Những người vốn đang ồn ào phía sau lập tức trở nên im lặng khi nghe thấy lời của Julie. Khi bí mật kho báu chỉ còn cách đó không bao xa, họ không còn thời gian để quan tâm đến những chuyện khác nữa; việc nhanh chóng bước vào đó mới là điều quan trọng nhất. “Nghe những người đầu tiên bước vào kho báu nói rằng bên trong không hề có bẫy nào, và nơi đó tràn ngập sức mạnh ma thuật; đây quả là địa điểm nghỉ ngơi lý tưởng!”

Sau khi cả nhóm đã yên tĩnh đi được một đoạn đường, cuối cùng cũng có người không nhịn được mà lên tiếng trước: “Ôi, tôi mệt quá rồi, bao giờ mới đến nơi nghỉ được đây?” Người này vừa nói vừa ngáp dài; rõ ràng anh ta thực sự cảm thấy mệt mỏi.

Nghe thấy hai từ đó, lông mày của Lily hơi nhíu lại; một suy đoán không mấy tốt đẹp bắt đầu nảy sinh trong đầu cô. Nhưng trước khi cô kịp nói ra suy đoán của mình, mặt đất dưới chân họ bắt đầu rung chuyển liên tục, giống như động đất. Thông thường điều này không gây chết người, nhưng lúc này họ lại đang ở trên sa mạc cát vàng!

Khi những rung chuyển kết thúc, xung quanh họ xuất hiện hàng loạt vòng xoáy cát vàng lớn nhỏ. Không ai biết rõ bên dưới những vòng xoáy đó là gì, và cũng chẳng ai muốn biết. Mọi người đều đứng trên những tấm ván gỗ được tạo ra từ sức mạnh ma thuật, không dám hành động liều lĩnh.

“Mở rộng nền đất!” Sau khi nhận thức rõ tình hình, Julie lập tức ra lệnh. Những binh sĩ phía sau nghe thấy mệnh lệnh này liền hành động ngay: những người có nhiều sức mạnh ma thuật hơn thì tập trung sức mạnh của mình để tạo ra những điểm đứng vững chắc, còn những người còn ít sức mạnh thì có nhiệm vụ quan sát xung quanh; một khi có nguy hiểm xảy ra, họ sẽ lập tức báo động cho đồng đội.

Khi những tấm ván dưới chân họ được mở rộng gấp nhiều lần, những tấm ván mà họ đã đi qua trước đó bị những vòng xoáy mới xuất hiện nuốt chửng ngay lập tức. Nhận ra rằng không thể ở lại nơi này quá lâu, Julie lập tức đưa ra lệnh mới: họ phải nhanh chóng rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.

Một tiếng “plopp…” nhẹ nhàng được Lily nghe thấy một cách rõ ràng; cô lập tức giơ tay ra hiệu cho mọi người im lặng để có thể nghe rõ hơn xem đó là tiếng gì.

“…plopp…” Tiếng đó lại vang lên, lần này nhiều người cũng nghe thấy. Nhưng mọi người đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra; họ chỉ biết rằng tiếng đó phát ra từ dưới lòng đất và cách khá xa, nên trong thời gian ngắn thì không gây nguy hiểm cho họ.

Khi tiếng lạ này xuất hiện lần thứ ba, khuôn mặt Lily trở nên nghiêm nghị. Cô nhanh chóng thay thế Julie để ra lệnh cho các binh sĩ: “Nhanh! Nhanh rời khỏi đây! Tản ra!” Tiếng đó không phải do cát vàng hay ma thuật gây ra, mà là tiếng tim đập thực sự! Nếu tiếng tim đập đã lớn đến thế, thì con vật dưới lòng đất chắc chắn rất nguy hiểm.

Thấy các binh sĩ do dự, Lily nói thêm: “Chúng ta không thể chờ đợi được nữa! Hãy bắt đầu di chuyển ngay!”

Bóng dáng con cá voi nhảy vọt lên từ cát vàng đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người, cho đến khi nó sắp trở lại giữa cát vàng thì mới có người reo lên: “Tạo ra những tấm chắn bảo vệ!” Không biết ai là người đã hét lên điều đó, mọi người lập tức tạo ra những tấm chắn phòng thủ trên đầu mình để chống lại mối đe dọa. Những tấm chắn này không phải dùng để chống lại con cá voi, mà là để ngăn mình bị cát vàng bắn lên nuốt chửng.

Với tiếng “pụt!” lớn, con cá voi đã trở lại giữa cát vàng. Lượng cát vàng mà nó bắn lên đủ để nhấn chìm nửa thành phố, nhưng con người đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Một số người thông minh thậm chí còn thiết kế những tấm chắn phòng thủ của mình thành hình tam giác, điều này giúp giảm bớt áp lực mà họ phải chịu.

“Hừ… Tại sao ở đây lại có cá voi nhỉ?” Một người vừa tránh được hiểm nguy liền vội vàng hỏi. Cũng có người trả lời: “Chắc là do sự rối loạn của ma lực thôi. Con cá voi đó có lẽ là một loại quái vật kỳ lạ. Người ta nói rằng càng tiến gần nơi chứa báu vật thì sẽ gặp phải những chuyện càng kỳ lạ.”

Khi mọi người đang mừng rằng mình đã sống sót, lại một lần nữa cảm nhận được rung đất dưới chân, nhưng lần này cường độ rung đất rõ ràng cao hơn nhiều lần trước! Chưa kịp họ phản ứng thì con cá voi đã lại nhảy lên từ trong cát vàng, đúng vào chính giữa đám đông.

Trong chốc lát, tiếng la hét thảm thiết vang lên. Winnie, người cũng bị hất văng lên không trung, lập tức kiểm soát tư thế của mình, chỉ cần động tay nhẹ là đã triệu hồi nguyên tố gió để nâng mình lên cao, đồng thời cứu được vài người khác. Vì nghĩ đến con đường thoát của mình, cô không sử dụng quá nhiều ma lực; nếu có thể cứu được thì cứu, còn không thì tùy vào may mắn của họ.

Tất nhiên, Lily cũng nằm trong số những người được cứu. Dù cô không can thiệp, người đó vẫn có thể thoát nạn một cách an toàn.

Cô dùng nguyên tố gió kéo Lily về bên mình rồi hỏi: “Cô có cách nào không?” Những giải pháp mà cô nghĩ ra lúc này đều cần tiêu tốn nhiều ma lực. Cô quyết định hỏi Lily trước; biết đâu cô ấy có cách tốt hơn… Mặc dù khả năng đó rất thấp.

Nhưng điều kỳ lạ là người bên cạnh cô không hề phản hồi. Winnie quay đầu lại mới nhận ra Lily đang đứng yên bất động. Nhận ra có điều gì đó không ổn, cô vội vàng nhìn xung quanh; cảnh tượng dường như bị đóng băng, ngay cả những người đang bay lên trời cũng đứng yên bất động.

Đây là… ma thuật liên quan đến thời gian ư? Nhưng theo những gì cô biết, đó là sức mạnh chỉ có thần mới có thể sử dụng được; con người hoàn toàn không thể nắm bắt được kỹ thuật này, ít nhất là theo những gì sách vở viết.

“Đây là một ảo giác.” Giọng nữ bất ngờ vang lên phía sau Winnie. Nhưng khi cô nghe rõ giọng điệu của người đó, sự tức giận ban đầu lập tức biến thành sự hoang mang.

“Chính là vài giây trước đó, khi thời gian dường như bị đóng băng,” quý bà nói, “lúc ảo cảnh vừa xuất hiện, ‘Đôi mắt của Iris’ đã can thiệp ngay. Dù sao thì đó cũng là điểm mạnh của cô ấy mà. Trước cây gậy quyền năng được Nữ thần Toàn tri ban tặng, việc sử dụng những trò ảo thuật nhỏ nhoi như vậy chẳng khác nào tự tìm cái chết; ngay cả khi người điều khiển là một pháp sư cấp độ đặc biệt cũng vậy.”

Nghĩ đến con gái mình có thể đang gặp nguy hiểm, quý bà lập tức di chuyển ngay đến bên cạnh Winnie, giơ tay phải và nhẹ nhàng chạm vào trán cô bé: “Được rồi, đã đến lúc ta phải đưa em trở về thực tại.”

Chương 63:

“Kẹt… kẹt…” Khi Winnie cảm nhận được sự chạm vào trán mình, bỗng nhiên xung quanh vang lên tiếng vỡ vụn của các vật thể. Trong chốc lát, người ‘mẹ’ vừa còn đứng trước mặt cô đã biến mất, cùng với Lilia bên cạnh nữa.

Cho đến khi ảo cảnh hoàn toàn tan vỡ, trước mắt cô chỉ còn lại một màu trắng chói lọi. Sau khi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, tầm nhìn của cô hiện ra cảnh sa mạc cát vàng. Điều khác biệt lớn nhất so với trước đó là không còn bóng dáng của bất kỳ ai nữa; ngay cả con cá voi lớn xuất hiện đột ngột cũng biến mất không dấu vết.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Winnie đoán rằng những đồng đội của mình có lẽ đã bị cát vàng chôn vùi. Điều kỳ lạ là những con rắn nhỏ mà cô sử dụng ma lực để tìm kiếm sự sống dưới lớp cát đều trở về với tay trắng tay, nghĩa là dưới lớp cát này không còn sự sống nào nữa.

Sau một chút suy nghĩ ngắn, cô lại nâng cao thân mình lên một chút để xem liệu nhóm khác mà cô đã để ý trước đó có còn sống không, nhưng kết quả vẫn là không thấy bóng dáng nào cả. Có vẻ như chỉ có mình cô là người duy nhất còn sống trong khu vực này.

May mắn thay, cô vẫn nhớ hướng mà nhóm mình đã đi. Chỉ cần tiếp tục đi theo hướng đó, cô nghĩ mình sẽ tìm thấy nơi chứa kho báu được gọi là “nơi ẩn giấu của báu vật”. Cô hy vọng những thứ ở đó sẽ giúp cô thu được một khoản lợi nhuận lớn. Tuy nhiên, cô không quên mục đích ban đầu của mình: tìm kiếm thông tin về Aslan.

Aslan đã biến mất từ rất lâu trước đây; vậy thì cô, với tư cách là công chúa thứ ba không rõ thuộc thế hệ nào, lẽ ra không nên xuất hiện ở đây. Có quá nhiều bí ẩn đang chờ cô giải đáp, và nơi chứa kho báu này chính là điểm then chốt, cũng là khởi đầu cho hành trình giải mã những bí ẩn đó.

Nghĩ đến đây, hình ảnh của “mẹ” trong giấc mơ lại hiện lên trong đầu cô. Có lẽ mình có thể hỏi cô ấy? Nếu “mẹ” thực sự là một vị thần, thì chắc hẳn bà ấy biết tất cả mọi thứ. Với suy nghĩ đó, cô lấy ra một quyển sổ nhỏ từ chiếc nhẫn và bắt đầu ghi chép.

Ngay khi vừa kết thúc nét cuối cùng trên trang sách, Winnie nhận thấy một điểm khác biệt.

“Wa!” Vào khoảnh khắc tiếp theo, một đám cát vàng phía dưới chân Winnie bỗng nhiên bùng nổ ra xung quanh; nó giống như phiên bản nhỏ hơn của con cá voi quái vật mà họ đã gặp trước đó. Đám cát bị xé toạc tán loạn ra các hướng, còn một phần cát khác thì bị cuốn lên trời, thậm chí còn có thể chạm vào chân cô nữa.

Chỉ sau khi đám cát dưới chân đã rơi hết xuống đất, Winnie mới nhìn rõ được thứ gì đang bò ra từ dưới lòng đất: đó là một người con gái, một cô gái đang liên tục vỗ đi vỗ lại cát trên người mình. Chỉ cần nhìn qua một cái, dù không phải nhìn thẳng vào mặt, cô cũng có thể nhận ra đó là ai.

“Lia!” Winnie gọi tên cô ấy một cách nhẹ nhàng. Cô tưởng rằng người này đã biến mất cùng với những người lính kia, không ngờ cô lại bò ra từ đám cát. Nhưng chẳng phải lúc nãy cô đã kiểm tra rồi và thấy không có sinh vật nào dưới lớp cát sao?

“Có lẽ đó là một cấu trúc dịch chuyển…” Cô lập tức nghĩ đến khả năng đó. Hơn nữa, nơi này đầy rẫy sức mạnh ma thuật đến mức gây ra sự hỗn loạn; việc xuất hiện của một cấu trúc dịch chuyển hoàn toàn nằm trong phạm vi có thể xảy ra. Nếu quả thật như vậy, thì cô thực sự tò mò muốn biết Lia đã trở lại như thế nào.

“À!” Nghe thấy có người gọi tên mình, Lia vô thức đáp lại. Sau đó cô mới nhận ra giọng điệu của câu nói kia, và khi quay đầu lại, cô thấy Winnie đang từ từ rơi xuống từ trên trời. Cảnh tượng này có phần giống với những nữ thần trong một số câu chuyện…