Đêm hôm đó,

Phíp Bí nằm trên giường. Khi biết con gái mình bắt đầu có kỳ kinh nguyệt, mẹ cô ấy rất vui mừng: “Con đã lớn rồi, Phíp Bí!”

Nhưng chẳng bao lâu sau, niềm vui ấy biến thành nụ cười đắng cay khi thấy khuôn mặt tái nhợt và những vết máu trên người Phíp Bí: “Ở nơi này, việc một cô gái lớn lên dường như không phải là điều tốt đẹp gì cả.”

Phíp Bí nằm bất động trên giường, ánh mắt trống rỗng, cô ấy ôm lấy vùng bụng mình và nói nhẹ nhàng: “Tối nay khi cầu nguyện, con có thể nguyền rủa tất cả những vị thần khiến phụ nữ phải chảy máu trong kỳ kinh xuống địa ngục không?”

Mẹ cô ấy cười và nói: “Tất nhiên có thể.”

“Phíp Bí…” Mẹ cô ấy nằm bên cạnh, nhìn khuôn mặt tái nhợt của con gái mình và hỏi với vẻ đau lòng: “Tại sao con lại muốn trở thành người thừa kế của gia tộc Sincchi Mani?”

“Nơi này không phải là nơi phù hợp để con lớn lên… Nếu con có khả năng rời đi, con có thể…”

“Trên thế giới này, có nơi nào thực sự phù hợp cho con lớn lên không?” Phíp Bí hỏi một cách bình thường, “Hay nói cách khác, có nơi nào mà người mang họ Sincchi Mani như con sẽ không bị cha con tìm thấy và có thể sống tự do?”

Mẹ cô ấy im lặng.

“Có chứ.” Phíp Bí nói bình tĩnh, “Lúc đó con sẽ chiếm lấy gia tộc Sincchi Mani và biến nó thành nơi phù hợp để con sống.”

“Nếu nơi này không đủ tự do, con sẽ trở thành người kiểm soát nó và biến nó thành nơi tự do.”

Phíp Bí quay sang nhìn mẹ mình đang ngạc nhiên: “Lúc đó con chỉ cần cầu nguyện với thần linh, con chỉ cần nói cho mẹ biết con muốn gì, con sẽ có được tất cả.”

“Nếu con muốn trở thành một con chim, mẹ có thể làm những con robot xương nhân tạo để con thực sự có thể bay trên bầu trời như một con chim.”

“Nếu con muốn rời khỏi gia tộc Sincchi Mani mãi mãi, mẹ đảm bảo con sẽ không bao giờ phải gặp lại họ nữa… Nếu con mong gia tộc Sincchi Mani biến mất, thì nó sẽ biến mất.”

“Mẹ ơi…” Phíp Bí nhìn mẹ mình, khuôn mặt cô ấy hơi tái nhợt, nhưng giọng nói vẫn bình thường và quyết đoán: “Chỉ có sức mạnh mới là tự do thực sự trên thế giới này.”

“Sự yếu đuối cũng là một hình thức của tự do.”

Mẹ cô ấy im lặng một lúc lâu, rồi nói với giọng nức nở: “Có lẽ con nói đúng, Phíp Bí.”

“…Con khiến mẹ nhớ đến một người… Một người bạn của con. Anh ấy đã giúp đỡ con rất nhiều… Nhưng kể từ khi con đến đây, đã lâu lắm rồi con không gặp anh ấy nữa… Con rất nhớ người đó.”

“Mẹ muốn dẫn con đến gặp anh ấy.”

“Gần đây mẹ có nhiều việc phải lo, nhưng nếu chúng ta cùng rời đi, cha con sẽ không dễ dàng chấp nhận đâu.” Phíp Bí suy nghĩ một chút, “Đợi đến sinh nhật lần thứ mười bảy của Daniel đi… Lúc đó anh ấy sẽ bắt đầu đảm nhận một phần công việc của gia tộc để rèn luyện… Cha con sẽ đi cùng để kiểm tra Daniel, ít nhất là một tháng… Khi đó chúng ta có thể rời đi.”

“Được rồi…” Mẹ cô ấy gật đầu.

Và họ sẽ bắt đầu cuộc giết chóc.

Vào ngày trưởng thành, những đứa con của gia tộc Sinchimani sẽ cầm lấy súng của mình, đi đến nhà tù riêng của gia tộc đó, và chọn một tù nhân bị giam giữ – có thể là người đã phản bội gia tộc, hoặc là người từ gia tộc khác bị giam lại – để bắn ra viên đạn đầu tiên trong “cuộc đời hoang dã” của mình, tự tay giết chết kẻ thù đầu tiên của gia tộc Sinchimani. Đây là một nghi lễ rất đại diện: từ nay trở đi, họ sẽ trở thành thành viên của gia tộc đó, được sinh ra để giết những kẻ thù và những người phản bội gia tộc.

Theo lý thuyết, trước khi trưởng thành, họ sẽ không phải thực hiện những nhiệm vụ thử thách này.

Nhưng vì trước đó Phíp Bi đã có ý định nuôi dưỡng Daniel, nên sau khi Daniel rời khỏi sân bắn, anh ta đã được cha mình dẫn đi thực hiện các nhiệm vụ khác nhau. Dưới sự hướng dẫn của cha, Daniel đã hoàn thành tất cả những nhiệm vụ đó một cách xuất sắc. Vì vậy, lần này Daniel sẽ tự mình thực hiện một nhiệm vụ thử thách một mình; cha anh ta chỉ đơn giản là theo dõi suốt quá trình mà không can thiệp hay giúp đỡ gì cả – điều này cho thấy Daniel sẽ chính thức trở thành người kế nhiệm thứ hai của gia tộc Sinchimani.

Trước khi rời đi, Phíp Bi đứng ở góc cầu thang tầng ba, nhìn về phía Daniel đang đứng trước mặt mình.

Daniel lớn nhanh thật; chỉ trong vài tháng, anh ta đã cao hơn trước. Mái tóc xoăn màu vàng mềm mại trông rất không hòa hợp với khuôn mặt anh ta; đôi mắt màu xanh táo lạnh lẽo như những viên đá lạnh trong cocktail. Anh ta đeo súng bên hông, tay phải được băng bó; khi đi ngang qua Phíp Bi, mùi máu tanh thoang qua, toàn thân anh ta toát ra một khao khát giết chóc cực đoan và méo mó.

Thật khó tin rằng bốn năm trước, anh ta chỉ là một cậu bé nhỏ hay trốn sau cửa tắm để khóc sau khi bắn.

“Hãy chuẩn bị tinh thần cho chuyến đi này,” Phíp Bi nói một cách bình thản. “Không giữ lại chút sức lực nào để bảo vệ bản thân sao?”

“Ồ?” Daniel trả lời một cách lơ đãng, đôi mắt màu xanh táo liếc nhìn Phíp Bi. “Cô quan tâm đến việc tôi có chết hay không, thưa người sẽ trở thành chủ nhân của gia tộc này?”

Phíp Bi liếc nhìn lớp trang điểm đã được rửa sạch trên khuôn mặt Daniel – anh ta càng lúc càng điên rồ hơn. Trước khi ra nhiệm vụ, anh ta thường tự vẽ những chiếc mặt nạ hề đủ loại; mục đích ban đầu là để ngụy trang và không cho người ngoài nhìn thấy khuôn mặt mình, nhưng việc chọn cách trang điểm quá đà như vậy đã nói lên nhiều điều rồi.

“Tôi biết trong nhiệm vụ trước, người hầu của mẹ anh đã phản bội anh và bị anh bắn chết,” Phíp Bi nói. “Nhưng tôi để lại mạng sống cho anh trên sân bắn, vì tôi hy vọng anh sẽ trở thành người kế nhiệm thứ hai, chứ không phải một kẻ điên rồ.”

“Hãy tự chăm sóc bản thân đi.”

“Tôi trở thành người kế nhiệm thứ hai ư?” Tiếng cười lo lắng của Daniel vang lên từ phía sau lưng Phíp Bi.

Trước khi rời đi, Phíp Bi nhắc lại: “Hãy chuẩn bị tinh thần cho chuyến đi này.”

Đó là lần đầu tiên Phi Bi đến Hồng Đào.

Người đàn ông này mặc một bộ áo choàng dài với những họa tiết đỏ đen xen kẽ, mái tóc dài buông thõng, tai phải đeo một chiếc khuyên tai màu đỏ tối với những sợi ruy băng dài, anh ta tựa mình một cách lười biếng trên ghế sofa, nhìn ra ngoài cơn mưa bên ngoài hòn đảo, đôi mắt màu tím nửa nhắm lại như thể đang mơ màng. Trong ánh nến mờ ảo, những đốm tuyết trên khuôn mặt anh ta hầu như không rõ ràng, tạo nên một vẻ ngoài khó có thể xác định được giới tính.

Nói thật, đây là lần đầu tiên Phi Bi gặp loại người như thế này.

Nhưng cô ấy lại không hề thích Hồng Đào chút nào.

“Cô trông rất yếu đuối.” Phi Bi nhìn Hồng Đào, nhướng mày, “Người đã trao niềm tin cho mẹ tôi, lại là một kẻ yếu đuối ư?”

Mẹ của Phi Bi bất ngờ quay sang: “Phi Bi!”

“Tôi yếu đuối ư?” Hồng Đào nghiêng người nhìn Phi Bi, cười một cách khó hiểu, “Tôi yếu đuối ở điểm nào? Về vẻ bề ngoài à? Tôi trông có vẻ mong manh không?”

“Không.” Phi Bi nhìn thẳng vào mắt Hồng Đào, “Mẹ tôi mỗi đêm đều quỳ trước giường cầu nguyện để được rời khỏi nơi này giam cầm mình, tại sao anh lại có niềm tin như vậy?”

“Tại sao anh không dám rời khỏi hòn đảo này? Anh lưu luyến điều gì trên hòn đảo này?”

Nụ cười trên khuôn mặt Hồng Đào dần biến mất, anh ta nhìn thẳng vào đôi mắt màu xanh lá của Phi Bi, còn Phi Bi thì nhìn lại anh ta một cách bình tĩnh.

“Tôi có thể…” Hồng Đào quay sang nhìn mẹ của Phi Bi, người có vẻ hơi ngạc nhiên, mỉm cười nhẹ, “Có thể nói chuyện riêng với cô ấy được không?”

Sau khi mẹ của Phi Bi rời đi…

“Cô rất trân trọng mẹ mình, chỉ vì muốn bảo vệ bà ấy mà cô đã đưa bà ấy đến gặp tôi, cô rất tốt với bà ấy.” Hồng Đào dừng lại một chút, “Vậy nếu một ngày nào đó, bà ấy rời bỏ cô thì sao?”

“Tại sao bà ấy lại muốn rời bỏ tôi?” Phi Bi hỏi lại.

“Bà ấy đã qua đời.” Hồng Đào nói một cách nhẹ nhàng.

“Điều gì đã khiến bà ấy qua đời?” Phi Bi hỏi tiếp.

“Bệnh tật, hòn đảo này, niềm tin của bà ấy, và rất nhiều thứ khác.” Hồng Đào trả lời, “Con người thật sự rất mong manh, rất dễ dàng có thể chết.”

“Nếu là bệnh tật, tôi sẽ chữa khỏi; nếu là hòn đảo này, tôi sẽ phá hủy nó; nếu là niềm tin ấy, tôi sẽ khiến bà ấy thay đổi.” Phi Bi ngẩng cao đầu một cách kiêu hãnh, trong ánh mắt cô ẩn chứa sức mạnh vốn có, “Điều gì khiến bà ấy qua đời, tôi sẽ phá hủy nó.”

“……Nếu…” Hồng Đào ngập ngừng, đôi mắt màu tím của anh ta chứa đựng nhiều cảm xúc, giọng nói nhẹ nhàng như tiếng mưa bên ngoài hòn đảo, “Có phải chính bà ấy đã quyết định vậy?”

Phi Bi im lặng một lúc, rồi nói: “Có lẽ vậy.”

——Có vẻ như anh ấy đang mong đợi tìm thấy một câu trả lời từ cô ấy.

Sau ngày hôm đó, mẹ cô ấy đã kể cho cô ấy nghe về chuyện của Hồng Đào, và cuối cùng chỉ thở dài một tiếng: “Tôi quen biết mẹ của Hồng Đào, đó là một người rất tốt, chỉ là…”

“Không phải ai cũng có thể sống mãi như vậy.”

Vậy còn anh thì sao? – Fibi muốn hỏi câu này, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn đã hỏi ra, bởi vì cô ấy không biết câu trả lời cho câu hỏi đó là gì; cô ấy muốn nghe được câu trả lời để cảm thấy thoải mái.

Rất nhanh chóng, câu hỏi mà Fibi đã quên đi lại xuất hiện trước mặt cô ấy và mẹ mình, dưới một hình thức sắc bén đến không ngờ.

Daniel đã mất tích trong nhiệm vụ thử thách, cha anh ấy nổi giận dữ, gần như đã huy động toàn bộ sức lực của cả gia tộc để tìm kiếm Daniel. Sau khi loại bỏ những kẻ thù nghi ngờ bên ngoài, người cha luôn hoài nghi của cô ấy nhanh chóng quay sự chú ý về phía những người trong gia tộc.

Thực ra, việc Daniel mất tích không quá quan trọng đối với cha cô ấy; điều quan trọng là có người dám đụng đến những người dưới trướng ông ấy, phản bội ý muốn của ông ấy, thoát khỏi sự kiểm soát của ông ấy.

Trong những vòng thanh trừng liên tiếp trong gia tộc, việc Fibi và mẹ cô ấy đã rời gia tộc trong thời gian Daniel thực hiện nhiệm vụ thử thách nhanh chóng bị những người hầu không chịu nổi sự tra tấn tiết lộ ra.

Có ai đó dám làm những điều mà cha cô ấy không cho phép trước mặt ông ấy, kể cả cô ấy – người thừa kế của gia tộc.

Fibi đã quen với việc bị ném vào tù và bị tra tấn; đôi khi, cha cô ấy sẽ trừng phạt cô ấy như vậy khi cô ấy trả lời không đúng ý hoặc làm ông ấy không hài lòng. Điều này không chỉ xảy ra với cô ấy mà bất kỳ đứa trẻ nào trong gia tộc cũng đã từng trải qua điều đó.

Nhưng lần này thì khác, mẹ cô ấy cũng bị bắt vào tù.

Trước khi bị bắt, Fibi đã cảnh báo mẹ mình nhiều lần rằng những người trong nhà tù bí mật sẽ sử dụng máy dò nói dối với cô ấy; chỉ cần cô ấy nói sự thật, họ sẽ không tra tấn cô ấy – gia tộc Sinchchi Mani luôn đối xử tốt với những người trung thực, đó là truyền thống của họ.

Vì vậy, Fibi biết rằng chỉ cần cô ấy nói sự thật, cô ấy sẽ có thể rời khỏi nhà tù bẩn thỉu này trong vòng một tuần.

Cô ấy thực sự đã nói sự thật: cô ấy đã đi tìm Hồng Đào. Dù sao thì hòn đảo bí ẩn “Thiên Đường” của Hồng Đào cũng có cửa mở, và bất kỳ ai cũng có thể lên đó… Nhưng những câu hỏi liên tục của họ về nơi cô ấy đã đi khiến cô ấy cảm thấy bực bội một cách vô thức.

…Đó là tình huống mà khi lời khai của hai bên đồng phạm không trùng khớp, họ liên tục kiểm tra lại và hỏi những câu hỏi giống nhau.

Vào ngày thứ mười, Fibi – người luôn trung thực – đã được thả ra khỏi nhà tù bí mật, nhưng linh cảm xấu về điều gì đó vẫn không rời bỏ cô ấy.

Người cha nhìn về phía người mẹ đang quỳ trên đất, đôi tay bị đóng đinh vào cột gỗ đầy vết máu: “Con đã đến đâu? Gặp những ai?”

“Nếu lần này con nói thật, ta sẽ cho con sống.”

“Nói thật ư?” Người mẹ với mái tóc rối bời ngẩng đầu lên; Feby chưa bao giờ nghĩ rằng người mẹ yếu đuối của mình lại có thể tỏ ra như vậy trước mặt cha – với vẻ chế giễu và khinh thường. Cơ thể người mẹ đầy vết thương, nhưng cô ấy vẫn cười: “Con đã nói đi nói lại hàng ngàn lần rồi.”

“Con đã đến một vùng đất tự do mà loại người tội lỗi như các con mãi mãi không thể chạm tới.”

“Con đã đến nơi mà các con sẽ không bao giờ có thể đặt chân tới.”

“Hãy nói ra địa điểm và tên ấy.” Khuôn mặt người cha đã trở nên u ám hoàn toàn: “Con gái của ta đã tiết lộ một phần thông tin rồi; chỉ cần con nói thật về cách con tìm ra nơi đó, ta sẽ tha cho con.”

Người mẹ nhìn cha mình một cách mơ hồ, cười khàn khàn: “Cha đã từng đến nơi đó… nơi mà cha đã làm những điều con đã làm với ta.”

“Nhưng đã gần mười mấy năm trôi qua rồi; cha có thể không nhớ chính xác, nhưng con phải nói ra… để ta có thể giúp con lừa dối họ, để họ mở cửa cho con, để con có thể đến nơi đó…”

“Không bao giờ.”

“Nơi đó từng được mệnh danh là ‘đất thanh tịnh’… Nhưng giờ đây, nó không còn là vùng đất thanh tịnh nữa. Các con không xứng đáng để đặt chân đến đó và làm phiền sự yên bình ở đó… Dù con có chết, ta cũng sẽ không cho phép con gặp lại người bạn cũ của ta nữa.”

Khuôn mặt người cha im lặng một lát, rồi anh ta giơ tay; một người hầu bên cạnh lấy khẩu súng từ phía sau lưng ra và đặt nó vào lòng bàn tay của mình.

Feby nhìn chằm chằm vào khẩu súng ấy. Cô quen thuộc với cấu tạo của nó, đã sử dụng nó hàng ngàn lần… Nhưng lúc này, khi nhìn vào khẩu súng đen bóng ấy, cô cảm thấy một cảm giác lạ lẫm lần đầu tiên… Cô đang sợ hãi trước công cụ mà mình đã từng sử dụng nhiều lần.

Trái tim cô đập thình thịch.

“Con là người phụ nữ thứ hai phản bội ta.” Người cha lơ đãng điều chỉnh khẩu súng: “Ta tin con đã biết hậu quả của việc phản bội người vợ đầu tiên của ta rồi… Ta chưa bao giờ hối tiếc vì đã tự tay giết những kẻ phản bội gia tộc… Nhưng trong chuyện đó, điều duy nhất ta cho là mình đã làm sai, chính là đã khiến Daniel trở nên xa cách ta vì chuyện này.”

“Ta đã dạy cậu ấy từ nhỏ về ý nghĩa của sự phản bội… Nhưng cậu ấy không hiểu tại sao ta lại giết mẹ mình… Cậu ấy trở nên bướng bỉnh, ngày càng xa rời ta… Cho đến khi cậu ấy bị phản bội và trải qua nhiều khó khăn trong nhiệm vụ… Lúc đó cậu ấy mới hiểu được những gì ta đã phải chịu.”

“Một lần sai lầm, hai lần rút kinh nghiệm… Lần này ta sẽ không mắc lại sai lầm giáo dục đó nữa.”

Người cha ngẩng đầu nhìn Feby, đặt tay lên vai cô một cách mạnh mẽ, đưa khẩu súng vào lòng bàn tay cô, và nói lạnh lùng: “Feby… Là một người thừa kế gia tộc, con phải hiểu điều này.”

Feby nhìn khẩu súng, không biết phải làm gì…

“Giống như khi con mới mười tuổi…” Người cha của cô ấy nói nhẹ nhàng, “Súng được hướng thẳng vào trái tim của mẹ con.”

“Giống như việc bắn rơi một quả táo vậy… Hãy bắn xuyên qua trái tim ấy đi.”

Cô ấy nhìn về phía mẹ mình, vẫn mỉm cười như ngày hôm đó khi người thừa kế đặt thử thách lên cô: “Hãy bắn đi.”

Phoebe hít một hơi sâu, từ từ giơ lên khẩu súng; tay cô hơi run rẩy. Rồi nhanh như chớp, cô đã khống chế được người cha đang cố gắng phản ứng, đặt súng vào huyệt thái dương của ông ấy, với biểu cảm lạnh lùng.

Chỉ trong chốc lát, tất cả các vệ sĩ đều rút súng ra và nhắm vào Phoebe.

Người cha cô từ từ giơ hai tay lên; biểu cảm trên khuôn mặt ông lộ ra vẻ hoảng sợ: “Con đang làm gì thế, Phoebe? Tại sao con dám nhắm súng vào ta?!”

“Tại sao con không dám chứ?” Phoebe nói với giọng ngọt ngào nhưng lạnh lùng, “Kể từ khoảnh khắc ngài dạy con cách nhắm súng vào mẹ mình, ngài đã nên biết rằng con hoàn toàn có đủ can đảm để nhắm súng vào ngài rồi, thưa cha yêu quý của con.”

“Thả cô ấy ra.”

Người cha cô giật mình trong chốc lát, rồi ra lệnh: “Thả mẹ cô ấy ra.”

Nhưng đồng thời, ông ấy lại làm một cử chỉ nhẹ nhàng về phía dưới; Phoebe nhanh trí nhận ra đó là tín hiệu bí mật của gia chủ, có nghĩa là hãy bắn.

Vì thế, Phoebe không do dự mà bắn ngay vào tay người cha mình. Gần như cùng lúc với tiếng la thảm thiết của ông ấy, các vệ sĩ cũng đứng im, không dám hành động.

“Tôi nói rồi… Thả cô ấy ra.” Phoebe gần như không thể thở được vì chiếc áo lót siết chặt, nhưng giọng nói của cô vẫn bình tĩnh.

“…Thật xứng đáng là đứa con do chính ta nuôi dạy… Can đảm và phản ứng nhanh nhạy không hề thiếu.” Người cha cô lại nói với vẻ ngưỡng mộ, đồng thời che lấy bàn tay đang chảy máu của mình. Ánh mắt ông ta trở nên hung dữ khi nhìn chằm chằm vào cô: “Có lẽ nếu con lớn thêm một chút nữa, con thực sự có thể giành quyền lực từ tay ta.”

Phoebe cảm thấy có điều gì đó không ổn; cô thấy người cha mình lấy ra một vật tròn có biểu tượng thánh giá ngược từ bên trong. Khí chất phát ra từ vật đó khiến cô cảm thấy khó chịu đến mức muốn lùi lại.

“Đây là hoạt động buôn lậu mới mà gia tộc chúng ta đang tiến hành… Tên khoa học của nó là [‘Dị giáo’]… Nó có những khả năng mà con không thể tưởng tượng nổi.” Người cha cô cười ha hả, “So với việc con bắn ta, những vết thương do súng gây ra sẽ được chuyển sang người quan trọng nhất của con.”

“Còn những vết thương trên người ta thì sẽ tự lành.” Người cha cô giơ bàn tay không hề bị thương, cười nhìn cô: “Thật kỳ diệu phải không? Ta luôn mang theo nhiều thứ [‘Dị giáo’] như thế này.”

Đồng tử của Phoebe co lại; cô quay sang nhìn mẹ mình – bà đang quỳ trên đất, máu chảy đầy mặt đất.

…

Mẹ cô ấy, trái tim bị xuyên thủng, ngã gục trong vũng máu.

Phoebe muốn thở mạnh, nhưng không thể nào tìm đủ sức lực.

Bởi vì cô ấy cảm thấy những khe hở nhỏ trong chiếc áo ngực có thể cho phép cô thở đã biến mất hoàn toàn.

【Thông báo từ hệ thống: Phát hiện mong muốn của người chơi Phoebe, đăng nhập vào trò chơi.】

Sau khi Phoebe lê bước ra khỏi trò chơi đầu tiên mà cô chơi một mình trong tình trạng đẫm máu, cô bắt đầu tìm kiếm những vật phẩm có thể chữa lành vết thương một cách điên cuồng.

Cô biết rằng miễn là cô không rời khỏi trò chơi, thời gian của mẹ mình sẽ dừng lại ngay tại khoảnh khắc bị thương đó; viên đạn mà cô bắn lệch hướng một chút, nếu trúng trực tiếp vào tim, có lẽ vẫn còn cơ hội cứu sống!

Nhưng rất nhanh sau đó, Phoebe nhận ra rằng trò chơi này, dù có vẻ như không thể làm được điều gì, thực ra lại có những vật phẩm có thể chữa lành – người chơi có thể thu thập những vật phẩm để phục hồi máu, nhưng cô lại không tìm thấy vật phẩm nào có thể chữa lành vết thương do đạn gây ra ngay lập tức.

Phoebe mơ hồ chọn một tọa độ ngẫu nhiên và rời khỏi trò chơi.

Thật không may, nhưng cũng thật may mắn, mẹ cô ấy không hề chết.

Sau khi “Hearts” đưa họ xuống đảo, người này luôn cử người theo dõi họ. Khi sự việc trở nên tồi tệ, “Hearts” nhận ra có điều gì đó không ổn, liền nhanh chóng cử người của mình, hay nói cách khác là các người chơi khác, xâm nhập vào gia tộc Sinchimaani và đưa mẹ cô ra ngoài, sau đó chăm sóc cô một cách cẩn thận trên đảo.

Phoebe đến bên mẹ mình đang hôn mê trên đảo.

“Tôi đã sử dụng rất nhiều vật phẩm để duy trì các dấu hiệu sinh tồn của cô ấy,” “Hearts” ngồi bên cạnh Phoebe không nói gì, sau một lúc im lặng mới nói, “Nhưng trong trò chơi có những vật phẩm có thể chữa lành, tôi chỉ có thể làm được như vậy thôi.”

“Xin lỗi.”

“Viên đạn đó là tôi bắn, tình trạng của cô ấy là do tôi gây ra,” giọng Phoebe rất bình thản, “Xin lỗi, không phải lúc này bạn mới nên nói điều đó.”

Hai người nhìn nhau và chìm vào im lặng.

“Khi chúng tôi cứu được cô ấy, cô ấy đã rơi vào trạng thái hôn mê, chỉ là ý thức hơi mơ hồ một chút,” “Hearts” dừng lại một lát, nói nhẹ nhàng, “Lời cuối cùng cô ấy nói là để lại cho bạn.”

“Cô ấy nói rằng, Phoebe, bạn đúng… Người yếu đuối như cô ấy trên thế giới này, dù ở đâu, trên đảo hay ngoài đảo, chỉ có thể cầu nguyện và vật lộn mà thôi; cô ấy không xứng đáng được sở hữu tự do.”

“Việc cô ấy còn sống, đối với bạn, có lẽ chỉ là gánh nặng mà thôi.”

Tay Phoebe đặt trên đầu gối bỗng nhiên siết chặt lại.

Không phải như vậy!!

Tôi mới là người yếu đuối trước bạn! Tôi chẳng thể làm được gì cả!

“Hearts” rời đi, Phoebe đứng một mình bên giường mẹ mình trong thời gian dài, sau đó cô nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm ánh trăng, rồi im lặng.

---

Please let me know if you need any adjustments to the translation!

“Wow, a healer?! Those big guilds must be going crazy trying to get her!”

“Yeah, even the King’s Guild spent over a million in recharge credits just to have her join. But her healing conditions are extremely strict; she never heals players easily. It’s all up to her mood. Sometimes she heals a dozen players at once, other times she doesn’t heal anyone at all. Moreover, she’s not just a healer; she’s also a poisoner. If you ask her for a heal and you annoy her, she might just poison you instead.”

“That’s really dangerous to approach her.”

“Exactly. The big guilds have all been defeated. For us lower-level players, it’s just fun to watch from the sidelines.”

Players chatting idly walked past Phoebe, who was staring intently at a player dressed in a black robe—that was the little witch.

The warnings from “Red Heart” echoed in her ears: [“The little witch is a very dangerous player. When you’re in the game, follow your guild to do quests properly. Leave the task of subduing her to the guild.”] [“Don’t get close to the little witch; she only takes on dangerous quests with more than fifty players involved. If you follow her, you’re just asking to be killed.”

Her mother’s health had already weakened to a very dangerous level. In fact, with so many healing items at her disposal, her mother shouldn’t have weakened so quickly, but she seemed to have lost all will to survive and was rapidly declining. With each passing moment, Phoebe could feel her mother’s breathing growing weaker.

Finally, Phoebe had to face the question that “Red Heart” had once posed to her: [“If it was indeed her own choice to die, what would you do?”]

Phoebe’s answer was simple: she couldn’t do anything.

But she couldn’t just sit there and wait for death. At least, she wanted to take a chance and get closer to the little witch. That was Phoebe’s thought.

As a novice player who had only been in the game for less than a week, she followed this top-ranked novice, “Little Witch,” into the most difficult dungeon in the game—a dungeon with more than fifty players.

And as expected, she was utterly defeated.

Phoebe didn’t know what obsession drove her, but she managed to drag her nearly completely corroded body forward, using both hands to push herself up against the ground. She approached the witch, who was standing on the ground, jumping nimbly around and spraying poison everywhere to drive away the corrosive monsters.

The mist from the poison mixed with the gloomy black air emitted by the monsters and rushed towards Phoebe’s face. In a daze, she watched as that twisted black mist approached, almost seeing the symbol of death descending upon her.

It was like she was reliving the chaos and bloodshed from that night in the private prison…

…Is this really her ending?

From the moment she was born, she had never lost before. She always thought of herself as strong, but in this world, she was just a fragile ant, unable to obtain the freedom she desired.

The black mist was dispersed by the fluttering wind, and the monsters were driven away by the poison. A faint light once again filled the forest.

Phíp Bi bỗng nhiên ngước nhìn người đứng trước mặt mình với đôi chân trần. Cô gái nhỏ trong chiếc áo choàng khẽ kéo lên một góc áo, để lộ đôi mắt mờ ảo màu xám. Cô ấy dường như đang “nhìn” về phía Phíp Bi, rồi đưa cho cô một chiếc lọ màu trắng trong lòng bàn tay: “Này, hãy dùng thuốc giải độc này đi.”

— Phép màu của thế giới này đã đến với cô theo một cách kỳ lạ nhất.

Người ban cho cô ánh sáng… lại là một người không thể nhìn thấy được.

Cô siết chặt chiếc lọ thuốc giải độc trong tay, cố gắng ngồi dậy nhưng không thể. Cô nói lời cảm ơn một cách yếu ớt: “Cảm ơn.”

Phíp Bi im lặng một lúc, rồi hỏi lại một cách yếu đuối: “Tại sao lại là tôi được nhận thuốc giải độc này?”

“Bởi vì cô quá kiên trì.” Cô gái nhỏ cúi xuống, tò mò nhìn cô: “Những người khác muốn theo tôi đều đã chửi rủa tôi và bỏ đi sau khi tôi liên tục đầu độc họ mà không cho thuốc giải độc. Chỉ có cô là luôn theo sát tôi dù bị thương nặng, hơn nữa cô lại là một cô gái mà.”

Cô gái nhỏ nhún vai: “Tôi dĩ nhiên tử tế hơn với các cô gái hơn là với những người đàn ông tồi tệ. Thì đây, hãy cầm lấy đi.”

“Tôi không muốn.” Phíp Bi nhẹ nhàng từ chối: “Tôi muốn đưa nó cho người khác.”

“À?” Cô gái nhỏ ngạc nhiên: “Nhưng thuốc giải độc này không thể mang ra khỏi trò chơi được đâu.”

Phíp Bi im lặng.

Cô gái nhỏ hơi hoảng sợ: “Này! Đừng khóc nhé! Tôi sẽ nghĩ cách thôi!”

Sau khi hoàn thành việc tiêu diệt tất cả quái vật trên bản đồ, trò chơi kết thúc. Cô gái nhỏ và Phíp Bi rời khỏi trò chơi. Cô gái nhỏ ngồi bên bờ vực, suy tư: “Cô muốn đưa mẹ mình đi phải không? Tôi sẽ nghĩ cách thôi… Chắc chắn có cách thôi.”

“À, tôi đã nghĩ ra rồi!”

Cô gái nhỏ bỗng nhiên hiểu ra và vỗ tay: “Tôi biết rằng Chúa tịch hội các con bạc, Charles, có kỹ năng có thể lưu trữ và mang theo được. Gần đây anh ấy luôn cố gắng kéo tôi về phe mình; hãy để anh ấy sử dụng kỹ năng của mình để lưu trữ chiếc lọ thuốc giải độc này, thì cô có thể mang nó ra ngoài được rồi.”

Phíp Bi ngập ngừng trong giây lát.

Người ta đồn rằng chỉ số trí tuệ của cô gái nhỏ lên tới 90; có vẻ như điều đó không phải là tin đồn sai. Cô ấy và Phíp Bi cùng lúc nghĩ đến kỹ năng của Charles.

Nhưng…

“Tại sao cô lại giúp tôi?” Phíp Bi hỏi nhẹ nhàng: “Tôi chỉ là một kẻ yếu đuối, chẳng có gì quan trọng đối với cô cả.”

“Là vì lòng trắc ẩn sao?”

Cô gái nhỏ hơi do dự và hỏi lại: “Lúc nãy cô giả vờ khóc để lấy lòng trắc ẩn của tôi, vậy tại sao bây giờ lại tỏ vẻ như thể cô không muốn tôi giúp chỉ vì lòng trắc ẩn vậy?”

Phíp Bi im lặng.

Đúng là vậy… Lúc nãy nghe cô gái nhỏ nói về lòng trắc ẩn, cô đã hiểu ra mọi thứ.

---

Please let me know if you need any adjustments to the translation!

“Có gì lạ đâu?” Phí Bí phản hỏi, “Chẳng phải chỉ những kẻ mạnh mới có tự do sao? Đó chẳng phải là quy luật bất biến của thế giới này sao?”

“Ngay cả trong trò chơi, những kẻ mạnh cũng sở hữu nhiều hơn.”

“Nhưng trước mặt tôi và bạn, bạn lại yếu đuối.” Nàng phù thủy nhỏ lắc lắc chiếc “thuốc giải độc” trong tay mình, “Chiếc ‘thuốc giải độc’ mà bạn nhận được từ tôi, hay nói cách khác là sự tự do để cứu mẹ bạn, nó xuất phát từ đâu vậy?”

Phí Bí ngập ngừng một chút: “Tự do của tôi xuất phát từ sự bảo hộ của bạn.”

“Tự do của kẻ yếu đuối lại xuất phát từ sự ban tặng của kẻ mạnh.”

“Không đâu.” Nàng phù thủy nhỏ trả lời bình tĩnh, “Tôi giúp bạn không phải vì muốn ban tặng hay bảo hộ bạn, mà là niềm tin của bạn đã chạm đến trái tim tôi.”

“Niềm tin kiên định rằng bạn nhất định có thể lấy được ‘thuốc giải độc’ từ tay tôi đã chạm đến trái tim tôi. Tôi biết rằng miễn là bạn không chết, bạn sẽ luôn theo tôi, và tôi sẽ không ngừng cho bạn ‘thuốc giải độc’ cho đến khi nào bạn cần. Nếu không có bạn, có lẽ tôi sẽ bị bạn phiền đến chết mất… Vì vậy, tôi đã giúp bạn.”

Phí Bí ngạc nhiên.

“Tự do của kẻ yếu đuối xuất phát từ niềm tin. Chỉ cần tin rằng những thứ giam cầm mình rồi sẽ có một ngày được mình vượt qua, kẻ yếu đuối vẫn có thể có tự do.” Áo choàng của nàng phù thủy nhỏ bay phấp phới trong gió trên vách đá dốc; giọng nàng vang lên theo làn gió: “Tôi từng là kẻ yếu đuối bị áp bức, nhưng tôi đã bảo vệ những người khác trong hoàn cảnh khó khăn. Bạn cũng yếu đuối, nhưng bạn đang nỗ lực bảo vệ những gì mình muốn bảo vệ… Chúng ta tất cả đều có quyền được tự do.”

“Không phải vì mạnh mà có tự do, mà là vì khao khát tự do… Kẻ yếu đuối mới trở thành kẻ mạnh.”

Phí Bí nhận được “thuốc giải độc”. Vào đêm mẹ cô ấy tỉnh dậy, cô ấy cúi gối một mình trước giường mình và cầu nguyện chân thành:

“Lạy thần ơi…” Cô ấy thì thầm, “Từ khi tôi chào đời, tôi chỉ sống trong địa ngục, chưa bao giờ được trải nghiệm thiên đường.”

“Nếu thực sự có một nơi tuyệt vời như thiên đường trên thế giới này…”

“Vậy xin hãy cho phép nàng phù thủy nhỏ này được lên thiên đường.”