Qin Zheng nhìn về phía thành Sishui mà không nói gì.

Khi Bắc Đình gặp nguy cấp, Chu Chengji chắc chắn sẽ lập tức xuất quân tiếp viện. Quân đội của những người phụ nữ này chỉ có khoảng một trăm người; trại quân của Chen sẵn lòng cho họ qua đường, nhưng khi đó sẽ có hàng vạn binh sĩ cần phải đi qua khu vực đó. Trại quân của Chen e rằng họ sẽ quay lại tấn công thành phố, nên chắc chắn sẽ không dám cho họ qua đường nữa.

Đối với Shen Yanzhi và Li Zhong mà nói, những lời chỉ trích của mọi người có lẽ đã không còn quan trọng nữa.

Nếu sau khi biết được sự thật mà Shen Yanzhi vẫn cố chấp không nhận ra sai lầm, thì sớm muộn gì giữa Đại Chu và họ cũng sẽ có một trận chiến.

……

Thành Sishui.

Trước đây, chỉ có quân sĩ mới khoác lên mình vẻ oai phong trước mặt người dân; chưa bao giờ có cảnh tượng người dân đánh đập quân sĩ.

Quân đội của những người phụ nữ đã rời khỏi thành phố từ lâu, nhưng khi nghe tin có người đang đánh đập quân sĩ ở cổng thành, người dân trên đường vẫn tiếp tục đổ xô tới.

Ban đầu, các sĩ quan ở cổng thành và các tướng sĩ trên tháp canh muốn dập tắt cuộc bạo loạn này, nhưng cuối cùng họ nhận ra rằng không thể làm được. Họ thực sự không thể đối phó với số lượng đông đảo kẻ địch; từng người quân sĩ bị đánh đến mặt mũi sưng vù, và những người gặp nạn nặng hơn thì mất vài chiếc răng.

Khi ba nghìn binh sĩ do Shen Yanzhi dẫn dắt trở lại thành phố, người dân thấy đội quân lớn ấy trở về liền vội vàng chạy trốn, chỉ còn lại những quân sĩ bị đánh đến mức không thể đứng dậy được.

Chen Qin nhìn thấy cảnh tượng ở thành Sishui và nghĩ rằng thành phố đã bị tấn công bất ngờ. Shen Yanzhi trong xe ngựa lại bất tỉnh, ông ta vô cùng lo lắng và hỏi ngay tại cổng thành: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Vị tướng nhỏ canh cổng thành bị đánh đập dữ dội nhất, hai răng cửa hàm của ông ta bị đánh rơi. Ông ta vùng dậy và kể lại sự việc: “Những chiếc quan tài mà quân đội của Đại Chu mang về có vấn đề; tôi muốn họ mở quan tài để kiểm tra, nhưng họ lại kích động người dân đánh đập quân sĩ…”

Chen Qin vội vàng đưa Shen Yanzhi vào thành để tìm bác sĩ. Khi biết rằng chỉ là chuyện nhỏ nhặt như vậy, ông ta liền trừng mắt vị tướng nhỏ kia và lập tức dẫn đội quân vào thành.

Ánh mắt của Chen Qin khiến vị tướng nhỏ ấy cảm thấy lạnh sống lưng. Ban đầu, ông ta chỉ nghĩ đến việc không được để những kẻ lang thang y khoa rời khỏi thành phố; nhưng giờ đây, ông ta không biết phải làm gì.

……

Lưỡi anh đã khô đến mức nứt nẻ, giọng nói khi mở miệng cũng trở nên khàn đục, không còn nguyên vẹn: “Đặt xuống, ra ngoài.”

Chen Qin không khỏi an ủi: “Thưa chủ nhân, hãy ăn một chút gì đó đi, đừng tự hủy hoại cơ thể mình như vậy.”

Anh dừng lại một lát, rồi nói tiếp: “Nếu ngài ngã xuống, hoàng phi còn có thể dựa vào ai nữa?”

Shen Yanzhi vẫn chỉ lặp đi lặp lại một câu duy nhất: “Ra ngoài.”

Chen Qin đành phải rút lui.

Shen Yanzhi vẫn nhìn chằm chằm vào trần lều, nhưng một giọt nước mắt trong veo đã lăn dài từ khóe mắt và khuất vào mái tóc.

Anh không biết liệu mình có suy nghĩ quá nhiều ban ngày hay mơ mộng nhiều ban đêm, nhưng trong những ngày sốt cao và hôn mê này, anh luôn bị mắc kẹt trong một giấc mơ.

Những bức tường cung điện màu đỏ thắm, những cánh hoa ngọc rơi rụng, người phụ nữ nằm trên bàn trang điểm với chiếc khăn trắng quấn quanh cổ, đôi tay mềm nhũn buông thõng xuống, làm cho những vật trang sức bằng vàng ngọc trên bàn rơi tung tóe xuống đất…

Đôi mắt trong veo ấy, đầy nước mắt, khiến trái tim Shen Yanzhi đau nhói không nguôi.

A Qiong… A Qiong của anh…

Liệu có phải cô ấy thực sự đã rời đi một mình, mang theo tất cả nỗi hoang mang và lưu luyến khi anh vẫn chưa hề hay biết?

Shen Yanzhi không dám nghĩ tiếp, anh đóng mắt lại trong đau đớn tột độ, và hai hàng nước mắt lại trào ra từ khóe mắt.

……

Phía Shen Yanzhi, mãi không có phương thuốc chữa dịch bệnh nào được gửi đến. May mắn thay, vẫn còn có những thầy lang lưu động, họ hướng dẫn các bác sĩ ở Zhuzhou cách chăm sóc bệnh nhân một cách tận tâm, không giấu giếm bất cứ điều gì.

Từ trước, Qin Qiong tưởng rằng phương thuốc chữa dịch chỉ đơn giản là một công thức y khoa thông thường, nhưng sau khi nghe những thầy lang lưu động giải thích về các giai đoạn của bệnh và cách sử dụng thuốc, cô mới nhận ra rằng vấn đề không đơn giản như vậy.

Chỉ riêng triệu chứng sốt thôi đã có nhiều loại: do nhiệt trong người gây ra hoặc do lạnh gây ra; mặc dù các triệu chứng biểu hiện ra bên ngoài tương tự, nhưng nguyên nhân gây bệnh khác nhau nên cách sử dụng thuốc cũng rất khác nhau.

Có những bệnh nhân có triệu chứng khác nhau nhưng lại do cùng một nguyên nhân gây ra, vì vậy phải sử dụng cùng một loại thuốc.

Việc có mồ hôi hay không, nhịp mạch chậm hay nhanh, tất cả đều cần được xem xét kỹ lưỡng khi sử dụng thuốc.

Qin Qiong nhận ra rằng vấn đề này phức tạp hơn nhiều so với cô tưởng.

……

Ngay sau khi lễ an táng của bà Vương Đại Niang kết thúc, Vương Biao vội vàng lên đường đến Thanh Châu. Giống như Lâm Diệu, anh ta cũng đến xin sự chỉ huy từ Chu Thừa Kỷ để tham gia chiến dịch chinh phục miền Bắc.

Trong khi Quý Tần bận rộn hỗ trợ các thầy thuốc điều trị cho những người dân bị dịch bệnh, cung cấp đủ loại dược liệu và vật tư sinh hoạt cần thiết, thì phía Chu Thừa Kỷ cũng liên tục thảo luận về chiến dịch chinh phục miền Bắc với các đại thần từ sáng đến tối.