Sau đó, Hồng Đào đã thành công trong việc dẫn dắt cô phù thủy nhỏ vào hội. Sau vài lần tiếp xúc với cô ấy, anh ta không chút do dự gì mà đưa cô ấy vào danh sách các thành viên cố định của giải đấu tiếp theo, đồng thời bắt đầu đào tạo cô ấy một cách nghiêm túc hơn. Trước đó, Hồng Đào đã trò chuyện với Phi Bí một lần.

Cuộc trò chuyện diễn ra trong một căn phòng u ám, được trang trí bằng những tấm chăn bông màu hồng rực; đó là một buổi chiều mưa lớn.

“Thực ra…” Trên khuôn mặt đẹp đến nỗi khiến người ta phải sững sờ của Hồng Đào, có thể thấy rõ vẻ mệt mỏi thực sự, anh ta tựa người vào một chiếc ghế rộng lớn như một chiếc giường, đôi chân gập lại trên ghế; mái tóc dài màu hồng ướt đẫm của anh ta buông thõng xuống từ bên má, chạm vào ngực hơi hở ra; giọng nói và ánh mắt đều mang vẻ mơ hồ và “mê muội”, “Lúc đầu tôi cũng dự định sẽ cho cô ấy gia nhập đội.”

Phi Bí liếc nhìn anh ta một cái, nói thẳng vào vấn đề: “Anh đã đi thăm mẹ mình rồi phải không?”

Cô ấy biết rằng mẹ của Hồng Đào được chôn cất trên một hòn đảo khác, cách đây rất xa. Nếu Hồng Đào đang trong tình trạng như vậy, chỉ có thể là anh ta đã đến thăm mộ mẹ mình trước khi lên đảo này.

“Ừm.” Rõ ràng Hồng Đào không muốn nói thêm về chủ đề đó, anh ta tránh ánh mắt của Phi Bí, giọng nói dần trở nên bình tĩnh trở lại và chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Nhưng cô phù thủy nhỏ ấy phù hợp hơn cả; kỹ năng của họ có phần trùng lặp với nhau. Hơn nữa, cách cô ấy hành xử hơi quá cực đoan, không thích hợp cho một trận đấu vào buổi sáng như thế này. Cô phù thủy nhỏ ấy phát triển khá ổn định ở mọi mặt; với năng lực của cô ấy, dù vẫn còn là người mới, nhưng cô ấy thậm chí đã có thể đảm nhận vị trí chiến thuật gia rồi.”

“Tôi không có ý kiến gì về việc trở thành người dự bị cho cô ấy; cô ấy rất mạnh mẽ, tôi nên là người dự bị cho cô ấy mới đúng.” Phi Bí nhìn Hồng Đào, nói một cách thẳng thắn, “Ngay cả anh cũng nên là người dự bị cho cô ấy.”

“Anh quá yếu đuối; có lẽ cô ấy sẽ có khả năng giành chiến thắng cao hơn nếu trở thành chiến thuật gia.”

“Cô ấy không mạnh bằng anh.”

Hồng Đào im lặng một lúc lâu, sau đó anh ta giơ tay che mắt mình, ngả người ra sau; giọng nói của anh ta trở nên khàn đục: “…Cô ấy nói đúng.”

“Cô ấy còn nhỏ như vậy, đã trải qua quá nhiều chuyện, với những nghi ngờ và hận thù nặng nề như vậy, nhưng cô ấy vẫn giữ được sự bình tĩnh, vẫn có ý chí và khả năng bảo vệ người khác.”

“…Tôi đã không biết mình còn có thể bảo vệ được gì nữa; ngay cả mẹ của anh, người bạn cũ của tôi, cũng là do cô ấy cứu sống.”

“Cô ấy nói đúng; quả thực tôi nên là người dự bị cho cô ấy.”

Mưa rơi xối xả, Hồng Đào cầm chiếc ô màu đen, đứng lặng lẽ trước mộ của mẹ mình. Sau một thời gian dài, anh mới quỳ xuống, ôm lấy đầu gối, co người lại như một đứa trẻ cảm thấy lạnh lẽo. Anh ngẩng đầu lên, nhìn chăm chú vào bức ảnh trên mộ mẹ mình bằng đôi mắt màu tím.

“Tôi đã gặp một cô bé rất mạnh mẽ,” anh thì thầm, vươn tay lau những giọt nước trên bức ảnh, “Cô ấy còn mạnh mẽ hơn cả Phí Bí mà tôi đã kể với anh lần trước; cô ấy đã cứu Lý Bách Gia.”

“Tôi muốn đưa cô ấy về phe mình.”

“Phí Bí nói không sai, tôi thực sự rất yếu đuối… Tôi không có đủ sức mạnh để bảo vệ cô ấy, cũng không đủ can đảm để đưa cô ấy trở lại thế giới này.”

Giọng nói của Hồng Đào ngày càng nhẹ dần.

Tại sao Phí Bí không hồi sinh mẹ mình? Rõ ràng với sức mạnh của một phe, điều đó hoàn toàn có thể thực hiện được… Hồng Đào lúc đó ngồi trên ghế làm việc, mất tập trung trong chốc lát, rồi cười một cách lơ đãng và trả lời: Ngay cả người chết cũng có ý chí của riêng họ.

Nếu bạn muốn hồi sinh người chết, liệu bạn có còn muốn sống nữa không? Nếu sau khi hồi sinh họ phải chịu đau khổ và muốn chết lần nữa, thì bạn có dám tự tay giết họ lần nữa không? Hay là bạn sẽ để họ tự giết mình?

Thì hồi sinh rồi cũng chẳng khác gì…

Thế giới này vẫn còn có Giáo hội, vẫn còn những kẻ buôn vũ khí, vẫn có những kẻ có thể áp đặt quyền lực lên họ, dễ dàng tước đi tự do của họ, phá hủy sự tồn tại đẹp đẽ ấy… Mười năm trước anh không thể bảo vệ được cô ấy; mười năm sau, anh cũng không thể bảo vệ những người đã rời khỏi hòn đảo đó một cách thành công.

Giống như những gì Lý Bách Gia đã nói trước khi kết hôn với cha của Phí Bí… Thế giới bên ngoài hòn đảo này có khác gì đâu?

Chỉ là những hòn đảo lớn hơn mà thôi…

Chỉ có thành phố trên bầu trời – nơi duy nhất thoát khỏi ràng buộc thế tục – vẫn lơ lửng trên không trung… Mưa liên miên, khắp nơi đều là dấu vết của những cuộc xét xử đẫm máu ngày xưa… Đó là nơi duy nhất mà anh có thể kiểm soát và bảo vệ cô ấy.

Nhưng nếu cô ấy hồi sinh, liệu anh có thể để cô ấy phải sống trên hòn đảo này, nơi đầy những dấu vết của những tổn thương mà cô ấy đã phải chịu, như anh đã từng sống?

Lúc đầu, khi anh bước vào trò chơi, lòng anh đầy giận dữ và hận thù; sau khi có được sức mạnh để trừng phạt kẻ thù, anh liên tục tra tấn và xét xử họ… Trong cơn hận thù cực đoan ấy, trong khi kẻ thù phải chịu đau khổ tột độ, anh cũng dần trở nên mệt mỏi.

Hồng Đào bắt đầu cảm thấy mơ hồ và mệt mỏi… Đôi khi, khi nhìn thấy bản thân mình trong gương giống hệt người đàn ông đã gây ra tất cả những chuyện này – người cha ruột của mình – anh lại cảm thấy ghê tởm.

Thế là…

Anh ta luôn không cam lòng để những người đó dễ dàng được giải thoát như vậy, để họ cùng với mẹ của mình đều chung một kết cục – cái chết. Liệu linh hồn của họ sau khi chết có còn nhớ về sự tự do mà họ vất vả mới có được không? Tất cả cũng chỉ vì tấm giấy nhắn mà vị khách kia để lại cho anh ta. Anh ta luôn coi cái chết như là kết quả tốt đẹp cho những người đó… Nhưng vào ngày hôm đó, dưới sự thắc mắc của Phí Bí, anh ta lần đầu tiên suy nghĩ kỹ lưỡng: Nếu thực sự giết chết họ, thì sao nhỉ?

Sau khi giết họ, tôi sẽ phải làm gì tiếp theo?

Hồng Đào tự hỏi mình.

Từ ngày hôm đó trở đi, anh ta đã ở trên hòn đảo này được mười hai năm rồi.

Ban đầu, anh ta thành lập công hội với mong muốn trở nên mạnh mẽ hơn; quả thực, anh ta đã đạt được điều đó. Toàn bộ thế giới này đều nằm trong tầm kiểm soát của anh ta, thậm chí anh ta còn có sức mạnh để đối đầu với các nhà buôn vũ khí. Số điểm tích lũy trong kho của công hội cũng đạt mức đáng sợ. Thời kỳ đầu, anh ta còn cảm thấy hào hứng muốn rời khỏi hòn đảo, trở thành diễn viên như ước mơ từ thời thơ ấu… Anh ta từng ngây thơ hy vọng nhận được những lời khen ngợi chân thành, không chứa đựng ý nghĩa dục vọng nào.

Nhưng thực tế thì không phải vậy. Những người anh ta tiếp xúc, từ những fan hâm mộ liên tục viết thư trong ba năm cho studio của mình đến những nhà đầu tư chọn anh ta chỉ vì tin vào diễn xuất của anh ta… Họ đa dạng vô cùng. Chỉ cần anh ta muốn, hoặc chỉ cần ánh mắt của anh ta gợi lên ý nghĩa gì đó, họ đều sẵn lòng quan hệ với anh ta.

Quyền lực, tiền bạc, tình yêu… Anh ta đã trải qua tất cả những thứ đó, với thái độ lạnh lùng và mệt mỏi.

Liệu có thật sự tồn tại người nào chỉ khen ngợi anh ta vì vẻ đẹp chân thành như cô ấy nói không? Hay chỉ là cô ấy nhìn nhầm? Thực ra trong ánh mắt họ cũng ẩn chứa những dục vọng?

Anh ta không có mong muốn gì cả… Không có điều gì anh ta muốn làm, không có nơi nào anh ta muốn đến… Ngày qua ngày, anh ta chỉ ở trên hòn đảo, lắng nghe tiếng mưa rơi, mơ màng… Anh ta trở nên lười biếng hơn; ngay cả trong các trận đấu, anh ta cũng chỉ thích sử dụng “khiên” để làm khó đối thủ, thay vì tấn công chủ động… Như thể anh ta đang chờ đợi một ngày nào đó sẽ có người giết chết mình trên sân đấu…

Tất cả những điều đó đều chấm dứt khi anh ta nhìn thấy chiếc roi xương màu đen trong tay người chơi tên Hắc Đào.

Anh ta không thể nhớ nổi cảnh tượng cụ thể vào lúc đó nữa… Giống như nghe tiếng sấm trong cơn mưa lớn, anh ta gần như đứng bất động; mọi suy nghĩ ùa về… Anh ta không thể ngồi thẳng được nữa, chỉ đứng đó, sững sờ nhìn Hắc Đào vung chiếc roi xương màu đen trên tivi nhỏ.

“Anh ta tên là gì?” anh ta tự hỏi mình.

Vương Thục lễ phép trả lời: “Nữ hoàng ạ, anh ta chính là ‘con ngựa đen’ của lần này.”

“Anh ta không có tên… Có vẻ như chỉ có một biệt danh thôi…”

Vậy là…

Những sự việc tiếp theo diễn ra một cách hợp lý. Sự tìm kiếm điên cuồng của “Hồng Châm” dành cho “Hắc Châm” đã bị hiểu lầm là một sự theo đuổi nghiêm túc. Lần này, “Hồng Châm” thật sự rất có tinh thần làm việc; anh ta theo đuổi “Hắc Châm” và chiến đấu không ngừng cho đến khi giành được vị trí thứ hai trong giải đấu… Nhưng thực ra, “Hắc Châm” chỉ quan tâm đến trận đấu và đối thủ mà thôi. Nếu không gặp nhau trên sân đấu, “Hắc Châm” chắc chắn sẽ không bao giờ phản ứng với những lời của “Hồng Châm”; anh ta sẽ đi ngang qua mà như thể không nhìn thấy “Hồng Châm chút nào.

Sau khi thua trận, “Hồng Châm” đứng trước mặt “Hắc Châm”. Tiếng cổ vũ của khán giả kêu gọi họ bắt tay vang lên không ngừng, nhưng “Hồng Châm” lại không hề vươn tay ra.

“Hồng Châm” nhìn “Hắc Châm”, trong mắt gần như không hề có cảm xúc nào; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta như thể đã dự đoán trước tất cả: “Chiếc roi và biệt danh của ngươi… thuộc về ai vậy?”

Trên thế giới này, không thể có những sự trùng hợp ngẫu nhiên như vậy được.

“Tôi không nhớ nữa,” “Hắc Châm” đáp.

“Hồng Châm” im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng vươn tay ra. Khi ngẩng đầu lên, anh ta lại nở nụ cười lười biếng nhưng không thể chê vào đâu được: “Rất vui được gặp ngươi… Hy vọng lần sau chúng ta sẽ gặp lại trên sân đấu.”

“Lúc đó, hy vọng ngươi sẽ nhớ ra câu trả lời cho những câu hỏi của tôi.”

Sau đó, “Phí Bí” tham gia vào trò chơi, và “Tiểu Nữ Phù Thủy” cũng gia nhập công đoàn. Sau nhiều lần thử thách nhưng không thành công, “Hồng Châm” lại trở nên lười biếng trở lại; anh ta bắt đầu giao quyền lực trong công đoàn cho “Tiểu Nữ Phù Thủy” quản lý.

“Vậy cuối cùng ngươi muốn làm gì?” “Phí Bí” khó có thể tìm cơ hội nói chuyện riêng với “Hồng Châm”; cô nhìn chằm chằm vào anh ta: “Ngươi từ bỏ quyền lực nhanh thế… Cuối năm nay, “Tiểu Nữ Phù Thủy” sẽ nắm toàn bộ quyền lực trong công đoàn… Ngươi sẽ đi đâu sau đó?”

“Tôi sẽ rời khỏi hòn đảo này,” “Hồng Châm” trả lời sau một khoảng thời gian im lặng.

Anh ta nhìn xuống, cười một cách thong thả: “Đến nơi mà không ai muốn ở cùng tôi.”

“Với khuôn mặt như ngươi, chẳng có nơi nào như vậy cả,” “Phí Bí” trả lời thẳng thắn.

“Hồng Châm” thích nhảy múa “Vũ Điệu Bảy Lớp Vải Mỏng”; đó là một điệu múa mang tính quyến rũ… Khi “Hồng Châm” nhảy điệu múa này, dường như có thể cuốn hút tâm hồn con người. Anh ta lớn lên trên hòn đảo đầy dục vọng này… Ngay cả trong từng kẽ xương của anh ta cũng đều ẩn chứa sự quyến rũ đó.

“Ừm, tôi biết,” “Hồng Châm” đáp một cách lười biếng; trên khuôn mặt anh ta vẫn nở nụ cười, giọng nói nhẹ nhàng: “Đó là nơi tôi muốn đến.”

……

Cảm giác bất an trong lòng Phi Bí ngày càng lớn dần. Cô nhìn vào khuôn mặt của Hồng Đào – khuôn mặt ấy dưới ánh nến trông thật sâu lắng, đến nỗi như có thể cuốn hút tâm hồn con người. Chỉ trong chốc lát, cô gần như đoán ra được điều đối phương đang nghĩ. Cô nói một cách lạnh lùng: “Vậy là… vì anh, cô cũng coi cái chết là điều tốt đẹp, phải không?”

“Vậy là cô rời bỏ hội đồng chỉ để đi tìm cái chết, phải không?”

“Lúc đầu… khi anh ấy nói rằng mình muốn chết, tôi thực sự không thể chấp nhận được. Tôi thậm chí còn muốn giết người muốn giết anh ấy.” Hồng Đào nói một cách nhẹ nhàng, “Nhưng sau bao lâu như vậy, khi tôi nhớ lại những lời anh ấy nói, tôi cảm thấy cũng chẳng có gì sai cả.”

“Đối với tôi, tất cả những điều này đều vô cùng nhàm chán. Tôi cũng không cần phải đưa cô ấy trở lại thế giới nhàm chán và bẩn thỉu này nữa.”

“Cái chết có lẽ là một kết thúc tốt.”

“Sau khi chết, dù phải xuống địa ngục, cũng sạch sẽ hơn nhiều so với hòn đảo mà tôi đang ở bây giờ.”

Hồng Đào nghiêng đầu nhẹ, đôi mắt màu tím trống rỗng của anh phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ ngọn nến. Anh vô tư dùng tay lay nhẹ cọng nến, và ánh nến tắt đi.

Thế là trên hòn đảo không còn ánh sáng nào nữa.

Tiếng mưa bên ngoài cửa sổ rất chói tai.

Vài tháng trước khi giải đấu bắt đầu, một biến cố bất ngờ xảy ra. Phi Bí là người đầu tiên nhận ra có điều gì đó không ổn với cô phù thủy nhỏ.

Cô biết rằng nỗi khổ trong lòng cô phù thủy nhỏ chính là Lưu Hoài – kẻ đàn ông yếu đuối và vô dụng ấy. Tuy nhiên, hội đồng kiểm soát Lưu Hoài rất chặt chẽ. Mặc dù cô phù thủy nhỏ luôn im lặng nhìn Lưu Hoài – người trở nên mơ hồ sau khi bị kiểm soát – có vẻ không đồng tình với hành động của họ, nhưng cô ấy cũng không ngăn cản họ.

Đối với một kẻ nhút nhát, vô dụng và yếu đuối như Lưu Hoài, việc kiểm soát chặt chẽ như vậy có lẽ cũng là một hình thức bảo vệ.

Phi Bí không thích Lưu Hoài; thậm chí có thể nói là ghét bỏ anh ta. Mặc dù quan điểm của cô về những kẻ yếu đã thay đổi, nhưng cô vẫn không thích kiểu người yếu đuối, không có niềm tin và thích phản bội như Lưu Hoài.

Cô tin rằng Lưu Hoài chính là nguyên nhân khiến cô phù thủy nhỏ trở nên yếu đuối như vậy, và cô cũng cho rằng quan điểm của Hồng Đào giống với mình – nếu không thì anh ta sẽ không làm ra những hành động kỳ quặc như nuôi dưỡng một “anh trai dự bị” cho cô phù thủy nhỏ.

Nhưng Phi Bí khinh thường những hành động như vậy.

“Nếu mong muốn cốt lõi của một người có thể dễ dàng bị thay thế hoặc chuyển hướng, thì đó không còn gọi là mong muốn cốt lõi nữa.” Phi Bí nói.

Hồng Đào im lặng.

“Chỉ cần bạn sử dụng kỹ năng đó một lần với cô bé phù thủy nhỏ ấy, bạn sẽ trở thành ‘Lưu Hoài’ trong mắt cô ấy. Không chỉ về ngoại hình, bạn và anh trai cô ấy giống hệt nhau; về tính cách, bạn cũng tương tự như vai trò mà anh ấy đang đảm nhận trong những trải nghiệm hiện tại của cô ấy. Với những thủ đoạn của bạn, bạn hoàn toàn có thể thay thế vị trí của Lưu Hoài trong trái tim cô bé. Sau khi Lưu Hoài yếu đuối ấy bị bạn thay thế, cô bé sẽ trở nên mạnh mẽ và vững vàng hơn…”

Hồng Đào giảm nhẹ giọng nói: “Đủ rồi.”

Phí Bí nhìn thẳng vào mắt Hồng Đào: “Nếu bạn đã quyết tâm giúp cô bé phù thủy nhỏ vượt qua sự yếu đuối ấy, tại sao lại không tự mình lừa dối cô ấy?”

“Rõ ràng chính bạn mới là người phù hợp nhất mà.”

“Tôi tự mình ư?” Hồng Đào nhìn Phí Bí một cách khó hiểu, “Trong mắt cô ấy, tôi là [Nữ hoàng]; làm sao cô ấy có thể chấp nhận tôi làm anh trai của mình được?”

Phí Bí ngước mắt lên: “Hồng Đào, việc trốn tránh là vô ích.”

“Bạn là một người đàn ông; theo lý thuyết thì bạn cũng phù hợp để làm anh trai của cô ấy.”

“Những việc xấu xa bạn đã làm rồi, cứ kéo dài như vậy chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn thôi. Đừng trở thành kẻ độc ác và hèn nhát nắm quyền lực nữa, Hồng Đào.”

“Được rồi, chúng ta dừng lại ở đây thôi.” Hồng Đào điều chỉnh lại biểu cảm của mình, lông mi của anh ta hạ xuống, “Cô ra ngoài trước đi, tôi sẽ suy nghĩ.”

Phí Bí dừng lại một chút, sau đó bước ra khỏi văn phòng. Hồng Đào ngồi một mình trên ghế trong yên lặng rất lâu, rồi từ từ mở ngăn kéo dưới bàn làm việc, lấy ra tấm ảnh trong đó và đặt nó lên bàn.

Hồng Đào từ từ cúi đầu, tựa đầu vào mặt bàn, chìm đắm trong nụ cười rạng rỡ của người mẹ mình trên tấm ảnh; giọng nói của anh ta nhẹ đến mức gần như không thể nghe thấy:

“…Tôi ghét phải trở thành một người đàn ông để lừa dối cô ấy, để chiếm được sự tin tưởng của cô ấy.”

“Điều đó khiến tôi nghĩ đến bạn.”

“…Vì vậy tôi đã nhờ người khác làm việc này thay mình.” Hồng Đào từ từ cúi đầu xuống, bỗng nhiên anh ta cười khẽ hai tiếng, “Nhận xét của Phí Bí thật chính xác… Tôi thực sự là kẻ hèn nhát và độc ác…”

“Nhưng tôi thực sự…”

“Không muốn lừa dối Gia Nghĩa.”