Có lẽ là do hiểu biết của mình còn hạn chế, dù sao trước đây cũng chưa bao giờ thấy qua thứ này; trên toàn thế giới này, cũng không có nhiều người từng tiếp xúc với “máu rồng cổ đại” cả. Loài rồng như vậy đã từ lâu đã biến mất khỏi thế giới này, nếu không thì làm sao lại xuất hiện ra chủng tộc rồng như bây giờ? Nghĩ đến đây, cô ấy nhận ra một điều: nếu mình mua được “máu rồng cổ đại” này và đó thực sự là hàng thật, thì tuyệt đối không được để chủng tộc rồng phát hiện ra, nếu không dù có bao nhiêu lời giải thích cũng không thể giúp mình thoát khỏi tình huống nguy hiểm.

Cuối cùng, khi rời khỏi cửa hàng thuốc đó, cô ấy vẫn quyết định mua chiếc lọ có thể chứa “máu rồng cổ đại” này. Thực ra, chỉ riêng việc nó phát ra cảm giác lạnh lẽo đã đủ để cô ấy quyết định bỏ tiền mua nó; đó thực sự là một thứ rất kỳ lạ. Bên trong không hề chứa chút sức mạnh ma thuật nào, nhưng lại suýt nữa khiến tay cô ấy bị đóng băng.

Có lẽ chuyến đi này cũng coi như là có được một phần “thu hoạch” rồi. Sau khi cho “máu rồng cổ đại” vào vật dụng ma thuật dùng để lưu trữ không gian, cô ấy bắt đầu đi về phía khách sạn gần đó. Việc có thể ngủ trên một chiếc giường lớn tối nay quả là tin tốt nhất trong vài ngày qua; ban đầu cô ấy đã chuẩn bị tâm lý để ngủ trên nền tảng của yếu tố gió, nhưng chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến cô ấy cảm thấy không thoải mái.

Khi bước vào khách sạn, ánh mắt của Winnie quan sát xung quanh. Đó chỉ là một hành lang rất bình thường, với một quầy lễ tân có nhân viên đứng canh gác; trên quầy có vẻ như còn vài tờ giấy dùng để ghi chép.

“Xin chào, chị muốn đăng ký ở lại không? Chị cần ở bao lâu vậy?” Nữ nhân viên quầy lễ tân mỉm cười lịch sự. Sau khi nhận được câu trả lời, cô ấy nhanh chóng hoàn thành tất cả các thủ tục đăng ký chỉ trong chớp mắt.

Chương 174

Sáng hôm sau, khi ánh nắng mặt trời lọt qua kẽ hở của hai tấm rèm cửa chiếu vào phòng, người đang nằm trên chiếc giường lớn từ từ mở mắt. Cô ấy đã trải qua một đêm rất yên bình; không có hiểm nguy bất ngờ nào xảy ra, cũng không có cuộc gặp gỡ nào trong giấc mơ với mẹ mình. Chỉ trong vài giây mắt mở rồi nhắm lại, hàng giờ đã trôi qua.

Sau khi nhẹ nhàng xuống khỏi giường, Winnie hít một hơi dài; có thể thấy cô ấy không ngủ được ngon lắm. Hôm qua vừa đến đây, cô ấy đã phát hiện ra chiếc giường không quá sạch sẽ. Cô đã mất một chút thời gian để tập trung yếu tố nước để làm sạch nó cho đến khi nó đủ sạch để có thể ngủ được. Sau đó, cô ấy sử dụng vài con búp bê ma thuật để canh giữ xung quanh; dù sao thì mình cũng đang ở một khu vực không ai quản lý, an toàn cá nhân chỉ có thể do chính mình đảm bảo được.

Khi kéo hai tấm rèm cửa ra, căn phòng lập tức được ánh nắng mặt trời chiếu rọi; cảnh vật bên ngoài hiện ra trước mắt. Trên đường phố vào buổi sáng sớm, hầu như không có người qua lại; chỉ có hai cửa hàng mở cửa, có vẻ như là cửa hàng bán đồ ăn sáng.

Sau khi vội vàng tắm rửa gọn gàng trong phòng, Winnie mở cửa bước ra ngoài. Cô kiểm tra lại xem mình còn mang theo chìa khóa hay không rồi mới quay lại đóng cửa lại. Hôm qua, khi đặt phòng, cô đã tự hỏi mình sẽ ở lại bao lâu. May mắn thay, nhân viên ở đây nói rằng cô có thể đặt một khoản tiền đặt cọc để ở tạm thời, và sẽ thanh toán toàn bộ số tiền khi quyết định rời đi.

Về giá cả ở nơi này, có thể nói là vừa phải: không quá đắt nhưng cũng không hề rẻ. Xét đến việc thị trấn này khá hẻo lánh, cô cũng không còn bận tâm nhiều nữa. Chỉ cần có chỗ ở là cô đã rất hài lòng rồi; ít nhất thì cô không phải lo ngại về nguy cơ bị thú dữ tấn công khi ngủ, mặc dù điều đó cũng làm tăng nguy cơ bị con người tấn công.

Trên đường từ cửa phòng của mình đến quầy lễ tân, cô gặp một vị khách khác của nhà trọ. Ánh mắt của người đó nhìn cô một cách qua loa, rồi nhanh chóng quay đi; người đó không hề có ý định nói chuyện hay dừng bước đi của mình. Hai người chỉ lướt qua nhau mà thôi. Chỉ qua cái nhìn đó, cô đã biết được sức mạnh của đối phương.

Đó là một ma kiếm sư cấp cao. Ánh mắt đó rõ ràng là sự khinh thường dành cho một ma sư cấp đầu tiên như cô; người đó hoàn toàn không coi trọng cô chút nào. Cô cũng không quan tâm đến điều đó chút nào. Sức mạnh mà cô thể hiện ra đã lừa được không biết bao nhiêu người rồi… Điều này thật tốt; ít nhất khi gặp nguy hiểm, đối phương sẽ không thể phát huy hết sức mạnh của mình ngay lập tức, và điều đó sẽ cho cô nhiều cơ hội hơn để ứng phó.

Với bước chân vững vàng, cô nhanh chóng đến gần quầy lễ tân. Lúc này, người nhân viên vẫn đang làm việc như tối hôm qua. Khi nhận thấy ánh mắt của cô, người đó quay đầu lại và mỉm cười; trông rất thân thiện, như một chị gái thân thiết trong xóm. Nhưng Winnie biết rằng đó chỉ là vẻ ngoài giả tạo của nhân viên mà thôi. Những người có thể đến được nơi này chắc chắn không phải là những kẻ yếu đuối; những ai có thể ở lại lâu dài càng không nói gì nữa.

Cô gật đầu lịch sự rồi nhìn ra ngoài cửa. Như những gì cô đã thấy trong phòng, trên đường phố lúc này chỉ có rất ít người qua lại. Trong số những người đó, một nửa đang xếp hàng trước một cửa hàng bán thức ăn. Không ngờ rằng ở nơi hẻo lánh như thế này, việc kinh doanh vẫn khá tốt… Cô từng nghĩ rằng mọi người ở đây chắc chắn không quan tâm đến thức ăn chút nào.

Dù sao thì ma sư và ma kiếm sư cũng sẽ giảm dần nhu cầu về thức ăn theo sự tăng lên của sức mạnh. Như bản thân cô chẳng hạn: bề ngoài cô trông như một ma sư cấp đầu tiên, nhưng sức mạnh thực sự của cô chắc chắn cao hơn nhiều. Cô có thể không ăn uống trong vài ngày mà không sao cả… Lý do cho điều này liên quan đến nhiều yếu tố nghiên cứu khác nhau; cô chỉ tìm hiểu sơ qua rồi thôi, vì việc đó quá phức tạp.

Dù sao thì cũng không có gì để lo lắng nữa…

Lẽ nào lại ngon đến thế chứ? Cô ấy tự hỏi trong lòng. Cũng có thể là những người ở đây đã quá lâu không được thưởng thức những món ăn ngon, nên họ cảm thấy món ăn bình thường này có vị ngon đặc biệt hơn. Khả năng đó không hề thấp chút nào; kết hợp với môi trường xung quanh, khả năng này còn tăng lên nữa.

Tuy nhiên, cách tốt nhất để kiểm chứng điều đó là tự mình thử. Khi số người ở trước cửa tiệm bắt đầu ít đi, cô ấy đứng dậy từ chiếc ghế, băng qua một con phố và đến cuối hàng. Chủ tiệm rất nhanh nhẹn; gần như chỉ mất năm sáu giây là đã phục vụ xong một khách hàng, và cũng có sự giúp đỡ của những người khác trong tiệm nữa.

Không lâu sau, đến lượt Winnie. Cô ấy nhìn vào bên trong tiệm rồi liếc nhìn bảng giá được ghi trên tấm biển bên cạnh. Có đủ loại bánh mì kẹp nhân và cũng có những chiếc bánh mì đơn giản không nhân. Sau một chút suy nghĩ, cô ấy quyết định mua “một ổ bánh mì kẹp mứt và một ổ bánh mì đơn giản”. Giá cả cũng bình thường như ở các khách sạn.

Nói thật, với số tiền đó, cô ấy không nghĩ rằng bánh mì sẽ ngon lắm. Ở nơi cô ấy từng sống trước đây, Saint Blanca, giá bánh mì ở đó còn đắt hơn một chút, nhưng chất lượng cũng tốt hơn. Như người ta thường nói: “Giá cả phản ánh chất lượng”. Giá của một món hàng thường gắn liền chặt chẽ với chi phí sản xuất, nhu cầu thị trường và sự cạnh tranh với các đối thủ.

Sau khi nhận lấy hai ổ bánh mì từ tay chủ tiệm, cô ấy quay người rời đi. Có lẽ đó chỉ là ảo giác của cô, nhưng ánh mắt chủ tiệm nhìn cô có vẻ hơi kỳ lạ… Nhưng cô không thể xác định rõ điều gì khiến họ kỳ lạ, nên quyết định rời đi trước. Về khách sạn rồi từ từ thưởng thức cũng không muộn. Hiện tại, cô có rất nhiều thời gian.

Khi trở lại khách sạn, cô ngồi xuống chiếc ghế ban đầu. Ăn bánh mì trong phòng sẽ khiến vụn bánh rơi khắp nơi, khá khó dọn dẹp; nhưng hành lang khách sạn thì khác. Nơi đây rộng rãi, chỉ cần quét qua một lần là sạch sẽ ngay.

Trước khi thưởng thức bánh mì, Winnie ngửi thử. Một mùi lạ thoang qua mũi cô; với tính cảnh giác cao, cô lập tức cho con búp bê nhỏ chứa các nguyên tố trong tay mình ra và cho nó thử một miếng nhỏ. Chỉ vài giây sau, con búp bê đưa ra kết quả: có một số chất lạ bên trong, có thể chứa độc tố.

Vì đã biết điều đó, cô tự nhiên không dám ăn nữa. Cô đứng dậy chuẩn bị vứt bỏ hai ổ bánh mì, thì lúc này nhân viên đứng sau quầy bất ngờ hét lên: “Ôi! Sao cô lại mua bánh mì ở tiệm đó chứ? Bánh mì ở đó không thể ăn được đâu! Trong đó có độc tố lạ, khiến người ta mất cảm giác thèm ăn với các món khác!”

Nghe thấy điều này, Winnie gật đầu nhẹ. Dù bề ngoài cô nói “được, cảm ơn”, nhưng trong lòng cô lại nghĩ khác. Có lẽ nhân viên đó không biết điều đó…

Với vẻ mặt bình thường, cô ấy ném hai ổ bánh vào thùng rác bên đường. Ánh mắt cô liếc nhìn qua cửa hàng bánh vẫn còn có người xếp hàng. Cô không ngờ chủ cửa hàng này lại kiếm tiền theo cách như vậy; thậm chí họ còn không đặt giá quá cao, thể hiện rõ triết lý phát triển bền vững. Thật đúng là khu vực “không ai quản lý”, nơi mà bất cứ chuyện kỳ lạ nào cũng có thể xảy ra.

Không thể ăn sáng được nữa, cô đành phải trở về phòng và tìm việc để làm: đọc sách, tra cứu tài liệu… Nếu quá đói, cô chỉ có thể cắn vài miếng thức ăn khô. Mặc dù không ngon lắm nhưng chúng thực sự giúp chống đói hiệu quả. Ăn hết một ít thức ăn khô, bụng cô có thể no suốt ba ngày liền; thêm chút nước vào và chờ vài phút, thức ăn đó sẽ tăng gấp đôi giá trị dinh dưỡng. Đây vốn là loại thức ăn được chuẩn bị cho những người phải đi đường xa; tất nhiên, càng hữu dụng thì càng tốt.

Ồ? Bỗng nhiên, Winnie cảm nhận được một ánh mắt le lói. Dù chỉ xuất hiện trong chốc lát, cô vẫn kịp phát hiện ra nó. Có vẻ như chỉ có một người đang theo dõi mình. Nghĩ rằng không nên làm đối phương hoảng sợ, cô tiếp tục đi bộ một cách tự nhiên, vừa đi vừa lơ đãng nhìn quanh các cửa hàng xung quanh. Quả nhiên, ánh mắt ấy lại xuất hiện lần nữa; lúc này cô chắc chắn rằng đối phương đang cố tình theo dõi mình và thậm chí còn tiếp tục đi theo sau.

Tuy nhiên, việc theo dõi cô không hề dễ dàng chút nào. Cô gái vẫn đang đi trên đường một giây trước, nhưng ngay giây sau đã biến mất không dấu vết, như thể họ biến mất vào không khí vậy. Nếu lúc này có xuất hiện những dao động ma thuật nào đó, người ta chắc chắn sẽ nghĩ rằng họ đã sử dụng phép thuật chuyển đổi đặc biệt hoặc các vật dụng ma thuật.

Winnie, sau khi ở trong bóng tối một lúc, lập tức nghe thấy tiếng bước chân vội vã. Có vẻ như họ đã bị lạc và đang rất lo lắng. Nghĩ một chút, cô sử dụng ma thuật tạo ra một chút ồn ào ở một nơi xa xôi; ngay sau đó, cô thấy một người mặc áo choàng đang vội vã chạy về phía đó.