Bạch Liễu đơn giản đánh giá: “Nghe có vẻ như đó là việc mà tôi sẽ làm ở một dòng thời gian khác.”

Tang Nhị Đả nhìn anh ta một cái: “Nếu chỉ có vậy thôi, thì cũng chỉ là một trong số rất nhiều tội ác mà anh ta đã gây ra mà thôi.”

Anh ta dừng lại một chút: “Tôi cũng không thể nhớ được đến tận bây giờ.”

Bạch Liễu nghiêng đầu nhìn Tang Nhị Đả: “Còn có chuyện gì xảy ra sau đó nữa không?”

“… Sau khi Amanda chết, Georgia đã tỉnh táo trở lại, nhưng việc Amanda chết vì trả thù cho anh ta lại một lần nữa làm tan vỡ tâm hồn anh ta. Georgia đau khổ tột độ, muốn làm việc nhưng không thể tiếp tục công việc bình thường được, cơ quan xử lý dị giáo buộc phải cho anh ta nghỉ phép dài hạn…”

“Sau kỳ nghỉ, Georgia tự khóa mình trong phòng của Amanda, ngồi đó cả ngày. Tôi đã đến thăm anh ta vài lần, cố gắng trò chuyện với anh ta, hỏi xem Bạch Lục đã làm gì với anh ta, nhưng anh ta chỉ lẩm bẩm một mình – không nên như vậy, tương lai mà tôi thấy không phải như vậy, người nên chết phải là tôi, phải là những người khác trên thế giới này, chứ không phải Amanda…”

Tang Nhị Đả im lặng một lúc, anh ta cắn điếu thuốc rồi ngước nhìn bốn chữ [Bình Minh Vàng] trên bảng:

“Sau đó tôi hỏi đồng nghiệp của anh ta, liệu Georgia có từng nói rằng Bạch Lục đã làm gì với anh ta không, họ nói với tôi rằng Georgia chỉ bảo anh ta nhìn thấy [tương lai] một cái.”

“Không ai biết [tương lai] mà Georgia đã thấy ra sao, nhưng những gì xảy ra tiếp theo đã vượt quá sự dự đoán của tôi.”

Tang Nhị Đả nhìn Bạch Liễu: “Bạch Lục liên tiếp phá hủy sáu căn cứ bí mật của cơ quan xử lý dị giáo, chiếm đoạt không ít những kẻ dị giáo nguy hiểm mà chúng ta giam giữ. Mặc dù chúng ta cũng đã thành công trong việc tiêu diệt tên hề đến phá hủy những kẻ dị giáo đó, nhưng vẫn phải chịu tổn thất nặng nề.”

“Nhưng điều đáng sợ nhất không phải là tổn thất đó, mà là làm thế nào mà Bạch Lục biết được về các căn cứ bí mật của cơ quan xử lý dị giáo. Vị trí địa lý cụ thể của những căn cứ giam giữ những kẻ dị giáo cấp độ một, những kẻ có nguy cơ cao, đã được mã hóa nhiều tầng qua các hình thức tra tấn khác nhau, chỉ có Georgia mới biết, và anh ta cũng không thể dễ dàng tiết lộ điều đó.”

“– Trừ khi là nói với người mà Georgia hoàn toàn tin tưởng, và trong lòng Georgia, người đó chỉ có thể là Amanda.”

Tang Nhị Đả thở dài nhẹ: “Mặc dù chúng ta không muốn tin rằng Georgia sẽ phản bội cơ quan quản lý dị giáo và tiết lộ vị trí các căn cứ bí mật cho Bạch Lục, nhưng vì sự thận trọng, chúng ta vẫn bắt đầu điều tra Georgia.”

“Georgia đã vượt qua 127 vòng kiểm tra, chúng tôi xác nhận rằng anh ta căm ghét Bạch Lục và sẽ không bao giờ phản bội cơ quan quản lý dị giáo, không bao giờ phản bội hòa bình và công lý. Nhưng cuối cùng, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, chúng tôi vẫn tạm thời giữ lại chức vụ của Georgia, và cũng chuyển việc điều tra công khai về Georgia sang bí mật.”

“Chúng tôi tiếp tục theo dõi anh ta, và phát hiện ra rằng anh ta đang lên kế hoạch cho những hành động tiếp theo… Những hành động có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.”

Tang Erdá nhìn chằm chằm vào Bạch Liễu một hồi lâu, mới quay đầu hít một hơi thuốc, giọng trầm đục nói: “Kỹ năng của hắn là cung tên, được gọi là ‘Cung Quay Ngược Thời Gian’, có thể đưa thời gian của con người trở lại ba giờ trước.”

“Khoảng thời gian từ khi Amanda chết cho đến khi chúng ta phát hiện ra xác cô ấy, đúng là ba giờ.”

Tang Erdá hít một hơi thật sâu: “Tôi đã tìm gặp Georgia và hỏi liệu người chơi dự bị này trong đội Bạch Lục có phải là hắn không; hắn đã thừa nhận.”

“Tôi không hiểu tại sao hắn lại chọn cách gia nhập đội Bạch Lục. Georgia đã vượt qua được bài kiểm tra, tôi tin rằng sâu thẳm trong lòng hắn là sự căm ghét dành cho Bạch Lục và khao khát hòa bình, công lý… Nhưng tôi không hiểu tại sao hắn lại sẵn lòng trở thành một cây cung trong tay Bạch Lục.”

“Vì vậy tôi đã hỏi hắn lý do. Georgia nói rằng, dù hắn cố gắng đến đâu để thay đổi tình hình, điều đó cũng không thể dẫn đến một tương lai hòa bình và công lý, cũng không phải là tương lai mà Amanda nên có. Hắn muốn sửa chữa tương lai ấy, và chỉ có Bạch Lục mới có thể thay đổi nó.”

“Vì vậy, dù hắn căm ghét Bạch Lục đến mức nào, hắn vẫn sẵn lòng trở thành cây cung trong tay Bạch Lục, làm nhiệm vụ giết hại những người vô tội. Khi Amanda quay trở lại tương lai của mình, hắn sẽ chết vì những tội lỗi của mình… Đó mới là tương lai đúng đắn.”

Trong lúc trò chuyện, điếu thuốc trong tay Tang Erdá đã gần hết. Bạch Liễu đưa cho hắn một cái gạt tàn, rồi ngước nhìn Tang Erdá bỗng nhiên im lặng: “Vậy còn kết thúc của Georgia trong dòng thời gian này thì sao?”

Tang Erdá không nói gì, chỉ dập tàn thuốc vào cái gạt tàn mà Bạch Liễu đưa cho, quay đầu lại và thổi ra một vòng khói cuối cùng từ cổ họng: “Hắn đã theo Bạch Lục giành chiến thắng trong giải đấu, và được nhận một điều ước. Tôi không biết hắn đã ước điều gì, nhưng ngày hôm sau hắn đã ‘tự sát’.”

“Georgia chết ở chính nơi Amanda đã chết; ba giờ sau đó chúng ta phát hiện ra xác cô ấy.”

———————

“Tôi hy vọng Amanda có thể được hồi sinh trong một tương lai đúng đắn.”

Trong giấc mơ, Georgia thấy bản thân mình đẫm máu, quỳ trước một vầng sáng không rõ hình dạng và ước nguyện. Bên cạnh hắn là một cây cung dài màu bạc, có hình dạng thon gọn và đã bị gỉ sét.

Hắn mơ hồ nhận ra rằng trong vầng sáng ấy có một thực thể vô cùng quyền năng… giống như một vị thần.

Vị thần hỏi hắn: “Con không muốn sống trong một tương lai đúng đắn sao?”

Georgia lắc đầu: “Tôi không xứng đáng có được một tương lai như vậy. Tôi đã đưa ra những lựa chọn sai trái, tôi nên chịu trách nhiệm cho điều đó… Cái chết mới là tương lai mà tôi xứng đáng nhận.”

Vị thần lại hỏi: “Con là một người chiến thắng tốt bụng… Con không muốn những người khác cũng được sống trong một tương lai đúng đắn sao?”

Georgia lại lắc đầu: “Một tương lai sai trái là kết quả của những lựa chọn của mọi người trong thế giới này… Cũng giống như tôi phải chịu trách nhiệm cho những lựa chọn của mình, họ cũng nên phải chịu trách nhiệm cho những gì họ đã làm.”

Thần lại nói: “Amande cũng vậy, em đã dung thứ cho những sai lầm của anh ấy, và sau khi anh ấy đưa ra những quyết định sai lầm, em đã mang đến cho anh ấy một tương lai ‘đúng đắn’.”

“Đó là sự ích kỷ và dục vọng của em, Georgia, đó là sự bất công của em.”

Georgia nhắm mắt lại, cúi đầu im lặng trong thời gian dài; máu từ hàng mi dài của cô rơi xuống đất, giống như những giọt nước mắt đầy thương hại cho chính mình.

“Đúng vậy, đó là lòng ích kỷ của tôi với tư cách là một anh trai… Tôi biết anh ấy đã làm sai, anh ấy phải chịu trách nhiệm cho những hành động đó… Tôi chỉ mong rằng tất cả những tội lỗi đều thuộc về mình, chứ không phải Amande.”

“Nhưng tôi biết điều đó là không thể.”

Thần nói: “Cả em và Amande đều phải trả giá cho những lòng ích kỷ và sự bất công của mình.”

“Là hình phạt, em sẽ mãi mãi mất đi tương lai được ở bên Amande, còn Amande thì sẽ không bao giờ có được tương lai với người anh trai như em.”

“Ngoại trừ khoảnh khắc chào đời, các em sẽ trở thành hai anh em đi ngược hướng với nhau mãi mãi.”

Georgia muốn tỉnh giấc khỏi giấc mơ khiến cô cảm thấy bất an này, nhưng dù cô cố gắng đến đâu, giấc mơ vẫn tiếp diễn, trở nên rối ren và vụn vặt hơn.

Cô thấy chính mình đang quỳ gối trước một người ẩn mình trong bóng tối, với thái độ kính cẩn; phần gáy trắng nõn của cô hiện rõ những vết roi màu đỏ tối.

Người đó từ từ sắp xếp chiếc roi dài màu đen trên tay, lười biếng dùng gót giày da nâng cằm của Georgia lên… Và trong giấc mơ, Georgia cuối cùng cũng nhìn rõ khuôn mặt của người đó.

Người đó ngồi trên một chiếc ghế da rộng lớn, sở hữu khuôn mặt châu Á vô cùng điển trai và hiền lành; nụ cười trên mặt anh ta rất thân thiện, giọng nói thong thả, như thể đang trò chuyện với cô: “Georgia, tôi rất hài lòng với em.”

“Tôi biết em không hề muốn phục tùng tôi một cách tự nguyện… Nhưng thành tích của em thực sự xuất sắc quá.” Bạch Lục nhìn xuống, dùng chuôi roi thay cho gót giày để nâng cằm Georgia lên cao hơn.

Cổ thon dài của Georgia bị nâng lên và hạ xuống một cách tàn nhẫn; vết roi trên xương đòn rất rõ ràng.

“Trong một trận đấu, em có thể không chút do dự mà giết chết hơn mười người chơi bình thường không hề liên quan gì đến mình; thông tin về sáu căn cứ bí mật, em cũng có thể nói ra một cách dễ dàng… Thông tin về hàng trăm đồng đội cũ của mình được đặt trước mặt em, nhưng em không hề chớp mắt.”

Bạch Lục ngưỡng mộ: “Dù là vẻ ngoài hay khả năng thực hiện nhiệm vụ, em hoàn hảo đến mức giống như một cỗ máy.”

“Trong trò chơi, có người khen em là một ‘nàng tiên xinh đẹp’ không hề có cảm xúc…” Bạch Lục vươn ngón tay cái vuốt ve khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc của Georgia, “Tôi rất đồng ý với điều đó… Em đã hoàn toàn không còn giống với vị đội trưởng Georgia cao quý và thiêng liêng ngày xưa nữa.”

“Thật đáng ngạc nhiên… Cái chết của một người thân thiết lại có thể mang lại sự thay đổi lớn như vậy cho em…”

Bạch Lục rút lại tay mình, ông ta nắm chặt cây roi như thể đang suy tư sâu sắc: “Tôi cũng đã trải qua những điều tương tự, nhưng điều duy nhất thay đổi trong tôi là mỗi khi nhìn thấy khuôn mặt của cậu, giống hệt quá nhiều với em trai cậu, tôi lại không thể kiểm soát được cơn giận của mình.”

Giọng nói của ông ta thong thả và nhẹ nhàng đến mức không ai có thể ngờ rằng ông ta lại vung roi mạnh vào Georgia trong lúc đang nói chuyện.

Nhưng Georgia, đang quỳ gối, dường như đã quen với việc bị Bạch Lục đánh đòn, chỉ run rẩy một chút rồi lại cúi đầu xuống không nhúc nhích nữa.

“Hãy để tôi suy nghĩ xem, lần này khi cậu ‘bắn’ chết những người vô tội đáng thương trong trò chơi, cậu đã tấn công họ vào những vị trí nào?” Bạch Lục hỏi một cách bình thản, “Tôi tin rằng đội trưởng Georgia của chúng ta chắc chắn còn nhớ, phải không?”

Lông mi của Georgia run rẩy một chút, cậu ấy trả lời nhẹ nhàng: “Tôi nhớ.”

Bạch Lục nửa nhắm mắt lại: “Cậu nên phải chịu sự trừng phạt cho những hành động tàn bạo của mình, hãy cởi hết quần áo đi.”

Georgia đứng dậy và tuân thủ lệnh, cởi hết quần áo ra. Trên người cậu ấy đầy những vết roi chưa kịp lành, giống như những con rắn độc quấn quanh vùng eo và đùi, bám vào làn da trắng muốt của cậu.

Trong lúc mơ màng, Georgia nhận ra rằng mỗi vết roi đều tương ứng với một người mà cậu đã giết.

Người đứng trước mặt cậu này đang tra tấn cậu.

Người này biết rằng cậu sẽ không cảm thấy đau đớn chỉ vì những cú đánh bằng roi, nhưng cậu sẽ phải chịu đựng nỗi đau tột độ vì sự không trong sạch, không đúng đắn và bất công của chính mình.

Vì vậy, mỗi khi họ kết thúc một trận đấu, mỗi khi Georgia giết người trên sân đấu, sau đó người này sẽ bắt Georgia phải nói tên của người đó và vị trí bị tấn công, rồi lại đánh cậu vào những vị trí đó bằng roi.

Bạch Lục sử dụng những vết thương và nỗi đau này để liên tục nhắc nhở Georgia một sự thật tàn nhẫn: Những gì tôi đã làm với cậu còn không bằng một phần vạn của những gì cậu đã làm với những người khác.

Để che giấu những vết roi, Georgia mặc một bộ đồ có cổ áo dài và khóa kéo xuống tận hàm. Sau khi chịu đựng cơn nổi giận của Bạch Lục lần này, Georgia đứng vững lại, mặc quần áo vào, cúi đầu chào Bạch Lục một cách lễ phép rồi rời khỏi phòng.

Georgia đi qua những hành lang dài mà không hề liếc nhìn bên cạnh, đến trước cửa một căn phòng, mở cửa bước vào, rồi lập tức chạy đến bên bồn cầu và bắt đầu nôn mửa. Trong lúc nôn, cậu vừa nôn vừa gãi những vết roi đau đớn trên người mình.

Cậu ấy dường như muốn nôn ra thứ gì đó khiến bản thân mình ghê tởm, nhưng dù cố gắng thế nào cũng chỉ có thể nôn ra nước trong. Cuối cùng, hành động nôn mửa khiến cả người Georgia co giật.

Georgia liên tục tự hành hạ bản thân bằng nhiều cách khác nhau; thậm chí còn dùng con dao nhỏ để tạo thêm những vết sâu hơn trên người mình.

Cuối cùng, Georgia thấy mình kiệt sức ngã xuống giường, nắm chặt chiếc đồng hồ bỏ túi và cuộn mình lại thành một khối. Có vẻ như anh ta muốn mở chiếc đồng hồ ra để xem, nhưng rồi cuối cùng chỉ là hôn lên nó một cái, sau đó nhắm mắt đầy nước mắt và chìm vào giấc ngủ sâu.

Georgia rất quen với chiếc đồng hồ này; anh ta biết bên trong chiếc đồng hồ là bức ảnh chung của mình và Amanda từ thời xa xưa.

———————

Bạch Liễu đưa Tang Erda ra khỏi phòng, họ đi dạo trên đường và trò chuyện với nhau.

“Tôi rất tò mò, chắc hẳn khi bạn phát hiện ra Georgia đã phản bội Cơ quan Quản lý Những Kẻ Dị giáo, bạn đã ngay lập tức báo cáo với họ,” Bạch Liễu nói, quay đầu nhìn Tang Erda. “Cơ quan Quản lý Những Kẻ Dị giáo đã xử lý anh ta như thế nào?”

Tang Erda nhún vai, khoác áo khoác lên người rồi quay lại: “Đầu tiên họ bãi nhiệm chức vụ của Georgia, sau đó bắt đầu điều tra nguyên nhân anh ta phản bội. Nhưng trước khi cuộc điều tra kịp hoàn tất, Georgia đã bỏ trốn.”

“Lúc đó có hai giả thuyết trong Cơ quan Quản lý Những Kẻ Dị giáo: Thứ nhất là Georgia đã bị Bạch Lục nhiễm bởi một loại ‘dị giáo’ nào đó, khiến tâm trí anh ta bị kiểm soát.”

“Nhưng giả thuyết đó không thể giải thích được việc Georgia đã tiết lộ cho Bạch Lục vị trí của căn cứ bí mật đó… Ngay cả khi Georgia điên rồ, nếu Bạch Lục không thể khiến anh ta hoàn toàn tin tưởng mình, thì cũng không thể lấy được thông tin về vị trí căn cứ đó từ miệng anh ta.”

“Còn có một giả thuyết khác… mà một số người đoán ra…” Nói đến đây, Tang Erda do dự một chút, khuôn mặt anh ta cũng biến đổi, “Có người đoán rằng Georgia đã yêu bạn vì tình cảm kiểu Stockholm, nên mới bị bạn kiểm soát hoàn toàn.”

Bạch Liễu nhướng mày: “Ở khu vực của các bạn, thật là hay đồn đại quá.”

“…Đó không phải là đồn đại; để tìm ra sự thật, chúng ta cần phải giả định từ nhiều góc độ khác nhau.” Tang Erda cố gắng biện hộ, sau đó liếc nhìn Bạch Liễu và bổ sung một cách tinh tế: “Lý do khiến giả thuyết đó trở nên phổ biến lúc bấy giờ là vì trên người Georgia luôn có những vết roi không rõ nguyên nhân; còn vũ khí của Bạch Lục… chính là cây roi dài đó.”

Bạch Liễu: “…”

Còn ở những dòng thời gian khác, anh ta có chơi mạnh mẽ đến thế không?