“Chúng tôi cũng vậy,” Lilia đáp lại, “Tôi không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sức mạnh ma thuật ở đây; có lẽ nó đã được bảo quản một cách nguyên vẹn. Chỉ cần không có tình trạng hỏng hóc gì thì chắc chắn có thể ăn được rồi phải không?” Cô cũng không hoàn toàn chắc chắn về điều này, cách tốt nhất là tìm một người may mắn để thử xem sao.

Tuy nhiên, không ai trong nhóm pháp sư muốn tự mình thử độc lượng đó, vì vậy vấn đề này buộc phải được tạm gác lại. Để không bỏ lỡ bất kỳ thông tin nào, cả hai nhóm đã kiểm tra kỹ lưỡng mọi thứ trong căn phòng rộng lớn này chỉ trong vòng nửa giờ ngắn ngủi.

“Vì không có thứ gì khác ở đây nữa, chúng ta hãy chuẩn bị rời đi thôi. Cô đã nghĩ xong sẽ đi đâu tiếp theo chưa?” Lilia vỗ nhẹ bụi trên người mình – những bụi này là do cô bám vào khi cô quỳ xuống tìm kiếm những manh mối ẩn giấu. Kết quả của cuộc tìm kiếm thì có thể tưởng tượng được.

Ánh mắt Winnie lướt qua nhóm pháp sư không xa; “Chúng ta sẽ bắt đầu từ tầng trên cùng.” Vì những pháp sư này nói rằng ma trận không gian lớn đó hoặc ở tầng trên cùng hoặc ở dưới lòng đất, vậy họ sẽ bắt đầu tìm kiếm từ tầng trên cùng.

Chương 79:

Vài phút sau khi nhóm pháp sư rời đi, Lilia cũng bắt đầu chuẩn bị. Thời gian rất quý giá; thêm vào đó, với những thay đổi lớn mà Ann đã nói đến, họ phải tận dụng từng giây từng phút. Lý do họ chờ cho đến khi nhóm pháp sư rời đi một khoảng cách nhất định trước khi ra ngoài là để tránh những rắc rối có thể xảy ra. Mọi người đều hiểu rõ ý nghĩa của việc này.

“Vị thế của Ann trong nhóm pháp sư chắc chắn không hề thấp; huy hiệu màu bạc trắng với những họa tiết phức tạp đó chắc chắn không phải là thứ người bình thường có thể đeo được,” Lilia nói khi thu dọn đồ đạc của mình. Thật ra, bất kỳ ai mang theo sức mạnh từ phía sau để điều tra đều có vị thế không hề nhỏ; điều này cũng có thể coi là một cơ hội rèn luyện cho người sẽ nắm quyền sau này.

Winnie tất nhiên hiểu rõ điều này, nhưng vẻ ngoài và tuổi tác của Ann thực sự quá trẻ. Trừ khi cô ấy sử dụng một loại ma thuật đặc biệt hoặc công cụ ma thuật nào đó để giả dạng như vậy, so với một cô gái 15, 16 tuổi có thể giữ vị trí cao, Winnie tin vào khả năng đầu tiên nhiều hơn.

Những cử chỉ và lời nói mang theo sức mạnh đặc biệt đó không thể nào là kết quả của việc luyện tập trong vài năm được; ngay cả nếu Ann bắt đầu luyện tập từ khi 3, 4 tuổi đi chăng nữa, điều đó cũng khá khó tin. Ngay cả khi tính đến yếu tố tài năng – một yếu tố rất không chắc chắn – Winnie vẫn cảm thấy điều đó hơi vô lý.

“Đi thôi!” Thấy người bên cạnh mình đã sẵn sàng, Winnie sử dụng phép thuật ở đầu cây gậy của mình để mở nhẹ hai cánh cửa gỗ phía trước. Trước đó, khi nhóm pháp sư rời đi, họ đã dọn sạch nhiều con rối; do một trong những con rối đó bị hỏng, họ không thể sử dụng cánh cửa đó để ra ngoài.

Họ tiếp tục hành trình từ tầng trên cùng…

Lýa vừa dùng con dao dài trong tay để dọn dẹp con đường phía trước, vừa quan sát tình hình xung quanh. Cô thực sự sợ rằng sẽ có thêm một nhóm quái vật khác xuất hiện. Những pháp sư kia, sau khi được trang bị lại, đã trở nên cực kỳ mạnh mẽ trong việc hợp tác với nhau. Nhưng chỉ có hai người họ là Lýa và Winnie; một con dao và một cây gậy thì khó có thể đối phó được với hàng vạn con quái vật. Hơn nữa, trên mặt đất toàn là những mảnh áo giáp của chúng, nên họ cũng không thể sử dụng hết khả năng chiến đấu của mình ở đây.

Winnie đã đợi một lát ở cửa; sau đó một con đường nhỏ được tạo ra từ những mảnh áo giáp đó. Nếu không sợ bị quái vật phát hiện, cô hoàn toàn có thể sử dụng sức mạnh ma thuật để tập trung nguồn năng lượng gió và bay qua an toàn. Tuy nhiên, chỉ vài giây sau khi làm vậy, một đợt quái vật lại ập đến.

Bước nhẹ theo sau Lýa, Winnie đặt cây gậy phép của mình ngay trước mặt mình, bắt chước tư thế phòng thủ của cô ấy. Dù cây gậy không được chắc chắn lắm, nhưng ít nhất nó vẫn có thể chống lại những đòn tấn công bình thường. Dù sao thì không phải mọi cuộc tấn công bất ngờ cô ấy cũng có thể cảm nhận được. Khi số lượng quái vật tăng lên, khả năng nhận biết nguy hiểm của họ sẽ giảm đáng kể.

“Cũng không còn chỗ nào khác để kiểm tra nữa. Theo quy trình trước đó, chỉ còn lại nơi mà những pháp sư kia đã đi qua thôi,” Lýa phân tích. “Có lẽ họ sẽ đi theo hướng chúng ta đã đến để tránh gặp lại chúng ta.”

“Không chỉ có thể là vậy đâu,” Winnie lập tức đáp lại. “Họ muốn tìm phòng của lãnh chúa.” Cô không thể chắc chắn về những điều khác, nhưng điều này thì cô có thể chắc chắn: biểu cảm của họ khi biết đến phòng lãnh chúa không hề giả tạo chút nào; họ thực sự muốn đến đó, có vẻ như có việc rất quan trọng cần xử lý.

Nhưng phòng của lãnh chúa đã bị họ lục soát kỹ lưỡng rồi. Điều quan trọng nhất bên trong là chiếc thiết bị ma thuật có thể lưu lại hình ảnh và trung tâm của bàn cờ ma thuật. Chắc chắn không phải đó là những thứ mà nhóm pháp sư kia muốn, phải không? Một câu hỏi mới nảy sinh: Làm thế nào mà họ biết được những thứ trong phòng lãnh chúa?

Là thông qua việc bói toán ư? Không đúng, việc bói toán không thể cho biết phòng đó thuộc về ai. Họ cũng không hề xác định được ngay khi mới vào phòng lãnh chúa; chỉ sau khi nhìn thấy những hình ảnh được lưu lại họ mới nhận ra điều đó. Có vẻ như những pháp sư kia vẫn còn giấu đi những bí mật quan trọng khác, hy vọng rằng điều đó sẽ không gây hại cho cô và Lýa.

“Họ thật là nóng vội… Tôi tưởng họ sẽ đi đến những nơi khác trước chứ,” Lýa nói. Sau khi dọn xong những mảnh áo giáp, con dao trong tay cô được đặt lên vai. Mặc dù việc đặt dao ngang trước người có thể mang lại sự an toàn, nhưng giữ tư thế đó quá lâu sẽ rất mệt mỏi. Trước khi có điều gì xảy ra, tốt hơn hết là họ nên cẩn thận.

Khi đến góc cuối hành lang, cả hai đều chậm bước lại. Là một ma kiếm sư, Lilia tự nhiên đảm nhận vai trò tiên phong trong việc khảo sát đường đi. Cô thực hiện một loạt các thao tác khảo sát theo quy trình chuẩn mực, rõ ràng là đã học được chúng từ những buổi giảng dạy chính quy. Sau khi xác định bằng mắt thường rằng không có mối đe dọa nào ở phía trước, Lilia nhảy vọt qua góc và bước vào hành lang bên trong. Trước mắt cô là một hành lang dài, sâu thẳm không thấy đáy; cô thực sự hy vọng rằng ở đây sẽ không còn xuất hiện những thứ kỳ lạ nào nữa. Nếu lại gặp phải tình trạng rối loạn ma lực một lần nữa, cô thực sự không thể chịu đựng nổi.

Cả hai, với vũ khí trong tay và luôn cảnh giác với mọi thứ xung quanh, đã đi được một quãng đường khá dài mà không hề hay biết. Ban đầu, Lilia vẫn hy vọng rằng sẽ có một cửa sổ nào đó hiển thị một cảnh tượng khác biệt, nhưng suốt quãng đường đi, mọi cửa sổ đều chỉ cho thấy bóng tối đen ngòm. Trong lúc chờ đợi ấy, cô thậm chí còn ghi nhớ được rằng họ đã đi qua bao nhiêu cửa sổ.

Winnie không sử dụng ma lực để bay, vì cô biết rằng việc đó có thể khiến những con rối xuất hiện trở lại. Dù sao thì đi bộ cũng không tiêu tốn nhiều sức lực, vì vậy cô quyết định đi theo Lilia. Sự thật đã chứng minh rằng những bài tập trước đây của cô là lựa chọn đúng đắn nhất; không có ma sư bình thường nào có thể đi được quãng đường dài như vậy mà không nghỉ ngơi.

“Chắc không phải là một hành lang vô tận chứ? Lâu đài này thật kỳ lạ…” Lilia nhẹ nhàng vung thanh kiếm trong tay, mặc dù biết rằng tình trạng này rất có thể do một bùa phép không gian lớn gây ra, nhưng cô vẫn không khỏi muốn than phiền. Khi họ tìm thấy bùa phép đó sau này, họ nhất định phải phá hủy nó để trút giận!

Winnie nhìn ra ngoài cửa sổ bên cạnh và trả lời: “Chắc không phải vậy.” Ngay từ đầu hành trình, cô đã quan sát kỹ cảnh tượng bên ngoài cửa sổ; có sự khác biệt rõ rệt so với những gì cô đang thấy lúc này: cảnh tượng bên ngoài đã di chuyển sang phía bên phải một khoảng cách nhất định, có nghĩa là quãng đường họ đã đi thực sự có tác dụng. Có lẽ bùa phép không gian đó đã tạo ra hiệu ứng nào đó khiến quãng đường vốn chỉ khoảng mười mét trở thành hàng nghìn mét.

Quãng đường vốn có thể đi xong trong vài phút giờ đây lại cần hàng trăm lần thời gian. Càng suy nghĩ sâu về điều này, Winnie càng tò mò về cấu trúc bên trong của bùa phép không gian đó; cô tự hỏi liệu mình có thể học được những cơ chế đó hay không.

“Ừm?” Suy nghĩ của Winnie bị gián đoạn bởi tiếng thắc mắc của Lilia phía trước. Cô theo ánh mắt của Lilia nhìn về phía trước và thấy rằng khoảng vài trăm mét phía trước, không gian dường như đã được mở rộng ra. Chẳng lẽ họ sắp rời khỏi hành lang dài này?

Bước chân của cả hai lại nhanh hơn một chút; không gian rộng lớn kia ngày càng hiện rõ hơn.

Lia liên tục lùi lại vài bước; khi nhìn thấy khuôn mặt của Winnie, cô lập tức bắt đầu sử dụng ngôn ngữ cử chỉ. Dĩ nhiên cô không biết rõ cách sử dụng ngôn ngữ này, nhưng cô vẫn cố gắng diễn đạt ý của mình bằng cách vẽ các cử chỉ tay. Chỉ cần có thể truyền đạt được ý chính là được; việc người khác có hiểu không thì tùy vào khả năng hiểu biết của Winnie.

“Làm sao bây giờ?” Đối với những câu đơn giản như vậy, Lia quyết định vẽ một dấu hỏi trong không khí rồi nghiêng đầu.

Sau khi hiểu được ý của Lia, Winnie gật đầu nhẹ, sau đó vươn tay phải ra và làm cử chỉ như thể đang chạy với hai chân; hướng chạy là ngược lại nơi họ vừa đến. Ý của Winnie rất rõ ràng: hãy quay đầu lại và chạy.

Lia cảm thấy quyết định này khá tốt, vừa định gật đầu đồng ý thì bỗng nhiên cô cảm nhận được một cảm giác nguy hiểm dữ dội phía sau lưng. Biết rằng Winnie vẫn đang đứng ngay trước mặt mình, cô lập tức đưa thanh kiếm dài đang đặt trên vai ra phía sau. Ngay khi cô thực hiện động tác phòng thủ này, cánh tay cô lập tức bị tê liệt do sức va chạm mạnh; đồng thời, một quả cầu lửa có sức mạnh lớn lao bay ngang qua đầu cô và tiếp tục lao về phía sau.

Cuộc chiến sắp bùng nổ. Sau khi thành công trong việc chặn đứng cuộc tấn công bất ngờ của kẻ thù, Lia kéo Winnie lùi lại vài chục mét; khoảng cách này vừa đủ để Winnie có thể sử dụng phép thuật. Nếu kẻ thù tiếp tục lao tới, cô vẫn có thể phản ứng và tìm cách đối phó một cách nhanh chóng.

Trong không gian rộng lớn này, hầu hết các con rối bọc giáp đều đã được kích hoạt; những con rối đang đứng đã từ từ tiến lại gần hai người, những con rối ban đầu đang ngồi cũng bắt đầu đứng dậy vào lúc này; các loại vũ khí được đặt trên mặt đất cũng lập tức được nhặt lên.