Mù Kē lặng lẽ di chuyển đến phía sau Charles. Dù cô hoàn toàn không rõ danh tính của Charles xuất hiện đột ngột này, nhưng Mù Kē vẫn có thể nhận ra rằng Bạch Liễu đã nhận được sự giúp đỡ từ Charles trong tình hình căng thẳng này.

“Tôi đã từng mê muội một người đàn ông và hàng năm lại mất hết lý trí vì những con ngựa đua theo mùa, tôi không nghĩ điều đó có thể được coi là một chuyện giống nhau.” Mọi biểu cảm trên khuôn mặt cô biến mất sâu thẳm, đôi mắt màu rượu đỏ tràn ngập dòng nước mắt ẩn giấu, “Đừng so sánh bản năng thú tính của anh với tôi, Charles.”

“Tôi xin lỗi vì hành động không phù hợp của mình.” Charles cúi người, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, “Nhưng đối với tôi, bản năng thú tính lại là một từ ngữ tích cực; tôi rất ngưỡng mộ những người sở hữu bản năng đó.”

Bạch Liễu im lặng một giây, cô nhận ra rằng Charles quyết tâm phải giúp Bạch Liễu thoát khỏi tình huống này; đôi khi, bản năng của người đàn ông này trở nên mạnh mẽ đến mức không ai có thể ngăn cản được.

Bạch Liễu không chút do dự, cô quay người và ra lệnh với Titan: “Titan, bao vây họ.”

Một quả cầu đen khổng lồ rơi từ trên trời xuống, như thể là một lỗ đen, muốn nuốt chửng Charles cùng với Vương Thùn và những người khác đứng phía sau anh ta.

Nhưng Charles hoàn toàn bình tĩnh, anh ta giơ chiếc gậy văn minh bên mình lên để chặn quả cầu đen đó.

Quả cầu đen từ từ nuốt chửng chiếc gậy văn minh, sắp chạm vào mũi của Charles. Anh ta tháo chiếc mũ đen cao cấp của mình, kéo nó về phía sau và dùng nó để kẹp quả cầu đen lại; trong lúc đó, Charles lật chiếc mũ xuống và đè nó lên quả cầu đen khổng lồ.

Như thể đang biểu diễn ảo thuật vậy, quả cầu đen bị khuôn mũ thu hẹp lại và chui vào chiếc găng tay trắng của Charles, biến thành một quả bóng nhảy màu đen trong lòng bàn tay anh ta.

【Hệ thống thông báo: Người chơi Charles đã sử dụng kỹ năng (Ảo Ảnh Thâu Tay)】

【Kỹ năng này có thể nuốt chửng đòn tấn công của đối phương và chuyển hóa nó thành một loại vật dụng ảo thuật để lưu trữ.】

“Việc sử dụng kỹ năng với tôi là vô ích, Nữ hoàng.” Charles vui vẻ lắc quả bóng nhảy trong tay mình, sau đó tháo chiếc găng tay trắng ra và cho nó vào túi của Vương Thùn bên cạnh, “Chơi bẩn rồi, tôi tặng nó cho cậu.”

Vương Thùn: “????”

Anh ta đã nghe nói rằng Charles là một người rất kỳ quặc, nhưng không ngờ đến mức chỉ vì bị anh ta lăn qua mặt đất không hề có bụi bẩn hai cái mà đã phải từ bỏ nó.

Charles từ đâu lấy ra một đôi găng tay trắng và đeo vào, sau đó cúi chào Titan và Bạch Liễu, cười rất kiêu hãnh: “Nữ hoàng, xin phép tôi rời đi trước.”

Nói xong, Charles quay người, giơ khuỷu tay về phía Vương Thùn, nhẹ nhàng gật đầu và dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào khuỷu tay của anh ta.

Vương Thùn một lúc mới hiểu ra rằng Charles muốn anh ta giúp mình thoát khỏi tình huống nguy hiểm này.

Charles tiếp tục di chuyển, còn những người khác vẫn đang cố gắng đối phó với quả cầu đen khổng lồ.

Nhưng dù trong lòng có than phiền vài câu, Vương Thục vẫn ngoan ngoãn nắm lấy tay Charles, và chỉ khi đó Charles mới hài lòng bước tiếp về phía trước.

Anh ta đến trước mặt Mộc Khách, mỉm cười nói: “Tôi tin rằng anh đã thấy được sự chân thành của tôi dành cho Bạch Liễu, chắc hẳn anh không ngại đi cùng chúng tôi đến [Khu vực Vô nhân] phải không?”

Mộc Khách đã mong đợi Chủ tịch Charles từ lâu, nhưng vào lúc này anh ta vẫn giữ được bình tĩnh, không hề hoảng loạn hay thiếu lịch sự, mà là chân thành cảm ơn: “Tôi hoàn toàn không ngại.”

“Chúng tôi rất hoan nghênh anh cùng chúng tôi đi.”

Khu vực Vô nhân.

Sau khi Charles can thiệp vào sự việc này, những khán giả bình thường vốn không dám đến xem náo nhiệt dưới sự chặn đứng mạnh mẽ của các hội nghị ở nước ngoài giờ đây đều tập trung lại.

Và nhờ vào những diễn biến phức tạp liên quan đến việc [chặn đứng Bạch Liễu], sự chú ý trên diễn đàn đã đạt đến mức cực điểm, cuối cùng đã dẫn đến hàng loạt cuộc thảo luận sôi nổi, khiến hầu hết người chơi bình thường trở nên tò mò về sự việc này.

Nhiều khán giả lén lút theo sau Mộc Khách và những người khác, giả vờ đi ngang qua để đến [Khu vực Vô nhân].

Cũng không thể trách họ được, bởi vì những người thuộc Hội nghị Vua cũng theo đến đó, và những người đến xem “trò cười” cũng không dám quá lộ liễu.

Hai phe đối đầu nhau ngay tại cửa vào [Khu vực Vô nhân] nơi không thấy bóng dáng ai cả; Charles và hai ông trùm khác đứng ở phía trước các thành viên của hội nghị, tạo cảm giác như bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra cuộc chiến.

Khán giả xung quanh nhìn với trái tim đầy hứng thú nhưng lại im lặng tuyệt đối – trận đấu hay này vẫn chưa bắt đầu, nhưng họ đã được thưởng thức “trò cười” liên tục rồi.

Bên trong [Khu vực Vô nhân], những chiếc tivi cũ kỹ hiện lên hình ảnh tuyết rơi và tiếng nhiễu; thỉnh thoảng, dưới những dải màu đen trắng, bóng dáng méo mó của con người xuất hiện và liên tục đập vào màn hình tivi, hầu hết đều là những lời kêu cứu.

Những giọng nói khàn khàn, tuyệt vọng vang lên qua hệ thống âm thanh hỏng hóc của tivi, kéo dài thành những giai điệu kỳ lạ không thể hiểu rõ nội dung, tạo cảm giác u ám và đáng sợ.

Những người chơi bị mắc kẹt trong khu vực này xuất hiện lẻ tẻ trên màn hình tivi đen trắng, như những đoạn video ghi lại cuộc sống của họ sau khi họ đã qua đời.

Hai bên của khu vực là những bức tường trắng sáng chói lọi; những chiếc tivi FM cũ kỹ được xếp chồng lên nhau, tạo thành một “núi tivi” dài đến nỗi không thể nhìn thấy điểm cuối, kéo dài đến tận sâu thẳm của khu vực.

Không ai biết liệu [Khu vực Vô nhân] có điểm cuối hay không, bởi vì chưa từng có ai đạt đến điểm cuối của nó.

Tên đầy đủ của [Khu vực Vô nhân] là [Khu vực Vô danh], nhưng nơi này không hề vắng người; ngược lại, nó chứa đầy những con người đã dùng hết mọi thứ để cố gắng sống sót.

Những người mới tham gia trò chơi nếu không nhận được sự công nhận từ người chơi khác, không nhận được điểm thưởng từ họ, thì họ sẽ không có khả năng mua vật phẩm, và việc vượt qua trò chơi sẽ cực kỳ khó khăn.

Trong ánh mắt Vương Thuận lộ rõ sự thương hại sâu sắc: “Họ sẽ nhanh chóng rơi vào ‘Khu vực vô người’, và điều duy nhất họ có thể làm là trì hoãn thời gian trong quá trình dần bị biến đổi, cố gắng không để bản thân mình chết quá nhanh.”

“Đó thật sự là một nỗi đau khổ lớn; họ không thấy được bất kỳ hy vọng nào, chỉ có thể dựa vào bản năng để vật lộn trong trò chơi, chờ đợi ai đó sẽ cứu họ ra ngoài.”

Mộc Kha nhìn chằm chằm vào ngọn núi TV khổng lồ ấy, và thì thầm tự hỏi: “Phải chăng… giống như tôi ngày xưa ở ‘Thị trấn Siren’ không?”

“Đúng vậy,” Vương Thuận nói, “Nếu lúc đó Bạch Liễu không cứu bạn, nơi này chính là mộ phần của bạn.”

“Nhiều khi những người này không cần quá nhiều, chỉ cần một chút điểm thưởng thôi cũng đủ để họ có thể thoát khỏi ‘khu vực vô người’ này.”

Vương Thuận quay sang nhìn Mộc Kha, thở dài: “Nhưng thật đáng tiếc, trong trò chơi này rất ít người có lòng tốt như vậy.”

“Không phải ai cũng may mắn như bạn, có một Bạch Liễu đã cố gắng vượt qua không gian để cứu bạn.” Vương Thuận thở dài một hơi, cuối cùng cũng nở nụ cười trên khuôn mặt, “Nhưng bây giờ có lẽ rất nhiều người sẽ được cứu nhờ Bạch Liễu.”

Người xung quanh thì thầm bàn tán về việc Charles và Hồng Đào định làm gì.

Hồng Đào liếc nhìn ngọn núi TV bao la, rồi quay lại nhìn Charles với nụ cười không thay đổi: “Bạn chắc chắn muốn lãng phí nhiều điểm thưởng như vậy để cứu Bạch Liễu ra khỏi ‘bãi rác’ này sao?”

“Đây không phải là sự lãng phí đâu,” Charles cười ha hả phản bác, “Mọi việc tiêu xài nào có thể làm tôi hài lòng, tôi đều coi đó là giải trí hợp lý; Bạch Liễu rất thú vị phải không?”

Hồng Đào không đưa ra ý kiến gì: “Bạn thật sự là một người đàn ông khó hiểu.”

Charles cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn lời khen của bạn.”

“Bạn dự định tiêu bao nhiêu điểm thưởng mới dừng lại?” Hồng Đào hỏi.

Charles đứng thẳng dậy, quay người nhìn vào bối cảnh trắng chói lọi của khu vực vô người, lắc chiếc nhẫn kim cương trên ngón tay cái, rồi nói: “— Cho đến khi tôi thấy Bạch Liễu xuất hiện trở lại trước mặt tôi.”

Mộc Kha hít một hơi sâu, đứng trước các thành viên trong công đoàn, thay mặt Charles đưa ra lệnh: “Ngay bây giờ Charles sẽ chuyển cho mỗi người một triệu điểm thưởng, nhưng có những hạn chế về việc sử dụng số điểm này; các bạn không được phép chuyển nhượng chúng.”

“Chỉ có một mục đích duy nhất của những điểm thưởng này, đó là để ‘sạc’ cho những người chơi trong khu vực vô người bên cạnh các bạn: mỗi chiếc TV nhỏ sẽ được ‘sạc’ 5 đến 10 điểm; trong quá trình ‘sạc’, các bạn cũng cần phải ‘thích’ chúng, cho đến khi chúng tắt hẳn.”

“Những chiếc TV vẫn chưa tắt sau khi được ‘sạc’ 10 điểm hãy tiếp tục được ‘sạc’ thêm.”

Mù Kē bước sang một bên, nhường chỗ cho Vương Thùn đứng phía sau mình, rồi giới thiệu: “Đây là nhà phân tích dữ liệu của công đoàn chúng ta, Vương Thùn. Tất cả dữ liệu từ những chiếc tivi nhỏ mà các bạn thu thập được sẽ được giao cho anh ấy để tổng hợp và phân tích. Sau đó, chúng ta sẽ tiến hành ba lần sàng lọc đối với những chiếc tivi ở khu vực không người ở.”

“Còn người này, xếp thứ tư trong bảng xếp hạng các tài năng trẻ nổi tiếng nhất – Mục Thần,” Mù Kē liếc nhìn Mục Tứ Thành, người vừa rồi luôn cúi đầu không nói gì cả, “sẽ canh giữ cửa vào khu vực không người ở để bảo vệ hoạt động của chúng ta khỏi sự can thiệp của công đoàn vua.”

Mục Tứ Thành ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt Mù Kē.

Anh ta hít một hơi sâu, rồi quay mặt đi mà không phản bác cũng không đồng ý, nhưng thực tế là đã đứng dậy và đứng ở cửa vào khu vực không người ở, nhìn thẳng vào các thành viên của công đoàn nước ngoài với vẻ mặt không mấy hài lòng.

Mục Tứ Thành nhận ra sự thù địch của Mù Kē dành cho mình, điều này khiến anh ta cảm thấy khó chịu. Nhưng điều khiến anh ta bực bội hơn nữa là, vào lúc này, Mù Kē lại có vẻ tổ chức và rõ ràng hơn hẳn mình!

Nói xong, Mù Kē nhìn quanh các thành viên của công đoàn: “Còn điều gì không hiểu nữa không?”

Các thành viên dưới đây đã nghe đến mức sững sờ.

Họ đã gia nhập công đoàn này từ lâu, nhưng chưa bao giờ thấy số điểm lên tới một triệu điểm; bây giờ họ sẽ được chia đều mỗi người một phần. Và chỉ để cứu một người mà họ thậm chí còn chưa từng gặp mặt, họ lại sẵn lòng chi tiêu số điểm đó… Điều kích thích như vậy, họ không thể tưởng tượng nổi trong suốt cả cuộc đời mình; mỗi người đều cảm thấy choáng váng, gần như không thể đứng vững được nữa.

Những người xung quanh nghe xong cũng trở nên sửng sốt. Họ nhìn Charles, người đang lau gậy của mình như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, rồi lại mơ màng nhìn về phía “dãy núi tivi” dài bằng chiều dài của một toa tàu không có khoang sau, mắt họ trở nên trống rỗng.

— Charles… đang đùa chứ?!

Để tìm ra một người trong “dãy núi tivi” dài như vậy, ít nhất cũng phải tiêu tốn hàng chục triệu điểm!!

Nhưng rất nhanh họ nhận ra rằng Charles thực sự không đùa.

Các thành viên của công đoàn lần lượt tiến lên trước mặt Charles, lo lắng giơ màn hình hệ thống của mình để chờ quá trình chuyển tiền diễn ra, và sau khi việc chuyển tiền hoàn tất, họ lại lảo đảo rời đi.

Hàng chục triệu điểm được chuyển đi, nhưng Charles từ đầu đến cuối không hề thay đổi nụ cười trên môi.

Anh ta nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào vai những thành viên đang mơ màng kia: “Bây giờ, hãy đi tìm người đứng đầu công đoàn mà các bạn đã giấu đi.”

———————

Đền thờ.

Giữa bàn có một lá bài đột nhiên được lật ngược; trên lá bài là hình ảnh của một ảo thuật gia bí ẩn, người đó đang kéo chiếc mũ xuống để che khuôn mặt đang mỉm cười của mình.

Người đàn ông đội mũ ấy suy tư một lát, gõ nhẹ vào lá bài đó và nói với giọng cười: “Chúc các bạn may mắn!”

“Cảnh tượng này đã ‘hỗn loạn’ đến thế này rồi à…” Dưới chiếc mũ trùm đầu, ánh mắt người đàn ông ấy lướt qua những lá bài tượng trưng cho thợ săn ma cà rồng, người phù thủy đứng bên cạnh, những lá bài hình hoa hồng đang dần biến mất, và đột nhiên xuất hiện thêm lá bài tượng trưng cho ảo thuật gia… Rồi anh ta bỗng nhiên nở một nụ cười nhẹ nhàng, như thể muốn cả thế giới này cứ tiếp tục “hỗn loạn” thêm nữa.

Ngón trỏ và ngón giữa của anh ta hiện lên một lá bài hoàn toàn mới, và anh ta đặt nó bên cạnh lá bài tượng trưng cho ma cà rồng.

Ánh mắt nhà tiên tri lập tức thay đổi khi nhìn thấy lá bài này. Đây là một lá bài khác biệt so với những lá bài khác; nó không tuân theo bất kỳ quy tắc nào. Khi lá bài được đặt xuống bàn, nhân vật trên đó như thể được “phóng to” lên và bắt đầu chạy lung tung khắp mặt bàn, cầm trên tay một khẩu súng đồ chơi có hình ống kèn rực rỡ, phát ra tiếng “đù đù đù”.

Nhân vật này mặc đôi ủng cao gót có đỉnh nhọn được trang trí bằng những quả bóng lông, quần màu đỏ tươi bồng bềnh; phần trên cơ thể là những tay áo voan và cổ áo được trang trí bằng ren. Một chiếc mũ hai góc có hai màu, với những chuông treo ở đuôi, cũng vang lên tiếng leng keng khi nó chạy.

Toàn bộ khuôn mặt và cổ của nhân vật này được phủ một lớp sơn trắng dày; miệng được vẽ rộng ra một vòng màu đỏ tươi, còn đôi mắt thì được vẽ bằng bút đen thành hình chiếc xiên lớn; dưới những chiếc xiên ấy là đôi mắt xanh biếc, và mái tóc vàng óng lấp lánh trên đỉnh đầu.

Rõ ràng đây chính là một chú hề.

Giờ đây, chú hề này cầm khẩu súng ống kèn của mình, bắn lung tung khắp mặt bàn; gần như bất cứ khi nào nhìn thấy lá bài nào, nó đều nhắm thẳng vào khuôn mặt nhân vật trên lá bài đó và phát ra tiếng cười man rợ, cao vút và chói tai.

Cuối cùng, chú hề này chạy quanh bàn một vòng, sau đó đứng lên trên lá bài tượng trưng cho ma cà rồng – đây cũng là lá bài duy nhất mà nó không dùng khẩu súng ống kèn để “tấn công”.

“King!” Chú hề nhảy múa vui vẻ, mở đôi mắt xanh biếc lấp lánh như đá quý, rồi nằm sấp trên lá bài ma cà rồng, ôm chặt nó vào lòng, cười khúc khích: “King! Find my king!”

“Anh đã làm gì với chú hề vậy?” Giọng nhà tiên tri trở nên nghiêm túc: “Đây không phải là trạng thái bình thường khi nhân vật chú hề lần đầu tiên xuất hiện trong trò chơi… Trông chú hề này có vẻ như nhớ chú White Willow… Nhưng theo dòng thời gian này, chú hề và White Willow chưa bao giờ gặp nhau cả.”

Người ngồi đối diện giao hai tay lại với nhau trên bàn, cười nhẹ: “Anh sợ sao? Sợ rằng ảnh hưởng của chú hề sẽ biến White Willow thành ‘White Six’ ư?”

Nhà tiên tri phản bác lạnh lùng: “Anh đang phá vỡ quy tắc của trò chơi!”

“Tôi chưa bao giờ phá vỡ quy tắc của trò chơi cả.”

Nhưng trước khi anh ta kịp hỏi ra, nhà tiên tri đột nhiên dừng lại, nhìn người đối diện mình với vẻ không thể tin nổi: “Cậu… đã để anh ta ở lại khu vực hoang vắng ư?!”

“Đúng vậy, trò chơi đơn người đầu tiên mà tôi cho nhân vật ‘chú hề’ tham gia chính là một trò chơi cấp ba; anh ta tự nhiên bị mắc kẹt bên trong và không thể thoát ra được. Sau đó, rất nhanh chóng, khán giả đã mất hứng thú với chú hề đáng thương ấy – người không có kỹ năng gì cả và cũng không thể vượt qua được trò chơi. Và thế là anh ta bị bỏ mặc, rơi vào khu vực hoang vắng.” Người đó nói với giọng đầy thương hại.

Giọng nhà tiên tri run rẩy: “… Anh ta đã ở trong trò chơi đó bao lâu rồi?”

Người kia thản nhiên đáp: “Anh ta đã sống cùng những con quái vật ấy… gần mười năm rồi. Tôi không thể thực sự để anh ta chết được, nhưng bây giờ anh ta thực sự đã điên rồ gần hết rồi.”

Nhà tiên tri ngước mắt nhìn thẳng vào người đối diện: “Tại sao chú hề lại nhớ đến ‘Bạch Liễu’?”

Người kia nghiêng người về phía trước, tiến gần hơn với nhà tiên tri: “Bởi vì để anh ta có thể kiên trì sống trong trò chơi kinh hoàng này – nơi khiến anh ta suýt nữa đã muốn ‘tự tử’ – tôi quyết định ban cho anh ta hy vọng. Vì thế, mỗi đêm anh ta đều mơ.”

Trong giấc mơ, chú hề thấy một người đàn ông tên ‘Bạch Lục’ xuất hiện như một vị thần, cứu anh ta, giúp anh ta chiến thắng mọi thử thách và trở thành nhà vô địch.

Người đó hoàn toàn hiểu, đồng cảm và trân trọng anh ta; anh ta là người duy nhất trên thế giới này mà chú hề muốn theo đuổi. Chú hề ấy là ‘chú hề’ trung thành nhất dưới trướng người đó, và người đó chính là ‘vua’ của anh ta.

Người kia hạ mắt nhìn chú hề trên bàn: “Giấc mơ đẹp ấy đã giúp anh ta kiên trì đến tận bây giờ.”

Nhà tiên tri nhắm mắt lại, hơi thở của anh ta cũng trở nên gấp rút: “Cậu đã khiến chú hề… mơ về những sự kiện ở những dòng thời gian khác… Nhưng bây giờ, dòng thời gian này đã hoàn toàn hỗn loạn; ‘Bạch Liễu’ thực ra chưa bao giờ xuất hiện để cứu anh ta…”

Chú hề ấy một mình chờ đợi ‘Bạch Liễu’ trong trò chơi, trong suốt mười năm…

“Thật đáng mừng phải không? Bây giờ anh ta cuối cùng cũng đã chờ được rồi, phải không?” Người kia cười vui vẻ hơn, “‘Bạch Liễu’ sắp xuất hiện ở khu vực hoang vắng để cứu anh ta ra ngay thôi.”

“Cậu có từng nghe câu chuyện cổ tích nào chưa?” Người kia đột nhiên chuyển sang chủ đề khác, nhưng rõ ràng họ rất muốn trò chuyện về câu chuyện cổ tích đó với nhà tiên tri. Không đợi nhà tiên tri trả lời, người kia tiếp tục nói: “Câu chuyện đó tên là ‘Ngư Dân Và Quỷ Dữ’.”

“Rất lâu rồi, có một con quỷ giống như chú hề bị thần giam cầm trong một chiếc bình. Nó đau khổ không thể tả xiết, không thể trốn thoát; không ai có thể nhìn thấy hay cảm nhận được nỗi đau của nó, và nó chỉ có thể sống nhờ vào những ảo ảnh trong giấc mơ.”

“Vì vậy, nó đã ước rằng sẽ có ngày được tự do…”

Và rồi, ngày đó đã đến…

“Nhưng người đó vẫn không xuất hiện.”

Anh ta nhìn về phía nhà tiên tri, nụ cười trên khóe miệng không hề thay đổi chút nào: “Đến năm thứ mười, chú hề cuối cùng cũng đã chờ được người đó. Bạn nghĩ chú hề sẽ làm gì với King mà mình đã chờ đợi suốt mười năm đó?”

Nhà tiên tri mở mắt ra: “Anh ta sẽ giết White Willow.”