Amande bỗng nhiên giật mình tỉnh dậy từ giấc ngủ, toàn thân đẫm mồ hôi, anh ngồi bên giường, cúi đầu thở hổn hển một lúc trước khi có thể lấy lại được tinh thần sau cơn ác mộng ấy.

Hoặc nói cách khác, là lấy lại được tinh thần sau thực tế giống như một cơn ác mộng.

Amande nắm chặt đôi tay đẫm mồ hôi lạnh của mình, hình ảnh cuối cùng trong giấc mơ của anh là khuôn mặt của Mục Tứ Thành, người đang nằm trên mặt đất, máu chảy ròng rỉ, đồng tử mắt giãn to.

Máu của hắn lan rộng trên mặt đất, hòa quyện vào vũng máu dưới thân anh.

Amande ngồi bất động bên giường, suy nghĩ về giấc mơ vừa rồi… hoặc có lẽ là về kiếp trước của mình.

Anh trai anh, Georgia, là trưởng đội của khu vực 3 thuộc Cơ quan Quản lý Những kẻ Dị giáo. Từ khi Amande bắt đầu nhớ chuyện, anh ấy đã rất bận rộn; vì công việc của Georgia rất nguy hiểm, nên ông ấy luôn có ý thức bảo vệ Amande một cách chặt chẽ – mọi hành động của Amande đều được Georgia lên kế hoạch cẩn thận.

Chẳng hạn, Georgia nghiêm cấm Amande vào Cơ quan Quản lý Những kẻ Dị giáo, không cho phép anh tham gia bất kỳ công việc nào liên quan đến chúng.

Nhưng Amande không chịu thua cuộc; càng bị cấm, anh càng muốn thử. Đối với anh, công việc ở Cơ quan Quản lý Những kẻ Dị giáo chính là công việc cứu thế giới trong trí tưởng tượng của mình!

Từ nhỏ đã ngưỡng mộ anh trai mình, Amande càng ngày càng khao khát được tham gia công việc đó; khi bước vào tuổi dậy thì, anh thậm chí còn bất chấp mọi thứ để trực tiếp nhập học vào trại huấn luyện của cơ quan này.

Điều này đã dẫn đến cuộc cãi vã đầu tiên giữa Amande và Georgia; Amande gây ra rất nhiều rắc rối, nhưng cuối cùng anh vẫn đạt được mong muốn của mình.

Georgia lạnh lùng nói với anh: “Amande, con là người yếu đuối và nhút nhát; con không thể tàn nhẫn với kẻ thù, và nếu cứ tiếp tục như vậy, con sẽ bị số phận trừng phạt nghiêm khắc.”

Bây giờ nghĩ lại, thì thực ra Georgia nói đúng… Georgia luôn đúng.

Lúc đó, Amande chưa từng bị số phận trừng phạt nghiêm khắc; anh luôn có những ảo tưởng ngây thơ về sự nhân từ của số phận.

Với những ảo tưởng ấy, Amande bước vào Cơ quan Quản lý Những kẻ Dị giáo và được giao công việc văn phòng tại khu vực an toàn nhất – nơi anh chỉ phải làm những công việc hành chính.

Cảm thấy chán chường, Amande liên tục đếm những kẻ dị giáo khác nhau, tìm mọi cơ hội để lao vào những nhiệm vụ nguy hiểm nhất, nhưng mỗi lần đều bị Georgia phát hiện kịp thời và bị kiểm soát chặt chẽ hơn nữa.

Amande cảm thấy một nỗi cô đơn và trống rỗng khó tả.

Từ khi anh lớn lên, xung quanh anh luôn là bức tường bảo vệ cao vút mà Georgia dựng lên để bảo vệ anh khỏi những kẻ dị giáo; bên trong bức tường ấy chẳng có gì cả, chỉ có mình anh… Ngay cả Georgia cũng cẩn thận không tiếp xúc gần anh.

Amande càng ngày càng cảm thấy bị giam cầm và tuyệt vọng.

Mục Tứ Thành chính là kẻ thù lớn nhất của khu vực ba. Mỗi lần tên trộm kiêu ngạo này xuất hiện ở đây, nó lại gây ra rối loạn khắp nơi. Các thành viên trong đội khu vực ba gần như đã cố gắng hết sức để tìm ra điểm yếu của tên trộm bí ẩn này, nhằm bắt giữ hắn.

Nhưng sau bao nhiêu nỗ lực nghiên cứu, họ cũng chỉ tìm ra được một vài thông tin rất hạn chế về hắn mà thôi.

Khi đang nhai bánh mì, Amanda nghe thấy các thành viên bên cạnh lần thứ 1001 nhắc đến quá khứ của Mục Tứ Thành và không nhịn được mà trợn mắt.

“Mục Tứ Thành… người bạn thân nhất của hắn đã chết… bây giờ hắn không còn cách nào hợp tác với ai nữa, rất cô độc và luôn hành động một mình…”

“Có vẻ như hắn rất quan tâm đến chuyện đó; mỗi khi nghe đến điều đó, hắn lại nổi giận mất kiểm soát… Chúng ta có thể tận dụng điểm yếu này…”

Amanda cắn miếng bánh mì trong miệng và lên tiếng xen vào: “Làm sao người bạn đã chết có thể được coi là điểm yếu được?”

Cô ta cười toe toét và tự giới thiệu mình: “Trừ khi các bạn tạo ra cho hắn một ‘người bạn’ sống, thì đó mới thực sự là điểm yếu. Tôi nghĩ mình rất phù hợp để đảm nhận vai trò gián điệp, trở thành ‘người bạn’ của tên trộm này.”

Các thành viên biết rằng Amanda là em trai của đội trưởng, nên họ cười đùa với cô ta: “Cô có biết người bạn của tên trộm đó đã chết như thế nào không?”

Amanda thành thật lắc đầu.

Một thành viên dọa dẫm cô ta: “Là do chính Mục Tứ Thành giết họ! Nếu cô trở thành bạn với hắn, biết đâu cô cũng sẽ bị hắn giết!”

Amanda bỗng ngẩn người, miếng bánh mì vừa nuốt xuống khiến cô ta bị nghẹn.

Đêm đó, cảnh báo đỏ tại khu vực ba được phát lên.

Amanda giật mình tỉnh dậy từ giấc ngủ, và nghe thấy giọng nói nghiêm túc của Georgia qua loa: “Toàn khu vào tình trạng cảnh giác! Mục Tứ Thành đã trộm ba vật phẩm có cấp độ nguy hiểm cao, sau đó bị tôi bắn trúng vùng lưng; hiện tại hắn mất khả năng di chuyển và đang trốn trong khu vực quản lý! Tất cả các thành viên hãy tiến hành tìm kiếm ngay!”

“Nếu cần thiết, có thể bắn chết tên trộm ngay tại chỗ!”

Các thành viên bắt đầu tìm kiếm tên trộm bị bắn ở từng căn phòng; trên mặt họ hiện rõ vẻ vui mừng khó giấu. Sự hân hoan này khiến Amanda, người đã lén lút tham gia đội tìm kiếm, cũng được các thành viên bỏ qua.

Amanda hào hứng tham gia cuộc tìm kiếm, nhưng sau hai lần tìm kiếm, cô ta bị Georgia phát hiện. Sau khi bị Georgia mắng mỏ, cô ta trở về phòng mình trong tâm trạng chán nản.

Tuy nhiên, khi trở lại phòng, cô ta lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn: có kẻ nào đó đã lẻn vào phòng mình.

Khi rời khỏi ký túc xá, Amanda không đóng cửa; mặc dù kẻ đó hành động rất cẩn thận và căn phòng có vẻ như chưa bị xáo trộn gì, nhưng mùi máu thì không thể che giấu được… Amanda ngửi thấy một mùi hôi tanh nồng nặc.

Trái tim cô ta bắt đầu đập thình thịch.

Amanda rất tự nhận thức được rằng mình không thể ngăn chặn được kẻ đó, nên cô chỉ biết cố gắng tránh xa họ càng nhiều càng tốt…

Nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, anh ta bị một bàn tay sắc nhọn cắn vào cổ; một người cao lớn đè lên người anh ta, cười gầm ghè: “Thật là nhạy bén phải không? Mũi của cậu cũng tinh tế như của tôi, có thể ngửi thấy mùi máu của tôi rồi đúng không?”

Trái tim của Amanda gần như nhảy ra khỏi lồng ngực. Anh ta giơ hai tay ra làm động tác đầu hàng, nhưng chưa kịp nói gì thì người đè lên vai anh ta đã từ từ rời đi.

Amanda quay người một cách mơ hồ.

Anh ta thấy một chàng trai cùng tuổi với mình nằm yếu ớt trong vũng máu, trên đầu vẫn đeo chiếc tai nghe hình khỉ, thở hổn hển.

Người này gần như đã bị mất quá nhiều máu và rơi vào tình trạng sốc. Amanda lập tức nhận ra điều đó, anh ta nhìn chằm chằm vào người đàn ông nằm trong vũng máu ấy, trong đầu không thể không nghĩ về những thông tin về tên trộm tàn bạo này mà mình từng nghe được.

【……Không có bạn bè……Chỉ một mình……Có vẻ rất cô đơn……Chỉ có thể trò chuyện với những kẻ theo hầu phía sau hắn……】

【Mỗi lần trộm cắp, hắn làm tất cả những điều đó chỉ để làm hài lòng kẻ đứng đằng sau, để nhận được sự công nhận từ họ……】

【Có vẻ như gần đây kẻ đó muốn mở rộng đường dây buôn lậu, vì vậy Mục Tứ Thành mới càng thường xuyên đến khu vực này……】

Amanda tưởng rằng đối phương sẽ là một ông già ngoài 40, 50 tuổi, nhưng không ngờ… hắn lại trẻ hơn nhiều.

Máu từ người Mục Tứ Thành chảy ra tạo thành một vũng lớn; anh ta nằm co ro, không cố gắng cầm máu, mà dùng phần bụng bị thương để bảo vệ ba chiếc hộp “dị giáo” mà hắn vừa trộm được.

Môi Amanda nắn chặt thành một đường thẳng, anh ta nắm lấy khẩu súng đeo sau lưng, rồi cắn răng rút súng và nhắm vào đầu Mục Tứ Thành.

Nhưng dù anh ta có cố gắng “thúc ép” bản thân đến đâu đi nữa, anh ta cũng không thể nào nổ súng được – lời anh trai mình nói là đúng.

Anh ta không thể nào bắn vào một con người đang sống như vậy, dù biết rằng hắn là kẻ xấu xa không thể tha thứ được. Nhưng trong ánh mắt của Mục Tứ Thành đang hấp hối, anh ta thấy một khao khát giống hệt mình: khao khát sống, khao khát được hiểu và được công nhận.

Lúc này, cửa phòng anh ta bị gõ.

Amanda giật mình, vô thức đỡ Mục Tứ Thành dậy, giấu anh ta dưới giường, sau đó lau sạch mặt đất và nằm xuống giường giả vờ ngủ.

Người đến là một thành viên bình thường trong nhóm; họ hỏi Amanda: “Có thấy ai đáng ngờ không?”

Amanda trả lời với tim đập thình thịch: “Không! Tôi xịt nhiều chất tẩy mùi vì tôi vừa đi vệ sinh và phân ra rất hôi!”

Người đó nói: “……Cũng không cần phải kể những chuyện như vậy với tôi đâu.”

May mắn thay, không ai nghi ngờ Amanda, em trai của người đứng đầu nhóm; vì vậy, giữa mùi chất tẩy mùi nồng nặc ấy, người đó cứ thế rời đi.

Amanda gục xuống giường, do dự một lúc lâu, sau đó để lại một chai thuốc chữa thương và một số vật dụng khác bên cạnh Mục Tứ Thành.

Có lẽ đã qua rất nhiều thời gian, mới có một đôi bàn tay khỉ từ dưới giường nhô ra và “xạch” một cái, cuốn đi tất cả những thứ đó.

Amande ôm đầu gối ngồi xổm trên giường, ánh mắt mơ hồ, suy nghĩ không ra tại sao mình lại làm như vậy.

Nhưng trước khi anh có thể tìm ra câu trả lời, từ dưới giường vang lên một tiếng đầy sức sống: “Này, tên cậu là gì?”

Amande trả lời một cách thành thật: “Amande.”

Từ dưới giường phát ra tiếng chế giễu: “Tên nghe kinh khủng quá. Cậu trông giống hệt người đã bắn làm tôi bị thương. Cậu là ai của hắn vậy?”

“…Em trai…” Nói đến đây, Amande càng thêm buồn bã.

Tại sao mình lại phải cứu kẻ mà anh trai mình đã bắn làm bị thương chứ?

Dưới giường yên tĩnh rất lâu, rồi cuối cùng cũng có tiếng hỏi điều mà Amande đang nghĩ: “Cậu… tại sao lại cứu tôi?”

Amande thở dài buồn bã: “Tôi cũng không biết nữa, chỉ là không kìm được mà thôi.”

Từ dưới giường vang lên chuỗi tiếng cười chế giễu và tiếng ho, sau đó có tiếng chửi rủa khẽ: “Đồ ngốc.”

Amande: “…”

Mặc dù tôi cũng thấy mình hơi ngốc, nhưng khi người khác nói như vậy, có phải không đúng lắm không?

Sáng hôm sau, khi Amande tỉnh dậy, thì Mục Tứ Thành đã biến mất. Một mặt anh thở phào nhẹ nhõm, mặt khác lại nghĩ rằng có lẽ mình đang điên rồ muốn tạo ra thành tích, nên mới mơ thấy chuyện bắt được Mục Tứ Thành?

Nhưng tại sao trong mơ mình lại cứu hắn rồi lại thả hắn đi?

Amande không thể hiểu nổi, nên quyết định bỏ qua chuyện đó.

Nhưng không lâu sau đó, tên trộm khét tiếng này lại một lần nữa ghé thăm Cơ quan Quản lý Những Kẻ Dị giáo. Lần này, Mục Tứ Thành không lấy đi bất cứ thứ gì, ngược lại lại để lại một thứ.

Giống như tất cả những tên trộm kiêu ngạo trong lịch sử, lần này hắn thậm chí còn gửi trước một lá thư đe dọa với tên tuổi rõ ràng đến Khu vực Ba:

“Thứ Tư tới sẽ đến trộm đồ, chưa biết trộm cái gì cả. Hãy để em trai của đội trưởng các người, kẻ có cái tên nghe kinh khủng kia, rửa sạch mình và đợi tôi ở cửa!”

Georgia mở mắt ra, ném lá thư đe dọa đó trước mặt Amande: “Giải thích xem, tại sao Mục Tứ Thành lại nhắm vào cậu?”

“…Tôi cũng không biết…” Amande muốn khóc nhưng không có nước mắt, anh thực sự hối hận.

Georgia hít một hơi sâu, nhìn chằm chằm vào Amande một lúc lâu, rồi đưa ra phán quyết: “Dù giữa cậu và Mục Tứ Thành đã có chuyện gì đi nữa, Amande, cậu phải nhớ rằng hắn là một con quỷ, cuối cùng cậu sẽ bị hắn hại.”

“Nhưng nếu cậu thực sự cần một cơ hội để nhận ra sự thật này, tôi sẽ cho cậu.”

Georgia nhìn Amande đầy áy náy: “Thứ Tư, hãy cầm súng và cùng chúng tôi tham gia cuộc phục kích.”

Thứ Tư đến, Amande cầm súng đứng ở vị trí tiên phong, và rất nhanh, tên trộm đó xuất hiện.

Kết thúc.

Mục Tứ Thành nhanh như gió, cũng tự do như gió; anh ta lướt qua bên cạnh Amanda một cách nhanh chóng đến mức con mắt thường không thể nhìn thấy, rồi nắm lấy cổ tay cô và kéo cô chạy theo.

Trong cảnh súng đạn vang dội, giữa tiếng hét của các thành viên trong đội xử lý những kẻ dị giáo, kẻ trộm thù địch và Amanda chạy nhanh như hai đứa trẻ bị bắt quả tang đang nghịch ngợm.

Amanda sững sờ; cô cố gắng rút tay ra để thoát khỏi, nhưng lúc này Mục Tứ Thành lại nhếch mày cười manh liệt, quay đầu lại nhìn cô và nói: “Nhìn xem họ có bắt được chúng ta không, thú vị phải không?”

Amanda ngạc nhiên, quay đầu lại thì thấy những thành viên trong đội đang cuồng loạn đuổi theo họ. Dưới tốc độ cực kỳ nhanh của Mục Tứ Thành, những biểu cảm dữ tợn trên khuôn mặt họ trở nên hài hước đến lạ thường… Quả thật rất thú vị, và Amanda không kìm được cười.

Mục Tứ Thành chạy rất nhanh; Amanda, bị anh ta dắt theo, cũng chạy theo không kém.

Những kẻ dị giáo đủ loại lần lượt xuất hiện dưới tay Mục Tứ Thành với kỹ năng trộm cắp điêu luyện của anh ta. Những kẻ nguy hiểm ấy, vốn đã được Amanda ghi chép và phân loại rõ ràng, giờ lại bị Mục Tứ Thành xử lý một cách dễ dàng như thể chúng chỉ là đồ chơi của anh ta mà thôi… Và điều này cũng không phải là hành vi trộm cắp gây hại cho thế giới; đó chỉ là một “trò chơi” tùy hứng của kẻ trộm này mà thôi.

Mục Tứ Thành ném một “kẻ dị giáo” cho Amanda và cười nhẹ: “Cô biết cái này dùng để làm gì không?”

“Số hiệu 8035…” Amanda cố gắng nhớ lại những gì mình đã biết, “Cái này có vẻ như là… một con bướm trong gió…” Một con bướm có thể tạo ra bão.

Mục Tứ Thành không kiên nhẫn, cắt ngang lời Amanda và mở nó ra: “Mở ra xem là biết ngay mà.”

Một đàn bướm kỳ lạ rực rỡ bay ra từ hộp; gió thổi từ phía sau những chiếc đuôi sặc sỡ của chúng, làm cho không khí trong căn phòng bị xáo trộn dữ dội, khiến lông mày con người cũng bị thổi lùi lại vài centimet.

Amanda bất ngờ đến mức bị gió thổi bay lên trời.

Mục Tứ Thành nắm lấy cổ chân Amanda để ngăn cô bị gió cuốn đi; anh ta cười ha hả và chế giễu: “Cô canh gác ở đây lâu như vậy mà anh trai cô không cho cô chơi thứ này sao?”

“Đây là thứ để chơi à?!” Amanda hét lên, “Dừng lại đi! Nó sẽ gây ra những thay đổi khí hậu nghiêm trọng!”

“Không đâu.” Mục Tứ Thành giữ thăng bằng trong gió, bay ngang trên đầu Amanda, sau khi giữ vững vai cô, anh ta giải thích với nụ cười nhẹ: “Thật là ngốc nghếch… Anh trai cô không biết cách dạy cô sao… Nhìn này, mỗi kẻ dị giáo đều có điểm yếu cả…”

Mục Tứ Thành điều khiển các ngón tay Amanda để nắm lấy cánh của một con bướm đang bay trong gió, rồi thì thầm bên tai cô: “Chỉ cần bạn kiểm soát được điểm yếu của nó, kẻ dị giáo đó sẽ trở thành đồ chơi của bạn.”

Amanda ngạc nhiên và bối rối… Nhưng rồi cô cũng bắt đầu hiểu… Và cười theo.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Mục Tứ Thành đã cố ý buông tay ra khỏi con bướm mà mình đang nắm chặt, thậm chí còn dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào chiếc đuôi của con bướm; lập tức, cơn gió lớn bắt đầu thổi cuồng.

Mục Tứ Thành nắm lấy gáy của Amanda đang hoảng loạn, rút lui nhanh chóng giữa cơn bão do con bướm gây ra, và cười ha hả trước những người đồng đội đang đuổi theo họ, sau đó vẫy tay chào tạm biệt bằng hai ngón tay:

“Tôi sẽ “đánh cắp” em trai của đội trưởng các cậu để chơi một chút thôi!”

Họ biến mất trong cơn gió bất ngờ, không dấu vết gì.

Thực ra, cơn gió không cuốn họ đi xa lắm; Mục Tứ Thành đã dừng lại sau vài bước.

Anh ta không biết mình vừa nhận được cuộc gọi từ ai, vẻ mặt vui vẻ ban đầu lập tức trở nên điềm tĩnh, giọng nói cũng từ phấn khích chuyển sang trầm ổn: “…Tôi hiểu rồi, tôi sẽ mang những thứ đó trở lại, mạng lưới buôn lậu này hoàn toàn an toàn, không có vấn đề gì.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Mục Tứ Thành quay lại và nhìn thấy Amanda; anh ta bật cười.

Amanda có khuôn mặt giống hệt Georgia đến 99%, nhưng lúc này, với mái tóc màu nâu bù xù do gió thổi, khuôn mặt cô ấy trông vô cùng hoang mang.

Cô ấy đang nằm sấp trên mặt đất – không phải vì cô ấy không muốn đứng dậy, mà là vì chưa bao giờ trải qua cảm giác này khi đối mặt với cơn bão; Amanda hơi choáng váng.

Mục Tứ Thành ngồi xổm trước mặt Amanda, nói với vẻ mặt nửa cười nửa không: “Tôi tưởng em trai cứng nhắc kia sẽ là người cứng nhắc như bố mình, ai ngờ lại là một kẻ ngốc nghếch.”

Amanda nhìn Mục Tứ Thành một cách u ám: “Cứ tiếp tục chửi tôi đi.”

Mục Tứ Thành kiềm chế cười, đứng dậy và lấy ra từ túi mình vài chiếc hộp bí ẩn rồi ném chúng cho Amanda: “Được rồi, hôm nay tôi đã chơi đủ rồi, lần sau nếu có cơ hội sẽ tìm cậu chơi tiếp nhé, tạm biệt.”

Nói xong, anh ta quay lưng và bỏ đi một cách phóng khoáng.

Amanda tỉnh táo trở lại, nhìn những chiếc hộp trước mặt mình và bỗng nhiên ngạc nhiên:

Những chiếc hộp này không chỉ là những thứ Mục Tứ Thành lấy đi hôm nay; ba chiếc hộp mà Mục Tứ Thành đã cứu cô ấy khi anh ta bị thương trước đó cũng được anh ta trả lại cho cô ấy.

“Mục Tứ Thành…” Sau nhiều suy nghĩ, Amanda vẫn không kìm được mà gọi lại anh ta: “Anh cũng hãy trả lại những thứ anh đã lấy đi lần trước cho tôi nữa.”

Mục Tứ Thành nhướng mày, quay người lại: “Sao, trả lại cho cậu chẳng phải là điều đúng đắn sao?”

Amanda trả lời một cách thành thật: “Hôm nay anh có lẽ chỉ đến để chơi thôi; những thứ anh lấy đi đều là loại bí ẩn màu đỏ cấp độ nhẹ, nhưng ba chiếc này là loại màu đỏ cấp độ nặng, chắc chắn là mục tiêu của anh. Nhưng anh đã trả lại cho tôi rồi.”

Mục Tứ Thành mỉm cười: “Đúng vậy, tôi đã trả lại cho cậu rồi.”

Sau đó, Mục Tứ Thành thỉnh thoảng lại gửi cho Amând những lá thư cảnh báo, và dường như chỉ trong một đêm, Amând cũng trưởng thành hơn. Anh trở nên điềm tĩnh hơn và sẵn sàng dùng hết sức lực để truy đuổi Mục Tứ Thành.

Mỗi khi Mục Tứ Thành xuất hiện, Amând luôn là người chạy nhanh nhất, gần như bằng tốc độ của Mục Tứ Thành, nhưng anh chưa bao giờ nổ súng vào anh ta.

Dần dần, Amând trở thành người thu hồi được nhiều tài sản bị Mục Tứ Thành đánh cắp nhất.

Trong quá trình truy đuổi Mục Tứ Thành, Amând ngày càng trưởng thành hơn, trở nên chín chắn và có trách nhiệm hơn, khả năng của anh cũng mạnh mẽ hơn, và cuối cùng anh đã trở thành phó đội trưởng của nhóm.

Một ngày nọ, sau bữa tối và việc ghi chép thông tin về những kẻ dị giáo, Amând trở về ký túc xá và phát hiện ra một lá thư cảnh báo trên giường: “Phó đội trưởng ơi, không chơi trò truy đuổi nữa nhé, uống rượu đi?”

Amând nhẹ nhàng nhếch khóe miệng, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng để chắc chắn anh trai mình không có ở đó, anh lẻn ra từ cửa sau của văn phòng quản lý những kẻ dị giáo.

Amând đến chính nơi mà trước đây anh đã bị Mục Tứ Thành cuốn đi như một cơn gió – họ thỉnh thoảng tụ tập ở đây, mặc dù không hiểu tại sao hai kẻ thuộc hai phe đối lập lại làm như vậy, nhưng dần dần điều đó trở thành một thói quen không cần phải nói ra thành lời giữa họ.

Khu đất trống này khá hoang vắng, nhưng khi ngước nhìn lên, có thể thấy bầu trời đêm rực rỡ. Khi Amând đến, Mục Tứ Thành đang ngồi trên một ngọn đồi nhỏ, ngước mặt nhìn bầu trời đầy sao.

“Đến rồi.” Mục Tứ Thành lười biếng gọi Amând, rồi ném cho anh một chai rượu.

Amând nhận lấy chai rượu một cách quen thuộc, sau đó ngước đầu lên và uống một hơi.

Anh nhận thấy tâm trạng của Mục Tứ Thành tối nay có vẻ không ổn.

“Có chuyện gì vậy?” Amând hỏi, ngồi bên cạnh Mục Tứ Thành.

Mục Tứ Thành ngửa đầu uống một ngụm rượu lớn, thở ra một hơi nặng nề: “Người đó đã giao toàn bộ công việc buôn lậu cho tôi, sau này sẽ không còn đến đánh cắp nữa.”

Anh ngừng lại một chút, rồi tiếp tục nói như thể chẳng có gì: “Sau này chúng ta sẽ không còn gặp nhau nữa, chúng ta sẽ phải nổ súng. Hãy thay chiếc súng giả tạo của anh đi.”

Sau khi Mục Tứ Thành nói xong, Amând cũng im lặng.

Nếu chỉ là việc đánh cắp, có thể coi như một trò chơi, nhưng khi nó trở nên nguy hiểm đến tính mạng của tất cả mọi người, thì giữa họ không còn là trò chơi nữa… mà là sự sống và cái chết của vô số người.

Amând hiếm khi uống rượu, nhưng lúc đó anh uống một ngụm lớn, lau miệng và nói: “Tôi sẽ làm thế.”

“Tôi đã chơi rất nhiều trò chơi rồi, có những trò đau thương, kinh hoàng… và còn có một trò…” Mục Tứ Thành ngước nhìn bầu trời sao và lẩm bẩm, “– khiến tôi không thể quên.”

**Note:** The translation provided is a close approximation of the original text. Due to the poetic and metaphorical nature of the text, some nuances may not be fully conveyed in another language.

Mục Tứ Thành im lặng một hồi lâu, rồi bỗng cười khẩy: “Cậu có biết người bạn trước đây của tôi đã chết như thế nào không?”

“Là do chính cậu giết.” Amanda nắm chặt tay Mục Tứ Thành, đôi mắt màu nâu sẫm ẩn chứa sự quyết tâm không gì có thể lay chuyển được, “Nhưng tôi tin rằng cậu sẽ không giết tôi đâu. Hoặc nói cách khác, tôi sẽ cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn cậu rất nhiều, để không bị cậu giết, và cũng sẽ không giết cậu!”

Amanda nắm chặt nắm tay và nói: “Tôi sẽ mạnh mẽ đủ để ngăn cản những gì cậu muốn làm!”

Mục Tứ Thành rút tay lại, quay mặt đi một cách ngượng ngùng, nhưng trên khuôn mặt anh ta vẫn lộ ra nụ cười không thể kiềm chế được: “… Đồ nhóc khốn nạn, đừng tưởng rằng chỉ vì đã bắt được tôi nhiều lần mà cậu có thể tự hào như vậy.”

Nhưng có lẽ cả Amanda lẫn Mục Tứ Thành đều không ngờ rằng đây là lần cuối cùng họ cùng nhau cười.

Ba tháng sau, Bạch Lục đến để vận chuyển một lô hàng. Trong lúc giao hàng, Mục Tứ Thành bị George – người đang tuần tra – phát hiện ra manh mối.

Sau khi George xác định rằng đây là lô hàng buôn lậu tà giáo có nguy cơ cao, và nếu chúng lọt vào thị trường sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng, anh ta không do dự mà tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ. Mục Tứ Thành, người đang ở lại để tiếp nhận hàng, ban đầu gặp khó khăn trong việc đối phó, nhưng Bạch Lục – người đã giao hàng xong và rời đi – đã quay trở lại và tấn công một cách bất ngờ.

Với sự hỗ trợ của Bạch Lục, Mục Tứ Thành đã bắt giữ được vị đội trưởng nổi tiếng của khu vực ba này ngay tại chỗ.

Khi nhìn thấy người đến là George, đồng tử của Mục Tứ Thành không khỏi co lại một chút.

Còn Bạch Lục, ngồi trên ghế, đã không bỏ lỡ sự thay đổi nhỏ trên khuôn mặt Mục Tứ Thành. Anh ta nhìn về phía George, người đang quỳ gối trước mình với vẻ mặt không biểu cảm, và nhẹ nhàng nhướng mày.

“Cậu quen biết vị đội trưởng này à?”

Mục Tứ Thành trả lời một cách khó khăn: “Tôi thường xuyên đến khu vực do anh ta quản lý để ăn trộm hàng buôn lậu tà giáo…”

Bạch Lục nghiêng mặt, nhìn Mục Tứ Thành một cách lạnh lùng: “Tôi không thích ai nói dối tôi. Cậu biết rằng việc tôi nói ‘quen biết’ không chỉ đơn thuần là đã gặp một lần… Cậu có cảm xúc gì đó với anh ta phải không?”

“Không!” Mục Tứ Thành phủ nhận một cách nhanh chóng.

Bạch Lục suy tư một chút rồi quay đầu nhìn George: “Nhưng phản ứng của cậu khi nhìn thấy khuôn mặt này không thể giả được. Nếu không phải là anh ta, thì chắc hẳn là người nào đó trông rất giống anh ta.”

Anh ta nâng đầu George lên, nhìn kỹ vào khuôn mặt đó: “Dựa vào hình dáng, cậu có thể phán đoán được liệu đó có phải là người đó hay không… Vì vậy, người này chắc chắn là nam giới, và là một người đàn ông cùng tuổi với anh ta; nếu không thì cậu sẽ không thể nhận ra sự khác biệt ngay.”

Bạch Lục tiếp tục nói: “Nếu cậu có liên quan đến việc này, thì cậu sẽ phải chịu hậu quả.”

“Xin ông… hãy thả Georgia đi.” Anh ấy nói từng từ một, “Là tôi đã chơi quá đà, lần sau tôi sẽ kiểm soát bản thân được. Nếu giết anh ta bây giờ thì khu vực ba sẽ phải thay người quản lý, làm thay đổi cục diện, điều đó sẽ gây bất tiện cho chúng tôi trong việc điều tra…”

Mục Tứ Thành vẫn muốn nói tiếp, nhưng có lẽ anh ấy cũng nhận ra rằng việc cố gắng thuyết phục để thả Georgia là điều vô cùng vô lý và không mấy hiệu quả. Vì vậy, sau khi không nhận được bất kỳ phản hồi nào từ Bạch Lục, Mục Tứ Thành đã im lặng lại, quỳ yên trước mặt Bạch Lục.

Bạch Lục hạ mắt xuống: “Để thể hiện sự tôn trọng dành cho anh và vì anh đã làm việc chăm chỉ trong thời gian này, tôi có thể thả anh ta.”

Mục Tứ Thành ngạc nhiên mà ngẩng đầu lên.

“Nhưng đây sẽ không phải là trường hợp ngoại lệ.” Bạch Lục liếc nhìn Georgia một cái: “Tuy nhiên, trước khi thả anh ta, để ngăn chặn việc đội trưởng khu vực ba nhớ được tuyến đường buôn lậu của chúng ta, chúng ta cần phải cho anh ta xem một thứ.”

Mục Tứ Thành thở phào nhẹ nhõm: “Là vật phẩm để xóa trí nhớ ư?”

“Không.” Bạch Lục nói nhẹ nhàng, “Tôi định cho anh ta thử một vật phẩm mới mà tôi vừa có được, [Tương Lai].”

Sau khi nhìn thấy thứ đó, Georgia như bị rút hết linh hồn, không còn chút cử động nào nữa, giống như một xác chết. Bạch Lục ném anh ta xuống một khu đất hoang vắng – chính là nơi Mục Tứ Thành và A Mãn Đức thỉnh thoảng uống rượu.

Mục Tứ Thành lén báo cho A Mãn Đức đến để đón anh trai mình về.

A Mãn Đức đến và vô cùng hoảng loạn, ông ấy mang Georgia nằm bất động trên mặt đất về nhà.

— Đó chính là khởi đầu của tất cả những cơn ác mộng.

Trong suốt một tháng liền, Georgia không nói không cười, luôn sẵn sàng “tự tử” hoặc tự gây thương tích cho bản thân. Trong tuyệt vọng, A Mãn Đức đã quyết định tham gia trò chơi.

Trong trò chơi, sau khi vật lộn và vượt qua nhiều khó khăn, A Mãn Đức gần như kiệt sức. Lần đầu tiên, trên màn hình lớn, anh ta nhìn thấy một khía cạnh khác của kẻ trộm tên là Mục Tứ Thành.

Người đó cười ha hả một cách vô tư, giết chóc một cách tàn bạo; mạng người trong tay hắn như những món đồ chơi mà hắn không hề quan tâm. Theo sát người kia, Mục Tứ Thành đã biến từ một tên trộm thành một vũ khí sắc bén, mỗi lần ra tay đều gây ra máu me.

A Mãn Đức đứng đó như trời trồng, giữa đám khán giả reo hò vì Mục Tứ Thành đã giết chết đối thủ, anh ta ngước nhìn người bạn mà giờ đây trở nên xa lạ trên màn hình, đầu óc trống rỗng.

Hóa ra những gì Mục Tứ Thành từng nói về trò chơi… thực sự là như vậy…

Thật sự là như vậy sao?

Sau khi giành chiến thắng trong một trận đấu nữa, Mục Tứ Thành vô tư kéo lên áo để lau đi mồ hôi và máu rơi trên cằm, vẫy tay không kiên nhẫn với đám khán giả, rồi rời đi.

Amande đứng lặng lẽ giữa đám đông ồn ào, chiếc màn hình khổng lồ phía sau phát ra ánh sáng trắng chói lọi. Nhóm do Bạch Lục dẫn dắt đi qua bên cạnh Amande, trong tiếng reo hò của khán giả. Người có công lớn nhất trong trò chơi này, người đã giết được nhiều kẻ thù nhất – Mục Tứ Thành – đi ngay sau Bạch Lục; bước chân vội vã của anh ta khiến Amande, vốn đã yếu đuối sau khi hoàn thành trò chơi, suýt nữa ngã quỵ. Mục Tứ Thành chẳng hề quan tâm đến việc mình vô tình làm ngã một người chơi yếu đuối ấy. Chìm trong cảm xúc tiêu cực, Mục Tứ Thành chỉ liếc nhìn người chơi kia một cái rồi khinh thường cười nhạo, rồi bỏ đi không quay đầu lại. Amande, ngồi trên mặt đất, mơ hồ ngẩng đầu lên; anh ta thấy Bạch Lục quay đầu lại, nhìn anh ta từ xa rồi nở một nụ cười dường như đầy thương hại. Bạch Lục cười và thì thầm với anh ta: “Chỉ là một trò chơi thôi…” Tất cả chỉ là một trò chơi mà thôi… Amande, trong tình trạng mơ hồ, quên mất cách để rời khỏi trò chơi đó. Anh ta lảo đảo trở về phòng ở của mình, lục lọi những lá thư cảnh báo mà Mục Tứ Thành đã gửi cho mình, rồi giận dữ xé nát chúng thành từng mảnh và đốt chúng. Những chai rượu mà họ đã cùng nhau uống, những ký ức về những trò chơi… tất cả đều bị quên đi. Amande nằm trên giường rất lâu; anh ta nhắm mắt lại, cố gắng tưởng tượng mùi máu từ dưới giường, tiếng cười khinh thường của kẻ đó, và bầu trời đầy sao tự do vô tận… Nhưng khi anh ta mở mắt ra, đôi mắt nâu sẫm của anh ta chỉ trống rỗng. Anh ta như một con rối đứng dậy, thay những viên đạn rỗng trong súng bằng đạn thật, rồi liên lạc với Mục Tứ Thành… Anh ta không biết liệu Mục Tứ Thành có đến hay không, chỉ có thể hy vọng rằng anh ta sẽ kiên nhẫn chơi trò chơi “tình bạn” này đến cùng… Và Amande sẽ ở bên cạnh anh ta đến cùng. Mục Tứ Thành đã đến. Và thế là Amande đã đặt dấu chấm hết cho trò chơi “tình bạn” này… Anh ta rơi nước mắt, nghiến răng, lần đầu tiên bóp cò súng vào kẻ nói dối ấy… Và kẻ xấu xa ấy cũng đã bắn trúng cổ họng Amande… Trước khi ngã xuống, Mục Tứ Thành nhìn Amande với ánh mắt không thể tin nổi, như thể không dám tin rằng Amande lại làm điều đó với mình… Sau khi ngã xuống đất, Mục Tứ Thành vì đau đớn mà biến khuôn mặt thành dạng móng vuốt khỉ, cố gắng bò về phía Amande… Amande tưởng rằng hắn sẽ tấn công, nên đã dùng hết sức lực cuối cùng để bắn thêm một phát nữa… Phát đạn ấy trúng vào điểm yếu của Mục Tứ Thành; Mục Tứ Thành dùng “móng vuốt khỉ” nắm lấy tay Amande và nói trong giọng khàn: “Xin lỗi vì đã bắt anh trai cậu…”

Bàn tay của Mục Tứ Thành đặt lên tay của Amanda, dường như muốn nắm lấy cô một cái; đôi mắt mơ hồ của anh ta nhìn về phía Amanda, đôi mắt sáng ngời thường xuyên hiện lên nụ cười xấu xa giờ đây trở nên u ám hoàn toàn.

Kẻ này rõ ràng đã bị anh ta bắn chết, nhưng lời trăn trối cuối cùng mà anh ta nói lại là “Xin lỗi, tôi đã bắt cóc anh trai của em.”

Nước mắt của Amanda dần trào ra.

Cô muốn nói chuyện với kẻ xấu xa đã chết này, nhưng không thể phát ra được một âm tiết nào. Amanda nhận ra rằng cổ họng mình bị móng vuốt của Mục Tứ Thành cắn một lỗ lớn; dây thanh âm gần như đã bị phá hủy hoàn toàn, vì vậy cô không thể nói được gì nữa.

Amanda cảm thấy cơ thể mình dần trở nên lạnh lẽo, nhịp tim cũng ngày càng chậm lại.

Cảnh cuối cùng cô nhìn thấy là đôi giày da đang bước về phía mình, và một cây roi màu đen lê trên mặt đất.

Amanda thấy người đó quỳ xuống, lật ngược cái đầu của Mục Tứ Thành – kẻ đã bị anh ta bắn chết – và ôm nó vào lòng một cách nhẹ nhàng, sau đó dùng đôi tay đeo găng để khép lại mí mắt vẫn mở to của Mục Tứ Thành một cách trang nghiêm.

Amanda nghe thấy người đó thì thầm nhẹ nhàng với Mục Tứ Thành đã chết trong vòng tay mình: “Nếu đây là lựa chọn của em, thì đây chính là ‘kết thúc’ của em.”

“Nhưng cái chết đối với em chỉ là một giấc ngủ dài mà thôi… Linh hồn của em sẽ mãi thuộc về tôi; khi em tỉnh dậy, chúng ta sẽ gặp lại nhau một lần nữa.”

“Hãy ngủ đi.”

Giọng nói ấy nhẹ nhàng và êm dịu, như thể một người cha kiên nhẫn đang ru con không chịu ngủ kể cho con nghe một câu chuyện cổ tích về cái chết.

Amanda cố gắng hết sức để ngẩng đầu lên, muốn nhìn rõ người đến đây để thu dọn xác của Mục Tứ Thành là ai.

Nhưng dù Amanda cố gắng mấy để mở mắt nhìn rõ khuôn mặt người đó, giữa những lời nói kỳ lạ và dụ dỗ ấy, mí mắt cô càng lúc càng nặng trĩu, hơi thở cũng ngày càng yếu ớt.

Trước khi Amanda hoàn toàn nhắm mắt lại, cô nghĩ rằng nếu anh trai mình có ở đây, chắc chắn anh ấy sẽ mắng mỏ cô vì đã liều lĩnh tấn công như vậy, và bắt cô phải viết một bản tự kiểm điểm dài ba nghìn từ về mối quan hệ không chính đáng giữa cô và kẻ thù Mục Tứ Thành, và phải nộp nó trước ngày mai…

Một giọt nước mắt lăn dài trên khóe mắt Amanda; linh hồn cô, nhẹ nhàng như con bướm trong gió, cuối cùng cũng rơi vào giấc ngủ vĩnh hằng mang tên “cái chết”.

Cơn bão bên trong bức tường cuối cùng cũng đã dịu đi.