Sau khi cầu nguyện trong lòng một hồi, Winnie quay đầu lại nhìn về phía sau. Nhóm người đội những chiếc mũ cao màu đen đang chạy khá nhanh; những con rối đuổi theo họ dường như đã bắt đầu bị kéo ra xa.

Chuyến trốn thoát này không kéo dài quá lâu đối với Winnie. Khi cô lại đi qua một góc cua, hai cánh cửa gỗ lớn xuất hiện trước mặt cô. Những cánh cửa này trông sang trọng hơn nhiều so với những cánh cửa gỗ bị hỏng trước đó. Không chút do dự, cô vung chiếc gậy phép của mình lên, và những luồng ma thuật được phóng ra từ đầu chiếc gậy ấy xuyên thẳng vào hai cánh cửa.

“Cạch…” Có lẽ do đã lâu không được bảo dưỡng, hai cánh cửa này phát ra tiếng kêu khó chịu khi bị ma thuật mở ra.

Thấy rằng đòn tấn công của mình không thể mở hết cửa ngay lập tức, Winnie tiếp tục sử dụng thêm vài đòn ma thuật nữa cho đến khi cửa hoàn toàn mở ra. Lúc này cô cũng hiểu rõ rằng lượng ma thuật cần thiết để mở những cánh cửa này gấp khoảng ba lần so với những cánh cửa nhỏ trước đó.

Theo quy tắc đã định trước, Lilia nhanh chóng lao vào bên trong, quan sát xung quanh để đảm bảo không có nguy hiểm nào khác, rồi vươn tay ra kéo Winnie đang còn chạy. Vào khoảnh khắc hai tay chạm vào nhau, cô nhanh chóng dùng sức để kéo Winnie vào bên trong.

“Không có thời gian để chần chừ!” Lilia hét lên với nhóm người đội mũ cao vẫn đang ở phía sau, sau đó cô lấy một chiếc thùng gỗ làm ghế. Thực ra, miễn là không có sự cố gì xảy ra, nhóm người này hoàn toàn có thể vào bên trong một cách thuận lợi. Về việc đóng cửa, cô không cần phải lo lắng gì cả, bởi vì Winnie đã tập trung đủ ma thuật ở đầu chiếc gậy phép của mình, đủ để đóng cửa lại một cách chặt chẽ.

Chương 77:

Khoảng mười người đội những chiếc mũ cao vội vã lao vào căn phòng phía trước. Những con rối mặc áo giáp đứng phía sau họ chỉ cách họ có hai mét thôi. Khi người cuối cùng trong nhóm lao vào căn phòng, Winnie, người vẫn đứng bên cạnh, nhanh chóng vung chiếc gậy phép của mình. Lilia, người trước đó đang ngồi trên thùng gỗ, cũng đứng dậy vào lúc này.

Hai cánh cửa của căn phòng không phát ra tiếng đóng mạnh như dự đoán. Trước khi những người khác kịp phản ứng, Lilia đã đến trước cửa, giơ con dao dài trong tay và đâm thẳng vào con rối kẹt trong khe cửa. Đòn đâm rất sắc bén; hành động thu hồi dao của cô nhanh đến mức ít ai có thể nhìn rõ.

Khi hai cánh cửa được đóng chặt, những tâm trạng lo lắng của mọi người cuối cùng cũng được giải tỏa. Winnie, vừa thu hồi chiếc gậy phép, bước đến trước cửa và kiểm tra độ chắc chắn của nó. Cánh cửa trông như mới; việc mở cửa đã cần đến lượng ma thuật lớn như vậy, nên độ chắc chắn của nó chắc chắn không hề yếu.

“Cảm ơn sự giúp đỡ của hai người!” Một giọng nói có phần non nớt bất ngờ vang lên phía sau Winnie và Lilia. Khi hai người quay đầu lại, họ thấy một cô gái trông khoảng mười lăm, mười sáu tuổi.

Winnie chợt nhớ ra rằng cô gái này chính là người đã hét lên “Chạy nhanh!” với họ ở hành lang. Sau khi đáp lại bằng câu “Không phiền đâu”, Winnie nhanh chóng quan sát các đặc điểm khác của cô gái kia; điều đặc biệt nhất ở cô ấy chỉ là tuổi tác và chiếc huy hiệu kỳ lạ đó.

“Các cô là ai vậy?” Lilia đoán rằng Winnie sẽ không nói nhiều, nên cô đã chủ động hỏi cô gái trước mặt. Nhìn biểu cảm của những người đội mũ cao phía sau, có vẻ như họ rất quan tâm đến những gì đang xảy ra ở đây. Chẳng lẽ danh tính của cô gái này đủ để đại diện cho cả nhóm sao?

Cô gái đó sau đó trả lời bằng một cách lịch sự khá đặc biệt: “Chúng tôi là những pháp sư, vừa mới vào ngôi nhà lớn này cách đây nửa giờ. Xin hỏi hai người là ai?” Mặc dù trông cô ấy rất trẻ con, nhưng giọng nói của cô ấy lại đầy sự chín chắn; loại sự chín chắn mà ngay cả những đứa trẻ cùng tuổi sau nhiều lần luyện tập cũng khó có thể bắt chước được.

Nhận ra rằng cô gái này có thể thực sự đại diện cho cả nhóm, ánh mắt Lilia không khỏi liếc nhìn cô ấy. “Tôi và cô ấy đều đến từ Liên minh Langgo, chúng tôi đến đây để điều tra những điều bất thường.” Câu nói của cô ấy không có gì đặc biệt nếu xét riêng lẻ, nhưng điều quan trọng nhất là danh tính của cô ấy và phép thuật kỳ lạ mà Winnie sử dụng; rõ ràng những thông tin này không thể để những pháp sư này biết được.

“Một lần nữa, xin cảm ơn hai người vì sự giúp đỡ vừa rồi. Chúng tôi, những pháp sư, vô cùng biết ơn,” cô gái nói rồi lại thực hiện một nghi thức lịch sự nữa. “Tôi có một số thông tin mới, không biết hai người có hứng thú tham gia vào một cuộc giao dịch không?”

Giao dịch? Điều này thật sự nằm ngoài dự đoán của Winnie. Cô tưởng rằng sau khi cảm ơn, cô gái kia sẽ quay đi hoặc tặng cho họ một món quà gì đó, nhưng không ngờ lại là một cuộc giao dịch. Tuy nhiên, việc có được những thông tin mới trong ngôi nhà đầy bí ẩn này thực sự rất quan trọng. Không cần Winnie phải nói gì, Lilia bên cạnh đã quyết định đồng ý ngay.

“Được thôi, chỉ là không biết thông tin mà các cô có đủ mới mẻ không?” Lilia cười nói. Nếu phải xếp hạng những thông tin mà họ nhận được, thì thông tin mà Lilia và Winnie có chắc chắn là những thông tin “nóng bỏng” nhất, đặc biệt là phép thuật có thể hủy bỏ hiệu ứng bất tử của những con rối bọc giáp.

Cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi này thấy có khả năng cuộc giao dịch này sẽ thành công, nên cô đã nhảy lên một chiếc thùng gỗ bên cạnh và ngồi xuống theo cách Lilia làm. Nhưng thân hình cô ấy quá nhỏ bé; khi ngồi xuống, đôi chân cô không chạm đến mặt đất, chỉ có thể lắc lư trong không trung.

“Đơn giản thôi. Tôi sẽ nói ra một từ khóa của thông tin đó; nếu các cô biết thì bỏ qua, nếu không biết thì chúng ta sẽ tiến hành giao dịch một đổi một. Thế nào?” Nụ cười nhẹ hiện trên khuôn mặt cô ấy.

---

Please let me know if you need any adjustments to the translation!

Một chữ “an” thôi ư? Không khả thi lắm, có lẽ đó là một cái tên tạm thời hoặc là một biệt danh đã được đặt sẵn từ trước. Vì nếu họ không muốn tiết lộ tên thật của mình, thì cũng chẳng cần thiết phải nói thật rằng “Tôi là Ruth, còn cô ấy là Anna”. Quả nhiên, việc chuẩn bị sẵn vài cái tên giả trong đầu là điều cần thiết. Có vẻ như sau này tôi có thể ghi nhớ thêm vài cái tên nữa.

“Được rồi, thì tôi sẽ bắt đầu chia sẻ những thông tin mà tôi biết trước,” An nói rồi ngồi thẳng lên. Sau một khoảng thời gian ngắn để nhớ lại, cô ấy lên tiếng: “Dòng cát chảy.”

Không ngờ thông tin đầu tiên mà An chia sẻ đã khiến cả hai người họ cảm thấy hứng thú. Mặc dù họ đã đoán rằng có thể đó là do một ma trận phép thuật lớn gây ra, nhưng họ không có bằng chứng nào cụ thể cả. Vì vậy, việc An chọn thông tin này làm điều đầu tiên để chia sẻ chứng tỏ rằng cô ấy có những thông tin khá chi tiết.

“Có thể coi là họ hứng thú rồi,” khuôn mặt của Lilia hiện lên vẻ thờ ơ, có vẻ như cô ấy thực sự không quá quan tâm đến chuyện này. Cô ấy rất hiểu rằng không nên để người bán phát hiện ra rằng mình rất thích một món đồ nào đó; nếu không, điều chờ đợi cô ấy sẽ là việc giá cả tăng vọt.

“Vậy hai người muốn dùng thông tin gì để trao đổi nhỉ?” Nụ cười trên khuôn mặt An không hề giảm bớt. Không ai biết được rằng đằng sau nụ cười ấy ẩn chứa những suy nghĩ gì, bao gồm cả những người khác cũng đội những chiếc mũ cao màu đen như cô ấy.

Lần này, Winnie bước lên hai bước và nói thay cho Lilia: “Mối liên hệ mật thiết giữa những con rối và các ma trận phép thuật nhỏ.” Trong dinh của vị chủ thành này có quá nhiều ma trận phép thuật; nếu chỉ sử dụng từ “ma trận phép thuật” thôi thì rất dễ gây hiểu lầm. Để an toàn hơn, tốt hơn là nên thêm vài từ khóa khác nữa.

Nghe câu trả lời của Winnie, An nhắm mắt suy tư một lúc, khoảng một phút sau mới mở mắt trở lại và nói: “Được thôi, để thể hiện sự chân thành của mình, tôi sẽ nói trước.” Ngay khi An vừa dứt lời, một người cũng đội chiếc mũ cao màu đen bước đến và lặng lẽ đưa cho cô ấy một vật phẩm.

“Tôi nghĩ các bạn cũng có thể đoán được rằng dòng cát chảy bên ngoài thành phố có liên quan đến thành phố này. Chúng tôi đã sử dụng phép thuật bói toán để truy tìm nguồn gốc của những dòng cát chảy đó. Trong ngôi nhà lớn này, theo kết quả bói toán, đó là một ma trận phép thuật khổng lồ. Chúng tôi không biết chính xác vị trí của ma trận đó, nhưng dựa vào kích thước của nó, có thể suy đoán rằng nó nằm dưới lòng đất hoặc trên mái nhà.”

Sau một khoảng lặng ngắn, An tiếp tục nói: “Vẫn là kết quả từ việc bói toán: những người bị dòng cát chảy nuốt chửng sẽ bị đưa đến một nơi cách đó hàng trăm mét; họ sẽ tỉnh lại sau một thời gian.”

Một vòng trao đổi mới đã bắt đầu, và đối với tin tức này, Lilia dường như không mấy quan tâm. Sau một hồi suy nghĩ, Winnie mới miễn cưỡng đồng ý trao đổi “vị trí phòng của lãnh chúa thành”. Đó chính là căn phòng mà cô ấy và Lilia đã ẩn náu ban đầu; những hình ảnh được lưu lại bằng những vật dụng ma thuật đặc biệt chính là bằng chứng rõ ràng nhất. Mặc dù cô ấy sẽ không giao những vật dụng ma thuật đó ra.

“Ồ? Các cô đã tìm thấy phòng của lãnh chúa thành ư?” Biểu cảm của Ann có chút thay đổi trong khoảnh khắc đó, nhưng sau đó lại trở về trạng thái bình tĩnh. Toàn bộ quá trình không kéo dài quá một giây.

Thấy đối phương có vẻ rất quan tâm đến phòng của lãnh chúa thành, Lilia liền lên tiếng: “Đúng vậy, chúng tôi đã phải vất vả lắm mới tìm thấy nó. Cô không muốn thêm một thông tin nào để trao đổi sao?” Thực ra, cô hiểu tại sao Winnie lại tiết lộ vị trí phòng của lãnh chúa thành ngay trong vòng trao đổi này; bởi vì nơi đó giờ chỉ còn là một mớ hỗn độn. Làm sao có thể mong rằng căn phòng đã bị đám quỷ dữ xâm chiếm vẫn còn nguyên vẹn được?

“Hahaha, tốt lắm, tốt lắm, chắc chắn tôi sẽ không làm hai người thất vọng đâu. Cứ coi như đó là việc trả ơn cho lần trước nhé.” Ann cười nói, sau đó mở lòng bàn tay ra và cho thấy thứ vừa nhận được từ các thành viên khác: đó là một chiếc đồng hồ bỏ túi tinh xảo, kim của nó vẫn đang liên tục chuyển động.

Không biết có phải là ảo giác của Winnie hay không, nhưng cô cứ có cảm giác rằng thời gian trên chiếc đồng hồ này dường như nhanh hơn so với thời gian thực.