Ánh mắt ông ta lướt qua chiếc chén trà vẫn còn nguyên vẹn bên cạnh Lý Trung, rồi cười nói: “Là lỗi của bản vương, tướng Lý luôn xông pha trên chiến trường, chắc hẳn ông ấy thích uống rượu mạnh hơn là trà thanh nhẹ này.”

Ông ta nhẹ nhàng vuốt tay mình, ra lệnh cho người hầu: “Lấy rượu đến đây, ta muốn cùng tướng Lý uống thật say ba ly.”

Người hầu nhanh chóng mang rượu đến.

Thẩm Diên Chi tự mình rót rượu, rồi đưa một ly cho Lý Trung: “Tướng, xin mời.”

Lý Trung nhận lấy ly rượu nhưng không uống ngay. Khi Thẩm Diên Chi nâng ly lên chuẩn bị đưa ly còn lại đến miệng mình, ông ta mới nói: “Lý này có thể xin đổi ly với vương gia được không?”

Thẩm Diên Chi hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức cười rộ, sẵn lòng đổi ly cho Lý Trung. Để chứng minh rằng rượu không có vấn đề gì, ông ta uống hết một hơi, sau đó còn lật chiếc ly ra cho Lý Trung xem.

Lý Trung không còn do dự nữa, cũng uống hết ly rượu một hơi, rồi thốt lên một tiếng “hừ” nhẹ.

Rượu này thật sự rất mạnh, ông ta không khỏi khen ngợi: “Rượu tuyệt vời!”

Thẩm Diên Chi cười và rót thêm rượu cho ông ta: “Ngày xưa, chúng ta cùng là thuộc hạ của Lý Tín, vì hoàn cảnh mà phải có những bất đồng. Thẩm này xin mời tướng uống thêm một ly nữa, coi như là sự chuộc lỗi cho quá khứ.”

Lý Trung từ chối, nhưng sau khi Thẩm Diên Chi rót đầy ly cho ông ta, ông ta cũng uống hết một hơi.

Cảm giác nóng bỏng lan từ cổ họng xuống phổi, Lý Trung vừa muốn nói gì đó thì lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn. Mặt ông ta chuyển sang màu tím xanh, ông ta vội vàng bóp chặt cổ mình, chỉ tay về phía Thẩm Diên Chi, khó khăn nói ra: “Ngươi… ngươi… đã đầu độc…”

Thẩm Diên Chi cười nhẹ nhàng, ngắm nhìn bông tuyết rơi trên hồ, uống hết nửa ly rượu còn lại, rồi từ tốn nói: “Ngươi nói đúng, giới quyền quý ở Bạch Kinh này, quả thực không phải là nơi các ngươi có thể dễ dàng điều khiển được.”

Ông ta cầm lấy bình rượu bên cạnh, nghiêng cổ tay và rót hết rượu ra, làm cho mặt đất bị ăn mòn một vùng.

“Đây là bình rượu hình én, một nửa chứa rượu ngon, một nửa chứa rượu độc. Sau khi thưởng thức rượu ngon rồi mới lên đường, cũng không quá oan ức.”

Lý Trung trợn mắt tức giận, vươn tay muốn bắt Thẩm Diên Chi, nhưng chỉ chạm phải một chiếc ly rỗng; bản thân ông ta cũng ngã xuống đất.

Thẩm Diên Chi cười nhẹ, rồi rời đi.

Shen Yanzhi gazed at the snowy scenery in the lake, seemingly utterly exhausted. “You haven’t done anything wrong; just live your life under a different identity. I still have matters to instruct you on.”

He took out a roll of silver notes and a piece of paper from his sleeve: “This money will ensure that you have no worries about food and clothing for the rest of your life. Find a place to settle down, and during festivals, offer sacrifices for these three people.”

The silver notes were obtained by him from selling the Shen family’s assets. On the paper were written the birth dates of the three individuals; two of them were Shen Qian and her daughter, while the third person’s birth date was simply marked with the character “Zhen.”

Upon seeing the name containing the character “Zhen,” Chen Qin immediately thought of the former princess consort of Chu.

However, when Shen Yanzhi instructed him to offer sacrifices for this person as well during festivals, Chen Qin was somewhat confused.

Thinking of what Shen Yanzhi intended to do next, his eyes grew moist: “Master, there have been multiple messages from Leizhou and Jianghuai. You have already defeated Li Zhong; please reply to them and work together to deal with the Northern Rong.”

Shen Yanzhi chuckled lightly, his gaze as cold and sharp as a blade: “I will avenge my own grievances myself.”

Former Chu was also responsible for the death of “Zhen”; he would not join forces with them.

……

Leizhou.

Kadan, carrying the letter written by Li Zhong on behalf of Shen Yanzhi, entered the tribal tent and said to the old chieftain: “Father, the Shen family from Bianjing has agreed to cooperate with us. I will head to Lumen tomorrow!”

The avalanche they encountered while pursuing Lin Yao had cost Kadan most of his troops; the Chu army supporting them even brought stone-throwing carts. Worried that they were facing a larger force, Kadan did not dare to continue the pursuit with the remaining soldiers and instead carried Tiyi Ya’s body back.

The reason Lin Yao and the others were able to break through the blockade lines and enter the desert was that Tiyi Ya was in their hands; she had deceived the guards to open the way for them in order to save her own life.

Kadan bringing back Tiyi Ya’s body was a way of explaining why they allowed Lin Yao and the others to escape.

Anyone who offended the tribe’s interests, even if they were his own relatives, would not escape his ruthless punishment.

There were still those who did not submit to Kadan, but they feared his ironclad determination and brutality.

After he proposed the deal for Lumen, some tribal leaders immediately opposed it: “With our 150,000 troops, can’t we even defeat a small force from Bianjing? Why waste time with these people from the Central Plains?”

Kadan glanced at them coldly: “Our warriors are brave and skilled in battle on the grasslands, but Chu’s territory is full of hills and rivers, which is not conducive to our warriors’ charge. With a small profit, we can get these people from Chu to kill each other. Why should we send our warriors to their deaths?”

The opposing side was left speechless with anger and retorted in shame: “Would the people of Chu turn against their own kind to attack us?”

Kadan replied: “Li Zhong, like Li Xin, is insatiable for power; Shen Yanzhi holds a grudge over the loss of his wife from former Chu. If we can help them gain more power, why wouldn’t they side with us?”

In the Northern Rong, women are also considered property. If one tribe seizes another tribe’s women, they become lifelong enemies.

No one had any further objections to Kadan’s reasoning.

Vị vua già rất hài lòng với người thừa kế của mình, chỉ là trong con trai Kadan, ông dường như cũng thấy bóng dáng của những thất bại mà chính mình đã phải gánh chịu trước Đại Chu suốt nhiều thập kỷ qua. Một mặt, ông lo sợ Kadan sẽ thất bại; mặt khác, ông lại mong con trai mình có thể giành chiến thắng thay mình trong trận chiến này.