, khi những điều nghi ngờ về trận chiến Kim Châu lan truyền ra ngoài, mũi tên đã trực tiếp nhắm vào Thủ tướng. Ý của Đại phu là có người muốn khiến Hầu gia và Thủ tướng đối đầu với nhau?”

Đại phu Tao nói: “Tôi và Vũ Nghiêm không thể nói là bạn thân, suốt những năm qua dù là trong dân gian hay triều đình, mọi người đều chỉ trích ông ta. Có lẽ vì ngồi ở vị trí đó quá lâu mà ông ta đã mất đi lý trí. Nhưng như bạn nói, nếu tiếp tục thêm mười mấy năm nữa, ông ta cũng có thể được coi là người tận tâm với đất nước Đại Yên. Lúc đó ông ấy nhờ tôi nhận Phàn Trường Ngọc làm học trò, cũng là nhờ vào các giáo sư của Viện Sách Nam Sơn; họ dùng danh nghĩa của Tiền Sơn để thuyết phục tôi, có vẻ như họ sợ rằng nếu tôi không hợp tác với họ, tôi sẽ không chịu nhận Phàn Trường Ngọc làm học trò.”

Đại phu Tao chính là người xuất thân từ Viện Sách Nam Sơn.

Hạ Kính Nguyên không ngờ Vũ Nghiêm lại lên kế hoạch đến mức này. Trước đây, hắn cũng được coi là người tin cậy của Vũ Nghiêm; thỉnh thoảng hắn cũng thấy Vũ Nghiêm giao tiếp với Tạ Chinh, và Vũ Nghiêm luôn đối xử tử tế với cháu trai mình này.

Dù Tạ Chinh có công lao lớn và nhận được phần thưởng, Vũ Nghiêm cũng sẽ trước tiên mắng mỏ vài câu, sau đó mới khen ngợi một cách nhẹ nhàng.

Sau buổi triều sáng, các đại thần văn võ lần lượt bước ra khỏi Điện Kim Luân. Các quan chức dưới sự dẫn đầu của Vũi Nghiêm và Lý Thái Phụ đi theo những nhóm riêng biệt.

Khi Vũi Nghiêm bước xuống những bậc đá trắng ngọc, ông ta vô tình va chạm với Lý Thái Phụ – người cũng đang bước xuống từ phía bên kia của những bậc đá đó.

Cả hai đều là những “con cáo già” đã trải qua bao biến động trong chính trường, một người có vẻ oai nghiêm và mạnh mẽ, còn người kia thì thân thiện và dễ gần.

Sau vài giây nhìn nhau, Lý Thái Phụ là người đầu tiên chào Vũi Nghiêm: “Thủ tướng Vũi.”

Thân hình ông ta gầy gò, râu tóc đã bạc trắng; trông có vẻ già hơn Vũi Nghiêm khá nhiều. Tuy vậy, sự thân thiện của ông ta không sâu sắc bằng Lý Thái Phụ, vì vậy dù có vẻ dễ gần gũi, nhưng thực sự lại khó để mọi người có thể tiếp cận được.

Vũi Nghiêm chỉ đơn giản giơ tay lên và đáp lại: “Lý Thái Phụ.”

Trải qua hơn mười năm nắm quyền, uy nghi của ông ta không hề kém cạnh hoàng đế.

Lý Thái Phụ cười ha hả nói: “Trong tình hình chiến sự ở phía tây bắc, những kẻ nổi loạn đã bị chia làm hai nhóm do Tướng Vũ An và Tướng Hạch chỉ huy. Bây giờ chúng không còn khả năng chống trả nữa. Hoàng thượng rất vui mừng, chắc chắn tin tức tốt lành sẽ sớm được gửi về kinh thành. Tôi xin chúc mừng Thủ tướng trước.”

Trên khuôn mặt Vũi Nghiêm không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm nào, ông chỉ đáp: “Đó là chuyện lớn của quốc gia, chúng ta cùng vui mừng.”

Cuộc đối đầu giữa hai người đã kết thúc ở đây.

Dù tình hình triều đình hiện tại ra sao, dù có bao nhiêu lời chỉ trích dành cho Vũi Nghiêm, nhưng ông vẫn là người giữ vị trí số một trong giới quan chức của Đại Yên. Ông bước xuống những bậc đá trắng ngọc một cách điềm tĩnh, và không ai dám phản đối.

Mãi cho đến khi Vũi Nghiêm đi xa, các quan chức phía sau Lý Thái Phụ mới dám lên tiếng bất mãn: “Vũi Nghiêm thật là quá ngạo mạn! Gia tộc Đại Yên này, bây giờ vẫn còn mang họ Quý nữa sao!”

Lý Thái Phụ liếc nhìn người vừa lên tiếng đó một cái: “Hãy giữ gìn lý tưởng, đừng nói bậy!”

Giọng nói của ông không to, thậm chí không hề tỏ ra tức giận, nhưng điều đó đã khiến người quan chức kia vội vàng cúi đầu xin lỗi: “Là lỗi của thần…”

Lý Thái Phụ không nói thêm gì nữa, cùng với các quan chức khác rời đi. Người quan chức kia mới thở phào nhẹ nhõm.

Đại Yên…

Nhưng thời gian trôi qua, Nữ hoàng vẫn không thể mang thai.