Ánh mắt của Thẩm Diện Chi lạnh lùng và sắc bén: “Khi Tiên Nhi rời đi, ngươi cũng hãy xuống địa ngục để tự mình chuộc lỗi và ăn năn cho cô ấy cùng mẹ cô ấy đi.”

Anh ta bước từng bước ra khỏi hành lang hẹp của ngục tối, phía sau là tiếng khóc thảm thiết và chói tai của Vương Vinh.

Rất lâu trước đây, anh ta cũng đã từng nghe thấy những tiếng khóc buồn vang lên từ ngục này, nhưng lần đó là lúc các quan văn võ tiễn biệt Thái Sư Lục và Công Quốc Tần.

Thẩm Diện Chi dừng bước tại sân trong, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xuyên qua những lỗ hổng xung quanh; những bông tuyết lớn rơi xuống, làm ướt mái tóc anh ta, phủ đầy vai anh ta một lớp tuyết mỏng.

……

Đêm hôm đó, hai văn kiện được ban hành từ cung điện: một văn kiện liệt kê những tội ác của Lý Tín và lật đổ triều đại Đại Trần do ông ta xây dựng; văn kiện còn lại thì phục hồi tự do cho Thẩm Tiên và phong cô ấy làm chủ nhân của gia tộc.

Lý Tín đã nằm bệnh bao lâu, thì ông ta cũng nắm quyền lực bấy lâu; những kẻ trung thành với Lý Tín trong triều đình đã bị ông ta loại bỏ sạch sẽ trong thời gian đó, chỉ còn lại những kẻ hèn mọn. Họ không dám phản đối hai văn kiện này.

……

Khi Thẩm Diện Chi trở về nhà Thẩm trong tình trạng ướt đẫm tuyết, người quản gia già đã đứng chờ sẵn ở cửa với đôi mắt đầy nước mắt: “Ngài hãy nhanh đi gặp cô chủ lần cuối cùng đi!”

Các cô hầu gái quỳ bên giường Thẩm Tiên và khóc thầm; Thẩm Tiên trên giường dường như đã ở trong tình trạng hấp hối, đôi môi cô vẫn hơi mở, như thể còn những nguyện vọng chưa được thực hiện.

Các cô hầu tưởng rằng cô ấy muốn ăn chiếc bánh bao chưa ăn hết, liền mang nó vào bếp hâm nóng lại cho cô, nhưng cô đã không thể ăn được nữa; đôi môi vẫn còn mở.

Cho đến khi Thẩm Diện Chi bước vào phòng với vẻ lạnh lẽo trên người, đôi tay lạnh giá của anh ta nắm lấy đôi tay cũng không còn ấm áp lắm của cô, và anh ta nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Lý Tín đã chết, hoàng gia Đại Trần cũng không còn nữa; ngươi không còn là vợ của nhà Lý nữa, ngươi là cô gái của nhà Thẩm. Hãy đi tìm mẹ ngươi đi.”

Đôi môi của Thẩm Tiên từ từ khép lại; đồng tử của cô không còn có thể tập trung được nữa, khi mí mắt cô nhắm lại, khóe miệng cô mang theo một nụ cười nhẹ nhàng.

Tiếng khóc của các cô hầu trong phòng bỗng nhiên trở nên chói tai, nhưng Thẩm Diện Chi chỉ đứng yên, không hề nhúc nhích.

……

Qin Qiong đã chuẩn bị sẵn tâm thế đối mặt với tình huống tồi tệ nhất, ra lệnh di dời những người dân ở Zhuzhou và Wacheng vẫn chưa được chữa khỏi dịch bệnh đến các thành phố ở miền nam để tiếp tục điều trị cho họ. Đồng thời, bà cũng tăng cường cơ sở quân sự ở Zhuzhou và lan truyền thông tin về đại dịch hoành hành ở khu vực Jianghuai, nơi có rất nhiều người đã thiệt mạng.

Chỉ có Shen Yanzhi là biết đến phương pháp chữa trị dịch bệnh đó; người Bắc Rong thì chưa từng trải qua đại dịch này, nên có lẽ họ sẽ không quá e ngại như người dân ở Trung Nguyên.

Qin Qiong không dám kỳ vọng quá nhiều vào hiệu quả của biện pháp này, nhưng dù sao đó cũng là một chiến lược tạm thời trong tình huống khẩn cấp.

Sau khi sắp xếp xong việc di dời người dân bị dịch ở Zhuzhou và Wacheng, Qin Qiong lại đến dinh thự của gia tộc Qin để khuyên bà chủ nhà nên trú ẩn ở miền nam trước.

Bà và Qin Jian đều quyết định ở lại khu vực Jianghuai; bà chủ nhà tất nhiên không chịu rời đi: “Các con đều ở đây, làm sao mẹ có thể đi được?”

Qin Jian quỳ xuống và nói: “Mẫu thân ơi, cha luôn dạy rằng người ở vị trí nào thì phải lo toàn bộ công việc tương ứng với vị trí đó. Là một quan lại, trong lúc kẻ thù lớn đang đe dọa, con không thể rời đi được. Chỉ khi mẹ trú ẩn ở miền nam để tránh chiến tranh, con mới yên tâm hơn.”

Bà chủ nhà hiểu rõ lý do và ý nghĩa sâu xa đằng sau quyết định này, nhưng khi nhìn thấy người con trai cả đi theo con đường mà chồng mình đã từng đi, bà không khỏi cảm thấy đau lòng. Bà hỏi Qin Qiong: “Còn con thì sao? Con cũng không đi à?”

Qin Qiong quỳ trước mặt bà chủ nhà và nói nhẹ nhàng: “Thái tử đã giao toàn bộ khu vực Jianghuai và cả miền nam cho con. Con phải bảo vệ chúng thật tốt.”

Thấy bà chủ nhà bắt đầu rơi nước mắt, cô an ủi bà: “Nếu thực sự không thể giữ được Jianghuai, con cũng sẽ rút về miền nam. Mẹ đừng quá lo lắng. Khi mẹ đi rồi, con cùng anh trai và Sheng Er mới yên tâm được.”

Bà chủ nhà nắm lấy tay cô và nói trong nước mắt: “Các con mỗi người đều giống hệt cha mình. Mẹ vui vì các con giống ông ấy, nhưng lại không muốn các con phải chịu những gì ông ấy đã trải qua…”

Khi cuộc thuyết phục đã thành công, Qin Qiong rời khỏi dinh thự.

Khi bước ra ngoài, cô nhìn lên vầng trăng tròn như đĩa bạc treo trên bầu trời và thở dài: “Con sẽ trở lại khi nào nhỉ?”

Chương 146: Ngày thứ 146 của sự diệt vong – Phần kết

Hơn một trăm nghìn quân Bắc Rong đã tập trung đầy đủ tại Lương Châu, sẵn sàng xuất quân về phía nam bất cứ lúc nào.

Số lượng binh sĩ canh gác trên các tháp thành của Lệ Châu nay nhiều gấp bội so với trước đây, nhưng họ chỉ biết đứng canh chừng mà thôi.