Lý Trung vẫn hiểu rõ những toan tính của Thẩm Diện Chi: Thành Sĩ Thủy chính là thành phố gần Trúc Châu nhất.

Thẩm Diện Chi để quân đội của mình ở lại đây, chủ yếu là để phòng ngừa trường hợp khi Thái tử của nước Tiền Sở tấn công Bạch Kinh, quân đội của họ có thể chặn đứng họ một thời gian.

Bây giờ Thẩm Diện Chi chủ động triệu tập Lý Trung, rõ ràng là muốn lôi kéo anh ta về phe mình, và Lý Trung tất nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để thu lợi cho bản thân.

Đối mặt với những lời chế giễu của Lý Trung, Thẩm Diện Chi lại bình tĩnh đến mức đáng ngạc nhiên.

Khuôn mặt anh ta hiện rõ dấu hiệu của bệnh tật, trên vai đeo chiếc áo lông cáo dày cộm nhưng vẫn không thể ngừng ho nhẹ; anh ta pha một ấm trà bằng nước sôi, đưa đến phía Lý Trung và nói nhẹ nhàng: “Tướng Lý từ xa đến, hãy uống chén trà này để xua tan cái lạnh đi.”

Khi không lộ ra hàm răng sắc nhọn của mình, anh ta dường như lại trở thành người con trai quý tộc hiền lành và ôn hòa như xưa.

Lý Trung mang theo vài vệ sĩ giỏi võ thuật; bản thân anh ta cũng am hiểu võ nghệ, và trong gian phòng này chỉ có mình Thẩm Diện Chi là người ốm yếu, nên anh ta mới dám ngồi xuống một cách yên tâm.

Còn những thức ăn và trà mà Thẩm Diện Chi đưa cho, Lý Trung tuyệt đối không dám uống hay ăn.

Lý Trung nói thẳng thắn: “Tôi là người thô lỗ, không hiểu được những mánh khóe của giới quyền quý ở Bạch Kinh; nếu có điều gì không phải trong lời nói, xin Thẩm thiếu gia thông cảm. Bây giờ Thẩm thiếu gia tự mình mời tôi gia nhập, những người đồng đội dưới trướng tôi, ai cũng sẵn sàng liều mạng theo tôi. Dù không vì bản thân tôi, tôi cũng phải nghĩ đến họ.”

Thẩm Diện Chi uống một ngụm trà trong, nói: “Tướng Lý coi trọng tình nghĩa, Thẩm này rất ngưỡng mộ.”

Trên đời này, ai không biết Lý Trung vì muốn sống sót mà sẵn sàng bỏ rơi vợ con và mẹ già của mình khi bị Lý Tín giam giữ; lúc đầu anh ta là người thiết kế kế hoạch cho chức vụ Đô hộ Lương Châu, mặc dù do Lý Tín chỉ đạo nhưng chính anh ta mới là người trực tiếp đàm phán với người Bắc Nhung.

Cái từ “coi trọng tình nghĩa” của Thẩm Diện Chi nghe ra thật châm biếm, nhưng khuôn mặt anh ta lại bình thường như mọi khi, giọng điệu lại như thể đang khen ngợi; khiến Lý Trung muốn nổi giận cũng không thể làm được, chỉ có thể cứng mặt tiếp tục nói: “Quân đội của Thẩm thiếu gia tại Bạch Kinh chỉ có vài người; còn quân đội của tôi thì rất mạnh.”

Thẩm Diện Chi cười nhẹ, nói: “Nhưng quân đội mạnh không phải lúc nào cũng là lợi thế; điều quan trọng là sự khéo léo trong chiến thuật.”

Shen Yanzhi put down his teacup and smiled lightly, “General Li, you might as well think in a more long-term manner. Once Jianghuai and the southern regions are completely under our control, you can choose any piece of land you desire.”

Li Zhong was quite shrewd in such matters; “Compared to the future, I prefer to have what I want in my hands now.”

Shen Yanzhi seemed to ponder for a moment before saying, “Alright, the cities south of Bianjing and north of Sishui can be given to General Li. However, I’ve heard that you have frequent dealings with the Northern Rong. Could you please deliver a message on my behalf to them?”

The Northern Rong claimed to have an army of 150,000 men stationed in Liangzhou, and Li Zhong had already received the olive branch sent by Kadan.

He already had an answer in mind but pretended to be confused and asked, “What message does Prince Shen wish to convey?”

Shen Yanzhi then handed over a letter to Li Zhong, “I accept the proposal from the Northern Rong’s crown prince, but there are still some details to discuss. Let’s invite the crown prince to Lumen for face-to-face negotiations. I’ve heard that he is highly skilled in martial arts. If General Li accompanies me to Lumen at that time, I will feel more at ease.”

Lumen was a city located north of Bianjing and bordering Liangzhou.

Li Zhong opened the letter and confirmed that it was indeed written in Kadan’s handwriting. Hearing Shen Yanzhi’s words, his heart was overjoyed.

He had already been in contact with the Northern Rong before, and they were willing to let him replace Shen Yanzhi. However, he was also wary of them using him to fight against Shen Yanzhi, which is why he had hesitated to take action.

But in the letter Kadan sent to Shen Yanzhi, not a single word was mentioned about him; instead, it mainly talked about defeating the former Chu prince and taking control of Jianghuai and the southern regions, after which the former prince and his wife would be at Shen Yanzhi’s discretion.

Li Zhong knew that Shen Yanzhi was known for his romantic tendencies, so he was not surprised by Kadan’s promises in the letter.

It was enough for him to know that Kadan had also approached him and wanted him to replace Shen Yanzhi. He could take this opportunity to seize Shen Yanzhi’s power without bloodshed. In that way, he wouldn’t have to worry about the Northern Rong benefiting as well.

Li Zhong pretended to be astonished, “Your Highness wishes to ally with the Northern Rong to attack Jianghuai?”

A fierce look appeared in Shen Yanzhi’s eyes, “I have an irreconcilable feud with Chu Chengji!”

Li Zhong cursed inwardly for being such a fool, but on the surface, he praised, “To bear such a grievance of having one’s wife taken away and not avenge it is not worthy of a true man. Your Highness is indeed a man of passion!”

Shen Yanzhi quickly ordered someone to bring writing materials and said to Li Zhong, “Please write a letter for me.”

Li Zhong hesitated for a moment before understanding Shen Yanzhi’s intention. Shen Yanzhi wanted him to be blamed for colluding with a foreign tribe; he wanted to join forces with the Northern Rong without getting directly involved himself to avoid leaving concrete evidence that could implicate him forever. With his own precedent of helping Li Zhong contact the Northern Rong, Shen Yanzhi now wanted him to negotiate with them, while he would be the one who benefited in the background.

After the incident at the eastern window, at worst, he could just be used as a scapegoat like Li Zhong.

Li Zhong sneered inwardly; once he obtained half of the territory that Shen Yanzhi held, he wouldn’t have to wait for the meeting at Lumen to take control of Bianjing first.

Sau khi soạn xong bức thư mời Thái tử của Bắc Rong đến dự yến, Shen Yanzhi đã kiểm tra lại một lần nữa, rồi cho người niêm phong thư và ngay lập tức gửi nó đến Lương Châu.