Bianjing không phải là đồng minh của họ; nếu họ vội vàng tấn công quân Bắc Rong đóng quân ở Liangzhou, thì người Bắc Rong sẽ quay lại tấn công họ. Giữa Jianghuai và Liangzhou có Bianjing ngăn cách, quân đồng minh của Jianghuai không thể tiếp viện kịp thời, và quân của gia tộc Xie ở Qiangliu Pass cũng không kịp được điều động trở lại. Nếu như Bianjing lại đứng về phía người Bắc Rong để tấn công họ, thì lúc đó chỉ còn cách để Leizhou bị Bắc Rong chiếm giữ một cách dễ dàng mà thôi.

Hai anh em Xie Chi và Xie Huan hàng ngày đều lên tháp thành để quan sát tình hình chiến sự; kẻ thù đang ngay dưới mắt họ, nhưng họ lại không thể xuất quân tấn công. Xie Chi cảm thấy rất bực tức.

Leizhou cũng đã gửi thư đến Bianjing, chỉ cần phía Shen Yanzhi bày tỏ sự đồng ý kết liên minh, thì lực lượng của Leizhou, Bianjing và Jianghuai có thể kết hợp lại để tạm thời giam cầm quân Bắc Rong ở Liangzhou, không cho họ có cơ hội tiến xuống phía nam.

Nhưng tin tức đó đến Bianjing như thể bị chôn vùi trong biển cả.

Các báo cáo khẩn cấp từ tiền tuyến được gửi về Jianghuai qua con đường quan trọng qua Qinxiang Pass; khi thấy rằng Bianjing không hề có phản hồi, Qin Qing cũng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch xấu nhất.

Để tăng cơ hội chiến thắng, bà ra lệnh tuyển mộ thêm quân mới ở khu vực Jianghuai, kêu gọi người dân địa phương cùng nhau đào hào, thiết lập bẫy, và tận dụng tối đa lợi thế về địa hình.

Số lượng người dân chạy trốn về phía nam từ Bianjing ngày càng tăng; ngay cả những người dân bình thường cũng nhận ra rằng trận chiến này không thể so sánh được với những cuộc nội chiến trước đây.

Nếu họ thua trận, có lẽ sau này họ sẽ trở thành nô lệ của người Bắc Rong, bị sử dụng như bò ngựa mà thôi.

……

Các gián điệp và những người dân di cư nhanh chóng mang về tin tức khác: Shen Yanzhi đã tổ chức tiệc tại Lý Hoa Đài để tiếp đãi Lý Trung, có vẻ như ông ta muốn hòa giải với Lý Trung và chính thức kéo Lý Trung về phe mình.

Lý Trung là người như thế nào, cả thiên hạ đều biết rõ; trong chốc lát, bầu không khí ở Leizhou và toàn bộ khu vực Jianghuai trở nên u ám và đầy lo lắng.

Kẻ thù của họ không chỉ là Bắc Rong, mà còn có thêm 50.000 binh sĩ từ Bianjing nữa.

Những bẫy và hào được thiết lập ở khu vực Zhuzhou vốn rất bất lợi cho quân Bắc Rong, nhưng khi hai bên giao tranh mà quân của Bianjing tham gia chiến đấu ở vùng núi, thì lợi thế về địa hình trước đó cũng không còn nữa.

Không chỉ giới văn nhân, ngay cả người dân bình thường cũng chửi rủa Shen Yanzhi và Lý Tín không ngừng.

Qin Jian thậm chí còn viết thư cho Shen Yanzhi, chỉ trích hành động của ông ta và kêu gọi ông ta từ bỏ ý định xấu.

Nhưng Shen Yanzhi vẫn không nghe theo lời khuyên, tiếp tục theo đuổi con đường của mình, dẫn đến thất bại thảm hại.

Ánh mắt cô chăm chú nhìn về phía những ngọn núi xa xôi ẩn mình trong tuyết trắng, lộ ra một chút màu xanh của gỗ; đôi mắt ấy phản chiếu ánh sáng của bầu trời và màu tuyết, lạnh lùng và xa cách. Không biết từ khi nào, vẻ mặt trong mắt cô đã trở nên khó để hiểu rõ. Khi các quan lại nhìn thấy cô, họ thường cảm thấy e ngại trước sự oai nghiêm của cô hơn là chú ý đến vẻ đẹp của cô.

“Ngài Song, ngài nghĩ rằng Shen Yanzhi có thể liên minh với Bắc Rong không?”

Song Heqing đứng bên cạnh, mái tóc bạc phơ của ông giờ đây càng nhiều hơn trước, nhưng thân hình vẫn giữ nguyên vẻ vững chãi như những cây thông già chịu đựng gió mưa suốt năm tháng trên vách đá dựng đứng. Chỉ khi trả lời, ông mới hơi nghiêng người về phía trước một chút:

“Nếu Shen Yanzhi thực sự muốn chiếm lấy thiên hạ này, trong khi Hoàng tử đã giành được khu vực Giang Huai và miền Nam, thì Bắc Đình cũng sẵn lòng quy phục. Shen Yanzhi không có cơ hội chiến thắng chút nào cả; chỉ có cách liên minh với người Bắc Rong mới còn có khả năng tranh đấu. Nhưng hành động đó giống như đang tìm cái chết. Chúng ta rồi sẽ có ngày đuổi bỏ kẻ thù ngoại xâm, và nếu Shen Yanzhi không muốn trở thành kẻ tội đồ muôn thuở, bị người sau chửi rủa, thì ông ta không nên liên minh với các tộc lạ.”

Qin Qiong không nói gì, những gì Song Heqing nói cô tự nhiên cũng hiểu rõ.

Trước đây, Shen Yanzhi luôn tấn công không ngừng vì căm thù sâu sắc đối với Thái tử, chỉ muốn giành lại người mình yêu. Nhưng sau cuộc trò chuyện ở Thập Lý Đình, khi Shen Yanzhi trả lại con dao tay của vị y sĩ đi lang thang, Qin Qiong nghĩ rằng ông ta đã hiểu hết mọi chuyện và đã buông bỏ lòng hận thù.

Nhưng thái độ của họ ở Biên Kinh bây giờ lại khiến cô cảm thấy không chắc chắn.

Trong cuốn sách gốc, sau khi Shen Yanzhi giành được quyền lực lớn, ông ta chỉ muốn phá hủy nhà nước Chen mà Lý Tín đã xây dựng lên, liệu bây giờ có phải cũng vậy không?

Hay là… còn có lý do nào khác nữa?

Gió lạnh thổi qua mép tấm áo choàng của Qin Qiong, những hạt tuyết rơi vào mái tóc đen dày của cô, khiến vẻ mặt cô trở nên càng lạnh lùng hơn.

Song Heqing nghĩ rằng cô lo lắng cho tuyến phòng thủ của Trúc Châu, nên nói: “Công chúa đừng lo, dù chúng ta có phải chôn cất mình ở đây, miễn là còn một người Chu trên thế giới này, cuộc chiến chống kẻ thù ngoại xâm vẫn sẽ tiếp diễn.”

Qin Qiong im lặng, cảm nhận sự thật trong lời nói của Song Heqing.

Shen Yanzhi tự xưng là Vua Nhiếp chính, nhưng họ vẫn gọi ông ta là “Thái tử Shen”. Điều đó chẳng qua là cách để báo cho Shen Yanzhi biết rằng họ không công nhận ông ta là Vua Nhiếp chính.

Ngày xưa, ông ta có ý định chiếm giữ Yongzhou, nhưng đã bị Thái tử của nước Chu đánh bại thảm hại, phải chạy trốn khắp nơi như con chó mất nhà. Buộc phải tìm sự trợ giúp từ Shen Yanzhi, nhưng Shen Yanzhi không tiếp đón ông ta, mà chỉ cho ông ta ở tạm thời tại thành phố Sishui như một kẻ ăn xin.