Sau một quá trình lựa chọn kỹ lưỡng, cô đã chọn ra ba tấm bản đồ; mỗi tấm đều có công dụng riêng biệt. Tấm bản đồ có phạm vi phủ sóng nhỏ nhất ghi chép chi tiết về năm sáu thị trấn xung quanh, còn tấm có phạm vi phủ sóng lớn nhất thì bao phủ gần một nửa Liên minh Lango, rất hữu ích cho việc xác định hướng đi tổng thể.

“Cô gái này có cần đi quãng đường dài không? Có thể thử những tấm bản đồ mới vừa đến đây nhé; chúng sẽ giúp cô đi theo đường thẳng một cách dễ dàng!” Nhân viên cửa hàng nhận thấy Winnie mua ngay ba tấm bản đồ liền biết rằng cô ấy không ngần ngại chi tiền, và nhanh chóng giới thiệu những sản phẩm tốt nhất trong cửa hàng. Tất nhiên, những sản phẩm tốt nhất cũng đồng nghĩa với giá cao nhất; vì vậy thông thường họ sẽ không quảng bá chúng cho khách hàng bình thường.

Cảm nhận được một luồng khí ma thuật từ những tấm bản đồ, Winnie hiểu ngay rằng đó là những vật dụng ma thuật. Đây là lần đầu tiên cô gặp phải những vật dụng như vậy trong một cửa hàng bán bản đồ. “Công dụng của chúng là gì?” Cô không muốn nghe nhân viên cửa hàng ca ngợi quá mức; cô chỉ muốn biết công dụng thực sự của chúng. Nếu công dụng tốt, cô chắc chắn sẽ xem xét việc mua chúng, bởi vì hiện tại cô thực sự không ngần ngại chi tiền.

“Tôi sẽ trực tiếp trình diễn cho cô xem!” Nghe vậy, nhân viên cửa hàng lập tức nắm bắt cơ hội, nhanh chóng kích hoạt vật dụng ma thuật trong tay mình. Một mầm non màu xanh nhạt bất ngờ xuất hiện trên sàn; lạ thay, sàn không hề có vết nứt nào. Có vẻ như mầm non đó đã được cắt bỏ phần rễ và dán trực tiếp lên sàn.

Sau đó, dưới sự chú ý của Winnie, nhân viên cửa hàng lại trình diễn vật dụng ma thuật hình tròn trong tay mình; một đường màu xanh xuất hiện trên đó, khá rõ ràng. Một đầu của đường màu xanh nằm ngay ở tâm của vật dụng ma thuật hình tròn, còn đầu kia thì chỉ về phía mầm non. Công dụng của vật dụng ma thuật này lúc này được thể hiện rõ ràng: nó có thể dùng để xác định hướng đi.

Hiểu rõ công dụng của vật dụng này, Winnie hỏi: “Phạm vi hoạt động là bao nhiêu?” Nếu phạm vi chỉ vài thị trấn thì nó chẳng có ích gì đối với cô. Xét đến việc những vật dụng này có thể được bán trong cửa hàng bình thường, chắc hẳn phạm vi của chúng không quá lớn.

“Khoảng hai mươi kilômét,” nhân viên cửa hàng ngay lập tức trả lời. Khoảng cách này hoàn toàn đủ cho những người đi bộ thông thường, nhưng đối với những người thường xuyên sử dụng phép thuật để bay trên trời thì chắc chắn là không đủ. Chỉ vì khách hàng trước mặt cô chỉ ở cấp độ sơ cấp nên anh ta mới dám tự tin như vậy; nếu là một ma thuật sư cấp cao thì anh ta sẽ không dám quảng bá chúng như vậy đâu.

Nhận được câu trả lời, Winnie nói “Không cần” rồi rời khỏi cửa hàng. Dù nhân viên cửa hàng sau đó còn nói gì về giá rẻ đi nữa, cô cũng không muốn quay đầu lại.

Sau khi rời cửa hàng, Winnie tiếp tục hành trình của mình.

Nhưng chuyến hành trình thoải mái này chỉ kéo dài trong một thời gian ngắn thôi, bởi vì địa điểm cô ấy muốn đến nằm ngoài tầm kiểm soát của ba đô thị lớn nhất của loài người hiện nay. Điều này cũng có nghĩa là cô ấy sẽ phải rời khỏi lãnh thổ Liên minh Lango. Những người chưa từng đến đó không hề biết rõ tình hình an ninh ở đó ra sao, liệu họ có thân thiện với người ngoài hay không; ngay cả khi muốn tìm hiểu cũng rất khó để biết được thông tin cụ thể.

Khi đi qua biên giới Liên minh Lango, cô ấy liếc nhìn về phía sau một cái, chỉ một cái nhìn thoáng qua thôi. Cô tin rằng những việc cần giải quyết sẽ sớm hoàn tất, và sau đó cô có thể trở lại đây một lần nữa. Dù sao thì việc gặp lại một Ma sư cấp cao cũng rất hấp dẫn; nhân tiện, cô cũng muốn xem liệu Lilia có khỏe không.

Cô từ từ loại bỏ những suy nghĩ lộn xộn trong đầu và tiếp tục bay về phía trước. Sau khi rời khỏi lãnh thổ Liên minh Lango, cô không còn xa đến An纳德 nữa. Nếu may mắn, có lẽ trên đường cô sẽ gặp một hoặc hai quý tộc; như vậy cô thậm chí không cần phải đến An纳德 cũng có thể biết được một số thông tin mình muốn. Tất nhiên, khả năng này rất thấp.

Ngay khi rời khỏi vùng lãnh thổ do Liên minh Lango quản lý, những ngôi nhà xung quanh bắt đầu thưa thớt đi. Có thể thấy nhiều loại thực vật mọc um tùm trên cỏ; cây lớn và cỏ nhỏ là những loài phổ biến nhất. Ngoài ra, còn có những loại thực vật gây nguy hiểm, như loại cây có lá sắc nhọn và toàn thân độc hại, thường được dùng để chế tạo vũ khí độc. Trong lãnh thổ Liên minh Lango, loại thực vật này bị cấm nghiêm ngặt. Không chỉ Liên minh Lango mà cả Vương quốc Botol và Đế quốc Anyad cũng kiểm soát chặt chẽ những loại thực vật độc hại này; hình phạt nhẹ nhất cho việc trồng chúng là phải ngồi tù, còn hình phạt nặng hơn thì là tử hình ngay lập tức, không có chút khoảng trống nào để hối tiếc cả.

Một câu hỏi bất chợt xuất hiện trong đầu cô: liệu những loại thực vật độc hại này có tự mọc ở đây hay có người cố tình trồng chúng? Nếu suy nghĩ kỹ, cả hai khả năng đều có thể xảy ra, nhưng điều này không liên quan nhiều đến cô, vì vậy cô không tiếp tục quan tâm đến nó nữa. Cô chỉ ghi nhớ vị trí của những loại thực vật này trên bản đồ, biết đâu sau này sẽ cần dùng đến.

Càng bay về phía trước, càng có nhiều thực vật độc hơn xuất hiện xung quanh; cuối cùng, tất cả những gì cô nhìn thấy chỉ toàn là độc tố. Lúc này, cô đã tìm ra câu trả lời cho câu hỏi trước đó của mình: có người cố tình trồng chúng ở đây, nhằm hạn chế số người có thể vào được nơi này. Với tỷ lệ thực vật độc chiếm ưu thế như vậy, người bình thường hoàn toàn không thể tiếp cận được; ngay cả những Ma sư cấp đầu tiên và những người sử dụng kiếm ma cũng không thể vào một cách dễ dàng; có lẽ họ sẽ rơi xuống giữa chừng vì thiếu sức mạnh ma thuật.

Cô tưởng rằng nửa sau của chuyến hành trình sẽ yên bình, nhưng ngay từ đầu đã gặp phải những trở ngại này.

Vì lượng độc tố đã tăng lên đến mức không còn thấy dấu vết của con người sinh sống nữa, lo lắng rằng nơi này có thể ẩn chứa những cái bẫy kỳ lạ nào đó, cô lập tức tăng tốc sử dụng phép thuật di chuyển bằng nguồn năng lượng gió, cố gắng rời khỏi nơi đáng sợ này càng nhanh càng tốt. Mặc dù có thể sử dụng lá chắn ma thuật để phòng thủ nếu vô tình rơi xuống, nhưng điều đó vẫn tiêu tốn năng lượng, hơn nữa bị bao quanh bởi quá nhiều độc tố khiến cô không thể nhìn rõ đường đi và rất dễ đi sai hướng.

May mắn thay, khi bay nhanh trên bầu trời thì không bị cản trở bởi tầm nhìn. Sau một thời gian di chuyển, Winnie nhận thấy rằng số lượng thực vật độc hại đã giảm đi đáng kể; tiếp tục bay thêm một đoạn nữa thì gần như không còn thấy dấu vết của độc tố nào nữa. Có vẻ như cô đã rời khỏi vùng cách ly nhân tạo đó. Nghĩ về điều này, cô hạ tốc độ phép thuật di chuyển bằng nguồn năng lượng gió một chút.

Đã gần đến thời điểm cần dừng lại, cô lấy ra một bản bản đồ lớn từ vật dụng ma thuật không gian và có thể phân biệt được vị trí của mình. Tiếp theo, chỉ cần tiếp tục đi về phía trước là sẽ tới một thị trấn. Dù không phải là Arnard, nhưng cũng đã rất gần nơi đó rồi.

Đáng tiếc là bản đồ lớn này không cung cấp nhiều thông tin về thị trấn đó; chỉ có ghi chú đơn giản “Có người sinh sống”. Những bản đồ khác thì hoàn toàn không bao gồm khu vực này, vì vậy cô chỉ có thể tự mình tìm hiểu tình hình thực tế. Hy vọng dù sao đi nữa thì cũng sẽ tìm được một nơi nghỉ ngơi, nếu không thì tối nay lại phải ngủ trên cành cây mất.

Không đúng… Có cây ở gần đây không nhỉ? Nghĩ về điều này, Winnie nhanh chóng quan sát xung quanh nhưng không thấy bóng dáng của một cây nào, thậm chí cả một cây non nhỏ cũng không có. Thật tệ, có lẽ tối nay cô sẽ không thể ngủ trên cành cây nữa. Thở dài nhẹ, cô đành tiếp tục bay về phía trước. Không hiểu tại sao người dân ở đây lại không thích trồng cây.

Bỗng nhiên, tiếng móng ngựa nhẹ nhàng vang lên phía sau cô; quay đầu lại, cô thấy một người đàn ông mặc bộ giáp hiệp sĩ đang cưỡi ngựa, trên lưng ngựa còn treo một thanh kiếm dài. Đó là bộ trang phục hiệp sĩ điển hình. Nhận ra rằng người đó có thể đang tiến về phía mình, Winnie không tiếp tục di chuyển nữa mà chỉ đứng yên trên nguồn năng lượng gió, chờ đợi người lạ đó tiến lại gần.

“Cô gái, cô có muốn đến thị trấn gần nhất không?” Người hiệp sĩ hỏi khi tiến lại gần. Điều kỳ lạ là giọng nói của anh ta không thể xác định được giới tính, và do tiếng ồn từ bộ giáp, giọng nói càng trở nên bí ẩn hơn.

Nghe thấy điều đó, Winnie có chút bối rối nhưng vẫn trả lời “Vâng”. Chỉ cần một từ đó là đủ để người kia hiểu ý của cô. Sau đó, cô bắt đầu quan sát người hiệp sĩ trước mặt mình.

---

Please let me know if you need any adjustments to the translation!

Hóa ra anh ta đến để mời khách hàng. Nghe đến đây, mức độ cảnh giác của Winnie có phần giảm bớt, nhưng vẫn chưa hoàn toàn thả lỏng, bởi vì những điểm nghi ngờ về người đó thực sự quá nhiều. Tiếng ma sát của bộ giáp lúc nãy càng làm củng cố một suy đoán của cô ấy: người này thực sự mặc thêm một lớp giáp bên trong lớp giáp nặng nề kia, có lẽ là loại giáp ôm sát cơ thể hơn, nếu không thì không thể mặc vừa được.

“Mức chiết khấu được tính dựa trên giá của sản phẩm; có nơi chiết khấu 10%, có nơi là 20%. Cửa hàng thợ rèn có mức chiết khấu cao nhất… Chỉ cần chịu đựng được cái nóng bên trong, biết đâu chịu đựng xong lại có thể gặp phải những điều bất ngờ thú vị thôi.” Nói xong, hiệp sĩ mặc giáp trên lưng ngựa liền nhẹ nhàng điều chỉnh cương ngựa, thấy cô gái trước mặt gật đầu xác nhận thì lập tức rời đi, có lẽ anh ta đang vội vàng tìm kiếm khách hàng tiềm năng tiếp theo.

Nhìn vào tấm thẻ trắng trong tay, Winnie vẫn cảm thấy kỳ lạ. Trước khi nhận tấm thẻ, cô đã kiểm tra cẩn thận xem có dấu hiệu nào của ma lực không, nhưng không phát hiện thấy bất kỳ dấu vết nào cả. Đây chỉ là một tấm thẻ rất bình thường mà thôi… Có lẽ trên đó có những chữ viết đặc biệt mà chủ cửa hàng có thể nhận ra?

Nghĩ đến khả năng này, cô bắt đầu quan sát kỹ lưỡng hơn. Một tấm thẻ chỉ có hai mặt có thể viết được chữ: mặt trước và mặt sau. Nhưng dù cô quan sát kỹ lưỡng từng chút một, cô cũng không thấy bất kỳ dấu vết chữ nào cả; hoàn toàn trống rỗng. Đây là trò đùa ác ý loại nào vậy? Cô thậm chí bắt đầu nghi ngờ về điều này.