Vừa bước ra đường, chưa đi được vài bước thì hai người đã nhìn thấy nơi tiến cấp của các pháp sư ma thuật không xa. Kiểu thiết kế của tòa nhà hoàn toàn khác với nơi của các pháp sư sử dụng kiếm ma thuật; nó trông giống như một chiếc đĩa dùng để đựng thức ăn, và có thể mơ hồ nhìn thấy có vẻ như còn có những tòa nhà khác ở bên trong.

Giống như khi vào nơi của các pháp sư sử dụng kiếm ma thuật, hai người cũng trải qua một cuộc kiểm tra đơn giản trước khi bước vào. Vừa bước vào cửa, họ đã thấy có người đang đứng ở quầy tiếp tân; có vẻ như họ cũng đến để tiến cấp, và khí chất phát ra từ họ cũng là của những pháp sư ma thuật cấp độ sơ cấp.

Trong lúc chờ đợi, Winnie quyết định quan sát xung quanh. Bố cục của nơi này hoàn toàn khác với nơi của các pháp sư sử dụng kiếm ma thuật mà họ đã thấy trước đó; điểm khác biệt rõ ràng nhất là nơi này mang lại cảm giác êm đềm và yên bình hơn, trong khi nơi của các pháp sư sử dụng kiếm ma thuật thì có vẻ nghiêm túc hơn nhiều.

Có lẽ do khí chất ma thuật ở đây đậm đặc hơn, nên cảm giác về khí chất ma thuật cũng mạnh mẽ hơn so với nơi của các pháp sư sử dụng kiếm ma thuật. Chỉ cần ngồi yên một lúc thôi, người ta đã có thể cảm nhận được sự tràn đầy của khí chất ma thuật bên trong cơ thể mình.

Winnie tùy tiện lấy một cuốn sách từ kệ sách bên cạnh và bắt đầu đọc. Trên bìa sách có ghi “Giải thích chi tiết về kỹ năng chiến đấu của pháp sư ma thuật”. Sau khi lướt qua vài trang, cô nhận ra đây là những kiến thức hữu ích, nhưng vấn đề là tất cả những kiến thức đó cô đã biết rồi.

“Các cuốn sách ở đây đều khá tầm thường; nếu muốn có những cuốn sách hữu dụng hơn thì sẽ phải trả tiền,” Lilia nói sau khi nhìn thấy phản ứng của Winnie. “Nhưng có lẽ cô Winnie cũng không quan tâm đến những cuốn sách hữu dụng đó. Có lẽ chỉ có thư viện sách cấm của Học viện Ma thuật ở Thành phố Trung tâm mới có thể thu hút được cô Winnie.”

“Thư viện sách cấm ư?” Rõ ràng, câu nói của Lilia đã làm tăng sự tò mò của Winnie. Chỉ nghe cái tên thôi, cô đã liên tưởng đến những phép thuật bị coi là cấm kỵ – những phép thuật có thể dễ dàng tiêu diệt một thị trấn hoặc ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự cân bằng của thế giới.

Lilia gật đầu nhẹ: “Đây là học viện lớn và uy tín nhất của Liên minh Lango; học sinh ở đây hoặc là con cháu của quý tộc hoặc là con cái của các thương gia giàu có. Chỉ những người có địa vị như vậy mới có khả năng chi trả cho chi phí học tập ở đây. Để bảo vệ sự an toàn của họ, ban lãnh đạo Lango đã xây dựng hệ thống phòng thủ cực kỳ chặt chẽ; thậm chí một con ruồi cũng không thể bay vào được.” Lilia nhìn qua quầy tiếp tân và thấy vẫn còn có những pháp sư ma thuật cấp độ sơ cấp ở đó, rồi tiếp tục nói: “Sau đó, khi ban lãnh đạo Lango muốn niêm phong tất cả những phép thuật cấm kỵ, họ đã nghĩ đến việc xây dựng thư viện sách cấm này.”

Winnie tiếp tục đọc cuốn sách, cảm thấy thú vị và tò mò hơn.

Trong lúc hai người đang trò chuyện phiếm, vị pháp sư cấp sơ này ở quầy tiếp tân cuối cùng cũng hoàn thành hết các thủ tục cần thiết. Sau khi nhận được hướng dẫn cho bước tiếp theo, cô ấy bắt đầu bước đi về phía sau, với bước chân nhanh như thể đang vội vàng.

“Đi thôi!” Winnie đã quan sát quầy tiếp tân từ đầu đến cuối; ngay khi thấy vị pháp sư cấp sơ rời đi, cô ấy lập tức đứng dậy khỏi ghế. Mặc dù lúc này vẫn còn sớm, nhưng cô ấy lại cảm thấy như thể có điều gì đó không tốt sắp xảy ra, hy vọng đó chỉ là ảo giác của mình mà thôi.

Nhanh chóng đến quầy tiếp tân, Winnie đặt số tiền đã chuẩn bị sẵn lên bàn. Không đợi người kia hỏi trước, cô ấy liền nói ra: “Muốn thăng cấp thành pháp sư cấp trung.” Cô đã chờ đợi điều này quá lâu rồi; không ngờ hôm nay cuối cùng cũng có cơ hội.

Nhân viên ở quầy tiếp tân mỉm cười lịch sự, kiểm tra số tiền mà Winnie đặt lên bàn rồi bắt đầu thực hiện các thủ tục cần thiết. Chẳng mấy chốc, một bản hợp đồng quen thuộc được đưa đến trước mặt Winnie – chính là loại hợp đồng mà Lilia đã ký trước đó.

Sau khi nhanh chóng kiểm tra nội dung hợp đồng và chắc chắn rằng không có vấn đề gì, Winnie cầm bút và ký tên mình lên đó. Quá lâu rồi cô không viết tên, giờ đây cảm thấy hơi lạc lõng; có vẻ như sau này cô sẽ phải tìm thời gian để luyện tập lại. Dù chữ viết không phải là điều quá quan trọng, nhưng nó cũng là biểu tượng của bản thân mình.

Nhận lấy bản hợp đồng đã được ký xong, nhân viên ấy chỉ cho Winnie một hướng: “Cứ đi theo hướng đó thì sẽ thấy phòng thử thách. Những quy tắc chi tiết sẽ được người phụ trách thử thách giải thích rõ ràng cho bạn. Sau khi hoàn thành thử thách, hãy tìm người đó để hỏi về bước tiếp theo.”

Winnie gật đầu đồng ý. Đang chuẩn bị bước đi thì một tiếng nổ lớn vang lên từ phía trên đầu; những người có mặt đều ngước nhìn lên và thấy một lỗ hổng lớn xuất hiện trên mái nhà phòng thử thách, dường như có thứ gì đó đã lao vào từ bên ngoài.

Winnie lập tức chú ý đến điều bất thường trong phòng thử thách: một hố đất dài hơn bốn mét, rõ ràng là do vụ nổ gây ra. Về thủ phạm, cô đã nhìn thấy qua lỗ hổng trên mái nhà – đó là một con rồng đỏ bay. Đây quả là một sinh vật hiếm thấy trên lãnh thổ loài người.

Nhân viên ở quầy tiếp tân ngẩn ngơ một lúc trước khi phản ứng lại được. Mặc dù mái nhà phòng thử thách bị hỏng, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc tiến hành thử thách; hố đất trên đó có thể sẽ được sửa chữa khá dễ dàng, chưa đến mười phút là xong.

Nhưng ngay lúc cô đang nghĩ như vậy, liên tiếp vài tiếng nổ lớn nữa vang lên từ trên không phòng thử thách. Tiếp theo đó, cô nghe thấy tiếng vỡ của chai thủy tinh… Khoảng một giây sau, tiếng “sì sì” đặc trưng của chất ăn mòn bắt đầu vang lên; đất ở giữa phòng thử thách đang dần bị phân hủy! Hôm nay rốt cuộc xảy ra chuyện gì vậy?

Cô ấy đã đơn giản đánh giá thời gian cần thiết để sửa chữa, sau đó nhân viên đó lặng lẽ lấy lại số tiền mà Winnie vừa mới trả, đồng thời nói: “Xin lỗi rất nhiều, có vẻ như chúng tôi sẽ không mở cửa trong thời gian tới, số tiền này sẽ được hoàn lại cho bạn.” Ôi, toàn bộ công sức của cô ấy đã tan thành mây khói! Nghĩ đến việc còn phải hoàn lại tiền cho một đơn hàng khác ngay sau đó, cô ấy trong đầu liên tục mắng chửi kẻ chịu trách nhiệm gây ra tất cả những chuyện này… Sao không đến vào lúc khác mà lại chọn đúng lúc này chứ?

“Được rồi, cảm ơn,” Winnie nhận lấy số tiền đó và ngay lập tức cho nó vào chiếc nhẫn của mình, sau đó theo bước chân của Lilia lao ra ngoài. Cô ấy chỉ nhìn thấy con rồng đỏ khổng lồ mà không thấy mục tiêu thứ hai; có lẽ nó đang ẩn náu ở vùng khuất tầm nhìn.

Vừa bước ra khỏi nơi ở của pháp sư ma thuật, hai người đã thấy đường phố chật kín người qua lại; mọi người đều ngước nhìn lên bầu trời, nơi một con rồng đỏ khổng lồ đang chiến đấu với một sinh vật nhỏ bé. Sinh vật nhỏ bé đó có vẻ cỡ bằng con người.

Lilia nhanh chóng nhìn qua và nhận ra sinh vật đang chiến đấu với con rồng là gì; đó cũng là con người, được gọi là pháp sư. Có tin đồn rằng để trở thành pháp sư, người ta phải từ bỏ mạng sống của mình, nhưng cách thức cụ thể thì không ai biết rõ, đó cũng là lý do tại sao số lượng pháp sư lại rất ít.

“Đó là pháp sư ư?” Winnie hỏi. Cô ấy chỉ có thể dựa vào những gì mình đã đọc trong sách để suy đoán; nếu đúng là pháp sư thì cũng hợp lý thôi. Có tin đồn rằng pháp sư và dòng dõi rồng có mối thù sâu đậm, và tất cả những chuyện này bắt nguồn từ việc nhóm pháp sư đầu tiên đã giam cầm hoàng tử thứ hai của dòng dõi rồng.

Nghe thấy câu hỏi của Winnie, Lilia gật đầu và trả lời: “Đúng vậy, có vẻ như sức mạnh của người đó không hề yếu; có lẽ họ có vị trí khá cao trong giới pháp sư.”

Trong lúc Lilia nói chuyện, hai sinh vật đang bay trên trời đã giao đấu vài lần. Con rồng có da dày thịt chắc; những đòn tấn công thông thường của pháp sư hoàn toàn không có tác dụng, ngay cả loại thuốc ăn mòn nguy hiểm cũng bị đối phương dễ dàng tránh khỏi.

Tuy nhiên, con rồng cũng không hề thua kém; pháp sư trước mặt nó linh hoạt hơn nhiều so với những gì con rồng dự đoán. Pháp sư ấy giống như con lươn, luôn có thể tránh được tất cả các đòn tấn công của con rồng và còn tìm cơ hội cắn vào nó vài cái. Mặc dù không quá đau đớn lắm, nhưng cũng khá phiền phức.

Tiếng ồn càng lúc càng lớn; không lâu sau đó, đội tuần tra của thị trấn đã đến. Người đứng đầu đội tuần tra nhìn thấy tình hình và sử dụng sức mạnh ma thuật để bay lên, nói với giọng nghiêm túc: “Các bạn đã vi phạm nghiêm trọng các quy định địa phương. Ngay cả theo hiệp ước của Lango, các bạn vẫn phải chịu trách nhiệm.”

Với lời nói đó, hai người biết mình không thể tiếp tục ở lại nữa và phải rời đi ngay lập tức.

Vì cả hai người này đều sẵn lòng ngừng lại, và họ cũng đã nhận được tiền bồi thường rồi, giọng điệu của vị đội trưởng nhỏ này cũng dịu đi một chút: “Các người có thể ngừng lại là tốt rồi. Nếu việc này không thể không đánh nhau thì các người có thể đi ra ngoài thành phố; thị trấn nhỏ này không thể chịu đựng được sự tàn phá này.”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, con rồng khổng lồ vốn đã bị thuyết phục ngừng lại cũng đã biến mất không thấy dấu vết. Pháp sư lại trò chuyện vài câu với những người xung quanh rồi quay trở lại đám đông trên phố. Con rồng kia xuất hiện đột ngột; có lẽ nó nhận ra danh tính của pháp sư mới tấn công. Có vẻ như sau này mỗi khi ra ngoài, anh ta cần phải mang theo những vật dụng ảo hóa để che giấu danh tính.

“Rắc rối đã được giải quyết, nhưng cơ sở đó thì không còn nữa,” Lilia cười một cách bất lực. Thời gian và địa điểm của cuộc ẩu đả này thật sự quá trùng hợp; đúng lúc Winnie vừa thanh toán xong tiền. Tuy nhiên, người pháp sư cấp độ sơ cấp bên trong cũng gặp rất nhiều rắc rối: vài quả cầu lửa đã lướt qua vai cô ấy, và loại thuốc ăn mòn sau đó cũng suýt chút nữa đã chạm vào cô ấy.

Không đúng… Có vẻ như người bên trong mới là người gặp quá nhiều xui xẻo, và điều đó đã ảnh hưởng đến Winnie. Nhưng liệu trên thế giới này có thật sự có người lại xui xẻo đến thế không?

“Hãy quay về thôi,” Winnie thở dài nhẹ nhàng rồi bắt đầu đi về phía khách sạn. Có lẽ việc tiến lên cấp độ cao hơn chỉ có thể chờ đợi ở thị trấn tiếp theo mà thôi. Cô ấy không muốn phải tiếp tục ở lại ở cấp độ sơ cấp này nữa.

Chương 50:

Khi Winnie mở mắt, một tia nắng mặt trời chiếu qua rèm cửa và in lên cuối giường. Trong trạng thái mơ màng, cô ấy ngồi dậy từ giường, xoa nhẹ mắt một chút rồi mới nhìn rõ mọi thứ xung quanh: chiếc giường lớn mềm mại, tấm chăn tinh xảo, bức tường có họa tiết đẹp mắt, và những tấm rèm cửa bay theo làn gió… Nhưng những tấm rèm cửa này… trông thật sự rất đắt tiền.