Và khi anh mở mắt trở lại, Amanda dường như đã quay trở về thời điểm trước khi tai nạn xảy ra.

Hoặc có lẽ, việc gọi thế giới mà Amanda đang ở là “thời điểm trước tai nạn” không hẳn chính xác; anh cứ như thể đã bước vào một thế giới song song khác vậy. Mọi thứ có vẻ giống hệt thế giới mà anh từng sống, nhưng mỗi nơi lại mang những đặc điểm riêng, dù vậy cũng không khác biệt lắm.

Ở đây vẫn có Cơ quan Xử lý Những Kẻ Dị giáo, vẫn có những trò chơi, và vẫn có người anh yêu quý nhất – anh trai của mình, Georgia.

Amanda rất may mắn khi mình đã đến nơi này; bởi vì ở đây, anh trai cô vẫn sống khỏe mạnh, không bị Mù Tứ Thành bắt giữ và tra tấn đến mức phát điên.

Bởi vì trong thế giới này, hoàn toàn không hề tồn tại một đường dây buôn lậu dị giáo quy mô lớn nào cả; những tên trộm khốn khổ ở khu vực ba cũng không hề phải chịu đựng những điều tồi tệ như vậy. Điều này, Amanda đã xác nhận đi xác nhận lại trong vòng một tháng sau khi tỉnh dậy, và mỗi lần xác nhận lại khiến cô càng thêm vui mừng.

Nghĩ đến đây, Amanda thở phào nhẹ nhõm như thể mình vừa được giải thoát, nhưng trong lòng lại cảm thấy một nỗi trống rỗng kỳ lạ, khó có thể xua đi.

Cuộc sống của cô trở nên yên bình trở lại; lần này, không ai có thể làm phiền sự yên bình ấy nữa.

Amanda không hiểu tại sao mình lại xuất hiện ở thế giới này sau khi chết, cũng không biết đây có phải là một thế giới thực sự tồn tại, hay chỉ là một ảo giác hoàn hảo được tạo ra để “dụ dỗ” những linh hồn đã khuất?

Amanda “sờ” vào vùng cổ bị Mù Tứ Thành cắt sâu; cô cảm thấy mình như được một vị thần vô hình chăm sóc, cho phép cuộc đời mình – trò chơi này – có cơ hội bắt đầu lại từ đầu, để có thể tạo nên một “tương lai” hoàn hảo hơn.

Nhưng liệu “tương lai” ấy, dù là thực hay ảo, có thực sự là tương lai của cô không?

Nếu ngay cả cái chết cũng mất đi ý nghĩa, mọi thứ đều có thể được “khôi phục” từ đầu, những sai lầm và tội lỗi của cô đều được xóa bỏ, vậy ý nghĩa của sự tồn tại của cô là gì?

Amanda cũng không biết câu trả lời; cô quá trẻ.

Người trẻ thường không giỏi suy ngẫm về cuộc sống, nhất là những người như Amanda – những người đã dành phần lớn thời gian của mình (chỉ hơn hai mươi mấy năm) để đối đầu với những tên trộm.

Nhưng trong thế giới này, nơi những kẻ trộm ấy không hề tồn tại, mọi thứ dường như đều vô lý và phi thực.

Bỗng nhiên, Amanda cảm thấy thế giới này giống hệt như những gì kẻ xấu kia đã coi thường: “Chỉ là một trò chơi mà thôi, có gì đáng để phải quan tâm đâu.”

Amanda luôn không hiểu tại sao Mù Tứ Thành lại luôn tách mình ra khỏi thế giới thực, nhìn mọi người từ trên cao, coi mọi thứ như những món đồ chơi.

Sau khi tàn nhẫn chơi đùa với mọi người, chính hắn lại nằm trên cánh đồng hoang vắng, nhìn bầu trời và nói với Amanda rằng: “Trò chơi này không có tình cảm gì cả.”

Amanda chỉ biết cảm thấy buồn và cô đơn.

Amande hít một hơi thật sâu để lấy lại tâm trí. Dù đây là thế giới nào hay trò chơi gì đi nữa, anh biết rằng điều duy nhất mình có thể làm bây giờ là bảo vệ Georgia.

Anh không thể để Georgia phải trải qua những chuyện kinh hoàng đó lần nữa.

Amande vuốt lại mái tóc dài ngang vai mình cho gọn gàng, rồi đính lên sau tai biểu tượng cánh bướm của Hội Golden Dawn – nếu không Georgia sẽ lại bảo anh lơ là nữa.

Amande không thích buộc tóc mình chặt chẽ như anh trai; anh cảm thấy điều đó quá gò bó. Anh thích để tóc tự do hơn, vì vậy Georgia luôn yêu cầu anh phải chăm sóc bản thân mình cho chỉn chu.

Anh sắp đi tập luyện ở khu vực chơi trò chơi – đó là việc duy nhất anh có thể làm lúc này.

Georgia cấm anh chơi ở khu vực có chiếc tivi nhỏ, nói rằng những trò chơi ở đó không thể thoát ra bất cứ lúc nào và không an toàn. Vì vậy, kể từ khi tỉnh dậy, Amande chưa bao giờ đến khu vực đó và cũng không biết gì về nơi đó cả.

Kiến thức của Amande về trò chơi này rất hạn chế; phần lớn thời gian sau khi tỉnh dậy, anh đều ở bên những người khác để chơi game.

Nếu không phải vì một thời gian trước anh đã lén đăng ký vào đội của Hội Golden Dawn mà không cho Georgia biết, có lẽ Georgia sẽ để anh sống như vậy suốt đời… Georgia luôn làm vậy, luôn đặt anh ở nơi an toàn nhất.

Nhưng Amande đã đăng ký rồi, và khả năng của anh trong Hội Golden Dawn cũng khá tốt; dù sao thì ban đầu anh cũng từng là phó đội trưởng mà.

Dù Georgia có giận đi nữa, cô cũng không thể từ chối để anh gia nhập đội chính thức được – dù Amande là em trai của mình, cô cũng không thể vi phạm quy tắc của hội mà loại bỏ một thành viên đã đăng ký.

Tuy nhiên, mặc dù Georgia đã làm vậy, rõ ràng cô vẫn chưa sẵn lòng hòa giải với Amande; hiện tại hai người vẫn đang trong tình trạng “chiến tranh lạnh”.

Vì vậy, khi Amande bước ra khỏi ký túc xá và nhìn thấy Georgia đứng trước cửa mình, anh bất ngờ ngẩn người.

“Amande, em đã mơ thấy anh.” Georgia dường như đang nhớ lại giấc mơ không mấy vui vẻ đó, “Cụ thể thì em không nhớ rõ lắm, em mơ thấy anh hy sinh để bảo vệ em, cùng một người khác chết đi.”

Tay Amande bỗng nhiên siết chặt lại; anh cúi đầu, mím môi không nói gì.

Thấy vậy, Georgia đưa tay vuốt nhẹ mái tóc dài của anh và dùng ngón tay cái xoa nhẹ bên mắt anh: “Đôi khi em thực sự ước gì anh mãi mãi không lớn lên.”

“Nhưng anh đã lớn lên rồi.” Ánh mắt Georgia dừng lại trên vai anh, nơi có một con bướm đang nhẹ nhàng vỗ cánh, “Kỹ năng của anh đã thay đổi từ cung tên giống em thành một con bướm; điều đó cho thấy trung tâm mong muốn của anh đã thay đổi… Nhưng mỗi lần em hỏi, anh luôn không nói cho em biết tại sao.”

“Từ nhỏ, em đã có thể đoán được anh đang nghĩ gì; ngay cả trong giấc mơ chúng ta cũng giống nhau… Em luôn tự hào về sự giao tiếp tâm linh giữa chúng ta.”

“Nhưng bây giờ, dù em có vẻ như đã thấy giấc mơ của anh, em cũng không rõ anh đang nghĩ gì nữa.”

Georgia looked at that obedient and beautiful butterfly, then lowered her gaze: “Perhaps I can no longer keep you in a safe place anymore.”

“A butterfly cannot survive in such a confined space.”

Amande suddenly raised his head in surprise.

Georgia looked straight at him: “Today, our team is going to patrol the small television area to show the players who support us our new members for this year. If you’re sure you want to participate in the league, then take it seriously, get ready, and come over.”

After saying that, Georgia turned and left, leaving Amande there, absentmindedly touching his hair that had been messed up by Georgia. His eyes turned slightly red as he smiled.

“Okay, captain!” Amande replied loudly.

The butterfly on his shoulder flapped gently once.

Small Television Area.

Bai Liu and the others from the training team were resting beside the central hall. Because of Tang Erda’s performance, no one dared to disturb them; everyone looked in awe at these five individuals who had completed thirteen games in just two days.

Bai Liu, with his eyes half-closed, used his fingers to push his sweaty hair back from his forehead, while Mu Sicheng sat beside him, breathing heavily with his head down.

Tang Erda scolded them: “You can’t even hold on after just three games? Didn’t you manage to play ten games in a row yesterday?”

“It’s precisely because we played ten games in a row yesterday that our bodies are starting to ache today,” Bai Liu argued seriously. “The intensity is too high, Captain Tang; I, who usually work in an office, can’t handle it.”

Mu Sicheng let out a sigh: “I might be able to continue, but the other two who didn’t stop should not be able to hold on any longer.”

Tang Erda was taken aback and turned to look at Liu Jiayi and Mu Ke, whose faces were pale and who were gasping for air. He subconsciously held these people to future standards, not expecting that Mu Ke and Liu Jiayi, who were slightly weaker physically, indeed couldn’t withstand such intense training.

However, both of them had strong personalities and kept going without complaining, gritting their teeth to persevere.

Mu Sicheng said: “The games you choose are all focused on quick attacks on monsters; there’s no need for solving puzzles at all. Some of them you’ve even completed before, so of course you play quickly, but it’s very difficult for us to keep up with you.”

“Let’s balance work and rest, Captain Tang,” Bai Liu said with a smile.

Tang Erda paused for a moment before relenting: “Take a half-hour break.”

After saying that, Bai Liu turned to look at Liu Jiayi: “Are you close to meeting the required number of matches to qualify for the league registration?”

Liu Jiayi checked the system panel and replied to Bai Liu: “Yes, I’m just two matches short.”

“If you register for the league in the name of our guild, does that mean you’re officially leaving the King’s Guild?” Bai Liu asked.

Liu Jiayi paused for a moment before answering: “Yes.”

Bai Liu looked at her: “Don’t you regret it?”

Liu Jiayi couldn’t help but roll her eyes: “Did you give me a chance to regret? Asking now is really too late.”

“Well, no, I didn’t,” Bai Liu admitted shamelessly. He then asked with a smile, “But have you ever regretted it yourself?”

“Có.” Lưu Gia Nghĩa không do dự mà thừa nhận, nhưng cô lại dừng lại một chút, cúi đầu bấm nhẹ vào đầu ngón tay, rồi thì thầm: “…Nhưng mà, lúc anh nói bên ngoài Cơ quan Quản lý Những Kẻ Dị giáo rằng mình không biết cách sử dụng chiêu thức của lá bài Hearts, lúc đó tôi cũng không hối tiếc lắm nữa…”

Chưa kịp cô nói hết, phía trước đã vang lên tiếng ồn ào, đám đông bỗng nhiên tập trung về một hướng.

Bạch Liễu cùng nhóm người đứng dậy và lùi lại; Tang Nhị Đán là người cao nhất trong nhóm, tầm nhìn của anh vượt qua đám đông. Anh nhìn xa rồi nhíu mày nói: “Có đội của các hội chơi game ra tuần tra rồi.”

“Với quy mô lớn như vậy, đó là hội chơi game nào vậy?” Mục Tứ Thành nhướng mày hỏi.

Tang Nhị Đán quay đầu nhìn Bạch Liễu, giọng trầm nói: “Hội Chơi Game Hoàng Kim Bình Minh.”

Bạch Liễu cũng nhướng mày lên, anh liếc nhìn đội Hoàng Kim Bình Minh đang tiến về phía hội trường chính.

Đội Hoàng Kim Bình Minh ra tuần tra mang theo không ít thành viên; họ có tổ chức tách biệt những người xem đang đứng xung quanh, tạo ra một khoảng cách để các thành viên của đội có thể di chuyển ở giữa đội hình, để tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy rõ ràng.

Trong số những người xem có không ít là fan của Hoàng Kim Bình Minh, hoặc nói cách khác là những người muốn đặt cược vào đội này. Họ quan sát kỹ lưỡng đội hình mới này; khi thấy hai khuôn mặt gần như giống hệt nhau của những thành viên dẫn đầu đội, họ không kiềm chế được mà phát ra tiếng reo hò vui mừng.

“…Thành viên mới này là ai vậy? Là em trai của Georgia à?!”

“Một cặp song sinh! Năm nay chúng ta sẽ có những trận đấu thú vị rồi!”

“Hoàng Kim Bình Minh thật là chiêu trò, họ mới cho thành viên mới ra sân bây giờ… Chắc hẳn đó là vũ khí bí mật gì đó chứ? Kỹ năng của họ là gì nhỉ?”

“Tch, khuôn mặt như vậy lên sân chắc chắn sẽ gây chú ý lớn đấy… Chẳng lẽ họ cũng sẽ dựa vào vẻ ngoài để giành chiến thắng như Georgia sao?”

…

Tiếng bàn tán của người chơi càng lúc càng to, hút hết sự chú ý vốn đang tập trung vào Bạch Liễu và nhóm của anh.

Còn có không ít người vốn đã không ưa thích Bạch Liễu và nhóm, nhưng không dám nói gì; sự xuất hiện của đội Hoàng Kim Bình Minh như thể đã tìm cho họ một “hậu thuẫn” mạnh mẽ. Họ liên tục nhìn Bạch Liễu với ánh mắt khinh thường, và còn lẩm bẩm một cách chế giễu:

“Đây mới là đội chơi game chuyên nghiệp… Không thể so sánh được với các đội của hội chơi game lớn đâu.”

“Nhìn xem thành viên mới của họ kìa… Tch tch.”

Tất nhiên, những người chơi này vẫn không dám chế giễu Bạch Liễu trực tiếp; bởi vì Tang Nhị Đán đang đứng bên cạnh, và chỉ khi họ quá đà mới dám làm phiền anh ta.

Bạch Liễu chẳng để tâm đến những lời chế giễu đó; anh đã quen với việc bị chế giễu từ trước, nên không mấy quan tâm. Nhưng điều này lại khiến Mục Tứ Thành tức giận; những ngày gần đây anh ta liên tục bị Tang Nhị Đán áp lực trong việc luyện tập và thi đấu, nên sự việc này càng làm anh ta tức giận hơn.

Bạch Liễu quyết định phải tìm cách đối phó với tình huống này…

Khi những người chơi này thấy Mục Tứ Thành đi tới, họ không ngờ rằng một thành viên cần thi đấu như vậy lại keo kiệt đến thế, sẵn sàng so đo với họ – những người chơi bình thường như họ. Sau khi bị Mục Tứ Thành bắt giữ, họ sợ đến nỗi suýt nữa đã khóc. Chỉ đến khi Bạch Liễu can thiệp, Mục Tứ Thành mới buông tha những người chơi này sau khi họ liên tục cầu xin tha thứ.

Sau khi những người chơi kia bỏ chạy, Mục Tứ Thành vẫn cảm thấy không hài lòng.

Bây giờ anh ấy và Bạch Liễu đang đứng trong vòng trong, chào đón các thành viên của đội Quang Minh Vàng. Chỉ cần quay đầu lại, anh ấy có thể nhìn thấy đội Quang Minh Vàng mà những người chơi kia đã dùng để xúc phạm mình. Mục Tứ Thành không cam lòng, quyết tâm tìm hiểu xem người mới này, người được bọn ngốc nghếch kia ca ngợi quá mức, rốt cuộc là ai.

Bạch Liễu và Đường Nhị cũng đứng trong vòng trong cùng.

Đoàn người tiến lại từ từ; ở phía trước là một người đàn ông với mái tóc dài màu nâu, đôi mắt màu nâu, vẻ ngoài rất nổi bật. Hai bên mái tóc của anh ta đính hai huy hiệu cánh vàng lấp lánh; anh ta mặc bộ đồ lễ màu trắng bạc được trang trí rất gọn gàng, đi giày ống dài với những đường viền màu vàng. Nhìn từ xa, anh ta toát ra vẻ cao quý, không thể xâm phạm.

Phía sau bên phải của Georgia, có một thành viên trông gần như giống hệt anh ta tới 90%. Anh ta có vẻ thấp hơn một chút so với Georgia; đôi mắt của anh ta màu nâu đậm hơn. Mái tóc dài đến vai của anh ta được buộc lại phía sau đầu bằng những huy hiệu cánh vàng, lộ ra đường nét khuôn mặt mềm mại hơn; trên vai phải của anh ta có một con bướm dường như chỉ là vật trang trí, không hề nhúc nhích.

Lúc này, anh ta đang bước đi thẳng về phía trước, không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt. Dù trông rất trẻ tuổi, nhưng anh ta lại toát ra vẻ uy nghi như thể đã dẫn dắt đội bóng trong thời gian dài.

Trông anh ta thật sự giống như sự kết hợp giữa “kẻ cổ hủ lớn” và “kẻ cổ hủ nhỏ”.

Mục Tứ Thành nhìn về phía Amande đang từ từ tiến lại gần mình, nháy mắt một cách không tốt bụng, ánh mắt anh ta dừng lại ở huy hiệu trên tai Amande.

Tay phải của Mục Tứ Thành bất giác động đậy, ngón tay anh ta từ từ biến hình thành móng vuốt khỉ…

Anh ta đã lâu lắm rồi không “trộm” gì cả.

Vào khoảnh khắc Amande đi ngang qua trước mặt Mục Tứ Thành, con bướm trên vai phải của cô ấy đột nhiên vỗ cánh vài cái. Ngay lúc đó, Mục Tứ Thành không do dự mà vươn móng vuốt khỉ về phía sau tai Amande.

Amande nhanh nhẹn quay đầu tránh đi, nhưng chiếc huy hiệu không được cố định kia vẫn bị Mục Tứ Thành nhanh tay gạt bỏ bằng móng tay.

Mái tóc nâu dài của cô ấy bay ra xung quanh; trong lúc quay đầu, Amande che đi một nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra đôi mắt và đường nét khuôn mặt mềm mại.

Mục Tứ Thành cười khẩy, rồi tiếp tục bước đi…

Con bướm trên vai anh ấy bắt đầu vỗ cánh với tốc độ chóng mặt; một cơn gió dữ không rõ từ đâu ập đến, cuồn cuộn thổi qua giữa Mục Tứ Thành và Amanda, khiến Mục Tứ Thành không kịp phản ứng mà phải che mặt lùi lại; những người chơi xung quanh cũng bị gió làm cho hoảng sợ và bay lên trời; cơn gió còn làm rối bời mái tóc dài mà Amanda vừa mới chỉnh sửa xong.

Đứng trong tâm của cơn gió, Amanda bình tĩnh lấy lại huy hiệu của mình từ tay Mục Tứ Thành ngã xuống đất, sau đó gắn nó trở lại phía sau đầu. Trong bối cảnh hỗn loạn do gió gây ra, cô quay lưng và rời đi mà không hề ngoái nhìn lại.

Cơn bão lại ập đến.