“Còn những người khác thì sao?” Winnie hỏi một cách tình cờ, ánh mắt cô chú ý đến những gì xung quanh; có vẻ như không còn bất kỳ dao động ma lực nào nữa, chỉ có Lilia là người duy nhất có khả năng trốn thoát.

Sau khi đã quét sạch cát trên người mình, Lilia mới trả lời: “Không rõ lắm. Lúc đó tôi bị cuốn vào ảo ảnh; sau khi phá vỡ ảo ảnh, tôi nhận ra mình đang ở trong bóng tối. Có lẽ đó chính là giữa sa mạc cát vàng, và chỉ sau khi sử dụng nhiều loại ma thuật khác nhau tôi mới có thể thoát ra được.”

“Tôi đã tìm khắp nơi trong sa mạc cát vàng, nhưng không tìm thấy bất kỳ sinh vật nào,” Winnie nói. “Kể cả khu vực này nữa.”

Lilia lập tức hiểu ý của Winnie và hỏi: “Ma thuật di chuyển ư?” Cô thử đoán. Nếu đúng như vậy, thì nơi mà cô ấy ở sau khi phá vỡ ảo ảnh có lẽ chính là trên đường di chuyển bằng ma thuật… Vậy mà cô ấy lại không gặp phải bất cứ tai nạn nào à?!

“Có lẽ vậy,” Winnie gật đầu nhẹ rồi quan sát Lilia đứng trước mặt mình. Cô không thấy bất kỳ vết thương nào trên người cô ấy; quần áo của Lilia chỉ hơi rách, và lượng ma lực trong người cô ấy vẫn còn khá dồi dào. Dù có sắp cạn kiệt thì Lilia vẫn có thể uống thuốc bổ sung để hồi phục. “Chúng ta đi thôi.”

Lần này, không ai làm chậm bước chân của họ nữa; hai người quyết định sử dụng nguồn năng lượng từ yếu tố gió để bay lên. Cách này không chỉ giúp tránh được những mối nguy hiểm trên mặt đất mà còn cho phép họ nhìn rõ địa hình xung quanh. Điểm trừ duy nhất là việc bay sẽ tiêu tốn khá nhiều ma lực, nhưng lượng ma lực mà cả hai sở hữu không phải là mức bình thường; vì vậy, việc bay trong thời gian ngắn gần như không gây ra sự tiêu hao nào.

Có lẽ sau một giờ, hoặc cũng có thể là nửa giờ, họ bất ngờ nhìn thấy một tòa kiến trúc đột ngột xuất hiện giữa sa mạc cát bao la. Con hào vốn nên chứa nước giờ đã khô cạn hoàn toàn; con hào ấy giờ trở thành một hố trống rỗng.

“Có lẽ đây chính là nơi chúng ta đang tìm kiếm,” Lilia nói, vừa nói vừa nhanh chóng tạo ra một quả cầu lửa nhỏ. Ngay cả Lilia, một ma thuật sư, cũng nhận thấy rằng lượng ma lực xung quanh đã trở nên ổn định hơn; đó là một dấu hiệu cho thấy đây chính là nơi cất giấu báu vật. Một điểm khác chứng minh điều đó là xung quanh tòa thành có những khu đất cỏ xanh chứ không phải sa mạc cát vàng.

Theo sau Lilia, Winnie cũng từ từ hạ cánh xuống mặt đất. Càng tiến gần tòa thành đột ngột này, họ càng cảm nhận được vẻ hùng vĩ của nó. Khi đến dưới chân tường thành, họ bỗng cảm thấy một áp lực nặng nề trong lòng. Chẳng lẽ đây chính là thành phố Aslan – nơi được mệnh danh là “nơi cất giấu báu vật” sao?

Nghĩ đến những nguy hiểm có thể tồn tại bên trong thành phố, Lilia suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định đi vào qua cổng chính của thành. Nếu họ cố gắng trèo qua tường thành và kích hoạt bất kỳ bẫy nào thì thật không tốt chút nào. Họ tiếp tục hành trình, tin rằng mình sẽ tìm thấy báu vật ở đây.

Họ lại đi thêm một đoạn đường nữa mới cuối cùng nhìn thấy cổng thành của thành phố này. Cổng được thiết kế theo kiểu “cầu lên, cổng xuống” thông thường; hầu hết các bức tường thành vững chắc đều được xây dựng theo kiểu này. Nhưng ở đây có một điểm khác biệt: cây cầu treo lại được làm bằng đá! Cần bao nhiêu sức lực mới có thể kéo được nó chứ? Ngay cả khi cố gắng kéo được, việc cố định nó cũng là một vấn đề lớn.

Phản ứng đầu tiên của Lilia khi nhìn thấy những công trình này không khác gì so với Winnie, nhưng cô nhanh chóng nhớ ra một điều liên quan đến Aslan: “Ồ đúng rồi, ở Aslan, phép thuật được sử dụng rất phổ biến; rất có thể những binh sĩ canh cổng đều là các pháp sư hoặc những người sử dụng kiếm ma thuật.”

Thì ra là như vậy sao? Winnie suy nghĩ, bản thân cô không hiểu nhiều về lịch sử của Aslan; nói rằng cô gần như không biết gì về nơi đó cũng không quá. Một quốc gia mà phép thuật được sử dụng rộng rãi như vậy lại biến mất trong chốc lát, nguyên nhân dẫn đến điều này rốt cuộc là gì nhỉ...

Hai người sử dụng nguyên tố gió để băng qua hào bảo vệ và tiến đến gần cổng thành. Vì cây cầu treo bằng đá khổng lồ chưa được hạ xuống, nên cổng thành bị chặn lại; muốn vào bên trong, họ phải làm cho cây cầu treo đó hạ xuống trước.

Sau nhiều cuộc thảo luận, họ cuối cùng quyết định kế hoạch cuối cùng. Lilia nhảy lên từ mặt đất và đứng ngay trên cây cầu treo bằng đá. Cô quan sát kỹ lưỡng những sợi dây sắt dùng để cố định cây cầu, sau đó rút ra con dao dài; ánh sáng lạnh lẽo từ con dao lóe lên và những sợi dây sắt đó bị cắt đứt một cách gọn gàng.

Thấy vậy, Winnie phóng hết sức mạnh ma thuật mà cô đã tích trữ từ trước; nguyên tố gió mạnh mẽ khiến cây cầu treo đá hạ xuống một cách ổn định. Hành động của họ chỉ gây ra chút bụi, và không hề có tiếng động nào cả.

“Kẹt… kẹt kẹt kẹt!” Ngay khi Lilia đặt chân xuống mặt đất, cô nghe thấy một loạt tiếng lạ, rất nhẹ, dường như phát ra từ bên trong bức tường thành… Không đúng!

Winnie cũng nghe thấy những tiếng lạ này; cô hành động nhanh hơn Lilia. Cô vung cây phép của mình và những nhánh cây màu xanh lập tức quấn quanh eo Lilia, sau đó dùng sức kéo cô về bên mình. Một lần nữa vung cây phép, ba bức tường đất vững chắc bỗng nhiên mọc lên từ mặt đất.

Chưa đầy một giây sau khi phép thuật của cô có hiệu lực, vô số mũi tên bắn ra từ những khe bí mật trên bức tường thành. Sau vài lần tấn công như vậy, những mũi tên đó cuối cùng cũng ngừng lại. Nhưng Winnie vẫn còn lo lắng; cô tìm một nơi an toàn và có thể nhìn rõ phía trước, sau đó tạo ra vài con búp bê nhỏ để tiến về phía cổng thành.

Khi thấy những con búp bê này an toàn bước vào bên trong, Winnie mới yên tâm.

“Không đúng, những mũi tên này mang theo khí tử ma lực.” Vì lo lắng rằng những mũi tên này có chứa độc tố, cô ấy không dám chạm vào chúng một cách tùy tiện mà chỉ có thể nhìn từ xa. Dù khí tử ma lực trên đó rất yếu ớt nhưng vẫn có thể cảm nhận được; rất có thể thứ đã bắn ra những mũi tên này là một loại phép thuật.

Trong khi Lilia vẫn đang nghiên cứu về những mũi tên, Winnie đã trèo lên tường thành từ bên trong thành phố. Nhìn quanh, cô không khỏi cảm thấy may mắn vì quyết định của mình và Lilia; nếu họ vừa rồi cố gắng trèo qua tường thành, có lẽ họ sẽ bị thương.

Trên tường thành, những vật dụng ma thuật được sắp xếp gọn gàng theo một kiểu đồng nhất, và chúng đều ở trạng thái nửa ẩn náu, rất khó để nhận diện. Những ai vội vàng bay vào sẽ giống như những xác chết bên trong thành phố.

Chương 64:

Đi dọc theo con đường chính một lúc, cả hai đã phát hiện ra điểm khác biệt lớn nhất so với các thị trấn khác: đó là mức độ sạch sẽ của con đường. Không biết là do có người dọn dẹp hàng ngày hay vì lý do nào khác, con đường này trông rất gọn gàng và sạch sẽ. Không có cửa hàng nào mở ra tận vỉa hè.

Một điểm nữa là chất lượng của những ngôi nhà xung quanh; chúng trông rất vững chắc. Nếu chỉ có con đường này như vậy thì có thể hiểu được là để tạo ấn tượng, nhưng sau khi Winnie bay lên, cô nhận ra rằng tất cả các ngôi nhà xung quanh đều theo kiểu này, thậm chí một số công trình bên trong còn tốt hơn cả những ngôi nhà ở cổng thành.

“Chẳng lẽ đây là một thị trấn gần với thủ đô sao?” Ngay cả Lilia cũng không khỏi băn khoăn. Nhưng cô nhớ rõ rằng từ lâu, khi Aslan vẫn còn tồn tại, thị trấn nằm ở đây chỉ là một thị trấn bình thường, cách xa thủ đô của Aslan tới hàng vạn dặm.

Sau khi nhớ lại kỹ lưỡng những cảnh tượng trong cung điện, Winnie lắc đầu nhẹ và nói: “Có lẽ không phải vậy.” Mức độ xa hoa của cung điện chắc chắn cao hơn nhiều so với nơi này. Theo suy đoán của cô, có lẽ đây chỉ là một thị trấn giàu có bình thường; không chỉ giúp giảm chi phí cho việc tiến bộ trong ma thuật, tạo điều kiện cho những người như pháp sư và kiếm sư ma thuật xuất hiện liên tục, mà còn mang lại những hỗ trợ nhất định cho tất cả các thị trấn khác.

“Nếu đây là một thị trấn bình thường, thì thủ đô của Aslan sẽ như thế nào nhỉ?” Lilia tò mò hỏi. Dù sao đây cũng là điều mà cô chưa bao giờ thấy trước đây.

Tuy nhiên, không lâu sau đó cô nhớ ra một điều khác. Sau khi quan sát kỹ lưỡng xung quanh và chắc chắn rằng không có ai khác ở gần, cô tiến lại gần tai Winnie và hỏi: “Hãy nói thật với tôi, liệu bạn có phải là một quý tộc của Aslan không? Không chỉ trình độ ma thuật của bạn cao như vậy, ngay cả ‘Đôi Mắt của Eirwen’ cũng ở trong tay bạn…” Thực ra cô đã muốn hỏi câu này từ lâu nhưng không nhớ ra.

Winnie không trả lời ngay, cô liếc nhìn ánh mắt mong đợi của Lilia rồi mới từ từ nói: “Tôi không phải là loài sống lâu đời đâu.”

“Cũng vậy,” Lilia thở dài và nói, chưa kịp bước tiếp tục đi thì trong đầu cô lại nảy ra một ý nghĩ khác: “Chà! Có lẽ em là hậu duệ của một gia tộc quý tộc nào đó ở Aslan không nhỉ? Giống như những nhân vật chính trong truyện, sau bao gian khổ họ mới phát hiện ra mình thực sự là công chúa hay hoàng tử của một đế quốc đã sụp đổ, rồi dựa vào sức mạnh của mình để tái lập đất nước!”

Cô đoán khá chính xác phải không? Nhưng cô không hề có ý định tái lập đất nước; ngay cả “mẹ” trong giấc mơ cũng không cho cô thực hiện ước mơ vĩ đại đó. Cô chỉ muốn làm rõ nguồn gốc của mình và tận dụng danh tính công chúa để xem liệu có thể kiếm được chút tiền không. Trong sách cũng viết như vậy mà: chỉ có dòng máu của vua mới có thể mở ra kho báu quốc gia…

Thấy Winnie không để ý đến mình, Lilia cũng không giận, cô bắt đầu nhảy nhót đi quanh. Những cửa hàng gần đó chủ yếu bán quần áo, thực phẩm, nơi ở và vật dụng sinh hoạt hàng ngày. Nếu gặp phải cửa hàng bán phép thuật hay những thứ tương tự, chắc chắn cô sẽ vào xem thử; biết đâu còn tìm được vài thứ hữu ích nữa… Dù rằng có lẽ chúng sẽ bị những kẻ trước đó chiếm hết.

“Kho báu ơi, kho báu! Những báu vật thực sự hẳn phải được giấu ở nơi đó,” Lilia nói và chỉ tay về phía tòa nhà nổi bật nhất trong thành phố – tòa nhà lớn nhất và hoành tráng nhất, trông giống như dinh thự của lãnh chúa.

Winnie đồng ý với quan điểm của Lilia và ngay lập tức đáp: “Thì chúng ta cứ đi thôi!” Phải nhanh chóng thôi; những đội ngũ tinh nhuệ của các chủng tộc khác có lẽ đã đến thành phố rồi. Nếu đợi lâu hơn nữa thì sẽ chẳng còn gì cả. Lần này đến đây không thể trở về tay không được chứ!