Trong khoảnh khắc bàn tay mang lá bài Heo đen xuyên qua lồng ngực Bạch Liễu, trái tim bị Bạch Liễu cố định vào các mạch máu đã rơi ra từ phía sau lưng hắn.

Trái tim vẫn đập không ngừng rơi xuống đáy biển sâu màu xanh đen thẫm; đôi mắt Bạch Liễu nửa nhắm nửa mở. Hắn biết rằng việc này là vô ích, nhưng không thể kiểm soát được bản thân để vươn tay ra cố gắng nắm lấy trái tim đã biến mất trong đáy biển sâu ấy.

Những ngón tay mảnh mai vô lực mở ra và khép lại trong dòng nước biển lạnh giá.

Bàn tay Heo đen nắm lấy xương sườn của Bạch Liễu và kéo hắn lên một chút, còn bản thân hắn thì quay người đuổi theo xuống đáy biển sâu, rõ ràng là muốn nắm lấy trái tim ấy để tiêu diệt nó hoàn toàn.

Bạch Liễu mở rộng đôi tay và chân một cách vô hồn, từ từ, thụ động trôi lên theo lực kéo ấy, cho đến khi đến mặt nước phát ra ánh sáng phosphor mờ ảo.

Mặt trời đã lặn dưới đường chân trời; chỉ còn lại một tầng ánh sáng mờ nhạt, giống như khung hình màu bạc, phủ lên bờ biển bao la.

Những dòng sông băng và tảng băng trôi, những “kỷ vật” hay “đổ nát” sau khi hành tinh này trở nên lạnh lẽo rồi lại ấm áp, lướt qua xung quanh Bạch Liễu đang nổi trên mặt biển, theo dòng hải lưu trôi xa.

Bầu trời màu đen tuyền không một đám mây, chỉ toàn những vì sao lấp lánh trong vũ trụ; chúng phát ra ánh sáng huy hoàng, chói lọi đến mức làm người ta choáng ngợp, như những viên kim cương lớn bị nghiền nát, như những chuỗi ngọc trai rải rác trên tấm vải nhung.

Giống như tất cả những thứ xa hoa và khiến người ta say mê trên thế giới này, trong khoảnh khắc vỡ vụn ấy, chúng tỏa ra vẻ đẹp điên rồ.

Và vẻ đẹp ấy bị một tấm màn màu xanh nhạt từ phía đông nam che khuất – đó là cực quang.

Cực quang lướt trên bầu trời đêm, ánh sáng lấp lánh như tấm màn rẻ tiền ở đầu một giấc mơ.

Đôi mắt Bạch Liễu nửa mở; chỉ số sức mạnh và sinh mệnh của hắn giảm sút nghiêm trọng. Bên tai hắn, như thể là ảo giác, vang lên tiếng khuyên nhủ già nua của Edmund:

“Con trai, đừng bao giờ dùng sự thật hay dối trá để thử thách người mình yêu. Tôi cũng đã từng làm như vậy; tôi đã kiên trì hoàn thành thí nghiệm đó, nhưng kết luận duy nhất tôi rút ra là… họ có thể phân biệt được.”

“Sự khác biệt giữa quái vật và con người rốt cuộc là gì? Hiện tại tôi cũng chưa hiểu rõ. Dù chúng có cùng ký ức, cùng cơ thể, cùng cấu tạo như chúng ta, giống như những “chúng ta” khác trong một thế giới song song, nhưng trong mắt những người yêu chúng ta, chúng vẫn không phải là chúng ta.”

“Điều gì có thể phân biệt chúng với chúng ta?”

“Thí nghiệm tôi muốn thực hiện ban đầu là để tìm hiểu liệu những con quái vật này có thể trở thành con người không thể phân biệt được thông qua bài kiểm tra Turing hay không, và chúng khác chúng ta ở điểm nào.”

Bạch Liễu, trong cơn đau và hoang mang, chỉ biết nhìn lên bầu trời đầy cực quang…

Giờ thì mọi thứ đều trở nên hợp lý rồi. Tôi đã hiểu tại sao những điều bất hạnh luôn xảy ra với tôi, với bạn bè tôi, và xung quanh tôi… Bởi vì chúng ta sinh ra đã như vậy; có một thực thể ở một chiều không gian cao hơn chúng ta, hoặc nói một cách chính xác hơn là “thần”, và chính họ đã quyết định rằng số phận của thế giới này phải khắc nghiệt đến thế.

Nếu không phải như vậy, với cùng một cấu trúc cơ thể, cùng một bộ nhớ, tại sao lại có những sự khác biệt ấy? Khi ngay cả chính chúng ta cũng không thể phân biệt được đâu là thật, đâu là giả, thì tại sao lại có người có thể nhận ra con người thật của chúng ta?

Người ở Trạm Thái Sơn đã cho tôi câu trả lời. Trên người các bạn, tôi một lần nữa kiểm chứng được điều đó, nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao.

Những sự khác biệt ấy rốt cuộc bắt nguồn từ đâu?

Trước khi các bạn đến đây, đã có rất nhiều “khách” đến đây. Tôi đã thực hiện những thí nghiệm trên họ; một số rời đi giữa chừng, còn một số thì ở lại mãi mãi… Dưới mỗi vết nứt băng ở đây, đều ẩn chứa “xác” của những người đã thất bại trong những thí nghiệm đó.

Người ở Trạm Thái Sơn liên tục xóa bỏ ký ức của họ, bắt đầu lại từ đầu… Nhưng dù khách đến là ai, họ vẫn có thể nhận ra nhau; đôi khi, cả những người đến cũng có thể nhận ra nhau.

Nhưng tại sao lại như vậy?

Tại sao có người có thể nhận ra được, trong khi người khác lại không? Tại sao người ở Trạm Thái Sơn luôn có thể làm được điều đó, trong khi những “khách” đến lại không thể duy trì sự nhận biết ấy một cách ổn định?

Tôi không thể tìm ra yếu tố nào ảnh hưởng đến kết quả của những thí nghiệm này; vì vậy dù tôi tiến hành bao nhiêu lần thí nghiệm đi chăng nữa, tôi vẫn không thể kiểm soát được kết quả… Cho đến khi tôi gặp “Hei Tao”.

Anh ấy là người mà tôi từng gặp, người có thể nhận ra đồng đội nhanh nhất. Anh ấy sẵn lòng trò chuyện với tôi và cho tôi câu trả lời… Đó là “trực giác”.

Đây là biến số kỳ lạ nhất mà tôi từng nghe đến trong những thí nghiệm này. Nếu báo cáo thí nghiệm mà học trò của tôi gửi cho tôi có những từ ngữ đó, chắc chắn anh ta sẽ cảm thấy xấu hổ đến mức muốn nhảy xuống Biển Ross.

Tôi đã thấy bạn trong ký ức của “Hei Tao” – Bạch Liễu. Bạn sẽ thực hiện một thí nghiệm còn điên rồ gấp ngàn lần so với những gì tôi đang làm… Bạn sẽ sử dụng hàng ngàn bản sao của mình để tạo ra một tình huống không thể giải quyết được, nhằm kiểm tra cách người khác nhận thức về bạn.

Tôi biết bạn sẽ làm như vậy; tôi tin rằng bạn cũng biết hậu quả của việc đó… Nhưng giống như tôi, bạn vẫn muốn thử lại một lần nữa, để kiểm chứng kết quả ấy một lần nữa…

Những người như Bạch Liễu và bạn có cùng vẻ ngoài, cùng ký ức, cùng bộ nhớ… Thậm chí bạn cũng đã bị biến đổi thành một trong số những con quái vật đó… Vậy liệu “Hei Tao” có thể tìm thấy bạn không?

Cảm ơn bạn vì cuối cùng đã cho tôi biết câu trả lời cho bí ẩn này.

Tôi luôn nghĩ rằng chúng ta, với tư cách là con người, có thể nhận ra những con quái vật đó… Nhưng hóa ra không phải vậy…

Tạm biệt.

【Vì vậy, em không thể cất trái tim của Tavell trong cơ thể của những “Bạch Liễu” khác được, bởi vì đó chính là trái tim thuộc về em.】

【Phản ứng của em đã ‘vạch trần’ chính em.】

**Tình yêu khiến em từ con quái vật trở lại con người, tình yêu khiến em có những điểm yếu, tình yêu khiến em bị nó nắm giữ trái tim, lênh đênh trong đại dương sâu thẳm, tình yêu khiến em nổi bật giữa hàng ngàn con quái vật, trở thành con quái vật đặc biệt nhất đối với Hei Tao.**

**Và rồi nó đã phát hiện ra em.**

**Nhưng đừng buồn nhé, đứa trẻ ạ. Điều dẫn dắt em đến số phận không phải là số phận, mà chính là tình yêu.**

**Tình yêu khiến các em phải chia ly, nhưng cuối cùng sẽ khiến các em gặp lại nhau.**

Những tảng băng lớn tan chảy, những “xác” quái vật tái nhợt bị đóng băng bên trong trôi nổi trên mặt biển, lẫn lộn với những mảnh băng vụn đi qua bên cạnh Bạch Liễu. Lông mi của nó đóng băng thành những hạt băng nhỏ li ti, phát ra ánh sáng xanh lục dưới ánh cực quang; nước biển cuồn trào qua lồng ngực trống rỗng của nó.

Có người bất ngờ xuất hiện từ đáy biển, Hei Tao ôm lấy eo và đầu gối của Bạch Liễu, nhẹ nhàng đưa cô ấy lên bờ. Trong tay hắn cầm hai trái tim.

Một trái tim bị nén nát đến mức rách nứt, nhưng vẫn còn đập yếu ớt; trái tim còn lại bị đóng băng trong một khối băng, trông vẫn còn tươi mới như vừa được lấy ra từ lồng ngực – đó là trái tim mà Hei Tao đã khai quật ra từ cơ thể của một “Bạch Liễu” khác.

Hei Tao cẩn thận giải đông trái tim đó.

“Đây mới chính là trái tim thực sự của em.” Hei Tao nhìn xuống Bạch Liễu không hề cử động, đặt trái tim vừa được giải đông trở lại trong cơ thể cô ấy, “Trả lại cho em.”

Cơ thể của Bạch Liễu, đã từng bị Edmund biến đổi, nhanh chóng phục hồi và kết nối với các mạch máu của trái tim; cơ bắp và da ở ngực cô ấy lập tức lành lại, và những nhịp đập yếu ớt bắt đầu xuất hiện trở lại.

Hei Tao quay người lại, lấy ra nhiên liệu và axit mạnh đã được chuẩn bị sẵn trong kho, và bắt đầu xử lý trái tim vẫn còn đập yếu ớt trong tay mình mà không hề dừng lại.

Dưới ánh lửa cháy rực và tiếng ăn mòn của axit, trái tim hóa thành tro bụi.

Ngón tay của Bạch Liễu bị đóng băng nhẹ nhàng khép lại; trong đôi mắt đen thẫm của cô ấy phản chiếu bầu trời đêm tuyệt đẹp… nhưng không hề có gì cả.

Khi trái tim còn lại cũng ngừng đập, lồng ngực từng hồi phục của Bạch Liễu cũng dừng lại trong chốc lát.

Cứ như thể nhịp đập của cô ấy cũng đã ngừng theo sự dừng lại hoàn toàn của trái tim kia vậy.

【Hệ thống thông báo: Người chơi Hei Tao đã tiêu diệt hết những mảnh xác cuối cùng, đạt được thành tích “true end”, tất cả người chơi đã hoàn thành trò chơi, phần chơi này sắp kết thúc…】

Bãi tuyết phía sau đổ sập; bảng điều khiển của trò chơi hiển thị thông báo cuối cùng. Hei Tao nhìn Bạch Liễu một lần nữa, rồi bước ra khỏi trò chơi.

Trò chơi kết thúc… nhưng câu chuyện của họ vẫn còn tiếp diễn trong trái tim của người chơi.

Hearts of Spade cảm thấy như mình đã nhiều lần chứng kiến người này rời khỏi trò chơi và biến thành những tia sáng, sau đó chìm vào bóng tối vô tận, chờ đợi lần tiếp theo trò chơi bắt đầu để lại gặp lại người ấy một lần nữa; vì vậy lần này anh ta cũng làm như vậy.

Giống như một bản năng tiềm thức bắt buộc phải đến đây để tiêu diệt tất cả những mảnh xác ấy.

Hearts of Spade mơ hồ cảm nhận được rằng người thiết kế trò chơi này đang sử dụng những mảnh xác và trái tim đó, chuẩn bị dùng chúng để giam cầm Bai Liu mãi mãi, khiến Bai Liu phải sống trong cô đơn lạnh lẽo giữa những cánh đồng tuyết với hình dáng của một con quái vật suốt cuộc đời mình.

Điều này hoàn toàn có thể xảy ra, và Liu Jiayi thậm chí còn may mắn vì người cùng cô ấy nhập vào trò chơi chính là Hearts of Spade.

Bởi vì những người khác hoàn toàn không thể ngăn cản Bai Liu trở nên điên rồ.

Nếu Bai Liu cùng với những người chơi khác nhập vào trò chơi và phát hiện ra nhiệm vụ chính ở đây là tiêu diệt những mảnh xác, chỉ cần có một người chơi tìm ra cách tiêu diệt chúng, thì kết thúc “true end” sẽ được kích hoạt.

Ngay cả khi giết hết những người chơi đó, giết chết Edmund, trò chơi vẫn không thể kết thúc.

Bởi vì trò chơi đã đi vào con đường của “true end”; nếu không đạt được kết thúc cuối cùng là tiêu diệt hết những mảnh xác, trò chơi sẽ không thể hoàn tất được.

Bai Liu cũng có thể rời khỏi trò chơi ngay lập tức, nhưng lúc đó trò chơi sẽ trở nên thực tế, và anh ta sẽ bị đưa vào thế giới thực.

Sau khi rời khỏi “Thời kỳ Băng hà”, Bai Liu cũng sẽ bước vào phiên bản “Thời kỳ Băng hà” trong thế giới thực; về bản chất, điều đó không khác gì việc anh ta ở lại trong trò chơi.

Và trong thế giới thực, khi đã biết cách tiêu diệt những mảnh xác, việc tiêu diệt hoàn toàn những thiết bị tạo ra hiện tượng hạt vật lý này là điều không thể tránh khỏi.

Những mảnh xác chắc chắn sẽ phải đối mặt với kết cục bị tiêu diệt hoàn toàn, và sẽ có vô số người tìm mọi cách để làm điều đó.

Bai Liu rất rõ rằng mình không thể mãi mãi đối đầu với cả thế giới, vì vậy lúc đó anh ta mới chọn ở lại trong trò chơi.

Anh ta sử dụng cách này để ngăn chặn trò chơi kết thúc, không cho phép “true end” đến, cũng không để trò chơi được đưa vào thực tế.

Có thể nói, trò chơi này từ đầu đến cuối đều là một cái bẫy được thiết kế riêng cho Bai Liu; ngay từ khoảnh khắc anh ta bước vào trò chơi, trước mặt anh ta chỉ có hai lựa chọn:

– Hoặc là mãi mãi trở thành một con quái vật, ở lại giữa những cánh đồng tuyết.

– Hoặc… tiêu diệt trái tim của Tavell, tiêu diệt điều duy nhất trong tâm hồn anh ta – tình yêu và điểm yếu của anh ta, trở nên lạnh lùng vô tình, tàn nhẫn, không từ thủ đoạn, tính toán mọi thứ, và sau đó hoàn thành trò chơi với tư cách là người chiến thắng.

Để biến Bai Liu thành Bai Liu 6.

Đó chính là điều người đứng đằng sau luôn muốn thực hiện.

Liu Jiayi từ tận đáy lòng cảm ơn Hearts of Spade.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to maintain readability and fluency in Vietnamese.*

Mặc dù lời nói trực giác đó của anh ta (người sử dụng lá bài Hei Tao) thật tàn nhẫn đối với Bạch Liễu, khiến trái tim người đàn ông rất quan trọng đối với cô ấy bị hủy hoại…

Nhưng anh ta thực sự đã cứu Bạch Liễu.

Bởi vì anh ta đã hoàn toàn phá hủy đi điểm yếu duy nhất của Bạch Liễu, khiến kẻ đứng sau màn đấu trò này không thể lợi dụng điểm yếu đó được nữa.