Lý Tú Tài ở bên cạnh, tóm tắt cho Thường Tuế Ninh về các công việc tại phủ thái thú. Nói chung, mọi việc đều diễn ra bình thường, không có vấn đề lớn nào xảy ra. Nghe xong, Thường Tuế Ninh cảm thấy yên tâm: “Chắc hẳn trong thời gian này, nữ sĩ Nhạn và ông Vương cùng với tiên sinh Tiền đã phải vất vả không ít.”

“Lý tiên sinh cũng vất vả lắm.” Cô nhìn về phía Lý Tú Tài và ra lệnh cho mọi người trở về nghỉ ngơi.

Lý Tú Tài cúi chào: “Những người có tài năng mới là những người vất vả nhất; được giúp đỡ chút ít cho ngài, thật là may mắn của tôi… Ngài cũng nên sớm nghỉ ngơi, nhất định phải chăm sóc sức khỏe của mình.”

Thường Tuế Ninh mỉm cười và gật đầu với ông.

Sau khi Lý Tú Tài rời đi, Thường Tuế Ninh tiếp tục lướt qua những lá thư trước mắt. Hỉ Nhi ở bên cạnh điều chỉnh lại ngọn nến đã nghiêng, và ánh sáng từ chiếc nến trở nên sáng hơn một chút. Nhưng Hỉ Nhi vẫn có vẻ lo lắng: “Cô, sao không để ngày mai mới xem những lá thư đó? Việc này có hại cho mắt cô đấy; cô vừa trở về và chưa kịp nghỉ ngơi gì cả.”

“Ngồi ở đây bây giờ, chẳng phải cũng là đang nghỉ sao?” Thường Tuế Ninh vừa đọc thư vừa nói với Hỉ Nhi: “Mắt không sao đâu. Trước đây, chị Mạn Mạn đã nhờ người gửi cho tôi vài viên thuốc tốt cho mắt; tôi vẫn đang uống đều đặn.”

Những viên thuốc đó do bác sĩ Tôn, người rất giỏi chữa bệnh về mắt, chế tạo. Thường Tuế Ninh đã uống chúng được khoảng một tháng, và gần đây cô cảm thấy tầm nhìn ban đêm cũng rõ ràng hơn.

Thấy cô kiên quyết, Hỉ Nhi không dám tiếp tục khuyên can. Cô chỉ nói: “Lúc nãy cô bận rộn với công việc, chẳng ăn được bao nhiêu cả… Cô gái có muốn tôi đi xem nhà bếp có cái gì không, rồi nấu cho cô một bát canh bổ dưỡng không?”

Thường Tuế Ninh gật đầu nhẹ, ánh mắt vẫn dán chặt vào những lá thư trong tay.

Hỉ Nhi ở nhà bếp băm nửa con gà, rửa sạch, chọn một củ sen tươi, sau đó lấy ra một củ nhân sâm già, rửa sạch và cho tất cả vào nồi canh, rồi bật bếp nhỏ để ninh từ từ.

Những loại thảo dược bổ dưỡng như nhân sâm đều do Mạnh Liệt bí mật chuẩn bị trong thời gian này; ông ta đã dặn dò Hỉ Nhi phải chú ý đến chế độ ăn uống của Thường Tuế Ninh. Với cách làm việc vất vả như vậy, nếu không chăm sóc sức khỏe tốt, ngay cả người mạnh mẽ nhất cũng không thể chịu đựng nổi.

Canh được ninh trong hơn nửa giờ, Hỉ Nhi vẫn không rời đi. Ăn uống của cô chủ không chỉ cần phải cẩn thận mà còn phải đảm bảo chất lượng. Mặc dù kỷ luật trong quân đội rất nghiêm ngặt và các biện pháp phòng ngừa gián điệp rất chặt chẽ, nhưng vẫn nên cẩn thận hơn; không thể để lại bất kỳ cơ hội nào cho kẻ xấu. Nguyên nhân này đã được nhắc đến trước đó.

Thường Tuế Nhi tiếp tục đọc thư, trong khi Hỉ Nhi chăm chỉ chuẩn bị bữa ăn bổ dưỡng cho cô chủ của mình.

Hạ Nhĩ rất tò mò, thấy A Chạc đối xử với Mạnh Đông Gia cũng không hề có phản ứng gì, nên nghĩ rằng A Chạc biết được điều gì đó bí mật, liền tìm cách hỏi riêng A Chạc. Ai ngờ A Chạc lắc đầu không biết gì cả và nói: “Cô gái bảo tôi làm gì thì tôi sẽ làm, những việc mà cô gái không bảo tôi đi tìm hiểu, tất nhiên tôi cũng không cần phải biết.”

Hạ Nhĩ: “……”

Thật đáng ghét, sự trung thành và trong sáng đến thế, lại càng làm nổi bật những suy nghĩ riêng tư của cô ấy!

Sự tuân thủ mù quáng và sự ngưỡng mộ mà A Chạc dành cho cô gái của mình đã được định hình từ lần đầu tiên họ gặp nhau. Dù bên cạnh cô ấy xuất hiện Mạnh Đông Gia thì sao, hay thậm chí là một con rồng, A Chạc cũng không hề chớp mắt. Nhiều nhất anh ta cũng chỉ hỏi cô ấy một câu: “Là cần nuôi dưỡng một cách công khai hay là cần che giấu điều đó?” Sau đó anh ta sẽ quay về và nghiên cứu ngay cả trăm phương pháp nuôi rồng trong đêm.

Trong lúc Hạ Nhĩ mơ màng không biết làm gì, canh đã được nấu xong.

Khi cô ấy mang canh trở lại lều, vừa định nói chuyện thì thấy A Chỉ ra hiệu im lặng với mình.

Hạ Nhĩ nhìn lại, chỉ thấy cô gái của mình vẫn ngồi thiền sau bàn làm việc, tay kê má, tay cầm lá thư, nhưng đã ngủ thiếp đi.

Nhưng việc ngủ như vậy thì không ổn chút nào. Hạ Nhĩ đặt canh xuống, tiến lại gần và nhẹ nhàng gọi: “Cô gái, thiếp sẽ giúp cô trở lại giường ngủ nhé.”

Thường Tuế Ninh mở mắt ra, nhận ra mình đã ngủ thiếp, thực sự rất mệt mỏi, nên không cố gắng gượng dậy nữa, đứng dậy ngồi trở lại giường và để Hạ Nhĩ giúp cô cởi bỏ áo choàng và giày ống.

Khi Hạ Nhĩ định giúp cô gái mình nằm xuống, thì nghe cô ấy hỏi mơ hồ: “Canh đã nấu xong chưa?”

Thấy cô ấy vẫn còn muốn uống canh, Hạ Nhĩ vội vàng trả lời “Đã xong rồi”. A Chỉ nghe vậy liền mang bát canh đến, Thường Tuế Ninh nhận lấy và uống hết ngay.

Trong lúc Thường Tuế Ninh uống canh, A Chỉ đã chuẩn bị sẵn nước ấm và khăn bông. Hạ Nhĩ tiếp nhận và lau sạch cho cô ấy.

Sau khi làm xong tất cả những việc đó, Thường Tuế Ninh liền ngã xuống giường và ngủ thiếp đi.

Cô ấy không hề biết rằng trong thời gian mình không ở trong quân đội, Mạnh Liệt đã lén lút thay đổi chăn ga cho cô, thậm chí cả tấm thảm dưới giường cũng được thay mới. Nhìn bề ngoài không có sự khác biệt gì nhiều, nhưng khi ngủ thì thoải mái hơn rất nhiều.

Thường Tuế Ninh không quan tâm đến những điều đó, chỉ nghĩ rằng mình đã lênh đênh trên biển quá lâu, khi trở lại đất liền thì cảm thấy mọi thứ đều thoải mái hơn. Ngày hôm sau khi thức dậy, cô cảm thấy rất sảng khoái và thư giãn.

Như mọi khi, Thường Tuế Ninh bắt đầu ngày mới của mình.

Ban đầu, suy nghĩ của Thường Tuế Ninh và Yáo Nhạn tương đối giống nhau; cô chỉ coi đó là một lá thư tự giới thiệu từ một vị đạo sĩ nào đó. Cô vẫn quyết định mở ra để đọc, bởi vì lúc này cô thực sự rất cần một người am hiểu về thiên văn học. Trên biển, thời tiết khắc nghiệt thậm chí có thể quyết định thắng thua của một trận chiến hải quân. Vì vậy, nếu có thể dự đoán thời tiết kịp thời, thì có thể tránh được những nguy hiểm không cần thiết và đồng thời chiếm lợi thế. Học thuyết phong thủy thiên văn học của Đại Thịnh đã có từ hơn ngàn năm nay; rất nhiều vị đạo sĩ thực sự nghiên cứu sâu về lĩnh vực này là những người tài giỏi, điều này không phải là lợi thế di truyền mà quốc gia nhỏ bé như Wa có thể so sánh được. Tất nhiên, cô nên chọn những người giỏi nhất để sử dụng. Ngoài ra, Thường Tuế Ninh cũng đã tìm đến nhiều ngư dân già có kinh nghiệm trong việc đánh giá thời tiết biển, tạm thời nuôi họ trong quân đội để sẵn sàng hỏi ý kiến bất cứ lúc nào. Thường Tuế Ninh mở lá thư với ý định tìm kiếm những nhân tài, nhưng không ngờ rằng người gửi thư lại chính là Thiên Kính Quốc Sư. Nhìn nội dung trong thư, ánh mắt cô dần thay đổi, ngón tay cô siết chặt mép giấy thư một cách không một tiếng động. Thiên Kính đã gặp Vô Tuyệt... “Căn bệnh kỳ lạ” trên người Vô Tuyệt bắt nguồn từ pháp trận dưới Tháp Thiên Nữ, và nó chính là do cô gây ra... Thậm chí, Vô Tuyệt lẽ ra đã nên chết sau khi cô trở về? Vô Tuyệt luôn biết rõ nguyên nhân và hậu quả của chuyện này... Vì vậy, từ đầu anh ấy đã sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình để cô có thể sống lại, trong khi bản thân anh ấy phải chết? Trước đó cô đã rõ ràng hỏi anh ấy liệu pháp trận đó có ảnh hưởng gì đến anh ấy nữa không, nhưng anh ấy vừa kể về những vết sẹo trên cánh tay mình một cách đau khổ rằng “tất cả đã qua rồi”, vừa nói dối cô! Nhìn người luôn tỏ ra đau khổ như vậy, nhưng thực sự thì anh ấy chưa hề đề cập đến điều đau khổ thực sự. Không lạ gì khi lúc cô rời kinh thành, anh ấy trông rất đáng thương và nói với cô hãy đưa anh ấy theo, hóa ra lúc đó anh ấy đã biết mình không còn bao lâu nữa... May mắn thay, vẫn còn một tia hy vọng. Tia hy vọng đó lại nằm trên người cô...? Thường Tuế Ninh không khỏi nhíu mày, cô nhanh chóng đọc thư, nhưng không dám bỏ sót bất kỳ từ nào. Thiên Kính đã cho cô biết tất cả mọi thứ. Bao gồm cả nơi Vô Tuyệt đi sau khi chia tay cô; nghe nói là anh ấy đã rời khỏi Giang Châu và hướng về phía đông bắc. Từ Giang Châu đi về phía đông bắc, qua Hoàng Sơn, sẽ đến Tuyên Châu; từ Tuyên Châu tiếp tục đi về phía đông, không xa là Hòa Châu... Như vậy thì thông tin mà người ở Hòa Châu cung cấp là chính xác.

Chang Suining cầm trên tay tờ giấy thư đầy chữ, lâu lắm vẫn không thể lắng đọng được những sóng gió trong lòng mình.

Vậy nên, sự trở lại của cô ấy, liệu có phải chỉ đơn thuần là do ý chí cá nhân của Mạnh Liệt và Vô Tuyệt mà thôi, hay thực ra đó là kế hoạch cứu thế mà trường phái của Vô Tuyệt đã ấp ủ suốt hàng chục năm trời?

Chang Suining ngồi yên tại chỗ, cảm thấy như thể không gian xung quanh mình đang bị một lực lượng vô hình xé nát và biến dạng, khiến cô có cảm giác mơ hồ, khó phân biệt được đâu là thực, đâu là ảo.

“Ngài?”

Giọng nói của Lưu Tiểu Thái vang lên, và trong khoảnh khắc cô quay đầu nhìn anh ta, cảm giác mơ hồ ấy dần tan biến.

Thấy cô tỉnh táo trở lại, Lưu Tiểu Thái mỉm cười và lặp lại những gì mình vừa nói: “Nữ sĩ Nhàn đã đề cập đến việc vào đầu tháng tới sẽ treo biển tên cho Vô Nhị Viện, cô ấy đã chọn vài ngày cụ thể, muốn ngài chọn một ngày phù hợp, đồng thời hỏi ngài liệu ngài có muốn trở về thành phố để tự mình treo biển không.”

Kể từ khi tin tức về việc Chang Suining yêu cầu sao chép sách và xây dựng Vô Nhị Viện, thu hút sinh viên từ khắp nơi được lan truyền, trong hơn một tháng qua, đã có rất nhiều học giả tập trung tại đây, chờ đợi việc xây dựng Vô Nhị Viện hoàn thành và tìm hiểu về quy tắc thi tuyển, thậm chí có người đã bắt đầu tự ý ôn luyện.

Gần đây, phủ sứ còn triệt phá một số “trung tâm ôn luyện” bất hợp pháp, nơi mà một số kẻ lừa đảo dùng cớ “có người thân làm việc trong phủ sứ, biết được đề thi của Vô Nhị Viện” để lừa gạt những người học muốn vào học.

Sau khi những kẻ lừa đảo bị bắt, phủ sứ đã trả lại tiền bạc cho những người bị lừa và khuyên họ đừng nên dựa vào những thủ đoạn xấu xa đó; nếu tái phạm, họ sẽ bị cấm thi.

Để ngăn chặn những việc này xảy ra, Shen Sānmāo còn treo thông báo bên ngoài bức tường mới của Vô Nhị Viện, tuyên bố rằng đề thi hiện tại vẫn chưa được quyết định và không có khả năng bị rò rỉ. Thông báo này nhằm cảnh báo những người muốn học, hãy trân trọng tiền của mình và tránh xa những hành vi lừa đảo.

Các giảng đường trong Vô Nhị Viện vẫn đang được xây dựng, nhưng tên gọi của nó đã được công bố rồi; để thúc đẩy việc này nhanh hơn, trước tiên cần phải treo biển tên, sau đó mới có thể quyết định các quy tắc thi tuyển. Khi mọi thứ sẵn sàng, họ sẽ chính thức khai trương và bắt đầu hoạt động, cho phép những sinh viên vượt qua kỳ thi được nhập học và học tập.

Lưu Tiểu Thái đưa cho Chang Suining xem những ngày mà Yao Ran đã ghi xuống để cô chọn.

Chang Suining nhìn qua và quyết định: “Thì chọn ngày thứ bảy đầu tháng đi.”

“Vậy là chỉ còn tám ngày nữa thôi.” Lưu Tiểu Thái nhắc nhở lại: “Ngày đó là Lễ Tết Trung Thu.”

Chang Suining gật đầu, cảm thấy lo lắng nhưng cũng háo hức.

“Không nhất thiết đâu, cứ để họ không cần phải chờ tôi về gấp, mọi việc vẫn có thể sắp xếp như bình thường.”

Lü Xiùcai đáp lại, sau đó lại hỏi thêm một số vấn đề khác với Cháng Suìníng. Sau khi Cháng Suìníng trả lời từng câu hỏi một, cô tiếp tục mở xem những lá thư còn chất đống.

Khi Lü Xiùcai cầm bút viết, anh lén nhìn về phía người lớn trong gia đình mình. Không hiểu tại sao, dù người đó đang rất nghiêm túc xử lý công việc, nhưng lại khiến anh có cảm giác như họ không tập trung hẳn vào công việc, hoặc nói cách khác là họ đang vừa làm việc vừa suy nghĩ về điều gì đó khác.

Phải chăng là do lá thư vừa rồi đã làm người đó mất tập trung?

Sau khi xử lý xong tất cả những việc còn tồn đọng, đã gần đến giờ trưa. Cháng Suìníng nhặt lấy lá thư của Thiên Kính, bỗng nhiên đứng dậy và nói: “Tôi sẽ ra ngoài vài ngày, xin ông Lü hãy quan tâm nhiều hơn đến công việc trong phòng kế toán.”

Lü Xiùcai lúc đó chưa kịp phản ứng, nhưng vẫn vội vàng đáp “Vâng”, rồi đứng dậy chào hỏi.

Cháng Suìníng cầm lấy đồ đạc và rời khỏi phòng.

Đúng lúc đó, Cháng Khuò đi ngược lại. Cháng Suìníng vốn dĩ cũng định tìm anh ta, nhưng khi thấy Cháng Khuò, cô liền nói: “Cha ơi, con sẽ ra ngoài một chuyến, sẽ trở về muộn nhất là sau sáu ngày. Những việc quan trọng trong quân đội đã được sắp xếp ổn thỏa tối qua. Trong suốt sáu ngày này, nếu có bất kỳ vấn đề gì liên quan đến công việc quân sự mà con không thể giải quyết được, cha hãy toàn quyền xử lý.”

Đối với Cháng Khuò mà nói, những việc này không phải là điều khó khăn gì. Vì Cháng Suìníng đang giữ chức vụ Thái thú Giang Đô, phải gánh vác trách nhiệm nặng nề, và do đặc thù của các trận chiến trên biển, việc chống lại quân Nhật thường không thể kết thúc trong thời gian ngắn. Vì những lý do đặc biệt này, nên cô không bị ràng buộc bởi quy định rằng chỉ huy trưởng trong thời chiến không được phép rời khỏi doanh trại tùy tiện. Thông thường, Cháng Khuò – với tư cách là phó tướng lĩnh kinh nghiệm – sẽ thay thế cô quản lý quân đội.

Lúc này, Cháng Khuò gật đầu và hỏi: “Con muốn trở về dinh Thái thú à? Có chuyện gì gấp phải đi không?”

“Không, con muốn đến Hợp Châu một chuyến để đưa Vô Tuyệt trở về.”

Cảm ơn mọi người đã tặng những tấm vé quý báu này: cảm ơn các bạn đọc sách Mo Mo Wu Yan mm, Qi Chang Jia Xi, người chỉ đọc sách mà không để lại lời nhắn, Cong Shao Li Zi Ji, bạn đọc sách 20190309182538302, bạn đọc sách 20220504174737754, bạn đọc sách 160930215402026 và những người tốt bụng khác. Chúc mọi người ngủ ngon!