“Vậy anh định xử lý chúng tôi như thế nào?” Lưu Gia Nghĩa co mình lại trên ghế, chôn đầu vào đầu gối, “… rồi sau đó thì sao?”

“Không phải là bỏ các cô ra khỏi trò chơi đâu, các cô vẫn còn những việc cần phải làm thay tôi.” Bạch Liễu nhìn Lưu Gia Nghĩa.

Lưu Gia Nghĩa ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe nhìn anh: “… những việc gì vậy?”

“Bởi vì cho đến nay vẫn chưa ai hoàn thành trò chơi này, nghĩa là vẫn chưa có kết thúc nào được đạt tới, vì vậy thời gian trong trò chơi tương ứng với thực tế cũng bị đình trệ. Các ‘phiên bản’ trong trò chơi vẫn chưa được đưa vào thực tế, nên vẫn còn cơ hội để thay đổi tình hình.”

Bạch Liễu nói: “Tôi cần các cô rời khỏi trò chơi, để ngăn chặn chiếc máy bay đó rơi xuống Nam Cực.”

Lưu Gia Nghĩa duỗi thẳng người ra, cô cũng nhận ra rằng vẫn còn khả năng để can thiệp, cô nhíu mày hỏi lại: “Nhưng theo quy luật thông thường của trò chơi này khi được đưa vào thực tế, chiếc máy bay đó có lẽ đã ở trên bầu trời Nam Cực rồi; ngay khi chúng ta ra ngoài, thời gian thực tế sẽ bắt đầu trôi đi, và không lâu sau đó nó sẽ rơi.”

“Chúng ta không thể ngăn được một chiếc máy bay sắp rơi, lại còn ở Nam Cực nữa?”

Bạch Liễu mỉm cười: “Không, có người có thể làm được.”

Lưu Gia Nghĩa ngạc nhiên ngẩng đầu lên: “Ai vậy?”

Bạch Liễu: “Đỗ Tam Ưng.”

Đường Nhị Đán gõ cửa khoang trực thăng: “Đã có thể nhìn thấy rõ hình dáng của một chiếc hộp kim loại rồi.”

Anh ta thở ra một hơi trắng, lông mày và tóc đều phủ đầy băng giá, nhưng vẻ mặt của Đường Nhị Đán còn lạnh lùng hơn cả băng giá ấy: “… đó là chiếc hộp của Cơ quan Xử lý Những Kẻ Dị giáo.”

———————

Thực tế, trên bầu trời Nam Cực.

Chiếc máy bay hai cánh sắp hạ cánh nhưng đã lâu mà không nhận được tín hiệu liên lạc nào; năm người lính canh trên máy bay đã nhận ra có điều gì đó không ổn.

Họ nhìn nhau, một cảm giác bất an dâng lên trong lòng.

“Máy bay —— zí zí —— kêu gọi trạm liên lạc mặt đất —— zí zí —— gặp phải nhiều đám mây và luồng khí mạnh, xin hãy trả lời nếu nghe thấy ——”

Trạm liên lạc vẫn im lặng, còn luồng khí mạnh đập vào cánh máy bay càng lúc càng mạnh và khiến máy bay bị lắc lư dữ dội; các lính canh hít một hơi sâu, họ buộc phải chuẩn bị tâm thế cho tình huống tồi tệ nhất.

“Phía trước là đâu vậy?”

“Biển Ross.”

“Chuẩn bị hạ cánh khẩn cấp.”

……

Nam Cực, gần trạm quan sát Băng Đỉnh A. Một nhóm người mặc áo phông màu đỏ nổi bật đang run tay, đứng nhìn lên bầu trời; họ thì thầm bàn tán với nhau một cách lo lắng:

“Chẳng phải hôm nay chúng ta được giao nhiệm vụ kiểm tra các vết nứt băng để giúp máy bay hạ cánh sao? Tại sao vẫn chưa đến…”

“Không biết nữa, tôi vừa mới ra khỏi trạm quan sát; người phụ trách nói rằng có sự cố gì đó xảy ra.”

……

Sư Dương Thần, với vẻ mặt mệt mỏi nhưng vẫn căng thẳng, khoác trên người bộ đồ của đội trưởng hơi rộng so với cơ thể mình, bước qua hành lang sáng đèn rực rỡ vào ban đêm, rẽ vào một căn phòng máy móc.

Bên trong căn phòng máy móc là một cảnh hỗn loạn: những chiếc cốc cà phê được để bừa bãi trên bàn, vài người đang vận hành các thiết bị, với bộ râu lởm chỏm, nhìn chằm chằm vào màn hình lớn.

Những người này trông uể oải, cứ như thể chỉ cần họ nghiêng đầu là có thể ngã gục bất cứ lúc nào.

Đội trưởng Sư rất coi trọng việc vận chuyển những thi thể này, vì vậy những người dưới quyền ông cũng tự nhiên trở nên căng thẳng theo.

Từ khi những người vận chuyển rời cảng, cho đến lúc này họ đang ở trên bầu trời Nam Cực, những nhân viên liên lạc mặt đất không ngừng duy trì kết nối liên tục, làm việc thêm giờ suốt nhiều ngày mà không hề chợp mắt.

Nhưng dù đã cẩn thận đến thế, khi chiếc máy bay sắp đến Nam Cực và mọi người đều muốn thở phào nhẹ nhõm, thì bỗng nhiên một sự cố xảy ra.

Dù họ dùng mọi biện pháp nào, họ cũng không thể liên lạc được với những người vận chuyển trên năm chiếc máy bay đó nữa.

Nhân viên liên lạc mặt đất quay đầu với khuôn mặt trắng bệch: “Đội trưởng Sư, phải làm sao bây giờ?”

Kể từ khi gửi những người vận chuyển đi, Sư Dương cũng không hề chợp mắt, ông nhìn chằm chằm vào màn hình lớn, nơi hình ảnh bề mặt tuyết trắng tinh khôi của Nam Cực được thu nhận từ vệ tinh; ánh sáng chói lọi khiến ông cảm thấy choáng váng.

Một cảm giác bất lực, không thể ngăn cản những điều đã định sẵn xảy ra, trào dâng trong lòng ông.

“Đó chính là ý nghĩa tại sao [Nhà tiên tri] lại có quyền lực tối cao tại Cơ quan Xử lý Dị giáo.” Cen Bất Minh không biết từ khi nào đã xuất hiện bên cạnh Sư Dương với tâm trí mơ hồ.

Sư Dương ngẩn ngơ quay đầu nhìn: “Đội trưởng Cen…”

Cen Bất Minh khoanh tay, nhìn chằm chằm vào màn hình một lúc, rồi nói với Sư Dương: “Bởi vì [việc nhìn thấy] quan trọng hơn nhiều so với [việc làm ra].”

“Vận mệnh đã sắp đặt mọi thứ, và chúng ta, những người chỉ là những con cờ trên bàn cờ ấy, chỉ có thể tuân theo.”

Cen Bất Minh không quay đầu lại, đi qua bên cạnh Sư Dương đang mơ màng: “Hãy chuẩn bị để thu dọn thi thể cho năm người vận chuyển đó đi.”

“Đội trưởng Sư, phải làm sao bây giờ?”

“Đội trưởng Sư, chúng ta còn tiếp tục liên lạc không?”

“Đội trưởng Sư…”

Sư Dương nhắm mắt lại, dựa vào mép bàn, giọng nói của ông khàn khàn: “Dù họ còn sống hay đã chết, hãy chuẩn bị đội cứu hộ và… những chiếc túi đựng thi thể cho phía Nam Cực.”

“Dù trong tình huống nào đi nữa, cũng phải mang họ trở về cho tôi.”

Trong trò chơi…

Bạch Liễu và Mục Tứ Thành lần lượt đảm nhận việc liên lạc.

“Chính vì chúng ta cần phải lấy ra trái tim này để hoàn thành nhiệm vụ chính, nên toàn cầu bắt đầu nóng lên.”

Tang Erda nhô đầu ra khỏi trực thăng và hét lớn: “——Bạch Liễu, nhiệt độ tăng lên một cách bất thường, bây giờ đã vượt qua mốc 0 rồi!”

Anh ta nhảy xuống từ trực thăng và chỉ trong vài bước đã đứng trước mặt Bạch Liễu: “Nếu tiếp tục tăng nhiệt độ như này, bề mặt băng sẽ nhanh chóng tan chảy.”

Bạch Liễu lắc đầu: “Tôi cảm thấy không chỉ là tan chảy nhanh thôi, trái tim này rất có thể chính là thiết bị then chốt mà Edmund sử dụng để tạo ra hiện tượng toàn cầu lạnh đi, đồng thời cũng là vật phẩm cuối cùng trong hướng đi [True End].”

“——Nếu lấy nó ra, tôi e rằng hiện tượng nóng lên toàn cầu này sẽ khiến toàn bộ lớp băng Nam Cực tan chảy hết.”

Tang Erda nhíu mày: “Vậy thì, Nam Cực sẽ trở thành một đại dương mênh mông phải không?”

Bạch Liễu ngước nhìn anh ta: “Còn có những vấn đề nghiêm trọng hơn thế nữa.”

“Nếu lớp băng tan chảy hoàn toàn, diện tích của Nam Cực sẽ giảm đi đáng kể, và sự biến mất của lớp băng cùng các vùng tuyết rộng lớn sẽ gây ra những thay đổi khí hậu đột ngột. Những cơn bão tuyết làm cản trở tầm nhìn và di chuyển cũng sẽ giảm đi đáng kể. Trong bối cảnh như vậy, chúng ta sẽ dễ bị phát hiện hơn.”

Bạch Liễu ngừng lại một chút: “Điều đó sẽ làm tăng tốc độ mà Hei Ta (Black Ace) tìm thấy chúng ta.”

Ý của Bạch Liễu rất rõ ràng, chúng ta cần phải tìm cách giấu trái tim đi, nếu không thì việc Hei Ta tìm đến chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Tang Erda nhíu mày chặt: “Nhưng giấu ở đâu đây? Tốc độ tấn công và di chuyển của Hei Ta quá nhanh, bất kỳ nơi nào ở Nam Cực cũng có thể bị hắn phát hiện bất cứ lúc nào. Dù bạn giấu trái tim ở đâu thì cũng không an toàn.”

Anh ta không khỏi thở dài: “Ngoại trừ việc không giỏi giải mã, thằng này thực sự là một tay súng chính hoàn hảo.”

Bạch Liễu mỉm cười: “Đúng vậy, chúng ta hãy tạo cho hắn một câu đố.”

Tang Erda ngạc nhiên: “Câu đố gì?”

Bạch Liễu nói: “Giấu gỗ trong rừng.”

Ngôi nhà nhỏ của Scott.

Trong cái lạnh giá đang tăng nhanh, bề mặt tuyết xung quanh ngôi nhà đã tan chảy hết, ngôi nhà nằm giữa những ngọn đồi ướt sũng, những tấm ván gỗ đầy vết bùn, trông rất bẩn thỉu.

Khi Bạch Liễu quay lại thăm lần nữa, Edmund rất ngạc nhiên: “Các bạn đã lấy được trái tim rồi à?”

“Đúng vậy.” Bạch Liễu nhìn Edmund và đưa chiếc hộp kim loại cho anh ta, “Có một việc tôi cần nhờ giáo sư giúp đỡ.”

Edmund nhận lấy hộp và càng thêm hoang mang: “Đây là hộp chứa trái tim sao? Tại sao lại cho tôi?”

Bạch Liễu mỉm cười: “Nhờ giáo sư giúp tôi một việc, hãy giấu trái tim này đi, đừng để Hei Ta tìm thấy.”

Edmund không khỏi cười gượng: “Cậu bé ạ, Hei Ta là người chơi thường xuyên đến đây nhất, có lẽ hắn quen thuộc với từng bụi cỏ, từng cây ở đây hơn cả chúng ta. Việc giấu trái tim trong ngôi nhà này là điều không thể.”

Bạch Liễu nói: “Có lẽ tôi có một nơi khá tốt để ẩn náu, dĩ nhiên nơi này cũng không hoàn hảo, vẫn có khả năng bị phát hiện, nhưng hiện tại trong trò chơi Thời Đại Băng Hà này, đây chắc chắn là nơi lạ lẫm nhất đối với Hắc Châm.”

Edmond ngạc nhiên hỏi: “Đó là nơi nào?”

Bạch Liễu nhìn thẳng vào anh ta: “Trong cơ thể tôi.”

“Trong cơ thể bạn ư? Cơ thể bạn đã có một trái tim rồi, làm sao còn chỗ để đặt thêm một trái tim nữa?” Edmond nói một cách đùa cợt, “Cậu bé, không thể nào khi gặp tình yêu lại sử dụng ‘hai trái tim’ được đâu.”

Nhưng Bạch Liễu trả lời một cách bình tĩnh: “Có chứ, chỉ cần lấy trái tim của tôi ra là được.”

Edmond sững sờ một hồi lâu, anh ta nhận ra rằng Bạch Liễu không đang đùa.

Ánh mắt anh ta không thể tin nổi liên tục chuyển từ Bạch Liễu sang chiếc hộp trong tay mình, sau đó run rẩy ngước nhìn lên Bạch Liễu:

“Cậu điên rồi sao? Cậu muốn tôi lấy trái tim của cậu ra, rồi đặt trái tim khác vào đó?!”

“Cậu sẽ trở thành quái vật!!” Edmond không thể tin nổi nhìn Bạch Liễu, anh ta giơ chiếc hộp chứa trái tim lên và nói một cách nghiêm túc, “Cậu là một con người thực sự, cậu có một cuộc đời thực sự, hoàn toàn khác với những sản phẩm của trò chơi như tôi.”

“Cậu có biết việc này có nghĩa là gì không?!” Edmond hét lên run rẩy.

“Nếu tôi đặt trái tim vào cơ thể cậu, sau khi trái tim đó hòa nhập hoàn toàn với cơ thể cậu, cậu sẽ trở thành một… một quái vật!”

Edmond thở hổn hển: “Một con quái vật chính hiệu!”

Bạch Liễu nhẹ nhàng nâng mí mắt, nhìn chiếc hộp mà Edmond đang giơ cao, sau đó hạ ánh mắt xuống khuôn mặt anh ta.

“Tôi vốn dĩ đã là một con quái vật rồi.”

Edmond lùi lại hai bước, anh ta nhìn thẳng vào Bạch Liễu trong thời gian dài, cuối cùng như kiệt sức mà ngồi xuống ghế.

“Nhưng ngay cả khi cậu ẩn trái tim trong cơ thể, điều đó vẫn chưa đủ.” Edmond ngẩng đầu lên, “Hắc Châm vẫn có thể tìm ra, phải biết rằng thằng khốn đó giỏi mọi thứ, chỉ là không giỏi giải mã…”

“Tôi biết.” Bạch Liễu nói, “Vì vậy tôi đã chuẩn bị một câu đố cho nó.”

“Giáo sư, liệu ông có cách nào để tạo ra nhiều ‘Bạch Liễu’ hơn, sau đó thực hiện phẫu thuật tim tương tự cho mỗi người trong số họ, nhập những ký ức trước khi tôi thực hiện phẫu thuật vào họ, rồi để tôi ẩn mình bên trong đó?”

Edmond ngạc nhiên nhìn Bạch Liễu: “Cậu đang muốn… chuẩn bị một câu hỏi trắc nghiệm cho Hắc Châm, yêu cầu họ chọn nơi ẩn náu?”

“Đúng vậy.” Bạch Liễu hạ mắt, “Và đây là một câu hỏi trắc nghiệm không có đáp án.”

“Bởi vì mỗi ‘Bạch Liễu’ bên trong sẽ nghĩ rằng mình mới là Bạch Liễu thực sự, trái tim họ ẩn giấu mới là trái tim thật, ngay cả tôi cũng không biết mình là thật hay giả, không biết đáp án là gì.”

Bạch Liễu nhìn xuống Edmund: “Chỉ cần tiếp tục sản xuất ‘Bạch Liễu’ không ngừng, chúng ta có thể bù đắp cho tốc độ giết chóc của Black Spade… Đó là một bí ẩn mà không ai có thể giải được.”

“Chỉ cần khiến hắn rời khỏi trò chơi, tôi sẽ chiến thắng.”

Edmund ngồi trên chiếc ghế gỗ, im lặng trong một thời gian dài.

“Cậu có biết tôi đã thấy gì trên khuôn mặt cậu không?” Edmund thì thầm, “Tôi thấy chính mình vào đêm trước cuộc thí nghiệm, sẵn sàng làm mọi thứ để cứu những gì mình yêu quý.”

Edmund ngước đầu lên với đôi mắt đầy nước mắt: “Tôi sẽ giúp cậu, đứa trẻ… Dù điều đó có thể là sai lầm.”

Bạch Liễu chân thành cảm ơn: “Cảm ơn cậu, Giáo sư Edmund.”

Dải bờ biển ngày càng dâng cao, mặt băng dưới ánh nắng mặt trời tan chảy một cách mịn màng, cho đến khi tia nắng cuối cùng biến mất khỏi đường chân trời.

Nhưng nhiệt độ vẫn tiếp tục tăng lên.

“Gần đạt mười độ rồi.” Tang Erda cởi bỏ áo chống đạn, nhìn quanh và nhíu mày: “Tại sao Bạch Liễu vẫn chưa trở lại? Chẳng phải hắn nói sẽ mang trái tim đến chỗ Edmund để mở khóa phần kịch bản cuối cùng, sau đó phá hủy trái tim đó để hoàn tất trò chơi rồi rời đi sao?”

Tang Erda không đi cùng Bạch Liễu đến ngôi nhà gỗ nhỏ, anh ta không biết những lời Edmund đã nói với Bạch Liễu… Cũng không biết hậu quả của việc phá hủy trái tim đó là gì.

Lưu Gia Nghĩa im lặng không nói một lời, Mộc Khắc nhìn cô ấy một cái.

Mục Tứ Thành cũng đặt ra câu hỏi giống Tang Erda: “Đúng vậy, đã bao lâu rồi nhỉ?”

“Nếu hắn không trở lại nữa, mực nước sẽ sớm dâng đến chỗ chúng ta thôi.” Tang Erda nhìn những tảng băng vỡ vụn, “Chúng ta phải lên trực thăng ngay!!”

Chưa kịp dứt lời, một cây roi màu đen tuyền lao đến với sức mạnh không thể cưỡng lại, quấn quanh bánh xe của trực thăng và kéo mạnh về phía sau, làm Tang Erda rơi xuống từ trên trực thăng.

“Chết tiệt!! Là Black Spade!!!”

Mục Tứ Thành vô thức sử dụng kỹ năng của mình, hai tay mở ra như móng vuốt khỉ, cố gắng đón lấy cây roi đang lao về phía họ.

Cây roi trông nhẹ nhàng ấy khi chạm vào lòng bàn tay Mục Tứ Thành khiến anh ta cảm thấy như mỗi xương bàn tay mình đều vỡ vụn trong chốc lát; không kịp cảnh báo người khác, anh ta đã bị hất xuống lớp băng dày.

Mục Tứ Thành bị sức mạnh của roi làm cho lồng ngực bị lõm xuống, phun ra một ngụm máu.

Tang Erda không do dự lấy súng ra và bắt đầu bắn nhanh về phía Black Spade. Lúc này họ mới nhìn thấy Black Spade đang cầm roi bước ra từ trong màn sương mù.

Black Spade lạnh lùng cầm roi bằng một tay, vung tay nhanh chóng; roi trong tay hắn tạo thành những bóng ma gần như không thể lọt ánh sáng qua. Đạn bắn trúng roi phát ra tiếng “tách tách” rõ ràng.

Trong những phát đạn ấy, Black Spade dần biến mất khỏi tầm mắt họ…

Tang Erda quả thực đã bắn trúng con “Hearts” (黑桃), máu liên tục chảy ra từ người nó. Theo lẽ thường thì sau khi bị bắn trúng, con “Hearts” đó phải dừng lại việc tấn công mới đúng. Nhưng nó dường như không hề cảm nhận được gì, vẫn tiếp tục tiến về phía này không ngừng nghỉ.

Tang Erda vừa chiến đấu vừa lùi lại, cảm thấy một áp lực mạnh mẽ chưa từng có khiến da đầu mình căng thẳng đến mức anh buộc phải sử dụng hình thái quái vật của mình – [Thợ Săn Hoa Hồng] (Rose Hunter), và bắt đầu bắn nhanh hơn nữa bằng khẩu súng lục có ống ngắm dài hơn.

Máu liên tục chảy ra từ người con “Hearts”, tạo thành những vệt dài trên mặt băng. Nhưng nó vẫn tiếp tục tiến lại gần, và tấn công càng lúc càng nhanh hơn… Tuy nhiên, mục tiêu của nó không phải con người, mà là chiếc trực thăng trên mặt băng.

Chỉ vài cú đánh, con “Hearts” đã nghiền nát chiếc trực thăng, sau đó dùng cây roi đẩy những mảnh vỡ của nó ra khỏi mặt băng, như thể đang tìm kiếm điều gì đó. Nhưng có vẻ như nó không tìm thấy thứ mình cần, nó quay đầu lại, buông cây roi xuống và nhìn Tang Erda: “Trái tim không ở chỗ các người phải không?”

Tang Erda dường như cũng nhận ra rằng con quái vật này không có ý định tấn công họ, anh giả vờ như khẩu súng trong tay mình không thể tắt ngay lập tức, và lại bắn thêm hai phát nữa để thử thách. Con “Hearts” quả nhiên bị trúng, nhưng nó không phản công, mà chỉ nhìn Tang Erda một cách lạnh lùng, dường như đang chờ đợi câu trả lời của anh.

Tang Erda nói: “Trái tim không ở chỗ chúng tôi.”

“Ồ.” Con “Hearts” không do dự, liền vung roi vào Tang Erda hai cái, sau đó ngước mắt lên và nói: “Tôi biết rằng lúc nãy anh có thể dừng lại được… Đây là sự trả đũa cho hai phát súng của tôi.”

Tang Erda im lặng.

Sau khi nhận được câu trả lời, con “Hearts” lại tiếp tục rời đi.

Mục Tứ Thành vừa bị thương vừa được người khác giúp đỡ đứng dậy, đầu anh đầy những dấu hỏi: “Nó chỉ đến để hỏi câu hỏi thôi sao?! Vậy tại sao lại đánh tôi?!”

Nếu con “Hearts” còn ở đây, có lẽ nó sẽ trả lời anh… Theo trực giác của mình, nó nên đánh Mục Tứ Thành trước đã, nếu không sau này nó sẽ lao vào tấn công ngay, thật phiền phức.

Nhưng vì con “Hearts” không còn ở đây, nên Mục Tứ Thành không biết câu trả lời cho câu hỏi đó… Có lẽ đó cũng là điều tốt đối với anh ta.

Mộc Kha lo lắng nhìn theo bóng dáng con “Hearts” đang rời đi: “Có lẽ nó đã đi tìm Bạch Liễu rồi.”

“Bạch Liễu sẽ không sao đâu, chỉ cần nó phá hủy trái tim là có thể vượt qua trò chơi được.” Lưu Gia Nghĩa nói. “Chúng ta cần rời khỏi trò chơi trước khi nó hoàn thành nhiệm vụ… Như vậy thì thời gian thực sự mới sẽ dừng lại, và chúng ta mới có thể giải quyết những vấn đề trong thực tế.”

Tang Erda bất ngờ quay đầu nhìn Lưu Gia Nghĩa: “Đúng vậy.”

Họ cùng nhau rời khỏi nơi đó, để lại con “Hearts” một mình trên mặt băng…

Không ai nghi ngờ về quyết định của Bạch Liễu, cũng không ai nghĩ rằng Bạch Liễu sẽ bất lực.

Anh ấy luôn được coi là “toàn năng”, không bao giờ mắc sai lầm, và không hề có điểm yếu nào.

Cô ấy cũng tin như vậy, nên luôn… muốn chờ thêm một chút nữa.

Biết đâu Bạch Liễu sẽ bất ngờ trở lại, cười nói rằng mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa, sau đó tất cả cùng nhau thoát khỏi trò chơi.

Nhưng bây giờ, khi “Hei Ta” xuất hiện, những hình ảnh hòa bình mà cô ấy từng tự dối lòng đã bị phá vỡ; cô ấy buộc phải lập tức đưa ra các biện pháp khắc phục.

Cô ấy cần chuẩn bị tâm lý cho trường hợp Bạch Liễu thất bại, và phải sớm đưa đội ngũ rời khỏi trò chơi trước khi “Hei Ta” quay trở lại.

Nụ cười giả tạo của Bạch Liễu hiện lên trước mặt Lưu Gia Nghĩa; anh ta “vuốt” nhẹ mái tóc của cô ấy, nụ cười ấy vừa giả tạo vừa ấm áp.

“Gia Nghĩa, con là một cô bé thông minh, con biết phải làm gì. Khi ta không có mặt đây, ta sẽ giao toàn bộ trách nhiệm cho con tạm thời.”

“Con vốn đã được đào tạo để đảm nhận vị trí chiến lược gia thứ hai dưới sự dẫn dắt của ‘Hồng Ta’; bây giờ ta tin rằng con hoàn toàn có khả năng đảm nhận vai trò đó.”

Anh ta cười khen ngợi cô ấy: “Bởi vì không ai phù hợp hơn con cho vị trí này cả, Gia Nghĩa.”

Lưu Gia Nghĩa cắn chặt răng, ngẩng đầu lên và ra lệnh: “Ngay lập tức thoát khỏi trò chơi!!”

Bên bờ biển…

Ngôi nhà nhỏ của Scott đã hoàn toàn chìm dưới nước; “Hei Ta” điều khiển bởi những tảng băng trôi, cúi nhìn ngôi nhà gỗ bỏ hoang đang lắc lư dưới mặt nước.

“Hei Ta” cởi bỏ bộ quần áo chống thấm nước và đôi giày có đinh, nhảy xuống nước, bơi vào ngôi nhà gỗ ấy; một cảm giác kỳ lạ khiến anh ta phải nhanh chóng tránh đi… Một chiếc roi xương màu trắng tinh khiết đâm thẳng vào sau gáy anh ta.

Bạch Liễu, với bộ đồ vest trắng, mỉm cười dưới nước và không hề do dự mà đâm thêm một nhát nữa.

“Hei Ta” vung tay để đẩy chiếc roi ra; anh ta nhận thấy máu đang rỉ ra từ ngực Bạch Liễu, vì vậy anh ta nhanh chóng giật lấy cổ áo của cô ấy và kéo toạc chiếc áo vest ra.

Các chiếc cúc áo vỡ tung dưới nước, rơi lung tung; trước ngực trắng mịn màng của Bạch Liễu là một vết sẹo dài bao trùm toàn bộ phần bên phải ngực.

Vết sẹo ấy dường như mới hình thành, chưa kịp lành; những sợi máu vẫn tiếp tục chảy ra từ vết thương.

“Hei Ta” nhìn chằm chằm vào vết sẹo ấy một lúc, sau đó ngước mắt nhìn Bạch Liễu; ngay khi cô ta lao về phía mình, anh ta nắm lấy cổ cô ta và siết chặt, giết chết cô ta.

“Xác” của Bạch Liễu rơi xuống dưới nước.

“Hei Ta” mở miệng dưới nước, bọt nước trào ra; anh ta tiếp tục bơi đi…

Sau đó, con “Bạch Liễu” này còn giấu trái tim của mình bên trong cơ thể chính nó; nhưng những con “Bạch Liễu” này không thể bị tiêu diệt hoàn toàn. Mỗi khi một con bị đánh bại, con khác lại nhanh chóng hồi sinh và trở lại. Dù có bắt được con “Bạch Liễu” thật giữa đám quái vật, thì trong tình huống mà ký ức của tất cả mọi người đều giống hệt nhau, chính con “Bạch Liễu” ấy cũng không biết được rằng trái tim thật sự lại nằm trong cơ thể con nào trong số chúng.

Đây là một trò chơi được thiết kế sao cho không có lời giải.

Hearts không thích những trò chơi kiểu này – những trò chơi mà không có cách nào để chiến thắng. Vì vậy, anh ta ngồi yên trên mặt băng trong một lúc, những giọt nước trên cằm rơi xuống mặt đất.

Anh ta không giỏi ứng phó với những tình huống như thế này; cũng giống như anh ta không giỏi đối phó với những chiến thuật gia. Con “Bạch Liễu” này chắc hẳn là một chiến thuật gia khá giỏi, bởi đây là lần đầu tiên có một chiến thuật gia thực sự dùng chính cơ thể mình để giam cầm anh ta.

Hầu hết thời gian, đều là những chiến thuật gia khiến Hearts phải đau đầu, dù là trong hay ngoài cuộc thi.

Hearts ngồi bên bờ một lúc lâu; sau đó anh ta đứng dậy và nhìn chằm chằm xuống mặt nước yên bình.

“Trên thế giới này, không hề có trò chơi nào là không thể giải quyết được cả.”

Có một người cười và nói bên tai anh ta, tựa đầu vào vai anh ta nhìn lên; đôi mắt đen tối ấy ẩn chứa một con người vừa xấu xa vừa trong sáng, một người chơi trò chơi.

Nhưng Hearts không nhớ được khuôn mặt của người đó, cũng không nhớ nổi anh ta là ai nữa. Anh ta chỉ nhớ rằng người đó đã từng nói những lời này với mình.

“Những trò chơi được thiết kế ra và cố tình được trình bày trước mặt một người cụ thể, chính là để hy vọng người đó có thể giải quyết được chúng… Vì vậy, trên thế giới này không hề có trò chơi nào là không thể giải quyết được cả.”

“Anh chắc chắn có thể chiến thắng trong trò chơi của tôi… Dù sao thì ngoài anh ra, cũng không ai khác chơi trò chơi này cả; anh chính là người chơi duy nhất của tôi.”

“Nói cách khác, trò chơi của tôi được thiết kế để anh có thể chiến thắng.”

Hearts lao xuống nước; theo một loại trực giác nào đó, anh ta càng lúc càng lặn sâu hơn, xuống tận đáy biển nơi có những xác “Bạch Liễu” chất đống. Thỉnh thoảng có con “Bạch Liễu” hồi sinh và nổi lên mặt nước, nhưng rồi lại nhanh chóng chìm xuống vì ngạt thở.

Những con “Bạch Liễu” này dường như rất ghét nước; dù là nổi lên hay lặn xuống, mọi cử động của chúng đều toát lên vẻ khó chịu.

Việc tìm ra con “Bạch Liễu” đúng trong biển cả mênh mông này giống như việc “tìm một chiếc kim trong đống rơm”.

Hearts lơ lửng trong nước biển lạnh giá; liên tục có những con “Bạch Liễu” cố gắng tiếp cận và tấn công anh ta, nhưng anh ta đều đẩy chúng ra xa. Cuối cùng, ánh mắt anh ta dừng lại trên một con “Bạch Liễu” nào đó.

……

Đôi môi trắng như liễu của hắn bắt đầu phun ra những bong bóng khí, sau đó hắn bắt đầu bơi nhanh chóng trong nước bằng đôi tay và đôi chân của mình. Những con “liễu trắng” khác dưới đáy biển như thể vừa bị đánh thức, ùa về phía hắn và bao quanh hắn; hàng loạt những con “liễu trắng” lắc lư không ngừng, khiến người ta hoa mắt. Chỉ trong chốc lát, con “liễu trắng” mà Black Diamond vừa mới xác định được đã biến mất không dấu vết. Nhưng Black Diamond nhanh chóng tìm lại được con “liễu trắng” đó. Có vẻ như trên người Black Diamond được lắp đặt một thiết bị theo dõi, có thể phân biệt được con “liễu trắng” mà hắn muốn tìm kiếm giữa hàng ngàn con “liễu trắng” giống hệt nhau đến mức ngay cả chính hắn cũng không thể phân biệt được, rồi hắn không do dự gì mà bắt đầu truy đuổi. Những con sóng xanh biếc lấp lánh, trên mặt nước trôi những mảnh vụn của thế giới băng tuyết khổng lồ đã tan chảy; những tảng băng lớn trôi xa khỏi bờ biển, những phần nhô ra từ chân núi băng nhìn từ dưới nước giống như những hòn đảo lơ lửng trên bầu trời. Black Diamond và con “liễu trắng” liên tục trốn tránh và truy đuổi nhau giữa những hòn đảo lạnh lẽo, trong trắng tinh khôi này.

Dù con “liễu trắng” cố gắng trốn thoát bằng mọi cách, dùng mọi kỹ thuật để ngăn cản kẻ đối thủ, Black Diamond vẫn có thể tìm thấy hắn giữa hàng ngàn con “liễu trắng” giống hệt nhau ở thế giới dưới biển lạnh lẽo này. Dưới vòm băng tan chảy, ở đáy biển tối đen nhất, Black Diamond cuối cùng cũng bắt được con “liễu trắng”. Hắn từ từ đưa tay vào vết thương chưa lành của con “liễu trắng”. Những mạch máu co giật, nối với trái tim; dòng máu ấm áp tràn ra kẽ tay hắn. Hắn nắm lấy trái tim lạnh lẽo vẫn còn đập mạnh trong cơ thể ấm áp của con “liễu trắng”, nhìn xuống từ vị trí cao hơn, nhìn chằm chằm vào con “liễu trắng” đã nằm dưới sự kiểm soát của mình.

Có một khoảnh khắc, Black Diamond cảm thấy biểu cảm trên khuôn mặt vị chiến thuật gia này có vẻ quen thuộc… Như thể từ rất lâu rồi, vị chiến thuật gia tên là “Liễu Trắng” này cũng đã từng nhìn hắn bằng ánh mắt không cam lòng nhưng lại bình tĩnh như thể đang ghét hắn; đã trói chặt cổ chân hắn, chôn xác hắn dưới đáy biển, giống như cách hắn vừa mới làm với chính mình.

Black Diamond từ từ thu lại bàn tay mình; vào khoảnh khắc trái tim con “liễu trắng” vỡ vụn dưới đầu ngón tay hắn, không hiểu tại sao, hắn cúi người ôm lấy con “liễu trắng”, cằm tựa vào vai hắn, và thì thầm một câu “Xin lỗi”. Con “liễu trắng” nhắm mắt lại dưới nước; màn sương máu bao quanh hắn bùng nổ, ý thức của hắn tan biến vào hư vô…

Tavell… Xeta…

“Đừng sợ về cái chết của tôi, hay về con người tôi đang còn sống này…”

“Tôi sẽ mãi ở đây, chờ đợi bạn trong những ngày đông thuộc về mình.”

“— Dù tôi chọn con đường nào đi nữa…”

Black Diamond không còn nói thêm gì nữa…