Đúng lúc cô chuẩn bị ném thứ vật lạ này vào thiết bị ma thuật dùng để di chuyển trong không gian, bỗng nhiên cô nhớ lại những lời mà vị hiệp sĩ kia đã nói. Theo một cách nào đó, cô đã sử dụng phép thuật của nguyên tố lửa, và từ từ đốt cháy tấm thẻ màu trắng trong tay mình bằng rìa của ngọn lửa. Kết quả thật sự khác thường: tấm thẻ màu trắng dần dần thay đổi màu sắc; không phải là bị cháy đen như giấy thông thường, mà lại chuyển thành màu xanh lam. Khi màu xanh lam hoàn toàn bao phủ cả tấm thẻ, một dòng chữ bắt đầu xuất hiện trên đó. Nhìn kỹ hơn, cô nhận ra đó là một câu chưa được viết hết; ngay sau chữ cuối cùng còn có một chữ chỉ mới được viết nửa vời:

“Đừng đến Arnard, hãy chạy đi…”

Arnard không phải là thị trấn mà vị hiệp sĩ kia đã đề cập đến. Điều này cho thấy danh tính của vị hiệp sĩ ấy không hề đơn giản; họ thậm chí còn biết được điểm đến trong chuyến hành trình của cô. Theo suy nghĩ đó, Winnie suy tư một lúc. Nếu họ đã nhắc cô như vậy thì chắc chắn có lý do gì đó, nhưng cô cũng không thể hoàn toàn tin tưởng vào điều đó. Có thể có kẻ đang ẩn náu trên con đường cô phải đi để tấn công cô.

Bây giờ, cô không thể tiếp tục đến Arnard cũng không thể rút lui; vậy thì lựa chọn duy nhất còn lại là không hành động gì cả. Về nơi ẩn náu tạm thời, cô cũng đã nghĩ sẵn trong đầu: chắc chắn không thể là thị trấn gần nhất nơi này; hai thị trấn tiếp theo cũng khá phù hợp, và cách đó vẫn còn một khoảng cách nhất định so với Arnard, đồng thời cũng khó bị kẻ địch dự đoán được.

Thực ra, lúc này cô rất muốn đuổi kịp vị hiệp sĩ đã đưa cho mình tấm thẻ màu trắng kia; chỉ cần bắt được người đó thì ít nhất cô cũng có thể hiểu rõ một nửa số chuyện. Đáng tiếc là lúc đó cô không để ý xem vị hiệp sĩ ấy đã chạy về hướng nào… Không ổn, người đó dường như đã biến mất trong chốc lát!

Dù ngựa có nhanh đến đâu cũng không thể biến mất khỏi tầm mắt cô chỉ trong vòng hai giây; hơn nữa, bộ giáp mà vị hiệp sĩ đó mặc rất nặng nề. Phép thuật di chuyển? Không đúng, cô không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào của ma lực… Chẳng lẽ con ngựa ấy thực sự có tốc độ rất nhanh? Cô lập tức nghĩ đến con ngựa trắng của mình.

Chắc chắn không thể nào mọi người ở đây đều thích cho ngựa ăn đá ma thuật được… Thật là giàu có…

Tạm thời bỏ qua những suy nghĩ kỳ lạ trong đầu, cô lại sử dụng phép thuật và tiếp tục tiến về hướng đã thay đổi.

Chương 173:

Sau khi đi qua hai thị trấn liên tiếp, Winnie bắt đầu giảm tốc độ. Trước khi vào thị trấn, cô cần phải giảm tốc xuống một chút để có thể tìm được vị trí thích hợp để nhảy xuống từ trên không bằng phép thuật của nguyên tố gió và sau đó đi bộ. Nếu di chuyển quá nhanh mà không kịp dừng lại thì sẽ rất nguy hiểm.

Khi tốc độ di chuyển bằng phép thuật của nguyên tố gió dần giảm xuống, cô bắt đầu tìm nơi ẩn náu.

Sau khi có thể nhìn rõ phần lớn các thị trấn xung quanh, cô ấy liền nhảy xuống từ nguồn năng lượng gió. Vừa chạm đất, cô ấy vẫy tay phải một cách khéo léo để thu hồi phép thuật. Kiểm tra kỹ lưỡng tình trạng bản thân và chắc chắn không có gì bất thường, cô ấy tiếp tục tiến về phía trước. Lúc nãy cô ấy đã cố tình bay cao hơn một chút để nhìn xung quanh; diện tích của thị trấn này không lớn lắm, chỉ khoảng hai phần ba so với Thánh Branka.

Trên đường đi, cô ấy thành tâm cầu nguyện trong lòng rằng ở thị trấn này chắc chắn phải có nhà trọ. Trong số ba quốc gia loài người lớn nhất hiện nay, ngay cả những thị trấn nhỏ nhất cũng đều có nhà trọ và cửa hàng; đây là một ngành kinh doanh rất có lợi nhuận. Cô tin rằng những người sống ở đây cũng đều mong muốn kiếm tiền.

Khi đến cổng thành, Winnie hơi ngạc nhiên khi thấy không có lính canh nào. Cổng thành mở toang, dường như chào đón tất cả mọi người. Nhưng nghĩ kỹ lại, điều này cũng dễ hiểu; nơi này nằm ngoài phạm vi quản lý của ba quốc gia đó, và có thêm vùng cách ly nhân tạo được dựng lên để ngăn cách giữa người bình thường với các pháp sư yếu thế và những kẻ sử dụng kiếm ma. Những du khách có thể đến đây đều không phải là những đối tượng dễ bị bắt nạt.

Việc không có sự quản lý của quốc gia cũng đồng nghĩa với việc không có luật pháp. Ở những nơi như thế này, việc bố trí lính canh hoàn toàn vô ích; ngược lại, họ chỉ khiến bản thân mình gặp rắc rối. Trừ khi có người có sức mạnh cực kỳ lớn đến đây, nhưng những người mạnh như vậy thường không quan tâm đến sự sống chết của một thị trấn nhỏ bé.

Sau khi quan sát qua cổng thành một lượt mà không phát hiện ra điều gì đáng ngờ, cô ấy bắt đầu bước vào bên trong. Số lượng người trong thị trấn khá đông; trên con đường chính luôn có hơn mười người đi lang thang, và hai bên đường cũng có nhiều cửa hàng mở cửa. Thậm chí có một cửa hàng còn treo biển hiệu ngay phía trên đường; có thể thấy chủ cửa hàng này khá mạnh mẽ, nếu không chắc chắn họ sẽ bị các tiểu thương khác đánh đập rồi mới bị tháo biển hiệu đi.

Cô ấy tiếp tục đi vài bước nữa, cuối cùng đã nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng của con đường chính: có rất nhiều cửa hàng mở cửa, nhưng cũng có không ít cửa hàng đóng cửa. Một số cửa hàng vẫn treo biển hiệu nhưng cửa đã bị khóa chặt; một số thì thậm chí không còn biển hiệu nữa. Từ những mạng nhện và vết gỉ sét, có thể thấy chúng đã bị bỏ trống trong thời gian khá dài.

Theo dõi những bóng người đang đi mua sắm không xa, cô ấy dần tiến về phía trung tâm thị trấn. Khi đến khu vực này, số lượng cửa hàng bỏ trống giảm đi đáng kể; hầu như mọi cửa hàng đều mở cửa, và các chủ cửa hàng đều nỗ lực quảng bá sản phẩm của mình. Tuy nhiên, số lượng khách trên đường không nhiều, và không phải ai đến đây cũng để mua sắm.

Thông thường, dù thị trấn có lớn hay nhỏ, chủ nhân của nó thường sẽ xây dựng một điểm nhấn đặc biệt ở khu vực trung tâm, như vòi phun nước hoặc công trình kiến trúc đặc sắc. Nhưng ở đây, không có gì như vậy cả.

“Có vẻ hơi kín đáo quá nhỉ?” Cô ấy tự nhủ trong lòng, nhưng rồi cũng không tiếp tục suy nghĩ về chuyện đó nữa. Bởi vì trước mắt cô xuất hiện một nhà trọ; tấm biển hiệu của nhà trọ được đặt một cách gọn gàng bên tường con đường, hòa quyện cùng những tấm biển hiệu của các cửa hàng khác. Nếu không nhìn kỹ thì có lẽ sẽ bỏ lỡ nó mất.

May mắn thay, cánh cửa nhà trọ đang mở toang; từ con đường có thể nhìn thấy bên trong ngay. Chính khi nhìn thấy bên trong nhà trọ, cô mới nhận ra đó là một nhà trọ. Sau đó cô mới ngước lên nhìn tấm biển hiệu. Thật không thể trách cô vì thị lực kém; với quá nhiều tấm biển hiệu như vậy bên cạnh nhau, thật lạ nếu có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.

“Ôi ôi ôi! Cô gái này không muốn đến xem những mặt hàng mới của tôi sao? Tôi đảm bảo sẽ làm cô hài lòng đấy!” Một giọng nói vang lên từ phía bên cạnh, làm cô ngừng lại. Nhìn qua, cô thấy đó là một cửa hàng bán dược phẩm. Chủ cửa hàng không đứng bên trong mà đứng ngay bên lề đường, có lẽ là muốn thu hút thêm khách hàng.

Dù sao bây giờ cô cũng không có việc gì gấp phải giải quyết; mua vài thứ cũng không sao cả. Nếu may mắn, biết đâu sau này chúng sẽ hữu ích. Nghĩ vậy, cô quay người và bước về phía cửa hàng dược phẩm. “Có những gì vậy?” Cô không hiểu nhiều về dược phẩm; ngoài những loại dùng để chữa bệnh ra, cô chỉ biết một hoặc hai loại khác thôi.

“Cửa hàng tôi có rất nhiều sản phẩm tốt đây. Cô có vẻ là người của Liên minh Lango phải không? Nơi đó quản lý rất nghiêm ngặt; có lẽ cô chưa bao giờ thấy những thứ này ở đây đâu. Sao không thử mỗi loại một chút nhỉ?” Chủ cửa hàng quan sát kỹ dáng vẻ của cô gái rồi nghĩ trong lòng xem nên đặt giá bao nhiêu cho phù hợp. Khách hàng hiếm khi ghé thăm, không thể để họ đi mất được; nếu không thì cả tháng này ông ấy sẽ phải “hứng gió tây bắc” rồi.

“Mỗi loại một? Cô coi tôi như kẻ ngốc à?” Cô không để lộ cảm xúc, liếc nhìn chủ cửa hàng một cái rồi quyết định nên xem hàng trước. Cũng đúng là Liên minh Lango quản lý dược phẩm khá nghiêm ngặt; thực ra không chỉ dược phẩm mà còn có những thứ có thể được sử dụng để ám sát cũng đều bị coi là hàng cấm. Chính vì quản lý nghiêm ngặt như vậy mà lãnh thổ của Liên minh Lango mới an toàn hơn so với các quốc gia khác.

Đến trước quầy, cô nhìn qua và chỉ nhận ra một loại dược phẩm duy nhất mà mình biết đến: loại giúp ngủ. Ở Liên minh Lango, đây là loại dược phẩm bị kiểm soát chặt chẽ; lý do là nếu sử dụng quá liều cũng có thể gây tử vong. Việc nó xuất hiện ở đây chứng tỏ nó đã được cải tiến. Cô đoán rằng chỉ cần vài giọt là có thể làm người lớn bất tỉnh. “Xin giới thiệu cho tôi về những loại này.”

Nghe thấy cô gái dường như thực sự muốn mua sắm, chủ cửa hàng lập tức thay đổi thái độ, bước vào phía sau quầy và bắt đầu giới thiệu về các loại dược phẩm được trưng bày.

Nhìn vào loại thuốc trước mặt mà có tác dụng “khí thải ra có thể khiến người ta trở nên lờ đờ trong vòng một giờ”, cô ấy thực sự bị cuốn hút. Loại thuốc này, kết hợp với yếu tố gió của mình, chắc chắn có thể tạo nên sự phối hợp hoàn hảo; chỉ trong chốc lát, cô có thể thổi toàn bộ khí đó về phía kẻ thù. Điều duy nhất còn phải lo lắng là kẻ thù có thể sử dụng những cơn gió mạnh mẽ hơn nữa.

“Nhưng nếu bà muốn tôi gợi ý, tôi sẽ không khuyên dùng những loại này đâu,” chủ tiệm thuốc nói với vị khách đang do dự trước mặt. “Nhìn bà cũng không phải là người thiếu tiền, tôi sẽ cho bà xem loại đắt nhất ở đây.” Nói xong, ông quay người mở một chiếc tủ gỗ nhỏ; bên trong chỉ có duy nhất một chai thuốc. Chỉ cần nhìn vào cách bảo quản đặc biệt này thôi cũng đủ biết giá trị của nó không hề rẻ.

“Tác dụng của nó là gì?” Winnie không muốn vòng vo với chủ tiệm, nên cô thẳng thắn hỏi. Giá cả lúc này cô không mấy quan tâm; cô không tin rằng giá của chai thuốc này có thể sánh ngang với một căn vườn ở trung tâm liên minh Langgo. Nếu thực sự đắt như vậy, cô cam đoan mình sẽ quay lưng bỏ đi ngay. Nếu có thể quay đầu lại được, cô sẽ không còn mang họ Mansfield nữa.

Nghe vậy, chủ tiệm thuốc không trả lời ngay, mà cẩn thận đặt chiếc thuốc quý giá lên quầy sau đó mới giải thích cho cô gái trước mặt: “Nói một cách nghiêm túc, thực ra thứ này không hẳn được coi là thuốc. Nó chỉ chứa duy nhất một thành phần.” Ông nhìn về phía khách hàng, có vẻ như không mấy quan tâm, và sau đó tiếp tục nói: “Đây là một chai máu rồng cổ đại. Nghe nói dùng thứ này có thể rèn ra vũ khí cấp thần. Về những tác dụng khác, do trường hợp sử dụng quá ít nên hiện tại vẫn chưa rõ ràng, nhưng chắc chắn không chỉ có tác dụng rèn vũ khí thôi.”

Máu rồng cổ đại ư? Điều này thực sự thu hút sự chú ý của Winnie. Cô vươn tay chạm vào chai một chút rồi rút lại. Chai thuốc lạnh lẽo. Chiếc tủ mà chủ tiệm vừa mở không hề có dấu hiệu của phép thuật, vì vậy có thể đoán rằng cảm giác lạnh lẽo này là do chất lỏng bên trong chai gây ra. Máu rồng cổ đại không lẽ lại lạnh sao? Ngay cả nếu không nóng, thì cũng không nên lạnh như vậy chứ.