“Để có được thời gian chính xác, chúng ta đã mất đi một thành viên xuất sắc,” khuôn mặt An lóe lên vẻ đau đớn, những lời nói của cô tiếp tục vang đến tai Winnie và Leah. “Sau khi thời gian đếm ngược kết thúc, toàn bộ khu vực chứa báu vật sẽ trải qua những thay đổi lớn lao. Theo suy đoán ban đầu, nguyên nhân là do một ma trận phép thuật khổng lồ mà chúng ta đã từng đề cập trước đó; đó là một ma trận thuộc hệ không gian, chứa đựng quá nhiều điều chưa biết.”

Cả hai đều không ngờ lại nhận được thông tin này. Điều kỳ lạ là An dường như vẫn muốn nói thêm điều gì đó nhưng rồi cô lại dừng lại. Winnie, người hiểu rõ tâm lý con người, lập tức hiểu ra ý của cô ấy. Sau khi kể hết những gì mình biết về căn phòng của lãnh chúa thành phố, An cuối cùng cũng tiếp tục nói hết những lời còn lại:

“Dựa vào những thay đổi này, phạm vi ảnh hưởng của ma trận bao gồm toàn bộ thành phố cùng một số khu vực xung quanh. Các bạn có thể tính toán xem còn bao nhiêu thời gian nữa.” Nói xong, An giơ tay phải ra và trưng bày chiếc đồng hồ bỏ túi của mình trước mặt hai người.

Winnie nhìn vào đồng hồ và ghi nhớ tốc độ dòng chảy của nó, sau đó hỏi tiếp: “Khu vực này sẽ trở thành như thế nào?” Nếu quả thực là một sự thay đổi nguy hiểm, họ chắc chắn phải chờ bên ngoài thành phố, nhưng điều đó có thể đi kèm với rủi ro là không thể trở lại được nữa. Dù sao thì cũng khó có ai có thể dự đoán chính xác về ma trận thuộc hệ không gian được.

“Đó là một khái niệm rất mơ hồ; tôi chỉ biết rằng sau sự thay đổi, khu vực đó sẽ có những quy tắc không có lợi cho chúng ta,” An nói hết những gì mình biết.

Chương 78

Sau khi trao đổi thêm vài thông tin không quan trọng với An, Leah và Winnie đi đến một nơi vắng người để bàn bạc kế hoạch tiếp theo. Những chuyện này chắc chắn không thể để người ngoài nghe thấy; nếu có ai nghe thấy thì sao đây? Không phải họ không tin tưởng vào nhóm pháp sư, mà là không muốn tin tưởng bất kỳ ai không quen biết.

“Những thông tin còn lại không quá quan trọng; điều quan trọng nhất vẫn là sự thay đổi của khu vực chứa báu vật. Nhưng ý của cô ấy về “những quy tắc không có lợi cho chúng ta” là gì nhỉ?” Leah dừng lại sau khi đi được một quãng đường nhất định, tay phải cô tự nhiên đặt lên chiếc tủ bên cạnh; một số hàng hóa trên tủ cũng bị lay động nhẹ vì điều đó.

Winnie cũng đang suy nghĩ về vấn đề này. Thành thật mà nói, cô không rõ lắm. Khả năng duy nhất trong đầu cô là khu vực chứa báu vật sẽ được biến đổi thành một khu vực mới dưới tác động của ma trận không gian lớn, và trong khu vực đó, họ sẽ phải tuân theo những quy tắc nhất định; nếu không sẽ bị trừng phạt… Giống như những tình tiết phổ biến trong tiểu thuyết ấy ư?

“À, đúng rồi, còn có cả cát lún nữa. Nếu An không nói dối và thông tin của họ đáng tin cậy, thì nhóm của Julie và Rango chắc vẫn đang tiếp tục tìm kiếm trong sa mạc. Dù sao thì khoảng cách mười vạn mét cũng khá xa; họ sẽ mất nhiều thời gian.”

Thật đáng tiếc, ngay cả những pháp sư giỏi trong nghệ thuật bói toán cũng không rõ chính xác điều gì sẽ xảy ra trong cuộc biến đổi lớn này. May mắn thay, thời gian còn lại trước khi cuộc biến đổi diễn ra vẫn khá dài; cô ấy vừa mới tính toán xong: dựa vào thời gian hiển thị trên chiếc đồng hồ bỏ túi mà An cho xem, còn khoảng hai ngày nữa cuộc biến đổi mới sẽ đến. Họ có đủ thời gian để thảo luận và chuẩn bị.

Có lẽ trong hai ngày này họ sẽ tìm được những thông tin mình cần, và như vậy họ sẽ không phải liều mạng để bị cuốn vào cuộc biến đổi ấy. Tất nhiên, khả năng xảy ra điều đó thực sự rất thấp, và cô ấy chắc chắn sẽ không đưa nó vào danh sách những khả năng có thể xảy ra.

Trong lúc Winnie vẫn đang suy tư, Lilia bên cạnh cũng đang bận rộn với công việc của mình. Cô ấy đang ghi chép những thông tin mà An đã nói; những thông tin quan trọng hơn thì được xếp ở phía trước. Bút của cô ấy vung vẫy nhanh chóng, viết đầy cả trang giấy.

Nhìn thấy những dòng chữ dày đặc trước mắt, Lilia tạm thời kìm nén cảm giác khó chịu trong lòng, sau đó lật sang trang giấy trống. Không còn cách nào khác, từ nhỏ đã bị sư phụ ép buộc phải viết này viết kia, nên giờ đây mỗi khi viết những đoạn văn dài hoặc nhìn thấy những đoạn văn dài, cô ấy lại cảm thấy khó chịu một cách bản năng. Cô cũng không biết triệu chứng này sẽ kéo dài bao lâu… Có lẽ là mãi mãi?

Tuy nhiên, cảm giác khó chịu này vẫn có thể được kìm nén lại được. Những lúc như bây giờ, khi cần phải vượt qua sự khó chịu, cô ấy sẽ cố gắng làm như vậy; còn những lúc khác, cô ấy sẽ tự động tránh nhìn những đoạn văn dài. Điều này giúp cô cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Trên trang giấy thứ hai, cô ấy nhanh chóng viết xuống vài dòng cuối cùng liên quan đến thành phố mà họ đang ở. Theo lời An, ban đầu nơi này không thuộc về bất kỳ ai; nhờ vị trí địa lý thuận lợi, nó trở thành địa điểm tranh giành giữa bốn quốc gia loài người. Trong cuộc chiến giành giật này, Aslan đã sử dụng sức mạnh tài chính để giành được chủ quyền của nơi này.

Ngay sau khi tiếp quản thành phố, Aslan đã thay đổi toàn bộ ban lãnh đạo cấp cao, bao gồm cả chủ tịch thành phố và phó chủ tịch. Ban đầu, chủ tịch và phó chủ tịch cũ rất không hài lòng với quyết định này, nhưng chỉ sau một tháng, họ đã công khai bày tỏ sự hài lòng với nó. Không biết Aslan đã sử dụng vũ lực hay sức mạnh tài chính để đạt được điều đó.

Phần thông tin quý giá nhất trong toàn bộ thông tin này chính là về vị chủ tịch mới được bổ nhiệm. Nghe nói ông ta được Aslan chỉ định trực tiếp; mặc dù danh tính cụ thể của ông ta chưa được tiết lộ, nhưng mọi người đều có những suy đoán khá hợp lý… Có khả năng lớn nhất là ông ta là thành viên của hoàng gia.

Viết đến đây, Lilia nhớ lại những hình ảnh liên quan đến hoàng gia mà mình đã thấy trước đó…

Hai người nhìn nhau một cái rồi bắt đầu tìm kiếm theo cách mà nhóm pháp sư kia đã làm. Không một góc nào trong dinh chủ thành này được bỏ qua; thông tin mà họ nắm giữ hiện tại vẫn còn quá ít, huống chi thông tin quan trọng nhất thì họ vẫn chưa phát hiện ra – đó là vị trí của thành trung tâm ở Aslan và bí ẩn về sự biến mất năm xưa.

Một khi tìm thấy hai thông tin này, nhiệm vụ của họ coi như đã hoàn thành vượt mức yêu cầu. Theo quy tắc thông thường, sau khi hoàn thành nhiệm vụ vượt mức, họ sẽ được nghỉ phép dài tới nửa năm, và trong thời gian nghỉ phép, Liên minh Lango sẽ cung cấp một khoản tiền lớn để họ giải trí.

Nghĩ đến điều này, tinh thần của Lilia càng trở nên hăng say. Cô ấy không chỉ cố gắng vì tiền thưởng mà chủ yếu là vì khoảng thời gian nghỉ phép nửa năm đó sẽ cho phép cô ấy tự do hoạt động trước mặt sư phụ mà không bị rầy rối. Trước khi rời đi, việc lấy thêm vài thứ nữa cũng hoàn toàn khả thi… Chỉ là những cơ hội như vậy không phải lúc nào cũng có.

“Tách tách”, Winnie liên tục đặt vài chai thủy tinh lên những chỗ trống trên tủ. Cô ấy không rõ lắm về công dụng của chất lỏng bên trong những chai này; chúng có màu sắc rực rỡ, chắc chắn không thể là để pha màu được. Cô quyết định tạm thời để chúng lại với nhau và để Lilia xem xét sau.

Chẳng mấy chốc, những chai thủy tinh đầy màu sắc đã được Winnie thu dọn gọn gàng lại. Nhìn qua, có khoảng hai mươi chai, từ màu đen đến màu trắng, và có cả những chai có sự pha trộn màu sắc. Càng nhìn, cô càng nghĩ rằng chúng không giống những loại thuốc bình thường.

“Wow, sao lại nhiều thế này?” Lilia vừa tỉnh táo trở lại thì nhìn thấy những chai thủy tinh được xếp gọn gàng đó. Chỉ dựa vào màu sắc bên ngoài thì không thể phân biệt được. Vì vậy, cô chọn một chai có vẻ an toàn hơn, mở nắp và quạt nhẹ hương thơm bốc ra từ bên trong.

Ngay khi ngửi thấy mùi hương, Lilia gần như nghi ngờ chính khứu giác của mình. Sau vài lần ngửi lại, cô mới do dự nói: “Nước ép dưa sương?” Ít nhất thì mùi hương này giống như vậy, và trong chất lỏng cũng không có dấu hiệu của phép thuật. Nhìn vào màu sắc thì cũng khá giống.

“Dưa sương ư?” Nghe thấy từ đó, Winnie lập tức lấy ra một chai màu xanh nhạt từ trên tủ, mở nắp và bắt chước Lilia quạt nhẹ hương thơm bốc ra. Một mùi nho nhẹ nhàng len vào mũi cô… Hóa ra đây là kho chứa thực phẩm ư? Cô không khỏi tự hỏi.

Trong lúc Winnie vẫn đang kiểm tra nước ép nho, Lilia tiếp tục mở thêm nhiều chai khác; tất cả đều là nước trái cây. Nếu không sợ chúng hỏng thì Lilia chắc chắn muốn thử hương vị của chúng xem có khác biệt gì so với các loại nước trái cây thông thường hay không.

Đặt những chai nước trái cây xuống tủ, ánh mắt Winnie lại quan sát xung quanh. Một chiếc hộp gỗ khá lớn bất ngờ xuất hiện trước mắt cô; trước đó cô không để ý đến nó vì Lilia đã ngồi lên đó.

Để tiết kiệm chút sức mạnh ma thuật, Winnie quyết định sử dụng sức mạnh của cánh tay mình, nhưng hai lần thử nghiệm đều thất bại. Những tấm ván gỗ này cứng hơn những gì cô ấy tưởng tượng. Đúng lúc cô ấy chuẩn bị sử dụng ma thuật để mở chiếc hộp một cách thô bạo, một tia sáng lạnh lẽo bay ngang trước mặt cô, và những tấm ván gỗ được cố định chặt chẽ vào hộp bỗng rơi ra.

Hóa ra là Lilia đã làm điều đó bằng một con dao nhỏ. Có vẻ như những việc như thế này nên giao cho các chuyên gia sử dụng ma kiếm mới phải. Nghĩ vậy, Winnie lùi lại một bước để nhường chỗ cho Lilia. Tiếp theo, một loạt ánh dao lóe lên trước mặt cô, và bên trong chiếc hộp được đóng chặt bởi nhiều tấm ván gỗ bỗng hiện ra.

Bên trong không phải là những vật quý giá gì cả, mà chỉ toàn là táo. Có vẻ như ai đó lo lắng rằng những quả táo này sẽ bị ẩm hoặc thu hút sâu bọ trong quá trình vận chuyển, nên đã thực hiện những biện pháp bảo vệ đặc biệt cho chúng. Chẳng lẽ nơi này thực sự được dùng để lưu trữ thức ăn sao?

“Này, các bạn pháp sư bên kia, có gì ở bên các bạn không?” Lilia hô về phía nhóm pháp sư. Nếu bên họ cũng toàn là thức ăn thì có lẽ mọi chuyện đã rõ ràng rồi. Không ngờ họ lại tình cờ tìm đến kho thực phẩm của thành phố này. Liệu đó có phải là may mắn hay không nhỉ?

Cô gái trong nhóm pháp sư nghe thấy lời nói của Lilia, nhìn quanh một vòng rồi nói: “Toàn là thức ăn thôi, không biết liệu chúng còn có thể ăn được không.” Số lượng thức ăn mà các pháp sư mang theo đã không nhiều rồi; nếu những thứ này thực sự có thể ăn được thì tốt biết mấy.