Lý Thái Phụ hỏi: “Thái y nói thế nào?”

Lý Viễn Đình đáp: “Thái y cũng không thể xác định được đó là bệnh gì.”

Lý Thái Phụ mở to mắt, nói một câu có ý nghĩa khó hiểu: “Hoàng thượng quả thực đã trưởng thành rồi.”

Lý Viễn Đình bối rối hỏi: “Cha muốn nói điều gì vậy?”

Lý Thái Phụ nhìn con trai cả và hỏi: “Con còn nhớ không, ngày xưa Vũi Nghiêm đã chọn Hoàng thượng – người không hề có sự bảo vệ nào từ phía gia tộc mẹ – để kế vị giữa hàng loạt các hoàng tử khác như thế nào?”

Sau khi suy nghĩ một lúc, Lý Viễn Đình bỗng nhiên giật mình: “Chẳng lẽ Hoàng thượng cố tình không để hoàng hậu mang thai sao?”

Vũi Nghiêm đã chọn vị hoàng đế hiện tại để kế vị vì ông ta không có người thân nào trong triều đình; vị hoàng đế nhỏ muốn giữ vững ngai vàng thì chỉ có thể nghe theo mọi lời của Vũi Nghiêm mà thôi.

Như vậy, Vũi Nghiêm gần như đã nắm toàn quyền trong tay một cách dễ dàng.

Vị hoàng đế nhỏ, để tìm kiếm sự bảo vệ, đã giả vờ ngoan ngoãn trước mặt Lý Thái Phụ suốt hơn mười năm; bây giờ ông ta cũng dần lộ ra bản chất thật của mình.

Dưới sự hậu thuẫn của Vũi Nghiêm, gia tộc Lý đã trở nên rất mạnh mẽ trong triều đình; vị hoàng đế nhỏ cũng sợ rằng nếu phe Vũi Nghiêm bị đánh bại, gia tộc Lý sẽ trở thành phe tiếp theo, vì vậy ông ta không dám để hoàng hậu mang thai.

Dù sao thì quyền lực lớn vẫn nằm trong tay Vũi Nghiêm; một khi hoàng hậu Lý mang thai, nếu sau này ông ta có ý định loại bỏ gia tộc Lý, không chắc gì gia tộc Lý sẽ không hành động trước và ủng hộ vị hoàng đế nhỏ lên ngai.

Lý Thái Phụ không tiếp tục cuộc trò chuyện, coi như đã thừa nhận lời con trai mình.

Lý Viễn Đình hiện rõ vẻ tức giận: “Không lạ gì Hoàng thượng muốn gả công chúa cả cho Hầu Vũ An; ông ta muốn dùng Hầu Vũ An để kiểm soát gia tộc Lý sau khi Vũi Nghiêm bị đánh bại! Người ta thường nói rằng khi mục tiêu đã được đạt được thì cần phải giấu đi vũ khí, nhưng Vũi Nghiêm vẫn còn nắm quyền lực trong triều đình; Hoàng thượng đã đối xử với gia tộc Lý như vậy, thì sau khi Vũi Nghiêm bị loại bỏ, liệu gia tộc Lý còn chỗ đứng nào nữa không?”

Nhưng Lý Thái Phụ lại nói: “Thôi, từ xưa lòng của các hoàng đế đã khó lường.”

Lý Viễn Đình vội vàng nói: “Cha ơi, cha phải nghĩ cách gì đó chứ; hôm nay Hoàng thượng đối xử với Vũi Nghiêm như vậy, e rằng ngày mai sẽ đến lượt gia tộc Lý chúng ta.”

Anh nhìn qua vẻ mặt của cha mình, rồi tiếp tục nói: “Về cặp vợ chồng thợ mổ kia, theo hồ sơ ghi chép thì họ đã chết trên tay bọn cướp núi, nhưng sau đó Huai An đã thẩm vấn những tên cướp núi bị bắt sống; tất cả chúng đều khẳng định không hề giết hại gia đình thợ mổ. Huai An đã đi sâu vào việc điều tra vụ án đó và phát hiện ra rằng người thợ mổ này chỉ mới trở về huyện Thanh Bình cách đây mười bảy năm, và anh ta còn mang theo một người phụ nữ có xuất thân không rõ ràng. Trước mười bảy năm, công việc kinh doanh của người thợ mổ đó thực chất là do một thợ sử dụng vũ khí giỏi đảm nhận.”

Lý Thái Phu nói: “Trong toàn bộ phủ Kỷ Châu, chỉ có Hạ Khánh Nguyên mới có quyền lực để giả mạo các loại giấy tờ hộ khẩu và giấy tờ lý lịch cá nhân.”

Anh nhìn về phía con trai cả của mình: “Ý con là, Hạ Khánh Nguyên đã giúp người thợ mổ đó che giấu điều gì đó? Và còn luôn bảo vệ gia đình người thợ mổ ấy nữa sao?”

Lý Viễn Đình gật đầu: “Đúng vậy.”

Lý Thái Phu im lặng một hồi lâu.

Mười bảy năm trước… con số đó thật nhạy cảm.

Có bao nhiêu chuyện đã xảy ra cách đó mười bảy năm?

Mãng Thúc Viễn, một vị tướng lão dưới trướng của Tạ Lâm Sơn, đã bất chấp mệnh lệnh quân đội, đi cứu những người dân ở các thị trấn biên giới bị mắc kẹt trên đường vận chuyển lương thực; hành động đó đã làm trì hoãn cơ hội chiến đấu, khiến Thái tử Thành Đức và Tạ Lâm Sơn thiệt mạng tại Kim Châu, ông ta phải tự sát để chuộc lỗi và mang theo tiếng xấu suốt muôn đời.

Cùng năm đó, cung Đông xảy ra hỏa hoạn, Thái tử phi và cháu trai của hoàng đế đều bị thiêu chết.

Lý Thái Phu từ từ nói: “Con nghĩ xem, Hạ Khánh Nguyên đã đưa cho Ngụy Nghiêm thứ gì?”

Lý Viễn Đình giật mình, nói: “Thật đáng tiếc là Hạ Khánh Nguyên rất thận trọng trong việc làm của mình; Huai An đã không thể tìm ra bất cứ thông tin gì khác nữa.”

Nhưng Lý Thái Phu lại nói: “Nếu chúng ta không thể tìm ra, thì hãy để những người có thể tìm ra làm việc đó.”

Lý Viễn Đình do dự: “Ý cha là… báo lên hoàng đế?”

Lý Thái Phu trả lời: “Ngài Triều Sử Đài, ông Châu, đã nói một câu rất đúng: Thiên hạ này vẫn thuộc về họ Tề.”

Người mà Lý Thái Phu nhắc đến chính là vị quan thanh liêm đã lên tiếng phản đối sau khi Ngụy Nghiêm rời đi.

Lý Viễn Đình lập tức hiểu ý của cha mình.

Chiếc xe ngựa đã dừng lại; Lý Viễn Đình tự mình giúp cha mình xuống xe.

Công chúa Đại Trưởng tính cách kiêu ngạo, chắc chắn sẽ không thể chịu đựng được điều đó.